Kể từ khi lưu vong đến Khúc Ốc, tính khí Cơ Lăng ngày càng tệ hại. Đường đường là vương của một quốc gia, nay lại lưu lạc đến cảnh ăn nhờ ở đậu, trú ngụ trong căn nhà nhỏ bé ở một huyện lỵ hẻo lánh, lòng Cơ Lăng chất chứa vô vàn oán hận. Hắn hận Chu Uyên thảm bại ở Đông Hồ; nếu không phải Chu Uyên đã chôn vùi hơn mười vạn tinh nhuệ Đại Yến nơi ấy, nước Yến sao còn có thể vực dậy được? Hắn hận Cao Viễn dã tâm ngút trời, không coi ai ra gì, chăm chăm mưu đồ chiếm đoạt ngôi vị của mình. Hắn hận Đàn Phong, Chu Ngọc và đám người kia huênh hoang khoác lác, đưa ra biết bao lời hứa hão, rốt cuộc lại bị Cao Viễn, kẻ trong mắt bọn chúng chẳng đáng một đòn, đánh cho tan tác, thua thảm hại. Hắn hận người Tề nhân lúc cháy nhà mà hôi của. Hắn hận quốc dân nước Yến không còn lòng trung quân, bởi bao lâu nay, tin tức từ nước Yến truyền về toàn là những lời nhục mạ, không thể lọt tai.
Cơ Lăng cảm thấy trên đời này, chẳng ai không phụ bạc mình.
Lòng đầy oán hận, Cơ Lăng đương nhiên muốn tìm người trút giận. Ban đầu, đối tượng trút giận là những binh sĩ đã hộ vệ hắn trốn đến Khúc Ốc. Sau khi liên tục quất roi hơn mười tên binh sĩ, ngay cả mấy viên tướng lĩnh cũng đã trúng đòn roi của hắn, Chu Ngọc đành phải giải tán đám binh lính ấy. Sĩ khí vốn đã suy sụp, quân vương lại đối đãi binh sĩ như vậy, chẳng phải càng làm dấy lên oán khí trong lòng họ sao? Nhưng quân vương vẫn cần người hầu hạ, chỉ đành sai người tìm đến vài hương dân từ thôn dã để sai bảo. Đám người này đều là dân quê, vốn chẳng có chút hiểu biết nào, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của Cơ Lăng? Tự nhiên họ bị đối xử càng tệ bạc. Trong hành cung của Yến vương, vốn là huyện nha Khúc Ốc được tạm cải biến, mỗi ngày đều vọng ra tiếng Cơ Lăng gào thét cùng tiếng người làm kêu thảm, khiến binh lính canh gác bốn phía đều kinh hãi.
Ngay cả những đại thần như Đàn Phong, Chu Ngọc, Thuần Vu Yến, ba ngày năm bữa lại bị Cơ Lăng mắng nhiếc một trận, khiến ba người họ dần dần mất hết kiên nhẫn. Đặc biệt là Đàn Phong, ban đầu từng cảm thấy Cơ Lăng phảng phất có phong thái minh quân, là người đáng để phò tá. Nhưng giờ nhìn lại, những gì Cơ Lăng biểu hiện ra bấy lâu nay chỉ là vẻ dũng khí hời hợt. Một khi gặp phải cục diện khó khăn như bây giờ, thì mọi yếu điểm bấy lâu chôn giấu sâu trong tâm liền bộc lộ ra hết.
Nhận thức này khiến Đàn Phong cuối cùng hạ quyết tâm. Sau khi dốc hết lời lẽ, khéo léo thuyết phục Chu Ngọc và Thuần Vu Yến, một cuộc chính biến bất động thanh sắc đã bắt đầu diễn ra tại Khúc Ốc.
Kẻ đầu tiên bị triệt hạ chính là Khổng Đức.
Mệnh lệnh xử tử Khổng Đức chính là do Cơ Lăng ban ra. Khi Đàn Phong mang cái gọi là "chứng cứ xác thực" trình lên Cơ Lăng, vốn đã ôm lòng nghi kỵ Khổng Đức vì đã để Khổng Phương, con trai độc nhất của mình, ở lại Thiên Hà, Cơ Lăng càng giận tím mặt, liền không chút đắn đo hạ lệnh xử tử Khổng Đức.
Mưa lạnh vỗ vào cửa sổ, phát ra tiếng lộp bộp không dứt đầy phiền muộn. Trong phòng, ánh đèn leo lét lúc sáng lúc tối. Cơ Lăng từ trên giường đứng dậy, hắn chán ghét liếc nhìn người phụ nữ đang cúi đầu mặc quần áo trên giường, rồi rảo bước đến bên bàn. Mạnh mẽ vươn tay đẩy cửa sổ ra, mưa tuyết lạnh buốt táp thẳng vào mặt, khiến hắn rùng mình một cái.
"Cút!" Hắn lạnh lùng quát.
Người phụ nữ trên giường bò xuống, cúi đầu khom lưng, vội vàng lùi ra khỏi phòng. Khúc Ốc dân cư thưa thớt, mấy người phụ nữ này đều là Đàn Phong sai người tìm từ dân gian về để hầu hạ hắn. Dù có chút nhan sắc, nhưng Cơ Lăng xưa nay từng tiếp xúc với biết bao nữ tử danh môn khuê các, thì sao có thể lọt vào mắt xanh của hắn loại nữ nhân thôn dã này?
Nhìn bóng lưng lảo đảo của người phụ nữ đang lùi ra, trong mắt Cơ Lăng không khỏi hiện lên hình bóng một người phụ nữ khác. Đó là Vương phi của hắn, công chúa Thấu Ngọc. Nàng xinh đẹp biết bao, cao quý nhường nào, lẽ ra khi chạy trốn, hắn nên mang theo nàng.
Đáng tiếc trên đời này không có thuốc hối hận. Lúc ấy, quân Tề công phá Kế Thành, cảnh tượng hỗn loạn tưng bừng, hắn thật không thể lo liệu được nhiều như vậy, đến nỗi công chúa Thấu Ngọc ở lại Kế Thành lại gặp phải nỗi nhục nhã do Điền Đan gây ra.
Chuyện xưa đã qua, quá khứ vĩnh viễn không thể quay lại. Chẳng ai ngờ tới, người Tề tại Kế Thành còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, liền bị Chinh Đông quân đánh bại dễ như trở bàn tay, ngay cả Điền Đan cũng bị bắt làm tù binh. Nhưng tin tức này lại không thể khiến Cơ Lăng vui mừng, trái lại còn khiến hắn nơm nớp lo sợ. Chinh Đông quân tiến vào Kế Thành, gần như đồng nghĩa với sự chung kết hoàn toàn của nước Yến do hắn cai trị.
Điều khiến hắn vui mừng là, sau đó tin tức truyền đến rằng công chúa Thấu Ngọc dưới sự hộ tống của Chinh Đông quân đã tiến vào nước Ngụy, nghe nói muốn mượn đường nước Ngụy để trở về nước Sở. Hắn liền lập tức phái Đàn Phong đi Đòn Dông nghênh đón công chúa Thấu Ngọc.
Nhưng điều khiến hắn vạn lần không ngờ tới là, công chúa Thấu Ngọc đã cự tuyệt đến Khúc Ốc, thậm chí còn gửi gắm qua Đàn Phong những lời tuyệt tình, từ nay về sau, ân đoạn nghĩa tuyệt với hắn.
Cơ Lăng giận dữ, cầu xin người Ngụy ép buộc công chúa Thấu Ngọc đến Khúc Ốc. Nhưng người Ngụy lại e sợ Chinh Đông quân, cũng kiên quyết cự tuyệt. Công chúa Thấu Ngọc sau khi dừng lại chốc lát ở Đòn Dông liền khởi hành về nước. Dù trên đường còn phải xuyên qua vùng đất do người Tần kiểm soát, nhưng với thân phận của nàng, người Tần tự nhiên sẽ không gây khó dễ.
Chuyến đi này của công chúa Thấu Ngọc, cũng đại biểu cho mối quan hệ giữa Cơ Lăng và người Sở đã hoàn toàn chấm dứt.
Mưa thê lương, gió lạnh buốt, lại vô cùng phù hợp với tâm trạng Cơ Lăng lúc này. Hắn ngẩng mặt, mặc cho mưa lạnh táp vào mặt, lòng hắn cũng rét lạnh như thời tiết bên ngoài. Cảnh ngộ hiện tại chẳng khá hơn bao nhiêu so với thời điểm lưu vong năm xưa, chẳng lẽ hắn lại phải trải qua cơn ác mộng ấy một lần nữa sao?
Không, tuyệt đối không! Mình còn có hai vạn đại quân, cũng không phải không còn cơ hội liều một phen. Còn Cao Viễn kia, lúc trước chẳng phải cũng chỉ có vài trăm tên lính ư? Hoặc là nước Ngụy không phải nơi dừng chân cuối cùng của mình. Nước Yến không thể quay về được, ở lại nước Ngụy, chỉ e sẽ trở thành nô lệ cho nước Ngụy, rồi bị tiêu hao hết chút lực lượng cuối cùng trong những cuộc đối đầu liên miên với nước Tần, sau đó bị vứt bỏ như giày rách.
Đi đâu đây? Cơ Lăng trầm ngâm suy nghĩ. Sau nửa ngày, đột nhiên trước mắt hắn bừng sáng. Phải rồi, còn một nơi, đó chính là nước Tề. Tề quốc từng là nơi hắn lưu vong nhiều năm, nơi đó, hắn vẫn còn vài bằng hữu năm xưa kết giao. Quan trọng hơn là, hiện giờ nước Tề đang loạn thành một mớ bòng bong. Điền Đan đã trở thành tù binh của Chinh Đông quân, hai người con trai thì tranh giành quyền lực, đánh nhau túi bụi, người Sở thì chiếm cứ nơi trước nay bất khả xâm phạm. Hiện giờ nước Tề chẳng khác nào một nồi cháo lộn xộn, có lẽ hắn có thể đến đó, dựa vào mấy vạn đại quân trong tay, thừa lúc loạn mà thủ lợi, chưa hẳn là không thể được.
Hắn hưng phấn quay người lại, đi đi lại lại trong phòng mấy vòng. Đúng vậy, chính là như thế!
"Người đâu, mau tới! Mau đi mời Đàn Phong, Chu Ngọc, Thuần Vu Yến!" Hắn quát lớn. Hắn nóng lòng muốn nói mưu kế này cho mấy vị đại thần, đây là một chủ ý tuyệt diệu, hắn tự nhủ trong lòng.
Hạ nhân vừa ra ngoài chưa lâu, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân nặng nề. Nhìn qua cửa sổ đang mở to, dẫn đầu là Đàn Phong, Chu Ngọc và vài người khác. Cơ Lăng lấy làm lạ, mấy người bọn họ đâu có ở trong huyện nha, sao lại đến nhanh như vậy?
Cửa bị đẩy ra, Đàn Phong cùng với sắc mặt nghiêm trọng xuất hiện trong tầm mắt Cơ Lăng.
"Mấy vị ái khanh đến thật đúng lúc, ta có một ý tưởng muốn bàn bạc cùng các ngươi." Cơ Lăng xoa xoa tay, hưng phấn nói: "Ta đã cẩn thận suy nghĩ, Khúc Ốc này không phải đất sống của chúng ta, chúng ta phải rời khỏi nơi đây." Hắn bước trở lại bên bàn, rút ra một tấm bản đồ, trải rộng trên mặt bàn. "Đến đây, các ngươi lại đây xem!"
Lời vừa dứt, lại chẳng có ai đáp lời. Cơ Lăng kỳ lạ quay đầu nhìn, liền thấy Đàn Phong cùng những người khác vẫn đứng tại chỗ, không hề nhúc nhích.
"Các ngươi, làm sao vậy? Lại có tin tức xấu gì ư?" Cơ Lăng quay người lại. Những ngày gần đây, tin tức xấu liên tiếp không ngừng, hắn gần như đã miễn nhiễm, có thể làm ngơ rồi.
"Không, không phải tin tức xấu, mà là tin tức tốt!" Đàn Phong cuối cùng mở miệng.
"À, tin tức tốt à, nói ta nghe xem nào, có phải tên Cao Viễn kia chết rồi không?" Cơ Lăng tự cho là đã nói một câu hài hước. Nhưng rõ ràng, mấy người đối diện hắn chẳng có chút cảm xúc nào.
"Đại vương, thần xin giới thiệu cho đại vương hai vị khách quý." Đàn Phong thản nhiên nói. Theo tiếng hắn nói, sau lưng ba người họ, hai bóng người chợt hiện ra.
"Khách nhân?"
"Xin chào Yến vương, tại hạ là Trương Thuyết!"
"Tại hạ là Chung Muội!"
Hai người hướng Cơ Lăng thi lễ.
"Các ngươi là?" Cơ Lăng nghi ngờ liếc nhìn hai người, rồi ngẩng đầu nhìn ba người Đàn Phong.
"Đại vương, Trương Thuyết tiên sinh là người dưới trướng của đại tướng quân Lộ Siêu nước Tần, còn Chung Muội, là thủ hạ của Quan Nội Hầu Chung Ly." Đàn Phong giới thiệu trôi chảy như nước chảy mây trôi, nhưng lọt vào tai Cơ Lăng, lại tựa như tiếng sấm giữa trời quang.
"Lộ Siêu, Chung Ly? Các ngươi dẫn theo người Tần đến đây làm gì?" Cơ Lăng phẫn nộ quát.
"Đại vương!" Trương Thuyết mỉm cười nói: "Ta cùng Chung Muội, Chung tướng quân, xin đến trước để đón tiếp đại vương về Hàm Dương. Vương thượng của chúng ta đang dọn dẹp cung thất ở Hàm Dương để chờ đón đại vương!"
Cơ Lăng lập tức sửng sốt. Mãi nửa ngày sau, hắn mới bàng hoàng quay đầu nhìn ba người Đàn Phong: "Các ngươi, ba người các ngươi, cũng dám phản bội ta sao?"
Chu Ngọc quay mặt sang hướng khác, Thuần Vu Yến cúi gằm mặt nhìn mũi chân. Đàn Phong tiến lên một bước, cúi mình thật sâu trước Cơ Lăng: "Vương thượng, thế cục đã đến nước này, thần không thể không nói thẳng. Đại Yến đã cáo chung, thiên hạ này, đã không ai có thể ngăn cản Cao Viễn tự lập xưng đế thay thế Yến quốc. Mà Cao Viễn tuyệt sẽ không tha cho Vương thượng. Lần trước, khi công chúa Thấu Ngọc đến Đòn Dông nước Ngụy, đã có sứ giả của Cao Viễn theo sau, yêu cầu Ngụy vương giao nộp đại vương. Lần đó, xuất phát từ nhiều nguyên nhân cân nhắc, Ngụy vương đã cự tuyệt. Nhưng với sự cường thế của Chinh Đông quân, Ngụy vương cuối cùng cũng sẽ có ngày khuất phục. Nếu rơi vào tay Cao Viễn, đại vương, ngài còn đường sống nào sao? Cao Viễn sẽ bỏ qua ngài ư?"
"Thiên hạ to lớn, còn có nơi nào có thể dung thân cho đại vương? Thần suy nghĩ kỹ càng, cũng chỉ có Đại Tần. Dù từ nay về sau ngài đã mất đi vương vị, mất đi quyền thế, nhưng cuối cùng vẫn có thể sống sót."
Cơ Lăng thở hổn hển, nghe lời Đàn Phong, tức giận đến nỗi máu dồn lên não. Hắn đưa tay sờ loạn bên hông, nếu có một thanh đao, e rằng hắn đã rút ra chém tới ngay lập tức. Đàn Phong vẫn nhìn hắn với vẻ cung kính nhưng lạnh nhạt. Với võ công của hắn, dù Cơ Lăng có cầm đao trong tay, thì sao có thể uy hiếp được dù chỉ một mảy may?
"Chúng ta, chúng ta có thể đi Tề quốc! Ta đã nghĩ kỹ rồi, hiện giờ Tề quốc đại loạn, chúng ta có thể đánh vào, chiếm đoạt một vùng đất, thừa lúc loạn mà thủ lợi, may ra còn có thể tìm lại cơ đồ!" Cơ Lăng nhìn Đàn Phong lạnh lùng, lòng cuối cùng cũng hoảng sợ.
"Vương thượng, ngài nghĩ sự tình quá đơn giản. Tề quốc tuy loạn, nhưng Điền Tầm Xa hay Điền Phú Trình, đều không phải hạng người chúng ta hiện giờ có thể trêu chọc được. Hơn nữa, nếu chúng ta thật sự tiến vào Tề quốc, Cao Viễn liệu có bỏ qua chúng ta ư? E rằng chỉ chết nhanh hơn mà thôi. Trước mắt chỉ có một người có thể bảo toàn tính mạng cho ngài, đó chính là Tần vương."
