Tại Tử Thần Điện, các tướng sĩ sau khi bẩm tấu đủ loại tình báo khẩn cấp liền lui xuống, quần thần huân thích đứng đó, ai nấy đều không khỏi bàng hoàng.

"Đứa nhỏ này." Lý Long Cơ lại chẳng lấy làm bận tâm, thản nhiên cất lời: "Triệu Thái tử vào gặp trẫm. Đúng rồi, vào cung thì cứ vào cung, cần gì phải khoác giáp."

Một đạo mệnh lệnh đơn giản như thế khiến quần thần thoáng sững người, thầm nghĩ Thái tử đã giết người tạo phản, há còn chịu nghe theo mà đến?

"Đi."

Cao Lực Sĩ vung ống tay áo rộng, phái tiểu hoạn quan đi tuyên khẩu dụ.

"Thái Thượng Hoàng đang che chở Thái tử, Thái tử tự khắc sẽ tuân mệnh, còn không mau đi?"

"Rõ."

Lý Long Cơ càng tỏ ra thong dong trấn định, ngồi đó chờ đợi, bỗng mở miệng hỏi: "Lý nào lại không có nhạc khúc?"

Người xung quanh đưa mắt nhìn nhau, chỉ có Cao Lực Sĩ hơi chần chừ, hỏi: "Ý của Thái Thượng Hoàng là... ai nhạc?"

Dù sao Lý Tông vừa mới giá băng, hiện tại vốn chưa thích hợp để ca múa mừng thái bình.

Lý Long Cơ trầm mặc giây lát, gật đầu lấp lửng, khẽ hừ một tiếng: "Đúng, ai nhạc."

"Bảo các nhạc sư Thái Thường Tự đang túc trực ở Hàm Lương Điện tiếp tục tấu ai nhạc." Cao Lực Sĩ xoay người dặn dò tiểu hoạn quan.

Tiếp đó, Lý Long Cơ bảo lão: "Ngươi về sau vẫn nên gọi trẫm là 'Tam Lang'."

"Vâng, Tam Lang."

Cao Lực Sĩ gọi một tiếng, dường như khiến Lý Long Cơ cũng trẻ lại đôi chút.

Lý Long Cơ rốt cuộc cũng nắm lại đại quyền, nhưng không nghe thấy nhạc khúc, đâm ra cảm thấy tẻ nhạt vô vị. May mà ông ta thoắt cái đã nghĩ ra cách hưởng lạc, sai người bưng rượu lên, lại lấy yết cổ của mình tới, thưởng nửa ấm rượu, tiện tay gõ trống, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã tự đắc.

Chẳng bao lâu sau, Đỗ Hữu Lân đã tới.

"Đỗ Hữu Lân bái kiến Thái Thượng Hoàng, mong Thái Thượng Hoàng nén bi thương."

"Ban rượu." Lý Long Cơ nói: "Sao ngươi không tìm chỗ lẩn trốn? Không sợ chết sao?"

"Thần là Tể tướng, há có đạo lý Thiên tử giá băng mà Tể tướng lại lẩn trốn?"

"Có chút dáng vẻ của Tể tướng rồi đấy." Lý Long Cơ dường như đã nhìn Đỗ Hữu Lân bằng con mắt khác, cất lời: "Nhớ kỹ, thân là Tể tướng, ngươi phải trung thành với xã tắc, chứ không phải bất kỳ kẻ nào."

Đỗ Hữu Lân đáp: "Thần cẩn tuân giáo hối."

"Lát nữa Lý Thiến sẽ tới, đợi nó đi, quân thần ngươi và ta đối ẩm vài ly, nhắc chút chuyện cũ."

Thế là có hoạn quan bưng kỷ án nhỏ cùng tửu cụ đặt trước mặt Đỗ Hữu Lân. Đỗ Hữu Lân nhìn thứ rượu trong vắt kia, thầm lo đây là rượu độc ban chết cho mình, chẳng dám uống.

Lý Long Cơ thấy thế, lại mang chút coi khinh, hỏi: "Trẫm ban cho, ngươi muốn kháng chỉ hay sao?"

"Thánh nhân vừa mới băng hà, thần nào dám ẩm lạc."

"Thiên Bảo năm thứ năm, ngươi suýt nữa mất mạng, có biết vì sao không?"

"Thần không nên bám víu quyền quý." Đỗ Hữu Lân đáp lời vô cùng nhọc nhằn, câu chữ lại càng thêm ngắn ngủn.

Lý Long Cơ nói: "Thực tình là, Lý Hanh hay tin ngươi thu lưu Lý Thiến, cộng thêm hắn muốn liên hôn Trương thị, nên cố ý xúi Liễu Tích đệ đơn cáo trạng ngươi. Cái gọi là 'Cấu kết Đông cung' ngay từ đầu đã ám chỉ Lý Anh, là do Lý Lâm Phủ sửa lại khẩu cung."

Đỗ Hữu Lân sững người giây lát, hoàn toàn ngơ ngác, chẳng hiểu cớ sao ông ta lại đột ngột nhắc tới chuyện này.

"Trẫm sở dĩ xá miễn cho ngươi, cũng là vì lẽ đó." Lý Long Cơ bảo: "Mãi cho đến nay, trẫm thực chất chuyện gì cũng rõ, chẳng có bất kỳ việc gì qua mặt được tai mắt của trẫm."

"Thái Thượng Hoàng anh minh." Đỗ Hữu Lân nhất thời chẳng thể phân định thật giả, đành nịnh bợ hùa theo.

Hắn nhìn không thấu tâm tư của Lý Long Cơ, chẳng rõ hư thực, đáy lòng khó tránh khỏi dâng lên niềm kính sợ.

"Trong số các hoàng tôn của trẫm, Lý Thiến giống trẫm nhất. Mấy năm nay, trẫm vẫn luôn khảo nghiệm nó, nay thời khắc đã điểm, nên đem cơ nghiệp xã tắc này phó thác cho nó rồi. Ngươi đi dẫn nó tới đây."

Nghe đến đây, Đỗ Hữu Lân khẽ nhấc mắt ngó chừng, chỉ thấy Lý Long Cơ để chân trần giẫm lên tấm thảm mềm mại, một tay cầm dùi trống tùy ý vuốt ve nghịch ngợm, trạng thái mười phần thư thái tự tại, đâu có vẻ gì là như lâm đại địch.

Xem bộ dạng này, trận cung biến đêm nay, sắp sửa được giải quyết bằng thủ đoạn thái bình rồi sao?

---❊ ❖ ❊---

Được mấy tên hoạn quan dẫn đường, Đỗ Hữu Lân băng qua Đại Minh Cung. Thực ra đi cũng chẳng được bao lâu, hắn đã thấy hàng ngũ cấm vệ phía trước đang liên tục bại lui về cố thủ tại Quang Thuận Môn, còn Tiết Bạch thì thống lĩnh binh mã từng bước áp sát.

Tướng lĩnh cấm quân phụ trách hộ vệ Lý Long Cơ chẳng dám nghênh chiến, chỉ một mực hét lớn.

"Điện hạ khoác giáp vào cung, muốn tạo phản hay sao?"

"Xin Điện hạ buông bỏ vũ khí vào diện kiến Thái Thượng Hoàng."

Đỗ Hữu Lân đưa mắt nhìn, thực chất Tiết Bạch chỉ cần công phá Huyền Vũ Môn, là đã chẳng còn ai ngăn nổi hắn bước vào các đại điện.

Khác biệt chẳng qua chỉ là tiến vào điện bằng danh nghĩa tạo phản, hay là bằng danh nghĩa bình phản mà thôi.

Hắn vội vàng cất cao giọng: "Đỗ Hữu Lân phụng chỉ ý của Thái Thượng Hoàng, triệu Thái tử cận kiến."

Vừa hô lớn, hắn vừa vạch lối giữa đám người, lao tới trước Quang Thuận Môn, nạt: "Còn không mau mở cung môn?"

Các tướng sĩ xung quanh do dự, không dám mạo muội mở cửa.

Đỗ Hữu Lân liền lớn tiếng chất vấn: "Các ngươi giữ nổi sao? Muốn chém giết lẫn nhau ngay trong cung hay gì?"

Rốt cuộc, Quang Thuận Môn cũng chậm rãi mở ra. Đỗ Hữu Lân đứng tại đó, đập vào mắt là một loạt mũi tên chỉnh tề đang nhắm thẳng vào mình.

"Ta muốn gặp Điện hạ."

Suy cho cùng vẫn là người mình nên to gan hơn, tên hoạn quan được Lý Long Cơ phái đi truyền chỉ lúc trước đã sớm chuồn mất tăm mất tích, Đỗ Hữu Lân thế mà vẫn dám sải bước tiến lên cầu kiến Tiết Bạch.

Khải giáp của Tiết Bạch dính đầy vết máu, thấy Đỗ Hữu Lân, hắn chẳng chút kinh ngạc, hỏi: "Lý Hanh có ở trong cung không?"

"Không có." Đỗ Hữu Lân hạ giọng nhắc nhở: "Thái Thượng Hoàng đã ủng hộ Điện hạ, tiếp tục chém giết chỉ tổ để lại mầm mống cho thiên hạ dèm pha. Cớ sao không tế điện Thánh nhân trước, đợi đăng cơ xong xuôi rồi lại tiến hành thanh toán?"

"Lý Long Cơ vẫn còn ở đây?"

"Phải, đang ở Tử Thần Điện."

"Ông ta vậy mà vẫn chưa chịu chạy?" Tiết Bạch trầm ngâm giây lát, cuối cùng gật đầu: "Vậy thì tới Tử Thần Điện trước đi."

Hắn không hề cởi giáp, cũng chẳng dẫn theo binh mã, cứ thế dứt khoát bước qua Quang Thuận Môn.

Hàng cấm vệ canh giữ bên cổng thấy Tiết Bạch tiến lên, đồng loạt chĩa đao tiễn vào hắn. Khung cảnh ấy tức thì chọc giận Phàn Lao cùng chư tướng sĩ dưới trướng, cung nỏ trong tay lại một lần nữa giương cao.

Tiếng khải giáp ma sát vang lên loảng xoảng, âm thanh khô khốc đâm xuyên qua bầu không khí đặc quánh. Tiết Bạch khẽ đưa tay, không nói nửa lời, cứ thế sải bước xuyên qua từng hàng cấm vệ, dời gót hướng về phía Tử Thần Điện. Đỗ Hữu Lân vội vàng bám sát phía sau.

Ở phía sau bọn họ, đám cấm vệ kia chẳng dám đuổi theo, cũng chẳng dám ra tay, chỉ biết trấn giữ Quang Thuận Môn, tiếp tục giằng co trong thế đối đầu bất phân thắng bại.

Đi được một đoạn, Tiết Bạch bất chợt lên tiếng: "Chắc hẳn năm xưa cũng là thế này đi."

"Cái gì?"

"Tam thứ nhân khoác giáp vào cung, cuối cùng vẫn phải phụng chiếu, buông hạ đao binh." Tiết Bạch trầm ngâm: "Ngươi bảo xem, nếu bọn họ cứ thế giết thẳng vào trong, kết cục sẽ ra sao?"

Đỗ Hữu Lân nghe xong, trong thâm tâm bất giác phủ xuống một tầng u ám, đáp: "Nếu thế thật, e rằng kẻ bất tài là thần đã hại Điện hạ rồi."

"Sẽ không đâu." Tiết Bạch bật cười: "Ta nói đùa thôi."

---❊ ❖ ❊---

Càng tiến sâu vào trong, Đại Minh Cung càng hiển hiện vẻ thênh thang trống vắng. Tử Thần Điện trơ trọi đứng sừng sững dưới ánh trăng vằng vặc, trên bậc thềm đá trắng toát là hai hàng cấm vệ, chừng hơn trăm người. Đây là chút sức mạnh phòng bị cuối cùng, toàn bộ đều thề chết vì Lý Long Cơ cống hiến.

Tiết Bạch bước xuyên qua giữa bọn họ, tiến thẳng vào trong điện. Thứ đầu tiên dội vào tai hắn là tiếng yết cổ, mang theo vận điệu trầm hùng, rất dễ khiến người ta muốn ngân nga một câu "Đại giang đông khứ, lãng đào tận, thiên cổ phong lưu nhân vật".

Lý Long Cơ đang đánh trống tấu lại khúc điệu "Niệm Nô Kiều" mới phổ. Thấy Tiết Bạch, ông ta cũng chẳng buồn dừng tay, mà cứ thế chìm đắm trong tiếng trống lảnh lót, mãi cho đến khi khúc nhạc gõ xong trọn vẹn.

Nhấm nháp dư vị giữa tiếng trống giây lát, ông ta mới cất giọng mà không thèm ngẩng đầu: "Thái tử cớ sao lại khoác giáp vào điện?"

"Lý Hanh thí quân tạo phản, ta suất bộ bình phản." Tiết Bạch đáp.

Lý Long Cơ khẽ phất tay, Cao Lực Sĩ liền cầm một chiếc hộp gỗ, đặt ra trước mặt Tiết Bạch.

"Đây là bằng chứng Lý Hanh liên lạc với Lý Nghiễm, Lý Cừu, hạ độc trong đan dược. Có khẩu cung của đạo sĩ luyện đan, cung nhân thị tỳ, còn có một viên đan dược ngậm kịch độc."

Lý Long Cơ nói tiếp: "Trẫm vốn muốn an hưởng tuổi già, nhưng đã biết Lý Hanh âm mưu soán vị, không thể không ra mặt thay ngươi giữ lấy vị trí của ngươi. May thay, ngươi trở về sớm, nếu muộn thêm chút nữa, cái thân già thoi thóp vất vưởng này của trẫm, e rằng không gắng gượng nổi nữa."

Trong ngữ khí của ông ta mang theo tiếng thở dài não nuột, lại ánh lên nét hiền từ và thân cận, hệt như một người ông đang cưng chiều cháu nội.

Tiết Bạch nói: "Ta ban nãy đã giết Lý Giảo, Lý Trân, Dương Hồi."

"Đáng giết." Lý Long Cơ đáp: "Đám nghiệt súc này, vì chút tư lợi cá nhân, không màng đến tôn thất xã tắc, ủng hộ Lý Hanh mưu nghịch, ngươi giết rất hay."

Tiết Bạch nói: "Ta sợ ta giết lầm."

Lý Long Cơ lắc đầu: "Năm xưa chính Lý Giảo đã cấu kết với Lý Hanh, vu cáo a gia của ngươi đòi hắn hai ngàn bộ khải giáp, đến mức khiến trẫm nhất thời hồ đồ, mới phạm phải sai lầm lớn. Lý Trân, Dương Hồi cũng là tòng phạm, những kẻ này từ hơn hai mươi năm trước đã là cội nguồn gieo rắc họa loạn cho Đại Đường, tiếc là trẫm yếu lòng, chẳng thể thanh trừ từ sớm."

"Nhưng Lý Giảo bảo rằng, hắn là nhận được sự thụ ý của ông, thử lòng Trương Cửu Linh."

"Trẫm há phải đi thử lòng ai?" Lý Long Cơ nhàn nhạt xua tay: "Nói mấy thứ này vô dụng, việc cấp bách trước mắt là nghịch án của Lý Hanh. Đây là trung chỉ của trẫm, do ngươi thống suất cấm vệ Trường An bình phản... Đám thị tùng ngoài điện kia ngươi cũng dẫn đi luôn, so với an nguy của trẫm, cơ nghiệp xã tắc quan trọng hơn nhiều."

Cao Lực Sĩ lại một lần nữa hai tay nâng chiếc hộp gỗ từ trên ngự án, đặt ra trước mặt Tiết Bạch. Mở ra xem, bên trong có trung chỉ, còn có cả binh phù. Tiết Bạch nhìn lướt qua, bao gồm cả chủ tướng thống lĩnh cấm vệ trong cung hiện giờ là Lý Đàm, Lý Long Cơ cũng lệnh cho y phải nghe theo sự điều phái của hắn.

"Đành để Điện hạ hay biết." Cao Lực Sĩ cất lời: "Trường An thành hiện tại đã bị Trung Vương khống chế, Dự Vương càng là điều binh muốn đi chặn giết Điện hạ đó."

Dứt lời, đã có tình báo mới được đưa tới. Lý Hanh, Lý Thục đã dẫn binh tới trước Đan Phượng Môn, rêu rao rằng Tiết Bạch tạo phản, muốn lao vào cứu giá, hiện đang dồn ép thủ vệ Đan Phượng Môn phải mở tung cung môn.

Một cái tin còn chưa kịp đọc dứt, ngay sau đó lại là một phong tình báo khác được truyền tới, bảo là Lý Đàm e ngại không địch lại, thỉnh Thái Thượng Hoàng Đế tạm lánh. Hình thế bách cấp, Cao Lực Sĩ bèn nói: "Điện hạ, xã tắc Đại Đường đành trông cậy vào ngươi rồi."

Tiết Bạch chẳng chút sốt sắng, hắn thong thả ung dung xem lại tờ mệnh lệnh buộc Lý Đàm phải nhất mực nghe theo sự điều động của mình kia, nói: "Tâm phúc binh mã của ta bị Thổ Phồn kiềm chế tại Tần Lũng, giữa lúc gấp gáp đành phải cùng Lý Đàm chung sức đối kháng phụ tử Lý Hanh. Vào cái thời khắc thế này, nếu Lý Đàm đột ngột quay giáo phản trắc thì có thể nhổ tận gốc ta rồi nhỉ?"

---❊ ❖ ❊---

Đan Phượng Môn. Đứng trên lầu gác nhìn ra xa, ánh sáng mờ ảo phân chia các phường Trường An thành những ô vuông vức vô cùng chỉnh tề.

"Xét về thực lực, Lý Thiến mạnh hơn Lý Thục rất nhiều. Do đó, việc ngươi phải làm là nhân lúc bọn họ giao phong, giết chết Lý Thiến." Trương Đinh đang đứng cạnh Lý Đàm, hạ giọng nói.

Lý Đàm hỏi: "Sao ngươi lại gọi hắn là Lý Thiến rồi?"

"Đã xác nhận xong, nhưng không quan trọng nữa." Trương Đinh đáp: "Ngươi chỉ việc giết chết hắn, còn quản hắn họ gì tên gì."

"Hắn chưa chắc đã tin tưởng ta." Lý Đàm nói.

"Lý Hanh vẫn còn hậu thủ, ta chưa nắm rõ hoàn toàn, nhưng hẳn là có thể tạo thành uy hiếp đối với Lý Thiến." Trương Đinh phân tích: "Hắn không có người ngoài để hợp tác, chỉ có thể dùng ngươi."

"Biết rồi, ta sẽ tùy cơ hành sự."

Trương Đinh lại hỏi: "Sau khi trừ khử Lý Thiến, phải làm thế nào, biết không?"

Lý Đàm đáp: "Tự nhiên là ủng lập Trung Vương."

Trương Đinh lắc đầu, khẽ ngoắc ngón tay, bảo hắn ghé tai sát lại, hạ giọng: "Đến lúc đó trước giết Lý Thục, sau trừ Lý Hanh."

Lý Đàm không khỏi sững người, bắt gặp ánh mắt rực sáng kia của Trương Đinh, hắn mới phản ứng lại, gật đầu. Mục đích của bọn họ là để Lý Chiêu tức vị, nên dù thế nào cũng phải trừ khử Lý Thục, trợ giúp Lý Long Cơ chính là phương pháp tốt nhất.

Một lát sau, bên ngoài Đan Phượng Môn, binh mã của Lý Thục càng lúc càng ầm ĩ huyên náo. Oái oăm thay, Tiết Bạch vẫn chưa tới.

Lý Đàm không khỏi hoài nghi, lên tiếng: "Chẳng lẽ xảy ra biến cố, ngộ nhỡ để Lý Thiến..."

Không bao lâu sau, người được phái đi truyền tin đã trở về. Lý Đàm nghe ngóng một phen, hay tin Thái Thượng Hoàng đang dùng hơn trăm người vây khốn Tiết Bạch, mới yên tâm phần nào.

"Trực tiếp giết chết Lý Thiến, thì sao?"

"Chỉ e người của hắn sẽ mất khống chế."

"Cứ xưng là do Lý Hanh giết."

"Được." Trương Đinh nói: "An bài một đội nhân mã cho ta, ta muốn đến Tử Thần Điện."

"Ngươi là nữ tử, lại là thê tử của Lý Hanh, có thể làm được gì?"

"Bảo ngươi an bài thì cứ làm đi."

Lý Đàm đành gọi phó tướng của mình tới, rỉ tai vài câu, bảo gã đi theo Trương Đinh tiến về Tử Thần Điện.

Trương Đinh rời đi chưa được bao lâu, liền có thân vệ bẩm báo với Lý Đàm: "Tướng quân, Trung Vương khiển sứ đến rồi, có cần thả giỏ đu xuống không?"

"Lại tới?"

Ngoài mặt Lý Đàm và Lý Hanh vốn là anh em bạn rể, nay đang độ hợp tác mật thiết, Lý Hanh vẫn chưa biết hắn đã hoàn toàn ngả về phía Lý Long Cơ, chắc mẩm lại phái người đến khuyên hắn mở cung môn.

Y sải bước đến chỗ mặt thành trên cung tường nhìn ra ngoài, chẳng hề thấy có kẻ nào lọt vào phạm vi một tầm tên.

"Sứ giả ở nơi nào?"

"Ở đây!"

"Phập."

Kèm theo âm thanh dứt khoát này, tên thân vệ sau lưng Lý Đàm đã vung đao, một nhát chém gục Lý Đàm xuống đất.

"Các huynh đệ! Cung thành sinh biến, chính là lúc chúng ta lập nên công nghiệp vô tiền khoáng hậu. Theo ta mở tung thành môn, đón Trung Vương, Dự Vương vào cung, đoạt lấy thao thiên phú quý, nhân nhân phong hầu!"

---❊ ❖ ❊---

Trong Đại Minh Cung có Thái Dịch Trì, giữa trì có đảo, tên là "Bồng Lai Sơn", gửi gắm tâm nguyện hướng tới trường sinh của Lý Long Cơ. Nước Thái Dịch Trì nối liền với tào cừ, kể từ khi Vi Kiên đào thông tào cừ, trân bảo thiên hạ đã có thể vận tống thẳng đến Thái Dịch Trì, đưa vào Tả Tạng Khố.

Những năm tháng đó, Lý Long Cơ còn chẳng cần xuất cung, chỉ việc ngồi tại Vọng Xuân Lâu, là đã có thể ngắm nhìn cống phẩm đến từ khắp mọi nơi.

Đêm nay cung biến, thủy môn sớm đã phong tỏa nghiêm ngặt. Thế nhưng, giữa màn đêm u tịch, lại có người trèo lên những chiếc thuyền đang neo đậu ở Bồng Lai Sơn.

Tiếp đó mái chèo khẽ chuyển, chiếc thuyền nhỏ rẽ nước lướt qua mặt hồ lấp lánh gợn sóng.

Gã đại hán ngồi trên thuyền thong dong ngân nga câu hát, dường như trở về với cảnh tượng hiến bảo hưng thịnh thuở Khai Nguyên, Thiên Bảo năm nào.

"Hoằng Nông tìm được bảo chân, Thực là phúc trạch trời gần ban cho. Dưới đầm xe thái thuyền đua, Dương Châu đồ khí đồng thau đủ đầy. Tam Lang điện ngọc ngồi đây, Nghe vang khúc hát mừng ngày bảo sang..."

Dần dà, thứ ánh sáng lấp lánh của gợn nước cũng soi tỏ luồng sáng lóe lên từ những bộ khải giáp ven bờ Thái Dịch Trì.

Hơn trăm dũng sĩ trang bị tề chỉnh, đã có người xách một tên hoạn quan đi tới, hệt như xách một con gà con.

"Nói, Thái Thượng Hoàng và Thái tử đang ở đâu?"

"Đều... đều ở Tử Thần Điện."

Tên hoạn quan kia vừa dứt lời, yết hầu liền bị cứa một đao, "tõm" một tiếng bị ném xuống Thái Dịch Trì.

Một gã đại hán khoác giáp đưa tay lên, trỏ ra bốn phía, phát ra tràng cười điên cuồng.

"Các ngươi bảo xem là chuyện gì? Cấm quân đã ra trấn giữ sạch bốn bề cung tường, cung thành lớn nhường này, lại để mặc chúng ta hoành hành ngang dọc không chút cản trở, ha ha ha."

"Đi!"

Đoàn người thế là nhanh chóng lao vút về phía Tử Thần Điện.

---❊ ❖ ❊---

Tử Thần Điện.

"Trẫm ngần này tuổi rồi, chỉ màng đến xã tắc an ổn. Ngươi là kẻ xuất sắc nhất trong số con cháu của trẫm, trẫm há lại đi trừ khử ngươi?"

Lý Long Cơ bùi ngùi thở dài, ngữ khí bi thương, nói: "Sai chỉ sai ở chỗ năm xưa trẫm bị người ta dối gạt, ngộ sát a gia của ngươi, khiến ngươi chẳng bao giờ muốn tin tưởng trẫm nữa."

Tiết Bạch vạch trần: "Ông và Đạt Trát Lỗ Cung ngầm định minh ước, mượn Thổ Phồn kiềm chế binh mã của ta; lại lung lạc Trương Đinh, để nàng mua chuộc Điền Thần Công trừ khử ta; chẳng ngờ, ta không chết trong quân của Điền Thần Công, ông bèn để Lý Thục và ta tàn sát lẫn nhau; tiếc thay lại một lần nữa thất toán, ta từ Cấm Uyển vào cung, ông đành phải giả ý an phủ ta, mượn đao để ta đi cấu xé cùng Lý Thục, chẳng phải sao?"

Lý Long Cơ nói: "Nếu muốn giết ngươi, lúc ngươi đơn độc bước vào, trẫm đã có thể hạ lệnh giết ngươi rồi."

"Uy vọng của ta trong cấm quân hãy còn cao, ông làm gì nắm chắc một tiếng hạ lệnh là có thể giết được ta. Tự cho rằng mình vờn giữ nhân tâm trong lòng bàn tay, có thể dùng mưu kế nhổ cỏ tận gốc." Tiết Bạch đáp: "Tiếc là năm xưa ông nhìn lầm An Lộc Sơn, nay cũng nhìn lầm ta rồi."

Lý Long Cơ lắc đầu thở dài, ủ rũ lầm bầm: "Ngươi đã không tin trẫm, bỏ đi, bỏ đi vậy."

Ông ta không nói thêm lời nào, một lần nữa đeo yết cổ lên, chân trần bước trên thảm, vừa cất bước nhẩn nha, vừa gõ trống, tự đắc thú vui riêng.

"Tùng tùng tùng tùng, tùng tùng tùng..."

Tiếng trống dội lên, nương theo tiếng bước chân cùng tiếng khải giáp vang lên loảng xoảng, một đội vệ sĩ từ hậu điện nối đuôi nhau tuôn ra, dàn hàng ngay trước mặt Lý Long Cơ.

Lý Long Cơ làm như không thấy, vẫn đắm chìm trong tiếng yết cổ của mình.

Còn ở phía trước ông ta, đám vệ sĩ khoác giáp kia cũng chẳng hé răng, từng bước một tạo thành vòng vây bức ép về phía Tiết Bạch.

Đỗ Hữu Lân kinh hãi tột độ, kêu lên: "Thái Thượng Hoàng, ngài sao có thể như vậy?!"

Đáp lại hắn, chỉ có tiếng trống trơ trọi.

Tiết Bạch chẳng hề hoảng loạn, ung dung lùi về sau vài bước, đưa mắt phóng nhìn ánh trăng ngoài điện, phía ngoài vốn dĩ đã bố trí sẵn hai hàng thủ vệ, lúc này cũng đã ập tới vây chặt lấy hắn.

Đỗ Hữu Lân thấy thế, đáy lòng xót xa muôn phần, thốt lên: "Điện hạ, là thần lỡ dở ngài rồi! Thần xưa nay là một kẻ phàm dung, ngu ngốc tột độ, vậy mà lại thực sự để Điện hạ dẫm vào vết xe đổ của Phụng Thiên Hoàng Đế, oan uổng quá!"

Lịch sử luôn không ngừng lặp lại những vở kịch hệt như nhau.

Tiết Bạch khoác giáp ngạo nghễ đứng đó, tựa hồ dung hợp thành một với hình bóng Lý Anh khoác giáp vào cung năm nào. Chỉ có Lý Long Cơ, vẫn là cái vẻ tuyệt tình tuyệt tính y hệt thuở xưa.

"Thái tử Lý Thiến, vi nghịch nhân luân, tội ác ngút trời, lại dám khoác giáp vào cung, cậy dữ làm càn, bắt lấy!"

Cao Lực Sĩ quát lớn một tiếng.

Ngay lập tức, hộ vệ trước sau Tiết Bạch đồng loạt rút đao, sải bước lao thẳng về phía hắn.

Lý Long Cơ vừa gõ trống, vừa dõng dạc nạt lớn: "Nghiệt súc, có biết ngươi thực sự là hoàng tôn của trẫm? Chính vì lẽ đó, ngươi càng đáng chết!"

Thanh âm của ông ta rền vang như sấm, phô bày sự phẫn nộ tột cùng, đồng thời cũng đang lớn tiếng tuyên cáo tội nghiệt của Tiết Bạch.

"Giết!"

Tiếng trống kích động, sát khí tuôn trào. Mấy tên cấm vệ đã lao vút đến trước mặt Tiết Bạch, phơi bày khuôn mặt dữ tợn. Ở sau lưng Tiết Bạch, cũng có cấm vệ vung đao lên. Hai bên đồng thời xuất thủ, hàn quang lóe lên.

"Keng!"

Đao kiếm va chạm, nhưng kẻ vung đao lại chính là đám cấm vệ đứng sau lưng Tiết Bạch, bọn họ gạt phăng mũi nhọn chém tới từ phía trước. Ngay sau đó, đao xoay chuyển, vung chém.

"Phập."

Máu vấy Tử Thần Điện, kẻ dẫn đầu ngã gục xuống đất lại chính là đám thân vệ mà Lý Long Cơ cất công an bài ở hậu điện. Đồng thời, hơn mười người đã nhanh chóng bảo vệ Tiết Bạch và Đỗ Hữu Lân ở giữa.

"Tùng, tùng."

Tiếng trống vẫn cố nện thêm hai nhịp mới chịu ngưng bặt. Lý Long Cơ ngỡ ngàng nhìn sang, lẩm bẩm: "Người của ngươi?"

"Thái Thượng Hoàng bị phản nghịch uy hiếp rồi!" Tiết Bạch quát lớn, "Giải cứu Thái Thượng Hoàng!"

"Rõ!"

Nương theo tiếng quát rền vang này, viên võ tướng cầm đầu đám người bảo vệ Tiết Bạch ngẩng mặt lên, thình lình lại chính là Lão Lương. Hắn vốn dĩ đóng quân ở Hoa Châu, vội vã vào kinh, không kịp mang theo quá nhiều nhân mã, Tiết Bạch bèn an bài hắn vào một vị trí mờ nhạt trong cấm quân, Lý Tông vừa chết đã xung phong trở cờ. Nhưng để có thể túc trực bên cạnh Lý Long Cơ, tuyệt đối chẳng phải chuyện dễ dàng.

"Sao có thể?"

Lý Long Cơ kinh ngạc muôn phần, nhất thời nghĩ mãi chẳng ra cớ sao bản thân lại dùng nhầm người của Tiết Bạch, nhưng hiện tại nào phải lúc đắn đo những chuyện ấy. "Cản bọn chúng lại!" Ông ta hét lớn một tiếng, quay ngoắt người bỏ chạy.

"Cứu Thái Thượng Hoàng."

Tiết Bạch buông lời, nhặt một thanh đao lên, chém gục một gã cấm vệ còn dám liều mạng ngăn cản. Hắn vừa xuất thủ, nhuệ khí của đám cấm vệ kia liền đâm ra sụp đổ. Đúng lúc này, phía sau lại truyền tới tiếng quát tháo.

"Lý Thiến phản rồi! Giết hắn! Mau giết hắn đi!"

Lẫn trong tiếng quát tháo còn chêm xen tiếng la hét chói tai tựa hồ phát điên của một phụ nhân. Một đội nhân mã đang lao vun vút về phía Tử Thần Điện, mang trên mình lớp khải giáp nặng nề, chật vật bước lên thềm đá. Tiết Bạch chẳng chút lo ngại chuyện Lý Long Cơ chạy thoát, hắn nhanh chóng đánh dẹp tàn binh địch trong Tử Thần Điện, dẫn theo đám người Lão Lương oai vệ đứng trên bậc cao nhất của thềm đá, từ trên cao bễ nghễ nhìn xuống đoàn người kia.

Giữa tiếng vang rào rạt, bọn họ đồng loạt rút cung nỏ ra.

"Giết!"

"Vút vút vút..."

Cơn mưa tên trút xuống, có kẻ gào thét thảm thiết, ngã gục dưới thềm đá.

"Không được lui!"

Lại có tiếng thét chói tai của phụ nhân vang lên. Trương Đinh đứng dưới thềm đá, ngẩng đầu ngước nhìn Tiết Bạch. Hắn chỉ dẫn theo ngần ấy binh lực chốt giữ Tử Thần Điện, đây chính là cơ hội tuyệt hảo để giết hắn, nàng nhất định phải làm cho bằng được. Nàng dẫu là nữ nhi, nhưng vẫn luôn ôm một khao khát thượng tiến bằng mọi giá. Đại Đường cũng nên xuất hiện thêm một vị Võ Tắc Thiên nữa rồi.

"Mau đi báo cho Lý Đàm, bảo Lý Đàm tiếp tục điều binh tới đây!" Trương Đinh níu lấy một tên sĩ tốt dặn dò, phản xạ thế mà còn nhanh nhạy hơn cả một số tướng quân. Nàng còn không quên quan sát chớp nhoáng, ý thức được binh lực của Tiết Bạch tuy mỏng, nhưng võ lực oai dũng, trang bị tinh lương, lại chiếm cứ địa thế trên cao. Người của phe mình vừa mới hối hả chạy tới, thể lực đã cạn, còn bắt leo lên thềm đá rồi mới chém giết, quả thực vô cùng chịu thiệt. Nàng bèn kéo gã phó tướng lại, nói: "Phái người chặn đứng hai bên, đừng để hắn chạy thoát, Lý Đàm sẽ đến ngay."

"Phu nhân, ngài có thể chỉ huy..."

"Nghe ta!"

Trương Đinh không đợi gã phó tướng kia buông lời nhảm nhí, đã gân cổ hét rống lên, dùng khí thế áp chế đối phương. Tiếng rít gào dường như muốn xé toạc bầu trời, dư âm còn chưa kịp tản đi, quả nhiên lại có binh mã đuổi tới. Nhưng lần này chẳng phải là một toán quân nhỏn nhẻn, mà là hơn ngàn người do Lý Thục thống suất.

Lý Thục anh vũ tràn đầy phách lực, trước nay trong cấm quân vốn đã có danh vọng không nhỏ, cộng thêm việc y vẫn luôn âm thầm mưu đồ, nên chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, y đã gây dựng được một đội binh mã khá dạn dĩ sức chiến đấu, được xem là thế lực mạnh thứ hai trong cung thành lúc này đây. Còn đội quân mạnh nhất, chính là số binh mã mà Tiết Bạch lưu lại tại Quang Thuận Môn.

"Giết! Tiết Nghịch khoác giáp vào cung, rắp tâm thí sát Thái Thượng Hoàng Đế, cứu giá! Theo Dự Vương bình phản, người nào chém được Tiết nghịch, phong vương!"

Tiếng hô hoán truyền đến tai Trương Đinh, nàng khẽ sững người, vốn tưởng người đến là Lý Đàm, cớ sao lại thành Lý Thục mất rồi. Song nàng vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại, thầm nghĩ, thế cục thực chất đã quay về đúng dáng vẻ trong kế hoạch của Lý Long Cơ — để Lý Thục và Tiết Bạch tự tàn sát lẫn nhau. Còn việc mà nàng nên làm, là bảo toàn mạng sống, đến bên cạnh Lý Hanh rồi tùy cơ hành sự mới phải đạo. Trương Đinh bèn vội vã chạy lùi về phía Dục Đường Điện ở mạn đông để tị nạn. Quay đầu nhìn lại, đằng xa xa lại thấy một đoàn người đang lao đến, hẳn là Lý Hanh cũng đã đuổi tới...

---❊ ❖ ❊---