Điền Kính Văn cảm thấy có điều bất ổn. Mặc dù tin tức từ Điền tướng gửi về đều khả quan, nhưng quân Chinh Đông tại quận Lang Gia bỗng nhiên trở nên hoạt động mạnh mẽ. Sau khi hắn rời khỏi Thanh Long Sơn, bộ phận quân Chinh Đông của Hoàng Trạm vốn bị vây hãm nay lại như cá gặp nước, nhưng Hoàng Trạm không tìm cách tiếp cận quận Lang Gia để hội quân với Trịnh Hiểu Dương và các bộ phận khác, mà lại tiến công về hướng Xã Mới. Trịnh Hiểu Dương, Đinh Vị vốn cố thủ trong thành Lang Gia, nay cũng thái độ khác thường, thường xuyên chủ động xuất kích, phát động tiến công quân Tề. Trong khi đó, quân Tề tại Lang Gia do Điền Phú Trình kiểm soát, một mặt phải giữ gìn lương đạo, trưng thu lương thảo, một mặt lại phải đối phó với làn sóng phản kháng liên tiếp trong quận Lang Gia, quả thực có chút luống cuống tay chân.
Những hành động này của quân Chinh Đông thoạt nhìn không đáng chú ý, tựa hồ chỉ là những cuộc hành quân bình thường. Song, khi chúng hội tụ vào một thời điểm then chốt như vậy, không khỏi khiến Điền Kính Văn nảy sinh mối nghi ngờ, dường như chúng bỗng nhiên ngầm hiểu ý nhau mà đồng loạt nổi dậy gây sự.
Điền Kính Văn cảm thấy những chuyện này ắt có một sợi dây liên kết vô hình mà hắn chưa nhìn thấy. Trong đó, ắt hẳn ẩn chứa một bí mật gì đó. Hắn suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định báo cáo mối hoài nghi của mình cho Điền Phú Trình. Điền Kính Văn lo lắng quân Chinh Đông đang ủ mưu một âm kế gì đó. Và chắc chắn, âm mưu này không gì khác ngoài nhằm vào quân Tề, đặc biệt là nhằm vào chủ lực binh mã của nước Tề.
Điền Phú Trình không mấy thiện cảm với Điền Kính Văn, bởi Điền Kính Văn vốn là tâm phúc của huynh trưởng hắn, Điền Viễn Trình. Điền Đan tại nước Tề một tay che trời, quyền thế ngút trời, tuy không phải quân vương nhưng quyền lực chẳng khác gì quân vương. Trong mắt nhiều người, nếu Điền Đan muốn ngồi lên ngôi vị ấy, đó chỉ là chuyện trong gang tấc. Là con của Điền Đan, Điền Phú Trình tự nhiên nhìn quen cảnh ấy, uy quyền của phụ thân không cho phép bị lung lay. Nhưng nay phụ thân đã qua tuổi lục tuần. Điền Phú Trình tin rằng, trước khi phụ thân cưỡi hạc về tây, ắt sẽ ngồi lên ngôi vị cao cả kia. Vậy thì sau này, ai sẽ là người kế thừa ngôi vị ấy?
Sao lại chẳng phải là mình?
Dù Điền Viễn Trình là huynh trưởng, nhưng y cũng có sự anh minh thần vũ riêng của mình. Những năm gần đây, y chỉ quanh quẩn tại triều đình, trong khi mình lại dốc sức trong quân đội. Quân Tề có được sự hùng mạnh như ngày nay, há chẳng phải do mình đã đổ biết bao xương máu, mồ hôi?
Chẳng lẽ đến một ngày kia, mình lại phải làm áo cưới cho kẻ khác, trơ mắt nhìn huynh trưởng đường hoàng bước lên ngôi vị cao quý, còn mình thì ở dưới cúi mình bái lạy ư?
Điền Phú Trình dĩ nhiên không cam tâm.
Suốt hai năm qua, Điền Phú Trình vẫn luôn ra sức gạt bỏ tâm phúc của huynh trưởng trong quân. Đồng thời tại triều đình, hắn ra sức mua chuộc các đại thần, có thể nói là đạt được thành tựu nổi bật. Người của huynh trưởng trong quân vốn dĩ chẳng nhiều, trải qua bao năm nỗ lực của mình, nay ngoại trừ Điền Kính Văn, hầu như chẳng còn ai là người của huynh trưởng còn nắm giữ thực quyền.
Vì ác cảm với Điền Kính Văn, hắn liền khinh thường phán đoán của Kính Văn, thuận tay ném quân báo Điền Đan vừa gửi về trước mặt Điền Kính Văn.
"Điền Kính Văn, ngươi nghi thần nghi quỷ làm gì? Phụ thân đã đánh tan quân trấn thủ tại Hào Sơn Khẩu. Đại quân đã tiến vào Liêu Tây, sắp sửa hội quân với đại đội trưởng kỵ binh Vi Hòa. Ngươi nghĩ quân Chinh Đông còn có thể chống đỡ nổi binh phong của chúng ta ư?"
Nhặt quân báo bị Điền Phú Trình ném xuống đất, Điền Kính Văn vội vã lướt nhìn. Lòng hắn khẽ chùng xuống, có lẽ là do mình đa nghi. Từ khi đặt chân vào Lang Gia, hắn cùng quân Chinh Đông đã nhiều lần giao phong. Tuy Xã Mới đã bị chiếm, nhưng nói thực ra, trận chiến ấy hắn đã thua. Tại Thanh Long Hà, tuy chỉ giằng co với quân Chinh Đông một ngày, nhưng ký ức đó vẫn khắc sâu trong lòng hắn. Đối phương co cụm trên núi Thanh Long, còn hắn thì chỉ biết đứng dưới núi mà thở dài, có muốn khóc cũng chẳng làm gì được. Những sự bất như ý liên tiếp ấy khiến sự cảnh giác của hắn đối với quân Chinh Đông được đẩy lên một tầm cao mới. Hắn luôn cảm thấy Điền tướng hiện nay quá đỗi thuận lợi, thuận lợi đến mức không giống với quân Chinh Đông mà hắn từng đối đầu.
Hoặc có lẽ, đúng như Điền tướng đã suy đoán, những binh mã tại quận Lang Gia này chính là quân chính quy cuối cùng mà Chinh Đông quân lưu lại tại bản thổ. Còn những kẻ ở Hào Sơn Quan chẳng qua là những tráng đinh trẻ tuổi mới được chiêu mộ cách đây không lâu. Tuy nhiên, những tráng đinh trẻ tuổi này có thể cản chân Điền tướng lâu đến vậy tại Hào Sơn Quan, cũng không thể xem thường a.
Chỉ mong Điền tướng một đường thuận lợi, khi phần lớn quân Chinh Đông còn chưa kịp quay về, có thể đoạt lấy các yếu địa then chốt như Liêu Tây, Tích Thạch. Nếu được như vậy, dù phần lớn quân Chinh Đông có quay về, quân Tề cũng chẳng phải e ngại.
Không nói một lời, Điền Kính Văn cúi mình thi lễ rồi chuẩn bị rời khỏi trướng lớn của Điền Phú Trình.
"Điền Kính Văn, ta thấy ngươi rỗi việc sinh nông nổi, mới suy nghĩ đông nghĩ tây. Kế tiếp, sẽ có một đoàn lương thảo cần vận chuyển đến quân của phụ thân, cứ giao cho ngươi đi áp giải!" Sau lưng hắn, tiếng cười lạnh của Điền Phú Trình vọng đến: "Hãy mang binh mã của ngươi, tiện đường dẹp sạch những tên thổ phỉ dọc đường cho ta."
"Thuộc hạ tuân lệnh!" Điền Kính Văn quay người lại, chắp tay lĩnh mệnh trước Điền Phú Trình. Cũng tốt, cách xa vị Nhị công tử luôn xem mình chướng mắt này một chút, chưa hẳn đã là điều bất lợi cho mình.
Thanh Long Sơn, Hoàng Trạm cuối cùng cũng vượt qua được quãng thời gian gian nan nhất. Đợt tấn công mạnh mẽ ban đầu của Điền Kính Văn quả thực đã khiến hắn bước đi liên tục khó khăn, suýt nữa không giữ nổi. Nhưng may mắn thay, đối phương cũng đã sức tàn lực kiệt. Hiện giờ, hắn không những vững vàng giữ được Thanh Long Sơn, mà còn có đủ sức uy hiếp những cứ điểm của bọn giặc tại Xã Mới. Quân Tề tại Lang Gia thi hành chính sách sưu cao thuế nặng, cướp bóc giết chóc, khiến quân phản kháng ở khắp nơi liên tiếp nổi dậy. Hoàng Trạm tại đây cũng thừa cơ chiêu mộ mấy nhóm quân phản kháng như vậy, đồng thời phái người đi tiếp ứng những nghĩa quân bị đánh tan. Chỉ trong một thời gian ngắn, số quân dưới trướng Hoàng Trạm lại bành trướng hơn nhiều so với khi hắn mới đến Thanh Long Sơn. Đương nhiên, sức chiến đấu lại chẳng vì vậy mà tăng lên. Bởi lẽ, những quân phản kháng này về cơ bản, vẫn chỉ là một đám nông dân chưa được huấn luyện, thiếu máu dũng.
Một mặt, hắn huấn luyện những thanh niên nhiệt huyết ấy ngay trên núi Thanh Long. Một mặt khác, lại thường xuyên quấy phá Xã Mới. Dùng người cũ dẫn dắt người mới, không ngừng nâng cao năng lực chiến đấu của họ.
"Sát!"
"Sát!"
Trên núi Thanh Long, thỉnh thoảng vang lên những tiếng hò giết đinh tai nhức óc. Hoàng Trạm chắp tay sau lưng, hài lòng bước đi trên bãi tập. Khắp nơi, những binh lính cũ đang dẫn dắt tân binh luyện tập kỹ thuật ám sát cận chiến. Quân Chinh Đông không yêu cầu binh sĩ có võ công cao siêu. Cái họ cần học chỉ là kỹ thuật ám sát, đỡ đòn đơn giản nhất cùng với kỹ xảo tác chiến đội nhóm cơ bản. Tuy nhiên, điều cốt yếu là không ngừng rèn luyện thể lực, dốc sức hàng trăm hội, bởi lẽ trong loạn lạc quy mô lớn, sức mạnh mới là căn bản. Dù những tân binh này lên núi chưa lâu, nhưng dưới sự dẫn dắt của các lão binh kinh nghiệm sa trường, sức chiến đấu của họ tăng tiến cực nhanh. Điều Hoàng Trạm quan tâm hơn cả lại là kỷ luật của họ. Những nghĩa dân vốn quen thói buông tuồng, muốn trong thời gian ngắn thay đổi thành quân đội kỷ luật nghiêm minh, e rằng rất khó. Nhưng nếu phân tán họ vào các đội quân cũ, theo lẽ gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, hành động và lời nói đều là khuôn mẫu, dĩ nhiên sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần bắt họ học thuộc quân kỷ.
Dưới chân núi vọng lên tiếng quân ca hùng tráng. Đứng trên đỉnh Thanh Long Sơn, Hoàng Trạm có thể nhìn rõ đội quân đang men theo con đường nhỏ uốn lượn mà tiến lên. Người dẫn đầu chính là Bàng Lạp. Ngày hôm qua đến phiên hắn suất lĩnh đội quân ra ngoài quấy phá, cướp bóc. Nhìn vẻ mặt hớn hở của họ, dường như đã có thu hoạch tốt. Trong đội quân Bàng Lạp dẫn theo, có một nửa là nghĩa quân mới gia nhập.
Chẳng mấy chốc, Bàng Lạp đã leo lên đến đỉnh núi, nhìn Hoàng Trạm, hớn hở nói: "Sư trưởng, chuyến này xuống núi thu hoạch không tồi. Thuộc hạ đã đến Dương Lâm Độ, tập kích quân Tề đóng tại đó, có chút chiến lợi phẩm."
Hoàng Trạm mỉm cười nói: "Điều quan trọng hơn là, những tân binh chúng ta mới thu nhận, đã tiến bộ rất nhiều."
"Sư trưởng nói không sai, ban đầu chúng chỉ biết hung hãn tranh đấu, cuối cùng đã học được cách tuân lệnh tiến thoái trong chiến trận, và thuần thục nắm vững kỹ xảo phối hợp tiểu đội của quân Chinh Đông chúng ta. Sư trưởng xem, lần này những người thuộc hạ mang đi đều lành lặn quay về, chỉ có vài người bị thương nhẹ, chẳng ảnh hưởng gì đến toàn cục, tĩnh dưỡng hai ngày là lại có thể vung đao xung trận." Bàng Lạp mặt mày hớn hở.
Lúc này, ánh mắt Hoàng Trạm lại nhìn về phía sau lưng Bàng Lạp. Sau lưng Bàng Lạp, có một người lạ mặt đang đứng. Người này mỉm cười đứng đó, tuy không nói một lời, nhưng khí độ phi phàm, hiển nhiên không phải kẻ tầm thường, vả lại cũng chẳng phải binh lính dưới quyền hắn.
"Vị này là ai?" Hoàng Trạm nhìn về phía Bàng Lạp.
Bàng Lạp vỗ trán một cái, "Ngài xem thuộc hạ này thật khốn nạn, chỉ lo báo tin vui cho ngài mà lại quên mất chuyện này!" Hắn chỉ vào người bên cạnh, "Khi chúng thuộc hạ tấn công Dương Lâm Độ trở về, gặp phải kẻ này. Hắn nói tên là Thôi Trình Tú, cũng là quân Chinh Đông, phụng mệnh đến tìm chúng ta. Tuy trên người hắn có thẻ bài của quân Chinh Đông, nhưng ngài cũng biết, thời buổi binh hoang mã loạn này, chuyện gì cũng có thể xảy ra, nên thuộc hạ đã dẫn hắn về trước."
Thôi Trình Tú tiến lên một bước, hành quân lễ với Hoàng Trạm: "Thôi Trình Tú, doanh tướng Đệ nhất doanh thuộc Đệ nhị sư đoàn, Đệ nhất quân Tân Biên, phụng mệnh Trần Hạo Nhiên Sư trưởng, đến bái kiến Hoàng Sư trưởng."
"Tân Biên Đệ nhất Quân!" Hoàng Trạm nhìn đối phương: "Thôi Trình Tú? Ta từng nghe qua cái tên này. Ngươi hẳn là xuất thân từ Đại học Quân sự Tích Thạch Thành?"
Thôi Trình Tú không ngờ một doanh quan nhỏ bé như mình lại được Hoàng Trạm ghi nhớ. Dù Hoàng Trạm chỉ là một Sư trưởng, nhưng xét về tư lịch trong quân Chinh Đông, ông lại là một lão tướng cực kỳ dày dặn. Vào thời Cao Viễn còn là một Binh Tào nhỏ bé, Hoàng Trạm đã từng cùng Cao Viễn ngàn dặm tập kích bất ngờ Du Lâm thành. Vả lại, phụ thân của Hoàng Trạm là Hoàng Đắc Thắng, vốn có quan hệ vô cùng tốt với Cao Viễn.
"Không ngờ Hoàng Sư trưởng lại biết đến tiểu danh của mạt tướng!" Thôi Trình Tú đưa tay vào trong ống giày, rút ra một thanh dao găm, hai tay dâng lên cho Hoàng Trạm.
Tiếp nhận thanh dao găm, Hoàng Trạm cười lớn ha hả. Vừa tung tung thanh chủy thủ trong tay, Hoàng Trạm vừa nói: "Khi Đô đốc thị sát Đại học Quân sự Tích Thạch Thành, ngươi nhờ đó mà nổi danh, được Đô đốc điểm danh muốn trọng điểm bồi dưỡng, hỏi ai mà chẳng biết? Loại chủy thủ ngắn như vậy, trong toàn quân chẳng có mấy ai có đâu, được đấy! Các ngươi không phải đang ở Hào Sơn Quan sao, sao lại đột nhiên lẻn đến chỗ ta đây?"
Thôi Trình Tú mỉm cười. Hoàng Trạm gật đầu: "Thôi được, theo ta vào trong trướng mà nói chuyện. Bàng Lạp, an bài quân sĩ của ngươi dùng cơm, nghỉ ngơi, rồi sau đó gọi Tạ Tông Kiệt cùng đến chỗ ta."
"Vâng!" Bàng Lạp lớn tiếng đáp lời.
Cái gọi là "phòng", chẳng qua là một hang động được khoét sâu vào vách núi đá. Dùng giá gỗ chống đỡ qua loa, cửa động treo một tấm rèm cỏ, thế là xong xuôi. Mấy tấm ván gỗ, phía dưới đóng bốn cái chân cong queo, thế là thành bàn. Mặt đất trải lớp cỏ dày, đến ghế cũng được giản tiện.
"Nơi núi non thô sơ, đãi khách sơ sài!" Hoàng Trạm cười lớn, ném qua một túi nước: "Tuy nhiên, suối trên núi Thanh Long này lại ngọt lành dị thường, hãy nếm thử!"
"Đa tạ Hoàng Sư trưởng!" Thôi Trình Tú tiếp nhận túi nước, cảm tạ nói.
