Liên Hạo và Nhạc Đông bị binh lính dẫn tới thư phòng bên cạnh tây điện. Lòng hai người thấp thỏm không yên, nào hay mình sẽ phải đối mặt với số phận ra sao. Họ tự thấy mình cúi đầu, phục tùng kẻ mạnh cũng là lẽ thường, nào có gì sai trái? Yến Vương bỏ Kế Thành mà chạy, để lại họ đối mặt với quân Tề hung tàn như hổ sói. Dù có liều mình chống cự, liệu có làm nên đại sự gì, chẳng phải cũng như những kẻ ngu xuẩn kia, phơi thây đường sá, máu chảy đầy đồng? Cớ gì không giữ lấy thân mình hữu dụng? Chẳng phải khi Diệp Chân dẫn quân tới Kế Thành, chính bọn họ đã mở cửa thành, nghênh đón ngài vào ư?
“Gặp qua đại tướng quân!” Đối diện với Diệp Chân, những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn trong lòng hai người bỗng tan biến như khói mây. Nỗi khiếp sợ và kinh hãi chiếm trọn tâm trí. Trước vầng hào quang chói lòa của áo giáp và sự sắc lạnh của lưỡi đao, mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa.
“Ngồi!” Diệp Chân chỉ hai chiếc ghế trước mặt, nói với vẻ mặt thản nhiên.
“Không dám, không dám, trước mặt đại tướng quân, chỗ nào dám có chỗ cho kẻ hèn này!” Liên Hạo khiêm nhường đáp.
Diệp Chân khẽ lắc đầu, lặng lẽ nhìn Liên Hạo. Liên Hạo, hắn đã từng gặp. Song khi ấy, mình chỉ là một thị vệ đi theo sau lưng Diệp tướng, còn Liên Hạo lại là thượng khách của Diệp tướng. Liên gia vốn là quý tộc lâu đời của Yến quốc, dù đến đời này thế lực đã suy yếu, nhưng dù sao vẫn là bách niên thế gia, sức ảnh hưởng tại Kế Thành không thể xem thường. Thế mà cảnh vật đổi thay, nhân vật từng phong lưu yến tiệc năm xưa của Diệp tướng, giờ đây trước mắt mình, lại hệt như một kẻ nô bộc! Nhạc Đông thì trẻ hơn Liên Hạo nhiều, và cũng như Liên gia, Nhạc gia cũng là một quý tộc lâu đời đang dần sa sút.
“Ngồi!” Hắn nhấn mạnh lời đó.
“Dạ, dạ!” Hai vị lão quý tộc trước mặt Diệp Chân lạnh lùng như băng sơn, trán lấm tấm mồ hôi, cẩn trọng ngồi xuống. Chỉ đặt hờ nửa mông lên ghế, ngồi kiểu ấy, e rằng còn vất vả hơn cả đứng.
“Chẳng hay đại tướng quân gọi chúng tôi đến đây, có gì phân phó? Liên gia và Nhạc gia chúng tôi, nguyện vì đại tướng quân xông pha khói lửa, không từ nan bất cứ điều gì!” Liên Hạo cuối cùng cũng trấn tĩnh lại một lát. Kẻ có lễ tất cầu mong điều gì. Đối phương đã tỏ ra lễ độ, ắt là có việc cần mình ra sức.
Diệp Chân cười khẩy một tiếng, “Khi Điền Đan vào Kế Thành, chẳng phải các ngươi cũng nói lời ấy ư?”
Cả hai cúi đầu thấp hơn, không dám đáp lời. Cũng may Diệp Chân sau khi châm chọc câu đó, liền chuyển đổi chủ đề.
“Nay Điền Đan bị chúng ta vây ở Liêu Tây, diệt vong chỉ còn là chuyện sớm tối. Số quân Tề còn lại cũng bị chúng ta đuổi khỏi bờ cõi, Đại Yến xem như đã quang phục toàn cõi.” Dừng lại một lát, Diệp Chân nhìn hai người đối diện, ý vị sâu xa nói: “Nhưng đại vương của chúng ta vẫn còn đang lưu vong, các ngươi nghĩ xem, việc này nên làm sao đây?”
Nhạc Đông gật đầu lia lịa. “Đúng vậy, đúng vậy, đại vương ở ngoài lưu vong quả thật khó tin nổi. Việc này làm tổn hại uy tín và hình tượng của Đại Yến ta, thiết nghĩ nên nghênh đón đại vương hồi cung.”
Diệp Chân khẽ nhướn mày, không đáp, chỉ cười. Một bên, mồ hôi trên mặt Liên Hạo lập tức vã ra. "Tên vương bát đản Nhạc Đông này, thật là chẳng hiểu gì sất! Hay đầu óc hắn toàn bột nhão, đến lời ẩn ý của Diệp Chân cũng không nghe ra?"
Hắn vội vàng bật dậy, phẫn nộ nói: “Lời Nhạc Đông nói thật là kém cỏi! Vị Yến Vương kia của chúng ta, tin dùng gian thần, bài xích trung lương, khiến Đại Yến vốn yên ổn thành ra loạn lạc tan hoang. Khi quân Tề vây thành, thân là chúa một nước, lại bỏ mặc con dân mà một mình trốn chạy, đẩy toàn thành bá tánh vào tay quân Tề tàn bạo. Vị vua như vậy, thà không có còn hơn! Hắn còn mặt mũi nào trở về Yến quốc? Cho dù hắn muốn trở về, dân chúng Đại Yến há có thể chấp nhận?”
Diệp Chân cuối cùng cũng lần đầu tiên trên mặt lộ ra nụ cười mỉm, khẽ vỗ tay, “Lời ấy chí phải! Song, Đại Yến há có thể một ngày vô chủ? Yến Vương không quay về, việc này giải quyết ra sao đây?”
Nhạc Đông mới chợt tỉnh ngộ. Khi Liên Hạo nói, hắn đã liên tục oán thán trong lòng: "Chết tiệt, sao mình lại không nghĩ tới điều này? Những việc Cao Viễn làm bấy lâu nay, chẳng phải đều hướng tới một mục tiêu duy nhất: lật đổ ngai vàng Yến Vương, tự mình đăng cơ ư? Đầu óc mình thật là ngấm nước! Rõ ràng còn nói muốn nghênh Yến Vương về, chẳng phải khiến Diệp Chân trước mắt này thêm chán ghét sao?" Giờ nghe Diệp Chân hỏi, liền vội vàng nhảy dựng lên như khỉ gặp lửa, đoạt lời Liên Hạo, lớn tiếng nói: “Yến Vương vô đức, vô tín, vô nghĩa, đã không còn tư cách làm vua của chúng ta! Còn Cao Đô đốc Cao Viễn của Chinh Đông quân, những năm qua luôn xông pha nơi tuyến đầu chống Đông Hồ, phía Bắc đánh Hung Nô, phía Đông diệt Đông Hồ, thay Đại Yến khai cương thác thổ, dựng nên giang sơn rộng lớn như vậy. Thử hỏi khắp thiên hạ, ai mà chẳng phục? Ai dám bất kính? Đại Yến ta cần chính là một vị quân vương có hùng tâm tráng chí khai mở bờ cõi như thế! Tôi thiết nghĩ, nên phế Yến Vương Cơ Lăng, thỉnh Cao Đô đốc nhập Kế Thành, trở thành tân vương của Đại Yến chúng ta!”
Thấy hai người tranh nhau tâu lên như vậy, lòng Diệp Chân tự nhiên vô cùng vui vẻ, song nét mặt vẫn lộ vẻ khó xử. “Lời tuy là như thế, nhưng dù sao họ Cơ cũng là dòng dõi đã làm Vương của Yến quốc mấy trăm năm rồi, e rằng việc này có chút khó khăn?”
“Xử lý, xử lý!” Liên Hạo bị Nhạc Đông giành lời, lúc này không dám chậm trễ, lập tức nói: “Đại tướng quân chỉ cần giao việc này cho chúng tôi xử lý, không đầy một tháng, chúng tôi nhất định khiến Kế Thành trên dưới đều vứt bỏ Cơ Lăng như giày cũ, mà coi Đô đốc là thánh minh!”
“Được!” Diệp Chân bỗng nhiên đứng lên, thân hơi nghiêng về trước, nhìn xuống hai người. “Việc này, ta giao cho hai ngươi làm. Nếu làm thành, không cần nói cũng biết, Diệp Chân ta sẽ bảo hộ Liên gia, Nhạc gia các ngươi, cho vinh hoa phú quý liên miên bất tuyệt, kéo dài tới con cháu! Nếu không xong, hừ hừ, các ngươi tự biết, trong Kế Thành này, muốn tìm kẻ làm được việc ấy, đâu có thiếu người!”
“Kẻ hèn này nhất định làm tốt!” Liên Hạo cùng Nhạc Đông vội vã đáp lời.
“Vậy là tốt rồi, ta sẽ điều vài người giúp việc cho các ngươi, việc này phải gấp rút.” Diệp Chân cười cười nói: “Xử lý việc này, thiết nghĩ cũng phải hao tốn không ít tiền bạc. Tốn bao nhiêu, cứ việc mở miệng mà đòi.”
“Không dám! Làm việc cho Đô đốc, đó là vinh quang của chúng tôi, há dám thỉnh cầu đại tướng quân tiền bạc? Mấy món tiền nhỏ này, kẻ hèn này còn lo liệu được. Đại tướng quân cứ chờ tin tốt là được.” Liên Hạo nói.
“Ừm, ngươi có tấm lòng ấy thật tốt. Cũng không giấu gì ngươi, hiện nay chúng ta đang có chút túng quẫn.” Diệp Chân cười ha hả. “Bước đầu là Kế Thành, bước thứ hai là các châu quận khác. Còn về những khu vực thực tế nằm dưới quyền Chinh Đông phủ, các ngươi không cần bận tâm.”
Na Phách cùng Khổng Phương bước vào thư phòng, nhìn chằm chằm bóng lưng Liên Hạo và Nhạc Đông rời đi. Na Phách hung hăng nhổ một bãi nước miếng xuống đất, “Quả là hai kẻ tiểu nhân, nhìn thật chướng mắt!”
“Tiểu nhân đôi khi lại có tác dụng riêng. Có những việc này, họ xử lý hiệu quả và thuần thục hơn chúng ta nhiều. Chuyện này, cần phải làm sao cho khéo léo không chút sơ hở, vả lại không thể do chính chúng ta ra mặt, nếu không sẽ lộ liễu quá mức.” Diệp Chân nhấc ấm trà trên bàn, rót cho mỗi người một chén. “Ngồi xuống mà nói chuyện!”
“Nếu ta nói, có gì mà phải lắm phiền toái thế? Đô đốc hôm nay bình định Đông Hồ, quét sạch quân Tề, danh vọng hiển hách, e rằng ngay cả tổ tông lập quốc của Yến quốc cũng chẳng có uy thế bằng. Chỉ cần mang mấy vạn thiết kỵ, đường hoàng vào Kế Thành, đường đường ngồi lên bảo tọa, kẻ nào dám nói một tiếng ‘không’? Ai dám hé răng, ta Na Phách sẽ xé sống hắn!” Na Phách hồn nhiên nói.
“Đây cũng không phải là chiến tranh đơn giản như vậy!” Diệp Chân buồn cười nhìn Na Phách. “Lòng người ấy à, đôi khi là điều khó nắm bắt nhất. Đô đốc chẳng những muốn xưng Vương, mà còn phải danh chính ngôn thuận, thuận theo ý dân, hợp với lòng trời. Chỉ có như vậy, mới có thể tránh được vô số phiền toái. Thôi, Na Phách, chuyện này đối với ngươi mà nói, quả thật có chút khó hiểu. Ngươi cứ chuyên tâm lo quân đội của mình là được. Khổng Phương, trong kho còn bao nhiêu tiền bạc?”
Khổng Phương nghe Diệp Chân hỏi, lập tức mặt mày ủ rũ. “Đại tướng quân, quân Tề lúc rút lui, gọi là quét sạch sành sanh, trong kho đến chuột cũng chẳng sống nổi. Chớ nói tiền bạc, chẳng còn thứ gì cho chúng ta cả. Tên cẩu tạp chủng Điền Phú Trình này, ra tay thật độc ác!”
Diệp Chân ngả người ra sau. “Việc này thật đáng phiền. Đại quân tiến vào Kế Thành, vậy mà lại chẳng có một đồng dính túi.”
“Hay là ta đi hóa duyên? Kế Thành nhiều gia đình phú quý, đại thương nhân, đại quý tộc như vậy, kiếm ít bạc đâu có khó khăn gì!” Na Phách nghĩ kế bên cạnh.
“Nếu như là dĩ vãng, thì chẳng có vấn đề gì. Nhưng bây giờ, chúng ta đang lo toan đại sự cho Đô đốc, việc này sẽ không tiện làm nữa. Những kẻ này vừa bị quân Tề càn quét một lượt, nếu chúng ta lại tới gây khó dễ, ắt sinh oán khí. Điều đó bất lợi cho việc chúng ta đang làm. Thôi vậy, nói với các huynh đệ, cứ tạm nhịn một chút, qua giai đoạn này rồi sẽ ổn. Na Phách, ngươi mang theo bộ hạ của ngươi, trước tiên hãy kiểm soát các thành trấn trọng yếu khác của Thiên Hà quận. Nhớ cho kĩ, hiện giờ chúng ta đang cần gây dựng thanh danh cho Đô đốc, ngươi trở xuống, tuyệt đối không được làm bừa. Nếu ta nghe được bất cứ tiếng gió nào, sẽ không dung tha cho ngươi!”
“Đại tướng quân yên tâm, quân kỷ Chinh Đông quân nghiêm minh. Dù có lòng này, kẻ hèn này cũng chẳng dám!” Na Phách cười nói. “Tuy nhiên, nếu có kẻ tự động đến ủy lạo quân đội, kẻ hèn này cũng không thể cự tuyệt họ ngoài cửa được!”
Diệp Chân cười ha hả. “Lòng dạ ngươi tính toán điều gì, đừng tưởng ta không biết! Tóm lại một câu, hiện tại chúng ta cần ổn định, cần cả nước trên dưới đều ca ngợi Đô đốc không ngớt, cần cả nước trên dưới, quên lãng vị Yến Vương Cơ Lăng vẫn còn lưu lạc bên ngoài kia.”
“Khổng Phương, ngươi giúp ta kiểm soát toàn bộ Kế Thành. Ngươi vốn quen thuộc nơi này. Kế đó, ngươi hãy nghĩ cách liên lạc với phụ thân ngươi. Nếu có thể trở về thì về, đừng đi theo Cơ Lăng mãi một đường đến đường cùng. Vả lại vì duyên cớ của ngươi, bên kia e rằng cũng chẳng dung tha cho phụ thân ngươi nữa. Nhắc nhở ông ấy chú ý an toàn.”
“Vâng!” Khổng Phương liền gật đầu lia lịa. “Chỉ e tính tình phụ thân, khó lòng khuyên giải được?”
“Ngươi sai rồi!” Diệp Chân lắc đầu. “Nhìn việc phụ thân ngươi phái đội quân con em gia nhập Chinh Đông quân của chúng ta, hắn cũng không phải hạng người giả dối, chỉ biết nói suông. Ông ấy làm đến tình cảnh này, đã chẳng phụ Cơ Lăng rồi. Nói cho phụ thân ngươi biết, dù ông ấy chỉ một thân một mình trở về, chúng ta vẫn hoan nghênh.”
