Mặt trời ngả về tây, đại nạn mà Điền Phú Trình đã hạ lệnh, càng lúc càng đến gần. Dẫu Điền Kính Văn vốn trầm tĩnh, giờ khắc này cũng hóa ra vô cùng bất an, lòng dạ như lửa đốt. Trên cầu, chiến sự vẫn diễn ra kịch liệt. Chinh Đông quân đã sắp rút lui đến bờ bên kia cầu, nhưng chính nơi ấy lại là cứ điểm kiên cố nhất mà địch quân dày công bày đặt. Chúng không chỉ chắn kín mặt cầu, mà từ bờ sông, từng cây gỗ tròn được bắc thành những cầu tàu nhô ra. Trên những cầu tàu ấy, Chinh Đông quân sĩ binh đứng chật ních, vươn dài ra giữa dòng Thanh Long Hà. Từ hai bên sườn, họ ào ạt xông tới, vây ép, triển khai tác chiến với quân Tề chen chúc trên cầu. Trường mâu dài mấy thước liên tục đâm tới, từng hàng nỏ Tí Trương không ngừng bắn ra. Mũi tên của chúng gần như bao trùm hơn nửa thân cầu. Dẫu quân Tề cũng tổ chức binh sĩ đối phó, nhưng bởi đối phương dàn trận bài bản, quân Tề kẹt cứng trên cầu khó bề xoay sở, khiến tổn thất giữa đôi bên chẳng cân xứng chút nào. Mấy ngày mưa dầm liên tục, khiến đại đa số dây cung của quân Tề đều ẩm ướt, không thể dùng, hoặc chẳng còn sức mạnh như thường. Chẳng hay Chinh Đông quân đã làm cách nào mà hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng?
Quân Tề vốn chỉ cầu tốc chiến tốc thắng, vũ khí hạng nặng lại thiếu thốn trầm trọng. Khi đối mặt địch quân đã có chuẩn bị, ngoan cường kháng cự, liền đâm ra thế yếu, sức không đủ với lòng.
Sau lưng truyền đến tiếng bước chân đều đặn, Đàm Sơn mặt cắt không còn giọt máu: "Tướng quân, đội quân pháp của Nhị công tử đã đến!"
Điền Kính Văn không hề ngoảnh đầu. Y chỉ thấy đội quân pháp kia tiến đến sau lưng họ, dàn thành một hàng đứng nghiêm, không nói một lời, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Điền Kính Văn.
"Mặt trời chưa lặn núi. Ngày hôm nay chưa tận, chúng ta ắt sẽ thành công!" Đàm Sơn lớn tiếng kêu lên.
Tên đầu lĩnh đội quân pháp bước tới một bước, nói: "Nếu mặt trời lặn mà Thanh Long Cầu vẫn chưa hạ được, liền lập tức chém đầu tướng quân Điền Kính Văn tại chỗ!"
Đàm Sơn khó nhọc xoay mình lại, bước tới cạnh Điền Kính Văn.
"Tướng quân!" Hắn khẽ gọi.
Điền Kính Văn khẽ thở dài. Với kinh nghiệm của y, Chinh Đông quân đối diện chiến đấu đến giờ, nào có dấu hiệu sụp đổ. Đừng nói chỉ cầm cự đến đêm tối, dẫu chúng có thể chiến đấu đến rạng sáng mai, y cũng tin chắc điều ấy. Hoặc cho đến khi mất đi người chiến sĩ cuối cùng, trận chiến này mới chịu kết thúc.
Y lắc đầu, rút bội đao bên hông ra. Bước tới trước mặt đội quân pháp.
"Ta há muốn chết dưới tay quân pháp đội? Hãy để ta ngã xuống dưới lưỡi đao quân địch!" Nói đoạn, Điền Kính Văn quay người đi thẳng. Dắt đao, y sải bước về phía Thanh Long Cầu. Tên quân pháp quan kia toan nói gì, song nhìn thấy những quan quân từng phẫn nộ quanh Đàm Sơn, hắn đành nuốt lời vào bụng.
Đàm Sơn rút đao. Theo sát Điền Kính Văn mà tiến. Sau lưng hắn, thêm nhiều quan quân Tề cũng nối gót theo sau.
Lòng Điền Kính Văn trỗi dậy một nỗi bi thương. Cả đời mình lăn lộn chốn trận mạc, há lại phải kết thúc tại nơi đây? Tuy nhiên, được chết dưới tay quân đội oanh liệt thế này, cũng coi như một phần vinh quang của riêng mình, hơn là ngã xuống dưới tay quân pháp quan. Vòng tà dương cuối cùng rọi xuống, quân Tề chen chúc miễn cưỡng nhường cho họ một con đường.
Phía trước vang lên một tiếng "ầm" động trời, vầng trời vừa chớm tối bỗng chốc bừng sáng. Chinh Đông quân bên kia cầu, đã châm lửa thêm nhiều bó củi. Không chỉ củi bó, họ còn đồng loạt châm cháy cả hai bên cầu tàu. Lửa lớn hừng hực bốc cháy dữ dội, kéo theo cuồn cuộn khói đặc, bao trùm toàn bộ Thanh Long Cầu.
Mắt Điền Kính Văn mờ mịt, chẳng còn nhìn rõ bất kỳ vật gì. Y chỉ có thể lớn tiếng gào thét, ra lệnh quân Tề phía trước tiến công. Rồi y cũng bước theo lên cầu.
Phía trước, thế lửa ngút trời, chẳng hề chỉ giới hạn ở đầu Thanh Long Cầu. Đại hỏa tràn lan về phía xa hơn. Xem chừng Chinh Đông quân đã sớm chuẩn bị kỹ càng.
Khoảng một nén hương sau, khói đặc bao phủ cuối cùng cũng bị gió sông thổi tan, cuốn đi. Quân Tề chen chúc ở đầu cầu bỗng giật mình nhận ra, trận địa địch quân đối diện đã trống không. Chúng đã bỏ chạy!
Toàn quân Tề, ban đầu ai nấy đều nhẹ nhõm như trút gánh nặng. Ngay sau đó, từng tiếng hoan hô vang dậy khắp mặt cầu.
Đàm Sơn mừng rỡ khôn xiết. Giờ khắc này, trời chưa hoàn toàn tối sầm, cuối cùng họ cũng kịp thời trước khi đại nạn ập đến, đánh đuổi Chinh Đông quân. Mạng tướng quân Điền cuối cùng đã được giữ lại. Hắn quay đầu lại, nhón chân nhìn sang bờ bên kia, đội quân pháp đứng ở đó chẳng biết đã biến mất từ khi nào, không còn hình bóng.
"Tướng quân! Chúng ta thắng! Chúng ta đã đuổi được chúng đi!" Hắn kích động lắc mạnh cánh tay Điền Kính Văn.
Điền Kính Văn lại bình thản lạ thường: "Chẳng phải chúng ta đã đánh bại chúng. Thật không ngờ, cái mạng này của ta, lại nhờ vào đối thủ mà giữ được. Chúng chỉ cần kiên trì thêm chốc lát, ta ắt đã ngã xuống trên Thanh Long Cầu này rồi."
Đàm Sơn lặng lẽ không nói.
Điền Kính Văn bước những bước chân nặng nề, qua Thanh Long Cầu, đặt chân lên trận địa cũ của Chinh Đông quân. Nơi ấy được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ. Những sàng nỏ từng gây cho y tổn thất nặng nề, giờ đã bị đập nát tan tành. Còn những cung nỏ mạnh mẽ đến vậy, thậm chí chẳng còn sót lại một đống cặn bã. Hiển nhiên, những thứ tốt lành đều được chúng mang đi, còn những thứ hỏng hóc, e rằng đã chìm xuống đáy sông Thanh Long Hà rồi.
Trong lòng Điền Kính Văn bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Thanh Long Cầu, một nơi hiểm yếu đến thế, đối thủ lại rõ ràng buông bỏ phòng thủ. Điều đó chỉ có thể chứng tỏ chúng đã có một trận địa phòng ngự tốt hơn. Sau khi nước sông Thanh Long Hà rút, dẫu chúng có thể vượt sông quy mô lớn, nhưng Chinh Đông quân chỉ cần có đủ binh lực, liền có thể gây đả kích nghiêm trọng cho chúng dọc bờ Thanh Long Hà. Song chúng lại không làm vậy. Điều này chỉ có thể chứng tỏ đối thủ tràn đầy tin tưởng vào trận địa mới của mình.
Y bỗng nhiên có một dự cảm chẳng lành về lần xuất binh này. Đây không phải chủ lực của Chinh Đông quân ư? Đây chỉ là đội quân đồn trú của chúng. Điền Kính Văn quả thực không dám nghĩ sâu hơn. Nếu mấy chục vạn Chinh Đông quân của Cao Viễn đều có sức chiến đấu như vậy, khi chúng từ Đông Hồ trở về, quân Tề phải làm sao ngăn cản đây?
Tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía sau. Hai người cùng lúc quay đầu, thấy vẫn là tên quân pháp quan khi trước. Tên quân pháp quan tung mình xuống ngựa, tiến đến trước mặt hai người, rút ra lệnh tiễn của Đại tướng quân Điền Phú Trình: "Đại tướng quân có lệnh, yêu cầu tướng quân Điền Kính Văn nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ, gấp rút truy kích Chinh Đông quân đang tháo chạy!"
Đàm Sơn giận tím mặt. Đoàn binh mã của họ, kịch chiến suốt một ngày, xác chất ngổn ngang, còn chưa kịp nghỉ ngơi trọn vẹn, lại phải tức tốc lên đường xuyên đêm. Đây há chẳng phải đẩy họ vào con đường chết sao? Vừa định nổi giận, lại bị Điền Kính Văn một tay đè lại. Điền Kính Văn mỉm cười nói với quân pháp quan: "Xin hãy bẩm báo Đại tướng quân, Kính Văn ắt sẽ lập tức tuân lệnh."
Nhìn bóng lưng quân pháp quan vội vã khuất dần, Đàm Sơn tức giận không thôi: "Tướng quân Điền, Đại tướng quân cớ sao lại đối đãi chúng ta như vậy?"
Điền Kính Văn nheo mắt, song không lên tiếng. Điền Phú Trình đối phó y như vậy, tự nhiên có lý do riêng. Phụ thân của y, Điền Đan, quyền thế khuynh đảo thiên hạ nước Tề, có thể nói là Vua không ngai. Theo Điền Kính Văn thấy, Điền Đan muốn ngồi lên ngôi vị nào, lúc nào cũng có thể. Sở dĩ chưa làm, chỉ vì chưa có chiến công đủ sức khiến toàn dân trong nước tin phục. Hơn nữa, các con của Điền Đan đều xuất sắc phi thường. Con cả Điền Viễn Trình tuy không vũ dũng bằng con thứ hai Điền Phú Trình, song cũng văn võ song toàn, lại đối xử mọi người hòa nhã hơn, càng được lòng người. Điền Kính Văn cùng vị tộc huynh đã bỏ mình ở Đông Hồ, đều là bằng hữu của Đại công tử Điền Viễn Trình. Giờ đây có cơ hội đối phó mình như vậy, để suy yếu vây cánh của Điền Viễn Trình, Điền Phú Trình há lại bỏ qua cơ hội ấy?
"Sắp xếp ổn thỏa xong, để lại một phần đội ngũ chăm sóc thương binh, thu liễm di thể tử trận. Phần còn lại, theo ta cùng truy kích quân địch!" Điền Kính Văn nói đoạn, quay người đi thẳng.
Ngay khi Điền Kính Văn đang chỉnh đốn binh mã, Tạ Tông Kiệt đã hân hoan khe khẽ cười, dẫn theo bộ hạ của mình, phi ngựa như bay về hướng Thanh Long Sơn. Rời khỏi Thanh Long Cầu không lâu, y cùng Bàng Lạp – người đã rút lui về sau trận chiến vượt sông thất bại của Dương Lâm – hội quân. Bàng Lạp, vừa thất bại trong trận vượt sông Dương Lâm, mặt mày ủ rũ, nhìn thấy vẻ hân hoan của Tạ Tông Kiệt, trong lòng cực kỳ khó chịu. Thế nhưng, Tạ Tông Kiệt lại càng cao giọng cất tiếng hát vang trước mặt hắn, khiến Bàng Lạp tức đến tím gan.
Mãi đến nhiều năm sau, khi quân Tề bị Chinh Đông quân đánh bại hoàn toàn, Tạ Tông Kiệt mới hiểu rõ trận chiến năm đó. Nếu mình kiên trì thêm chút nữa, Đại tướng Điền Kính Văn của quân Tề ắt đã bị Đại tướng quân Điền Phú Trình của họ chém đầu thị chúng tại chỗ rồi. Điền Kính Văn chính là vị tướng lĩnh quân Tề đã gây cho chúng bao phiền toái lớn tại chiến trường Lang Gia và những trận chinh phạt quân Tề về sau! Kết quả này khiến Tạ Tông Kiệt quả thực đau khổ khôn nguôi, mỗi lần nhắc đến, lại thở dài thườn thượt, hối hận đến tận xương tủy.
Chỉ kém chút xíu vậy thôi! Hơn nữa, chẳng phải mình không làm được, mà là mình đã chủ động rút chạy!
Điền Kính Văn quả thực truy kích Tạ Tông Kiệt, song tốc độ ấy chẳng đáng khen ngợi. Y chỉ là qua loa cho xong chuyện, vừa đi vừa nghỉ. Khi đến ngày hôm sau, dọc theo dấu chân rút lui của Chinh Đông quân mà đến Thanh Long Sơn, cảnh tượng Thanh Long Sơn đã hoàn toàn biến dạng, chẳng còn chút dáng dấp của núi non, khiến Điền Kính Văn hoàn toàn mất đi khả năng thốt nên lời.
"Bẩm Đại tướng quân! Thanh Long Sơn giờ đây, đã hiện diện một đại quân Chinh Đông! Quân ta vừa hao tổn gần ba ngàn người, tại Thanh Long Cầu lại tử trận gần ngàn. Toàn quân đã tổn hao gần một nửa, sĩ khí sa sút trầm trọng. Giờ đây, địch quân trên Thanh Long Sơn, chỉ nhìn cờ hiệu tướng lĩnh, cũng đủ thấy có đến hàng ngàn chi binh, e rằng đã chẳng còn là lực lượng mà thuộc hạ có thể công hạ."
Dưới chân Thanh Long Sơn, Điền Kính Văn hạ trại. Lại qua một ngày, Điền Phú Trình cũng cau mày.
"Điền Kính Văn, đại quân ta không thể trì hoãn lâu tại đây để công phá Thanh Long Sơn. Đội quân của ngươi trước đó đã tổn thất nặng nề, hãy ở lại nơi đây cầm chân địch. Việc đánh Thanh Long Sơn chính là để đảm bảo thông đạo hậu cần của quân ta không bị trở ngại. Đại quân ta sẽ thẳng tiến Lang Gia quận thành. Mới hôm qua, có tin mật báo về rằng, phu nhân và nhi tử của Cao Viễn vẫn đang ở Lang Gia quận thành, chưa hề rời đi. Nếu chúng ta hành động nhanh chóng, vây hãm Lang Gia quận, bắt sống hai mẹ con họ, thì mọi sự từ nay về sau sẽ dễ dàng hơn nhiều!" Điền Phú Trình nói.
