Thật khó cho Trần Hi Liệt, lấy thân già nua mà thân thủ vẫn còn nhanh nhẹn, ba bước nhập làm hai, vội vã lao đến chắn trước mặt Phong Thường Thanh, trầm giọng chất vấn: "Phong Thường Thanh, ngươi đang làm cái trò gì vậy? Không được mạo phạm Điện hạ!"

Phong Thường Thanh tính tình cương trực, vừa mở miệng đã khiến mọi người biến sắc: "Ta nghi ngờ Ung Vương âm mưu soán đoạt trữ vị, rắp tâm bất chính."

"Càn quấy!"

Trần Hi Liệt nghiêm mặt quát lớn: "Sở Vương khẩn khoản nhường ngôi, Thánh nhân đích thân ban chỉ. Điện hạ có công với xã tắc lại là đích trưởng, chính là nhân tuyển duy nhất cho ngôi vị Trữ quân. Ngươi xuất ngôn phỉ báng, định kháng chỉ hay sao?"

---❊ ❖ ❊---

Phong Thường Thanh nghe tin Thiên tử bị Vĩnh Vương đuổi khỏi Trường An liền quyết định khởi binh cần vương. Khi ấy binh sĩ Hà Bắc đang bận rộn việc đồn điền, mà hắn nóng lòng xuất binh, không kịp trù bị lương thảo tư trang, liền chỉ mang theo ba ngàn khinh kỵ đi trước, để đại quân áp hậu theo sau. Đợi hắn hỏa tốc chạy đến Quan Trung, liền nghe tin loạn Vĩnh Vương đã dẹp yên, nhưng đồng thời cũng nhận được một tin tức khiến hắn cảnh giác cao độ — Ung Vương đã trở thành Giám Quốc Thái Tử.

Có thể tưởng tượng, chuyện này ắt hẳn không thoát khỏi cái thói quyền thần bức hiếp Thiên tử.

Phong Thường Thanh chạy tới chất vấn trực diện, quả thực đã chẳng màng đến tiền đồ bản thân, nhưng cũng là vì tin tưởng Tiết Bạch sẽ cho hắn một lời giải thích, chứ không trực tiếp giết hắn. Bằng không, hắn đã chẳng để binh mã ngoài thành, mà hoàn toàn có thể tính kế lâu dài, âm thầm mưu sự.

"Ung Vương, ta và ngươi từng kề vai sát cánh giết địch, ta tin vào lòng trung thành của ngươi đối với Đại Đường."

Phong Thường Thanh chẳng thèm để ý đến Trần Hi Liệt, chỉ nhìn chằm chằm vào Tiết Bạch, gằn từng chữ: "Nhưng nếu ngươi làm chuyện bội nghịch, mở ra tiền lệ họa loạn, khiến tông xã lung lay, thì nỗ lực ngày xưa của ngươi và ta há chẳng phải đổ sông đổ bể sao?"

Tiết Bạch tuyệt nhiên không tán đồng với kiểu lời lẽ ngu trung này của hắn. Trong mắt Tiết Bạch, Đế vương phải do kẻ mạnh nắm giữ, hạng quân chủ dung nhược như phụ tử huynh đệ Lý Tông chỉ dẫn dắt Đại Đường từng bước đi vào con đường suy vong mà thôi.

Nhưng trước mắt, đâu cần đích thân hắn phải đứng ra biện giải. Phong Thường Thanh vừa dứt lời, một đám quan viên đã ùa ra chắn trước mặt Tiết Bạch, nhao nhao quát mắng.

"Ngôi Thái tử là do Sở Vương khẩn khoản nhường lại, Điện hạ dốc lòng từ chối mấy phen, Thánh nhân mới ưng thuận, đâu đến lượt ngươi vọng đoán lung tung? Còn không mau thỉnh tội với Điện hạ!"

Đây là thế cục ép buộc, là chúng vọng sở quy, dù cho Tiết Bạch không muốn làm Thái tử cũng chẳng do hắn định đoạt, càng không thể vì ý nguyện cá nhân của Phong Thường Thanh mà đổi thay.

---❊ ❖ ❊---

Trong đám quan viên đang quát tháo ấy, lại có một người biểu hiện nổi bật nhất.

Người này trạc hơn ba mươi tuổi, thân khoác quan bào màu lục, cậy mình trẻ trung lực lưỡng, thản nhiên đẩy Trần Hi Liệt ra sau lưng mình, đứng vào vị trí đầu hàng, mặt đối mặt với Phong Thường Thanh.

"Lòng trung của Điện hạ ai ai cũng thấy, ngươi nói Điện hạ bội nghịch là hoàn toàn vô căn cứ. Nay Điện hạ dẹp yên phản loạn, khiến hải yến hà thanh, ngươi lại dựa vào sự ức đoán của bản thân mà muốn làm lung lay tông xã. Một khi họa loạn tái khởi, ai sẽ là tội nhân của xã tắc đây?!"

Vị quan trẻ tuổi này vừa mở miệng, khí thế đã bất phàm, cái khó đắc hơn là hắn có thể khiến người khác phục tùng, các quan viên phía sau nhao nhao hưởng ứng.

Mà Trần Hi Liệt đường đường là lão thần, đứng trong hàng Tể phụ, bị một tên quan trẻ tuổi qua mặt, thế mà cũng nhẫn nhịn, hiển nhiên biết đối phương là kẻ gai góc khó dây vào.

Tiết Bạch nhận ra người này, chính là Thôi Hữu Phủ.

Thôi Hữu Phủ và Tiết Bạch cùng thời điểm được thụ quan, đều nhậm chức tại các huyện thuộc kinh kỳ Lạc Dương, một người là Yển Sư úy, một người là Thọ An úy, đôi bên từng có sự hợp tác. Những năm qua Tiết Bạch dần dần quyền khuynh triều dã, Thôi Hữu Phủ cũng chẳng kém cạnh, leo lên được chức vị quan trọng như Khởi cư xá nhân, phẩm hàm tuy không cao nhưng lại là cận thần của Thiên tử.

Hắn gia thế bất phàm, thời trẻ tính tình ngạo mạn, tác phong cường ngạnh, dần dà có tiếng là cương trực. Trước đây, Thôi Hữu Phủ cũng từng có nhiều lời bất kính với Tiết Bạch. Dù khi đó quyền thế Tiết Bạch đang thịnh, hắn cũng chẳng mảy may sợ hãi.

Hắn cũng chẳng phải chỉ mắng mỗi Tiết Bạch. Khi Đậu Văn Dương cho rằng hắn là đối thủ của Tiết Bạch mà ra tay đề bạt, chẳng bao lâu sau, hắn liền dâng sớ đàn hặc gian hoạn.

Lần này, Thôi Hữu Phủ vừa cất lời mắng, không chỉ tạm thời chặn họng Phong Thường Thanh, mà thái độ của hắn đối với Trần Hi Liệt cũng rất đáng để suy ngẫm.

Đứng ở góc độ một lương thần cương trực, cú gạt tay của Thôi Hữu Phủ có lẽ chỉ là sự khinh thường dành cho kẻ xưa nay vốn chỉ biết khúm núm như Trần Hi Liệt. Nhưng thực tế hắn rất thông minh, tuyệt đối không phải kẻ làm bừa.

Rất có thể hắn đã đoán được, Tiết Bạch tuy tạm thời cần những lão thần như Trần Hi Liệt để ổn định cục diện, nhưng với phong cách hành sự của Tiết Bạch, tất sẽ không trọng dụng lâu dài hạng người bất tài chỉ biết dĩ hòa vi quý như thế. Đợi khi cục diện an định, thế nào cũng sẽ mời Trần Hi Liệt ra khỏi hàng ngũ Tể chấp.

Nhìn thấu điểm này không khó, nhưng dám công khai không nể mặt Trần Hi Liệt thì không phải ai cũng dám làm.

Động tác gạt tay nhẹ nhàng của Thôi Hữu Phủ, kể ra cũng có cái khí phách "Lão già kia tránh ra, hãy xem hậu bối trẻ tuổi dám làm dám chịu làm chủ sự".

Ít nhất Tiết Bạch nhìn thấy cảnh này, ánh mắt khẽ sáng lên, dường như thoáng qua chút tiếu ý.

Hành động hôm nay của Thôi Hữu Phủ, ở mức độ nào đó cũng đại biểu cho sự thay đổi thái độ của các danh gia vọng tộc đối với Tiết Bạch.

Nhớ lại năm xưa khi Tiết Bạch đỗ Trạng nguyên, bị thế gia đại tộc chèn ép đủ đường, trải qua bao phen binh lửa, nay bọn họ rốt cuộc cũng chịu thừa nhận quyền uy của vị Giám Quốc Thái Tử này, quả thực chẳng dễ dàng gì.

Ngay cả những thế gia đại tộc kiêu hãnh nhất cũng đã thừa nhận Giám Quốc Thái Tử, quan lại và cấm quân Trường An nghe tin cũng nhao nhao kéo đến thanh viện.

Khi trường thương của cấm quân chắn trước mặt Phong Thường Thanh, hắn rốt cuộc cũng hận hận chắp tay, nói: "Ung Vương hôm nay vi thệ, ngày sau ắt bị trời phạt. Lời hay khó khuyên, tự cầu đa phúc đi!"

Trong mắt Phong Thường Thanh, việc này chẳng khác nào Ung Vương bội ước, lừa gạt hắn. Thế nhưng, trước hành vi tiểu nhân thất tín ấy, hắn lại chẳng thể làm gì hơn, đành buông một câu hằn học rồi ôm hận bỏ đi.

Tiết Bạch đứng giữa vòng vây của đám đông, dõi theo bóng lưng kẻ vừa rời đi, lòng dâng lên chút tiếc nuối vì không thể thu phục được đối phương. Song, thói đời vốn dĩ như vậy, luôn có những kẻ mang cốt cách cứng cỏi, chẳng dễ gì thay đổi lập trường.

"Kẻ này thật không biết thời thế." Đỗ Ngũ Lang đứng sau lưng hắn khẽ cảm thán, đoạn đưa mắt nhìn quanh đám đông đang tụ tập ngoài cửa nhà mình, lại nói: "Người thức thời thì nhiều, cũng chẳng thiếu một mình hắn."

Tiết Bạch vốn định đêm nay lưu lại Đỗ trạch, nhưng với thân phận hiện tại, nhất cử nhất động của hắn đều bị người đời dõi theo, ngược lại mất đi chút tự do vốn có.

---❊ ❖ ❊---

"Không sao, ta cùng a tỷ qua đó cũng như nhau thôi."

Đêm xuống, ánh trăng xuyên qua giấy dán cửa sổ, trong phòng phảng phất mùi hương thoang thoảng. Đỗ Xuân có chút mệt mỏi nằm nghiêng bên mép giường. Nàng hôm nay bận rộn trăm công nghìn việc, nghe tin Tiết Bạch ở Đỗ trạch liền vội vã trở về, sau lại lật đật chạy qua Tiết trạch ở phường Tuyên Dương, lúc này khó tránh khỏi rã rời.

Đỗ Cấm thì hứng thú vẫn còn rất cao. Nàng đã uống chút rượu, đang trong trạng thái ngà ngà say, thân mình khẽ đung đưa, ánh mắt không giấu nổi vẻ giảo hoạt và đắc ý.

"Ngươi biết không? Ta nghe nói việc đầu tiên ngươi làm sau khi giám quốc là đến nhà tìm ta, ta vui biết bao."

"Mấy ngày nữa ta phải chuyển vào Đại Minh Cung, ngươi theo ta vào cung đi."

Tiết Bạch gỡ ly rượu trên tay nàng xuống, đan mười ngón tay vào tay nàng. Họ đang tận hưởng cái khoái ý sau khi âm mưu đã thành công.

"Không được."

Một lúc sau, Đỗ Cấm thở hắt ra một hơi dài, nằm sấp trên người Tiết Bạch, nói: "Không được, với thân phận của chúng ta, không có lý do gì để theo ngươi vào cung."

Tiết Bạch nói: "Ta định lập một đạo quán trong Thiếu Dương viện, tên là 'Chân Tu Quán', ngươi có thể đến đó tu hành trước."

Đây là biện pháp có sẵn, có thể nói là tiền lệ của Đại Đường. Võ Tắc Thiên từng vào Cảm Nghiệp tự làm ni cô, sau khi ra liền trở thành Chiêu nghi của Cao Tông; Dương Ngọc Hoàn cũng từng xuất gia làm nữ đạo sĩ, sau đó liền trở thành Quý phi. Tiết Bạch biết Đỗ Cấm rất để ý đến danh phận này, nay chính là lúc hắn báo đáp nàng.

"Ta thèm vào mà đi tu." Nàng lại cự tuyệt đề nghị của hắn.

"Chỉ là một năm nửa năm, đợi cục diện an ổn đôi chút, là có thể sách phong cho ngươi..."

"Thái tử Lương đệ sao?" Đỗ Cấm bỗng hỏi một câu.

Nàng đã không phải chính thê, đến lúc đó Tiết Bạch nếu chưa đăng cơ, tự nhiên nàng sẽ là Thái tử Lương đệ. Tiếp đó, không đợi Tiết Bạch trả lời, nàng tự giễu cười một tiếng: "Từ vị trí đó ngã xuống, trải qua sinh tử, nếu có thể leo lại lên vị trí đó, dường như cũng không tệ. Trước đây ta cứ ngỡ thứ ta muốn chính là những cái đó, Lương đệ, Phi tần, Hoàng hậu, Thái hậu. Nhưng sự đời không chiều lòng người, nay ta biết mình làm không được. Đã không con cái, về sau mỗi năm nhan sắc tàn phai, ân tình phai nhạt, nếu vào thâm cung, ta sẽ sống ngày càng thê thảm."

Sau cơn hoan lạc, nàng bỗng trở nên đa sầu đa cảm. Tiết Bạch đang định an ủi, nàng lại dùng ngón tay chặn miệng hắn lại.

"Ngươi không cần thề thốt với ta, ta mới không tin lời thề của nam nhân. Hôm nay ngươi thích nhan sắc của ta, cũng thích sự thông minh tài cán của ta. Ta phải giữ lại sự thông minh tài cán này, nắm giữ thực lực trong dân gian, để ngươi mãi mãi không thể rời xa ta mới phải, há có thể tự phế võ công, dọn vào cái chốn thâm cung đại viện kia?"

Đỗ Cấm tuy không có danh phận, nhưng lại có quyền lực. Thế lực trong bóng tối của Tiết Bạch, một phần không nhỏ là nằm trong tay nàng. Cảm giác khoái cảm do quyền lực mang lại này cũng là một trong những nguyên nhân khiến hai người có thể gắn bó khăng khít, nàng đương nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Tiết Bạch hiểu nàng, bèn ôm lấy Đỗ Xuân.

"Xuân nương thì sao?"

"Ta không cầu danh phận." Đỗ Xuân khi nồng nhiệt thì rất nồng nhiệt, nhưng lúc này lại vô cùng điềm đạm, khẽ nói: "Lộ thủy chi hoan là đủ rồi, ta không muốn vào cung, gây thêm phiền toái cho ngươi, bản thân ta cũng khó sống."

Trước đây vì Dương Thận Căng cố ý sai người tung tin đồn nhảm, nàng rất sợ hãi chuyện này. Nàng biết nếu vào cung, tiếng xấu phải gánh chịu sẽ còn hơn xa khi trước, cho nên quả thực không muốn.

"Ngươi thường xuyên xuất cung tương kiến là được."

"Thôi được."

Tiết Bạch vốn đã sắp xếp ổn thỏa, không ngờ phản ứng của các nàng lại như vậy, khẽ thở dài. Hắn chỉ còn cách bù đắp cho các nàng ở phương diện khác.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Đỗ Cấm ngủ nướng một giấc thật say, mơ hồ còn nghe thấy tiếng Tiết Bạch và Đỗ Xuân cùng nhau ra cửa, sau đó lại qua rất lâu, nàng mới bị tiếng chim hót ngoài cửa sổ đánh thức.

Nàng ung dung chải chuốt trang điểm, vòng ra hậu đường, chỉ thấy Nhan Yên đang ngồi trên đường đọc sách, còn Thanh Lam đang chỉ huy các tỳ nữ thu dọn đồ đạc chuyển nhà. Kể từ khi bọn họ đi Dương Châu, hôm nay mới là lần đầu tiên gặp lại nhau.

"Nhị nương đến rồi." Thấy Đỗ Cấm, Thanh Lam vẫn giữ lễ nghĩa cũ, vạn phúc thỉnh an.

"Càng lớn càng trổ mã xinh đẹp đấy."

Đỗ Cấm khen Thanh Lam một câu rồi quay đầu lại, chỉ thấy Nhan Yên đã đặt quyển sách trên tay xuống, cười tươi tắn nhìn sang.

"Chủ mẫu như muội, đúng là vạn sự không lo."

"Ta nếu lo nghĩ nhiều, lại thành ra kẻ đáng ghét mất." Nhan Yên nói, "Đỗ tỷ tỷ chẳng lẽ muốn ta quản nhiều việc hơn sao?"

"Khéo cái miệng chưa kìa."

Đỗ Cấm đưa mắt nhìn, phát hiện khí sắc Nhan Yên tốt hơn nhiều, bớt đi vẻ ốm yếu bệnh tật ngày xưa. Tóc nàng búi cao, giữa mi mắt thêm vài phần ý vị, dường như còn đẫy đà hơn một chút... Nàng rốt cuộc cũng đã gánh vác trách nhiệm thê tử của Tiết Bạch. Điều này khiến Đỗ Cấm khó tránh khỏi có chút ghen tị. Nàng luôn cảm thấy Nhan Yên dễ dàng có được tất cả những gì nàng muốn, còn nàng thì luôn phải dốc hết toàn lực, cuối cùng vẫn còn lại những tiếc nuối.

Nhan Yên lại không tiếp tục châm chọc nàng, bước tới nắm lấy tay nàng, nở một nụ cười ngây thơ vui vẻ: "Đùa với Đỗ tỷ tỷ thôi, ta từ Dương Châu có mang quà về cho tỷ."

Đỗ Cấm vẻ ngoài tuy lạnh lùng, nhưng tâm địa lại mềm yếu. Nàng nhận lấy thủy tâm kính, quạt tròn cùng son phấn, tuy chẳng phải trân bảo quý giá gì nhưng vô cùng tinh xảo. Sau khi dùng qua hai món điểm tâm, lời lẽ của nàng cũng không còn vẻ chua ngoa như trước nữa.

Hai người còn dạo quanh hoa viên xem đám chó mèo mà Nhan Yên nhận nuôi. Nhan Yên than thở rằng không tiện mang hết vào Thiếu Dương viện, nên mấy con đành phải gửi gắm cho Đỗ Cấm chăm sóc.

"Ngươi không có bằng hữu nào khác sao?" Đỗ Cấm lúc đầu từ chối, "Ta bận lắm."

Thế nhưng chẳng hiểu sao, cuối cùng nàng vẫn gật đầu đồng ý, còn để Khúc Thủy chuyên trách sắp xếp người chăm nom, xem ra cũng rất có thực lực.

"Ngươi còn nhớ chuyện đã đồng ý với ta không?" Đợi xung quanh không còn người ngoài, Đỗ Cấm bỗng hỏi.

"Nhớ." Nhan Yên đáp rất dứt khoát: "Khi đó đã nói rồi, nếu tỷ có cốt nhục của phu quân, có thể quá kế dưới danh nghĩa của ta."

"Nay ta muốn thêm một điều kiện nữa."

"Là gì?"

Đỗ Cấm nói: "Nếu ngươi sinh con, phải nhận ta làm nghĩa mẫu."

Nhan Yên nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt thoáng vẻ nghi hoặc.

Đỗ Cấm bị nhìn đến mức không được tự nhiên, hừ lạnh một tiếng: "Tiết Bạch đề phòng ta."

Nói đoạn, nàng phất tay áo bỏ đi.

Nhan Yên vẫn không hiểu, tự nhủ: "Chuyện đó... cũng có thể đề phòng sao?"

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch rốt cuộc vẫn phải chuyển vào Thiếu Dương viện trong Đại Minh Cung. Kỳ thực, hắn có chút không tình nguyện. Trong thâm tâm, hắn vẫn chưa thừa nhận cái tên "Lý Thiến", cũng chưa từng nghĩ đến cuộc sống chốn cung đình. Trước đây, phần lớn hành vi của hắn vẫn giống như một vị Tể tướng, một quyền thần, chỉ quan tâm đến việc xử lý các loại sự vụ, chứ không phải đặt mình lên cao để nhận người đời sùng bái cung phụng. Nhưng muốn trở thành một Đế vương, cả hai điều đó hắn đều phải làm được.

Từng cánh cửa cung đỏ thắm chậm rãi mở ra, Tiết Bạch bước qua dưới tấm biển "Thiếu Dương Viện", từ nay không còn có thể cưỡi ngựa phi thẳng vào sân nhà rồi cởi áo bào ở trần nữa. Hắn chịu sự chú ý của vạn người, nhất cử nhất động đều phải giữ lễ nghi.

Đã ở trong cung, bên cạnh Tiết Bạch không thể thiếu hoạn quan. Người hắn chọn làm Tổng quản Đông cung lại khiến người ta bất ngờ, chính là Lý Trư Nhi. Lý Trư Nhi ở Lạc Dương đã phản lại An Lộc Sơn, đầu quân vào môn hạ Tiết Bạch, thực chất vẫn luôn làm việc cho hắn. Nay mới coi là có cơ hội, được Tiết Bạch trọng dụng. Tiết Bạch xuất thân nghèo khó, vốn chẳng cần người hầu hạ bên mình. Bởi vậy, sứ mệnh thực sự của Lý Trư Nhi là thay Tiết Bạch giám sát toàn bộ Đại Minh Cung.

Còn người hầu hạ trong Thiếu Dương viện, cơ bản đều là những tỳ nữ Nhan Yên mang theo bên mình bấy lâu, ngoài ra thêm một số hoạn quan, cung nữ lai lịch rõ ràng. Số người này không nhiều, nhưng đã sớm xếp hàng, vừa thấy Tiết Bạch và gia quyến đến liền cung kính hành lễ: "Điện hạ", "Thái tử phi", "Hoàng Phủ Lương đệ".

Thanh Lam đang định tự mình xách một tay nải, nghe thấy tiếng "Hoàng Phủ Lương đệ" này thì giật nảy mình. Nàng từ nhỏ làm việc ở Đỗ gia, cảm thấy làm đại tỳ nữ quản gia đã là rất oai rồi. Lúc đó nghe người ta gọi "Đỗ Lương đệ", luôn cảm thấy đó là sự khác biệt một trời một vực với mình, nào có ngờ đâu một ngày kia chính mình lại có thân phận này? Nàng liền rụt người nép vào bên cạnh Tiết Bạch, có chút xấu hổ. Bao nhiêu năm rồi, vẻ ngây ngô trên người nàng vẫn không thay đổi.

Tiết Bạch thấy bộ dạng ngốc nghếch của Thanh Lam, hơi buồn cười, ác cảm với Thiếu Dương viện cũng nhạt đi đôi chút. Quay đầu nhìn lại Nhan Yên, nàng đang quan sát xung quanh viện lạc, cái miệng hơi bĩu ra, hiển nhiên là không thích thú gì cuộc sống cung đình. Nhưng nàng xuất thân nho học thế gia, là danh môn khuê tú, những biểu cảm này chỉ thoáng qua, lập tức liền thu liễm, rất nhanh đã bày ra nghi thái đoan trang, sắp xếp mọi việc đâu ra đấy.

Về chuyện chuyển nhà thế nào, đồ đạc quy chỉnh ra sao, những việc vặt này Tiết Bạch không quá bận tâm. Hoàng hôn buông xuống, trong khi Thiếu Dương viện đang bận rộn khí thế ngất trời, Tiết Bạch đã ngồi một mình trong thư phòng vừa dọn dẹp xong, suy tính các loại sự vụ sau khi giám quốc.

Muốn làm việc, trước tiên phải dùng người. Ban Tể tướng tất nhiên phải điều chỉnh. Lần này, Tiết Bạch định bổ nhiệm năm người vào hàng ngũ Tể tướng, nhằm đạt mục đích cân bằng các phe phái, đồng thời có được nhân tài đắc dụng, lại còn phải ban hư hàm Đồng bình chương sự cho một số công thần. Ngoài ra, hắn còn định phối hợp thêm cho ban Tể tướng một số bề tôi thực cán, tiến hành cải cách những tệ nạn lâu đời của Đại Đường. Danh sách hắn đã đại khái phác thảo xong, một số lệnh điều động cũng đã ban xuống. Nhưng trở lực và sự quấy nhiễu chắc chắn sẽ có, hơn nữa còn không nhỏ.

Sự quấy nhiễu đầu tiên phải đối mặt là quần thần nhao nhao dâng sớ yêu cầu giáng chức Phong Thường Thanh. Việc này tuyệt đối không phải mong muốn của Tiết Bạch. Hắn không phải kẻ hẹp hòi, ngược lại, hắn tuy không tán thưởng lòng ngu trung của Phong Thường Thanh, nhưng cũng cho rằng trên triều đường quả thực cần những người như vậy. Hôm nay hắn bức ép Lý Tông, không ai nói đỡ cho Lý Tông. Sau này nếu có người bức ép hắn, cũng sẽ chẳng ai nói đỡ cho hắn. Ngay cả đổi triều thay đại, triều mới còn có thể khen ngợi trung thần triều trước, hắn có gì mà không làm được?

Nhưng mặt khác, Phong Thường Thanh công khai phỉ báng, chỉ trích hắn mưu soán, nếu không nghiêm trị để răn đe kẻ khác, sau này người người bắt chước, cục diện sẽ loạn mất. Mà bá quan trăm họ đang ra sức bảo vệ Tiết Bạch - vị Thái tử tân nhiệm này, hắn nếu phụ lòng họ, khó tránh khỏi làm nguội lạnh lòng người. Phong Thường Thanh phải bị giáng chức, nhưng giáng đi đâu, còn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Tiết Bạch suy tính những chuyện này, ánh nắng chiếu trên giấy dán cửa sổ dần chuyển từ sáng sang vàng rực, rồi từ từ tối sầm lại.

"Điện hạ, Hoàng Phủ lương đệ cầu kiến." Một cung nữ đang hành lễ ngoài cửa.

Tiết Bạch đứng dậy bước ra, thấy Thanh Lam đang thập thò ngoài hành lang nhìn vào, hắn liền vẫy tay.

"Điện hạ, đến giờ dụng thiện rồi."

"Cùng qua đó ăn đi, sao không giống như mọi khi cứ trực tiếp đi vào?"

"Vào cung rồi, phải có quy củ mà."

"Nhớ hồi trước ta mới đến Đỗ trạch, ngươi cũng muốn lập quy củ với ta phải không?"

"Đâu có." Thanh Lam ngượng ngùng, vội vàng chối bay chối biến.

Ngày trước ở nhà bọn họ đều ăn cùng nhau, nay quy củ của Thiếu Dương viện không giống thế, là thiện phòng bưng cơm canh từ đằng xa tới, để bọn họ dùng bữa riêng biệt.

Tiết Bạch đuổi hết đám cung nhân ra ngoài, vẫn giữ thói quen cùng Nhan Yên và Thanh Lam dùng bữa, vừa ăn vừa than phiền những món sơn hào hải vị này thật khó nuốt trôi. Hắn nhìn sang Thanh Lam, hỏi: "Phu quân đoán xem, một đĩa cải nhỏ này, trong cung thu mua với giá bao nhiêu?"

"Bao nhiêu?"

"Năm mươi văn."

"Thực tế đến tay người trồng rau, e rằng một văn cũng chẳng tới." Tiết Bạch thở dài: "Cung thị tuy đã dừng, nhưng độ chi trong cung vẫn cần phải chỉnh đốn toàn diện."

Nhan Yên mỉm cười nói: "Thanh Lam quản tiền rất khéo, trước đây tiền riêng của chàng đều do nàng ấy quán xuyến đấy thôi."

Tiền tài hoàng gia đặt ở Tả Tàng khố, cũng chính là tiền riêng của Thiên tử, tự có độ chi sử quản lý. Tiết Bạch nay giám quốc, đương nhiên phải bắt tay vào chỉnh đốn. Nhan Yên vốn hiểu rõ đạo lý này, chẳng qua chỉ là lời nói đùa. Thanh Lam lại bị dọa sợ, vội vàng lắc đầu: "Ta chỉ biết quản mấy đồng tiền lẻ... Vào cung rồi, chẳng lẽ còn phải nộp ra hay sao?"

"Nàng ấy trêu ngươi đấy."

Ba người dùng một bữa cơm giá cả đắt đỏ nhưng cực kỳ khó nuốt. Thanh Lam còn thật sự lấy bàn tính ra tính toán, vẻ mặt vô cùng xót xa, thầm nghĩ người sống trong Đại Minh Cung này sao lại thiếu kiến thức đến thế, có thể phạm phải cái sự ngốc nghếch nhường này.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đầu tiên chuyển đến Thiếu Dương viện không làm thay đổi quá nhiều thói quen của Tiết Bạch. Màn đêm buông xuống, trong thư phòng, Thanh Lam vẫn đang bận rộn thu dọn các loại đồ đạc, chỉ để lại cho Tiết Bạch một bóng lưng dịu dàng. Thi thoảng nàng lại vuốt lại mấy sợi tóc vương vãi, ánh mắt lộ vẻ suy tư, cân nhắc vị trí đặt để từng món đồ.

Tiết Bạch thấy thế, không kìm được bước tới ôm lấy nàng từ phía sau: "Hoàng Phủ lương đệ, còn bận rộn điều chi thế?"

"Lang quân."

Những lúc thế này Thanh Lam mới chịu gọi hắn bằng xưng hô ngày thường, nhưng nàng lại cúi đầu, ngượng ngùng từ chối sự thân mật của Tiết Bạch: "Nương tử nói chuyển nhà mới sợ lắm, bảo chúng ta qua đó sớm chút."

Đêm ấy, Tiết Bạch lại ngủ cùng Nhan Yên và Thanh Lam. Đây là thói quen có phần trẻ con của Nhan Yên, trước đây nàng dường như chẳng cảm thấy việc này có bao nhiêu bất tiện. Chuyện này ban đầu thực ra rất đơn thuần. Bọn họ trò chuyện một lúc, tán gẫu về những điểm Thiếu Dương viện không bằng trạch viện bên ngoài cung. Nói một hồi, Thanh Lam liền im bặt, nàng bận rộn cả ngày, rất nhanh đã co người lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

"Ngủ đi."

"Vâng." Nhan Yên ngoan ngoãn đáp, rồi lại có chút lo lắng hỏi: "Trong cung liệu có nhiều cuộc cung biến không?"

Nàng luôn có rất nhiều suy nghĩ kỳ quái. Nhưng thực ra, hạng người âm mưu soán vị như Tiết Bạch, bị người ta chém chết cũng là chuyện rất bình thường. Tiết Bạch bèn để nàng tựa vào lòng, trấn an: "Yên tâm đi, Cung thành ở không thoải mái, nhưng an toàn hơn trạch viện bình thường."

"Cũng phải."

Trong phòng yên tĩnh trở lại. Tiết Bạch nhắm mắt, dường như đã ngủ rất lâu, nhưng lờ mờ luôn cảm thấy môi trường mới không an toàn, giấc ngủ không sâu. Lúc đêm khuya nhất, hắn cảm thấy có thứ gì đó nhẹ nhàng cọ vào mặt mình. Mở mắt ra, trong ánh trăng mờ ảo, phát hiện Nhan Yên vẫn chưa ngủ, chớp chớp mắt, là hàng lông mi của nàng chạm vào má hắn.

"Ngủ đi."

"Ngủ không được."

Tiết Bạch liền nhẹ nhàng vỗ lưng nàng. Quan hệ của bọn họ tuy đã có đột phá, nhưng đôi khi hắn vẫn cứ chăm sóc nàng như chăm sóc trẻ con. "Hỏi chàng một câu." Nhan Yên nhỏ giọng nói: "Chàng có đề phòng nữ nhân mang cốt nhục của chàng không?"

"Hửm?"

Tiết Bạch kinh ngạc vì nàng có thể hỏi ra câu hỏi kỳ quái như vậy. Hắn nhìn nàng một lúc, lờ mờ cảm thấy trong ánh mắt tò mò kia của nàng còn có chút tia sáng háo hức muốn thử, nha đầu này gần đây dần dần có chút thông suốt rồi. "Chàng cũng đề phòng ta sao?" Nàng lại hỏi.

Hai người không nói gì nữa. Ngược lại là Thanh Lam, đêm nay nàng có một giấc mơ. Nàng mơ thấy địa long dưới Đại Minh Cung trở mình, rung chuyển lắc lư, mơ thấy Nhan Yên và Tiết Bạch ngã trong cơn địa chấn, phát ra tiếng kêu đau đớn trầm đục. Nàng muốn tỉnh lại cứu họ, nhưng nỗi mệt mỏi ban ngày khiến mí mắt nặng trĩu, mãi mà không tỉnh được...

Rất lâu sau, Nhan Yên mới rốt cuộc ôm lấy Tiết Bạch chìm vào giấc ngủ. Nàng thực ra vẫn chưa quá thích ứng với cuộc sống ở Thiếu Dương viện, nhưng nàng cảm thấy quan hệ với Tiết Bạch lại gần thêm một bước, điều này khiến nàng rất an tâm, cho nàng dũng khí để thích nghi với cuộc sống mới.

---❊ ❖ ❊---

Mặt trời mọc ở hướng Đông. Ánh ban mai từ từ nhô lên trên bức tường cung điện phía Đông Thiếu Dương viện, sau đó mới rải xuống những phiến đá trên trục thần đạo của Đại Minh Cung.

"Điện hạ."

"Điện hạ."

Từng tiếng hô vang lên, mái cong phía trên điện Tuyên Chính mới phản chiếu tia nắng đầu tiên, người thiếu niên khoác trên mình bộ cổn bào đã bước lên thềm đá. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bách quan đang tiến vào chầu...