Chương 874: Mặt trời mọc Đông Phương 99
Giữa tháng mười một, khắp Liêu Tây, trận tuyết lớn đầu tiên đã đổ xuống đúng hẹn. Gió lạnh gào thét, tuyết trắng bao trùm, nhiệt độ giảm mạnh. Thế nhưng, đối với Điền Đan cùng binh sĩ đang bị vây khốn tại Trường Thọ, sự thật nghiệt ngã còn lạnh lẽo hơn cả cái rét cắt da cắt thịt.
Sự thật Điền Phú Trình đã rút quân gần nửa tháng cuối cùng cũng lan đến Trường Thọ đang bị vây hãm ngặt nghèo, khiến nỗi tuyệt vọng dâng trào trong lòng mỗi binh sĩ quân Tề. Trong thành không lương thảo, ngoài vòng vây không viện binh, cận kề đường cùng, đó chính là hiện thực nghiệt ngã của họ lúc này. Vốn họ trông chờ Điền Phú Trình dẫn quân đến tiếp ứng, nội ứng ngoại hợp, phá vòng vây của Chinh Đông quân; lại thêm Hoắc Tư Nguy phá hoại ngang ngược ở Hà Gian, thu hút sự chú ý của Chinh Đông quân, hòng giảm bớt áp lực. Nhưng giờ đây, Hoắc Tư Nguy và Uông Bái đều đã theo Điền Phú Trình rời đi, mọi hy vọng đều tan thành mây khói. Viện binh duy nhất là năm ngàn quân của Điền Kính Văn, sau nửa tháng giữ vững Hào Sơn Quan, cuối cùng cũng không chống nổi Trịnh Dương Dương, Đinh Ôn và Trương Hồng Vũ của huyện Thanh Điền giáp công hai mặt, tổn thất nặng nề. Điền Kính Văn dẫn tàn binh lui vào Hào Sơn, khiến Lang Gia và Liêu Tây một lần nữa nối liền, cũng triệt để chặn đứng đường phá vòng vây của Điền Đan.
Khó khăn chồng chất, tinh thần binh sĩ xuống dốc tận cùng. Vấn đề nghiêm trọng nhất là lương thực đã gần cạn, trong quân đã bắt đầu giết ngựa làm thịt. Thời tiết càng lúc càng lạnh, mọi vật liệu có thể dùng để sưởi ấm trong khu vực phòng thủ đều đã cạn kiệt. Cảnh tượng lạnh lẽo, thê lương ấy khiến lòng người như đóng băng.
Thế nhưng, ở bốn phía, nhịp độ tấn công của Chinh Đông quân lại chậm lại. Mỗi ngày, những đợt tấn công theo thường lệ càng giống như đối phó chiếu lệ, hơn nữa, mỗi lần xung trận, các đội quân lại khác nhau. Điền Đan, với kinh nghiệm dày dặn, kinh ngạc nhận ra rằng Cao Viễn rõ ràng đang coi ông ta như một đối tượng để luyện binh, bởi trong đội hình tấn công, nhiều lần xuất hiện một lượng lớn tân binh.
Sự thật này đả kích mạnh lòng tự trọng của Điền Đan. Trong cơn giận dữ, ông ta tổ chức một cuộc phản công quy mô lớn lần đầu tiên, nào ngờ lại một lần nữa rơi vào bẫy của Cao Viễn. Chinh Đông quân dụ các đội phản công vào khu vực trống trải, sau đó dùng kỵ binh quy mô lớn phát động tấn công. Trong đợt phản công này, mấy ngàn tinh nhuệ hoặc chết hoặc bị bắt, số trở về doanh trại chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Đó là lần phản công cuối cùng của Điền Đan. Từ đó về sau, quân Tề triệt để ngừng phản kích.
Trong đại trướng lạnh lẽo, Điền Đan khoác áo choàng dày ngồi bên đống lửa. Trong toàn bộ khu vực phòng thủ, chỉ có nơi ông ta là vẫn còn được cung cấp củi lửa mỗi ngày.
"Tướng gia, rốt cuộc Cao Viễn muốn làm gì?" Mưu sĩ Đàm Thiệu Vĩ, người đang co ro ngồi một bên, thấp giọng hỏi: "Nếu lúc này hắn phát động tổng tiến công, chúng ta nhất định không thể chống đỡ."
"Hắn đang chờ điều gì? Hắn đang chờ ta đầu hàng!" Điền Đan nét mặt lộ vẻ tiêu điều: "Quân ta lương thảo đã cạn kiệt, thời tiết sẽ ngày càng khắc nghiệt. Trừ đầu hàng, chúng ta thật sự không còn lựa chọn nào khác."
Nghe những lời của Điền Đan, sự kinh ngạc trên mặt Tần Thiệu Vĩ chỉ thoáng hiện rồi tắt ngấm. Sự việc đã đến nước này, quả thật chỉ còn con đường đầu hàng. Ông ta há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.
"Ngươi muốn hỏi, nếu đã quyết định đầu hàng, vì sao ta vẫn còn kiên trì chịu đựng cực khổ ở đây, khiến binh lính oán trách nhiều hơn ư?" Điền Đan nhìn Tần Thiệu Vĩ.
"Đúng vậy. Đó chính là điều ta chưa hiểu." Tần Thiệu Vĩ gật đầu đáp.
Điền Đan cười chua chát: "Ta đang chờ tin tức từ trong nước."
"Tin tức trong nước?" Tần Thiệu Vĩ không hiểu hỏi lại.
"Điền Phú Trình (Lão Nhị) cùng Hoắc Tư Nguy, Uông Bái... đã trở về Tề quốc, đương nhiên là muốn giết Điền Viễn Trình (lão đại) và thay thế ta." Điền Đan ngẩng đầu: "Ta đang chờ tin tức hắn đã chiến thắng và như nguyện đạt được mục đích. Đợi đến khi hắn thành công, ta tự nhiên sẽ đầu hàng Cao Viễn."
"Vì sao?"
"Vì sao ư? Ta không muốn trở thành đối tượng bị Cao Viễn lợi dụng!" Điền Đan thở dài: "Điều ta sợ nhất là Điền Phú Trình hành sự không cẩn trọng, để Điền Viễn Trình biết được, rồi hai người đánh nhau khó phân thắng bại, khiến trong nước nổ ra nội chiến quy mô lớn. Khi ấy, Tề quốc ta thật sự sẽ diệt vong."
Tần Thiệu Vĩ im lặng. Trong lòng ông ta, dù Điền Đan có mất, Điền Viễn Trình mới là người thích hợp nhất. Điền Phú Trình tuy dũng mãnh, nhưng quả thực không phải tướng của minh chủ.
"Ta biết suy nghĩ trong lòng ngươi," Điền Đan chậm rãi nói, "nhưng giờ đây, Tề quốc cần một tiếng nói duy nhất, chỉ một tiếng nói duy nhất, mới có thể tập trung toàn bộ lực lượng chống lại sự xâm lược. Một lần bại trận của ta đã làm lung lay căn cơ Tề quốc, những kẻ địch bên ngoài vẫn đang chực chờ, há chịu bỏ qua cơ hội này, tất nhiên sẽ thừa cơ hành động. Bởi vậy, tuy Điền Phú Trình không phải tướng của minh chủ, nhưng hắn lên ngôi, dù sao cũng còn hơn là không có gì."
"Tướng gia," Tần Thiệu Vĩ an ủi, "Tề quốc tuy chịu đại bại lần này, nhưng chỉ cần tướng gia còn đây, chỉ cần tướng gia có thể trở về, Tề quốc tái quật khởi sẽ không còn là giấc mộng hão huyền. Xin tướng gia đừng bi quan, mà hãy giữ vững hùng tâm tráng chí."
"Ta đã sáu mươi lăm rồi!" Điền Đan đưa tay nâng lên mái tóc trắng lòa xòa bên tai, thở dài: "Người sống bảy mươi xưa nay hiếm, ta còn sống được mấy hơi nữa? Vốn muốn nhân lúc tinh lực còn tốt, dựng nên cơ nghiệp vững chắc cho Tề quốc, tăng cường thực lực, để ứng phó với thế càn quét của Tần quốc trong tương lai. Nào ngờ, một ý niệm tham vọng ấy, lại đẩy Tề quốc vào vực sâu. Ta, đã trở thành tội nhân của Tề quốc."
"Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Chúng ta nào ngờ được, Thiết kỵ Đông Hồ từng uy chấn thiên hạ, vậy mà trước Chinh Đông quân lại yếu ớt không chịu nổi một đòn, bại trận nhanh đến thế? Dù cho họ có thể chống cự thêm vài tháng, thắng lợi ắt thuộc về chúng ta. Đây là trời không giúp Đại Tề ta ư!" Tần Thiệu Vĩ vành mắt đỏ hoe nói.
"Trời không giúp Đại Tề ư!" Điền Đan ánh mắt có chút đờ đẫn: "Chẳng lẽ thượng thiên thật sự phù hộ cho Cao Viễn này sao?"
Hai người nhìn nhau im lặng. Sự việc đã đến nước này, còn gì để nói nữa?
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân gấp gáp. Một viên quan quân vội vàng chạy vào, cúi người bẩm báo với Điền Đan: "Tướng gia, tiền doanh truyền tin, đặc sứ của Chinh Đông quân, Chánh Nghị Chính phủ Chinh Đông, Tưởng Gia Quyền, cầu kiến tướng gia."
"Cuối cùng cũng đã tới!" Điền Đan liếc nhìn Tần Thiệu Vĩ: "Điều gì đến ắt sẽ đến. Thiệu Vĩ, ngươi hãy thay ta ra nghênh đón một chút!"
"Dạ, tướng gia!" Tần Thiệu Vĩ đứng dậy.
"Tướng gia, hay là nên chuẩn bị một chút, cho vị đặc sứ này một chút oai phong?" Viên quan quân kia do dự nói.
Điền Đan khoát tay: "Ta là cá nằm trên thớt, người là đao thớt, còn bày trò thêm làm gì? Đi thôi, hãy cố gắng mời Tưởng Nghị Chính vào. Hắn là nhân vật số hai trong phủ Chinh Đông, đến để đưa tối hậu thư cho ta, cũng là đã nể mặt ta lắm rồi."
Tần Thiệu Vĩ cùng viên quan quân kia bước nhanh rời đi. Điền Đan đứng dậy, đi đến trước gương đồng trong phòng, nhìn khuôn mặt tiều tụy, mái tóc bạc phơ của mình, lắc đầu. "Người đâu," ông cất tiếng, "chuẩn bị nước ấm và quần áo sạch. Ta muốn tắm rửa thay y phục."
Ngoài thành Trường Thọ, khu vực phòng thủ từng trải dài hơn mười dặm, nay đã sớm bị đánh tan nát, trăm chỗ thủng, chiến tuyến địch ta đan xen chằng chịt. Sau trận tuyết lớn đầu tiên, cả hai bên dường như có sự ăn ý, cố thủ trận địa của riêng mình, cũng chưa từng xảy ra bất kỳ va chạm nào. Đối với quân Tề mà nói, đã đến hoàn cảnh này, đầu hàng đối thủ dường như là con đường sống duy nhất. Còn đối với Chinh Đông quân, giữa cảnh băng thiên tuyết địa thế này, cấp trên không hạ lệnh tấn công cũng là một cách thể hiện sự thương xót binh sĩ. Huống hồ, địch nhân đã là rùa trong hũ, chỉ cần vây khốn, đối thủ sẽ chết đói.
Tuyến phòng thủ gần nhất của Chinh Đông quân đã áp sát đến cách thành Trường Thọ chưa đầy một dặm, mà hai bên tả hữu, vẫn còn hai trận địa phòng thủ của quân chủ lực đang giám sát. Giờ khắc này, một đội hơn trăm binh sĩ cầm cự thuẫn, bảo vệ Tưởng Gia Quyền đi chậm rãi về phía trước. Khi đến cách thành Trường Thọ chừng bốn năm trăm bước thì dừng lại. Phía sau họ, trên trận địa của Chinh Đông quân, Lạc Lôi dẫn hơn ngàn kỵ binh, thúc ngựa đứng chờ, lúc nào cũng có thể phát động tấn công. Nếu đối phương có bất kỳ động thái lạ nào, họ sẽ lập tức xuất động, đoạt Tưởng Gia Quyền trở về.
Cổng thành Trường Thọ mở rộng. Hai đội quân chỉnh tề nối đuôi nhau ra, trường thương cứng nỏ, bảo vệ hai bên cổng thành. Trên đầu thành, binh sĩ cũng căng thẳng thần kinh, đề phòng Chinh Đông quân dùng quỷ kế cướp cửa thành.
Tần Thiệu Vĩ bước nhanh ra, xuyên qua hàng binh sĩ dày đặc, tiến đến đón đội thuẫn binh của Chinh Đông quân đối diện.
Đội thuẫn binh như thủy triều rẽ sang hai bên, Tưởng Gia Quyền mỉm cười bước ra.
"Tưởng Nghị Chính, đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu, hôm nay mới được gặp mặt, thật may mắn thay!" Tần Thiệu Vĩ hai tay ôm quyền, cúi người vái chào.
"Tần tiên sinh quá lời rồi!" Tưởng Gia Quyền mỉm cười đáp lễ: "Khi Tần tiên sinh tại Tề quốc phò tá Điền tướng như diều gặp gió, Tưởng mỗ vẫn còn chật vật ở Ngư Dương. Đại danh của Tần tiên sinh, đối với ta mà nói, lại thực sự vang như sấm bên tai rồi."
"Nhiều năm ẩn dật không ai hay biết, nay bỗng vang danh, như Tưởng tiên sinh đây, không gặp minh chủ thì thà ẩn cư không ra, mới là bậc cao nhân vậy!" Tần Thiệu Vĩ thở dài nói: "Hôm nay ta và ông, một bên nắm chắc phần thắng, một bên cận kề đường cùng, cao thấp đã rõ vậy!"
Tưởng Gia Quyền mỉm cười: "Tần tiên sinh, ta và ông không cần khách sáo tâng bốc nhau. Đô đốc nhà ta vẫn còn trong doanh chờ ta mang kết quả đàm phán với Điền tướng về. Chúng ta hãy vào thành thôi, trời đông giá rét, binh sĩ hai bên chắc cũng đã chán ngán lắm rồi."
"Xin mời!" Tần Thiệu Vĩ giơ tay mời.
Tưởng Gia Quyền quay người, khoát tay với đám hộ vệ phía sau lưng. Sau đó, ông ta một thân một mình, thong dong theo Tần Thiệu Vĩ vào thành.
Điền Đan ngồi nghiêm chỉnh trên ghế chủ tọa. Sau khi rửa mặt một phen, giờ phút này ông ta không còn thấy vẻ u sầu, già nua như trước, mà toát lên vẻ tinh anh. Thấy Tưởng Gia Quyền bước vào phòng, ông ta đứng dậy.
"Chánh Nghị Chính phủ Chinh Đông, Tưởng Gia Quyền, bái kiến Điền tướng!" Tưởng Gia Quyền hai tay ôm quyền, cúi người hành lễ.
"Tưởng Nghị Chính không cần đa lễ, mời ngồi." Điền Đan gật đầu, quay người nói với thị vệ bên cạnh: "Dọn chỗ ngồi cho Tưởng Nghị Chính."
Tưởng Gia Quyền ung dung tự nhiên ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn vị đầu phụ Tề quốc danh chấn thiên hạ này. Cùng lúc đó, Điền Đan cũng đang nhìn thủ tịch mưu sĩ của Cao Viễn. Theo bước đường quật khởi của Cao Viễn, danh tiếng Tưởng Gia Quyền cũng theo Chinh Đông quân truyền khắp thiên hạ. Cho đến giờ phút này, mới có người đào bới quá khứ của Tưởng Gia Quyền, vị vốn vô danh trước kia, lại là sư đệ của đại học sĩ Lý Nho danh chấn thiên hạ. Hai huynh đệ sư môn, một người ở đông, một người ở tây, vậy mà lại phò tá ra hai thế lực chính quyền uy hiếp thiên hạ, không khỏi khiến người ta thán phục. Điền Đan nhìn đối phương, thầm nghĩ với chút ghen tỵ: vì sao ta không gặp được một người như vậy?
