Tiêu Nhiên nghe thấy những lời Lưu Mộc Dã và Eliphu nói với nhau thì không nhịn được bật cười. Cậu vốn không ngờ Eliphu lại có thể nghiêm túc thốt ra những lời như vậy, nhưng tâm trạng vốn đang sốt ruột vì chờ đợi cũng nhờ màn đối đáp của hai người mà dịu đi không ít.
---❊ ❖ ❊---
Chưa đầy nửa giờ sau, những vị khách cuối cùng cũng lần lượt xuất hiện. Tiêu Nhiên nhìn bảy người tiến vào đại sảnh như sao vây quanh trăng, ánh mắt lộ vẻ xem thường. Trong bảy người này, có ba gã bụng phệ, một gã vừa hói vừa béo, ba người còn lại trông có vẻ bình thường hơn: một người đeo kính trông khá hòa ái, một người toát ra vẻ âm lãnh, kẻ cuối cùng có lẽ là người phụ trách quân đội, khí chất cứng rắn.
Sau khi bảy người xuất hiện, Eliphu lên tiếng: "Trong bảy người này, dựa theo ghi chú của Capdease, kẻ có ánh mắt âm lãnh kia là đại diện phái bình dân, xuất thân từ tầng lớp đáy xã hội. Hắn tâm ngoan thủ lạt, cơ hội lôi kéo là lớn nhất, lôi kéo được hắn coi như đã nắm được phái bình dân. Kẻ mang phong thái quân nhân kia là một vị tướng quân của Liên bang quân, quản lý mọi hạng mục mua sắm đối ngoại, nổi tiếng gan to tim nhỏ lại cực kỳ tham lam."
"Người lớn tuổi nhất tuy trông hòa thiện nhưng lại là kẻ thâm hiểm nhất trong bảy người, gần như đã định sẵn một ghế trong hàng ngũ hành chính tối cao của Liên bang khóa tới, khả năng lôi kéo là thấp nhất. Gã hói bụng phệ cũng là người của quân đội, có địa vị rất cao trong Vũ trụ quân, đồng thời là đối tác lớn nhất về phương diện vũ trụ của công ty Anahaimo, có thể lôi kéo."
"Ba người còn lại là nhân viên chính phủ, một kẻ đã về hưu từ khóa trước, chỉ cần có lợi ích đầy đủ thì khả năng lôi kéo rất cao. Hai người kia hiện vẫn đang tại chức, tuy đã đứng trên đỉnh kim tự tháp của Liên bang Trái Đất, nhưng cũng không còn cơ hội tiến xa hơn nữa."
Tiêu Nhiên nghe theo lời Eliphu, lướt mắt nhìn qua bảy người, trong lòng đã nắm rõ tình hình.
---❊ ❖ ❊---
Trong đại sảnh, sau khi cười nói với bảy người kia một lúc, Capdease quay người rời đi, bước thẳng lên bục diễn thuyết đã dựng sẵn. Ông ta cầm một chiếc thìa bạc gõ nhẹ hai tiếng vào ly rượu, âm thanh trong trẻo vang vọng khắp đại sảnh. Đại sảnh vốn ồn ào như cái chợ lập tức im bặt, mọi người bắt đầu dần dần tụ tập về phía bục chủ tịch.
Bảy người mới đến đứng ở vị trí gần bục nhất, còn những người khác sau khi yên tĩnh lại thì ngầm chia thành nhiều nhóm nhỏ. Họ hoàn toàn quên đi vẻ thân mật, vui vẻ lúc trước, tự giác chọn chỗ đứng cho mình.
Tiêu Nhiên dĩ nhiên cũng chú ý đến cảnh tượng này, Eliphu lại lên tiếng: "Hiện tại nội bộ Liên bang Trái Đất chia thành bốn phe phái và một phái Nguyên lão đặc thù."
"Trong bốn phe phái, yếu nhất là phái bình dân, nhân số và nền tảng đều kém nhất. Nhưng ở các tầng lớp dưới, họ lại có thiện cảm hơn các phe khác, đại diện chính là gã đàn ông âm hiểm kia."
"Tiếp theo là quân đội, phe phái lớn nhất. Nội bộ tuy tranh đấu gay gắt nhưng đối ngoại lại khá đoàn kết. Tuy nhiên, vì đặc điểm riêng nên đây cũng là phe bị các phe khác cài cắm người vào nhiều nhất, gã hói bụng phệ và vị tướng quân cứng rắn kia chính là ví dụ."
"Phái Đặc quyền có lẽ là phe nắm quyền lực lớn nhất Liên bang Trái Đất hiện nay, luôn nắm giữ quyền lực tối cao, từ tài chính đến lập pháp đều nằm trong tay họ. Ảnh hưởng của họ đối với quân đội cực kỳ lớn, phe quân đội cơ bản cũng xuất phát từ đây, nên có thể coi là một thể thống nhất. Người lớn tuổi nhất chính là nhân vật của phe này."
"Cuối cùng là phái Ôn hòa, bên trong đủ loại người, nhưng đa số là những kẻ phản đối chiến tranh hoặc những người 'cháy nhà hàng xóm bình chân như vại'. Phe này hoàn toàn là kẻ ba phải, nhưng lại là phe mà ba phe kia đều cần lôi kéo, vì lực lượng kinh tế đứng sau họ là lớn nhất, chủ yếu do các đại gia tộc Trái Đất làm nòng cốt. Để bảo đảm lợi ích gia tộc, họ thường đứng về phía nào có lợi cho mình, hai gã béo kia chính là người phát ngôn của phe này."
"Phái Nguyên lão đặc thù là tập hợp những người đã rút lui khỏi tầng lớp cao cấp của Liên bang Trái Đất. Họ chủ yếu đóng vai trò điều tiết mâu thuẫn nội bộ giữa các phe phái và bồi dưỡng người kế cận. Họ không có quyền lực thực tế nhưng tiếng nói lại có trọng lượng nhất, gã béo đã nghỉ hưu kia là một thành viên trong đó."
"Theo phân tích của tôi, người của phái Đặc quyền là khó lôi kéo nhất vì họ vốn đã nắm quyền lực tối cao, không thể dung thứ cho một Liên bang mới xuất hiện. Dễ lôi kéo nhất là phái bình dân và phái Ôn hòa. Còn với quân đội, chỉ có thể thâm nhập để lôi kéo một bộ phận nhằm chia rẽ họ, phái Nguyên lão cũng tương tự."
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu vừa nói vừa giải thích, Tiêu Nhiên im lặng lắng nghe. Mãi đến khi đối phương dứt lời, Tiêu Nhiên mới khẽ gật đầu: "Vất vả cho cậu rồi, trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà phải tra cứu rồi còn phân tích khối lượng dữ liệu lớn đến thế."
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu giữ nét mặt bình thản đáp: "Với tư cách là tham mưu, đây vốn là công việc của tôi. Nhưng tôi muốn biết, cậu định làm gì tiếp theo?"
"Không làm gì cả." Tiêu Nhiên khẽ cười: "Chỉ cần xác định được ai là người có thể sử dụng là đủ rồi. Không cần thiết phải vội vã phân định địch hữu ngay hôm nay. Người có thể hợp tác tự khắc sẽ tìm đến, kẻ không thể hợp tác cũng sẽ tự rời đi. Suy cho cùng, nếu quá nhiều người chết ở đây, đối với chúng ta cũng chẳng phải chuyện hay ho gì."
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu gật đầu tán thành, cậu cũng nghĩ như vậy. Dù có muốn thủ tiêu ai đó cũng không nên chọn ngay lúc này. Thời gian còn dài, việc ám sát có thể tiến hành từ từ. Không cần thiết phải đẩy mâu thuẫn lên cao trào ngay tại đây, rồi đem A Nạp Hải Mỗ công ty - chỗ dựa duy nhất của họ - ra làm bia đỡ đạn. Cứ xây dựng quan hệ với những người có thiện chí, còn lại thì từ từ tính toán sau.
Tại đại sảnh, Tạp Đế Á Tư đặt ly rượu xuống, đứng trước micro, giữ nụ cười đầy phong độ rồi chậm rãi lên tiếng: "Hoan nghênh các vị đã dành thời gian quý báu đến đây trong kỳ Bạch Mang. Đã nhiều năm rồi, đây là lần đầu tiên có đông đủ các vị tụ họp tại một nơi như thế này. Được đón tiếp những vị khách quý là vinh hạnh của A Nạp Hải Mỗ công ty, cũng là vinh hạnh của cá nhân tôi."
"Những thứ tôi sắp trình bày sau đây là các dự án do chính gia tộc Tất Tư Đặc chúng tôi chủ trì và phát triển. Dự án dài hơi nhất đã được chúng tôi bí mật triển khai hơn hai mươi năm, đến tận hôm nay mới có kết quả."
"Những dự án này vô cùng quan trọng. Chỉ cần lộ ra một chữ thôi cũng đủ gây chấn động đến cục diện thế giới hiện tại. Các vị đều là cổ đông của A Nạp Hải Mỗ, cũng là đối tác của gia tộc Tất Tư Đặc chúng tôi. Những gì tôi sắp công bố đều liên quan đến lợi ích thiết thân của các vị, vì thế tôi mong mọi người có thể lượng thứ cho hành động sắp tới."
Vừa dứt lời, Tạp Đế Á Tư búng tay một cái. Ngay lập tức, các thiết bị gây nhiễu bố trí trong và ngoài sảnh đồng loạt khởi động hết công suất, khiến mọi phương thức liên lạc của những người có mặt tại đây đều bị vô hiệu hóa. Chẳng biết từ lúc nào, dọc theo các lối đi trong sảnh đã xuất hiện hàng chục hắc y nhân trang bị vũ khí canh giữ, toàn bộ người hầu cũng đồng loạt rút lui.
Đám đông bắt đầu xôn xao, nhưng Tạp Đế Á Tư trên bục vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh quan sát. Trong bảy kẻ cầm đầu, có người cau mày, có người vẫn cười gượng, cũng có kẻ ánh mắt lộ sát khí, nhưng tất cả đều cố giữ phong thái bình thản.
Cho đến khi một người trong số đó phất tay, hừ lạnh một tiếng, cả đại sảnh mới dần im lặng trở lại.
Hai gã bụng phệ thuộc phái ôn hòa nhìn nhau, một kẻ trong đó vẫn giữ nụ cười, lên tiếng: "Tạp Đế Á Tư, có chuyện gì quan trọng mà phải dùng đến biện pháp bảo mật gắt gao thế này? Nhưng nếu đã quan trọng đến vậy, liệu số người ở đây có hơi đông quá không?"
"Đương nhiên là không. Những gì tôi sắp trình bày đều liên quan đến từng người ở đây, tôi tin rằng dù có đông hơn nữa cũng sẽ không xảy ra chuyện gì phiền phức." Tạp Đế Á Tư mỉm cười, đáp lại đầy tự tin.
Người vừa hỏi gật đầu cười tươi: "Ra là vậy, thế thì chúng tôi xin tùy gia chủ sắp xếp. Dù sao ở địa bàn của cậu, về mặt an toàn tôi vẫn tin tưởng được."
Thái độ phái ôn hòa là vậy, nhưng phe quân đội lại tỏ ra cứng rắn hơn, lời nói mang theo sự đe dọa rõ rệt: "Nếu vậy, tôi nghĩ mọi người cũng không đợi nổi để xem thứ cậu nói là gì đâu. Nếu chúng tôi mất liên lạc quá lâu, e rằng người ở bên ngoài sẽ sốt ruột đấy."
Sau khi gã trọc thuộc phe quân đội dứt lời, gã đàn ông nham hiểm thuộc phái bình dân khinh khỉnh nhếch mép. Lão béo của phái nguyên lão vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ có gã đàn ông tóc bạc trắng thuộc phái đặc quyền là vẫn giữ nụ cười, nhưng hàn ý trong mắt lão khiến Tạp Đế Á Tư nhìn thấy rõ mồn một.
Đối với lời đe dọa của gã trọc, Tạp Đế Á Tư hoàn toàn không để tâm, điềm nhiên cười nói: "Ở đây có tổng cộng một trăm hai mươi sáu người, tùy tùng và hộ vệ mang theo đã hơn ba ngàn. Cơn giận của ba ngàn người đúng là đáng sợ, nhưng không làm tôi phải run sợ. Nếu tùy tùng và hộ vệ của các vị không kiềm chế được mà muốn xông vào đây, vì tính chất quan trọng của sự việc, tôi chỉ đành nói lời xin lỗi trước. E rằng kẻ nào dám vượt quá giới hạn sẽ không còn thấy ánh mặt trời ngày mai nữa đâu."
Ở một phía khác, Tiêu Nhiên nghe thấy lời Tạp Đế Á Tư cũng nở nụ cười, gật đầu nói: "Hai người đi đi, bất cứ kẻ nào dám vượt giới hạn, cứ làm theo đúng những gì Tạp Đế Á Tư đã nói."
"Được." Ngải Nhĩ Ái Nhĩ Phu gật đầu, dứt khoát quay người rời đi. Lưu Mộc Dã mỉm cười, ngọt ngào nói với Tiêu Nhiên một câu rồi mới đi theo: "Tôi biết rồi, tuyệt đối không để bất cứ kẻ nào lại gần quấy rầy."
Hai Ma Sứ mang hình hài con người đang chỉ huy đội hộ vệ của gia tộc Tất Tư Đặc, cộng thêm việc đây là tổng bộ của tập đoàn A Nạp Hải Mỗ, vũ khí các loại không hề thiếu. Nếu ba ngàn tùy tòng kia có thể phá vỡ phòng tuyến, thì đúng là quá coi thường gia tộc Tất Tư Đặc rồi.
Sự cứng rắn hiếm thấy của Tạp Đế Á Tư khiến mọi người cảm thấy bất an. Tuy nhiên, Tạp Đế Á Tư không cho họ thêm thời gian để suy đoán hay tức giận, ông ta trực tiếp vỗ tay, cầm lấy ống nói rồi bước đến bục giảng. Phía sau bục bỗng bừng sáng, thứ xuất hiện trên màn hình lập tức khiến mọi người kìm nén cảm xúc trong lòng.
Thứ hiện lên trên màn hình chính là mẫu cơ bản của M1 Dị Đoan.
"Sau khi quan sát xu hướng của các cuộc chiến trong tương lai, đây là mẫu MS Dị Đoan đời mới nhất mà chúng tôi vừa nghiên cứu thành công." Tạp Đế Á Tư giữ nụ cười, nhìn xuống tất cả mọi người dưới bục giảng: "Hình ảnh các vị đang thấy chính là cơ thể thử nghiệm đã được sản xuất. Hơn nữa, tôi có thể khẳng định với các vị, mẫu MS đời mới này đã sẵn sàng để đưa vào sản xuất hàng loạt."
Sự xuất hiện của M1 Dị Đoan khiến không ít người nhíu mày, nhưng cũng có kẻ lộ vẻ vui mừng. Suy cho cùng, nếu tập đoàn A Nạp Hải Mỗ có thể sản xuất MS của riêng mình, lợi nhuận của họ sẽ ngày càng tăng. Những người nhíu mày lại đang suy tính tại sao Tạp Đế Á Tư lại chọn thời điểm này để công bố mẫu cơ mới. Việc Gát Mỗ đã được sản xuất hàng loạt và đạt được thành quả to lớn không phải là bí mật trong giới cao tầng, ngay cả Tạp Đế Á Tư cũng rõ điều đó.
Sau khi đã có một mẫu MS được sản xuất hàng loạt nhưng chưa từng ra trận, việc tuyên bố chế tạo thành công một mẫu MS mới là điều khó hiểu. Chắc chắn, việc tiêu tốn quá nhiều tài nguyên để nghiên cứu một mẫu MS mới sẽ không thể mang lại nhiều đơn đặt hàng. Nếu nó mạnh hơn Gát Mỗ nhưng chi phí sản xuất lại cao hơn, thì cũng không thể cạnh tranh được. Vậy nên, công bố M1 Dị Đoan vào lúc này thực sự không phải là thời điểm thích hợp.
Hơn nữa, chỉ vì công bố một mẫu MS mới mà lại giam lỏng tất cả những người ở đây, hành động này chẳng khác nào "được không bù mất". Ý đồ thực sự trong lòng Tạp Đế Á Tư lúc này mới là điều đáng suy ngẫm. Phải chăng ông ta muốn dùng những người này để ép Địa Cầu Liên Bang ký kết các đơn hàng lớn? Nếu vậy, Tạp Đế Á Tư và gia tộc Tất Tư Đặc đúng là đang tự tìm đường chết.
Bảy người đứng đầu không hỏi về M1 Dị Đoan, nhưng luôn có kẻ lên tiếng thay họ: "Hiệu năng và ưu điểm của M1 Dị Đoan nằm ở đâu?"
---❊ ❖ ❊---
"Về hiệu năng, nó hoàn toàn áp đảo Gát Mỗ đang được sản xuất hàng loạt hiện nay. Nếu Gát Mỗ là thế hệ MS sản xuất hàng loạt đầu tiên của Địa Cầu Liên Bang, thì chắc chắn sẽ xuất hiện thế hệ thứ hai, thứ ba. Còn mẫu MS mà tập đoàn A Nạp Hải Mỗ chúng tôi phát triển, chính là đỉnh cao của thế hệ thứ hai, chạm ngưỡng thế hệ thứ ba."
"Chỉ cần nói đến một tính năng, các vị sẽ phân biệt được ưu điểm mà Gát Mỗ hoàn toàn không thể so sánh." Tạp Đế Á Tư vừa dứt lời, màn hình trên bục giảng liền chuyển sang hình ảnh khác. Một cơ thể bị cắt đôi, một bên là trạng thái hoàn chỉnh, bên còn lại là cấu trúc nội bộ khi đã tháo bỏ lớp giáp. Xung quanh cơ thể còn xuất hiện vài thứ mà những người dưới bục giảng hoàn toàn không hiểu rõ là gì.