Chương 876: Hán uy huy hoàng (1)
Diệp Chân thúc ngựa chầm chậm tiến vào đại lộ dẫn thẳng tới vương cung trong Kế Thành. Hai bên đường, quân sĩ Chinh Đông đứng thẳng trang nghiêm. Sau lưng Diệp Chân, Na Phách và Khổng Phương song song thúc ngựa theo sau. Ngắm nhìn cung điện nguy nga cuối đường, lòng cả hai người đều dâng trào cảm xúc.
Mười năm trước, Na Phách vẫn chỉ là một sĩ quan nhỏ, dưới trướng không quá trăm thủ hạ, bữa đói bữa no, sống đời vô định, vô cùng thê lương. Nhưng từ khi Cao Viễn quật khởi, trở thành thủ lĩnh của bọn họ, cuộc đời hắn ngày càng khởi sắc, tốt đẹp đến mức đôi khi Na Phách cứ ngỡ mình đang sống trong mộng.
Na Phách chẳng hề được học hành, thuở mới tòng quân, ngoài việc biết viết tên mình ra, chữ lớn như đòn gánh cũng chẳng nhận được lấy một chữ. Lý tưởng lớn nhất của hắn bấy giờ, bất quá chỉ là tích góp chút tiền riêng, rồi cưới một người vợ an phận mà thôi. Nhưng giờ đây, y đã là một quân trưởng của Chinh Đông quân, dưới quyền đáng lẽ phải thống lĩnh hơn hai vạn binh sĩ, dù số lượng này chưa bao giờ thực sự đạt tới. Song, y tin tưởng vững chắc rằng, chẳng bao lâu nữa, mình sẽ đích thân chỉ huy hai vạn đại quân tung hoành ngang dọc trên mảnh đại lục này.
Ngước nhìn hoàng cung nguy nga sừng sững nơi xa, Na Phách hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh dòng suy nghĩ. Chính y thuở ấy, nào ngờ có một ngày, mình lại có thể đường hoàng thúc ngựa tiến lên trên con đường lớn này. Ngày xưa, ngay cả việc đặt chân đến Liêu Tây thành đô cũng là một giấc mộng hão huyền!
Mọi vinh quang của y đều là do Đô đốc ban cho. Thái độ của Na Phách đối với Cao Viễn từ hoài nghi, đến bội phục, rồi giờ đây là sùng bái đến tận xương tủy. Thuở Phù Phong quân mới lập, Cao Viễn đã buộc họ phải học chữ. Tào Thiên Thành, người vừa biết đọc biết viết, là lão sư đầu tiên của bọn họ; đôi khi Cao Viễn cũng tự mình chỉ dạy. Khoảng thời gian ấy, Na Phách cảm thấy cuộc sống thống khổ tựa như địa ngục trần gian. Việc học chữ đối với y, quả thực còn khó chịu hơn cả cái chết.
Nhưng giờ đây, Na Phách vô cùng cảm tạ khoảng thời gian thống khổ năm ấy. Không có sự học tập khi ấy, làm sao có được Na Phách ngày hôm nay? Nếu không học chữ, làm sao có thể trở thành một quân trưởng, làm sao có thể chỉ huy mấy vạn đại quân?
Liếc nhìn bốn phía, Na Phách ưỡn thẳng người hơn một chút trên lưng ngựa. Ở nơi đây, chỉ mình y là xuất thân từ Phù Phong quân năm xưa, đây là điều Na Phách kiêu hãnh nhất. Y là một trong những thành viên đầu tiên của Đô đốc, đã theo Đô đốc tham gia mọi chiến dịch từ thuở Phù Phong quân đến Chinh Đông quân hiện tại. Chinh Đông phủ quật khởi, trong đó cũng có máu và mồ hôi của y.
Hôm nay, y đại diện cho Phù Phong quân, đại diện cho Đô đốc mà đến.
Na Phách thì kiêu hãnh, còn Khổng Phương, người đang đi song song với y, lại mang nặng tâm sự phức tạp hơn nhiều. Con đường này, cùng những cung điện nguy nga xa xa kia, đối với hắn mà nói chẳng hề xa lạ. Nhưng thời khắc này đã khác xa thời khắc trước. Xưa kia đi lại nơi đây, hắn nào có cảm xúc đặc biệt, nhưng hôm nay, lại quả nhiên bùi ngùi không thôi.
Lúc này, ở nơi đây, hắn không khỏi bội phục tầm nhìn sâu rộng của thân phụ. Nhưng đồng thời, hắn cũng lo lắng cho phụ thân đang ở Khúc Ốc. Việc phụ thân đã sắp xếp cho hắn dẫn theo năm ngàn quân con em đến đầu quân Chinh Đông, vốn chẳng phải bí mật gì. Khi Cơ Lăng cùng bè lũ đã đường cùng, liệu có trút giận lên phụ thân hắn chăng? Nhìn Diệp Chân thúc ngựa thẳng tiến vương cung, Khổng Phương đã hiểu rõ ý đồ thực sự của Chinh Đông quân. Đó chính là việc Cao Viễn sẽ đăng vị. Điều này khiến Chinh Đông quân và Yến quốc không còn đường lui, tất yếu trở thành kẻ thù sinh tử.
Sắc mặt Diệp Chân lạnh như sắt. Y mạnh mẽ siết dây cương, chiến mã hí một tiếng khẽ rồi dừng lại. Diệp Chân tung mình xuống ngựa, ngước mắt nhìn lên bậc thang trước mặt. Trên bậc thang cao ngất ấy, chính là đại điện lâm triều của Yến quốc quân vương. Còn dưới bậc thang này, chính là nơi vợ chồng Diệp Thiên Nam năm xưa đã bỏ mạng.
Dù năm xưa máu tươi đã từng nhuộm đỏ cả một vùng đất này, giờ đây dĩ nhiên chẳng còn dấu vết. Diệp Chân chầm chậm quỳ xuống, nặng nề dập đầu ba cái xuống mảnh đất này. Sau đó lại đứng lên, tay vịn bội đao, sải bước đi nhanh về phía bậc thang.
Trước đại điện, hai hàng binh sĩ Chinh Đông quân đứng nghiêm. Thấy Diệp Chân sải bước tới, liền định đẩy cửa đại điện.
"Chậm đã!" Diệp Chân giơ tay ngăn cản binh lính. Nhìn cánh cửa đại điện dày nặng đang khép chặt, Diệp Chân nói: "Cánh cửa này, hãy để nó đóng chặt như vậy. Các ngươi hãy canh gác cẩn mật nơi đây, bởi lẽ người có tư cách đích thân đẩy cánh cửa này ra, chỉ có duy nhất Đô đốc mà thôi."
"Tuân lệnh!" Các binh sĩ lớn tiếng đáp.
"Những người kia đang ở đâu?" Diệp Chân hỏi.
Một viên quan quân tiến lên hai bước, khom người đáp: "Bẩm Tư lệnh, Yến vương phi cùng các thị nữ tùy thân đang bị giam giữ tại đông điện, còn những quan lại quyền quý trong Kế Thành, những kẻ tìm được, hiện đều bị nhốt ở tây điện."
"Đi thôi, chúng ta đến gặp Sở quốc công chúa một lần!" Diệp Chân quay người, bước vào đông điện. Khổng Phương khẽ nhíu mày, hắn để ý thấy, Diệp Chân xưng nàng là "Sở quốc công chúa", chứ không phải "Yến vương phi". Còn Na Phách, thì chẳng có tâm tư tinh tế ấy; trong mắt y, bất kể nàng là Sở quốc công chúa hay Yến vương phi, đều là chiến lợi phẩm của Chinh Đông quân.
Cửa lớn đông điện chậm rãi mở ra. Trong điện thất trống trải, vài cung nữ thất kinh run rẩy nhìn Diệp Chân bước vào. Còn ở một góc tối tăm trong điện, một nữ nhân cuộn mình thành một khối, rúc vào góc tường. Nàng cúi thấp đầu, thân thể run rẩy dữ dội. Từ góc độ của Diệp Chân, chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt tinh xảo của nàng.
"Thấu Ngọc công chúa?" Diệp Chân bước về phía người nữ nhân trong góc.
Khi Diệp Chân đến gần, người nữ nhân kia bỗng nhiên kinh hãi hét lớn. Nàng co rúm người lại càng chặt, hai tay ôm ghì lấy đầu gối. "Đừng lại gần, đừng chạm vào ta!"
Diệp Chân lùi lại một bước. Ánh mắt y chuyển sang mấy cung nữ đang nằm rạp dưới đất, run rẩy. "Đây là Thấu Ngọc công chúa sao?"
Mấy cung nữ vội vàng gật đầu lia lịa.
Sau khi nhận được lời khẳng định, Diệp Chân quay sang Thấu Ngọc công chúa, thi hành một nghi lễ quý tộc tiêu chuẩn: "Công chúa điện hạ, mạt tướng là Diệp Chân, Tư lệnh tập đoàn quân của Chinh Đông quân." Nói đoạn, chợt nghĩ người nữ nhân trước mắt có lẽ căn bản không biết chức quan này đại diện cho điều gì, y bèn nói tiếp: "À, cũng giống như Quất Hết tướng quân của quý quốc vậy. Mạt tướng vâng mệnh Cao Đô đốc, tiến đánh Kế Thành. Hiện quân Tề đã bị chúng ta đánh tan, ngài đã an toàn!"
"Chinh Đông quân?" Thấu Ngọc công chúa ngẩng đầu. Trong ánh mắt nàng vẫn còn hoảng sợ cùng vẻ bàng hoàng. "Chinh Đông quân, Đại Yến Chinh Đông quân!"
Diệp Chân khẽ nhíu mày, y chẳng thích những lời này của Thấu Ngọc công chúa chút nào. Nhưng rõ ràng, y không thể cùng một nữ nhân đang hoảng sợ mà tranh luận. Trước mắt, chỉ có thể an ủi lòng nàng. Y chỉ đành gật đầu, "Đúng vậy."
Phản ứng của Thấu Ngọc công chúa hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Diệp Chân. Vị công chúa lá ngọc cành vàng này vậy mà vọt từ dưới đất lên, hai tay ôm chầm lấy một chân Diệp Chân, khóc rống lên.
Lần này, Diệp Chân quả thật có chút không biết xoay sở. Y giơ cao hai tay, không biết phải làm sao cho phải. "Các ngươi, mấy người các ngươi, còn không mau đến nâng công chúa dậy?" Y lớn tiếng gọi mấy cung nữ.
Mấy cung nữ vội vàng lăn tới, muốn kéo Thấu Ngọc công chúa ra. Mãi mới kéo được Thấu Ngọc công chúa rời ra. Nhìn Thấu Ngọc công chúa bị các cung nữ kéo ra vẫn còn khóc gào, đưa tay về phía mình, Diệp Chân không khỏi thầm lắc đầu. Một vị công chúa lá ngọc cành vàng, đã phải trải qua bao nhiêu gian truân và kinh hãi, mới biến thành ra nông nỗi này!
"Khổng Phương!" Y lớn tiếng gọi.
"Có thuộc hạ!" Khổng Phương vội vàng từ cửa điện chạy vào.
"Ngươi là người quen thuộc Kế Thành. Đúng rồi, trong tây điện chẳng phải còn giam giữ không ít quan lại quyền quý cùng người nhà của họ sao? Hãy tìm mấy vị phu nhân đứng đắn, hiểu chuyện, tới hầu hạ công chúa. Tiện thể cũng giúp công chúa hiểu rõ sự tình đã xảy ra."
"Vâng!"
Diệp Chân hướng về Thấu Ngọc công chúa đang bị mấy cung nữ giữ chặt, khom người thi lễ. "Xin công chúa hãy nghỉ ngơi trước đi. Ngày mai mạt tướng sẽ trở lại thăm công chúa."
Sải bước ra khỏi đông điện, Diệp Chân bước về phía tây điện. Khác với sự trống trải trong đông điện, nơi đây chật ních người. Đây đều là những nhân vật tiếng tăm lừng lẫy một thời trong Kế Thành. Nhưng giờ đây, lại bị nhốt ở đây như heo như dê. Hơn trăm người, đủ cả nam nữ, già trẻ, đều bị dồn chung một chỗ.
Khổng Phương dẫn theo binh sĩ, trực tiếp chọn ra bốn, năm vị phu nhân, phần lớn là những người ở độ tuổi bốn mươi, năm mươi.
"Khổng Phương!" Có kẻ nhận ra vị tướng trẻ tuổi này, lập tức như vớ được phao cứu mạng. Những người này nhao nhao xông về phía Khổng Phương.
"Khổng Phương, ta và phụ thân ngươi là bạn tri kỷ đó!"
"Khổng Phương, thuở ngươi còn bé, ta từng bế ngươi đó!"
"Khổng Phương, mau cứu thúc đây!"
Nhìn đám người ùa tới, Khổng Phương lạnh lùng vung tay. Binh lính sau lưng y "xoạt" một tiếng rút đao ra khỏi vỏ. Lưỡi đao thép sáng loáng như tuyết hiển nhiên đã dọa cho những người này, khiến đám đông đang xông tới lập tức cuống cuồng lùi lại như gặp phải đá ngầm. "Đừng có vớ vẩn nhận giao tình! Khổng gia ta, không có những bạn bè như các ngươi!"
Kế Thành đã bị phá, trừ Cơ Lăng đào tẩu. Những quý tộc Yến quốc dám chống cự trong Kế Thành đều đã bị tàn sát gần hết. Những kẻ này, chỉ là hạng tiểu nhân gió chiều nào che chiều ấy, tham sống sợ chết.
Diệp Chân chán ghét nhìn những khuôn mặt đó. Nếu không phải sau này còn cần dùng đến bọn họ, y thật muốn hạ lệnh binh sĩ giết sạch những kẻ này.
Khác với khi vào đông điện, lúc tiến vào tây điện, Diệp Chân có hai hàng binh sĩ vũ trang đầy đủ theo sau. Tiếng bước chân đều đặn, mạnh mẽ của họ thu hút ánh mắt đám người, khiến tất cả đồng loạt quay đầu nhìn lại.
"Diệp Chân, là Diệp Chân!" Lại có người trong đám kêu to. "Diệp Chân, Diệp tướng quân, ta và Diệp tướng là bằng hữu đó!"
Diệp Chân bật cười ha hả. "Bằng hữu ư? Theo ta được biết, trên tang lễ Diệp tướng, chỉ có Tuân Tu tiên sinh cùng Ninh Hinh tiểu thư xuất hiện. Xin hỏi vị bằng hữu kia, khi đó ngươi đang ở đâu?"
Lời này vừa thốt, kẻ vừa lên tiếng liền nghẹn họng. Diệp Chân khinh bỉ liếc nhìn mọi người. "Hãy cử vài người có thể nói chuyện đến gặp ta! Sau khi cử xong, những người khác có thể trở về trước. Nhưng ta nói trước để khỏi mất lòng sau: sau khi về nhà, hãy an phận mà ở yên đó, chờ lệnh triệu hoán bất cứ lúc nào. Nếu kẻ nào dám giở trò gì, đó chính là Thọ tinh công tự thắt cổ, chê mình mạng dài rồi."
Nghe lời Diệp Chân, trong điện vốn đang yên tĩnh lập tức ồn ào như cái chợ. Chẳng ai ngờ lại có thể thoát thân dễ dàng như vậy. Những kẻ bình thường đức cao vọng trọng, lúc này lại trở thành gánh nặng. Na Phách khoanh tay tựa ở cửa đại điện, cười tủm tỉm nhìn đám người kia thi nhau ca tụng đối phương là người đức cao vọng trọng, suýt nữa cười phun ra.
"Tiểu Khổng, ngươi nói đám hề kịch này, chúng ta giữ chúng lại làm gì chứ, chi bằng một đao chém sạch cho rồi!" Nhìn Khổng Phương đi ngang qua bên mình, Na Phách hỏi.
"Họ đương nhiên còn có chỗ hữu dụng!" Khổng Phương đáp khẽ: "Những kẻ này đều là quý tộc Yến quốc, hơn nữa là loại quý tộc nhu nhược, gió chiều nào theo chiều ấy. Đô đốc muốn quang minh chính đại tiến vào Kế Thành, e rằng còn phải nhờ đến những kẻ không xương này!"
