Đôi khi, đối diện với những bậc nhân sĩ như Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, Nhan Chân Khanh, Nhan Cảo Khanh hay Trương Tuần, Tiết Bạch lại nhớ đến những lời Nguyên Tái từng nhắc nhở, khuyên hắn nên nhân lúc binh lửa đương đầu mà thâu tóm thêm nhiều tư quyền.

Sở dĩ những vị này tạm thời nguyện ý tuân lệnh Tiết Bạch, là bởi họ tin hắn chính là Lý Thiến, và cũng bởi thế cuộc hỗn loạn hiện tại khiến nội bộ Đại Đường không thích hợp để đấu đá lẫn nhau. Nhưng trên thực tế, người mà họ thực lòng trung thành là Đại Đường, điều đó tất nhiên mang lại cho hắn vài phần kìm kẹp.

"Trương Tuần đã hồi âm cho ta."

Tiết Bạch đặt bức thư của Trương Tuần lên trác án, trầm giọng nói: "Y cho rằng Lý Chi lão thành trì trọng, là vị tông thất đại thần xứng đáng để gửi gắm, khuyên ta không thể lâm trận đổi tướng."

Nhan Chân Khanh gật đầu: "Đây là lời mưu quốc lão thành. Cho dù xin Thái Thượng hoàng hạ chỉ thay thế Lý Chi, người ngoài cũng sẽ cho rằng là do tư tâm của ngươi tác quai tác quái, mượn cơ hội để diệt trừ đối thủ. Sử Tư Minh đã đưa quân áp sát Hoàng Hà, trước mắt tuyệt đối không thể hành sự như vậy."

"Ta cũng đâu thể cách chức ông ta."

Tiết Bạch tự biết mình chưa có quyền lực đó.

Hắn hiện giờ là Ung Vương, Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái. Đại nguyên soái nghe thì oai phong lẫm liệt, nhưng xưa nay đảm nhiệm chức này chỉ có hoàng tử hoàng tôn, hơn nữa đều là hư danh, người thực tế thống binh là Phó nguyên soái. Hắn là nhờ vào loạn An Sử, mới dùng thủ đoạn cá nhân mượn danh nghĩa này nắm giữ một phần binh quyền.

Còn về việc xử lý chính vụ, bổ nhiệm quan viên, Tiết Bạch phần lớn thời gian đều thông qua vây cánh của mình để thực hiện. Ví như Nhan Chân Khanh là Tể tướng, Nguyên Tái trước đó quản Hộ bộ, Đỗ Hữu Lân lại là vật bài trí hắn đặt ở Lại bộ.

Thế nên, muốn đạt được mức độ sai khiến quan lại địa phương như cánh tay sai khiến ngón tay, thế lực hiện tại của Tiết Bạch vẫn chưa làm được. Vì vậy, hắn mới cố ý để Nam Tễ Vân loại bỏ Hạ Lan Tiến Minh theo một cách nhìn như là sự cố ngoài ý muốn.

Việc loại này có thể làm một, không thể làm hai. Đã giết Hạ Lan Tiến Minh, đối với Lý Chi càng nên gia tăng lung lạc.

Trừng trị một kẻ, lôi kéo một người, đó mới là nhịp điệu đúng đắn để bài trừ dị kỷ.

"Vậy thì hạ chiếu an ủi Lý Chi, để ông ta dốc lòng kháng địch, chớ để phản quân vượt qua Hoàng Hà nửa bước."

"Được."

Nhan Chân Khanh liền nâng bút, dùng nét chữ Nhan thể hùng tráng đoan chính viết một phong tấu sớ, chuẩn bị dâng lên Lý Tông.

Bọn họ thương nghị xong chính sự, dâng tấu sớ, Thiên tử phê chuẩn, chuyển đạt cho hữu ti, đây đã là quy trình bọn họ vô cùng quen thuộc. Ngay cả người thanh chính trung thành như Nhan Chân Khanh, cũng dần dần thích ứng với cảm giác quyền cao chức trọng này.

Tiết Bạch nhìn từng hàng chữ Nhan thể đẹp đẽ kia, thầm nghĩ, giả sử có một ngày Lý Tông bác bỏ tấu chương của Nhan Chân Khanh, liệu vị đại thần này có thể thản nhiên chấp nhận việc mất đi quyền lực hay chăng?

Hắn biết, tất sẽ có ngày đó, Lý Tông rốt cuộc sẽ không nhịn được mà đoạt quyền.

Nhưng trước mắt Tiết Bạch chỉ có một việc quan trọng nhất —— đánh bại Sử Tư Minh, thực sự làm được bốn chữ "công cao cái chủ".

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Tiết Bạch cuối cùng cũng nhận được thư từ Hoài Nam, hơn nữa lại là do một cố nhân gửi tới, khiến hắn có cảm giác "phong hỏa liên tam nguyệt, gia thư để vạn kim".

Mở thư ra, đập vào mắt là một bài thơ nhỏ:

"Tô Vũ Thiên Sơn thượng, Điền Hoành hải đảo biên.

Vạn trùng quan tắc đoạn, Hà nhật thị quy niên?"

Tiết Bạch vừa nhìn thấy bài thơ này đã không nhịn được bật cười. Ý cảnh bài thơ tuy thê lương, bi thương, nhưng lại là bút tích của Lý Bạch.

Lý Bạch đã hỏi hắn ngày nào là năm trở về, hắn liền dám đáp, hắn hy vọng là sang năm.

Sang năm là Ứng Thuận năm thứ hai, cũng là Thiên Bảo năm thứ mười bốn, hắn hy vọng loạn An Sử có thể hoàn toàn bình định, để Lý Bạch lại về Trường An, nghêu ngao hát vang giữa nắng vàng, cùng cảnh xuân làm bạn trên đường hồi hương.

Nghĩ đến đây, Tiết Bạch còn nghĩ tới Đỗ Phủ. Nhưng sự vụ quá nhiều, hắn thu hồi tâm thần, chuyên chú xem nội dung trong thư Lý Bạch.

Lý Bạch đã đi theo Quảng Lăng Thái thú Lý Hoàn áp vận bảy vạn hộc lương thực đến Tuy Dương.

Hóa ra, bọn họ sớm đã đến Bạc Châu, nhưng Hạ Lan Tiến Minh phái người muốn tiếp quản số lương thảo họ mang đến, đồng thời lấy cớ phía Bắc hỗn loạn nguy nan, không cho nhân thủ của họ quá cảnh. Lý Hoàn không chịu, dừng lại nghe ngóng tin tức, đúng lúc gặp chuyện Nam Tễ Vân nộ sát Hạ Lan Tiến Minh, liền tiến vào Ninh Lăng, tạm thời bình ổn sự thái.

Bản ý của Tiết Bạch là để Trương Tuần tạm quản hai châu Biện, Tống, lại không ngờ tới một Lý Hoàn. Lý Hoàn cũng là tông thất, hơn nữa cũng là hậu duệ của Ngô Vương Lý Khác, là cháu của Tự Ngô Vương Lý Chi, trưởng tử của Tín An Quận vương Lý Y. Tóm lại, hai thúc cháu cùng nhau tụ tập ở tiền tuyến Hoàng Hà.

Cũng may, Lý Hoàn rất thưởng thức Nam Tễ Vân, không làm khó dễ hắn.

Lý Bạch thì trong thư hết lời ca ngợi phong thái hiệp sĩ "mười bước giết một người" của Nam Tễ Vân, lợi dụng quan hệ giữa mình và Tiết Bạch để cầu tình cho hắn.

Tiết Bạch đều có thể tưởng tượng ra cảnh Lý Bạch vỗ vai Nam Tễ Vân, cười lớn nói: "Ha ha ha, không sao, ta và Tam Lang là chỗ thâm giao, để ta viết cho hắn một bức thư."

Hồn nhiên không biết Nam Tễ Vân là nhận được sự dặn dò của ai mới giết Hạ Lan Tiến Minh.

Cuối thư, Lý Bạch còn nhắc đến những chuyện y gặp phải ở Dương Châu trong một năm qua, chủ yếu nói về gia quyến. Thê tử của y là Tông thị cùng Nhan Yên và những người khác được an trí tại một nơi vô cùng an toàn ở Đông Quan, Dương Châu, đều mong ngóng nếu lần này bình định được Sử Tư Minh, kết thúc phản loạn, liền có thể trở về Trường An.

Tiết Bạch nhìn lại phong bì, thấy được gia thư của Nhan Yên, Thanh Lam. Các nàng bình thường tuy cũng có thư từ, nhưng hễ tóm được cơ hội, vẫn muốn nhờ người mang thư cho hắn.

Hai nét chữ một đẹp đẽ, một vụng về đập vào mắt, Tiết Bạch khó tránh cũng có chút nôn nóng, mong sớm ngày thu dọn tàn cuộc, đón thê tử về Trường An.

Trước mắt lại chưa được, Sử Tư Minh tùy thời đều có thể vượt Hoàng Hà.

Kể từ ngày trở về Trường An, Tiết Bạch hình thành một thói quen mới. Hắn cho tu sửa một tòa trạch viện nằm sát cạnh phủ Nguyên soái thành đạo quán. Mỗi khi rảnh rỗi, dù chỉ nửa canh giờ hay kéo dài suốt cả đêm, hắn đều tìm đến nơi này.

Người ngoài đồn đại rằng, Ung Vương đang giấu kín Đằng Không Tử - nữ nhi của Lý Lâm Phủ - trong đạo quán ấy để lén lút tư hội. Nhưng thực tế, sau khi hồi kinh, Lý Đằng Không vẫn đang lưu lại Ngọc Chân Quán cùng Lý Quý Lan. Người mà Tiết Bạch gặp gỡ mỗi ngày, lại là một vị đạo sĩ khác.

"Cho ngươi xem thứ này."

Tiết Bạch trải rộng tấm bản đồ, hai bàn tay xoa vào nhau đầy hưng phấn. Hắn đặt quân cờ chặn một góc bản đồ, đoạn lên tiếng: "Xem ngươi có đoán ra được ý đồ chiến lược của ta hay không."

"Ta đã sớm vô ý với chuyện phàm trần, sao không thả ta quy ẩn sơn lâm?"

"Cứ đoán thử đi." Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Dù sao ta cũng không thể thả ngươi, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi thôi."

Lý Bí khẽ thở dài: "Gần đây ta đang suy ngẫm, câu chuyện triều Tống mà ngươi kể, vốn chẳng phải mượn chuyện xưa nói chuyện nay để ám chỉ nhà Tấn."

"Ồ?"

"Đó là suy tính của ngươi về triều đại kế tiếp sau khi Đại Đường vong quốc?"

Tiết Bạch hỏi lại: "Vì sao ngươi lại đoán như thế?"

"Khiết Đan." Lý Bí trầm ngâm: "Ngươi nói không phải Hung Nô, Tiên Ti, mà là Khiết Đan. Nay Khiết Đan còn yếu, liệu có khả năng kiến quốc xưng Liêu? Còn Nữ Chân kia lại từ đâu mà ra?"

"Nói ra thì rất dài." Tiết Bạch đáp: "Nếu chúng ta không xử lý tốt phản quân, sau này các Tiết độ sứ vây cánh quá lớn khó mà cắt bỏ, khó bảo đảm không có kẻ cắt nhượng mười sáu châu Yên Vân để mượn binh Khiết Đan. Ngươi xem, bán nước cầu vinh, Lý Hanh đã khơi mào, Đại Đường sao có thể an ổn?"

Mỗi lần nghe Tiết Bạch gièm pha Lý Hanh như vậy, Lý Bí đều trầm mặc không đáp.

"Vạn nhất để Thổ Phồn khống chế hành lang Hà Tây, Đại Đường mất đi An Tây, Bắc Đình, cương vực há chẳng phải chỉ còn lại chút xíu này sao?"

Tiết Bạch cuối cùng cũng thu hút được ánh nhìn của Lý Bí vào tấm bản đồ. Hắn dùng ngón tay khoanh một vòng, tiếp lời: "Đây chính là cương vực Bắc Tống mà ta suy diễn... Đương nhiên, lời tiểu thuyết gia không thể tin, chỉ là tùy tiện bịa đặt thôi."

Dung mạo Lý Bí vẫn bình tĩnh, nhưng rốt cuộc không nhịn được, giơ tay chỉ trỏ vài điểm trên bản đồ.

"Suy diễn tiếp xuống dưới, nếu mất đi các quận Hà Đông, Hà Bắc đạo, tất không cách nào kiềm chế các bộ lạc thảo nguyên. Mất đi đất chăn ngựa, mất đi sự hiểm trở của Trường Thành, mất đi tấm bình phong Yên Sơn, Thái Hành Sơn, sớm muộn gì cũng mất Trung Nguyên."

"Cho nên, ta mới kể cho ngươi câu chuyện Tống thất nam độ."

"Tùy tiện bịa đặt?"

"Dụng tâm bịa đặt." Tiết Bạch nói: "Được rồi, bớt nói chuyện phiếm, đoán xem ta định bình định Sử Tư Minh thế nào? Triệt để bình định loạn An Sử."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hắn nhấn mạnh ngữ khí, bổ sung câu sau. Điều này vô cùng quan trọng, bởi nếu không, tiềm thức hắn sẽ cho rằng việc bình định Sử Tư Minh rất đơn giản, vì kẻ này trong lịch sử vốn dĩ đã bị khuất phục. Nhưng sự thật không phải vậy, đó chỉ là sự an phận tạm thời. Tiết Bạch không định cầu an tạm bợ.

Quyết tâm này, Lý Bí có thể cảm nhận được từ trong ánh mắt hắn. Thế là, Lý Bí thuận tay chỉ vào một địa điểm trên bản đồ, vân đạm phong khinh nói: "Là thế sao?"

"Quả không hổ là Trường Nguyên huynh." Tiết Bạch hỏi: "Ngươi thấy, khả thi chăng?"

"Phái ai đi?"

"Còn có thể là ai?" Tiết Bạch đáp: "Đương nhiên là đại tướng am hiểu thiên lý bôn tập nhất."

Lý Bí gật đầu, ánh mắt dời đến tuyến Hoàng Hà trên bản đồ, trầm ngâm: "Tiền đề là, phải giữ được Trường An không bại lui."

Tiết Bạch hỏi: "Ngươi thấy khó không?"

Lý Bí hỏi ngược lại: "Chúng ta có thể liều mạng trực diện sao? Đại Đường có chịu nổi tổn thất như vậy không? Các phương tướng lĩnh, quan lại các nơi có chịu nổi không?"

Tiết Bạch không đáp.

Lý Bí nói tiếp: "Năm xưa ta hiến kế cho Trung Vương, từng nói phản quân thế lớn, lương thảo sung túc, sĩ khí vượng thịnh, lại đều là kình lữ biên phòng, giỏi dã chiến, giỏi tốc chiến. Nếu giao phong trực diện với chúng, không phải việc làm của bậc trí giả. Nay triều đình tuy có danh tướng như Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, nhưng nếu quyết chiến tất có tổn thương. Binh lực một khi tổn hại lớn, uy vọng triều đình không đủ để chấn nhiếp quan tướng các trấn. Vạn nhất có thất bại, địa thế Lạc Dương khó mà cố thủ, Đông Đô lại mất, nhất định khiến lòng người trong thiên hạ dao động..."

Đây đều là ác quả do Lý Long Cơ gieo xuống. Đồng Quan hiểm cố lại để mất một lần, Thiên tử xuất bôn, dẫn đến lần thứ hai phản quân nam hạ, sức chịu đựng của quân tâm sĩ khí đã thấp hơn nhiều. Đường quân càng không được phép thua, không được phép thua sẽ không dám đánh, không dám đánh lại càng dễ dàng thất bại.

Cũng giống như một cái búa, cán búa và đầu sắt đã long ra một lần, dù có chêm lại, lần sau gõ cũng dễ long ra hơn, người dùng cũng không dám dùng sức mạnh nữa.

Hơn nữa, cho dù có thể đánh bại Sử Tư Minh, nếu phải hao tổn quá nhiều binh lực, cũng không phải điều Tiết Bạch mong muốn.

"Trường Nguyên huynh có kế sách gì chỉ dạy ta chăng?"

"Không thể để Sử Tư Minh vượt Hoàng Hà. Giặc nếu đến Hà Nam, quân dân Lạc Dương tất kinh hoảng, khó mà thủ vệ; nên lệnh cho Quách Tử Nghi xuất quân Thường Sơn, cắt đứt lương đạo của giặc. Mà Quách Tử Nghi một khi di sư, giặc tất tiến đánh Thượng Đảng, cho nên cần đánh bại Thái Hi Đức trước."

Nói đến đây, mày Lý Bí khẽ động, lại nghĩ tới một chuyện: "Sử Tư Minh là túc tướng, sẽ không không đề phòng Thường Sơn, hắn thậm chí còn muốn chiếm Thái Nguyên... Phải làm sao đây?"

Tiết Bạch cũng là được Lý Bí nhắc nhở mới nghĩ đến vấn đề này. Suy tư một hồi, bỗng nhiên linh quang lóe lên, hắn cùng Lý Bí đồng thanh nói: "Hồi Hột?"

"Không sai, Hồi Hột."

Trước đây, khi Tiết Bạch bức hàng Lý Hanh, Bộc Cố Hoài Ân phản chạy về Linh Vũ. Lúc đó Tiết Bạch không rảnh để ý phía Tây, chỉ viết một bức thư cho Bộc Cố Hoài Ân hiểu rõ đại nghĩa, sau khi về Trường An lại để Quách Tử Nghi phái người đi chiêu an. Hiện giờ, người Quách Tử Nghi phái đi vẫn chưa có hồi âm.

Nhưng nếu hắn là Sử Tư Minh, tất nhiên sẽ mượn binh Khiết Đan, Hồi Hột, thậm chí là Thổ Phồn, cũng tất sẽ lôi kéo Bộc Cố Hoài Ân.

Nghĩ đến đây, Tiết Bạch đứng dậy định đi. Đi được hai bước, hắn lại quay lại, thu tấm bản đồ kia mang đi.

Lý Bí thấy thế, không khỏi cười nói: "Ta còn có thể tiết lộ quân cơ được sao? Cho dù có lòng, cũng phải ra ngoài được mới được chứ."

"Lý Trường Nguyên, ngươi thân là tù binh, vậy mà vẫn còn tâm trí nói đùa sao?"

Tiết Bạch buông một câu trào phúng, chẳng còn thời gian đôi co, vội vã quay người rời đi.

Lý Bí ngồi xếp bằng một mình, khẽ lắc đầu cười khổ. Vốn định tĩnh tâm tu hành, nhưng khi vừa nhắm mắt, tấm bản đồ cương vực Đại Đường lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Hắn dường như trông thấy cảnh bách tính lầm than, lưu ly thất sở khắp nơi. Hồi lâu sau, hắn mở mắt, hôm nay không làm công khóa nữa, mà chuyển sang cầm bút viết vài bức thư, chuẩn bị gửi cho những người quen cũ trong quân Sóc Phương. Viết xong, hắn cứ ngồi đó đợi, bởi lòng biết rõ Tiết Bạch nhất định sẽ quay lại. Đợi mãi, đợi mãi, hắn không khỏi lẩm bẩm một câu: "Đạo tâm loạn rồi thay."

---❊ ❖ ❊---

"Ta muốn ngươi cùng Nghiêm Vũ, Điền Thần Công đóng quân tại Kính Nguyên, Phượng Tường, Phụng Thiên, đề phòng Bộc Cố Hoài Ân cấu kết Hồi Hột hoặc Thổ Phồn nam hạ, tuyệt đối không được để chúng tiến vào Quan Trung."

Lão Lương sững sờ, ánh mắt nhìn thẳng vào Tiết Bạch, môi mấp máy đầy vẻ chần chừ. Hắn xuất thân thấp kém, chưa từng đọc sách thánh hiền, dù nay quan vị đã cao nhưng vẫn thiếu đi sự tự tin để "độc đương nhất diện". Bởi lẽ, lần này không chỉ là chuyện cầm quân đánh trận, mà còn phải gánh vác trọng trách cai trị một phương.

"Lang quân, ta làm được sao?"

Chỉ có Lão Lương mới dám hỏi thẳng Tiết Bạch như vậy.

"Làm được, nhận cáo thân đi thôi." Tiết Bạch vẫy tay, đoạn nói tiếp: "Ta sẽ còn viết thư chiêu an Bộc Cố Hoài Ân, hắn chưa chắc đã đánh tới. Thế nên, khi ngươi đến Kính Nguyên, việc quan trọng nhất là phải an ổn nhân tâm, sau khi sang xuân, phải dựng lên quân đồn."

Đối với Lão Lương, đây quả là một nan đề, nét mặt hắn thoáng lộ vẻ sầu khổ, nhưng rồi cũng nhanh chóng gật đầu đáp ứng.

Tiết Bạch an bài thỏa đáng, trong lòng vẫn canh cánh chuyện chiêu an Bộc Cố Hoài Ân, liền đi hỏi ý Lý Bí. Lần này, Lý Bí rất dứt khoát, trực tiếp hiến cho hắn một diệu kế. Thế là, nửa canh giờ sau, Tiết Bạch đã tìm đến gặp Lý Nguyệt Thố.

"Vâng, A huynh hiếm khi đến thăm ta."

Lý Nguyệt Thố nay đã coi hắn như huynh muội, thái độ thân thiết hơn vài phần, nàng cố ý oán trách: "Ta còn tưởng A huynh muốn xa lánh cha con chúng ta chứ."

Tiết Bạch đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay đến đây, ta có chuyện chính sự muốn hỏi ngươi."

"Chuyện gì vậy?"

"Ngươi tuổi cũng không còn nhỏ, nên tìm một phu quân..."

Tiết Bạch chưa nói dứt lời, Lý Nguyệt Thố đã vươn tay xua xua trước mặt hắn, hỏi: "Lời này chắc chắn không phải do A huynh tự mình nghĩ ra đâu."

"Người ta nhắm đến là nhi tử của Bộc Cố Hoài Ân." Tiết Bạch dứt khoát nói thẳng: "Việc này là do Lý Bí đề nghị. Hắn nói Bộc Cố Hoài Ân có một nhi tử tên Bộc Cố Trân, hai mươi lăm tuổi, tính tình ôn hòa, tướng mạo đường đường."

"Việc này, nếu A huynh đã định, ta còn có thể cự tuyệt sao?"

"Ta tới hỏi ngươi, nếu ngươi không nguyện ý, cứ việc từ chối."

"Thật là lạ?" Lý Nguyệt Thố lấy làm lạ nói: "Nếu là liên hôn với tướng môn, sao A huynh không nghĩ đến Bác Bình công chúa trước, mà lại tới hỏi ta? Không sợ A gia ta lại đi lại gần gũi với Bộc Cố Hoài Ân sao?"

"Đó là ý muốn tông thất và Bộc Cố gia xóa bỏ hiềm khích lúc trước."

Thực ra còn một nguyên nhân nữa, trong lòng Tiết Bạch cảm thấy, Lý Nguyệt Thố là do mình làm lỡ dở, có nhân tuyển thích hợp thì sớm gả đi; còn Lý Y Nương sống lâu trong thâm cung, quá mức đơn thuần, không vội gả, sau này sẽ còn có người thích hợp hơn.

"Ta không gả." Lý Nguyệt Thố rất nhanh đưa ra câu trả lời.

"Được."

Tiết Bạch thế mà cũng không cưỡng cầu, đứng dậy định đi. Lý Nguyệt Thố ngẫm nghĩ một chút, chợt nói: "Ta muốn thổ lộ với A huynh một bí mật, được chăng?"

Tiết Bạch đoán được đôi phần, không quá muốn nghe bí mật của nàng, nhưng vẫn dừng bước.

"Thực ra, ta dường như... dường như nguyện ý ở cùng một chỗ với các nữ tử hơn." Lý Nguyệt Thố nhỏ giọng nói: "A huynh cảm thấy, người như ta có kỳ quái không?"

"Không kỳ quái." Trong lòng Tiết Bạch thở phào nhẹ nhõm.

"Hẳn là sau này ta chỉ có thể giống như Ngọc Chân công chúa thôi nhỉ?"

"Tự do tự tại cũng rất tốt."

Tiết Bạch thuận miệng đáp lời cho qua chuyện, rồi đi tìm Lý Y Nương. Biết nàng đang ở trong cung, hắn bèn vào xin gặp. Hôm nay, Lý Y Nương đang cùng mấy huynh đệ tỷ muội yết kiến Lý Tông, nghe tin Tiết Bạch tới, vô cùng cao hứng, vội vàng chào hỏi "Tam Lang" rồi cùng trò chuyện. Hàn huyên một chút, Tiết Bạch nói: "Nhi tử của Bộc Cố Hoài Ân là Bộc Cố Trân, quả là một nhân tuyển phu quân không tồi..."

Hắn biết mình mở lời liên hôn, Lý Y Nương nhất định sẽ đáp ứng, nói đến đây, chợt có chút chần chừ.

"Ồ?!"

Ánh mắt Lý Tông lộ vẻ kinh hỉ, nhìn sang dưỡng nữ của mình. Vinh Nghĩa quận chúa từng gả cho An Khánh Tông, khi An Khánh Tông chết, y đã bảo vệ được nữ nhi, nay đã cải phong làm Ninh Quốc công chúa. Dù sao cũng là tự mình nuôi lớn, Lý Tông vẫn luôn hy vọng nữ nhi này có thể tái giá. Nhưng hôn sự này không dễ, con em thế gia không nguyện ý cưới di sương của An Khánh Tông, còn muốn chỉ hôn cho người khác, y lại không có năng lực đó. Khó khăn lắm Tiết Bạch mới nói cần con em tông thất liên hôn với Bộc Cố gia, Lý Tông liền lập tức đề xuất.

Lý Y Nương cũng rất vui mừng, nói: "Tam Lang, vậy để Bộc Cố Trân tới cưới A tỷ đi?"

"Cũng tốt."

Tiết Bạch hiếm khi buông lỏng, để Lý Tông có thể liên hôn với đại tướng. Vì việc này, Lý Tông vô cùng cao hứng, cả đêm không ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày sau, tại Linh Vũ.

Hành cung Lý Hanh từng ở đã bị Bộc Cố Hoài Ân chiếm đoạt. Hôm nay, hắn vừa tại đây tiếp kiến sứ giả của Sử Tư Minh cùng sứ giả của Hồi Hột. Mục đích rất đơn giản, hắn dẫn kiến sứ giả Hồi Hột, để cho y nói với người của Sử Tư Minh rằng bản thân là nhạc phụ của Vương tử Hồi Hột, phô trương thực lực, thương nghị chuyện cùng nhau đánh Đường. Lộ tuyến có hai đường, một là đánh Trường An, hai là đánh Thái Nguyên. Sử Tư Minh hy vọng Bộc Cố Hoài Ân có thể đi đánh Thái Nguyên, hứa hẹn sau khi sự thành sẽ phong hắn làm Tấn Vương, tử tôn đời đời làm chư hầu. Bộc Cố Hoài Ân lại muốn ước định với Sử Tư Minh, ai vào Quan Trung trước người đó làm Đế. Về điều này, sứ giả đại nộ, nói Bộc Cố Hoài Ân đúng là suy nghĩ viển vông.

Song phương về điểm này trước sau không thể đàm phán ổn thỏa, đại kế liền bị gác lại. Người bày mưu tính kế cho Bộc Cố Hoài Ân vẫn là Phạm Chí Thành, hắn ra sức khuyên Bộc Cố Hoài Ân trước tiên giả vờ đáp ứng yêu cầu của Sử Tư Minh, luyện binh nuôi ngựa, làm bộ muốn đánh Thái Nguyên, đợi đến khi Sử Tư Minh và triều đình lưỡng bại câu thương, bỗng nhiên xuất binh, đoạt lấy Trường An.

"Tướng quân thiên mệnh sở quy, Trời ban không lấy, ắt phải chịu vạ lây!"

Bộc Cố Hoài Ân nghe đến mức nhiệt huyết sôi trào, đúng lúc này, một gia bộc bước tới bẩm báo: "Tướng quân, lão phu nhân gọi ngài qua đó."

"Ta đi ngay."

Bộc Cố Hoài Ân vốn tính hiếu thuận, lập tức sải bước hướng về phía nơi ở của mẫu thân. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn đã cười nói: "Mẫu thân, nhi tử..."

"Bốp" một tiếng vang giòn giã, lưng hắn đã ăn trọn một cán chổi.

"Mẫu thân?"

"Nghiệt súc, ngươi dám phản bội triều đình!"

Bộc Cố Hoài Ân vốn luôn giấu kín mẫu thân chuyện hiềm khích giữa mình và Đường đình, chẳng ngờ lại có kẻ mật báo. Hắn nhìn sang, thấy lão mẫu thân mặt đầy vẻ giận dữ, vội vàng thanh minh: "Mẫu thân hiểu lầm rồi, nhi tử oan uổng a."

"Còn dám giảo biện? Những chuyện ngươi làm, ta nào có chuyện gì là không biết!"

Lão mẫu thân nghiêm nghị quát: "Triều đình ân điển, để cái thứ con trai của Hồ nhân thô hèn như ngươi cưới công chúa cành vàng lá ngọc, còn không lập tức giết chết sứ giả của phản tặc, đích thân đến Trường An nhận tội tạ ơn!"

"Mẫu thân làm sao biết được?" Bộc Cố Hoài Ân vẫn còn nghi hoặc, ánh mắt đánh giá những kẻ bên cạnh mẫu thân, thầm nghĩ việc này mình chỉ thương lượng với Phạm Chí Thành, tuyệt đối không thể là hắn cáo mật.

"Còn hỏi? Còn không mau đi làm!"

"Nhưng nhi tử ủy khuất." Bộc Cố Hoài Ân nói: "Nhi tử trung thành với triều đình, vào sinh ra tử, nhưng triều đình đối xử với nhi tử thế nào? Đã bán mạng cho triều đình không đáng, tại sao nhi tử không thể đánh vào Trường An, đoạt lấy đại vị..."

"Ngươi dám!"

Lão mẫu thân đại nộ, vứt cán chổi trong tay, xoay người cầm lấy thanh đao, mắng: "Ta giết chết tên nghịch tặc bất trung bất hiếu nhà ngươi, để báo thâm ân đời đời của Đại Đường!"

---❊ ❖ ❊---

"Vù ——"

Đao không chút lưu tình chém xuống. Nếu không phải Bộc Cố Hoài Ân tránh nhanh, e rằng đã bị A nương một đao chém làm hai khúc. Hắn kinh hồn bạt vía, xoay người chạy ra khỏi phòng, kinh hô: "Mẫu thân điên rồi sao? Nhi tử muốn đoạt vị để người làm Thái hậu, người thật sự muốn giết ta..."

"Thiên Khả Hãn ở trên cao, ta lập tức lấy tâm can của tên nghịch tặc này thị chúng trước tam quân!"

"Điên rồi!"

Bộc Cố Hoài Ân xoay người bỏ chạy. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, không biết là ai tiết lộ chuyện này cho mẫu thân, liền vội gọi mấy viên đại tướng dưới trướng đến thương nghị.

"Là ngươi sao?" Hắn hỏi Phạm Chí Thành trước.

"Tướng quân, là ta khuyên ngài phản Đường, sao có thể là ta?"

"Vậy là ngươi sao?" Bộc Cố Hoài Ân nhìn sang một viên tướng tên là Hồn Thích Chi.

"Tướng quân, theo ta thấy, là triều đình trực tiếp gửi chiếu thư cho lão phu nhân." Hồn Thích Chi đáp.

"Ta đương nhiên biết, cái ta lấy làm lạ là ai đã dẫn sứ tiết triều đình đi gặp A nương ta?" Bộc Cố Hoài Ân nói: "Ta đã tra xét, cảm thấy ngươi rất đáng ngờ."

Hồn Thích Chi vội vàng thanh minh: "Tướng quân, khẳng định không phải ta..."

"Là ta!"

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên. Mọi người đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên tướng lĩnh sải bước đi ra, chính là nhi tử của Hồn Thích Chi, tên gọi Hồn Giam.

Hồn Giam năm nay mới mười chín tuổi, tuổi tuy trẻ nhưng chiến công lại không tầm thường. Mười một tuổi đã theo phụ thân tòng quân. Khi đó, Sóc Phương Lưu hậu Trương Tề Khâu còn trêu chọc hỏi hắn có mang nhũ mẫu theo không. Kết quả sang năm sau, Hồn Giam đã giết địch lập đại công, sau đó theo quân đánh phá bộ lạc Hạ Lỗ, tham gia trận chiến thành Thạch Bảo, thu phục đảo Long Câu, dũng quán tam quân, được thăng dần lên Chiết Xung Quả Nghị. Bộc Cố Hoài Ân cũng vốn yêu mến Hồn Giam, lần này trở về Linh Vũ, liền ra sức lung lạc hắn.

Thiếu niên tướng lĩnh đối mặt với Bộc Cố Hoài Ân, trên mặt không chút sợ hãi, ngược lại vẻ mặt đầy chính khí quát hỏi: "Quách Tiết soái lệnh Tướng quân đến Trường An cáo tội, nay đã qua nửa tháng, Tướng quân vì sao còn chưa động thân!"

"Hồn Giam, ngươi..."

"Ta biết Tướng quân đang nghĩ gì." Hồn Giam ngang nhiên nói: "Thực không dám giấu, chiếu thư của triều đình chính là gửi đến chỗ A gia ta."

"Hồn Giam, ngươi..."

"Tướng quân nếu dám tạo phản, đã từng nghĩ tới hậu quả chưa?" Hồn Giam nói: "Tướng sĩ Sóc Phương quân ta tất không nguyện ý đi theo, đến lúc đó Tướng quân đừng ngại giẫm lên thi cốt của ta và A gia cùng vạn người khác rồi hãy phát binh!"

Bộc Cố Hoài Ân đại nộ, tức thì đằng đằng sát khí.

Hồn Giam lẫm liệt không sợ, lại nói: "Nhưng Tướng quân có thể phát binh đi đâu? Đi Trường An? Năm xưa, khi Tướng quân phụng Trung Vương làm chủ, còn không địch lại Ung Vương. Nay phản bội Đại Đường, danh không chính ngôn không thuận, há có nửa phần thắng lợi? Đi Thái Nguyên? Quách Tiết soái không cần một binh một tốt, đơn thương độc mã nghênh chiến, dám hỏi dưới trướng Tướng quân có ai dám ra tay với Tiết soái!"

"Nhãi ranh, ngươi thì biết cái gì!" Bộc Cố Hoài Ân quát, nhưng lại không hạ lệnh bắt Hồn Giam.

"Tướng quân luôn miệng nói 'Đại Đường phụ bạc Tướng quân', nhưng sự thật là Tướng quân lầm tin Trung Vương, theo Trung Vương làm loạn, bị Ung Vương đánh bại. Đây là Tướng quân phụ Đại Đường, chứ không phải Đại Đường phụ Tướng quân. Nay triều đình không kể hiềm khích lúc trước, gả công chúa cho nhi tử của Tướng quân, đây là quân ân thâm trọng."

Hồn Giam nghiêm giọng quát lớn, khí thế lại tăng thêm vài phần: "Tướng quân đem tướng sĩ Sóc Phương quân đi làm loạn, đến lúc đó thê ly tử tán, chôn xương tha hương, Tướng quân có xứng đáng với các tướng sĩ hay không!"

Hồn Thích Chi vội vàng quỳ xuống trước mặt Bộc Cố Hoài Ân, khóc ròng nói: "Tướng quân, khuyển tử vô lễ, nhưng nó là vì suy nghĩ cho tiền đồ tính mạng của Tướng quân a. Tướng quân hà tất bỏ qua phú quý của tử tôn đời đời, mà tự tìm đường chết?"

"Ta là trung hay nghịch, ngươi có thể không biết sao?" Bộc Cố Hoài Ân bước lên đỡ Hồn Thích Chi, nói: "Ngươi đứng dậy ta nói với ngươi, cho dù là trước mặt Quách tiết soái..."

"Tướng quân, ngài không thể nghe..."

"Phập."

Bỗng nhiên, Hồn Giam rút thanh bội đao của Bộc Cố Hoài Ân, xoay người, một đao chém rơi đầu Phạm Chí Thành bên cạnh. Phạm Chí Thành đang định mở miệng nói chuyện, miệng vừa há ra, đầu đã rơi xuống đất. Máu từ cổ phun cao vút, tràng diện vô cùng kinh người. Hồn Giam giết người xong, không chút sợ hãi, trên mặt chỉ có sự kiên nghị không phù hợp với lứa tuổi.

Hồn Giam vứt thanh đao xuống đất, tiếng kim loại va chạm vang lên "keng" một hồi khô khốc. Thiếu niên chắp tay ôm quyền, giọng đanh thép: "Mạt tướng đã thay Tướng quân trừ bỏ kẻ phản nghịch, chỉ cầu Tướng quân chém chết sứ giả của Sử Tư Minh, lấy thủ cấp hắn làm lễ vật, cùng ngài trở về Trường An mưu cầu tiền đồ!"

Bộc Cố Hoài Ân vốn là kẻ tính tình hung hãn, song giờ phút này cũng không khỏi sững sờ. Hắn đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy vị thiếu niên tướng lĩnh kia toàn thân đẫm máu, gương mặt vấy đỏ đầy sát khí.

Thế nhưng, điều khiến lòng hắn chấn động hơn cả chính là bầu nhiệt huyết đang sục sôi trong tâm khảm Hồn Giam, thứ hào khí mà thuở thiếu thời hắn cũng từng mang theo bên mình.