Doanh Anh vén tấm rèm cửa đại trướng trung quân, sải bước tiến vào. Trong trướng, Lộ Siêu đang quay lưng về phía cửa, chăm chú nhìn bản đồ treo trên vách, đứng bất động, tựa một pho tượng.
"Đại tướng quân!" Dẫu Lộ Siêu vẫn quay lưng, Doanh Anh vẫn cung kính thi lễ. Phép tắc quân đội nước Tần vốn là như vậy, dù Doanh Anh thân là Vương tử cao quý, nhưng trong quân, y chỉ là một tướng lãnh, cần lấy Đại tướng quân Lộ Siêu làm tôn.
Doanh Anh và Lộ Siêu tuổi tác chênh lệch không đáng kể. Doanh Anh năm nay vừa ngoài ba mươi, Lộ Siêu cũng chỉ mới ba mươi hai, nhưng giờ đây Doanh Anh lại tràn đầy kính phục vị đại tướng quân trẻ tuổi này. Trong khi vài mặt trận của nước Tần đều giằng co không tiến triển, Lộ Siêu lại gặt hái thành quả chiến đấu lẫy lừng trên chặng đường này, những thành quả đó sẽ ảnh hưởng đến chiều hướng của toàn bộ cuộc chiến.
"Ngươi là muốn hỏi, vì sao chúng ta ngưng bước tiến công?" Lộ Siêu không quay đầu lại, nhàn nhạt hỏi.
"Vâng!" Doanh Anh gật đầu nói: "Hôm nay liên quân Triệu – Ngụy đã bị chúng ta đánh tan nhuệ khí, vì sao không thừa cơ tiến quân, thẳng tiến kinh thành địch? Nếu chúng ta làm được điểm này, người Triệu ắt phải điều chủ lực đến cứu viện, do đó giảm bớt áp lực cho Lý Đại tướng quân ở mặt Hà Đông. Chỉ cần Lý Đại tướng quân bên kia cũng có thể tạo đột phá, việc diệt Ngụy chẳng còn xa."
Lộ Siêu quay đầu lại, nhìn Doanh Anh: "Liên quân Triệu – Ngụy quả thật đã bị chúng ta khiến cho kinh hồn bạt vía, nhưng hiện tại chúng ta cũng thế cùng lực kiệt. Một hơi nuốt trọn mảnh đất rộng lớn như vậy, chúng ta cũng cần thời gian để củng cố và tiêu hóa."
"Là vì vấn đề hậu cần sao?" Doanh Anh hỏi.
Lộ Siêu gật đầu: "Trời đông giá rét, tuyết lớn ngập trời, việc vận chuyển vô cùng gian nan. Cứ mười cân lương thực vận chuyển từ hậu phương, thì sáu cân đã hao tổn dọc đường. Trong quân, lương thảo đã cạn kiệt."
"Đáng lẽ nên hạ lệnh buộc Công Tôn Anh phải lần nữa trưng dụng dân phu, để tăng cường vận chuyển," Doanh Anh nói.
"Nay chẳng còn nước Hàn, mà chỉ còn Dĩnh Hà quận của Đại Tần." Lộ Siêu xoay người lại, quay về sau chiếc bàn lớn, ngồi xuống, chỉ tay vào chiếc ghế đối diện: "Doanh tướng quân, mời ngồi!"
"Tạ Đại tướng quân!" Doanh Anh ngồi xuống, đối diện Lộ Siêu.
"Thuở bình định đất Hàn, chúng ta dùng thủ đoạn sấm sét, trấn áp những kẻ phản kháng ở đất Hàn, trấn áp những kẻ Hàn tộc mang dã tâm phản loạn, nhân đó mà lập uy. Nhưng bây giờ, Dĩnh Hà quận đã được thành lập, người Hàn nay cũng đã trở thành người Tần. Chúng ta nhất định phải chiêu dụ, để thu phục nhân tâm. Vì cuộc chiến này, Dĩnh Hà quận đã dốc hết sức lực. Nếu lại tăng thêm thuế má, lại trưng dụng lương thảo, Dĩnh Hà ắt sẽ không thể chịu đựng nổi, tất sẽ sinh ra họa loạn. Những thành quả đạt được trước đó, e rằng sẽ tan thành mây khói. Mùa đông qua đi, ngay sau đó là vụ xuân cày cấy, chúng ta không thể làm cạn hồ bắt cá." Lộ Siêu trầm giọng nói: "Cuộc chiến diệt quốc, cần từ từ mưu đồ. Huống hồ, hiện tại chúng ta còn có thể phải đối mặt với một kẻ địch khác."
"Lại một kẻ địch?" Doanh Anh khẽ nhíu mày.
"Hắc Băng Đài vừa gửi tin tình báo, Chinh Đông quân đã khởi binh." Ánh mắt Lộ Siêu chợt lóe hàn quang: "Đại tướng Na Phách dưới trướng tập đoàn quân Chinh Đông của Diệp Chân đã dẫn năm ngàn Chinh Đông quân tiến về hướng Phượng Thành."
"Diệp Chân vốn binh lực dưới trướng chẳng đủ, lại phải phân trấn các nơi, nếu y thật sự đã khởi binh, ắt hẳn Cao Viễn đã phái rất nhiều bộ đội tiếp ứng. Y muốn chính thức khai chiến với chúng ta sao?" Doanh Anh bật phắt đứng dậy. Y từng đích thân đến Tích Thạch Thành, chứng kiến binh uy Chinh Đông quân, cũng từng thấy những dân binh mới được tạm thời chiêu mộ của Chinh Đông phủ. Đối với Chinh Đông quân, y luôn ôm lòng cảnh giác sâu sắc.
Lộ Siêu gật đầu tán thưởng: "Ngươi nói không sai. Bộ Binh dưới trướng Diệp Chân vốn suất lĩnh sáu ngàn kỵ binh, hơn vạn kỵ binh Đông Hồ mới quy phụ Chinh Đông quân, cùng với Sư đoàn Cận vệ đệ nhất của Thanh Niên quân, đang gấp rút hành quân đến Thiên Hà."
"Bỏ qua người Đông Hồ không kể, Bộ Binh và Sư đoàn Cận vệ đệ nhất của Thanh Niên quân đều là tinh binh của Chinh Đông quân." Lòng Doanh Anh có chút nặng trĩu.
"Việc dừng bước tiến công quân Ngụy cũng vì nguyên nhân này." Lộ Siêu nói: "Chúng ta muốn tập trung lực lượng, đối phó Chinh Đông quân."
"Cố thủ Phượng Thành?" Doanh Anh nhìn bản đồ, hỏi.
"Không, chủ động xuất kích!" Lộ Siêu khẽ mỉm cười.
"Chủ động xuất kích?" Doanh Anh khẽ giật mình, rồi chợt bừng tỉnh: "Chắc hẳn Chinh Đông quân sẽ cho rằng chúng ta cố thủ Phượng Thành. Chúng ta chủ động xuất kích, có thể giành quyền chủ động trên chiến trường. Một chiêu đánh tan quân của Na Phách."
"Nếu chỉ để đối phó mấy ngàn quân của Na Phách, ta cần phải hao tốn nhiều tâm tư đến vậy sao?" Lộ Siêu cười lạnh lùng: "Lần này, cứ để ta cho Cao Viễn một bài học khắc cốt ghi tâm!"
Nhìn nụ cười lạnh lẽo trên mặt Lộ Siêu, trong lòng Doanh Anh không khỏi dấy lên một trận lạnh gáy.
Tân Điền, doanh trại của liên quân Ngụy – Triệu. Liên quân Ngụy – Triệu thống soái Chu Trường Thọ trông già đi rất nhiều so với mấy năm trước, chưa đầy năm mươi mà tóc đã pha sương điểm bạc. Việc Đàn Phong, Chu Ngọc phản bội ở Khúc Ốc đã giáng một đòn chí mạng vào toàn bộ tuyến phòng thủ của liên quân Ngụy – Triệu, khiến tuyến phòng thủ y khổ tâm dựng xây trong khoảnh khắc đã hóa hư không, buộc y phải lui về phía sau mấy trăm dặm, tổn thất mấy vạn quân. Giờ đây, y đã chẳng còn lòng nào mà căm ghét Đàn Phong và Chu Ngọc, hai kẻ phản bội ấy. Điều y cần làm là tái củng cố tuyến phòng thủ thứ hai này.
Điều đáng mừng duy nhất là, trong trận đại bại lần này, Triệu quân thiệt hại ít nhất, về cơ bản vẫn giữ được sức chiến đấu. Đây cũng là niềm tin lớn nhất của y. Điều thứ hai có thể dựa vào, chính là tiết trời mùa đông khắc nghiệt này. Liên quân Ngụy – Triệu tuy đại bại thảm hại, nhưng tác chiến trên đất nhà. Quân Tần quả thật sĩ khí hừng hực, nhưng tiến quân mấy trăm dặm, đã khiến đường tiếp tế hậu cần kéo dài quá mức, điều này sẽ gia tăng độ khó trong việc tấn công của họ. Tình thế tiêu giảm và tăng trưởng đan xen này, liên quân Ngụy – Triệu cũng không phải là không có hy vọng giữ vững tuyến phòng thủ.
Trong hai năm qua, Triệu quốc lần lượt tăng viện cho nước Ngụy ước chừng một vạn binh lính, khiến số lượng Triệu quân dưới trướng Chu Trường Thọ đã đạt đến một vạn rưỡi. Nhưng Chu Trường Thọ biết rõ, một vạn người đến sau này, cũng là đội quân viện trợ cuối cùng mà những người đồng tình với y trong triều đã cố gắng tranh thủ. Triệu Kỷ nắm giữ triều chính, trước nay vốn chẳng ưa gì y. Chỉ tiếc ban đầu kế hoạch của y ở Ngư Dương đã thất bại thảm hại, nếu không cục diện sao có thể sụp đổ đến nông nỗi này?
"Bên Hàm Đan vẫn chưa có hồi âm sao?" Mặc dù biết không có bao nhiêu hy vọng, nhưng Chu Trường Thọ vẫn ngẩng đầu hỏi mưu sĩ bên cạnh mình: "Chúng ta cần viện quân, cần lương thảo, cần vũ khí."
Mưu sĩ khó xử lắc đầu: "Không có bất kỳ hồi âm nào, tướng quân, e rằng chẳng còn trông mong gì được từ Hàm Đan."
Chu Trường Thọ tức giận phún một bãi nước bọt xuống đất: "Triệu Kỷ tầm nhìn nông cạn! Y chẳng hề nghĩ đến, nếu cục diện nơi đây tan vỡ, Đại Triệu ta có thể giữ thân được sao? Nước Ngụy chính là lá chắn của Đại Triệu ta, chỉ cần nước Ngụy còn tồn tại, liền có thể kìm hãm được một mũi tiến công của quân Tần. Sao Triệu Kỷ lại không nhìn ra điểm này cơ chứ?"
"Triệu Kỷ không phải là không nhìn ra điểm này, y chỉ là không ưa tướng quân thôi!" Mưu sĩ thở dài nói: "Nếu không phải y hiện tại không có danh tướng nào đủ sức gánh vác đại cục, y đã sớm triệu hồi tướng quân về rồi."
"Người Ngụy bên kia thì sao?"
"Ngụy vương cũng đã hoảng sợ, lại một lần nữa trưng binh trên toàn quốc. Dẫu cho có thu thập được binh lính, những tân binh này trước mặt quân Tần thì có thể làm được trò trống gì? Tướng quân, trận chiến tiếp theo, e rằng Triệu quân chúng ta cũng chỉ có thể trần thân ra trận chống đỡ quân Tần."
Chu Trường Thọ thở dài nói: "Quả nhiên chẳng có một tin tức tốt nào cả!"
"Không, vẫn có một tin tức tốt." Mưu sĩ đột nhiên nói: "Người nước Ngụy đã cầu viện Chinh Đông quân, nghe nói Cao Viễn của Chinh Đông phủ đã chấp thuận xuất quân. Chỉ cần Chinh Đông quân hành động, với sức chiến đấu của Chinh Đông quân, ắt sẽ ổn định được cục diện đang tràn đầy nguy cơ trước mắt."
"Chinh Đông quân binh mã ở Thiên Hà chưa đủ, có thể rút ra bao nhiêu binh lực đến giúp chúng ta chứ?" Chu Trường Thọ thản nhiên nói, ngoài mặt tuy bình tĩnh, nhưng trong lòng lại cuộn sóng ngất trời. Nếu có thể, y tuyệt không mong muốn kẻ giải quyết khốn cục hiện tại của mình lại là binh mã Chinh Đông quân. Cục diện thê thảm hiện tại của mình, há chẳng phải là do Chinh Đông quân ban cho sao? Trong phút chốc, y thực sự muôn vàn cảm xúc hỗn độn.
"Bất kể là bao nhiêu binh mã, chỉ cần họ hành động, ắt sẽ kiềm chân quân Tần. Cứ như vậy, chúng ta cũng có thời gian củng cố tuyến phòng thủ thứ hai này."
"Chỉ củng cố tuyến phòng thủ thì ích gì? Chúng ta cần phản công, cần thu hồi lại những đất đai đã mất. Nếu không cứ tiếp tục như vậy, tuyến phòng thủ này cũng sẽ có ngày thất thủ. Nếu lại bại thêm một trận nữa, chúng ta chỉ có thể lui về kinh thành. Thật sự đến lúc đó thì đã muộn rồi." Chu Trường Thọ giận dữ nói: "Chỉ tiếc, từ sau khi Thái úy tạ thế, Đại Triệu ta không còn ai có tầm nhìn xa trông rộng!"
Mưu sĩ im lặng không nói.
Trong băng tuyết ngút trời, những thân ảnh quân phục xanh đen trên thảo nguyên, tựa một khối cự mãng đang uốn mình, thẳng tiến về phía Phượng Thành. Đây là năm ngàn quân của Na Phách, cũng là tiền phong của Chinh Đông quân trong cuộc xuất binh lần này.
Mấy con chiến mã vây lại thành một vòng tròn nhỏ, tạm thời che chắn đôi chút phong tuyết. Bên trong vòng tròn nhỏ ấy, Na Phách ngồi xổm trên mặt đất, trên đầu gối, trải một tấm bản đồ quân sự.
"Chúng ta hiện đang ở Cát Trắng Bình, tiến lên phía trước là ải Dã Ba. Vượt ải Dã Ba, qua Quán Trà Tử, là đến Phượng Thành – điểm đến của chuyến hành quân này! Quân trưởng, còn gần trăm dặm đường nữa, trời đã không còn sớm, nếu cứ tiến lên, e rằng chúng ta sẽ không tìm được nơi hạ trại lý tưởng. Chi bằng nghỉ lại đây một đêm, mai hẵng xuất phát!" Một viên tướng lãnh lớn tiếng nói.
Na Phách xoa xoa bộ râu quai nón lởm chởm đã bám đầy vụn băng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua tiết trời bão tuyết hoành hành, khẽ gật đầu: "Dù sao hôm nay cũng không thể kịp đến ải Dã Ba. Vậy thì cứ hạ trại tại đây, nghỉ ngơi một đêm. Ngày mai chúng ta cố gắng đến được Quán Trà Tử, cố gắng trong ba ngày tới, phát động tấn công Phượng Thành."
"Quân đóng giữ Phượng Thành nghe nói là đội quân do người Hàn tạo thành, sức chiến đấu hữu hạn. Đây há chẳng phải là một trận chiến dễ dàng?" Một viên tướng lãnh khác cười nói đầy ung dung.
Người Hàn vốn suy yếu, trong cuộc chiến với nước Tần, cơ bản chẳng có sức chống cự, chỉ trong một thời gian ngắn đã bị quân Tần đánh cho tơi bời, vong quốc diệt chủng. Đối mặt với đội quân được tạo thành từ những người như vậy, các tướng sĩ Chinh Đông phủ vốn cường hãn, tự nhiên chẳng thèm để bọn chúng vào mắt.
"Tướng quân, chúng ta phải tranh thủ thời gian, nghe nói kỵ binh Đông Hồ đến rất nhanh, chớ để bọn chúng đến cướp mất công lao của chúng ta."
"Đúng thế, đám Đông Hồ này còn đến nhanh hơn cả Bộ Binh tướng quân nữa! Nếu để chúng cướp mất công lao, mặt mũi chúng ta để đâu?"
"Thôi được, thôi được, ta biết rồi, Đông Hồ không thể cướp công của chúng ta đâu." Na Phách phất tay: "Trước tiên cứ để anh em nghỉ ngơi một đêm cho khỏe."
