Mai Hoa vọt người bật dậy khỏi giường như cá chép vọt, Ngô Nhai cũng vụt thẳng người từ ghế đứng lên. Hai người đăm đăm nhìn nhau một lát, Ngô Nhai mới cất lời: "Có lẽ giấy thăm thân của ngươi phải bãi bỏ rồi."
Quân đội đang trong kỳ nghỉ dưỡng sức mà bất ngờ nhận được mệnh lệnh như vậy, không nghi ngờ gì nữa, ắt hẳn có nhiệm vụ mới được ban xuống. Đã có nhiệm vụ chiến đấu, đương nhiên giấy phép thăm người thân của Mai Hoa cũng không còn giá trị.
Mai Hoa lẩm bẩm vài câu không rõ là gì, rồi nhanh chóng cùng Ngô Nhai ra cửa. Hai người phi thân lên chiến mã, hối hả phi về sư bộ. Sư trưởng Dương Đại Ngốc thật lòng rất bao bọc cấp dưới, nhưng khi đã liên quan đến yêu cầu từ cấp trên, ông ta lại đối xử hà khắc hơn bất kỳ ai khác. Hễ có chút sai sót, tất nhiên sẽ bị mắng xối xả, thậm chí có lúc chọc giận ông ta còn bị quyền đấm cước đá. Hai người này khi mới gia nhập Hồng Y Vệ đã từng bị Dương Đại Ngốc đánh đến không còn tính khí.
Mạnh Tùng Hải, doanh trưởng Đệ nhất doanh, cười hì hì: "Nghĩ đến Mai Hoa chắc đang nóng lòng không chịu nổi. Phen này hắn khổ rồi đây, ta đoán chừng đêm nay gối đầu của hắn chắc chắn sẽ rách mấy lỗ lớn."
Trong phòng toàn là nam nhân, tự nhiên đều hiểu rõ ý tứ thâm sâu ấy, ai nấy đều ôm bụng cười vang.
"Không đến mức, không đến mức!" Hứa Hân, một doanh trưởng khác mới được điều đến từ bên ngoài, trong số các lão tướng của Đệ nhất sư hắn là người ngoài, liền vội vàng xua tay: "Ta biết rõ gia cảnh Mai Hoa rất tốt, chưa bao giờ thiếu tiền. Tích Thạch Thành này nào có thiếu thanh lâu, ngay ngoài doanh trại bên hồ Tích Thạch, chẳng phải mới khai trương vài lầu đó sao?"
Nghe xong lời này, sắc mặt mấy người trong phòng đều biến đổi, Ngô Nhai lạnh lùng thốt: "Nếu hắn dám bén mảng đến thanh lâu tìm thú vui, ta liền một đao chém phăng thứ đó của hắn!"
Nghe lời ấy, Hứa Hân không khỏi tròn mắt kinh ngạc. Dương Đại Ngốc ghé sát tai hắn, thì thầm: "Ngô Nhai là em vợ của Mai Hoa, chị hắn chính là vợ Mai Hoa đấy. Ngươi nói xem, hắn có thể cho phép Mai Hoa đi thanh lâu tìm thú vui sao?"
Hứa Hân bật cười thành tiếng, nhìn Mai Hoa với ánh mắt đầy vẻ đồng tình. Có em vợ trong cùng một đơn vị, niềm vui thú nào cũng vơi đi nhiều phần. Thấy ánh mắt giễu cợt của Hứa Hân, Mai Hoa thản nhiên bước đến bên Dương Đại Ngốc, phịch một tiếng ngồi xuống: "Ta đâu phải hạng người đó, ta là chính nhân quân tử mà! Muốn nói người siêng năng lui tới thanh lâu nhất, phải kể đến Sư trưởng Dương của chúng ta mới phải. Trong túi mấy đồng bạc, cũng đều đem cho mấy cô nương trong thanh lâu. Ta nói Sư trưởng, hay là ngài để dành mấy đồng bạc, cưới một người vợ chẳng phải tốt hơn sao?"
Dương Đại Ngốc nhặt chiếc mũ bảo hiểm trước mặt liền ném về phía Mai Hoa: "Ngươi cái tên chó hoang, dám giỡn mặt lão tử à! Cưới vợ có gì hay, thật phiền phức! Cận vệ Đệ nhất sư chính là vợ ta. Đợi đến khi không còn đánh giặc, ngựa thả Nam Sơn, vũ khí cất vào kho, lão tử sẽ thảnh thơi mà tìm vợ, sinh một bầy con!"
Trong phòng này, ngoại trừ Mạnh Tùng Hải là lão tướng của Đệ nhất liên Hồng Y Vệ, Mai Hoa cùng Ngô Nhai là những người gia nhập sau này, còn Hứa Hân thì vừa mới được điều đến. Trong số các lão tướng của Đệ nhất liên, những người còn sống sót sau mấy trận đại chiến lớn đã không còn bao nhiêu, nên đối với chuyện cũ của Dương Đại Ngốc, tự nhiên cũng không rõ lắm. Vả lại, Dương Đại Ngốc vốn là người chẳng bao giờ nhắc đến chuyện xưa.
Với tư cách cựu Đại đội trưởng Đệ nhất liên Hồng Y Vệ, Dương Đại Ngốc khi còn ở Hồng Y Vệ đã tuân theo một nguyên tắc: phàm là huynh đệ Đệ nhất liên tử trận trên chiến trường, gia quyến đều do các huynh đệ còn sống sót chung tay phụng dưỡng. Về sau, Hồng Y Vệ trở thành đội quân cận vệ trẻ tuổi, đội ngũ dưới quyền ông ta bỗng chốc mở rộng thành một sư, chính sách ấy không thể thực hiện được nữa. Thế nhưng, gia quyến của các lão huynh đệ đã mất vẫn được các huynh đệ thời Hồng Y Vệ chung tay góp tiền nuôi dưỡng. Dù Chinh Đông quân có hệ thống trợ cấp hoàn thiện cùng các chính sách hậu sự, ông vẫn kiên trì làm như vậy, nhờ đó mà gia quyến của những người đã khuất có thể sống tốt hơn một chút. Trong nhà đã mất đi trụ cột, dù có ưu đãi chính sách, so với các gia đình khác, dù sao cũng thiếu thốn hơn một chút.
Những năm gần đây, hơn phân nửa tiền lương của Dương Đại Ngốc đều dùng vào những việc này. Lời Mai Hoa vừa rồi cùng ông ta cũng chỉ là nói đùa mà thôi. Trong số những người này, chỉ có Mạnh Tùng Hải biết rõ, Dương Đại Ngốc đã chứng kiến quá nhiều gia quyến của các lão huynh đã khuất, nhìn thấy nước mắt và nỗi thê lương của những cô nhi quả phụ ấy. Những cảnh tượng ấy khiến Dương Đại Ngốc không muốn trong thời chiến mà lấy vợ sinh con. Trên chiến trường, đao kiếm không có mắt, ai biết mình có thể sống được bao lâu? Nếu chẳng may mình chết nơi sa trường, để lại cô nhi quả phụ, ngày tháng ấy sẽ khó khăn biết chừng nào.
Tuy nhiên những điều này, Dương Đại Ngốc đương nhiên sẽ không kể với Mai Hoa và những người khác.
"Sư trưởng, lần này chúng ta đi đâu, và sẽ làm gì?" Ngô Nhai ngồi cạnh Hứa Hân, hỏi.
"Lần này, chúng ta nói không chừng sẽ cùng người Tần đánh một trận!" Dương Đại Ngốc hưng phấn đến mặt mũi hồng hào. "Đây chính là đại quốc bậc nhất thiên hạ đó! Chúng ta đã đánh xong Đông Hồ, cái gì mà thiết kỵ Đông Hồ thiên hạ vô song, chẳng phải vẫn bị chúng ta đánh bại ư? Lần này sẽ cùng người Tần, kẻ được mệnh danh là bộ binh mạnh nhất thiên hạ, làm một trận, để bọn chúng cũng biết, cái quái gì gọi là thiên hạ vô song!"
"Đương nhiên là Cận vệ quân của chúng ta thiên hạ vô song!" Mai Hoa nghiến răng, "Lũ chó đẻ người Tần, dám phá hỏng cơ hội thăm người thân của lão tử, lần này tất nhiên sẽ khiến đầu chó của chúng nở hoa!"
Dương Đại Ngốc hắng giọng hai tiếng: "À, chuyện này chúng ta sẽ bàn sau. Được rồi, trở lại vấn đề chính. Lần này, Cận vệ Đệ nhất sư của chúng ta cùng Độc lập kỵ binh sư Đông Hồ của A Cố Hoài Ân sẽ cùng nhau hành quân đến Thiên Hà, tạm thời sẽ thuộc quyền quản lý của Tư lệnh tập đoàn quân Trung Ương, tướng quân Diệp Chân. Mệnh lệnh của cấp trên ban xuống rất gấp gáp. A Cố Hoài Ân và bọn họ là kỵ binh, cưỡi ngựa là có thể lên đường, chúng ta sẽ gặp khó khăn một chút. Hiện tại, Nghị sự đường và bộ binh đang tập trung một lượng lớn xe ngựa. Binh sĩ của chúng ta cũng sẽ ngồi xe ngựa mà đi. Riêng binh sĩ chiến đấu đã có năm sáu ngàn người, cộng thêm binh phụ trách hậu cần quân nhu một hai ngàn người, tất cả đều được điều phối xe ngựa vận chuyển, cho thấy Đô đốc rất coi trọng chuyện này. Nên trên đường đi, chúng ta phải đặt tốc độ lên hàng đầu, rồi lại là tốc độ. Liêu Tây, Lang Gia, Thiên Hà cũng đã nhận được nghiêm lệnh của Đô đốc, mỗi khi đến địa phận của họ, đều phải sớm chuẩn bị sẵn lương thảo, vật tư cần thiết cho chúng ta. Trong mười ngày, phải vượt hơn một ngàn dặm đường để đến đích. Tất cả các ngươi hãy chú ý cùng ta, nếu không đến đúng hạn, quân pháp của ta sẽ không tha!"
"Minh bạch!" Bốn gã doanh trưởng đồng thanh đáp.
"Một ngày hơn trăm dặm, lại ngồi xe ngựa, chẳng phải khó khăn lắm." Mai Hoa nói. "Thậm chí còn có thể đến sớm hơn một chút. Bất quá lão Đại đội trưởng, lần này chúng ta phối hợp tác chiến với người Đông Hồ thế nào đây, e rằng trong lòng có chút khó chấp nhận."
"Khó khăn gì mà khó khăn!" Dương Đại Ngốc hừ một tiếng. "Hiện tại người Đông Hồ cũng là con dân dưới trướng Đô đốc, họ hiện tại cũng gọi là Chinh Đông quân, các ngươi phải hiểu rõ điều này cho ta. Nếu ai trong lòng có thành kiến đối với họ mà bởi vậy làm lỡ tác chiến, đầu hắn có thể vặn xuống mà úp vào chum đêm nay rồi!"
"Minh bạch, lão Đại đội trưởng! Chỉ là trong lòng không được thoải mái cho lắm. Vừa mới cùng bọn họ đánh sống đánh chết, chớp mắt đã thành quân bạn rồi. Đại đội trưởng, ta vẫn không quên trận chiến trên băng nguyên Hà Sáo năm ấy, liên đội cũ của chúng ta cuối cùng chỉ còn hơn sáu mươi huynh đệ trở về." Mai Hoa mắt đã đỏ hoe.
Dương Đại Ngốc phất phất tay: "Chuyện đã qua rồi, không nên nhắc lại. Chúng ta khó chấp nhận, bọn họ càng khó hơn. Đừng quên, ngay cả quốc gia Đông Hồ cũng bị chúng ta diệt vong. Với tư cách kẻ chiến thắng, chúng ta càng nên rộng lượng hơn. Đô đốc từng nói, phải bao dung, muốn hòa tan bọn chúng vào lòng chúng ta. A, phi phi phi! Đô đốc nói nghe tự nhiên như thế, sao đến miệng ta nói ra lại cảm thấy có chút ghét bỏ."
Kỳ thực, đối với việc phối hợp tác chiến cùng người Đông Hồ, trong lòng Dương Đại Ngốc còn khó hơn gấp bội. Nhưng với tư cách sĩ quan cao cấp, hắn phải tự tay đè nén loại suy nghĩ này. Hễ hắn để lộ một chút ý tứ này, xuống đến cấp dưới, sẽ bị phóng đại vô số lần. Đến lúc đó nếu thật vì những điều này mà làm lỡ đại sự của Đô đốc, e rằng Đô đốc sẽ là người đầu tiên vặn đầu hắn, Dương Đại Ngốc, xuống.
Ngay khi Dương Đại Ngốc bắt đầu bố trí công việc xuất phát, tại Liêu Tây, bộ quân của A Cố Hoài Ân cũng nhận được quân lệnh lập tức di chuyển. Sau khi quy thuận Chinh Đông quân, mục đích tác chiến của họ là vì Chinh Đông phủ, và dùng chiến công của mình để tranh thủ nhiều lợi ích cùng địa vị cao hơn cho tộc nhân. Ít nhất về điểm này, A Cố Hoài Ân cùng Cao Xa, Mộc Cốt Lư đã đạt được nhận thức chung. Hiện tại, Cao Xa và A Cố Hoài Ân đều đã đưa gia quyến đến Tích Thạch Thành, dùng đó để thể hiện sự quy hàng với Chinh Đông quân. Mộc Cốt Lư dù là một người cô độc, tộc nhân của hắn năm xưa trong chính biến Hòa Lâm đã bị giết sạch, nhưng bộ hạ của hắn lại là những người bị Chinh Đông quân thẩm thấu sâu nhất. Hơn nữa, cùng Cao Xa và A Cố Hoài Ân hợp thành một sư đoàn kỵ binh, thì những ý kiến trước đây cũng đã sớm bị sự thật làm cho phai mờ, thành tâm thành ý chuẩn bị cống hiến cho Chinh Đông quân rồi.
Mấy vị trưởng quan của Độc lập kỵ binh sư Đông Hồ đều tỏ rõ thái độ, Chinh Đông phủ tự nhiên cũng không tiếc thể hiện sự rộng lượng của mình. Đầu tiên là việc thay đổi trang phục, toàn quân thống nhất quân phục màu xanh đen, khiến toàn bộ quân đội thoạt nhìn tinh thần phấn chấn lên một bậc. Bộ giáp mềm mỏng đặc biệt chế tạo cho kỵ binh càng khiến họ thở dài không ngớt. Khi còn ở Đông Hồ, quân đội của họ đều tự túc tự cấp, một bộ giáp da hoặc là ông nội dùng rồi cha dùng, cha dùng rồi con dùng, rách nát không chịu nổi. Làm sao được như bây giờ, từng đống giáp da tinh chế chất đống như núi trước mặt họ. Những bộ giáp da này đều là hai lớp, bên trong còn lót một lớp lưới sắt mỏng. Lớp lưới sắt này vô cùng dẻo dai, dù khả năng phòng hộ đối với mũi tên khá thấp, nhưng lại có tác dụng cực lớn đối với việc chống chém, chống gọt bằng mã đao. Độc lập kỵ binh sư Đông Hồ chỉ có hơn một vạn người, nhưng số giáp mềm mỏng vận chuyển đến đây lại có khoảng hai vạn bộ.
Người Đông Hồ chuyên dùng loan đao, trên lưng ngựa, kỹ năng chạy bắn lại là tuyệt kỹ độc nhất vô nhị, dĩ nhiên không cần phải trang bị thêm nỏ kỵ binh và các vũ khí khác. Quan quân phụ trách hậu cần cung ứng cho Độc lập kỵ binh sư Đông Hồ, mệnh lệnh vừa đến không lâu, đã lập tức chạy tới sư bộ của A Cố Hoài Ân, báo cáo chi tiết cho ông ta về các điểm cung ứng hậu cần, điểm cắm trại và các bố trí hỗ trợ hậu cần dọc đường. Tóm lại, đối với Độc lập kỵ binh sư Đông Hồ mà nói, điều họ cần làm chỉ là chuyên tâm đánh tốt trận chiến mà thôi, những chuyện khác, hoàn toàn không cần họ bận tâm.
"Cái gì gọi là chiến tranh? Đây mới là chiến tranh!" A Cố Hoài Ân nhìn hai vị đồng liêu, thở dài: "Hai vị à, người Đông Hồ chúng ta thua không oan chút nào."
Cao Xa cùng Mộc Cốt Lư cũng thầm lặng gật đầu.
