Điền Phú Trình dõi mắt trông bức tường thành rốt cục đã bị san bằng, lòng khẽ thở phào một hơi. Ngày nay đã là ngày thứ tám hắn đặt chân Lang Gia, và giờ khắc này, cuối cùng hắn cũng có thể chính diện tấn công thành trì.
Sáng sớm hôm nay, sứ giả từ Kế Thành đã kịp thời tới nơi, tâu rằng chủ lực quân Tề đã thu phục Kế Thành. Hiện binh lực chia đôi: một bộ càn quét tàn quân Thiên Hà quận, đề phòng Chinh Đông quân của Diệp Chân giáp Ngư Dương; bộ còn lại ngày đêm gấp rút hành quân, thẳng tiến Lang Gia. Tin tức này khiến sĩ khí quân Tề dâng cao, Điền Phú Trình cũng thêm phần tự tin.
Phụ thân đã công thành, nay đến phiên ta vậy.
"Công thành!" Hắn lạnh lùng quát lớn: "Kẻ nào dũng mãnh ắt thắng! Ai trèo lên thành, thưởng thiên kim, thăng tam cấp!"
Trọng thưởng tất xuất dũng phu. Quân Tề vốn sĩ khí đã ngất trời, nay lại thêm lời hiệu triệu, càng như điên như cuồng, ào ạt xông lên Lang Gia Thành.
Hào thành đã sớm lấp đầy, lưới sắt cũng dỡ bỏ. Trịnh Hiểu Dương dõi theo vô số xe công thành chậm rãi tiến sát, cùng quân Tề mang thang mây ồ ạt vọt tới, bèn đứng thẳng trên cổng thành, rút ra thanh yêu đao bấy lâu chưa từng xuất vỏ.
"Bữa ăn chính đã tới!" Hắn khẽ thì thầm một tiếng.
Kèm theo tiếng "cạch cạch", từng chiếc thang mây bắc qua tường thành, binh sĩ reo hò như kiến phụ bám lên. Nơi xa, dưới sự che chắn của những tấm khiên tạo thành thuẫn trận, cung tiễn thủ quân Tề đang đối xạ với quân thủ thành. Trên những cỗ xe công thành, từng mặt khiên cũng được dựng lên, một nửa trong số đó lắp giá nỏ, nhằm yểm trợ áp chế hỏa lực trên đầu thành; nửa còn lại ẩn giấu vô số binh sĩ. Những xe công thành này khổng lồ vô cùng, cao gần bằng tường thành. Nếu để chúng tiếp cận, binh sĩ trên xe công thành có thể trực tiếp nhảy lên tường thành, giao chiến với quân thủ thành.
So với thuật công thành của người Đông Hồ, thì khí thế này quả như sấm sét.
Sàng nỏ trên thành chẳng còn bắn xuống dưới nữa, mà tập trung hỏa lực đối phó những cỗ xe công thành kia. Thường thì, mấy chục sàng nỏ đồng loạt bắn phá một cỗ xe, chỉ một vòng xạ kích đủ sức phá tan. Trên xe, người hay nỏ, thảy đều ầm ầm đổ sụp cùng cỗ xe.
Đối phương binh lực hùng hậu, Trịnh Hiểu Dương chẳng thể triển khai tấn công từ xa hay đối xạ mọi hướng. Hắn bèn tập kết năm trăm nỏ binh, mỗi người trang bị ba tấm nỏ: ba trăm người xạ kích, hai trăm người nạp nỏ, cốt để duy trì xạ kích liên tục. Lực đạo cường mãnh của Tí Trương nỏ khiến tầm sát thương vượt xa cung tiễn thủ dưới thành. Và mục tiêu họ nhắm đến, chính là đám cung tiễn thủ quân Tề ẩn sau thuẫn trận kia.
Theo hiệu lệnh chuẩn vị của lão nỏ binh, vô số tên nỏ được bắn vút lên không trung. Khi vừa lướt qua thuẫn trận, chúng đột ngột quay đầu chúi xuống, như đàn ong vỡ tổ, lao vào quân địch ẩn sau thuẫn trận. Từng đợt tên ào ạt đổ xuống, khiến quân địch ngã rạp một mảng lớn. Vài lượt qua đi, khi quân Tề rút lui đến khoảng cách mà cung tiễn chẳng thể uy hiếp đầu tường, đám nỏ binh liền chẳng bận tâm nữa, chuyển phương vị, lại một vòng xạ kích mới.
So với cung tiễn, Tí Trương nỏ giúp binh sĩ tiết kiệm sức cánh tay, cho phép họ xạ kích không ngừng nghỉ. Lợi thế này, quân Tề tuyệt không thể sánh bằng. Quân Tề tuy cũng có nỏ, song tầm bắn còn kém xa cung tiễn, huống hồ Tí Trương nỏ lại càng chẳng thể so sánh.
Chẳng còn cung tên quân Tề dưới thành uy hiếp, binh sĩ thủ thành bèn chẳng chút kiêng dè, thò nửa người khỏi tường thành, ném xuống đá, gỗ lăn, khiến quân địch bên dưới không ngừng gào khóc thảm thiết.
Từng chiếc thang mây, hoặc bị đẩy ngã, hoặc bị sàng đinh trên thành đánh trúng. Loại sàng đinh này, tuy gọi là vợt, thực chất là một cây gỗ tròn được gắn đinh, trên có những mũi giáo sắc bén, mỗi mặt nặng vài cân. Khi binh sĩ Chinh Đông quân thả xuống, kèm tiếng "ù ù" nặng nề, nó đập thang mây gãy làm đôi. Binh sĩ bám trên thang mây lần lượt chết trận. Thảm thương nhất là kẻ bị mũi giáo sắc bén đâm trúng thân thể mà chưa chết ngay, tiếng tru tréo thê lương cực độ. Lúc Chinh Đông quân kéo sàng đinh lên, trên đó phần lớn là những binh sĩ quân Tề bị đâm xuyên chân, vẫn đang liều mạng giãy giụa mà chưa lìa đời, cảnh tượng ấy khiến người nhìn phải rợn tóc gáy.
Người ngã xuống như rạ, kẻ sống lại như tre già măng mọc.
Một tiếng ầm vang, một cỗ xe công thành rốt cục đã áp sát tường thành. Tiếng "xôn xao" dậy, thuẫn trận che phía trước ầm ầm tản ra, hơn trăm tên binh sĩ quân Tề từ trong đó phóng vọt, từ trên xe công thành nhảy xuống tường thành, vung đao chém về phía đám thủ vệ.
Chinh Đông binh canh giữ đoạn này đột ngột lùi lại, để lộ một khoảng trống, mặc cho quân Tề ung dung tràn lên tường thành. Ngay khoảnh khắc đám quân Tề còn đang ngạc nhiên, tiếng nỏ Tí Trương rít gào liền ầm ầm vang dậy, vô số tên nỏ bao phủ kín mít cả khu vực.
Xe công thành lớn thế, khi áp sát tường thành há chẳng khiến người ta phải để mắt? Chinh Đông quân tập trung binh lực tiêu diệt những xe công thành ở trước, sau, trái, phải nó. Nỏ thủ đã mai phục sẵn gần đó, chẳng tốn mấy sức, liền tiêu diệt sạch quân Tề trên cỗ xe công thành này.
Sau đợt tên nỏ, đoạn tường thành này chất chồng thi thể quân Tề. Một vòng tên vừa dứt, đám nỏ binh liền như gió cuốn đi, bộ tốt reo hò xông lên, đem thi thể quân Tề mang ném khỏi tường thành, chẳng màng kẻ nào còn sống, cứ thế túm lấy hai chân mà quăng xuống. Số binh sĩ khác thì đổ dầu trơn lên cỗ xe công thành, vài bó đuốc ném qua, tiếng "ầm ầm" vang dậy, toàn bộ xe công thành liền hóa thành một ngọn lửa khổng lồ. Dưới thành, quân Tề đang leo lên cỗ xe này lập tức tứ tán bỏ trốn, kẻ nào chậm chân một chút, liền biến thành một người lửa.
Từ xa, Điền Phú Trình trông thấy một cỗ xe công thành vừa áp sát tường thành, chưa kịp vui mừng, đã thấy từng xác binh sĩ quân Tề bị ném xuống từ trên thành, mà cỗ xe công thành kia cũng đã hóa thành tro tàn trong biển lửa.
Một ngày ác chiến, quân Tề mấy phen leo lên tường thành, song thảy đều là bẫy rập do Chinh Đông quân giăng sẵn. Lên thì dễ, xuống mới khó, phàm kẻ nào đặt chân lên thành, hầu như chẳng làm nên trò trống gì, chỉ hóa thành vong hồn dưới đao của Chinh Đông quân.
Chinh Đông quân chẳng hề sợ cận chiến. Khác với quân thủ thành thông thường e ngại kẻ địch leo lên chiếm lĩnh đầu cầu, họ thậm chí còn cố tình buông lỏng một khoảng, mặc cho địch quân trèo lên thành tường. Sau đó, khi tướng lĩnh công thành dưới thành còn đang điều động binh lực, chuẩn bị trọng yếu công kích khu vực này, thì đám quân Tề vừa trèo lên đã bị chém giết như ngả rạ, sạch bóng.
Lối đánh này, chính là dựa vào sự tự tin tuyệt đối của Chinh Đông quân vào chiến lực của mình, nhằm gây tổn thất lớn sinh lực địch quân ngay giai đoạn đầu công thành, khiến lòng địch kinh hãi tột độ.
Điền Phú Trình không thể không thừa nhận, đối phương chiến kỹ cùng kinh nghiệm trận mạc rõ ràng vượt trội quân mình. Điều này khiến hắn không khỏi nảy sinh một nỗi sợ hãi đối với chi Chinh Đông quân mười mấy vạn vẫn còn ở Đông Hồ.
Từ chỗ ban đầu khinh thị, đến giữa đường coi trọng, rồi giờ đây là một tia sợ hãi, e rằng Điền Phú Trình bản thân còn chưa nhận ra, song một hạt giống đã âm thầm gieo xuống trong lòng hắn, chẳng biết khi nào sẽ đâm chồi nảy lộc, nở hoa kết trái.
Đại quân phụ thân đã trên đường tới Lang Gia. Nếu trước khi người đến mà mình vẫn chưa hạ được Lang Gia, e rằng hình tượng 'hữu dũng hữu mưu' của ta trong lòng phụ thân sẽ giảm sút nhiều. Khuôn mặt huynh trưởng với nụ cười tao nhã vĩnh viễn hiện lên trong tâm trí hắn. Nếu nói Điền Đan là văn võ song toàn, thì hai người con trai của ông ta lần lượt kế thừa hai mặt đó: trưởng tử cơ trí, thứ tử vũ dũng.
"Bất kể thương vong, chẳng màng ngày đêm, ta nguyện lấy mạng đổi mạng, đoạt cho bằng được Lang Gia!" Điền Phú Trình nghiến răng thốt ra những lời này. Chỉ cần có thể chiếm được Lang Gia, bắt sống Diệp Tinh Nhi cùng Cao Hưng, thì bao nhiêu thương vong lúc này cũng đáng. Bởi đây sẽ là khúc dạo đầu cho đại chiến về sau, Diệp Tinh Nhi và Cao Hưng sẽ là con bài quan trọng nhất của bọn chúng.
Đinh Vị rốt cục đã đặt chân lên thổ địa Lang Gia. Giờ phút này, hắn còn cách Lang Gia Thành gần hai trăm dặm. Toàn lực tiến quân, đối với đội quân hầu hết là bộ tốt của hắn, ít nhất cũng phải mất năm sáu ngày. May mắn thay, cho đến giờ, hắn vẫn chưa hay tin Lang Gia bị phá thành. Chỉ cần hắn đặt chân lên mảnh đất này, liền có thể chia sẻ một phần áp lực cho Lang Gia Thành.
Bộ đội Đinh Vị vốn đang dưỡng sức tại Liêu Tây. Trong trận tiến công Hào Sơn Quan, binh lực hắn tổn thất nặng nề, hơn vạn bộ chúng, thương vong gần một phần ba. Hiện tại, số binh sĩ theo hắn cứu viện Lang Gia chỉ còn hơn sáu ngàn người, trong đó kỵ binh vỏn vẹn hơn năm trăm. Mà họ phải đối mặt là năm sáu vạn quân Tề hùng hậu. Khác với Trịnh Hiểu Dương hiện bị vây khốn trong Lang Gia mà chẳng hay ngoại tình, Đinh Vị trên đường hành quân đã hay được: Đệ nhất quân tân biên của Trương Hồng Vũ không tham dự trận Hòa Lâm cuối cùng, mà sau khi nhận cấp báo từ Lang Gia, liền phụng mệnh Diệp Trọng, cấp tốc quay về. Hắn thì đặt chân vào cửa ngõ Lang Gia, còn đám kia e rằng đã về tới Liêu Tây. Hơn nữa, Liêu Tây, Tích Thạch, Hà Gian các nơi đã khẩn cấp động viên, khiến Chinh Đông phủ trong thời gian ngắn ngủi tập hợp được mấy vạn đại quân. Đám nghĩa dũng quân do lão binh xuất ngũ tạo thành này, tuy chiến lực không đủ để đối kháng trực diện quân Tề, song lại có thể đảm bảo các nơi ở Liêu Tây không bị quân Tề quấy nhiễu, ngay cả khi quân Tề có thể đánh tới Liêu Tây.
"Đinh Sư trưởng!" Trần Vĩ từ phía trước phóng ngựa mà tới, phi thân xuống ngựa trước mặt Đinh Vị: "Thám báo vừa bẩm, cách vị trí quân ta hai mươi dặm về phía trước, có kỵ binh trạm canh gác của địch. Thám báo ta giao chiến, chém ba, bắt sống một, còn lại tháo chạy."
"Tình hình ra sao?" Đinh Vị trong lòng nặng trĩu.
"Chẳng phải Lang Gia Thành đã phá, mà là một chi kỵ binh địch đông tới hai vạn người đang phi nước đại về phía chúng ta. Xem ra quân Tề vì gấp gáp chẳng hạ nổi Lang Gia quận thành, bèn phái chi kỵ binh này hòng đột kích bất ngờ Liêu Tây." Trần Vĩ đáp.
"Liêu Tây nhất thời sẽ vô sự, song bọn ta đây có chút xui xẻo!" Đinh Vị thở hắt ra, đoạn hỏi: "Quanh đây, có địa hình hay thành trì nào có thể tận dụng?"
"Cách cánh quân chúng ta hơn mười dặm về bên trái, chính là huyện Quảng Bình, thuộc quận Lang Gia."
"Toàn quân chuyển hướng, gấp rút hành quân, đến huyện Quảng Bình. Trần Vĩ, tập hợp toàn bộ kỵ binh cùng thám báo, đánh lạc hướng quân địch, cốt để chủ lực tranh thủ thời gian chuyển di. Hãy nói với họ, nếu kéo dài thêm một canh giờ, họ có thể tháo chạy, tự tìm đường lui, sau này sẽ kiếm cơ hội tụ hợp với chúng ta."
"Đã rõ!"
