Lý Bí vẫn ngụ tại Nguyên soái phủ trong thành Kỳ Châu. Cuộc sống của một tù binh chẳng hề khiến y cảm thấy khó chịu, mỗi ngày đả tọa tu hành, kể ra cũng được cái thú tiêu dao tự tại.

Chỉ là mỗi buổi hoàng hôn, phía bên kia bức tường viện luôn có chút ồn ào. Hình như Tiết Bạch đã thu nhận những đứa trẻ mồ côi lưu lạc trong chiến loạn, dành ra một nửa Nguyên soái phủ để mở học quán. Sau giờ học, tiên sinh ngồi hóng mát trong sân, lũ trẻ liền xúm lại, nài nỉ người kể tiếp cố sự còn dang dở trên lớp.

Lý Bí cũng lắng tai nghe vài ngày, biết đó là một cố sự có tên "Y quan nam độ" tương tự như thời Tấn mạt, chỉ là đổi nhà Tấn thành một triều đại tên là "Tống", đổi họ Tư Mã thành họ Triệu, đổi Ngũ Hồ loạn Hoa thành tộc Nữ Chân ở phương Bắc.

Nhưng càng nghe về sau, y càng nhận ra những điểm khác biệt so với chuyện nhà Tấn nam độ, câu chuyện kia giống như đang mượn chuyện xưa để ám chỉ thời cuộc. Tống Huy Tông thư họa siêu phàm là ám chỉ Thái thượng hoàng đương triều; Sái Kinh ám chỉ hạng người như Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung; Lý Sư Sư là hình bóng của Dương Quý Phi.

---❊ ❖ ❊---

Còn dùng ai để ám chỉ Lý Hanh? Thoạt đầu, Lý Bí tưởng Tống Khâm Tông là ám chỉ Lý Hanh, nhưng lại thấy quá thiên lệch, trong lòng y, tài năng của Lý Hanh vẫn vượt xa Tống Khâm Tông. Dần dà, y nghe ra một số manh mối, Khang Vương Triệu Cấu – người ban đầu y tưởng là bậc minh chủ có thể hưng phục thiên hạ – dường như lại chẳng anh minh thần võ đến thế.

Đặc biệt là khi nghe đến đoạn Triệu Cấu ngoài mặt thì trọng dụng Lý Cương, Tông Trạch, tuyên bố sẽ đích thân đốc thúc sáu quân, chi viện cho kinh thành cùng các lộ Hà Bắc, Hà Đông để quyết chiến với người Kim, nhưng thực tế chỉ vài ngày sau đã chạy xuống tuần du Đông Nam. Điều này không thể không khiến người ta liên tưởng đến việc khi Trường An vẫn còn đang kiên thủ, thì Lý Hanh vẫn nhất quyết bắc thượng Linh Vũ.

Càng nghe về sau, Lý Bí càng thường xuyên cảm nhận được sự ích kỷ của Triệu Cấu khi vì tư lợi mà bỏ mặc đại nghĩa quốc gia.

Quốc sự bại vong bởi sự thiển cận, nhu nhược và ích kỷ của kẻ cầm quyền, còn khiến người ta phẫn nộ hơn là hủy hoại bởi pháp độ sụp đổ hay những tệ nạn thâm căn cố đế. Thế là, Lý Bí bất giác hình thành thói quen nghe kể chuyện vào mỗi buổi hoàng hôn.

Hôm nay, chuyện kể đến đoạn Nhạc Phi bắc phạt, chiến quả lẫy lừng, tiến quân đến Chu Tiên Trấn, dàn trận đối lũy với quân Kim, phái năm trăm kỵ binh Bối Nguy dũng mãnh đột kích, đại phá quân Kim. Hào kiệt Hà Bắc nhao nhao quy hàng, tụ chúng lên đến mấy vạn người.

Cách một bức tường, vị lão tiên sinh kia cao giọng, ngữ điệu trầm bổng du dương: "Nhạc Phi đại hỷ, ngữ bộ hạ viết: 'Trực đảo Hoàng Long phủ, dữ chư quân thống ẩm nhĩ!'"

Nghe đến đây, ngay cả Lý Bí cũng cảm khái cho mười mấy năm gian khổ cứu nước của vị tướng kia mà xúc động không thôi.

Thế nhưng ngay sau đó, giọng nói già nua bên kia lại đổi chiều, than rằng: "Đúng lúc này, triều đình muốn cắt đất Hoài Bắc bỏ cho người Kim, trong một ngày ban mười hai đạo kim bài lệnh cho Nhạc Phi thu quân hồi triều. Nhạc Phi phẫn uất rơi lệ, hướng về phía Đông bái lạy mà than: 'Thập niên chi lực, phế ư nhất đán'."

Đợi một lúc, đám trẻ con nhao nhao hỏi: "Rồi sau đó thế nào?"

"Trời tối rồi, nghỉ thôi." Lão tiên sinh nói: "Chuyện hôm nay kể đến đây là hết."

Lũ trẻ không chịu, nài nỉ lão tiên sinh kể cho hết chuyện, kết quả lại bị mắng cho một trận, đành phải phát ra những tiếng "ồ" đầy thất vọng.

Lý Bí lắc đầu, cười tự giễu. Y là người tu hành, tự nhiên đạm định hơn đám trẻ con kia nhiều. Nhưng đến đêm khi thực hiện khóa lễ tối, quyển kinh thư kia đọc thế nào cũng không vào, đả tọa cũng chẳng thể nhập định vong ngã, tâm trí cứ vô thức nhớ tới câu chuyện xảy ra ở triều Tống kia.

Khó khăn lắm mới đợi đến hoàng hôn hôm sau, y đun trà, ngồi trong đình viện chờ đợi. Quả nhiên nghe tiếng lũ trẻ thúc giục lão tiên sinh kể chuyện.

"Hết rồi, câu chuyện đó lão phu cũng là xem từ trên báo, chỉ chép đến đó thôi. Muốn nghe thì hôm nay kể chuyện Trương Cư Chính làm Tể tướng..."

Lý Bí cảm thấy vô cùng thất vọng, lại đợi thêm hai ngày nữa, vẫn không nghe lão tiên sinh kia nhắc lại chuyện Nhạc Phi.

Ban đầu y tự nhủ bản thân không cần để ý việc này, giữ tâm thế bình thản. Nhưng lại đợi thêm hai ngày, y rốt cuộc không nhịn được, bảo hộ vệ canh cửa: "Mời Ung Vương tới gặp."

Chưa đến nửa ngày, Tiết Bạch đã tới, hắn vừa từ chiến trường Kính Châu trở về.

"Nhờ phúc của ngươi, đánh thắng một trận."

Nói thẳng vào vấn đề, Tiết Bạch ngồi xuống đối diện Lý Bí, tự nhiên như người quen múc một bát trà, nói: "Trọng thương kỵ binh Hồi Hột."

Lý Bí nói: "Hồi Hột đến giúp Đại Đường bình phản, ngươi lại đi bình định bọn họ."

"Ai là phản nghịch? Hoàng trưởng tử, Giám quốc Trữ quân đã trấn thủ Trường An, đánh bại và chiêu hàng kiêu kỵ Phạm Dương là phản nghịch, hay là kẻ ngoại lỗ chuẩn bị cướp bóc Trường An lại thành cứu tinh của Đại Đường?"

"Quỷ biện vô ích." Lý Bí nói, "Ngươi và ta trong lòng đều rõ, chuyện này mấu chốt nằm ở thân thế của ngươi."

Tiết Bạch đáp: "Thân thế của ta quan trọng, hay xã tắc Đại Đường quan trọng?"

"Vậy ngươi có nguyện đặt xã tắc lên trước bản thân mình không?"

"Ngươi cứ đi hỏi Phong Thường Thanh sẽ rõ."

Lý Bí không cần hỏi cũng biết, Tiết Bạch đã thắng, ắt hẳn đã thuyết phục được Phong Thường Thanh. Điều này ngược lại khiến y có chút bất ngờ, gần đây cứ nghe chuyện Triệu Cấu, y cứ ngỡ con người ai cũng đều ích kỷ.

Hai người trầm mặc một lát, rồi tự nhiên đổi chủ đề.

"Câu chuyện Kiến Viêm nam độ kia, phần sau thế nào?" Lý Bí hỏi.

Tiết Bạch mỉm cười hỏi lại: "Sao huynh biết là ta biết?"

"Ta cố ý để người truyền lời đến tai ngươi đấy." Lý Bí đáp: "Nếu ngay cả điều này ta cũng không đoán ra, thì cũng chẳng đáng để ngươi lôi kéo."

"Ai lôi kéo ngươi chứ, đừng tự mình đa tình." Tiết Bạch nói: "Câu chuyện đó là mấy năm trước ta thuận miệng kể cho người bên cạnh nghe thôi, Trường Nguyên huynh cũng hứng thú sao?"

Lý Bí trầm ngâm: "Ta đang lấy làm lạ một chuyện."

"Hửm?"

"Nhân vật đương thời trong câu chuyện Triệu Tống kia đều có hình bóng tương ứng. Nhưng ta lại chưa nghe ra, ai là người ám chỉ Khánh Vương, ai là người ám chỉ ngươi?"

"Chẳng có Bệ hạ, cũng chẳng có ta."

"Không có sao?"

Tiết Bạch bình thản nói: "Đâu phải thời đại nào cũng may mắn đến thế, khi nguy nan, kẻ nắm quyền chịu đứng ra làm cột trụ giữa dòng, gánh vác tất cả chứ không lùi bước."

Lý Bí lắc đầu: "Lời này của ngươi, e là quá tự phụ rồi."

"Là ta lỡ lời." Tiết Bạch nâng bát mạt trà Lý Bí vừa đun lên, tự phạt một chén, khẽ nhíu mày: "Đắng quá."

"Kiên nhẫn chút, đợi vị ngọt hậu của nó."

"Nói hay lắm." Tiết Bạch đáp: "Quay lại câu chuyện kia, Trường Nguyên huynh cảm thấy, Nhạc Phi nên phụng chiếu lui quân thì tốt, hay là cứ khăng khăng làm theo ý mình, tiếp tục bắc phạt thì tốt?"

Lý Bí đáp: "Hắn làm không được, không có tiền lương quân nhu, cô quân đi sâu vào lòng địch chỉ có con đường chết."

"Không bàn đến chi tiết, chúng ta chỉ nói về tâm nguyện của huynh." Tiết Bạch nói: "Giả sử không có vấn đề tiền lương, huynh hy vọng hắn làm thế nào?"

Lý Bí trầm tư hồi lâu, mấy lần định mở miệng lại thôi, cuối cùng thở dài: "Không thể nào bỏ qua tiền lương mà bàn luận vấn đề này được."

Tiết Bạch nói: "Chuyện xưa rốt cuộc chỉ là chuyện xưa, Triệu Cấu thế nào, Nhạc Phi thế nào, không nhắc đến cũng được. Còn trước mắt thì sao? Thương hải hoành lưu, Trường Nguyên huynh hoàn toàn có thể vì xã tắc mà góp một phần sức lực."

"Từ bỏ ý định đi, ta tuyệt đối sẽ không xuất mưu hoạch sách cho ngươi."

"Lời này của huynh là tiếm việt rồi." Tiết Bạch nói: "Đâu phải vì ta? Là vì Thiên tử Đại Đường đang ở Trường An."

Lý Bí lười tranh biện với Tiết Bạch, ý định hỏi tiếp đoạn sau câu chuyện cũng đành kìm nén lại. Tiết Bạch tự nhiên chuyển sang bàn về thời cuộc.

"Nay An Khánh Tự bại lui về Tương Châu, có giống Kim Ngột Truật sau khi bại trận tháo chạy ở Chu Tiên Trấn không? Vậy thì, Lý Quang Bật, Quách Tử Nghi có thể ví như Nhạc Phi của Đại Đường ta. Lúc này là nhất cổ tác khí bình phản, hay là lại sinh sự đoan, đều phụ thuộc vào Trường Nguyên huynh a."

"Sao lại phụ thuộc vào ta?"

"Chúng ta muốn chiêu hàng Lý Hanh." Tiết Bạch nói: "Nếu đánh tiếp, ta tất nhiên có thể đánh bại hắn. Vấn đề là Đại Đường không kéo dài được nữa, chưa nói đến Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật đang đối đầu cách Thái Hành Sơn, kéo dài một ngày là tốn kém vô số tiền lương, ngộ nhỡ đợi đến lúc Sử Tư Minh dấy binh đi cứu An Khánh Tự, trận này lại phải đánh bao lâu? Một năm, hai năm, hay tám năm? Nam nhi đại trượng phu, nên nguyện đổ phục thâu. Kính Châu bại một trận, Lý Hanh đại thế đã mất, hắn có giữ Kính Châu hay chạy về Linh Vũ cũng chẳng còn cơ hội thắng, chỉ tổ làm liên lụy Đại Đường. Nhưng hắn nhất định sẽ không nghĩ như vậy, hắn sẽ cảm thấy hắn vẫn còn hy vọng, chúng ta phải đập tan cái hy vọng hư ảo đó của hắn mới được, Trường Nguyên huynh thấy sao?"

Lý Bí vặn hỏi: "Ngươi định hạ cờ ở chỗ nào?"

"Ta nói với Lý Hanh, là huynh đang bày mưu tính kế cho ta." Tiết Bạch nói: "Trước tiên giáo hắn tự loạn trận cước."

Lý Bí hơi sững sờ.

"Sao?" Tiết Bạch hỏi: "Lo lắng bọn họ trách huynh?"

"Không sao, chỉ là ngươi làm như vậy, tác dụng không lớn."

Tiết Bạch nói: "Nếu bọn họ tin là huynh đang mưu tính cho ta, vậy thì tiếp theo ta ly gián người khác, tự nhiên cũng dễ dàng hơn nhiều."

Lý Bí lập tức hỏi: "Bộc Cố Hoài Ân?"

"Chính phải." Tiết Bạch nói: "Thỉnh giáo Trường Nguyên huynh, làm sao để sách phản Bộc Cố Hoài Ân? Đây không phải là ép huynh xuất sơn, chỉ hỏi một kế thôi, là vì muốn bảo toàn nhiều hơn tinh nhuệ của Sóc Phương quân."

Lý Bí vẫn lắc đầu, y đâu phải người dễ dàng bị Tiết Bạch thuyết phục.

"Thôi được, vậy không bàn việc công nữa, hôm nay rảnh rỗi, chỉ bàn chuyện tư giao."

Hai người uống trà, tán gẫu vài chuyện phiếm.

"Ta có một vị hồng nhan tri kỷ, nàng cũng là một nữ đạo sĩ." Tiết Bạch nói: "Ta cứ ngỡ ta rất giỏi làm loạn đạo tâm người khác, còn muốn dựa vào kỹ nghệ này, để Trường Nguyên huynh giúp ta một tay."

"Nghĩ nhiều rồi, ngươi chỉ là trời sinh tuấn tú thôi, cái này có tác dụng với Lý Thập Thất Nương." Lý Bí nói: "Với ta vô dụng."

"Hóa ra là vậy."

Trong lúc nói chuyện, bên kia tường viện lại vang lên tiếng của lão tiên sinh và lũ trẻ, Lý Bí không kìm được ghé tai lắng nghe. Hôm nay lại không nghe thấy kể chuyện, bọn họ đã sớm giải tán rồi.

Có tín sứ vội vã chạy đến, nói: "Ung Vương, có thư khẩn."

"Đưa ta."

Nếu không phải tin tức khẩn cấp, cũng sẽ không đặc biệt chuyển đến tận đây. Tiết Bạch đón lấy xem, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng.

Xem xong, hắn đặt tình báo trước mặt Lý Bí, cũng không nói gì, một mình trầm tư.

Lý Bí biết Tiết Bạch là cố ý, không chịu tiếp chiêu, vân đạm phong khinh nhắm mắt đả tọa.

"Tình hình không mấy lạc quan." Tiết Bạch không để y trốn tránh, bắt đầu nói thẳng: "Sử Tư Minh chuẩn bị nam hạ cứu An Khánh Tự rồi."

Lý Bí vẫn mở mắt, tự giác cầm lấy tin tức xem, bất đắc dĩ khẽ thở dài: "Ta từng hiến kế cho Trung Vương, trước tiên lấy Phạm Dương, bởi Phạm Dương là sào huyệt của giặc, hơn nữa tướng giặc còn không ngừng vận chuyển tiền lương cướp được về đó."

"Phải, cần mẫn như một bầy kiến." Tiết Bạch nói: "Từ đó có thể thấy, thế lực của Sử Tư Minh sẽ không yếu."

"Ân, Trung Vương khi đó tuy nghe theo kiến nghị của ta, nhưng lại cho rằng phái binh bắc thượng quá mức hưng sư động chúng, nên sai người đi chiêu an Sử Tư Minh, hứa phong cho danh hiệu Quy Nghĩa Vương. Hành động này ngược lại đã giúp Sử Tư Minh gầy dựng uy vọng."

Tiết Bạch nói: "Nếu Lý Hanh biết tin này, huynh đoán hắn sẽ đại hỷ, cho rằng ta không còn sức truy kích hắn nữa, hay là sẽ kinh hãi vì xã tắc động loạn?"

Lý Bí than: "Ta viết một bức thư khuyên Trung Vương, Quảng Bình Vương, nhưng có hai yêu cầu."

"Huynh nói đi, ta sẽ cân nhắc."

---❊ ❖ ❊---

"Điều thứ nhất, nhất định phải sớm đón Thái thượng hoàng về lại Trường An. Chỉ có như vậy, Khánh Vương đăng cơ mới danh chính ngôn thuận, nhân tâm mới có thể phục định."

"Điều này là đương nhiên."

"Điều thứ hai, sau khi Trung Vương và Quảng Bình Vương quy hàng, tuyệt đối không được làm hại tính mạng hai người họ."

"Yên tâm, Bệ hạ quyết sẽ không thủ túc tương tàn."

Lý Bí gật đầu, bèn đi lấy giấy bút, vừa viết thư khuyên hàng, vừa chậm rãi nói: "Khi Trung Vương xin viện quân Hồi Hột, Khả hãn Hồi Hột liên tiếp yêu cầu liên hôn. Ngoài Đôn Hoàng Vương Lý Thừa Thải cưới công chúa Hồi Hột, Trung Vương cũng gả con gái cho Khả hãn, Bộc Cố Hoài Ân cũng có hai con gái hòa thân gả cho Di Địa Kiện."

"Cớ gì lại như vậy?"

Lý Bí đáp: "Khi đó Khả hãn Hồi Hột đưa ra yêu cầu, Trung Vương không tiện từ chối, tông thất đại thần lại đều đùn đẩy không chịu tiến lên. Kẻ thì nói chạy khỏi Trường An không mang theo nhi nữ, kẻ thì không nguyện gả con gái đi xa, duy chỉ có Bộc Cố Hoài Ân đứng ra. Việc này y quả thực xuất phát từ lòng trung, nhưng về sau ngược lại gây ra không ít lời dị nghị."

"Dị nghị sao?"

"Trong quân có vài tướng lãnh lo lắng việc y nguyện ý gả con gái là có tâm câu kết với Hồi Hột."

Tiết Bạch hỏi: "Nay Diệp Hộ đại bại, Lý Hanh tất nhiên phải cho Hồi Hột một lời giải thích."

"Không sai, việc này tất nhiên phải do Bộc Cố Hoài Ân ra mặt. Có thể tưởng tượng, đến lúc đó lời dị nghị trong quân cũng sẽ không ít, ta có thể mượn việc này thuyết phục Bộc Cố Hoài Ân lai phụ."

"Đa tạ."

Một lát sau, Tiết Bạch nhận lấy mấy bức thư Lý Bí viết, xem xong vô cùng hài lòng. Nhưng hắn nghĩ ngợi một chút, trở về công phòng lại cầm bút tự mình viết thêm một bức thư cho Bộc Cố Hoài Ân: "Nay đã theo ước định tiêu diệt Diệp Hộ, khiến lệnh tế có thể làm chủ Hồi Hột, giảm bớt nỗi khổ sương gió nơi tái bắc cho lệnh ái, vẹn toàn tấm lòng yêu con của Bộc Cố công, chỉ mong Bộc Cố công hiểu rõ đại nghĩa."

Tiết Bạch xem xong, gọi sứ giả tới, trước tiên đưa thư của Lý Bí, dặn dò: "Đây là thư Lý Bí viết cho cha con Lý Hanh, ngươi đường đường chính chính gửi qua đó."

"Nặc."

"Còn bức thư này, ngươi tìm cách đưa cho Bộc Cố Hoài Ân. Nhưng không cần phải đưa tận tay, cứ vô tình đánh rơi nó, để người khác nhặt được, hiểu chưa?"

"Ung Vương yên tâm, ty chức hoàn toàn hiểu rõ."

---❊ ❖ ❊---

Kính Châu.

Lý Hanh gần đây luôn nhắc đến việc lui về Linh Vũ, nhưng Trương Đinh và Lý Thục hiếm khi lại có cùng ý kiến, đều vạn phần phản đối. Lý do cũng rất đơn giản, một khi rút khỏi Quan Trung, thanh vọng và danh nghĩa chính thống của Lý Hanh sẽ giảm sút nghiêm trọng. Khi đó việc tranh ngôi với Lý Tông cũng trở nên bất khả thi, điều duy nhất có thể làm là kéo dài hơi tàn, làm một hoàng đế hữu danh vô thực lưu lạc tha hương.

Nhưng không lui thì làm thế nào? Lý Thục cho rằng, chỉ cần kiên thủ Kính Châu, giằng co thêm, Tiết Bạch rất nhanh sẽ ốc còn không mang nổi mình ốc. Giang Hoài đã cắt đứt lương thực của Trường An, Quách Tử Nghi đang ép sát Hà Đông, Lý Tông rất có thể sẽ là người đại thế đã mất trước. Nếu không, tại sao Tiết Bạch đánh thắng trận lại quay sang chiêu hàng bọn họ?

Đương nhiên, binh lực Kính Châu hiện tại không đủ, muốn giải quyết vấn đề này, vẫn chỉ có thể cầu viện Hồi Hột trước, để Hồi Hột vì sự thảm bại của Diệp Hộ mà cùng chung mối thù với Tiết nghịch. Lần này người đi sứ Hồi Hột đổi thành trưởng tử của Bộc Cố Hoài Ân là Bộc Cố Sướng, bởi vì Diệp Hộ đã bị bắt, Tiết Bạch đương nhiên không thể thả hắn đi. Khả hãn Hồi Hột tuổi đã cao, sẽ không thân chinh, muốn phái viện binh, chỉ có thể là con rể của Bộc Cố Hoài Ân – Di Địa Kiện – dẫn binh tới.

Trước đây chẳng ai ngờ sự tình lại biến chuyển thế này, vốn còn tưởng con gái Bộc Cố Hoài Ân gả cho một thứ tử không có tiền đồ. Quan viên tướng lĩnh dưới trướng Lý Hanh đối với việc này ít nhiều cũng có chút thầm thì trong bụng, nhưng trong lúc nguy cấp, chẳng ai dại gì mà nói toạc ra.

Chính trong hoàn cảnh như vậy, tốp sứ giả thứ hai của Tiết Bạch đã đến. Đầu tiên là thuật lại việc Sử Tư Minh nam hạ Tương Châu cứu viện An Khánh Tự, tỏ rõ phía Trường An sở dĩ nguyện ý cho bọn họ thêm một cơ hội là vì xem trọng đại cục xã tắc, sau đó, sứ giả đệ trình thư của Lý Bí. Lý Hanh không chịu xem thư, giữ lại toàn bộ thư từ, phất tay cho sứ giả lui xuống. Triệu tập quần thần, lòng đầy âu lo, hắn bày tỏ sự lo ngại về việc Sử Tư Minh nam hạ: "Trẫm trăm phương ngàn kế mới chiêu hàng được Sử Tư Minh, ngờ đâu Tiết nghịch quấy nhiễu thế cục, Hồ nghịch hàng rồi lại phản, thiên hạ nguy rồi."

Miệng nói lo lắng, nhưng trong lòng hắn lại thả lỏng không ít, thầm tính toán rằng Sử Tư Minh lần này không chỉ giải vây cho An Khánh Tự, mà còn giải vây cho chính hắn. Quả nhiên, quần thần nhao nhao phẫn nộ, mắng Tiết nghịch làm chậm trễ triều đình bình phản. Họ cho rằng kế sách hiện nay duy chỉ có kiên thủ Kính Châu, đợi thời cơ đến, tất có thể bình định Tiết nghịch.

Lý Hanh đang liên tục gật đầu, bỗng nhiên, có một người bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, Sử Tư Minh nam hạ, vậy thì không thể không cân nhắc đến thái độ của Quách Tử Nghi."

"Ý khanh là sao?"

Vừa mới hỏi xong, bản thân Lý Hanh cũng rất nhanh tự hiểu ra. Quách Tử Nghi là người trung thành với Đại Đường, trong lòng mang việc công nghĩa. Rất có khả năng vì lo cho đại cục mà liên thủ với Lý Quang Bật, trước tiên đối phó An Khánh Tự và Sử Tư Minh. Thậm chí, Quách Tử Nghi còn có khả năng ngả về phía Lý Tông.

Lý Hanh đưa mắt nhìn về phía người vừa nói, thấy là đại tướng Tân Vân Kinh, bèn hỏi: "Theo ý Tân khanh, nên làm thế nào?"

"Bệ hạ hà cớ gì không sai sứ giả đến chỗ Khánh Vương, thỉnh Khánh Vương lấy đại cục làm trọng, tạm thời bãi binh, trước tiên đối phó phản quân Phạm Dương? Như thế, biến bị động thành chủ động, còn có thể thu được nhân tâm thanh vọng."

"Nhưng Lý Tông làm sao chịu đồng ý?"

Tân Vân Kinh không dám trả lời, chỉ nói nhỏ: "Có lẽ, Bệ hạ có thể nhượng bộ đôi chút?"

"Không được!" Bộc Cố Hoài Ân lập tức quát lớn: "Khánh Vương bất quá chỉ là con rối của Tiết nghịch, sao có thể nhượng bộ với loại nghịch tặc này?! Nay đã cầu viện Hồi Hột, Trường An tất nhiên sẽ không trụ được trước chúng ta. Hơn nữa, Quách tiết soái trung tâm cảnh cảnh, tuyệt đối sẽ không phản bội Bệ hạ!"

Tân Vân Kinh đáp: "Ta cùng Bệ hạ thương nghị là đại cục xã tắc, chứ không phải tư tình thần tử."

"Tư tình thần tử?" Bộc Cố Hoài Ân giận dữ quát lên: "Ngươi xuất phát từ tư tâm hãm hại Quách tiết soái, nay lại dám vu cáo ta bất trung sao?!"

"Bộc Cố công một lòng muốn mời viện binh Hồi Hột, rốt cuộc là có ý đồ gì?"

"Ngươi nói cái gì?!"

Bộc Cố Hoài Ân đằng đằng sát khí trừng mắt nhìn Tân Vân Kinh, suýt chút nữa là buông lời thô tục ngay giữa đại điện. Y vừa phát tác, lập tức có không ít quan viên tướng lĩnh vốn đã bất mãn với y đứng ra. Sự bất mãn ấy vốn đã tích tụ từ lâu; Bộc Cố Hoài Ân mỗi lần tác chiến tuy dũng mãnh liều mạng, nhưng chuyện giết con để tỏ lòng trung lại khiến kẻ khác cảm thấy sự việc bất thường tất có yêu dị.

Cuộc tranh luận hoàn toàn trật chìa, chẳng những không đi đến kết quả mà ngược lại càng cãi càng hăng. Họ thừa biết trước mắt là thời khắc trọng yếu, nhưng càng là lúc không thể nội hống, càng là lúc cần nhẫn nhịn, thì sự nghi kỵ và bạo phát lại càng khó lòng kìm nén.

"Đủ rồi, trước mắt không phải lúc nói những chuyện này!"

Lý Hanh vội vàng sai hoạn quan tách hai vị đại tướng ra, qua loa bãi bỏ buổi tiểu triều nghị, coi như chuyện nhỏ này đến đây là kết thúc. Hắn ngồi một mình ở đó, xé bức thư của Lý Bí ra xem. Trong thư chẳng qua chỉ khuyên hắn tạm thời thoái vị về Trường An, ngôn từ tuy khẩn thiết nhưng lại bị Lý Hanh vò nát ném xuống đất. Đạo lý hắn đều hiểu, nhưng đây căn bản không phải chuyện đạo lý, mà là dựa vào cái gì hắn phải vì đại cục mà từ bỏ hy vọng đánh cược một lần, trở về Trường An làm một tù nhân?

Nhất thời, trong thành Kính Châu nhỏ bé hội tụ quá nhiều người hoặc ôm chí lớn, hoặc dã tâm bừng bừng, hoặc tài hoa trác tuyệt. Họ vì chiến bại mà buộc phải chen chúc một chỗ, muốn kiềm chế, đoàn kết, cùng vượt qua thời khắc gian nan, nhưng xung đột lợi ích giữa họ lại không cách nào xóa bỏ. Có người thề nguyền báo quốc, có người đầy ắp tư tâm, có người trung trực thẳng thắn, lại có kẻ sinh tính đa nghi.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng, còn chưa đợi Bộc Cố Sướng đi sứ Hồi Hột trở về, một chuyện nhỏ đã khiến xung đột bạo phát.

"Bệ hạ, không xong rồi!"

Hoạn quan Lạc Phụng Tiên vội vã chạy bước nhỏ đến trước mặt Lý Hanh, bẩm báo: "Bộc Cố tướng quân và Tân tướng quân động thủ rồi."

"Cớ gì?"

"Tân tướng quân lấy được một bức thư, muốn đệ trình lên Bệ hạ. Bộc Cố tướng quân ngăn cản không cho, Tân tướng quân khăng khăng đòi đệ trình, hai người liền quyền cước tương hướng."

Lý Hanh thoạt nghe, tưởng là hai người chỉ tay đấm chân đá sơ sơ. Nhưng nghe đến đoạn sau mới biết, tình hình nghiêm trọng hơn nhiều.

"Điểm binh? Điểm binh?! Điểm binh gì?!"

"Hai vị tướng quân e là muốn điểm tề binh mã quyết chiến..."

"Tạo phản sao?!"

Lý Hanh giận tím mặt, lập tức lệnh cho Lý Thục đi khống chế cục diện. Lý Thục dẫu sao cũng là Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, trước mặt Bộc Cố Hoài Ân và Tân Vân Kinh vẫn còn chút thể diện, đi hồi lâu, cuối cùng cũng đưa được hai người về.

"Thần biết tội."

Thái độ nhận tội của Tân Vân Kinh cực tốt, vừa thấy Lý Hanh liền quỳ xuống, thừa nhận mình có tội, nước mắt nước mũi giàn giụa xin Bệ hạ trọng phạt. Nói xong, hắn hai tay dâng lên một bức thư: "Thần vô tình có được bức thư này, là do Tiết nghịch viết, gửi cho Bộc Cố..."

"Giả!" Bộc Cố Hoài Ân lập tức cắt ngang: "Bệ hạ, Điện hạ, bức thư này là giả, là Tiết Bạch ly gián quân thần chúng ta!"

"Đương nhiên là giả." Lý Hanh vội vàng trấn an: "Trẫm tất nhiên tin Bộc Cố khanh."

Tân Vân Kinh nói: "Ta cũng đã nói rõ với Bộc Cố tướng quân, ta mảy may không tin lời Tiết nghịch nói. Nhưng bẩm trình nó lên Bệ hạ là bổn phận nên có của thần tử, y không nên cố tình cướp đoạt."

Nói đến đây, hắn còn bồi thêm một câu: "Trừ phi, y có tâm tư gì không dám để người khác biết."

"Tân Vân Kinh! Ta thấy ngươi chính là muốn vu hãm ta, rõ biết là ly gián kế, là dương mưu, cách tốt nhất chính là coi như không nhìn thấy..."

"Bộc Cố Hoài Ân!" Tân Vân Kinh không chịu yếu thế, ngắt lời: "Ngoài Tiết nghịch ra, Quách Tử Nghi, Lý Bí không lén lút gửi thư cho ngươi sao?"

Bộc Cố Hoài Ân quay đầu nhìn về phía Lý Thục: "Điện hạ, lòng trung thành của ta, ngài tin được không?"

"Đương nhiên." Lý Thục vội vàng trấn an: "Trung tâm của Bộc Cố công có thể so với nhật nguyệt."

"Vậy tại sao Điện hạ có thể dung túng hắn năm lần bảy lượt bôi nhọ ta?"

Bộc Cố Hoài Ân trừng lớn đôi mắt đỏ ngầu, nhìn về phía Lý Thục, bức thiết cần một lời nói đỡ. Y đã bỏ ra đủ sự trung thành, bây giờ, y cần một chút hồi báo cho sự trung thành ấy. Lý Thục chỉ cần bỏ ra thành ý chưa bằng một phần mười lòng trung của y là đủ rồi. Theo y thấy, đây là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, Lý Thục há miệng, không lời nào để nói. Bộc Cố Hoài Ân tự ý điểm binh muốn khai chiến với Tân Vân Kinh, việc này nói lớn ra chính là tạo phản. Hắn thực sự rất khó để ngay lúc này, trước mặt Lý Hanh, nói nhẹ tênh rằng việc đó là đúng. Xưa nay, sự trung thành mà Bộc Cố Hoài Ân trao đi quả thực là quá mức, thái quá bất cập, Lý Thục có chút không trả nổi nữa.

Tân Vân Kinh thấy tình hình này, liền giải vây cho Lý Thục, quát lớn: "Bộc Cố Hoài Ân, ngươi đến giờ vẫn chưa biết mình rốt cuộc sai ở đâu sao?!"

"Ta có lỗi gì?" Bộc Cố Hoài Ân buột miệng thốt lên: "Ta sai ở chỗ quá trung thành sao?!"

Một lời vừa thốt ra, Lý Hanh, Lý Thục đồng thời biến sắc.