Mỗi thành phố có một hương vị Tết riêng biệt, nhưng cảm giác về ngày Tết thì nơi nào cũng giống nhau, ngay cả ở Mỹ cũng không ngoại lệ.
San Francisco, vì là nơi tập trung của cộng đồng người Hoa di cư thế hệ thứ nhất, nên không chỉ không khí Xuân đậm đà hơn các thành phố khác tại Mỹ, mà hương vị Tết ở đây thậm chí còn "chính gốc" hơn cả một vài thành phố trong nước.
Cha mẹ Tô Ưu đã qua đời, nhà ở trong nước cũng đã bán, không tìm được lý do để trở về, cô quyết định ở lại Mỹ đón Tết.
Người xưa có câu "mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ người thân", lo lắng Tô Ưu ở Mỹ một mình quá cô đơn, Đơn Nhiễu quyết định cũng sẽ ở lại Mỹ ăn Tết.
Biến cố gia đình Tô Ưu khiến Đơn Nhiễu cảm nhận sâu sắc sự mong manh của kiếp người và sự quý giá của người thân. Thế nên, ngay ngày hôm sau khi quyết định đón Tết ở Mỹ, Đơn Nhiễu đã đặt vé máy bay cho cha mẹ sang Mỹ trước kỳ nghỉ.
Đặt vé xong, Đơn Nhiễu gọi điện về nhà, báo rằng vé đã mua xong, bảo cha mẹ sang Mỹ đón Tết. Cầm ống nghe, cha của Đơn Nhiễu không hỏi gì nhiều, chỉ nói một câu: "Được, để ta nói với mẹ con. Phải rồi, có gì muốn ăn cứ gọi về, ta với mẹ con sẽ mang sang cho."
Nghe lời cha, sống mũi Đơn Nhiễu bỗng cay xè. Cô cố gắng dùng giọng bình tĩnh nói: "Ở Mỹ cái gì cũng có... ừm, nếu ở nhà có muối tỏi, mang cho con một ít cũng được."
Một tuần trước Tết, Đới Ngọc Phân cùng chồng đáp chuyến bay đến San Francisco. Đơn Nhiễu đặt vé không bàn bạc trước với hai người, sợ làm mẹ phật ý, Đới Ngọc Phân và cha Đơn cũng không nhắc chuyện đổi vé, họ cố gắng hết sức xin nghỉ phép một tuần ở đơn vị rồi lên đường đúng hẹn.
Đây là lần đầu cha Đơn đến San Francisco. Biết thế hệ của họ thích tham quan đô thị phồn hoa hơn là phong cảnh điền viên, nên Đơn Nhiễu và Tô Ưu đã chuyển nhà từ San Ramon đến căn hộ áp mái, quyết định đón Tết ngay tại San Francisco.
Thực ra nói là chuyển nhà cũng chỉ là mang theo vài bộ quần áo, bởi trong căn hộ cái gì cũng có sẵn.
Biên Học Đạo quanh năm chẳng mấy khi ở San Francisco, ngược lại Đơn Nhiễu và Tô Ưu lại ở đây nửa năm, nên căn hộ này về cơ bản coi như Biên Học Đạo mua cho Đơn Nhiễu.
Tháng 10 năm ngoái Đới Ngọc Phân đã đến một lần, nên đã có chút "miễn dịch" với khung cảnh tuyệt đẹp của căn hộ. Cha Đơn thì khác, suốt cả tuần, ngày nào ông cũng dành ra hai ba tiếng, pha một ấm trà, ngồi trước cửa kính sát đất nhìn ngắm thành phố, cầu lớn và mặt biển bên ngoài.
Đới Ngọc Phân hỏi không dưới mười lần "có gì mà đẹp", cha Đơn chỉ cười không đáp, vẫn giữ thói quen cũ.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, khi Ngải Phong gọi điện cho Vu Kim về chuyện Đồng Siêu và Hạ Ninh, Vu Kim đang ở trong căn hộ áp mái tại San Francisco cùng cha Đơn uống trà trò chuyện.
Kể từ lần phát hiện có người theo dõi mình, Vu Kim hầu hết thời gian đều ở nước ngoài, sợ bị đối phương "ôm cây đợi thỏ". Tết nhất cũng chỉ gửi chút tiền về nhà chứ không hề có ý định về nước.
Khi gọi điện chúc Tết sớm, biết Đơn Nhiễu và Tô Ưu cũng ở Mỹ đón Tết, Vu Kim lập tức trả phòng khách sạn ở Las Vegas, chạy đến San Francisco cùng hai người đẹp đón Tết.
Nếu hỏi tại sao Vu Kim ở khách sạn tại Las Vegas mà không ở căn nhà độc lập đã mua trước đó, thì chỉ có hai chữ: cô đơn.
Trước cửa sổ sát đất, sau khi nhận điện thoại của Ngải Phong, Vu Kim gọi liền mấy cuộc. Năm phút sau, cha Đơn đang ngồi gần đó nghe rõ mồn một liền hỏi: "Không liên lạc được với Biên Học Đạo à?"
Vu Kim đáp: "Điện thoại đổ chuông, nhưng không ai nghe máy."
Cha Đơn lo lắng hỏi: "Không xảy ra chuyện gì chứ?"
Vu Kim đặt điện thoại xuống, cười nói: "Bác à, bác lo xa quá rồi. Cháu đoán tám chín phần là do điện thoại chúc Tết nhiều quá, lão Biên để chế độ im lặng rồi vứt sang một bên rồi."
Cha Đơn nghĩ ngợi rồi bảo: "Cũng phải, cậu ấy làm lụng cả năm trời, vất vả hơn bọn ta nhiều, cũng muốn nghỉ ngơi đón cái Tết cho thảnh thơi."
Vu Kim cười hì hì, coi như đồng tình với ý kiến của cha Đơn.
Biết Vu Kim "không nơi nào để đi", Đơn Nhiễu và Tô Ưu vốn định thêm bát thêm đũa giữ Vu Kim ở lại ăn Tết cùng. Trước khi vào cửa Vu Kim cũng có ý định đó, nhưng thấy cha mẹ Đơn Nhiễu ở đây, anh ta đổi ý vào phút chót. Dù Tô Ưu hiếm hoi lên tiếng giữ lại, Vu Kim vẫn kiên quyết cáo từ.
Bước ra khỏi căn hộ xuống phố, đi lang thang vô định theo dòng người, anh đi một mạch đến bến tàu Ngư Phủ. Đứng ở bến tàu nửa tiếng đồng hồ, Vu Kim bắt taxi thẳng ra sân bay, mua tấm vé gần nhất đến Austin.
Anh nghĩ suốt nửa tiếng cũng không tìm ra người quen nào khác ở Mỹ, cuối cùng đành miễn cưỡng nhớ đến Lý Hương. Cùng là những kẻ lưu lạc nơi đất khách, lập đội ăn Tết chắc sẽ không bị đuổi ra khỏi cửa đâu nhỉ!
Trong căn hộ, Đơn Nhiễu cầm giẻ lau dựa vào cửa, nhìn Tô Ưu đang dùng máy hút bụi: "Còn nhớ Hạ Ninh không? Nghe Vu Kim nói cô ấy bị bệnh, hình như rất nặng."
Tắt máy hút bụi, Tô Ưu đứng thẳng dậy hỏi: "Có nói bị bệnh gì không?"
Đơn Nhiễu lắc đầu: "Không nói, nhưng nghe đâu là nôn ra máu."
Tô Ưu thở dài: "Đó là một cô gái rất có cá tính."
Đơn Nhiễu cũng thở dài theo: "Đến giờ em vẫn nhớ biểu cảm trên mặt Biên Học Đạo và Lý Dụ lúc ở Bắc Đới Hà khi cô ấy lấy ví ra trả tiền phần của mình... cả dáng vẻ Đồng Siêu nghiến răng陪 cô ấy chơi trò lắc lư khổng lồ nữa..."
Lời của Đơn Nhiễu khiến Tô Ưu nhớ lại nhiều mảnh ghép khi cùng đi du lịch năm đó, và những bức ảnh cười tươi rói của Đồng Siêu, Hạ Ninh được chiếu trong đám cưới Lý Dụ và Lý Huân. Vài giây sau, cô cảm thán: "Có phải ông trời ghen tị vì hai người họ quá hạnh phúc không?"
Quay đầu nhìn thành phố ngoài cửa sổ, Đơn Nhiễu nói khẽ: "Có lẽ vậy!"
... Ông trời sẽ ghen tị với một số người, nhưng cũng sẽ ưu ái một số người khác.
Những người được ông trời ưu ái thường có ba cái nhãn trên đầu: "may mắn", "số đỏ", "vận chó ngáp phải ruồi". Ba cái nhãn này dùng thế nào còn tùy vào mối quan hệ thân sơ, tốt xấu hay có cầu cạnh gì ở họ hay không.
Ngày 25 tháng 1, Yến Kinh, dự báo thời tiết cho biết có bụi mịn nhẹ. 18 giờ tối, gia đình nhà họ Phàn đang ăn bữa cơm tất niên tại căn nhà ở số 6 Cống Viện của Phàn Thanh Vũ. Không khí trên bàn ăn cũng ấm cúng như bao gia đình khác, thậm chí còn hơn thế.
Mặc dù kể từ lần đến Yến Kinh chữa bệnh, gia đình họ Phàn không còn về Thành Đức nữa, nhưng tin tức "đứa con gái thứ hai số đỏ của nhà họ Phàn đã thành đạt ở Yến Kinh" vẫn lan đi nhanh chóng như có cánh đến tai tất cả họ hàng thân thích và bạn bè cũ.
Cũng như mọi lời đồn, những lời bàn tán ở huyện Thành Đức về "con gái thứ hai nhà họ Phàn" càng lúc càng huyền hoặc, càng lúc càng phóng đại, cuối cùng đến mức người có chút hiểu biết cũng không tin đó là thật. Thế nhưng vẫn có những kẻ tiếp tục thêm mắm dặm muối, thêu dệt và cảm thấy vô cùng thích thú.
Trong tất cả những lời đồn, phóng đại nhất chính là hai phần "Phàn Thanh Vũ giàu có thế nào" và "Phàn Thanh Vũ được đại gia bao nuôi". Về cái vị "đại gia" kia, có không dưới 20 phiên bản, chỉ đích danh hoặc ám chỉ cộng lại hơn 30 người, trong đó có cả lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước, doanh nhân nổi tiếng, phú nhị đại xuất hiện dày đặc trên mặt báo và cả học giả du học về nước.
Trong lời đồn, sức hút của Phàn Thanh Vũ lớn đến mức không tưởng, chỉ cần búng tay là khiến những người đàn ông thành đạt ở các tầng lớp khác nhau phải mê mẩn điên đảo, có vài phần đạo hạnh của Tô Đát Kỷ. Đến mức những bạn học tiểu học, trung học, cấp ba của Phàn Thanh Vũ chưa từng rời khỏi huyện Thành Đức đều phải về nhà lôi ảnh tốt nghiệp năm xưa ra xem, muốn xem thử năm đó mắt mình mù thế nào mà không nhận ra một "nữ thần" như vậy.
Kết quả... Sau khi xem xong ảnh tốt nghiệp, các bạn nữ đồng lòng cho rằng Phàn Thanh Vũ có thể quyến rũ được đàn ông thành đạt không phải nhờ nhan sắc mà nhờ thủ đoạn lẳng lơ, đê tiện. Các bạn nam cũng có ý kiến khá thống nhất, đều cho rằng đàn ông có tiền có bản lĩnh chắc chắn là chơi chán gái đẹp nên khẩu vị mới trở nên quái đản như vậy.
Dù sao đi nữa, ai ngưỡng mộ thì cứ ngưỡng mộ, ai ghen tị thì cứ ghen tị, ai khinh bỉ thì cứ khinh bỉ. Chỉ có cha mẹ của Trương Lệ - chị dâu của Phàn Thanh Vũ - là thấp thỏm không yên vì biết mấy năm nay mối quan hệ của con gái mình với Phàn Thanh Vũ cực kỳ tồi tệ.
Sự việc đã rõ ràng, Phàn Thanh Vũ dù chỉ có một phần mười bản lĩnh như lời đồn, thì ngày tháng làm mưa làm gió của Trương Lệ ở nhà họ Phàn cũng đã đến hồi kết. Vì thế, cha mẹ Trương Lệ đã lén gọi điện cho con gái, hỏi xem lời đồn ở huyện về Phàn Thanh Vũ là thật hay giả. Trong điện thoại, Trương Lệ đã thú nhận hết với cha mẹ.
... (Hôm nay vẫn còn cập nhật, ngày cuối cùng của năm 2016, ai còn phiếu tháng thì hãy bình chọn nhé, cảm ơn mọi người.)