Chương 803: Mặt trời mọc Đông Phương 28
Cùng lúc đó, khi quân Đông Lộ của Chinh Đông quân dưới trướng Diệp Trọng phát động đợt tiễu trừ cuối cùng vào binh đoàn Vũ Văn Khác, Tác Phổ cũng từ Du Lâm xuất binh, thẳng tiến về phía Ninh Viễn. Tác Phổ đích thân dẫn một vạn Cung Vệ Quân cùng hai vạn kỵ binh bộ tộc nghênh chiến Cao Viễn. Trong khi đó, hai vạn quân còn lại, do A Luân Đại làm chủ tướng và Ô Tô Tác Thản làm phó tướng, tiến đánh Tịnh Viễn.
Một cuộc quyết chiến sinh tử đã chính thức mở màn.
Nói về Tác Phổ, việc tập hợp quân đội của hắn vẫn chưa hoàn tất. Năm ngàn Cung Vệ Quân tinh nhuệ còn đang đồn trú tại Thánh thành gia tộc. Dù lệnh điều động đã được ban ra, số quân này lại không thể rời vị trí. Giữa vùng Hắc Sơn Bạch Thủy, thế lực của bọn cướp ngày càng lớn mạnh, nhiều lần đe dọa sự an nguy của Thánh thành. Mỗi khi Cung Vệ Quân xuất kích, chúng lại tan rã như khói sương, tản mát trốn vào rừng núi trùng điệp, khiến người ta không tài nào phán đoán được chủ lực của chúng rốt cuộc ẩn mình nơi đâu.
Mạc Diên Hạ, tướng lãnh Cung Vệ Quân đồn trú ở Thánh thành, đã phái vài đội nhỏ, mỗi đội chừng trăm người, kết hợp với binh mã bộ tộc lên núi tiễu trừ. Song, những đội quân này lại như đá ném xuống biển, có đi không về. Bọn cướp, lúc ẩn lúc hiện trong núi sâu, đã bao vây và tiêu diệt họ gọn gàng, không một ai trở về.
Mạc Diên Hạ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Đại quân xuất kích, bọn cướp lại tản mát khắp nơi. Giữa rừng núi trùng điệp, muốn truy quét những đội quân nhỏ bé ấy chẳng khác nào mò kim đáy bể. Còn nếu phân tán binh lực, tứ phía xuất kích, lại thường bị đối phương áp đảo, chẳng khác nào tự dâng mồi cho địch.
Trong gần một năm qua, thế lực của bọn cướp này bành trướng cực nhanh. Điều đáng sợ nhất không phải là sự lớn mạnh ấy, mà là chiến thuật của chúng trở nên có quy củ, tiến thoái có chừng mực, mục tiêu rõ ràng, khác hẳn với thói tác oai tác quái trước đây. Tựa hồ trong suốt một năm này, chúng đã bị một thế lực hùng mạnh thống nhất, tập hợp dưới một lá cờ lớn, biết tiến biết lui, biết công biết thủ, nắm giữ được tinh túy của binh pháp. Điều này khiến Mạc Diên Hạ lâm vào cảnh bó tay, vô kế khả thi. Việc duy nhất hắn có thể làm là thu quân về cố thủ vùng Thánh thành.
Ngay khi hắn thu quân, thanh thế của bọn cướp lập tức hùng mạnh gấp bội, vài toán cướp đã kéo đến cách Thánh thành chỉ mười mấy dặm. Đến lúc này, Mạc Diên Hạ đừng nói là chi viện Tác Phổ ở Du Lâm, ngay cả việc rời khỏi Thánh thành cũng trở thành một vấn đề lớn lao.
Sau khi liên tiếp phái vô số thám tử, Mạc Diên Hạ cuối cùng cũng dò la được kẻ chủ mưu thực sự đứng sau bọn cướp này. Đó là Mộc Cốt Lư, thiếu tộc trưởng của một bộ lạc Nhu Nhiên, kẻ đã thoát lưới trong cuộc tiễu trừ tộc Nhu Nhiên năm xưa. Nhưng so với Mộc Cốt Lư, một người khác còn khiến Mạc Diên Hạ kinh hãi không thôi: kẻ đó chính là Ngưu Đằng, một tướng lĩnh của Chinh Đông quân.
Mạc Diên Hạ tin chắc rằng kẻ chủ mưu thật sự của đám cướp này chính là Ngưu Đằng, vị tướng lĩnh Chinh Đông quân kia, còn Mộc Cốt Lư chỉ là một lá cờ giương cao ở tiền tuyến mà thôi. Từ bao giờ Chinh Đông quân đã dòm ngó mảnh đất này, mà Đông Hồ lại không hề hay biết!
Trong khi đó, Tác Phổ đang vô cùng sốt ruột. Thời điểm hắn phát động tấn công lại chính là lúc Chinh Đông quân tại Liêu Ninh Vệ triển khai phản công. Tác Phổ thừa hiểu, tại Liêu Ninh Vệ, Vũ Văn Khác đã định bại cục. Nếu đợi đến khi chiến sự bên ấy hoàn toàn kết thúc, Diệp Trọng suất lĩnh đại quân, dù là đến Du Lâm hợp công hắn, hay tiến đánh Hòa Lâm, hắn cũng nhất định sẽ bại trận.
Chỉ khi chiến sự bên kia chưa kết thúc, hắn mới có cơ hội phát động tấn công Cao Viễn, mưu cầu chiến thắng. Tốt nhất là có thể trên chiến trường, đích thân giết chết Cao Viễn. Có vậy, mọi chuyện mới có thể xoay chuyển. Chỉ cần Cao Viễn chết đi, Chinh Đông quân sẽ đứng trước nguy cơ sụp đổ khôn lường. Dù họ không sụp đổ, dù Cao Viễn còn người thừa kế, cái chết của hắn cũng đủ khiến Chinh Đông quân nguyên khí đại thương, không thể tiếp tục chiến tranh với Đông Hồ, mà buộc phải lui về tự liếm vết thương. Chinh Đông quân hiện giờ thế lực tuy lớn mạnh, quân đội đông đảo, nhưng vấn đề nội bộ cũng không ngừng gia tăng. Sự tồn tại của Cao Viễn đã kết nối tất cả mọi người quanh hắn. Một khi Cao Viễn ngã xuống, mâu thuẫn nội bộ ắt sẽ bùng nổ dữ dội.
Trong sâu thẳm, Tác Phổ vẫn còn đôi chút tự tin. Dù Chinh Đông quân binh lực lên đến mười vạn, nhưng trong đó có hai vạn người là quân thường trực của nước Yên, vốn theo Hùng Bản mà đầu hàng, sức chiến đấu không cao, trên chiến trường chỉ có thể làm vai trò phụ trợ. Hơn nữa, kỵ binh Chinh Đông quân cũng chỉ có hơn ba vạn người. Chỉ cần dùng Cung Vệ Quân làm tiên phong, phá tan phòng tuyến nghiêm ngặt của bộ binh Chinh Đông quân, hắn sẽ có thể tạo ra cơ hội lớn nhất để đánh bại đối phương.
Cách Ninh Viễn ba mươi dặm, trên một bình nguyên rộng lớn trải dài hơn mười dặm, đã trở thành nơi hai quân giao chiến. Kỳ phấp phới, đao thương như rừng. Tác Phổ toàn thân khôi giáp, tay cầm cây đại chùy, chậm rãi thúc ngựa đi dọc theo hàng ngũ Cung Vệ Quân.
"Hỡi các tướng sĩ! Đây là trận chiến sống còn của Đông Hồ ta! Quân ta nếu bại, ta, và tất cả các ngươi, sẽ không còn cơ hội ngóc đầu dậy! Ta sẽ chết! Các ngươi có lẽ sẽ tiếp tục sống, nhưng cả các ngươi lẫn gia đình các ngươi đều sẽ trở thành nô lệ của kẻ địch, trọn đời khó bề lật mình! Vì quyền được sống của chúng ta, hãy dốc sức chiến đấu! Đánh bại quân thù, bảo vệ quê hương các ngươi!"
"Sát!" Một vạn Cung Vệ Quân đồng thanh gào thét, tiếng vang như sấm. Họ là biểu tượng tinh thần, là thần thoại bất bại của Đông Hồ. Dù trong hai năm qua, không ít Cung Vệ Quân đã ngã xuống trên bước đường chinh phạt của Chinh Đông quân, nhưng một vạn tinh binh tề tựu trong một trận chiến như hôm nay, quả là lần đầu tiên. Họ tin rằng, với sức chiến đấu của Cung Vệ Quân, tập hợp một vạn người, đủ sức xé tan bất kỳ trận hình phòng thủ kiên cố nào.
Tác Phổ quay người, nhìn về phía xa xa đối diện, nơi Chinh Đông quân đã sớm bày trận chờ đợi. Từng khối phương trận chỉnh tề, sừng sững như núi lớn. Việc hắn phải làm chính là vung cây đại chùy trong tay, đập nát những ngọn núi ấy thành tro bụi.
"Tiến công!" Tác Phổ lạnh lùng quát. Lần này, hắn không hề giữ lại chút thực lực nào, lập tức tung ra quân át chủ bài của mình: Cung Vệ Quân. Chờ Cung Vệ Quân xé toang phòng tuyến của đối phương, số kỵ binh còn lại sẽ thừa cơ xuất kích, theo lỗ hổng đã bị xé toang mà đột tiến, không ngừng mở rộng chiến quả.
Về phía Chinh Đông quân, hơn mười khối phương trận xếp chồng lên nhau như vảy cá, răng cưa, liên kết chặt chẽ. Dù đối phương tấn công từ hướng nào, cũng sẽ rơi vào vòng vây giáp công của nhiều phương trận xung quanh. Ở hai cánh của các phương trận bộ binh, Tướng Bộ Binh thống lĩnh sáu ngàn kỵ binh trấn giữ cánh trái, còn Thượng Quan Hồng đích thân dẫn một vạn kỵ binh của hai sư Thanh niên Cận vệ trấn giữ cánh phải. Trong toàn bộ trận hình bộ binh, tiên phong chính là sư đoàn Thanh niên Cận vệ thứ nhất do Dương Đại Ngốc suất lĩnh, và phía sau hắn là sư đoàn thứ hai do Quách Lão Yên thống lĩnh, yểm trợ lẫn nhau.
Dương Đại Ngốc đứng giữa phương trận chính yếu nhất của sư đoàn thứ nhất. Lá chiến kỳ của Sư đoàn Thanh niên Cận vệ thứ nhất tung bay phất phới trên đầu hắn theo chiều gió. Giơ cao cây thiết thương trong tay, những vết sẹo dài hằn trên mặt Dương Đại Ngốc khẽ giật giật, cả khuôn mặt ánh lên vẻ rạng rỡ. Trong trận chiến ở Hà Bộ Đồ trước đây, phần lớn Hồng Y Vệ đệ nhất liên đã vong mạng, chỉ còn hơn bốn mươi người sống sót rời chiến trường. Hắn không thể nào quên mối hận ấy, và lần này, hắn quyết một trận tử chiến với Cung Vệ Quân, dùng máu tươi của kẻ địch để tế điện cho những chiến hữu đã hy sinh.
Ngày hôm nay, dưới trướng hắn không còn chỉ hơn trăm tráng sĩ, mà là Sư đoàn Thanh niên Cận vệ thứ nhất với năm ngàn quân.
"Thanh niên Quân Cận Vệ!" Dương Đại Ngốc gầm lên.
"Tiến lên!" Năm ngàn chiến sĩ sư đoàn thứ nhất cùng kêu lên hô to.
Phía sau Dương Đại Ngốc, sau khi tiếng hô của sư đoàn thứ nhất vừa dứt, Quách Lão Yên cũng giơ cao cây đại đao trong tay.
"Thanh niên Cận vệ Quốc!"
"Tiến lên!" Chiến sĩ sư đoàn thứ hai cũng rống giận.
Xung quanh họ, các đội quân Chinh Đông khác cũng không hề kém cạnh.
Từ trong mỗi phương trận của quân đoàn thứ hai dưới trướng La Úy Nhiên, tiếng hô "Chinh Đông quân Vạn Thắng!" vang vọng. Từng phương trận một nối tiếp nhau hô vang, ngay cả hai cánh kỵ binh đang đồn trú cũng rút đao hô to.
Tiếng hò hét vang vọng khắp chiến trường, hoàn toàn át hẳn tiếng hô của Cung Vệ Quân đang ào ạt xông tới từ đằng xa. So với tiếng hô tán loạn của Cung Vệ Quân, thanh thế vạn người đồng loạt hô vang một khẩu hiệu này đã áp đảo khí thế đối phương một cách rõ rệt. Từ xa, các tướng lĩnh Đông Hồ quân, nghe tiếng hô vang như sóng biển cuộn trào, như núi reo biển thét, đều biến sắc mặt. Ngay cả Tác Phổ cũng không ngoại lệ.
Gượng giữ tinh thần, Tác Phổ cười lạnh: "Nếu chiến tranh chỉ cần xem ai hô to hơn, thì cần gì chiến sĩ tinh nhuệ, chỉ cần tìm vài kẻ có giọng lớn là đủ rồi!"
Bốn phía truyền đến một tràng tiếng phụ họa. Nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ, họ chỉ đang cố gồng mình tỏ ra hùng dũng mà thôi.
Doanh thứ ba của Mai Hoa và doanh thứ tư của Ngô Nhai, với vai trò mũi nhọn của toàn bộ Sư đoàn Thanh niên Cận vệ thứ nhất, được đặt song song ở hàng tiền tuyến. Nói cách khác, họ sắp sửa đón nhận đợt tấn công đầu tiên của Cung Vệ Quân. Đây là sự khẳng định của Dương Đại Ngốc về chiến lực cũng như niềm tin của hắn vào hai doanh này. So với các đội hình khác, trận hình của hai doanh này hoàn toàn khác biệt. Trong khi các đội quân khác bày trận vuông vắn, thì họ lại bố trí theo hình mũi dùi tam giác. Trận hình này có thể ở mức độ lớn nhất chống đỡ được sự va đập rộng của kẻ địch, và càng tiến sâu vào đội hình địch, lực cản sẽ càng lớn.
Mai Hoa đảo mắt nhìn hơn một ngàn chiến sĩ trong đội. Giờ đây, họ đều là những binh lính dạn dày kinh nghiệm, những lão binh từng trải, luôn gánh vác những nhiệm vụ gian khổ nhất trên chiến trường. Trận này xong, không biết còn bao nhiêu người có thể sống sót. Là mũi nhọn tiên phong, thương vong của họ chắc chắn sẽ là thảm khốc nhất.
Hắn quay đầu, nhìn về phía Ngô Nhai cách đó không xa. Đúng lúc này, ánh mắt Ngô Nhai cũng quay lại, hai ánh mắt giao nhau giữa không trung. Mai Hoa giơ tay, làm vài thủ thế.
"Sống sót."
"Sống sót." Lúc này, Ngô Nhai cũng thầm nhủ trong lòng: "Ngươi sắp có con trai rồi, ta cũng không muốn chị ta, vừa mới làm dâu, chưa được bao lâu đã thành góa phụ."
Tiếng móng ngựa như sấm, quân Đông Hồ sắp sửa xông tới. Hai người không hẹn mà cùng thu hồi ánh mắt.
"Giơ thương!" Một tiếng "xoạt" vang lên, vô số cây trường thương đồng loạt giơ cao. Đội hình mũi dùi tam giác trong chốc lát đã biến thành một ngọn đại thương khổng lồ, được tạo nên từ vô số trường mâu.
"Giương nỏ!" Mai Hoa rống to.
"Bắn!" Kỵ binh Đông Hồ xông tới cách ngoài trăm bước. Đợt tên nỏ đầu tiên bay lên trời theo góc 45 độ, đạt đến điểm cao nhất rồi lao thẳng xuống.
Mai Hoa căn bản không thèm để ý đến kết quả của đợt bắn thứ hai, ngay sau đó lạnh lùng quát: "Đợt thứ hai, nỏ, bắn xa! Đợt thứ ba, bắn thẳng!"
Tiếng nỏ cơ liên tiếp vang lên. Kỵ binh đối diện không ngừng có kẻ ngã ngựa, đội hình xung kích chỉnh tề bị bắn thủng thành từng lỗ nhỏ.
"Vứt bỏ nỏ, tiếp chiến!" Ba đợt tên nỏ qua đi, đã không còn thời gian nạp tên nỏ nữa, Mai Hoa giơ cao cây đại đao trong tay.
Cơ hồ cùng lúc đó, doanh thứ tư cũng vang lên đồng dạng tiếng quát.
"Thanh niên Quân Cận Vệ, tiến lên!" Mai Hoa quát.
"Ơ ôi!" Các binh sĩ đồng loạt tiến lên một bước. Hàng quân đầu tiên cắm chuôi mâu xuống đất, chân trước chùng xuống thành thế trung bình tấn, hai tay nắm chặt cán mâu, thân người hơi cúi. Sinh tử của họ vào giờ khắc này, không còn nằm trong tay mình, sống hay chết, tất cả đều do ý trời định đoạt.
Ở hai cánh, Tướng Bộ Binh và Thượng Quan Hồng cũng thúc chiến mã, từ hai bên xông lên giết địch. Hai cánh đánh thọc sườn nhằm giảm bớt áp lực cho tuyến giữa.
