Nếu ví đêm nay như sự biến Huyền Vũ môn, kẻ mang dáng dấp của Thái Tông đâu phải Tiết Bạch, mà chính là Lý Thục.

Ít nhất, trong tâm tưởng Lý Thục là như vậy. Bề ngoài hắn vốn hào sảng, nhưng tâm địa lại vô cùng thâm trầm, giỏi che đậy, toan tính cực sâu. Hai năm qua, ngoài sáng hắn thần phục Tiết Bạch, nhưng tận đáy lòng lại chất chứa nỗi bất cam tột độ. Đêm nay, ngọn lửa hờn căm rốt cuộc có cơ hội bừng lên, hắn chỉ hận không thể thiêu rụi Tiết Bạch cùng tòa Tử Thần Điện ngay trước mắt thành tro bụi.

Thế nhưng, ngay lúc trơ mắt nhìn binh lính sắp tràn lên bậc đá để trừ khử phản nghịch, phía tây bỗng truyền đến tiếng bước chân đều nhịp. Không ngờ lại là người của Phàn Lao đã vòng qua Quang Thuận môn, xuyên qua Tập Hiền viện, vượt Chiêu Khánh môn, bủa vây tới từ bên sườn Lý Thục.

Ngoài mặt, Tiết Bạch một mình nhập cung yết kiến Lý Long Cơ, trông như muốn êm thấm đàm phán, thực chất lại là kế hoãn binh để che mắt thế gian, rắp tâm tận diệt cha con Lý Hanh trước. Mệnh lệnh Phàn Lao nhận được là giết sạch những kẻ dám cản đường Tiết Bạch đăng cơ, vậy thì kẻ đứng mũi chịu sào đương nhiên là Lý Thục.

"Lý Hanh thí quân, tội ác tày trời, giết!"

Tiếng hô hoán vang vọng khắp cung tường, khiến quân tâm binh tướng dưới trướng Lý Thục dao động kịch liệt, không ít kẻ khựng bước chẳng tiến. Cung biến đâu giống như sa trường giết giặc, bản chất là một cuộc đầu cơ; thắng thì tiền đồ vô lượng, mà tiền cược lại chính là mạng sống, lúc hạ cược ai có thể không do dự?

Lý Thục thấy thế liền biết hỏng bét, hy vọng trở thành Thái Tông vừa nhen nhóm, chớp mắt đã sắp tan vỡ. Nếu đọ binh lực, hắn tự biết nhân thủ mang theo chắc chắn không địch lại bộ hạ của Phàn Lao. Vậy thì, cách duy nhất để tuyệt xứ phùng sinh, chính là giết Tiết Bạch trước.

"Theo ta giết giặc!"

Lý Thục hạ lệnh một toán người cản bước Phàn Lao, tự mình cầm đao xông thẳng về phía Tiết Bạch. Người ngoài có thể vì tiền đồ mà bán mạng, nhưng sẽ không vì phò tá hắn đăng cơ mà bộc phát toàn bộ tiềm lực. Thời khắc mấu chốt, duy chỉ bản thân hắn có thể bất chấp tất thảy, hơn nữa khi hắn đích thân đội hòn tên mũi đạn, mới có thể khích lệ được sĩ khí đang chực sụp đổ kia.

"Giết!"

---❊ ❖ ❊---

Đài cơ trước Tử Thần Điện có ba tầng, mỗi tầng hai mươi mốt bậc đá. Bộ khôi giáp Lý Thục khoác trên người nặng năm mươi cân, đao trong tay nặng mười tám cân. Hắn lao lên rất nhanh, hết lần này đến lần khác nhấc cao đùi, rồi dậm mạnh xuống. Đây là con đường thượng vị, càng leo càng gian nan cực nhọc, càng chứng minh vị trí cao cao tại thượng kia thật sự đáng giá.

"Hộc... hộc..."

Lý Thục dần thở không ra hơi, cảm giác hai lá phổi như sắp nổ tung, mồ hôi túa như mưa chảy dọc làn da đang bốc hơi nóng hổi, cơ bắp trên chân nhức mỏi tột độ, hệt như bị chuột rút. Hắn đã vượt qua hai tầng nền điện, ngay phía trước có hơn trăm người đang điên cuồng chém giết. Cạnh Tiết Bạch chỉ còn lại hơn ba mươi người, mà số người cùng hắn xông lên vẫn còn tới hơn trăm.

"Giết!"

Lý Thục vắt kiệt sức lực cuối cùng mà gầm rống, rốt cuộc, hắn cùng Tiết Bạch chỉ còn cách nhau vài bước chân. Hắn không chờ nổi xông tới, vung một đao, chém thẳng về phía Tiết Bạch. Nhát đao này bị sĩ tốt cạnh Tiết Bạch cản lại. Hổ khẩu nhức nhối, Lý Thục quá mệt mỏi, huyết khí nhất thời không xông lên nổi đỉnh đầu, thoáng chốc tối sầm mặt mũi, tưởng chừng sắp ngất lịm. Hắn suýt ngã khỏi bậc thềm, vội vàng trụ vững thân hình, tự nhủ bây giờ không phải lúc gục ngã.

Lúc này, Tiết Bạch đã vung một đao chém thẳng tới trước mặt hắn, may thay có hộ vệ kịp cản lại giúp Lý Thục.

"Theo Dự vương bình phản!"

Tướng binh xung quanh lao vào kịch chiến, tạo cho Lý Thục cơ hội thở dốc vài nhịp. Hắn hít sâu mấy bận, trước mắt thoáng rõ ràng hơn đôi chút, khắp nơi đều là máu tươi tung tóe. Tiết Bạch đã lùi lại mấy bước, đặc ý kéo giãn khoảng cách với sĩ tốt bên cạnh, mặt mày lạnh lùng, tựa hồ đang cố ý cho Lý Thục một cơ hội giết hắn vậy.

Lý Thục không chút do dự, trực tiếp nhào tới. Tiết Bạch lại thoái lui, tới trước bậu cửa cao ngất của Tử Thần Điện, Lý Thục lại đuổi theo, gầm thét vung đao.

"Phập."

Tiết Bạch dứt khoát chém một đao vào mặt Lý Thục, trực tiếp bổ toạc sống mũi cao ráo, gọt phăng nửa cái mũi, chỉ vì lưỡi đao bị đầu khôi cản lại, mới không chém ngập vào trong. Đau đớn kịch liệt, kỳ lạ là, Lý Thục tuy đau, lại chẳng kịp cảm thấy đau, sự hưng phấn và phẫn nộ trong đầu khiến vết thương hệt như tê liệt, hắn quên bẵng mệt nhọc, một lòng chỉ muốn phản kích. Hai người đối trảm "keng keng" mấy đao liền, nào có màng đến những giọt máu tươi bắn tung tóe.

Rốt cuộc, Lý Thục vươn một tay siết chặt lấy bàn tay đang cầm đao của Tiết Bạch, kéo gần khoảng cách giữa hai người, liên tiếp bổ ba đao xuống khôi giáp của đối phương. Đáng tiếc Tiết Bạch lại dạn dày kinh nghiệm chiến trận hơn đôi chút, vừa bị quấn lấy, lưỡi đao liền miết thẳng vào khe hở trên khôi giáp nơi khuỷu tay Lý Thục, sống sượng lạng một mảng thịt sâu tới tận xương.

"Chết đi!"

Lý Thục rống giận, nước bọt lẫn máu tươi văng đầy mặt Tiết Bạch. Hắn rốt cuộc ghì được đao lên xương quai xanh của Tiết Bạch, liều mạng đè gí xuống. Hai người trừng mắt nhìn nhau, trong ánh mắt ngập tràn ác ý một mất một còn, mảy may không còn nhớ dáng vẻ ôn văn nhĩ nhã buổi ban sơ mới gặp.

Lý Thục gân xanh nổi bạo, thể xác của hắn thực chất sắp chạm đến giới hạn, vì thế mà ôm quyết tâm đi tìm đường sống ngay trong cõi chết, bộc phát ra sức lực cuối cùng. Hắn tựa hồ đã trông thấy sau nhát đao này, hắn sừng sững đứng trên nền điện cao ngất kia, cai trị một vương triều huy hoàng thịnh thế.

Thế nhưng, ngay lúc Lý Thục dốc cạn toàn lực hai tay ghì chặt đao, Tiết Bạch lại chỉ dùng một tay cầm đao đón đỡ, tay kia đã rút thanh chủy thủ bên hông ra.

"Phập."

"Phập."

"Phập."

Chủy thủ từng nhát từng nhát vô tình đâm phập vào người Lý Thục. Tiết Bạch rất đỗi bình tĩnh, chẳng hé răng nửa lời, cảm nhận dòng máu ấm nóng chảy lên tay mình, nương theo cổ tay chảy xuống cùi chỏ, từng chút cảm thụ được sinh mệnh trẻ tuổi kia tuột mất. Hắn đã giết đối phương, nhưng cũng sẽ gánh vác hoài bão cùng chí nguyện của đối phương. Mỗi lần giết một người rồi tiếp tục sống sót, thứ gánh vác trên thân lại nặng thêm đôi chút. Nhưng hắn sớm đã hạ quyết tâm, có thể thản nhiên không chút e sợ mà đối mặt với những điều này. Bởi vậy, nhát nào hắn đâm cũng ngoan độc dứt khoát.

"Ta..."

Lý Thục rốt cuộc cũng cạn kiệt hơi tàn, bàn tay buông thõng, trong đáy mắt lã chã rơi xuống những giọt lệ nóng hổi. Hắn quả thực quá đỗi không cam lòng.

"Ta... mới... là..."

Máu tươi không ngừng ồ ạt tuôn trào từ khắp các vết thương, cuốn đi chút sức lực cuối cùng để hắn thốt lên lời trăn trối. Ban nãy chỉ mải mê chém giết, thực chất hắn có biết bao lời muốn giãi bày cùng Tiết Bạch, nhưng giờ phút này, ngay cả một câu cuối cùng cũng chẳng thể nói cho trọn vẹn.

"Thiên... mệnh... sở..."

Tiết Bạch lạnh lùng đẩy thân xác Lý Thục ra, mặc cho lớp khôi giáp trầm đục nện ầm xuống nền gạch vàng. Lý Thục nằm trong bộ giáp, sau cú va chạm ấy đã hoàn toàn tắt thở. Tiết Bạch vứt bỏ thanh đao đang kẹt trên kiên giáp của mình, nhìn thi thể dưới đất, buông lời: "Ta bất tín mệnh."

---❊ ❖ ❊---

Lý Hanh nheo mắt ngóng lên nền điện, nỗ lực nhìn cho rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì dưới cái bóng đen nguy nga của Tử Thần Điện. Trương Đinh bước đến cạnh hắn, hỏi: "Lý Thục vì sao muốn giết Lý Đàm? Rõ ràng biết Lý Đàm là tỷ phu của ta, là người theo giúp ngươi..."

"Giờ đâu còn quan trọng nữa." Lý Hanh đáp: "Ngươi muốn làm Hoàng hậu, hắn muốn làm Thái tử, tiền đề là ta phải là Hoàng đế! Ta mặc kệ các người tranh giành ra sao, chỉ quản ai có thể giúp ta ngồi lên đế vị."

Lúc nói chuyện, đầu hắn chẳng buồn ngoảnh lại, ánh mắt vẫn ghim chặt về phía trước. Thực chất hắn cũng biết cục diện hiện tại đã có chút bất ổn, Phàn Lao mang theo cấm quân đã giết tới, chẳng bao lâu nữa sẽ khống chế thế cục. Đến khi ấy, binh sĩ còn đang bảo vệ hắn e rằng đều sẽ đầu hàng, thậm chí trở giáo.

Với thân phận tôn quý của Lý Hanh, nếu không muốn bị bắt chịu nhục, vốn đã có thể trốn. Nhưng Lý Thục đang liều mạng chém giết, nếu hắn bỏ trốn, thế cục tất nhiên sẽ nhanh chóng sụp đổ. Hắn đâu cam tâm vì bản thân mà đánh mất đế vị tưởng chừng dễ như trở bàn tay, chỉ cần Lý Thục có thể làm được như Thái Tông, hắn sao có thể ngay cả Cao Tổ hoàng đế cũng chẳng bằng?

Lát sau, Trương Đinh thính tai, loáng thoáng nghe thấy tiếng hô hoán vọng từ nền điện, bất giác lên tiếng: "Hỏng bét rồi."

Lý Hanh bất giác rùng mình một cái, lùi về sau hai bước. Trương Đinh ngỡ hắn định bỏ trốn, thế nhưng, rất nhanh hắn đã chững bước.

"Không thể đi, chúng ta chỉ có duy nhất cơ hội này."

Qua đêm nay, với thực lực của Tiết Bạch, hắn liền có thể từ khắp nơi điều tới binh mã, còn Lý Long Cơ đã liên lạc với Đạt Trát Lỗ Cung, hơn nữa ít nhiều vẫn còn binh mã trung thành. Trái lại nhìn Lý Hanh, nếu bây giờ vẫn không thể thành sự, chờ đón hắn chỉ có một con đường chết. Cân nhắc những chuyện này, trán hắn rất nhanh rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

Trương Đinh đâu đến nỗi cạn sạch đường lui như Lý Hanh, trơ mắt nhìn binh sĩ như lang như hổ chém giết gần sát, nàng bèn định tự mình bỏ trốn. Nhưng ngay sau đó, nàng nghe thấy Lý Hanh dặn dò bộ tướng: "Đừng hoảng, ta sớm đã an bài, đám lão binh của chúng ta sắp đánh tới nơi rồi."

---❊ ❖ ❊---

Lý Long Cơ chạy trốn khỏi Tử Thần Điện, quay đầu liếc một cái, chỉ thấy phía sau ngoài Cao Lực Sĩ, chỉ còn lác đác vài hộ vệ theo tùy. Theo lẽ thường, ông ta vốn nên trốn về hướng tây, đi qua Hữu Ngân Đài môn để lánh vào Tây Nội uyển, sau đó tới Thái Cực cung, đằng kia có một nhánh binh mã ông ta đã thu phục. Nhưng ông ta lại bảo: "Hướng đông, đến Thanh Tư điện."

Với kinh nghiệm chạy trốn phong phú, lúc này ông ta vẫn tỏ ra thong dong. Ngoái nhìn lại một cái, chẳng thấy người đuổi theo, ông ta bèn nói: "Lý Thiến tất nhiên đoán được trẫm sẽ đến Thái Cực cung, mai phục từ trước, há có thể trúng kế của hắn."

Cao Lực Sĩ bất an nói: "Nhưng Thanh Tư điện nào có thứ gì, làm sao giữ an toàn cho Tam lang?"

"Yên tâm." Lý Long Cơ nói: "Cứ để đám nghịch tử nghiệt tôn kia tự giết lẫn nhau, sau đó, trẫm lại thu dọn tàn cuộc cũng chưa muộn."

Một đoàn người vừa nói chuyện vừa đi gấp, rất nhanh đã vòng qua Nghi Nguy điện, vào một khu vực khá đìu hiu. Đại Minh cung chiếm diện tích bao la, các công trình đều na ná nhau, rất dễ đi lạc, họ nương sự thông thuộc địa hình mà rất nhanh bỏ xa bãi chém giết tại Tử Thần Điện. Lý Long Cơ còn bớt chút thời gian nghỉ ngơi một thoáng, đổi một đôi ủng. Cao Lực Sĩ thì mượn cơ hội này, dẫn người rảo bước dò đường một phen, rồi trở lại dìu Lý Long Cơ chậm rãi bước tới.

"Đêm nay, khiến trẫm nhớ tới Đường Long nguyên niên, trẫm cùng ngươi cũng lén lút đến cấm uyển chiêu hàng Chung Thiệu Kinh hệt thế này." Lý Long Cơ bồi hồi: "Nhớ lại, thấm thoắt đã sắp năm mươi năm rồi."

"Cảnh ngộ Tam lang đối mặt thuở ấy còn nguy hiểm hơn bây giờ nhiều." Cao Lực Sĩ đáp.

Lý Long Cơ không hề đồng tình với câu này, xua tay, nói: "Tâm cơ của Lý Thiến đâu phải Lý Khỏa Nhi có thể sánh bằng." Ông ta ngóng nhìn vầng trăng trên trời, bùi ngùi cảm khái: "Cả cuộc đời trẫm, thiên tư thần thụ, văn thành võ đức. Chỉ có mấy năm nay liên tiếp vấp ngã, hai năm qua, trẫm thường đắn đo cớ sao ra nông nỗi, gần đây rốt cuộc đã tỏ ngộ."

Trong mắt Cao Lực Sĩ lóe sáng quang mang, lên tiếng: "Tam lang là nói?"

"Huyền Tĩnh tiên sư từng nói, nếu muốn đắc đạo trường sinh thì phải rèn luyện cái thân xác phàm tục này, đắp nặn lại gân cốt, những việc này đều là để rèn giũa trẫm, trẫm cảm thấy sắp chạm đến ngưỡng cửa đạo môn rồi."

Cao Lực Sĩ im lặng không thốt. Lý Long Cơ lại nói: "Ngươi có còn nhớ trên núi Trần Thương, lúc trẫm gặp nguy nan từng được thần kê dẫn đường, đó chính là thiên ý, giúp trẫm tu hành. Trẫm có dự cảm, điềm lành tiếp theo sắp xuất hiện rồi..."

Lời còn chưa dứt, phía trước xuất hiện những bóng người thấp thoáng. Lý Long Cơ thấy thế, bất giác mỉm cười đắc ý, bảo: "Quả nhiên như trẫm đoán." Ông ta đã nhìn ra đó là mấy chục binh sĩ khoác giáp. Vậy thì, với thân phận và khí thế của ông ta, dễ dàng liền thu phục được những người này. Đây chính là thiên quyến ông ta vừa nhắc đến.

"Ai ở đằng trước?"

Đôi bên đều không cầm đuốc, đối phương nhìn thấy có người đi tới đối diện, lập tức quát hỏi.

"Vận khí của các ngươi không tồi." Lý Long Cơ chắp hai tay sau lưng, ung dung điềm tĩnh nói: "Đêm nay, các ngươi xem như nhặt được một cọc tiền đồ tốt."

Thế nhưng, đối phương lại không hiểu quy củ như cấm quân bình thường, nghe được thanh âm của ông ta, lại trực tiếp quát: "Bao vây lại!"

Lý Long Cơ vẫn không chút hoang mang, dùng ánh mắt uy nghiêm quét một vòng, định dùng khí trường trấn trụ đối phương: "Các ngươi có biết trẫm là ai không?!"

Trong Đại Minh cung này, có khí thế nhường này mà còn xưng "Trẫm", hiển nhiên chẳng còn người nào khác.

"Đương nhiên biết!"

"Bắt chính là tên hôn quân dung túng gian nịnh, vơ vét của cải như ông!"

"Bọn ta vì nước giết giặc, hôn quân lại mặc cho Vương Hồng dồn gia tiểu bọn ta vào chỗ chết, còn giết Hoàng Phủ tướng quân, bọn ta làm sao có thể không phản?!"

Nghe thấy cái tên đã lâu không gặp kia, Lý Long Cơ thoáng sững người. Đã trải qua Loạn An Sử cùng từng hồi chính biến, ai có thể ngờ án cũ năm xưa lại vẫn chưa đi vào quên lãng.

"Đi!"

Lý Long Cơ cảm thấy sau lưng bị đẩy mạnh một cái, lảo đảo hai bước. Thế mà bị xua đuổi về Tử Thần Điện hệt như dê chó, ông không khỏi phẫn nộ trước sự vô lễ của những kẻ này. Điều ông không biết là, trong mắt các lão binh này, làm vậy đã tính là đối đãi vô cùng cung kính rồi.

---❊ ❖ ❊---

"Dừng tay lại cả!"

Trước Tử Thần Điện, chém giết đang hồi quyết liệt, rất nhiều người đều chưa chú ý tới, tia nắng đầu tiên đã chiếu rọi mái hiên. Chợt, tiếng bước chân dồn dập dội từ bốn phương tám hướng, là có người suất chủ lực binh mã Bắc nha, Nam nha bủa vây phía này.

Trương Đinh bởi tin vào an bài của Lý Hanh, chưa kịp bỏ trốn, quay đầu nhìn sang, liền thấy Quách Thiên Lý được binh lính nâng giá đưa tới. Quách Thiên Lý không lâu trước mới tao ngộ ám sát, nay sắc mặt vẫn cực kỳ trắng bệch, song uy vọng trong quân vẫn còn đó. Y vừa lộ diện, đôi bên đang động thủ liền ngừng lại.

Sắc trời chóng vánh sáng trưng, mọi người như tỉnh khỏi mộng, mờ mịt nhìn thi thể bừa bộn khắp mặt đất. Lý Hanh mặt xám như tro, lại ngẩng đầu nhìn thêm một lượt, chẳng thấy cờ xí của Lý Thục, cũng chẳng nhìn thấy đám lão binh được an bài kia, đâm ra thất vọng tột độ, hắn biết bản thân đã thua, hệt như kẻ mất hồn.

Chỉ còn một bước nữa là Phàn Lao đã có thể lấy mạng Lý Hanh, đáng tiếc bị Quách Thiên Lý ngăn cản.

"Tướng quân có ý gì đây?!" Phàn Lao nói: "Trung vương thí quân, tội ác tày trời."

"Chính bởi là đại tội, sao dung cho ngươi tự tiện xử trí?" Giọng Quách Thiên Lý yếu ớt, vô lực xua tay, dặn dò: "Dẫn bọn họ vào điện phân trần đi."

"Rõ."

Kim Ngô tướng quân Trương Tiểu Kính liền tiến lên, lại cũng chẳng chạm vào Lý Hanh, chỉ vươn tay, nói: "Trung vương, mời."

Đây là ý bảo Lý Hanh vào Tử Thần Điện. Trương Đinh đâm ra lấy làm lạ, Tiết Bạch cớ gì không để Phàn Lao chém một đao chết Lý Hanh, lại cố tình phái Quách Thiên Lý còn đang dưỡng thương tới dẹp yên sự tình? Phát sinh biến cố gì chăng? Nàng cúi đầu, mong đừng khơi lên sự chú ý của người ngoài, đáng tiếc bao gồm cả nàng, toàn bộ tâm phúc của Lý Hanh có mặt đều bị áp giải sang Tử Thần Điện. Về phần binh sĩ, thì đều phải đứng dưới nền điện chờ lệnh.

Lý Hanh từng bước đặt lên bậc đá, mỗi bước đều có máu rỉ từ trên xuống. Đợi đến khi đứng trước Tử Thần Điện, hắn thấy xác Lý Thục đổ gục đó, lòng không khỏi xộc lên bi thương. Đời hắn từng đạt được rất nhiều ủng hộ, Vi Kiên, Hoàng Phủ Duy Minh, Đỗ Hữu Lân, Vương Trung Tự, Lý Đàm, Lý Thục... những người này đều từng nắm chắc đại quyền hoặc thống lĩnh trọng binh, đáng tiếc, đại đa số bị hắn vứt bỏ, cuối cùng chỉ dư lại mỗi Lý Thục lẻ loi chống đỡ. Lý Hanh rất muốn phục xuống thi thể Lý Thục gào khóc một trận, song hắn vẫn muốn sống. Thế là hắn chẳng dám ngừng lại, sải qua bậu cửa cao vòi vọi, vào điện.

Tiết Bạch toàn thân đẫm máu, đang ngồi ngay trên ngự giai băng bó vết thương, hờ hững liếc hắn một cái.

"Ngươi thắng." Lý Hanh trầm giọng đáp: "Ta nhận thua."

Hắn sầu não lảo đảo mấy bước, đờ đẫn lạy sụp xuống nền, câm bặt. Trương Đinh thấy vậy, âm thầm nức nở, quỳ gối sau Lý Hanh. Sau đó, thêm nhiều người vào điện, cũng có thêm nhiều người bị lùa vào trong, đều đang chực đợi Tiết Bạch tuyên cáo thắng lợi, kết thúc hồi cung biến này, từ đây một tân hoàng đế bước ra từ trong biển máu quật khởi.

"Lý Hanh." Tiết Bạch rốt cuộc cất lời: "Ngươi thí sát Thánh nhân..."

"Ta không có!" Lý Hanh chợt phản ứng lại.

Ban nãy hắn còn thắc mắc, Tiết Bạch vì sao không phái người kết liễu hắn ngay tại trận. Vốn tưởng để lại một mạng, chẳng ngờ lại rắp tâm giáng tội cho hắn. Nếu không thể giữ mạng, hắn dứt khoát liều một phen sống mái với Tiết Bạch. Bởi vậy, Lý Hanh đột nhiên đứng lên, dõng dạc nói: "Xưa nay ta chưa từng thí quân, lúc Thánh nhân băng hà, ta còn bị ngươi u cấm ở Thập vương trạch! Ngươi mới là nghịch tặc thí quân!"

"Bịch!" Tiết Bạch ném mạnh đầu khôi xuống đất, phát ra một tiếng trầm đục.

"Ta là Thái tử! Cớ gì làm phản?!" Mọi người trong điện giật bắn mình, im thin thít.

Tiết Bạch nói: "Trước khi ta đem binh xuất chinh, Thánh nhân mới chớm có chuyển biến tốt. Vì sao chân trước ta vừa đi, người liền rời bỏ vạn dân mà băng hà? Quốc sự nhường này, người nhẫn tâm trút hơi sao?! Nếu không phải ngươi thí sát, cớ sao ngay đêm đó ngươi lại xuất hiện trong cung?!"

Môi Lý Hanh run rẩy đến cực điểm, nói không nên lời. Khi Lý Tông chết, Tiết Bạch thậm chí còn chẳng có mặt tại thành Trường An, Lý Hanh dù muốn cũng không cách nào đổ tội thí quân lên đầu Tiết Bạch, hắn bất ngờ nhận ra một điều, Tiết Bạch đã làm ngần ấy việc đại nghịch bất đạo, thế nhưng cuối cùng kẻ nắm giữ đại nghĩa trong tay vẫn không phải là hắn. Tiếp tục vạch trần Tiết Bạch có phải Lý Thiến chăng, cũng đã vạch không rõ nổi.

"Ngươi ngươi... ngươi tư thông với Dương Quý Phi!"

Lý Hanh phẫn nộ chỉ ra điểm này, lời còn chưa dứt, sau điện bỗng có người hô: "Thái thượng hoàng giá lâm!"

Hắn đang định lấy danh nghĩa Lý Long Cơ hòng phủ định Tiết Bạch, nào ngờ Tiết Bạch đã túm gọn Lý Long Cơ, không khỏi vô cùng thất vọng, biết bản thân có tranh biện thêm nữa cũng hóa vô ích, lòng lạnh như tro. Song ngay lúc sơn cùng thủy tận này, Lý Hanh ngẩng đầu nhìn lên, lại chợt có cảm giác tuyệt xứ phùng sinh. Hắn thấy, phía sau Lý Long Cơ còn dẫn mấy chục giáp sĩ.

Tràng cảnh kia đích thực hơi dị thường, làm gì có đạo lý Thái thượng hoàng vào điện, giáp sĩ lại như hình với bóng theo sát phía sau? Người ngoài nhìn vào, hiển nhiên đều sẽ cho rằng, đây là Tiết Bạch sai người áp giải Lý Long Cơ về. Chắc hẳn ngay chính Tiết Bạch cũng cho là vậy. Thế nhưng chỉ duy Lý Hanh hiểu, đám giáp sĩ kia đâu phải người của Tiết Bạch, mà lại chính là số lão binh Lũng Hữu hắn bố trí. Chớp mắt, tâm tư hắn phiêu hốt trở về đêm Nguyên Tiêu năm Thiên Bảo thứ năm. Đêm hoa đăng thành Trường An năm ấy, ánh lửa rực trời, náo nhiệt khôn cùng, hắn âm thầm hội diện Vi Kiên ở Cảnh Long Quan.

"Hoàng Phủ Duy Minh đã âm thầm xé lẻ từng tốp lão binh từ Lũng Hữu vào kinh, khôi giáp binh khí cũng đã mượn danh khai thông tào vận mà giấu tại Quảng Vận Đàm. Vạn sự đã sẵn sàng, đại sự có thể kỳ vọng rồi."

"Liệu có bị Phụ hoàng phát giác chăng?"

"Thánh nhân sớm đã nghi kỵ Điện hạ, sự đã đến nước này, Điện hạ chớ nên đắn đo nữa. Đừng quên vết xe đổ của ba vị Thứ nhân kia."

Khi đó, Vi Kiên khuyên Lý Hanh nhất định phải kiên quyết, chớ như Lý Anh, dẫu đã khoác giáp nhập cung lại không làm đến cùng. Đáng tiếc ngay trong đêm ấy, Lý Lâm Phủ liền tâu Vi Kiên cấu kết cùng Hoàng Phủ Duy Minh mưu đồ làm phản. Giữa lúc cấp bách, Vi Kiên lập tức phái người mật báo, thúc giục Lý Hanh khởi sự. Vậy mà Lý Hanh lại e ngại dẫm vào vết xe đổ của Lý Anh, sợ khoác giáp nhập cung rồi bị tóm gọn tại trận. Thế là để rũ sạch quan hệ, hắn cấp tốc hòa ly với Vi thị, quả nhiên lấy được hoan tâm của Lý Long Cơ.

Lần bỏ lỡ này ngót nghét đã mười hai năm.

Chẳng ai ngờ, những lão binh, khôi giáp, vũ khí đã an bài năm xưa vẫn còn đó. Bọn họ nay đã già, đều sắp chạm ngưỡng bốn mươi, nếp nhăn tràn trề khuôn mặt, mái đầu hoa râm, khôi giáp lốm đốm gỉ xanh, vũ khí cũng hoen ố theo thời gian. Nhưng trung tâm vẫn vẹn, phẫn nộ hãy tồn. Sâu thẳm trong đôi mắt họ chất chứa sự cứng cỏi mà chỉ lão binh Lũng Hữu mới có.

Lý Hanh liếc mắt liền nhận ra bọn họ. Tuy rằng suốt mười hai năm ròng rã đã bao phen giao thiệp, song đây mới là lần đầu đôi bên thực sự tương kiến. Những kẻ đứng giữa phụ trách liên lạc như Lý Tĩnh Trung, Bùi Miện, Lý Phụ Quốc, Trình Nguyên Chấn đều lần lượt bỏ mạng, thế nhưng sợi dây liên kết ấy vẫn chưa hề đứt đoạn.

Khóe mắt hắn cay xè, bất giác tuôn rơi lệ nhòa.

"Ta phụ lòng các ngươi, ta quá ưu nhu quả đoán, lo trước lo sau, mới khiến ngần ấy trung thần lương tướng từng người ngã xuống, mới khiến Đại Đường quẩn quanh trong hạo kiếp."

Nhất tề, các lão binh đều đổ dồn ánh mắt về phía Lý Hanh. Động tác nho nhỏ này làm lay động tâm can, mang đến cho hắn niềm tin mãnh liệt. Hắn đảo mắt quanh đại điện một vòng, phát hiện Tiết Bạch hoàn toàn không bố trí bao nhiêu vũ lực bên trong, sĩ tốt đều đang đứng dưới nền điện, tại chỗ chỉ có dăm ba vị quan viên và tướng lĩnh, mà lực lượng hùng hậu nhất chính là mấy mươi vị lão binh kia.

Thế thì, chỉ cần hắn hạ lệnh một tiếng, liền có thể diệt trừ Tiết Bạch, Lý Long Cơ, trở thành người có tư cách đăng cơ nhất. Nước cờ ngầm lưu lại từ mười hai năm trước, nay trở thành then chốt đoạt thiên hạ. Thiên mệnh sở quy!

Lý Hanh sục sôi hào khí, quát lớn: "Phụ hoàng! Người quên nghiệt súc này tư thông phi tử của người, bại hoại nhân luân, ngỗ nghịch bất hiếu, tội đáng muôn chết rồi sao?!"

Nghe lời này, sắc mặt Lý Long Cơ thoắt biến.

"Lý Hanh." Tiết Bạch còn ngồi đó băng bó vết thương, xoay đầu nhìn, sửng sốt vạn phần, quát mắng: "Ngươi dám uy hiếp Thái thượng hoàng?!"

"Giết hắn!"

Lý Hanh chỉ vào Tiết Bạch, tức khắc có lão binh cầm đao giết tới. Cùng thời điểm, Lý Hanh cấp tốc chạy về phía đám lão binh kia, tìm kiếm sự bảo vệ. Trong điện nhất thời đại loạn.

---❊ ❖ ❊---

"Keng."

Khoảnh khắc lão binh vung đao bổ xuống khôi giáp Tiết Bạch, hắn vội vã lăn một vòng trên mặt đất, lách mình dạt ra. Vào lúc thế này, Tiết Bạch lại lớn tiếng quát: "Cứu Thái thượng hoàng!"

"Nghiệt súc!"

Lý Long Cơ mắng Lý Hanh xối xả. Nhưng trong một khoảnh khắc nào đó, Lý Long Cơ chợt ngộ ra một việc, bèn nhìn về phía Tiết Bạch, mắng thêm một câu: "Nghiệt súc!"

"Phụ hoàng." Lý Hanh vươn tay đỡ lấy Lý Long Cơ, trầm giọng bảo: "Phải trừ khử hắn trước, giữ lấy tông miếu xã tắc đã."

Nụ cười của hắn thoáng chút đắc ý, thậm chí còn muốn nói cho Lý Long Cơ biết, năm xưa hắn quả thực từng muốn cùng Vi Kiên mưu phản. Trong mắt Lý Long Cơ lại dâng lên uẩn nộ chi sắc, mắng: "Nghịch tử! Ngươi..."

"Phập."

Đột nhiên, truyền đến một tiếng vang khẽ, đấy là thanh âm binh khí đâm xuyên da thịt.