Lý Hy Ngôn cảm thấy buồn nôn như vừa nuốt phải ruồi. Trong mắt ông, cái bộ dạng đoạt quyền mà vẫn làm bộ làm tịch, giả vờ trung thần Đại Đường của Tiết Bạch, hoàn toàn là hành vi của kẻ gian hùng. Nếu cứ mặc kệ, đợi đến khi bình định xong loạn Vĩnh Vương, thì cái gọi là "loạn Ung Vương" cũng chẳng còn xa nữa.

Ông đi đi lại lại trong nha thự, buông tiếng thở dài thườn thượt, khiến một tên thuộc lại phải lên tiếng hỏi han, muốn chia sẻ nỗi lo. Đang định mở miệng, Lý Hy Ngôn chợt sinh lòng hồ nghi, liếc nhìn đối phương một cái rồi nói: "Ngươi chẳng lẽ cũng giống như Nguyên Cảnh Diệu, vì vinh hoa phú quý mà đầu quân cho Ung Vương rồi sao?"

"Thái thú sao lại nói lời ấy? Chẳng lẽ thế gian này không còn ai quan tâm đến chính thống nữa hay sao? Tiểu nhân tuy ngu muội, nhưng cũng phân biệt được phải trái đúng sai."

Lý Hy Ngôn nghe vậy, không kìm được nước mắt tuôn rơi, ôm lấy tên mạc liêu kia mà khóc. Hồi lâu sau, ông mới hỏi đến tên họ của đối phương.

"Tiểu nhân là Triệu Khản, một tiểu lại ở quận nha Quảng Lăng."

"Hảo nghĩa sĩ!"

Nếu là trước đây, hạng tiểu lại thế này căn bản không đủ tư cách đàm đạo với Lý Hy Ngôn, nhưng nay lại có thể ủy thác trọng trách. "Lão phu hiện giờ cũng không biết nên tin tưởng ai, thật làm khó cho tấm lòng trung trinh của ngươi. Thời cuộc này, Vĩnh Vương bức Thiên tử rời khỏi Trường An, Ung Vương đoạt binh quyền Giang Hoài, thật không biết phải làm sao cho phải."

Triệu Khản bèn nói: "Thái thú không cần quá lo lắng."

"Ồ?"

"Theo ngu kiến của tiểu nhân, đánh trận, cốt lõi là đánh bằng tiền lương. Theo lệ thường của Đại Đường, tướng sĩ rời bản trấn xuất chinh, chi phí tiền lương đều do triều đình gánh vác. Nay triều đình đã không có chiếu thư, quận Quảng Lăng không nên chi khoản quân phí này. Ung Vương tuy đoạt được binh quyền, thực chất là đang ôm lấy một mớ rắc rối vào mình."

Lý Hy Ngôn vốn là người thông tuệ, nghe qua liền hiểu ngay. Chỉ cần ông không cấp quân phí, Tiết Bạch không phát được quân lương, rất nhanh sẽ mất đi lòng quân; còn nếu Tiết Bạch tự ý thu quân phí từ Giang Hoài, ắt sẽ mất đi lòng dân. Lý Hy Ngôn không ngờ trong nha thự lại có một lại viên tài cán bất phàm như vậy, vô cùng an ủi, lại hỏi: "Theo ý ngươi, lão phu nên hành sự thế nào?"

"Thái thú chi bằng cáo bệnh. Đợi Ung Vương đến đòi quân phí, cứ khất lần không đưa là được." Triệu Khản hiến kế.

"Hay lắm."

Lý Hy Ngôn vuốt râu suy tính một hồi, cảm thấy kế sách này rất ổn thỏa. Thế là đêm hôm đó ông liền ngã bệnh. Quả nhiên, ngày hôm sau Tiết Bạch đã đăng môn cầu kiến. Trước đó Tiết Bạch luôn bày ra cái dáng vẻ đến Dương Châu du sơn ngoạn thủy, dường như không màng thế sự, đây là lần đầu tiên hắn chủ động đến thăm, mục đích tự nhiên là đòi ông quân phí. Lý Hy Ngôn không khỏi thầm bỉ bai, cố ý làm ra vẻ bệnh tình nguy kịch, miệng rên hừ hừ, đối với chính sự một câu cũng không đáp. Tiết Bạch bất đắc dĩ, đành phải cáo từ ra về.

Lý Hy Ngôn đợi hắn đi khuất, liền bật dậy, ghé mắt qua khe cửa lén nhìn một lúc, thầm đắc ý, phân phó Triệu Khản giám sát Tiết Bạch, còn mình thì tiếp tục dưỡng bệnh, chỉ đợi Tiết Bạch không xoay sở được quân phí lại đến tìm ông. Cứ thế đợi mấy ngày, mỗi lần hỏi Triệu Khản tình hình trong thành thế nào, câu trả lời nhận được đều là những lời đại loại như "Ung Vương đã sứt đầu mẻ trán".

Lý Hy Ngôn đã lâu không đánh mạt chược, tay chân ngứa ngáy, hôm nay rốt cuộc không nhịn được bèn cho gọi Triệu Khản, nhưng mãi không thấy người đâu. Mãi đến khi ông liên tục phái người đi hỏi, mới hay tin Ung Vương đã suất binh tiến về phía Tây rồi.

"Cái gì?" Lý Hy Ngôn kinh ngạc tột độ, hỏi: "Quân phí giải quyết thế nào?"

"Ung Vương nói binh quý hồ tinh, bất tại đa, chỉ dẫn theo ba chiếc lâu thuyền, binh mã chưa tới một vạn tiến về phía Tây. Còn quân phí thì lấy danh nghĩa triều đình vay mượn từ các tiền trang như Phong Hối Hành và các thương nhân buôn muối ở Dương Châu, hẹn sau khi đắc thắng sẽ hoàn trả cả vốn lẫn lời, lãi suất còn cao hơn vay nặng lãi dân gian hai phần..."

Lý Hy Ngôn ngẩn người ra một lúc lâu. Đợi đến khi ông phản ứng lại, vội vàng chạy đến nha thự, đã cảm thấy một sự xa lạ bao trùm. Ngước mắt nhìn quanh, những quan lại đang tất bật làm việc kia, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã bị thay thế không ít.

"Triệu Khản đâu?"

Lý Hy Ngôn lục tung cả nha thự, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng tên tiểu lại tên Triệu Khản kia đâu nữa. Ông nhớ lại cảnh hai người ôm nhau khóc rống hôm đó, chợt thấy thật bi ai. Phải rồi, ngoại trừ ông là tông thất Đại Đường, một tên tiểu lại thì quan tâm gì đến việc người kế thừa hoàng vị từng làm tiện nô hay huyết mạch còn nhiều nghi vấn? Bọn họ chỉ quan tâm đến tiền đồ của chính mình.

Lý Hy Ngôn còn có lời muốn nói với Tiết Bạch, ông vội vã chạy ra khỏi thành Dương Châu, xuôi về phía Nam đến bên bờ Trường Giang. Thế nhưng ngẩng đầu nhìn xa, lâu thuyền của Ung Vương đã đi xa, chỉ thấy một dòng Trường Giang cuồn cuộn chảy về phía chân trời.

---❊ ❖ ❊---

Quan Trung, huyện Phụng Thiên. Đường Cao Tông Lý Trị và Võ Tắc Thiên hợp táng tại Càn Lăng, tức là vùng Càn huyện, được đặt tên là huyện Phụng Thiên, mang ý nghĩa sùng kính tổ tiên. Thiên tử Lý Tông đã chạy tới Phụng Thiên.

Nếu hỏi Lý Tông vì sao phải chạy? Thực ra lúc đó y hoàn toàn ở trong trạng thái mơ hồ. Chỉ nhớ Đậu Văn Dương bỗng nhiên xông vào tẩm cung, gào lên rằng Vĩnh Vương sắp đánh vào Quan Trung rồi, nói y thân hệ an nguy thiên hạ, vì sự an toàn cần phải rời đi ngay lập tức. Lý Tông lúc đó chẳng còn màng gì nữa, tưởng rằng Lý Lân quả thực sắp đánh tới Trường An, cứ thế nghe theo sự sắp xếp của Đậu Văn Dương, mang theo phi tần tử nữ bỏ trốn, thậm chí không kịp báo cho các quan viên một tiếng.

Đêm hôm đó tuy không nghe thấy tiếng binh qua, nhưng Lý Tông vẫn cảm nhận được một bầu không khí nguy hiểm, bách thiết. Bọn họ tá túc trong một dịch quán tồi tàn, Lý Tông vừa quay đầu lại liền nhìn thấy đứa con nuôi bảy tuổi của Đậu Văn Dương mặc quan bào đỏ chót, ngồi ngây ngốc ở đó ngáp ngắn ngáp dài. Ánh mắt chạm nhau, ngược lại làm cho vị Thiên tử như y có chút luống cuống.

Đậu Văn Dương ngược xuôi tất tả, trán lấm tấm mồ hôi, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng, nơm nớp lo sợ như thể phản quân có thể ập đến bất cứ lúc nào. Chính vì nhìn thấy biểu cảm này, Lý Tông vẫn luôn tin rằng Đậu Văn Dương thực sự đã nhận được tin tức xác thực.

Đợi đến khi vất vả lắm mới tới được huyện Phụng Thiên, Lý Tông lập tức muốn hạ chiếu, lệnh cho binh mã các nơi ở Quan Trung đến cần vương, nhưng đợi suốt mấy ngày liền chẳng thấy bóng dáng một quan viên nào. Y không khỏi oán giận đám quan lại này không biết trung quân ái quốc, lại dám bỏ mặc Thánh nhân như y trong lúc nguy nan.

May mà Đậu Văn Dương trung cần năng cán, bố trí rất nhiều mãnh tướng phòng bị, khiến cho phản quân của Lý Lân sau khi tiến vào Quan Trung không thể lập tức trường khu trực nhập. Mỗi lần Lý Tông hỏi thăm tình hình, Đậu Văn Dương đều dẫn vài tướng lãnh đến báo cáo chiến sự, giúp y an lòng.

"Bệ hạ, đây là Cấm quân Phó tướng Chu Trí Quang, hắn am hiểu kỵ xạ, chính hắn đã phát hiện thám mã của phản quân tại địa phận Lam Điền, chạy về báo tin. Nếu không, Vĩnh Vương e rằng sẽ nhân lúc đánh bại Thôi Viên mà phái binh kỳ tập Trường An."

Lý Tông đưa mắt nhìn sang, thấy Chu Trí Quang dáng người hùng tráng, dung mạo bưu hãn, điều hiếm thấy là trên mặt gã cũng có vết sẹo giống y, khiến y vừa gặp đã sinh lòng cảm mến.

Trên khôi giáp của Chu Trí Quang còn vương vết máu, gã hành lễ, dõng dạc nói: "Mạt tướng tất hộ vệ Bệ hạ chu toàn, không để nghịch tặc tổn hại đến Bệ hạ dù chỉ một mảy may!"

"Khá khen cho một viên mãnh tướng!"

Lý Tông sinh lòng yêu tài, đích thân bước tới đỡ Chu Trí Quang dậy, lập tức đề bạt gã làm Binh Mã Sứ, lệnh cho gã chiêu mộ dũng sĩ, hộ vệ ngự giá chu toàn.

Như vậy, Lý Tông mới cảm thấy yên tâm đôi chút. Nhưng phản quân của Lý Lân đã đánh tới đâu rồi? Trường An thành hiện giờ ra sao? Những câu hỏi này y vẫn mù tịt, nếu hỏi Đậu Văn Dương, câu trả lời nhận được luôn là đang cho người dò la.

Y cũng chỉ biết thở dài một tiếng, tiếp tục chờ đợi. Phụng Thiên chẳng qua chỉ là một huyện nhỏ, cái ăn cái mặc, mọi phương diện tự nhiên không thể sánh bằng Trường An. Đêm đến, Lý Tông ngồi dưới ánh nến tù mù, đắp tấm chăn thô ráp, hồi tưởng lại đủ chuyện từ khi đoạt quyền đăng cơ, ngẫm nghĩ xem rốt cuộc mình đã làm sai điều gì, trằn trọc không sao ngủ được.

---❊ ❖ ❊---

"Cốc cốc cốc."

Tiếng gõ cửa vang lên, hoạn quan hầu hạ trong phòng lập tức cảnh giác, không dám mở cửa mà chắn trước mặt Lý Tông, vẻ mặt hoang mang.

"Phụ hoàng, là hài nhi." Có người bên ngoài thấp giọng nói: "Hài nhi Lý Cừu."

Lý Tông vô cùng kinh ngạc. Nếu ở Trường An, đương nhiên không thể có chuyện Trữ quân đêm hôm khuya khoắt xông vào tẩm cung Thiên tử. Nói nghiêm trọng hơn, đây có khả năng là mưu nghịch đại tội, năm xưa Thái tử Lý Anh cũng vì thế mà bị phế sát. Trong một khoảnh khắc, Lý Tông nhớ đến chuyện con trai của An Lộc Sơn và Sử Tư Minh đều có ý đồ thí phụ, sống lưng toát ra chút hơi lạnh.

"Hài nhi có chuyện cực kỳ quan trọng muốn bẩm báo."

Ngoài phòng, Lý Cừu lại lên tiếng, trong giọng nói lộ rõ vẻ nôn nóng. Lý Tông lúc này mới ra hiệu cho hoạn quan qua mở cửa, còn mình thì lùi lại vài bước, đứng bên cạnh bình phong, bất giác cảm thấy có chút căng thẳng.

Cửa mở, đứng ở cửa chỉ có một mình Lý Cừu, mấy tên hộ vệ cũng vẫn còn đó, đứng hai bên nhìn chằm chằm Lý Cừu. Lý Cừu mặc một chiếc áo xuân sam, khoác thêm áo choàng, tay không mà đến, chẳng mang theo vật gì. Cảm giác đề phòng vô cớ trong lòng Lý Tông lập tức tan thành mây khói, tình phụ tử lại dâng trào.

"Phụ hoàng, hài nhi có mật sự bẩm trình."

"Chuyện gì?"

Lý Cừu hơi do dự, nói: "Sở dĩ Đậu Văn Dương khuyên Phụ hoàng chạy khỏi Trường An, vốn không phải vì phản quân Lý Lân đã tới, mà là hắn lo sợ đại thần trong triều giết hắn."

Lý Tông kinh ngạc, hỏi: "Lời này là ý gì?"

Lý Cừu quỳ xuống, nói: "Trận thua ở Đặng Châu, trong triều đều cho rằng là do Đậu Văn Dương chuyên quyền họa quốc, dùng người theo tình thân. Sau khi Thôi Viên đại bại, mấy vị Tể tướng, Thượng thư đang định liên danh dâng tấu, xin Phụ hoàng bãi chức quyền hoạn, triệu Quách Tử Nghi cần vương. Đậu Văn Dương biết được tin này, vì bảo toàn tính mạng và quyền thế, mới ngay trong đêm đưa Phụ hoàng rời khỏi Trường An đó."

"Sao lại như thế được?" Lý Tông không dám tin, hỏi: "Vậy còn Lý Lân?"

"Phản quân tuy vào Thương Châu, nhưng vẫn chưa qua Ảo Quan, Phụ hoàng việc gì phải bỏ thành mà chạy a!"

Lý Cừu nói đến đây, trong lòng vừa giận vừa gấp, không nhịn được mà bật khóc vì tức Đậu Văn Dương. Hắn tuổi còn nhỏ, lòng dạ chưa sâu, nghĩ gì nói nấy, bèn nghiến răng nghiến lợi: "Tên quyền hoạn này, vì tư lợi của bản thân mà coi rẻ thể diện của Phụ hoàng và an nguy của Trường An, làm ra chuyện khiến Phụ hoàng bị người trong thiên hạ chê cười thế này, thiên đao vạn quả cũng khó chuộc hết tội!"

Lý Tông đã chết lặng. Không dám tưởng tượng nếu những lời Lý Cừu nói là sự thật, thần dân thiên hạ sẽ nhìn nhận mình như thế nào. Y không dám đối diện với sự thật này, hận không thể coi tất cả chỉ là một giấc mộng lớn, tỉnh lại rồi mọi thứ đều không tồn tại. Nhưng mộng lớn tỉnh lại thì quay về thời khắc nào đây? Là lúc mới đăng cơ bị Tiết Bạch thao túng, hay là cái khoảng trời nhỏ bé trong Khánh Vương phủ... Nghĩ đến đây, Lý Tông bi ai nhận ra, cả cuộc đời mình dường như chưa từng có lấy một khoảnh khắc vui vẻ thuần túy.

"Triều thần vốn không hề vứt bỏ Phụ hoàng, mà là muốn cận kiến Phụ hoàng nhưng không được."

Tiếng nói của Lý Cừu vang lên, kéo Lý Tông trở về với hiện thực tàn khốc phải đối mặt: "Đậu Văn Dương thao túng ngôn lộ, thậm chí không cho triều thần cầu kiến, chỉ sợ Phụ hoàng biết được chân tướng sẽ biếm truất hắn."

"Ở đâu?" Lý Tông hỏi: "Thần tử của Trẫm đang ở đâu?"

"Trần tướng công, Vi tướng công và những người khác đã ở ngoài huyện Phụng Thiên cầu kiến."

Nghe đến đây, Lý Tông lại cảnh giác trở lại. Y nhớ tới lần trước Vi Kiến Tố cũng tìm đến cửa Đông Cung. Hết lần này tới lần khác, Vi Kiến Tố dường như luôn gửi gắm hoài bão vào Đông Cung. Vậy thì, những gì Lý Cừu nói có phải là sự thật không? Liệu có khả năng là kết quả của đảng tranh trong triều?

Lý Tông bên này còn đang suy nghĩ, Lý Cừu đã không chờ được mà đưa ra thỉnh cầu: "Xin Phụ hoàng bãi truất Đậu Văn Dương, lệnh cho Quách Tử Nghi làm Thảo Nghịch Phó Nguyên Soái, tất có thể đánh bại Lý Lân trong thời gian ngắn nhất."

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya.

Đậu Văn Dương đã chìm vào giấc nồng. Điều kiện tại Phụng Thiên vốn dĩ đơn sơ, cộng thêm nỗi lo canh cánh về an nguy của con trai, đêm nay hắn ôm Đậu Dư ngủ cùng. Đậu Dư luôn ngửi thấy mùi nước tiểu khai ngấy vây quanh, chẳng sao chợp mắt nổi. Cậu mở to đôi mắt, đăm đăm nhìn vào căn phòng tối mịt, trong tâm trí lại hiện lên khuôn mặt đầy sẹo của Thánh nhân.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Đậu Dư vội vàng nhắm nghiền mắt giả vờ ngủ say, còn Đậu Văn Dương đã nhanh chóng tỉnh giấc. Hắn mở cửa, thần sắc căng thẳng hỏi: "Chuyện gì?"

"Đám ngoại thần đã liên lạc với Thái tử, đang cáo trạng trước mặt Bệ hạ."

"Cái gì?!"

Đậu Văn Dương thét lên một tiếng, y phục chẳng kịp chỉnh tề đã cuống cuồng muốn đi diện kiến. Lao ra khỏi cửa, hắn sực nhớ ra một chuyện, liền sai người đi gọi Chu Trí Quang tới.

Chu Trí Quang là kẻ đầy dã tâm. Thời trẻ, gã từng chăm chỉ luyện cung binh, cũng từng ấp ủ chí hướng báo đền xã tắc. Nhưng tính tình gã cuồng ngạo, sau khi tòng quân thường xuyên đắc tội thượng quan, dù lập được công lao cũng khó lòng thăng tiến. Dần dà, tâm tính gã thay đổi, cho rằng chỉ có một lòng leo cao, nắm giữ quyền thế mới là điều cốt yếu. Gã bắt đầu nịnh bợ hoạn quan, cuối cùng dựa được vào ngọn núi lớn là Đậu Văn Dương.

Ngoài việc giết người cướp của, dâng lên cho Đậu Văn Dương lượng lớn cống phẩm, Chu Trí Quang còn răm rắp nghe lời, thay hắn thực hiện không ít chuyện dơ bẩn, được xem là một thanh đao cực kỳ sắc bén.

"Đậu công."

"Lũ ngoại thần đáng chết kia lại tới gây phiền phức cho ta." Đậu Văn Dương phân phó: "Thay ta trấn áp bọn chúng, nếu Thánh nhân triệu kiến, đừng để bọn chúng nói xấu ta."

"Nặc."

Chu Trí Quang không nói hai lời liền nhận lệnh. Gã đi ngay trong đêm ra ngoài thành, quả nhiên thấy trong doanh trại ở cổng thành đã tụ tập đông đảo quan viên, binh tướng.

Thấy cổng thành cuối cùng cũng mở và có người đi ra, đám quan lại thức trắng đêm chờ Thiên tử tiếp kiến liền ùa tới, nhao nhao kêu gào.

"Chúng ta có quốc gia đại sự muốn bẩm trình Thánh nhân, gian hoạn cớ sao dám ngăn cản? Làm lỡ dở quốc sự, ngươi có gánh vác nổi không?!"

Có người đưa ngón tay suýt nữa chọc thẳng vào mặt Chu Trí Quang. Gã cũng chẳng tránh né, thậm chí cánh mũi còn phập phồng, lại còn đưa lên mũi ngửi ngón tay của đối phương, sau đó hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ngự Sử Trung Thừa Trương Lân."

Lúc này, bọn người Trần Hi Liệt, Vi Kiến Tố tưởng rằng Thánh nhân triệu kiến, đang vội vã từ trong trướng đi ra, vừa khéo dưới ánh lửa chứng kiến cảnh tượng tiếp theo.

Chu Trí Quang bất ngờ nắm lấy ngón tay đang chỉ vào mình của Trương Lân, dùng sức bẻ ngược lại. Một tiếng "rắc" vang lên, ngón tay gãy lìa ngay tức khắc.

"A!" Trương Lân hét thảm, giận dữ quát: "Ngươi làm gì thế?!"

Nếu sự việc dừng lại ở đây, cũng chỉ là một võ tướng thô lỗ vì triều thần vô lễ với mình mà đánh trả, miễn cưỡng còn coi là hợp lý. Nhưng những gì xảy ra sau đó hoàn toàn vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.

"Xoảng" một tiếng, Chu Trí Quang rút đao ra, chém thẳng xuống, khiến cánh tay của Trương Lân đứt lìa rơi xuống đất. Gã ít lời, chỉ dùng hành động này để trả lời câu hỏi của Trương Lân.

Máu tươi phun xối xả, Trương Lân đau đớn tột cùng, cũng vô cùng kinh hãi, ôm lấy cánh tay đứt lảo đảo bỏ chạy. Chu Trí Quang lại chẳng chịu buông tha, ngay trước mặt bá quan văn võ, xách đao đuổi theo, xả liên tiếp nhiều nhát vào người Trương Lân, khiến ông ta ngã gục xuống đất.

"Đừng giết ta, đừng giết ta."

Trương Lân không hiểu vì sao lại thế này, cũng chẳng màng đến thể thống trọng thần, liên tục kêu tha mạng. Chu Trí Quang lạnh lùng đáp: "Ta không chỉ muốn giết ngươi, ta còn muốn giết cả nhà ngươi."

Mọi người đều kinh hãi, không biết từ đâu chui ra một kẻ điên cuồng tàn bạo như vậy, vô duyên vô cớ lại đòi giết cả nhà người ta.

"Phập."

Không đợi bọn họ phản ứng kịp, Chu Trí Quang đã chém bay đầu Trương Lân. Đám người Trần Hi Liệt, Vi Kiến Tố đều chết sững, trơ mắt nhìn máu phun đầy mặt Chu Trí Quang. Có lòng muốn ra lệnh cho sĩ tốt đi theo bắt lấy tên bạo đồ này, lại sợ gây ra xung đột không thể vãn hồi.

"Kẻ nào dám nói xấu Đậu công một câu, ta chôn sống cả nhà hắn."

Chu Trí Quang buông lời đe dọa, ánh mắt hung ác quét qua đám đông một lượt, rồi quay người bỏ đi, như vào chốn không người.

Môi Trần Hi Liệt mấp máy, lại chẳng thốt nên lời. Con người ta chỉ cần sống đủ lâu, quả thực chuyện gì cũng có thể gặp phải. Triều đường đại sự, trong đêm nay lại chẳng khác gì ân oán giang hồ, tranh đấu nơi phố chợ.

"Aizz."

Trần Hi Liệt thở dài thườn thượt, lẩm bẩm: "Chướng khí mù mịt, thật là chướng khí mù mịt a."

Khóe mắt ông ta liếc thấy Vi Kiến Tố quay người đi về phía chuồng ngựa, vội vàng đuổi theo ngăn lại: "Ngươi định đi đâu?"

"Gặp phải đối thủ bất kham như Đậu Văn Dương, ta không có ý định tranh đấu với hắn, nếu không há chẳng phải tự hạ thấp mình sao."

"Vậy ngươi định bỏ mặc Thánh nhân ư?"

Vi Kiến Tố nói: "Ta về Trường An."

Ánh mắt Trần Hi Liệt không khỏi dao động, lập tức nghĩ đến việc Thánh nhân tháo chạy quá gấp, lại bỏ quên Thái thượng hoàng ở Trường An. Mà cứ luẩn quẩn bên cạnh những vị vua hôn nhược này thì có ý nghĩa gì? Chi bằng đi phò tá một minh chủ thực sự.

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ sao có thể tin những tên ngoại thần rắp tâm khó lường kia, mà lại không tin nô tài?"

Đậu Văn Dương chạy tới kịp thời, quỳ rạp trước mặt Lý Tông khóc lóc thảm thiết: "Bọn họ nói thất bại ở Đặng Châu là do nô tài, lại nói phản quân Vĩnh Vương mới vào Thương Châu, nô tài đã đưa Bệ hạ bỏ trốn là vì tư tâm, đúng là ác nhân cáo trạng trước mà. Nô tài tuy không có bằng chứng... nhưng thất bại của Thôi Viên, e rằng là do Thái thượng hoàng thụ ý a!"

"Ngươi nói gì cơ?"

Một câu nói kinh thiên động địa, Lý Tông lại ngẩn người. Đêm nay y đã nhận được quá nhiều tin tức chấn động đến mức không thể tin nổi.

Đậu Văn Dương vẫn khóc lóc tỉ tê: "Nô tài nghi ngờ đám người Trần Hi Liệt, Vi Kiến Tố muốn đón Vĩnh Vương nhập kinh!"

Nói đến đây, cơn giận của Lý Tông đối với Đậu Văn Dương lúc trước cũng tan thành mây khói.

---❊ ❖ ❊---

Lý Cừu vẫn luôn đợi ở bên ngoài, hồi lâu, cuối cùng cũng đợi được Lý Tông và Đậu Văn Dương nói chuyện xong. Kỳ lạ là, khi Đậu Văn Dương rời đi, không hề lộ ra vẻ hoảng hốt của kẻ bị bãi truất, mà sải bước thật nhanh ra ngoài.

"Phụ hoàng." Lý Cừu vào trong hành lễ: "Hiện giờ có triệu kiến các vị Tướng công, thương nghị chuyện bình phản không ạ?"

"Không vội, Trẫm đã phong Đậu Văn Dương làm Quan Quân Dung Sứ, bổ nhiệm Chu Trí Quang làm Quan Nội Tiết Độ Sứ, nghênh kích Lý Lân." Lý Tông trầm giọng nói: "Những chuyện khác, đợi đánh lui Lý Lân rồi hãy bàn."

Lý Cừu kinh ngạc tột độ, tưởng mình nghe nhầm, vội hỏi: "Phụ hoàng sao có thể làm như vậy?"

Hắn hoàn hồn, không kìm được kích động, gào lên: "Phụ hoàng sao có thể đến nước này rồi mà còn tin dùng hoạn quan?!"

Tâm trạng Lý Tông vốn chẳng tốt đẹp gì, ban đầu ảm đạm không muốn nói chuyện, nhưng nghe đứa con trai mình cưng chiều nhất cứ kêu gào không dứt, cuối cùng không nhịn được đập án quát: "Câm miệng!"

"Hài nhi nếu câm miệng, ai còn có thể khuyên can Phụ hoàng nữa? Tên gian hoạn kia căn bản là kẻ vô tài vô đức, tại sao Phụ hoàng nhất định phải trọng dụng hắn, người hồ đồ rồi sao?!"

"Trẫm còn có thể dùng ai? Còn ai thật lòng thần phục Trẫm?!"

Lý Tông cũng nổi giận, tát mạnh vào mặt Lý Cừu.

Bốp một tiếng, trong phòng chìm vào tĩnh lặng.

Lý Tông chợt nhớ tới rất nhiều năm trước dẫn Lý Cừu đi Chung Nam Sơn, suốt dọc đường y ôm Lý Cừu chỉ trỏ những cảnh vật nhìn thấy ven đường. Đứa con trai ngoan ngoãn khi đó, nay cũng đã trở nên coi thường y rồi.

Y bi thương từ trong lòng trào dâng, chỉ vào mặt mình, nói: "Ngươi nhìn khuôn mặt này của Trẫm xem, ngay từ đầu, đã chẳng ai cho rằng Trẫm có tư cách quân lâm thiên hạ."

Lý Cừu sợ đến ngây người, không dám lên tiếng, nước mắt cứ đảo quanh trong hốc mắt.

"Không ai phục Trẫm, bởi vì Trẫm ngay từ đầu đã không có tư cách kế vị, bởi vì Trẫm..."

Lý Tông nuốt nước bọt cái ực, nuốt trôi câu "không có con nối dõi" vào trong bụng.

Chủ đề rốt cuộc cũng chạm đến điều nhạy cảm nhất, điều mà cả hai không muốn nhắc tới nhất, Lý Cừu suy cho cùng không phải là con ruột của y. Mà Lý Thiến cũng giống như Lý Cừu, đều là đích tử của Lý Anh, Lý Thiến còn lớn tuổi hơn một chút, dường như càng có tư cách kế thừa hoàng vị hơn. Vậy y là cái gì? Một kẻ quá độ tạm thời sao?

Cảm giác thất bại bất lực như cơn xoáy nước bao trùm lấy Lý Tông, y thế mà lại òa khóc trước mặt con trai.

"Trẫm còn có thể dùng ai? Dùng tông thất, bọn họ rắp tâm bất chính, ý đồ soán vị; dùng võ tướng, bọn họ ủng binh tự trọng, không nghe triều đình hiệu lệnh; dùng văn quan, bọn họ mỗi người một ý, chỉ biết mưu lợi riêng. Nếu không dùng hoạn quan kiềm chế, Trẫm còn biết làm thế nào? Hôm nay nếu bãi chức Đậu Văn Dương, đem tính mạng cha con ta, đem cơ nghiệp liệt tổ liệt tông giao vào tay lũ Trần Hi Liệt, Vi Kiến Tố, có thể an tâm sao?"

Lý Cừu đang định trả lời, Lý Tông lại bồi thêm một câu đâm thấu vào nỗi đau trong lòng hắn.

"Ngươi cảm thấy, A Ông của ngươi, vị Thái thượng hoàng kia là yêu quý ngươi, hay là thích Lý Thục, Lý Lân hơn?"

"Chuyện này..."

Lý Cừu nghĩ đến Lý Long Cơ, cuối cùng cũng cảm nhận được nỗi tuyệt vọng cô độc không nơi nương tựa của Lý Tông. Hắn từ nhỏ đến lớn, chưa từng nhận được một chút quan tâm nào của Lý Long Cơ, lại nghĩ đến việc Vi Kiến Tố có khả năng đã nhận được sự thụ ý của Thái thượng hoàng, cuối cùng rùng mình một cái.

Thiên tử không quyền, vạn sự bi ai.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tông gặp phải biến cố lớn, tâm trạng đương nhiên sa sút đến cực điểm. Nhưng qua hai ngày, y lại nghe Đậu Văn Dương bẩm báo một tin tức kỳ lạ.

"Ung Vương phái hỏa tốc dâng tấu, đã thống lĩnh binh mã Giang Hoài công đánh Giang Lăng."

"Hắn sao? Sao lại như thế?"

Đậu Văn Dương bèn dâng tấu sớ lên, kể lại tỉ mỉ chi tiết chuyện Tiết Bạch đến Dương Châu.

Lý Tông nghe xong, thất thần hồi lâu, dần dần không phân biệt được Tiết Bạch là trung hay gian nữa.

"Bệ hạ." Đậu Văn Dương vẻ mặt khó xử nhắc nhở: "Bệ hạ e rằng chỉ có thể bổ nhiệm Ung Vương làm Giang Hoài Đại Đô Đốc, chinh phạt Vĩnh Vương. Sự đã rồi, triều đình có phê chuẩn hay không cũng chẳng thay đổi được gì, ít nhất, Ung Vương còn chịu dâng tấu thỉnh cầu Bệ hạ bổ nhiệm."

Đây là chuyện bất đắc dĩ, nhưng lần này Lý Tông nghe xong, lại cảm thấy so với rất nhiều người bên cạnh mình, Tiết Bạch đã được coi là cung kính rồi. Nghĩ lại thì, ngoại trừ việc không phải do mình nuôi nấng, Lý Thiến so với Lý Cừu kém hơn bao nhiêu? Đằng nào cũng chẳng phải con ruột, Lý Cừu sau này có hiếu thuận hay không, ai mà nói trước được?

Y chợt nhận ra mọi tình cảm đều mong manh, dễ vỡ dường nào...