Nghe Diệp Tinh Nhi quả quyết đoán rằng Tề quốc ắt sinh nội loạn, mấy người trong hành lang thảy đều mỉm cười, vẻ mặt hả hê. "Càng loạn càng tốt, náo động càng dữ càng hay! Không thế, sao ta có thể hưởng lợi ngồi mát ăn bát vàng?" Trịnh Hiểu Dương cười lớn, nói: "Thiên đạo tuần hoàn, báo ứng xác đáng. Nếu Điền Đan dã tâm nhỏ đi đôi chút, chớ đánh chủ ý Chinh Đông phủ của ta thì còn đỡ. Đáng tiếc lòng hắn lại quá lớn, muốn nuốt gọn chúng ta vào, nhưng cú ngã này chẳng những không nuốt chửng được, trái lại còn tự làm vỡ bụng."
"Tân Hội đã một lần nữa rơi vào tay quân ta. Kế đó, quân ta nên lập tức tiến đánh Hào Sơn Quan, tạo thêm một lớp bảo hiểm cho vòng vây này." Đinh Vị trầm giọng nói.
"Tự nhiên là vậy!" Trịnh Hiểu Dương quay đầu nhìn Tào Thiên Tứ: "Viện trưởng Tào, chi bằng mời ngài hộ tống phu nhân cùng chúng ta đi một chuyến. Phu nhân cũng nên trở về Tích Thạch Thành."
Diệp Tinh Nhi khoát tay: "Không cần. Lang Gia lần này gặp nạn binh đao, tổn hại nghiêm trọng. Trùng kiến gia viên không phải chuyện một sớm một chiều. Các tướng quân muốn ra trận, vị quận thủ kia cũng muốn xây dựng lại toàn bộ cơ cấu chính quyền. Ta tuy là nữ nhân khuê các, nhưng cũng có thể làm không ít chuyện, ít nhất có thể an ủi, vỗ về lòng dân Lang Gia."
Thấy Trịnh Hiểu Dương còn muốn khuyên nữa, Diệp Tinh Nhi khoát tay: "Trịnh Quân trưởng không cần nói thêm. Ý ta đã quyết. Các ngươi đến Hào Sơn Quan, đem ý này của ta truyền cho Cao Đại ca là được. Tin rằng huynh ấy cũng sẽ hiểu lòng ta."
Thấy Diệp Tinh Nhi đã hạ quyết tâm, Trịnh Hiểu Dương gật đầu, không nói gì thêm. Lần này tiếp xúc với nàng nhiều hơn, hắn hiểu rõ đây là một nữ tử điển hình ngoài mềm trong cứng, một khi đã quyết, ắt không thay đổi.
"Vậy sự an toàn của phu nhân, phải phiền Viện trưởng Tào vậy."
"Đây là bổn phận." Tào Thiên Tứ gật đầu nói.
Năm ngày sau đó, Trịnh Hiểu Dương tụ hợp tất cả bộ đội tại Lang Gia quận. Trừ ba ngàn người của Hoàng Trạm ở lại Tân Hội phòng thủ, cùng một ngàn binh sĩ ở lại Lang Gia, toàn bộ quân đội còn lại thảy đều theo hắn thẳng tiến về Hào Sơn Quan. Lúc này, Trịnh Hiểu Dương, sau khi hội quân với Đinh Vị cùng bộ đội Tân Biên Đệ Nhất quân của Trần Cuồn Cuộn, tổng cộng ước chừng mười lăm ngàn người.
Điền Kính Văn đến Hào Sơn Quan liền đóng quân tại đó. Nay Thanh Điền không những có hơn vạn bộ binh dưới trướng Trương Hồng Vũ, còn có kỵ binh Đông Hồ. Dưới quyền hắn, chỉ có chưa đầy năm ngàn người. Tiến vào Thanh Điền thì chẳng khác nào chịu chết, hắn chỉ có thể bị động chờ Điền Phú Trình suất quân đến chi viện tại đây. Chỉ khi hội quân với Điền Phú Trình mới có thể tiến vào Thanh Điền. Khi đó quân Tề sẽ tập hợp gần bốn vạn binh sĩ, chẳng phải không có sức đánh một trận với Chinh Đông quân. Đứng ở Hào Sơn Quan, Điền Kính Văn tận dụng những trận địa còn sót lại do Trương Hồng Vũ để lại khi rút lui. Sau khi xây dựng lại, hắn bố trí phòng thủ tại đó.
Nhưng hơn mười ngày sau, thứ đến không phải viện quân của Điền Phú Trình, mà là Chinh Đông quân do Trịnh Hiểu Dương suất lĩnh. Nghe tin thám báo mang về, Điền Kính Văn sững sờ như gà gỗ, suýt quỵ người xuống đất.
Điền Phú Trình lại bỏ đi như vậy ư? Điền Kính Văn hoàn toàn không thể tin được sự thật này! Người đang bị vây ở Liêu Tây lúc này, là phụ thân hắn, là trụ cột của Tề quốc kia mà!
Một bên, Đàm Sơn khó khăn lắm mới nuốt một ngụm nước bọt, mặt không còn chút máu nhìn Điền Kính Văn: "Tướng quân, giờ đây chúng ta biết làm sao?"
Quân Điền Kính Văn giờ đang ở Hào Sơn Quan, hai mặt thụ địch, hơn nữa quân địch cả hai phía đều đông gấp mấy lần quân hắn.
"Làm sao bây giờ?" Điền Kính Văn siết răng phun ra từng lời: "Hãy cố thủ tại đây, kiên trì cho đến khi Điền tướng phá vây thoát ra. Giờ này khắc này, dù là tiến vào Thanh Điền, hay là trở về Lang Gia, chúng ta cũng chẳng thể là đối thủ của địch. Chỉ có thể thủ vững ở chỗ này. May mắn Hào Sơn Quan địa thế hiểm yếu, trận địa phòng ngự Chinh Đông quân để lại vẫn còn nguyên vẹn, chỉ cần thêm chút sức liền có thể chiếm giữ. Lương thảo chúng ta cũng không thiếu."
"Cũng chỉ có thể như thế!" Đàm Sơn do dự một lát, cuối cùng không kìm được hỏi: "Nhị công tử rốt cuộc muốn làm gì?"
"Muốn làm gì ư?" Điền Kính Văn cười lạnh: "Hắn là thấy Điền tướng bị vây ở Liêu Tây, ngàn cân treo sợi tóc, cho rằng Điền tướng không thể trở về, nên vội vã chạy về Tề quốc tranh giành quyền bính ấy mà! Hắn còn có thể làm gì được nữa?"
"Hắn muốn đối phó Đại công tử?" Đàm Sơn kinh hãi kêu lên.
"Đương nhiên! Chẳng lẽ ngươi nghĩ hắn vội vã bỏ mặc tướng gia mà quay về là vì chuyện gì khác sao!" Điền Kính Văn phẫn hận nói: "Người đang làm, trời đang nhìn. Kẻ như hắn, cuối cùng ắt có ngày gặp báo ứng."
Đàm Sơn thở dài một hơi: "Tướng quân, đáng tiếc còn có câu nói, người tốt chẳng thọ, kẻ họa sống ngàn năm. Giờ đây chúng ta bị vây ở đây, lên trời xuống đất đều không có lối thoát. Điền tướng bị vây khốn trong cảnh nội Liêu Tây, mấy vạn đại quân thì khỏi phải nói, riêng khoản lương thảo đã đủ khiến Điền tướng bó tay vô sách, cuối cùng ắt bị ép chủ động tấn công Chinh Đông quân. Nhưng tướng quân, Chinh Đông quân còn có mấy vạn kỵ binh nữa! Trận chiến này, còn đâu cơ hội chiến thắng?"
"Trời không tuyệt đường người. Tướng gia cả đời trải qua không biết bao nhiêu sóng gió, lần này ắt cũng có thể biến nguy thành an." Dù biết lời Đàm Sơn nói đều là sự thật, nhưng Điền Kính Văn lại tình nguyện tin rằng trời sẽ giáng xuống kỳ tích, phù hộ Tề quốc, phù hộ Điền Đan có thể tai qua nạn khỏi, gặp dữ hóa lành.
"Hãy làm tốt bổn phận của chúng ta! Dù ở Hào Sơn Quan tình cảnh gian nan, nhưng chỉ cần chúng ta còn tồn tại một ngày, thì có thể cầm chân không ít Chinh Đông quân, giúp Tướng gia giảm bớt áp lực. Hãy nói với các tướng sĩ, chiến đấu vinh quang!" Điền Kính Văn lẫm nhiên nói.
Tại Trường Thọ, Liêu Tây, tám vạn quân Tề vây quanh huyện thành Trường Thọ, xây dựng nên phòng tuyến kiên cố. Toàn bộ phòng tuyến trải rộng trong phạm vi hơn mười dặm quanh Trường Thọ, dựng nên từng lớp phòng tuyến chằng chịt. Trong phạm vi hơn mười dặm này, còn bố trí vô số cạm bẫy nhằm vào quân tấn công.
Cao Viễn cùng các đại tướng của hắn đang xem xét thông tin tình báo về cách bố trí phòng tuyến địch mà các thám báo đã đổi bằng xương máu. Theo thời gian trôi đi, tấm bản đồ này dần dần hoàn thiện từng chút một. Dù khu vực phòng thủ trung tâm căn bản không thể lẻn vào, nhưng chỉ riêng vòng ngoài phòng thủ cũng đã đủ khiến Cao Viễn phải trầm ngâm.
"Điền Đan không hổ là đệ nhất nhân của Tề quốc, dù là trên phương diện chiến lược, hay là về chỉ huy chiến thuật cụ thể, người này đều có tạo nghệ sâu sắc, ta không bằng vậy mà!" Cao Viễn ngẩng đầu, ngón tay điểm trên tấm bản đồ trước mặt.
Diệp Trọng cười ha hả một tiếng: "Nhưng giờ đây, rùa trong rọ chính là Điền Đan, còn chúng ta lại là thợ săn."
"Dù là địch nhân, dù chúng ta sắp trở thành người thắng, nhưng sở trường của bất kỳ đối thủ nào cũng đều đáng để chúng ta học tập." Cao Viễn nhìn các tướng trong trướng, nói: "Khu vực phòng thủ trước mặt chúng ta đây, đáng để chúng ta học tập kỹ lưỡng. Chinh Đông quân ta có sở trường riêng, am hiểu dã chiến, không sợ cường địch, nhưng khi đối mặt thành trì kiên cố, đối mặt hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, chúng ta có thể công phá hay không? Có thể dùng thương vong ít nhất để giành chiến thắng lớn nhất hay không? Điều này còn cần dùng thực tế để kiểm nghiệm. Sống đến già, học đến già. Bất cứ ai muốn nằm trên sổ công tích cũ mà ngủ yên, đều sẽ bị lịch sử đào thải. Chư vị, chớ vì nắm chắc phần thắng mà vội tự đắc! Phải biết rằng, kẻ địch lớn nhất của chúng ta còn chưa lộ diện kia mà? Đó chính là cường quốc số một thiên hạ đã càn quét hơn nửa Trung Nguyên!"
"Cẩn tuân Đô đốc dạy bảo!" Đông đảo Đại tướng trong trướng đồng loạt khom người.
"Thôi được, các ngươi lui xuống đi. Bản đồ phòng tuyến vòng ngoài của đối thủ này, chắc hẳn các ngươi đều đã ghi nhớ trong lòng. Hôm nay bản đốc sẽ giao cho các ngươi một bài tập, đó là làm thế nào để phá vỡ khu vực phòng thủ chằng chịt, một chạm liền động toàn thân này. Thời hạn ba ngày, bản đốc muốn thấy phương án của các ngươi. Phương án nào hay nhất, được mọi người công nhận, chính là phương án tấn công của chúng ta. Đồng thời, người đưa ra phương án này sẽ là người chỉ huy trận đại chiến lần này." Cao Viễn cười nói.
Đây là một mồi nhử đầy mê hoặc, cũng là một vinh dự lớn lao. Nghe lời Cao Viễn nói, ánh mắt các tướng lĩnh lập tức bắn ra hào quang rực rỡ, đồng thời nhìn về phía nhau, ánh mắt đều tràn đầy thần sắc hiếu chiến.
Chờ các tướng lui ra, Tưởng Gia Quyền hướng về Cao Viễn giơ ngón tay cái lên: "Đô đốc thủ đoạn hay!"
"Tiểu kế vụn vặt, khiến tiên sinh chê cười rồi." Cao Viễn mỉm cười lắc đầu: "Chinh Đông quân ta từ khi lập quân đến nay, chưa từng chịu thất bại lớn nào. Điều này đã rèn nên khí phách và sự tự tin cho quân ta. Nhưng nhìn theo một khía cạnh khác, dù là tướng lãnh hay binh sĩ, cũng đều quá kiêu ngạo. Đây là con dao hai lưỡi. Chỉ có kinh nghiệm chiến thắng, mà không có kinh nghiệm thất bại, đối với một đội quân mà nói, kỳ thực cũng không phải là chuyện tốt."
"Chẳng lẽ Đô đốc ngài còn mong chúng ta chịu thất bại đầu tiên sao?" Tưởng Gia Quyền bật cười nói.
"Thất bại ai cũng không muốn, nhưng ta thà rằng giờ đây chúng ta thất bại vài lần, còn hơn là thất bại trong trận quyết chiến cuối cùng!" Cao Viễn khẽ thở dài, mang theo chút lo lắng.
"Cho nên Đô đốc ngài đặc biệt coi trọng những tướng lãnh như Hùng Bản, La Úy Nhiên, Trần Bân?" Tưởng Gia Quyền hỏi.
"Quả thực ta rất coi trọng họ." Cao Viễn nói: "Những tướng lãnh này có tri thức lý luận phong phú, từng có kinh nghiệm đại thắng đại bại, trong Chinh Đông quân ta lại trải qua tôi luyện. Khả năng phán đoán và kinh nghiệm chiến trường của họ vượt xa những tướng lãnh ban đầu của chúng ta không ít đâu!"
"La Úy Nhiên đã là quân trưởng một quân, Trần Bân hiện tại cũng là sư trưởng, Hùng Bản giờ đây càng là một tay nắm giữ quân quyền một phương. Đô đốc, đối với việc sử dụng những người này, chi bằng vẫn nên cân nhắc cảm nhận của các lão huynh đệ. Nếu không rất dễ gây bất mãn, điều này bất lợi cho Chinh Đông phủ, đồng thời cũng chẳng lợi gì cho họ cả!"
"Cho nên lần này ta lưu La Úy Nhiên lại Đông Hồ, để hắn hiệp trợ Hùng Bản trước tiên giúp ta thu xếp Liêu Đông ổn thỏa. Đợi khi chúng ta giao thủ với người khổng lồ, ta mới triệu hồi hai người họ. Trần Bân hiện tại chỉ là một Sư trưởng, nếu như trong trận chiến nước cờ này lại lập thêm nhiều công trạng mới, ta sẽ giao cho hắn một quân tân biên." Cao Viễn nói.
"Đô đốc suy tính chu toàn." Tưởng Gia Quyền gật đầu nói: "Vậy ta an tâm rồi."
Hai người đang trò chuyện, Hà Chí Viễn vén rèm bước vào: "Đô đốc, Giám Sát Viện vừa mới đưa tới tình báo, liên quan đến Lang Gia quận."
Từ tay Hà Chí Viễn tiếp nhận phong thư tình báo được niêm phong kín đáo, Cao Viễn xé mở. Chỉ lướt mắt mấy hàng, chợt bật cười nghẹn ngào: "Sao lại ra nông nỗi này? Tưởng tiên sinh, xem ra Điền Phú Trình kẻ này, chúng ta đều phải nhìn nhận lại rồi!"
