Khi Quách Tỏa lao ra khỏi đại điện, mọi người xung quanh ồ lên kinh hãi. Đám cấm vệ thấy không ngăn được, đã có kẻ rút đao ra khỏi vỏ.

Tiết Bạch lại không hề hạ lệnh bảo vệ Quách Tỏa, trước sau vẫn lạnh lùng đứng nhìn. Trong lòng hắn càng thêm khẳng định chuyện này có người đứng sau sắp đặt. Điều có thể dần dần xác định là, tạm thời hoàng thất Lý Đường đang muốn chứng thực thân phận hoàng tử của hắn, ít nhất ở giai đoạn này làm như vậy có lợi hơn cả.

Đã không thể ngăn cản hắn làm Giám quốc Thái tử, vậy thì, chỉ cần hắn thực sự là Lý Thiến, mọi chuyện cũng sẽ trở nên danh chính ngôn thuận. Chỉ cần tất cả mọi người đều coi hắn là Lý Thiến, ngay cả bản thân hắn cũng cho rằng mình chính là Lý Thiến, hắn tự nhiên sẽ đi bảo vệ thể diện, sự truyền thừa của hoàng thất Lý Đường, cũng như tính mạng và tiền đồ của các tông thất.

Tiết Bạch suy đoán, đối phương làm ra những sự sắp đặt này, mục đích chính là muốn để hắn dần dần biến thành Lý Thiến. Hắn cần tìm ra kẻ đứng sau giật dây, tiền đề là tìm ra sơ hở của Quách Tỏa, bởi hắn chắc chắn hoàng thất Lý Đường tuyệt đối sẽ không để Quách Tỏa chết.

---❊ ❖ ❊---

Quả nhiên.

"Đừng làm hắn bị thương!"

Người nóng lòng hạ lệnh chính là Lý Long Cơ. Thái Thượng Hoàng tuy đã mất quyền chấp chưởng triều chính, nhưng thân phận vẫn còn đó, lời nói ra trong chuyện này mọi người vẫn nghe. Đám cấm vệ nhao nhao thu đao lại, tay không tấc sắt đè chặt Quách Tỏa xuống đất.

Tình cảnh này khiến Lý Y Nương xem mà lo lắng, vội vàng chạy đến bên cạnh Tiết Bạch hỏi: "Bọn họ sẽ không làm bị thương bộ hạ cũ của A gia chứ?"

"Yên tâm."

Bên kia, Lý Long Cơ thế mà lại đích thân đi đến trước mặt Quách Tỏa, cúi người xuống, hỏi: "Tại sao ngươi phải chạy?"

Quách Tỏa mím chặt môi, không trả lời, nhưng trong ánh mắt lộ ra vẻ kinh hãi. Thấy biểu tình này của ông ta, ánh mắt Lý Long Cơ cũng trở nên phức tạp.

Tiết Bạch đứng bên cạnh nhìn khuôn mặt nghiêng của hai người đang đối diện nhau, tuy không nghe thấy thêm nửa lời, nhưng có thể cảm nhận được rất nhiều ẩn tình giữa bọn họ. Hắn cảm nhận được chút kiêu ngạo của Lý Long Cơ, đó là sự ngạo mạn tự cho rằng mình nắm giữ tất cả, khóe mắt khẽ nhướng lên dường như đang nói: "Trẫm đã biết ngay mà, Lý Anh quả nhiên không vô tội."

Trong sự kiêu ngạo lại ẩn chứa nộ khí, giống như tức giận vì sự bất hiếu của Lý Anh, để Tiết Tú nuôi dưỡng tư binh, sau khi bị phế còn có ý định phản kháng. Ngoài ra, lúc này khóe miệng hơi nhếch lên của Lý Long Cơ dường như muốn mở miệng nói toạc ra những chuyện cũ này, chứng minh cho người trong thiên hạ thấy ông ta không sai. Tuy nhiên, ông ta rất nhanh lại ngậm miệng, tay hơi nắm lại thành quyền, kìm nén sự xúc động này. Vụ án Tam Thứ Nhân đã được bình phản rồi, mà Lý Long Cơ hiện tại không có quyền lực lật lại bản án lần nữa.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch nheo mắt, nhìn thấu tất cả những cảm xúc này, ánh mắt chuyển sang Quách Tỏa.

"Rầm!"

Quách Tỏa bỗng nhiên lao mạnh đầu vào bậc đá bên cạnh.

"Giữ hắn lại!" Lý Long Cơ quát.

Cấm vệ và hoạn quan vội vàng lao tới ngăn cản, nhưng vẫn chậm một chút, Quách Tỏa đã đập đầu chảy máu đầm đìa. Lý Y Nương vừa rồi còn hỏi Tiết Bạch liệu có làm Quách Tỏa bị thương không, chớp mắt đã thấy cảnh tượng này, sợ đến mức che miệng lại.

"Mau, cứu chữa cho ông ta..."

Trong lúc hỗn loạn, Tiết Bạch sải bước tiến lên, đưa tay thăm dò, phát hiện Quách Tỏa vẫn còn thở. Trong lúc sắp xếp cứu chữa, ánh mắt hắn nhanh chóng quét qua mọi người.

Một lúc sau, Lý Long Cơ thở dài mở miệng: "Ở đây không có ngoại thần, Trẫm cũng không ngại nói cho các ngươi biết sự thật. Từ rất sớm trước đây, Trẫm đã biết đây là tôn nhi Lý Thiến của Trẫm. Năm xưa, sở dĩ Trẫm nén đau lòng ban chết cho ba đứa con trai, chính là vì nghe tin Lý Anh sau khi bị phế, còn ngấm ngầm phái người liên lạc với bộ hạ cũ, Trẫm lầm tưởng nó muốn tạo phản, sau này mới biết nó là muốn đón vợ con đi."

Vậy mà lại giống hệt như Tiết Bạch dự đoán, Lý Long Cơ cũng lấy chuyện này làm lý do xác nhận thân phận của hắn, vừa nói, thậm chí còn đưa tay vỗ vai Tiết Bạch: "Hiện nay thường có người nghi ngờ đây không phải là tôn nhi của Trẫm, kỳ lạ một đứa trẻ ở Đông Cung tại sao lại xuất hiện trong phủ Phò mã Tiết Tú, kỳ lạ tại sao lại có tin đồn nó mất tích thậm chí chết yểu. Nhưng có phải là tôn nhi của Trẫm hay không, chẳng lẽ Trẫm còn không rõ sao?"

Nói đến đoạn sau, Lý Long Cơ đau lòng nhức óc, đôi mắt già nua ngấn lệ. Cao Lực Sĩ thấy vậy, tiến lên nói với Tiết Bạch: "Thái Thượng hoàng những năm qua vẫn luôn điều tra chuyện năm xưa, chính là vì hổ thẹn với Điện hạ, thương xót Điện hạ, mới trăm phương ngàn kế bảo vệ Điện hạ, cũng vui mừng vì Điện hạ có thể trở thành rường cột Đại Đường a."

Nói như vậy, chẳng qua là đưa ra một cái sườn đại khái về chuyện năm xưa, các loại chi tiết, sự việc xảy ra ở mỗi thời điểm đều không được bổ sung đầy đủ. Lừa người khác thì được, Tiết Bạch lại không tin.

Theo Tiết Bạch thấy, có lẽ Lý Long Cơ biết quả thực nhiều hơn người khác một chút, biết Tiết Tú nuôi dưỡng tư binh, biết Lý Anh phái người về Trường An liên lạc, cho nên vừa nhìn thấy Quách Tỏa, liền nghĩ đến thế mà lại còn bộ hạ của Lý Anh chưa bị giết, vậy thì chắc chắn lúc đó không có mặt ở Lam Điền Dịch. Nhưng vì để đón vợ con đi, đưa đến phủ Tiết Tú, cái này chắc chắn là thuận nước đẩy thuyền bịa đặt lung tung.

Nực cười là, tất cả những chuyện này ngay từ đầu chính là do ông ta thiết kế, bây giờ lại theo ý ông ta, tất cả mọi người đều đang phối hợp diễn với ông ta. Điều này khiến hắn nhớ tới tình cảnh Dương Thận Căng, Tiết Linh nhận thân trước ngự tiền năm xưa, hai lần đó kỳ thực người sáng suốt đều biết Tiết Bạch không phải con trai họ, chính bản thân họ cũng biết, vậy tại sao còn nguyện ý nhận một đứa con trai giả, chẳng qua là có lợi thôi.

Bây giờ là lần thứ ba, đạo lý cũng giống như vậy. Lý Long Cơ, Lý Tông, cũng chẳng cao quý hơn đám Dương Thận Căng, Tiết Linh là bao, chỉ cần là để xu lợi tị hại, đường đường hoàng thất cũng có thể cùng một đức hạnh với một kẻ nghiện cờ bạc. Có lẽ, khi có lợi ích lớn hơn thúc đẩy, Lý Long Cơ cũng có thể trăm phương ngàn kế chứng minh Tiết Bạch thật sự là phụ thân ruột thịt của ông ta cũng nên.

Bất luận thế nào, Tiết Bạch đã nhận được sự đồng thuận của tông thất. Khi hắn sở hữu đủ quyền lực, tự nhiên sẽ có người thay hắn chứng minh hắn xứng đáng.

Tông Chính Khanh Lý Chi run rẩy nâng chén rượu, thần sắc vô cùng hân hoan: "Trời phù hộ Đại Đường, trữ vị cuối cùng đã trở về tay con cháu họ Lý có tư cách kế thừa nhất, đây há chẳng phải là thiên ý trong cõi u minh đã sớm an bài sao?"

"Trời phù hộ Đại Đường!"

Mọi người đồng loạt nâng chén, uống cạn một hơi.

Theo chén rượu này, Tiết Bạch có thể cảm nhận rõ rệt địch ý từ phía các tông thất Lý Đường đang nhanh chóng tan biến. Họ thực sự bắt đầu nhìn hắn bằng ánh mắt của một người cháu, một người huynh đệ, coi hắn chính là Lý Thiến.

"Điện hạ, ta cũng xin kính ngươi một chén."

Hàm Nghi công chúa Lý Nương bưng chén rượu tiến lại gần, một tay khéo léo che trước bộ ngực đầy đặn, dường như lo sợ ánh mắt từ trên cao nhìn xuống của Tiết Bạch sẽ làm vẩn đục tình thân cô cháu. Rượu trong chén Tiết Bạch đã sớm bị hắn đổ đi, hắn chỉ giơ chén không chạm nhẹ vào chén nàng, làm bộ làm tịch uống một ngụm, nhưng ngay cả môi cũng chẳng hề chạm vào rượu.

Màn kịch vụng về này lại khiến Lý Nương cảm thấy vinh hạnh bội phần, nụ cười trên mặt nàng càng thêm rạng rỡ.

"Chuyện trước kia là ta không phải, thực ra lúc mới gặp ngươi, ta đã thấy vô cùng thân thiết. Đừng trách ta nữa, được không?"

Tiết Bạch chỉ khẽ gật đầu. Lý Nương không nắm chắc thái độ của hắn, lại nói thêm vài câu khách sáo, cười khúc khích hai tiếng rồi mới lui xuống.

Sau đó, các tông thất lần lượt tiến lên kính rượu Tiết Bạch. Mặc cho hắn chẳng hề chạm môi vào rượu, họ vẫn tự mình cạn sạch từng chén từng chén một. Họ chuốc say chính mình, để rồi tự thuyết phục bản thân rằng Tiết Bạch chính là Lý Thiến. Cái cảm giác không cam lòng và nhục nhã khi tổ tông xã tắc bị soán đoạt, theo từng chén rượu nồng mà dần bị gây tê, bị xua tan.

Những kẻ thực sự muốn mưu đồ soán đoạt xã tắc Lý Đường mới là những kẻ không cam lòng, nhưng nhìn xem, giờ đây xã tắc đã nằm chắc trong tay con cháu họ Lý rồi.

Đương nhiên, thỉnh thoảng vẫn có một vài tông thất bất mãn, lén lút thì thầm: "Cho dù hắn thực sự là Lý Thiến, nhưng A gia hắn là kẻ mưu nghịch, thì hắn còn tư cách gì để làm Trữ quân?"

Người vừa lên tiếng là Lý Yển, con trai của Diên Vương Lý Phân – hoàng tử thứ hai mươi của Lý Long Cơ. Khi hắn đang thì thầm to nhỏ với huynh đệ, bỗng nhiên có người sán tới khoác vai, chính là Tự Kỳ Vương Lý Trân. Lý Trân có lẽ đã say, hoặc cũng có thể là mượn men say để cố ý châm chọc.

"Cái này ngươi không hiểu rồi. Đại Đường ta thuở mới khai quốc, Cao Tổ hoàng đế vì muốn danh chính ngôn thuận đã truy tôn Lão Tử làm tổ, phong làm Thái Thượng Huyền Nguyên hoàng đế. Nhưng chúng ta thực sự là con cháu của Thái Thượng Huyền Nguyên hoàng đế sao? Ngươi có phải không? Ta có phải không? Ha ha ha, điều này quan trọng sao?"

"Kỳ Vương thúc, người say rồi."

"Chúng ta có phải con cháu Thái Thượng Huyền Nguyên hoàng đế hay không? Đã mấy chục đời rồi, điều này chẳng chút quan trọng. Quan trọng là, người đời đều tin rằng chúng ta phải, thế là đủ rồi. Nhưng ta nói cho ngươi biết..."

Lý Trân không nói tiếp, chỉ vào mặt mình rồi lại chỉ về phía Lý Long Cơ. Dường như nhận ra hành động này là đại bất kính, y nhanh chóng thu tay về, cười gượng vài tiếng. Y hiển nhiên có chỗ bất mãn nhưng không biết trút giận vào đâu, dứt khoát rút một cây tiêu ra thổi.

"Hôm nay lương thần giai tiết, thần xin thổi khúc nhạc này để trợ hứng cho Thái Thượng Hoàng."

---❊ ❖ ❊---

Những lời hôm nay của Lý Long Cơ vẫn đủ sức vực dậy uy vọng trong lòng tông thất. Ít nhất ông ta là người có chủ ý, đã không thể trừ khử Tiết Bạch, vậy thì chủ động tiếp nhận, đây cũng là một loại sách lược. Với tư cách Thái Thượng hoàng, ông ta hiển nhiên có phách lực và quyết đoán hơn Lý Tông, đủ sức trở thành trụ cột của tông thất.

Mà Tiết Bạch, sau khi nhận được sự đồng thuận và ủng hộ, bất luận trong lòng nghĩ thế nào cũng phải tỏ ra hiếu thuận với Lý Long Cơ để giành lấy sự ủng hộ rộng rãi hơn từ phía quan viên. Cứ như vậy, quyền lực và địa vị của Lý Long Cơ lại được nâng cao thêm một bậc.

Chịu đựng sự cô đơn, khổ tâm mưu tính bấy lâu, cuối cùng cũng có thu hoạch, Lý Long Cơ trong lòng hân hoan, đang tiếp tục cùng Tiết Bạch diễn màn kịch ông cháu tình thâm, bỗng nghe thấy một tiếng tiêu vang lên. Tiếng tiêu vô cùng êm tai, người thổi chính là Lý Trân, kỹ nghệ cao siêu, dư âm văng vẳng.

Thế nhưng, khúc nhạc y thổi lại là "Nghê Thường Vũ Y Khúc".

Tiết Bạch nhìn rất rõ nụ cười vui vẻ trên mặt Lý Long Cơ cứng đờ lại, trong nháy mắt sát ý lộ rõ. Đó là sự trào phúng. Lý Trân không biết vì sao mà thất vọng tột độ, thế mà lại đang mỉa mai Lý Long Cơ không giữ được người phụ nữ mình sủng ái nhất, còn phải hư tình giả ý với Tiết Bạch. Đây đồng thời cũng là sự trào phúng đối với Tiết Bạch, mỉa mai hắn hoặc là kẻ táng tận lương tâm, bất chấp luân thường đạo lý, hoặc là kẻ giả mạo hoàng tôn, âm hiểm xảo trá.

Tóm lại, Lý Long Cơ và Tiết Bạch đều giả tạo đến cực điểm, vì quyền lực mà sẵn sàng đổi trắng thay đen. Lý Trân đã chịu đủ những lời dối trá đầy miệng của bọn họ rồi.

Tiết Bạch thản nhiên liếc nhìn Lý Trân một cái, khi nhìn lại Lý Long Cơ, phát hiện sát khí trong mắt ông ta đã tan thành mây khói, dường như không hề nghe thấy khúc "Nghê Thường Vũ Y Khúc" kia, tiếp tục dùng vẻ mặt hiền từ nói nốt những lời còn dang dở.

"Trẫm bây giờ sống rất vui vẻ, chơi bài, xem hí, không cần lo âu vì quốc sự, xã tắc giao cho ngươi, Trẫm rất yên tâm."

Câu nói này, Lý Long Cơ thốt ra vô cùng chân thành, nhưng khổ nỗi tiếng nhạc bên tai vẫn còn vang vọng, khiến lời của ông ta nghe như ẩn chứa chút ý đe dọa. Để xóa bỏ cảm giác đó, ông ta cười chân thành hơn một chút, bồi thêm một câu: "Trẫm rất yên tâm."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch rời khỏi Thái Cực Cung, việc đầu tiên là đi thăm Quách Tỏa. Ngoài đại phu chẩn trị, Tiết Bạch còn đặc biệt để Lý Hà Chu đến xem qua một chút.

Quách Tỏa vẫn chưa tỉnh lại, nằm đó, vết thương trên đầu nhìn thấy mà kinh tâm. Lý Hà Chu cúi người xem một lúc, nói: "Không có gì nguy hiểm đến tính mạng. Loại ngoại thương này mà Điện hạ cũng gọi bần đạo đến, thật chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà."

Lão khá thông thạo y thuật, đối với luyện đan lại càng tinh thông, nên vẫn luôn nghiên cứu chế tạo thuốc nổ cho Tiết Bạch. Có tầng quan hệ này, Tiết Bạch đối với lão vô cùng tin tưởng, vẫy tay bảo lão ra ngoài nói chuyện.

"Thương thế ngươi cũng đã xem rồi, ông ta là thật lòng muốn chết, hay là đang diễn kịch?"

"Có thể đập đầu thành ra thế này, đủ thấy lực đạo cực mạnh, không chết là do may mắn, chứ chẳng phải tính toán kỹ lưỡng gì đâu." Lý Hà Chu đưa ra kết luận, đoạn nói tiếp: "Hắn ắt là thật lòng muốn chết."

Đáp án này tương đồng với lời vị đại phu lúc trước, Tiết Bạch lại hỏi: "Vậy ngươi thấy, ông ta là điên thật, hay là giả điên?"

Lý Hà Chu vuốt râu trầm ngâm hồi lâu, mới lắc đầu: "Tạm thời vẫn chưa nhìn ra được."

"Vậy ngươi hãy lấy danh nghĩa chữa bệnh mà tiếp cận, quan sát xem chứng mộng mị của ông ta rốt cuộc là thế nào."

"Tuân lệnh."

"Nhớ kỹ, đừng cho ông ta uống mấy thứ đan dược linh tinh của ngươi."

Lý Hà Chu nhận lời, nhưng lại vuốt chòm râu dài, hỏi thêm: "Điện hạ cho rằng hắn đang giả điên, chẳng lẽ là nghi ngờ hắn có mục đích khác?"

"Ngươi vốn thích giả thần giả quỷ, theo ý ngươi thì thế nào?"

"Ta thấy người này chất phác, có lẽ lời hắn nói là thật."

Vừa rồi Tiết Bạch hỏi, lão nói nhìn không ra, giờ lại đưa ra suy đoán. Tiết Bạch không để tâm đến lão nữa, nhân lúc trời còn sớm, liền đến Chính Sự Đường gặp Nhan Chân Khanh, vừa là chúc tết nhạc phụ, cũng là để lo lắng chuyện triều chính dịp lễ tết.

Đến quan nha, vừa khéo gặp Nhan Chân Khanh và Nhan Xuân Khanh sóng vai đi ra, đang bàn luận về vấn đề quốc dụng thiếu hụt trong năm nay của triều đình. Gặp nhau trò chuyện vài câu, nhưng cũng đành để vấn đề này sang năm mới tính tiếp.

Năng lực của Nhan Xuân Khanh tuy kém hơn huynh đệ của mình một chút, nhưng là người thay thế Tiết Bạch chủ sự tại huyện Yển Sư, so với sự cương trực của Nhan Chân Khanh, y lại càng được coi là tâm phúc của Tiết Bạch. Gần đây, Tiết Bạch đang cân nhắc để y đảm nhiệm chức Lễ Bộ Thị lang.

"Trên người Điện hạ có mùi đan dược." Nhan Xuân Khanh hít hít mũi, bỗng hỏi: "Có phải vừa rồi đã gặp Lý Hà Chu?"

Tiết Bạch không khỏi ngạc nhiên vì khứu giác của Nhan Xuân Khanh lại nhạy bén đến thế, còn có khả năng phán đoán chuẩn xác. Dĩ nhiên, Nhan Xuân Khanh từng ở Yển Sư lâu ngày nên vô cùng quen thuộc với Lý Hà Chu, đây cũng là một nguyên nhân.

"Đại bá thế mà lại liệu việc như thần?"

"Không phải liệu việc như thần, mà là biết Lý Hà Chu gần đây đang muốn hiến kế cho Điện hạ. Xem ra, lão ta đã không nhịn được mà cầu kiến rồi?"

Tiết Bạch lúc này mới hiểu vì sao Nhan Xuân Khanh chỉ dựa vào mùi hương mà đoán được, nhưng việc này thực ra chỉ là trùng hợp, bởi Lý Hà Chu vẫn chưa hề nói ra chủ ý gì. Hắn có chút hiếu kỳ, bèn cố ý hỏi: "Đại bá cho rằng chủ ý của lão ta thế nào?"

"Tuy có thể khiến triều đình đột nhiên có được lượng lớn đất đai, nhân khẩu, giảm bớt gánh nặng quốc khố trước mắt, nhưng sự chỉ trích sẽ cực lớn, e rằng là không ổn..."

Nhan Xuân Khanh nói đến đây, Nhan Chân Khanh đứng bên cạnh đã nhìn ra vấn đề, liền mở miệng cắt ngang: "Lý Hà Chu vốn cợt nhả, nói hươu nói vượn, chẳng qua là đùa mà thôi. Lão ta còn chưa nhắc với Điện hạ, A huynh lại tưởng thật rồi."

"Hóa ra là vậy."

Nhan Xuân Khanh lúc này mới phản ứng lại, nhận ra Tiết Bạch đang moi lời mình, vội vàng cười khổ: "Quả thực không phải chủ ý hay ho gì, Điện hạ không nghe cũng được. Sắp sang năm mới rồi, hay là để sau hẵng bàn?"

Trong lòng Tiết Bạch đã đoán được vài phần, cũng không truy hỏi thêm, từ biệt bọn họ rồi tự mình quay về Thiếu Dương Viện.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Ngoài cửa cung Đại Minh, có thể nhìn thấy trên đường phố ngõ hẻm Trường An phía xa xa đã nhuốm màu khói lửa nhân gian. Huynh đệ Nhan gia sóng vai cưỡi ngựa, dọc đường nói cười vui vẻ, mang theo vẻ nhàn nhã của việc tan sở về nhà đón tết.

Tiết Bạch về đến cung thành, lại cảm thấy càng đi càng vắng vẻ, cách xa cái không khí phồn hoa kia. Cho đến khi hắn bước vào Thiếu Dương Viện, đẩy cửa ra, đập vào mắt là một chiếc đèn lồng đỏ rực.

"Giá sách và trác án cứ đặt bên cửa sổ, Đằng Không Tử thích dựa vào lò sưởi thưởng trà đọc sách."

"Đèn lồng treo cao thêm chút... Điện hạ."

Dưới hành lang, Thanh Lam đang dặn dò cung nga làm việc. Miên Nhi trong tay cầm một cái đèn lồng, đang cố gắng với lên dưới mái hiên, nhưng vì dáng người nhỏ bé nên còn cách một đoạn xa. Tiết Bạch liền đi tới, nhận lấy đèn lồng rồi móc lên.

"A, lang quân."

Miên Nhi lúc này mới nhìn thấy Tiết Bạch, đầu tiên là ngẩn ngơ gọi một tiếng, sau đó mới nhớ ra đây là trong cung, vội rập khuôn phép tắc hành lễ: "Điện hạ."

"Thập Thất Nương nhà ngươi đâu?"

"Đang cùng Thái tử phi ở chính sương."

Miên Nhi vừa nói, vừa hít hít mũi, bởi vì từ phía nhà bếp đã bay tới mùi thơm của bữa cơm tất niên. Mở tiệc riêng ở Thiếu Dương Viện thực ra là chuyện không dễ dàng.

Tiết Bạch đi về phía sau, nhìn thấy Hiểu Nô đang đứng trước một cái rương gỗ đỏ thu dọn đồ đạc, cầm tấm gương đồng ngẩn người nhìn đến xuất thần, như thể mới nhận ra mình cũng là một nữ nhân xinh đẹp.

"Nhìn cái gì thế?"

Hiểu Nô giật nảy mình, vội vàng giấu gương đồng ra sau lưng, lùi lại hai bước. Trước đây thái độ của nàng đối với Tiết Bạch vô cùng tệ hại, nay hắn đã thành Thái tử, nàng liền tỏ ra có chút bất an, nỗ lực biểu hiện tư thái trung thành tận tâm.

"Điện hạ, nô tỳ đang nghĩ... thề chết bảo vệ Đông Cung an toàn!"

Nàng vẫn giữ cái bộ dạng khúm núm đó.

"Biết rồi."

Tiết Bạch bước vào chính sương, từ xa đã thấy Nhan Yên đang kể chuyện cho Lý Đằng Không nghe, vừa kể vừa cười, nói rằng Tiết Bạch ở Hoàng Châu làm bài từ "Niệm Nô Kiều", chắc chắn là để ý Niệm Nô kia rồi. Đáng tiếc là có gan nghĩ mà không có gan làm, nếu không đêm nay liền để Niệm Nô hát cho các nàng nghe.

Lý Đằng Không nghe xong, khẽ mỉm cười. Vừa quay đầu lại, nàng vừa vặn chạm mắt với Tiết Bạch. Nhớ lại nhiều năm về trước, những biến động đã trải qua, hiện giờ tuy chưa thể nói là viên mãn hoàn toàn, nhưng thật không dễ dàng gì, cuối cùng cũng có thể an ổn ở bên nhau.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Thượng Nguyên năm thứ hai, mùng một tháng Giêng. Năm nay là năm Đinh Dậu, phản loạn đã qua đi, nhưng sau chiến loạn quốc khố trống rỗng, bách tính nghèo túng, không còn thấy cảnh tượng thịnh thế ngày xưa, trong thiên hạ chỉ có thể nói là một mảnh thái bình. Tuyết đã ngừng rơi, thời tiết trong xanh.

Bá quan văn võ trong triều vẫn đang trong kỳ nghỉ lễ, thế nhưng Tiết Bạch từ khi trời chưa rạng sáng đã phải tất bật với các nghi thức tế tự. Mang thân phận Thái tử Lý Thiến, hắn cung kính theo sát bên cạnh Lý Tông, cử hành đại lễ bái tế liệt tổ liệt tông triều Lý Đường.

Đôi lúc, nhìn những bài vị được thờ phụng trang nghiêm kia, như Thái Thượng Huyền Nguyên hoàng đế, Đường Thái Tông hoàng đế, trong lòng hắn không hề dấy lên chút hổ thẹn hay chột dạ nào vì việc mạo danh. Ở thời đại này, hắn vốn là kẻ không cha không mẹ. Quan trọng hơn, hắn đến từ hậu thế, khoảng cách một ngàn ba trăm năm đủ để hắn dành cho những bậc tiền nhân này một niềm kính ngưỡng đặc biệt; bất kể có chung huyết thống hay không, họ đều là tổ tiên của hắn.

Hậu nhân tự hào về Lão Tử, về Đường Thái Tông, chẳng phải vì trong huyết quản chảy dòng máu của họ, mà vì họ đã kiến tạo nên nền văn minh rực rỡ trên mảnh đất này. Về mặt văn hóa, hắn quả thực chính là hậu duệ của họ. Bất tri bất giác, hắn dường như đang dần dần hòa nhập, trở thành một Lý Thiến thực thụ.

---❊ ❖ ❊---

Khi quay trở lại Thiếu Dương Viện, Nhan Yên đã chìm vào giấc ngủ. Dạo gần đây nàng có phần ham ngủ, lại thêm việc lễ tết bận rộn khiến nàng mệt mỏi. Không thấy Lý Đằng Không đâu, Tiết Bạch bèn rảo bước về phía đạo quán sau chính sương. Vừa bước vào trong, quả nhiên thấy nàng đã thay bộ đạo bào, đang tĩnh tọa nhập định.

"Đúng rồi, đêm qua vẫn chưa kịp nói với ngươi." Lý Đằng Không khẽ mở lời, "Chúc mừng ngươi nhé, ta đã bắt mạch cho Nhan Yên rồi."

Phản ứng đầu tiên của Tiết Bạch là đưa mắt nhìn về phía bức tường cung điện xa xăm, trong lòng dấy lên nỗi bất an rằng Thiếu Dương Viện này thực chất chẳng hề an toàn tuyệt đối. Trầm ngâm một lát, hắn thấp giọng nói: "Việc này, trước tiên chớ nên để người ngoài hay biết, ta lo sẽ có kẻ gây bất lợi cho chúng ta."

"Ta hiểu rồi."

Lý Đằng Không vốn đang đắm chìm trong chút ngưỡng mộ và lạc lõng, bị câu nói của Tiết Bạch kéo thẳng về thực tại. Nơi đây là hoàng cung, chốn lừa lọc lẫn nhau, nơi sự tranh giành quyền lực chưa bao giờ ngơi nghỉ.

"Thuở nhỏ ta luôn nghĩ, sau này mình sẽ không tìm một người giống như A gia. Tuy nắm giữ trọng quyền, nhưng ông ấy sống nay đây mai đó, luôn canh cánh nỗi lo bị kẻ khác hãm hại." Lý Đằng Không im lặng một lúc rồi khẽ thở dài.

"Lần đầu ta gặp ngươi là ở sau cửa sổ kén rể, A huynh từng nói nếu ta nhất định phải chọn một phu quân, lúc đó ta cứ ngỡ ngươi là người có thể cùng ta gửi tình nơi sơn thủy, lánh xa thế sự."

"Hóa ra trong mắt ngươi, ta lại là kẻ không màng danh lợi?" Tiết Bạch cười nhạt: "Vậy là ngươi nhìn lầm rồi."

"Nhưng ánh mắt ngươi rất tĩnh, không chút gợn sóng." Lý Đằng Không ngẫm nghĩ rồi tiếp lời: "Cho đến tận bây giờ, ta vẫn cho rằng ngươi khác với A gia ta. Tuy nói con không bàn lỗi của cha, nhưng ông ấy tư dục quá nặng, còn ngươi lại vì công nghĩa thiên hạ, tin rằng sau này người trong thiên hạ sẽ đứng về phía ngươi."

"Lý đạo trưởng, ngươi quả thực đã an ủi được ta rồi."

Lý Đằng Không ghé sát lại gần Tiết Bạch, nhỏ giọng hỏi: "Sự bất an của ngươi, có phải vì... ngươi sợ bọn họ hiện tại tuy thừa nhận ngươi, nhưng sẽ không để ngươi truyền ngôi lại cho con cái?"

"Phải."

"Gần đây ta nghe sư phụ nói, ngươi quả thực là con trai của Thái tử Lý Anh."

Vị sư phụ mà Lý Đằng Không nhắc tới chính là Ngọc Chân công chúa. Với địa vị siêu nhiên của bà, lời nói ấy phần nào phản ánh thái độ phổ biến của tông thất.

Tiết Bạch bèn hỏi: "Ngọc Chân công chúa làm sao biết được?"

"Sư phụ đi hỏi Đường Xương công chúa, bà ấy nói Phò mã hình như từng có ý định đưa mẹ con Tiết phi đi."

Tiết Bạch khẽ lắc đầu, rồi truy vấn: "Ngọc Chân công chúa nói như vậy khi nào?"

"Đã được một thời gian rồi."

"Là trước loạn Vĩnh Vương, hay là sau đó?"

"Trước đó."

Ánh mắt Tiết Bạch trở nên ngưng trọng. Đối với việc Quách Tỏa do ai sắp đặt tới, trong lòng hắn lại có thêm một đối tượng tình nghi mới.

Lý Đằng Không có chút do dự, nghĩ ngợi hồi lâu rồi lại hỏi một câu: "Ngươi lừa ta đúng không?"

"Cái gì?"

"Thực ra... chúng ta có lẽ là cùng tông cùng họ, vẫn còn trong cửu phục." Giọng Lý Đằng Không rất thấp, mang theo chút hoảng sợ, "Có phải ngươi vì muốn an ủi ta nên mới nói mình là giả mạo?"

Đến nước này, ngay cả Lý Đằng Không cũng bắt đầu nảy sinh nghi hoặc. Thế nhưng Tiết Bạch vẫn vô cùng chắc chắn, tất cả những chuyện này nhất định có người đứng sau dàn dựng, đang thay hắn chứng minh thân phận Lý Thiến. Bởi lẽ, thế đạo này coi trọng xuất thân hơn tất thảy, trong thời đại lấy huyết thống định sang hèn, quá nhiều kẻ không muốn nhìn thấy một nô lệ thấp kém nắm quyền, họ buộc phải khoác lên người hắn một thân thế tôn quý để danh chính ngôn thuận.