Vi Hòa giờ đây đã hiểu rõ, toán thám báo hắn phái đi không phải vì lạ đường mà lạc lối. Họ ắt hẳn đã đụng phải đội kỵ binh nọ, nên có đi không về. Nhưng giờ đây, chẳng phải lúc để cân nhắc vấn đề đó. Vội vàng nhảy lên chiến mã mà thân vệ dẫn tới, hắn đau đớn liếc nhìn đại doanh đang hỗn loạn, rồi cất tiếng rống lớn: "Phá vòng vây! Phá vòng vây!"
Bộ Binh ghìm cương giữa trung tâm đại doanh, lạnh lùng quan sát binh sĩ của mình từng đội xông pha giữa doanh trại địch, xua đuổi từng đàn chiến mã. Chinh Đông quân tập kích quá đỗi bất ngờ, đánh thẳng vào doanh trại khi quân địch hoàn toàn không phòng bị, khiến không ít binh sĩ nước Tề còn chưa kịp lên ngựa. Chinh Đông quân xua ngựa, tung hoành ngang dọc trong doanh trại, chẳng biết bao nhiêu binh sĩ chẳng phải chết dưới đao ngựa quân ta, mà là bị chính chiến mã của mình giẫm đạp, xéo chết.
Chậm rãi giương cung, nhưng tên bắn ra lại nhanh như chớp giật. Tiếng "sưu sưu" liên hồi, ba tên kỵ binh quân Tề đang trên chiến mã liền "cạch oành" rơi xuống. Bộ Binh chậm rãi thúc ngựa tiến tới, vừa đi vừa bắn tên, tiếng dây cung vang lên là có người ngã ngựa.
"Tướng quân thần kỹ!" Đoàn thân vệ kỵ binh quanh hắn đồng loạt tán dương. Dù sau lưng họ cũng mang cung, nhưng nào có thần kỹ như Bộ Binh. Giữa chiến trường hỗn loạn thế này, họ sợ lỡ làm thương chiến hữu, chẳng dám tùy tiện giương cung. Năm xưa khi ở Phù Phong, Bộ Binh từng bị Cao Viễn ép luyện loại bắn pháp này: trên khối sáu mặt quay tròn tốc độ cao, phải bắn trúng chính xác vào mặt màu đỏ. Vì thế, hắn chẳng biết đã chịu bao nhiêu khổ cực.
Cống hiến bao nhiêu, ắt gặt hái bấy nhiêu. Mồ hôi và máu năm xưa đổ ra, cuối cùng nào có chảy uổng. Giờ đây, một thân tiễn kỹ của Bộ Binh đến cả những kẻ lấy cưỡi ngựa bắn cung làm gốc như người Hung Nô, Đông Hồ cũng chẳng thể sánh kịp.
"Truy đuổi! Chớ để chúng có lấy một khắc rảnh hơi! Giết hại là phụ, truy đuổi là chính. Mở một con đường, dẫn dụ chúng trốn về Xích Mã, nơi đó Công Tôn Nghĩa cùng Lạc Lôi sẽ đợi sẵn để thu tóm chúng." Vừa bắn tên, Bộ Binh vừa hạ đạt quân lệnh giản dị. Kỵ binh địch đông đến hai vạn, dù giờ phút này quân ta đang chiếm thế thượng phong, nhưng nếu địch nhân kịp trấn tĩnh lại, quân ta cũng chẳng thể chiếm bao tiện nghi. Đô đốc muốn một trận đại thắng vang dội, chứ không phải trận chiến hao tổn "giết địch một ngàn, tổn hại tám trăm."
Cơn mưa lớn chẳng thể nào che lấp tiếng hò reo rung trời. Xuyên qua màn mưa dày đặc, tiếng hò vọng đến đầu thành Phù Phong cách vài dặm. La Phong chẳng màng gió táp mưa sa bên ngoài, vội vàng xông ra khỏi lầu thành. Dù chẳng thể thấy rõ tình thế nơi xa, nhưng hắn vẫn trừng lớn mắt, cố gắng muốn nhìn thấu điều gì đó. Càng lúc càng nhiều binh sĩ từ hầm giấu quân xông ra. Tiếng hò reo từ xa dần trở nên rõ ràng hơn, rõ ràng chiến trường đang dịch chuyển về phía Phù Phong Thành.
"Chuẩn bị chiến đấu!" La Phong rống lớn.
"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!" Trên đầu thành, binh sĩ đội mưa lớn, giận dữ rống vang. Lớp giấy dầu che sàng nỏ được vén lên. Binh sĩ lấy từ trong ngực ra sợi dây cung dày bằng ngón tay cái, còn vương hơi ấm cơ thể, dùng sức xoắn lên, tiếng "chi chi nha nha" vang vọng. Một mũi tên nỏ lớn như cánh tay trẻ con được giương lên cung. Hàng binh sĩ đầu tiên tay cầm Tí Trương Nỗ bước lên đầu tường, đặt tên nỏ ngang lỗ châu mai, quỳ xuống, nhắm thẳng xuống dưới thành. Phía sau, hàng binh sĩ khác đang cấp tốc lắp tên nỏ cho ba khẩu Tí Trương Nỗ trước mặt. Càng phía sau nữa, từng hàng binh sĩ cầm mâu đứng thẳng nghiêm nghị.
Trên đầu thành, tiếng trống trận vang dội. Từng mặt trống dồn dập gõ vang, đánh thức Phù Phong Thành đang say ngủ. Phù Phong Thành tĩnh lặng phút chốc liền trở nên huyên náo. Từng nhà dân, từng gian cửa hàng mở toang, vô số dân chúng tay cầm vũ khí ào ạt tuôn ra, chạy về phía đầu tường.
Khi hàng vạn dân chúng ùa tới dưới thành, trên đầu thành, tiếng trống lại đổi nhịp, cùng với tiếng hiệu lệnh quân. Trong đám dân chúng, những lão binh xuất ngũ vô cùng quen thuộc với tiếng hiệu lệnh đó. Bỗng nghe tiếng hiệu lệnh thân quen, họ liền dừng bước, vung tay hô lớn: "Tướng quân có lệnh, toàn thể dừng bước, cố thủ tại chỗ!"
Đổng Biển Thao chỉnh đốn đám dân chúng này, vốn dĩ dùng những lão binh xuất ngũ làm nòng cốt. Giờ khắc này, tiếng quân hiệu vừa vang lên, đám lão binh lập tức nhớ lại những năm tháng kỷ luật nghiêm minh thuở xưa, liền theo bản năng, dựa theo ý nghĩa của hiệu lệnh mà truyền đạt. Đám dân chúng phía sau, tuy vẫn còn hỗn loạn đôi chút, nhưng cuối cùng cũng đã dừng lại.
Vô số dân chúng tụ tập dưới tường thành, ai nấy đều ngước đầu, chăm chú nhìn lên đầu thành.
Mưa dần tạnh bớt, dưới thành đột nhiên vọng lên tiếng vó ngựa dồn dập. La Phong biến sắc, hai tay nắm chặt bội đao, từng chút một rút thanh ngọc bội đao ra khỏi vỏ. Binh lính xung quanh đều nghiêng đầu nhìn La Phong, chỉ cần bội đao của hắn rời vỏ, giơ lên rồi hạ xuống, những mũi tên nỏ trong tay họ sẽ trút xuống như mưa về phía dưới thành.
La Phong vẫn chậm chạp chưa rút đao ra. Bởi tiếng vó ngựa tiệm cận, hắn đương nhiên nghe thấy, chỉ có vài chục kỵ mã tới gần tường thành. Vi Hòa dù có tự đại cuồng ngạo, cũng chẳng đời nào chỉ phái hơn mười kỵ đến đánh thành.
Mấy chục con chiến mã từ màn mưa xa xa hiện ra, đứng dưới thành. Nhìn phục sức quen thuộc của kỵ binh dưới thành, La Phong trong lòng mừng rỡ như điên. Thanh đao thép đã ra khỏi vỏ nửa tấc, "sặc" một tiếng lại trở vào.
"Trên thành nghe rõ đây! Chúng ta là kỵ binh dưới trướng Bộ Binh tướng quân. Vâng mệnh tướng quân đặc biệt đến báo, quân Tề đã bị quân ta đánh tan. Hiện Bộ Binh tướng quân đang dẫn quân truy kích địch. Binh lính trong thành, không cần xuất kích, chỉ cần bảo vệ tốt Phù Phong Thành là được!" Binh sĩ dưới thành gầm lớn, sợ trên thành vì mưa lớn mà nghe không rõ, liền liên tục lặp lại mấy lần.
Nghe được tin tức này, La Phong quả nhiên mừng rỡ phát điên, lao tới đầu tường, la lớn: "Ta là doanh quan phòng giữ Phù Phong La Phong, đại quân của chúng ta đã trở về sao?"
"Đương nhiên đã trở về! Hai vạn kỵ binh nước Tề hiện đã bị chúng ta đuổi cho tan tác như thỏ." Binh sĩ dưới thành kiêu ngạo hô lớn: "Các ngươi cứ bảo vệ thành cho tốt là được, ta cũng phải đi giết địch đây, xin cáo từ!"
Dứt lời, hơn mười kỵ binh dưới thành liền quay đầu ngựa, một lần nữa phóng về phương xa, trong nháy mắt đã biến mất giữa màn mưa mờ mịt.
La Phong cười ha hả vang dội, quay người lại, vẫy tay với tất cả binh sĩ trên đầu thành: "Đại quân chúng ta đã trở về! Chúng ta thắng rồi! Chúng ta thắng rồi! Ha ha ha!"
Trên đầu thành, tất cả binh sĩ đều nhảy cẫng lên, reo hò: "Chúng ta thắng rồi! Đại quân chúng ta đã trở về!"
Trong nháy mắt, Phù Phong Thành đầu, vừa mới còn là trận địa sẵn sàng đón địch, lập tức biến thành biển vui sướng.
"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!" Trên đầu thành, La Phong hét khan cả cổ họng, rống lớn.
"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!" Trên thành, tất cả binh sĩ đồng thanh hưởng ứng.
"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!" Dưới thành, dưới sự dẫn dắt của các lão binh, vô số dân chúng điên cuồng gào thét, nhảy nhót. Toàn bộ Phù Phong Thành, giây phút này, hoàn toàn sôi trào.
"Nào, huynh đệ! Hát vang hành khúc, khích lệ dũng sĩ chúng ta dưới thành!" Chẳng biết từ khi nào, Đổng Biển Thao mang theo thân mình lấm lem bùn đất, trèo lên thành lầu, vung vẫy hai tay, hét lớn: "Bổn quan sẽ đích thân nổi trống cổ vũ các ngươi!"
Thò tay giật lấy dùi trống của binh lính cạnh bên, liền một tiếng trống vang rền nổi lên.
Trường đao vung chỉ, thẳng tới biên giới phía Bắc;
Nắng tà đỏ như máu, trải lối hành quân xuống phương Nam;
Lá cờ phấp phới, thúc giục tiến quân về phía Đông, vang dội trống trận;
Cát vàng mênh mông, nào ngăn nổi bước chân Tây chinh.
Giọng La Phong khàn đặc cất lên trước tiên, ngay sau đó là thân vệ của hắn, rồi đến tất cả binh sĩ trên đầu thành, cuối cùng hòa cùng là đám lão binh dưới thành. Chiến ca Chinh Đông quân cao vút vang lên, thẳng tới mây xanh, át cả tiếng sấm chớp, mưa gió.
Trong Phù Phong Thành, hiện tụ tập mấy vạn dân chúng. Mấy vạn người đồng loạt cất cao giọng hát, thanh thế kinh người. Tiếng ca vang xa, khiến quân Tề càng thêm bối rối. Giữa đêm đen, trong gió, trong mưa, trong sấm, dường như khắp nơi đều vang lên hành khúc Chinh Đông quân, khắp nơi đều có kỵ binh Chinh Đông quân đang đánh úp. Binh bại như núi đổ, mấy vạn kỵ binh lúc này hoàn toàn như ruồi mất đầu, tán loạn khắp nơi. Nơi nào ít người, chúng liền chen vào đó. Còn chuyện nghênh địch, giờ phút này, trong lòng chúng đã hoàn toàn không còn tồn tại.
Vi Hòa được đội thân binh vệ đội bảo vệ, hoàn toàn chẳng phân biệt phương hướng, một mạch liều chết chạy trốn thục mạng về phía trước. Sau lưng, tiếng hò giết rung trời, hành khúc Chinh Đông quân dường như vẫn đuổi theo chúng. Cứ thế chúng chạy trốn suốt nửa đêm, thậm chí chẳng hay khi nào sấm ngớt, mưa tạnh.
Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh xé tan màn đêm, rải sự quang minh xuống nhân gian, chiến mã cuối cùng cũng chẳng thể chạy nổi nữa, những kỵ binh kinh hoàng ấy mới chịu dừng lại.
Mưa tạnh suốt đêm, không khí trở nên trong lành lạ thường. Vi Hòa kiệt sức ngồi cạnh chiến mã cũng kiệt sức không kém, nhìn binh lính quanh mình áo giáp xộc xệch, lòng hắn tràn đầy hối hận, chẳng cần nói cũng thấu.
Dù đêm qua hắn chẳng biết đích xác bao nhiêu kỵ binh đến tập kích đại doanh mình, nhưng với kinh nghiệm thống lĩnh kỵ binh nhiều năm của mình, hắn ít nhất cũng đoán được con số từ một ngàn đến một vạn. Chinh Đông quân có bao nhiêu kỵ binh, Vi Hòa cũng chẳng rõ lắm, nhưng hắn hiểu rằng, Chinh Đông quân đã có chi đội đầu tiên xuất hiện, vậy ắt sẽ có chi đội thứ hai, thứ ba.
Hắn rùng mình, gắng gượng từ dưới đất bật dậy, gầm lên, gọi các thân vệ bên mình, ra lệnh cho họ lập tức đi tìm kiếm các tướng lãnh dưới quyền. Giờ đây quan trọng nhất là thu gom tàn binh, tận lực tập hợp lại những kỵ binh đang chạy tán loạn, sau đó thề phải giết về Hào Sơn Quan, bẩm báo tướng gia rằng Cao Viễn đã trở về, mưu đồ chiếm đoạt Liêu Tây, Tích Thạch và các nơi khác đã phá sản.
Mưa tạnh hẳn, trên bầu trời một vầng nắng gắt lại ló rạng. Áo giáp ướt sũng bị nắng chiếu, bốc lên từng luồng hơi nóng hầm hập. Mặc trên người, khó chịu vô cùng, nhưng giờ khắc này, ai còn có thể bận tâm điều đó. Những kẻ may mắn sống sót chỉ biết cảm thấy may mắn, bởi trong tình thế đêm qua, có thể thoát thân bảo toàn tính mạng thật sự quá đỗi khó khăn.
Suốt nửa ngày, Vi Hòa cuối cùng cũng tụ tập được gần năm ngàn kỵ binh. Sau giờ ngọ, lại có vài tướng kỵ binh dẫn theo một bộ phận tàn binh tìm được hắn. Kiểm kê nhân số, hai vạn kỵ binh quả nhiên hao tổn một nửa, Vi Hòa khóc không ra nước mắt. Lúc này bọn họ đã vứt bỏ tất cả lương thảo, quân nhu. Bên cạnh họ, lại còn có một chi kỵ binh Chinh Đông quân với số lượng không rõ. Con đường trở về này, e rằng chẳng hề thuận buồm xuôi gió.
