Khi Tiết Bạch nhận được biểu chương của Bộc Cố Hoài Ân gửi bằng tin hỏa tốc năm trăm dặm, phản ứng đầu tiên của hắn chính là: "Tên này liệu có trá hàng hay không?"

Giả sử Bộc Cố Hoài Ân cố ý khiến hắn lơ là cảnh giác, nhân lúc hắn chuyển sự chú ý sang Sử Tư Minh mà bất ngờ dẫn binh đánh tới, hậu quả đương nhiên không thể tưởng tượng nổi.

Sau đó, tình báo chi tiết hơn được gửi đến, báo rằng Bộc Cố Hoài Ân đã dâng lên thủ cấp sứ giả của Sử Tư Minh, nguyện đích thân đến Trường An thỉnh tội. Tiết Bạch vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ đề phòng, phái thám mã đi xác nhận lại một lần nữa, đảm bảo đối phương không hề mượn danh nghĩa thỉnh tội để suất lĩnh tinh binh tập kích Trường An.

"Lý Bí quả nhiên có chút bản lĩnh." Tiết Bạch không thể không thán phục.

Việc này có thể thành công, thực ra là nhờ Lý Bí đã viết mấy bức thư sách động các tướng lĩnh Sóc Phương quân, cũng như mẫu thân của Bộc Cố Hoài Ân. Từ đó có thể thấy, muốn thành đại sự thì da mặt phải đủ dày, gặp được nhân tài thì nên bày ra thành ý "tam cố mao lư".

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày sau, Bộc Cố Hoài Ân dẫn theo nhi tử đến Trường An. Lý Tông đích thân tiếp kiến tại Đại Minh cung. Nghe tin gia tộc Bộc Cố Hoài Ân đã có mấy chục người vì Đại Đường mà chiến tử, trong lòng y không khỏi cười nhạo phụ tử Lý Hanh ngay cả bề tôi trung thành như vậy mà cũng bức phản cho được.

Y thì khác, y có khí lượng "hải nạp bách xuyên", đã cùng Bộc Cố Hoài Ân liên hôn, tự nhiên phải ra sức lung lạc.

Rất nhanh, thân ảnh cao lớn kia đã quỳ rạp trên đại điện, nói: "Tội thần Bộc Cố Hoài Ân, khấu kiến Bệ hạ!"

"Ái khanh không cần đa lễ, mau mau bình thân."

Lý Tông để tỏ vẻ coi trọng, đích thân bước tới đỡ dậy. Nhưng Bộc Cố Hoài Ân vừa ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào khuôn mặt đầy sẹo của y, sững sờ, thế mà lại nhìn chằm chằm không chớp mắt.

"Khụ khụ."

Một lúc lâu sau, vẫn là hoạn quan Đậu Văn Dương đứng hầu bên cạnh thấy Bộc Cố Hoài Ân vô lễ như vậy, bèn lên tiếng nhắc nhở. Nào ngờ, Bộc Cố Hoài Ân vẫn cứ nhìn như thế.

"Bộc Cố ái khanh." Lý Tông nói: "Trẫm thuở nhỏ đi săn, bị mãnh thú cào bị thương."

"Ta đã bảo sao Thái Thượng hoàng trước đây không lập Thánh nhân làm Thái tử." Bộc Cố Hoài Ân lúc này mới phản ứng lại, vội vàng lớn tiếng nói: "Thần ở Sóc Phương đã lâu, chưa từng nghe nói chuyện này, xin Bệ hạ ban tội!"

Lý Tông không lấy làm phật ý, giãn mặt cười, chỉ là có chút ngượng ngùng, định bụng tiếp theo sẽ bàn chuyện hôn sự của con cái.

Bỗng nhiên.

"Thần có một chuyện, không nói không chịu được!" Khuôn mặt thô kệch của Bộc Cố Hoài Ân đanh lại, đằng đằng sát khí.

Lý Tông giật mình, ngồi lại xuống ngự tháp, hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Bộc Cố Hoài Ân nhìn các quan văn võ đứng hai bên, giơ tay chỉ vào Tiết Bạch, nói: "Năm xưa, sở dĩ thần dám phản Bệ hạ, chính là vì Bệ hạ phong hắn làm Ung Vương, bái làm Thiên hạ Binh mã sứ. Trọng trách này không phải Hoàng tử Thân vương thì không thể đảm nhiệm, mà hắn tuy là con của Thái tử Lý Anh, nhưng thân thế nhiều năm thành điều bí ẩn, không nên nắm giữ trọng quyền. Hắn hành sự như vậy, coi Bệ hạ là gì? Muốn 'hiệp Thiên tử dĩ lệnh chư hầu' hay sao?"

Những lời này ban đầu thực ra là do Lý Hanh khi ở Phượng Tường thường cùng các thần tử thảo luận, nhưng sau khi Lý Hanh đầu hàng thì chưa từng nói nửa câu. Ngược lại là Bộc Cố Hoài Ân tin là thật, hơn nữa nhất định phải phân trần cho rõ ràng.

Bộc Cố Hoài Ân hồn nhiên quên mất, năm xưa chính vì cái tính cách "trong mắt không dung nổi hạt cát" này mà hắn đã đoạn tuyệt với Lý Hanh, một lòng chỉ muốn giải thích rằng lúc đó hắn không hề sai.

Lý Tông nghe vậy, trong lòng trước tiên là tán đồng, thậm chí có chút trộm vui mừng, đồng thời cũng có chút lúng túng. Y không thể trước mặt mọi người thừa nhận mình là con rối của Tiết Bạch, liền nghiêm mặt nói: "Được rồi, ngươi là lầm tin lời đồn, Trẫm đều biết cả, Trẫm không trách ngươi."

Tránh đi chủ đề này, y nhìn sang mấy người Bộc Cố Hoài Ân mang theo, đang định hỏi thăm Bộc Cố Trân.

"Thần tạ ơn Bệ hạ hậu ân." Bộc Cố Hoài Ân được khoan dung, vô cùng cảm kích, lập tức đối với Thiên tử dốc hết ruột gan, hiến thượng lương mưu: "Thần nguyện vì Bệ hạ liều chết giết địch!"

"Tốt..."

"Hiện tại Bệ hạ đã vững vàng giang sơn, nên bãi chức Thiên hạ Binh mã sứ của Ung Vương, giải mối nghi hoặc của người trong thiên hạ. Còn về nghịch tặc Sử Tư Minh, chỉ cần thần lĩnh binh trợ giúp Quách Tiết soái, ắt có thể bình định!"

Lý Tông tuy cũng muốn vậy, nhưng tự biết mình căn bản không có thực lực này. Y còn lấy làm lạ, Bộc Cố Hoài Ân sao dám trước mặt mọi người nói ra những lời như vậy? Dẫu sao màn chiêu hàng này cũng là do Tiết Bạch một tay bày ra.

Thế là y quay đầu nhìn Tiết Bạch, lại thấy hắn không có phản ứng gì quá lớn, cứ như không nghe thấy những lời chói tai khó nghe này vậy, thậm chí còn có vẻ như muốn xem náo nhiệt xem y xử lý thế nào.

Trong lòng Lý Tông rùng mình, nghĩ rằng Bộc Cố Hoài Ân có lẽ đang thay Tiết Bạch thăm dò mình.

"Bộc Cố ái khanh, ngươi nếu không biết, vậy Trẫm nhắc nhở ngươi!" Lý Tông liền cao giọng, trịnh trọng đàng hoàng nói: "Lúc xã tắc nguy nan, là Ung Vương phò tá Trẫm, giữ vững Trường An, cứu vớt lê dân trong cơn nước sôi lửa bỏng. Trẫm dùng người tự có chừng mực, không cần ngươi nói nhiều!"

Mới nói một câu nặng lời, y thấy trên mặt Bộc Cố Hoài Ân lộ vẻ không vui, vội vàng lại lên tiếng trấn an: "Trẫm cũng biết, ngươi là xuất phát từ tấm lòng trung..."

Khó khăn lắm cuối cùng mới thuận lợi đàm phán xong chuyện Bộc Cố Trân cưới Ninh Quốc công chúa, tiếp đó là ban yến.

---❊ ❖ ❊---

"Không ngờ Bộc Cố Hoài Ân lại bất tri hảo đãi như vậy, xem ra vẫn phải ra sức lung lạc thêm mới được."

Lúc dự tiệc, Vương Nan Đắc tóm được cơ hội, nhỏ giọng trao đổi với Tiết Bạch hai câu, cuối cùng lại nói: "Nếu kẻ này hết thuốc chữa, ta sẽ loại bỏ hắn, đừng để hắn quay lại Sóc Phương nữa."

"Không sao." Tiết Bạch đáp: "Chỉ là có chút ngang bướng mà thôi."

"Có chút?"

Vương Nan Đắc liếc nhìn Bộc Cố Hoài Ân thêm cái nữa, thầm nghĩ trước khi chiêu an thành công, căn bản không nghĩ tới người này lại có cái tính khí gàn dở như vậy.

Tiết Bạch thấu tỏ tường tận quá trình chiêu an, ánh mắt hắn phần lớn thời gian đều dừng lại trên người viên tướng trẻ tuổi mang danh "Hồn Giam". Đáng tiếc thay, tâm trí Hồn Giam lại dường như bị thu hút, ánh nhìn ngưỡng mộ cứ mãi hướng về phía Thiên tử.

Dưới ánh hào quang chói lọi của hoàng quyền, sự chênh lệch về sức hút cá nhân giữa Lý Tông và Tiết Bạch vẫn chưa đủ lớn để lay chuyển một kẻ trẻ tuổi nơi biên ải, ít nhất là vào thời điểm này. Sóc Phương quân bấy lâu nay tiếp nhận tin tức vốn chẳng mấy thiện cảm về Tiết Bạch, lòng họ tự nhiên vẫn một mực trung thành với Đại Đường Thiên tử.

Vương Nan Đắc cảm nhận được luồng cảm xúc ấy, không khỏi bực bội, nhỏ giọng nói: "Ung Vương lần này chiêu an Sóc Phương quân, chẳng khác nào đang bồi đắp thế lực cho Thánh nhân."

"Lời này không thể nói như vậy, dù sao mọi người đều là tướng sĩ của Đại Đường."

Tiết Bạch lại nhìn nhận sự việc một cách khoáng đạt, thầm nghĩ chỉ cần là tướng sĩ Đại Đường, sớm muộn gì cũng sẽ quy phục dưới trướng mình, chẳng việc gì phải vội.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hai người tiến vào điện, chia nhau an tọa. Lần này, vị trí của Tiết Bạch so với lúc nghị sự tại triều hội đã bị xếp lùi về sau, nhường chỗ cho các huynh đệ và nhi tử của Lý Tông. Xét theo vai vế thì cũng hợp tình hợp lý, nhưng người ta vẫn lờ mờ cảm nhận được, trước khi bình định hoàn toàn phản loạn, trong đáy lòng Lý Tông đã nhen nhóm ý định tước bớt quyền lực của hắn.

Để trấn an các tướng lĩnh Sóc Phương quân, Lý Long Cơ cũng có mặt tại yến tiệc, được Giang Thải Bình và Phạm nữ bồi tiếp. Ngoài ra, có lẽ vì muốn làm khó Lý Hanh và Lý Thục, Lý Tông còn cố ý triệu cả bọn họ đến.

"Trung Vương, Dự Vương, các ngươi nhất thời hồ đồ, khiến Bộc Cố ái khanh chịu nhiều ủy khuất, hãy mời rượu một ly tạ lỗi đi."

Lý Tông vẫn giữ vẻ mặt người hiền đức, duy trì sự hòa thuận giả tạo nơi triều đường. Tiệc vừa mở chưa lâu, y đã cười lớn đưa ra yêu cầu như vậy. Tất cả mọi người đều bị y khuất phục, cung kính trên yến tiệc, nghe y nói cười vui vẻ. Mà y, với tấm lòng "rộng rãi" không truy cứu tội lỗi, để mặc họ an hưởng tuổi già, tự cảm thấy bản thân có phong thái của Thái Tông Hoàng đế năm xưa khi bắt Hiệt Lợi Khả Hãn nhảy múa trong ngự yến, lòng đầy lâng lâng tự đắc.

"Thần lĩnh chỉ." Lý Hanh, Lý Thục hiểu rõ tâm ý Lý Tông, ngoan ngoãn cầm chén rượu đứng dậy, lộ vẻ hổ thẹn: "Thần bức hại lương tướng, suýt chút nữa làm lỡ đại sự của Đại Đường."

Bộc Cố Hoài Ân tỏ vẻ rất hưởng thụ. Hắn vốn không quá bận tâm chuyện phú quý, chỉ để ý đúng sai phải trái; nay coi như đã chứng minh được mình mới là kẻ đúng, vô cùng đắc ý.

"Thần nay mới biết Thánh nhân là minh quân, chỉ trách Trung Vương lúc đó đã che mắt thần."

Tâm tình Lý Hanh cực kỳ tồi tệ, lúng túng đáp lại vài tiếng rồi trốn về sau án ngồi xuống, tự cuộn hồ bính mà ăn, dáng vẻ nhu nhược y hệt nhiều năm về trước.

Lý Tông chí đắc ý mãn, lại nói: "Ung Vương, ngươi cùng Bộc Cố ái khanh uống chung một ly."

Bộc Cố Hoài Ân bèn cùng Tiết Bạch uống một chén. Được Lý Tông coi trọng, hắn không nhịn được lại bắt đầu lo chuyện bao đồng: "Ung Vương sao không tự xin giải trừ chức Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái? Để tỏ rõ ngươi bảo vệ xã tắc là xuất phát từ lòng trung, chứ không phải có ý mưu soán."

Lý Hanh ngồi bên kia cắm cúi ăn bánh, trong lòng không khỏi thầm hô một tiếng "hay". Hắn sớm đã không chịu nổi sự ngang ngạnh, bướng bỉnh của Bộc Cố Hoài Ân, kẻ cậy mình trung dũng mà chỉ tay năm ngón, can thiệp quá sâu vào chuyện của hắn dưới danh nghĩa "muốn tốt cho hắn". Năm xưa chính vì bức phản Bộc Cố Hoài Ân mà hắn uất ức, nay để Lý Tông và Tiết Bạch nếm thử mùi vị này cũng là một cái thú.

Lúc này, Tiết Bạch có rất nhiều cách để đáp trả. Thông thường, hắn có thể sa sầm mặt quát: "Phản quân áp sát biên cảnh, quốc sự nguy cấp, ngươi nói lời này là có rắp tâm gì? Muốn làm phản hay sao?"

Loại uy hiếp này có thể chấn nhiếp người khác, nhưng chẳng thể lay chuyển nổi Bộc Cố Hoài Ân. Hơn nữa, nội tâm Tiết Bạch mạnh mẽ, kiên định, không cần thông qua việc chấn nhiếp để thể hiện bản thân. Hắn chỉ cười nhạt: "Sẽ có ngày đó, khi thiên hạ thái bình, mọi người cùng xả giáp quy điền."

Bộc Cố Hoài Ân sững sờ, cảm giác như một quyền đánh vào không trung. Tiết Bạch thực sự không lấy làm phật ý. Bộc Cố Hoài Ân vừa nhập kinh, tạm thời không có khả năng nắm binh, căn bản không uy hiếp được hắn. Tiết Bạch tin rằng thời gian sẽ chứng minh tất cả, vì thế hắn có thể dùng tâm thái bình hòa để đối mặt với những sự thù địch và bất phục này.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà từ cửa điện chiếu vào. Trong điện, những kẻ nắm giữ quyền lực Đại Đường lại nâng chén rượu. Thế nhưng, ở bên kia những bức tường đỏ, trước khi cửa cung khóa lại, một kỵ sĩ vội vã đưa tới phong tin tức làm đảo lộn yến tiệc.

"Bệ hạ!"

Hoạn quan báo tin miệng gọi, tay bưng chiến báo muốn dâng lên, nhưng vừa bắt gặp thần sắc sắc bén của Tiết Bạch, đành phải đưa chiến báo cho hắn trước. Vì bình thường những tin tức này đều được đưa đến Hoàng thành, hôm nay do Tiết Bạch, Nhan Chân Khanh, Vương Nan Đắc đều ở trong cung nên mới trực tiếp tới đây. Lý Tông lần đầu nhìn thấy chiến báo lạ lẫm, không khỏi tò mò: "Chuyện gì vậy?"

Thần sắc Tiết Bạch bình thường, không trả lời, chỉ nói: "Bệ hạ yên tâm, chuyện nhỏ thôi, để hữu ti xử lý là được."

"Ân, vậy giao cho Trung Thư Môn Hạ làm đi." Lý Tông cố làm ra vẻ uy nghiêm: "Yến ẩm tiếp tục."

Tiết Bạch liền cùng nhóm quan viên có thực chức cáo lui, để lại đám huân quý nhàn rỗi tiếp tục yến tiệc.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Cũng may, kịp thời chiêu an Bộc Cố Hoài Ân."

Nhan Chân Khanh đặt chiến báo xuống, cảm thán. Tin tức mới nhất cho thấy, trong các lộ phản quân của Sử Tư Minh, Đông lộ quân của Chu Chí đã vượt qua Hoàng Hà tại bến Hồ Lương. Phía Đường quân, Hà Nam Tiết độ sứ, Tự Ngô Vương Lý Chi thống lĩnh quân đội chặn đánh nhưng đại bại, phải lui về giữ Duyện Châu.

"Đúng vậy, nếu muộn hơn chút nữa, Bộc Cố Hoài Ân nhận được tin này, chưa chắc đã hạ quyết tâm quy hàng nhanh như thế."

Ánh mắt Tiết Bạch nhìn về phía bản đồ, đặt một quân cờ xuống vùng Tế Ninh, Sơn Đông. Hắn biết Sử Tư Minh muốn đánh thẳng vào Lạc Dương, bởi vậy trọng tâm phòng bị luôn đặt ở dải từ Biện Châu đến Lạc Dương. Nay phản quân đột phá từ phía Đông xa hơn, khiến hắn có chút hối hận vì đã không thay thế Lý Chi sớm hơn.

"Lý Chi ắt hẳn là có tâm bảo tồn thực lực."

Vương Nan Đắc trầm giọng: "Phản quân đã vượt Hoàng Hà, Trương Tuần rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, áp lực phòng ngự càng thêm nặng nề."

"Đúng vậy..."

Trong nha môn, đèn đuốc sáng trưng, mọi người tất bật điều chỉnh phương án phòng ngự, gấp rút điều phối lương thảo. Đến khi rạng đông, hàng loạt tình báo từ tiền tuyến dồn dập gửi tới.

Nhan Cảo Khanh lưu thủ Đông Đô dâng biểu tấu trình, vì trận thua tại bến Hồ Lương, bách tính vùng Khai Phong, Lạc Dương vô cùng kinh hoàng, không ít người đã bỏ xứ lánh nạn trong mùa đông giá rét. Yển Sư huyện lệnh mới nhậm chức là Chu Cách, chưa thấy bóng dáng phản quân đã hèn nhát bỏ thành chạy trốn, sau bị quan binh bắt được, Nhan Cảo Khanh lập tức đem chém đầu thị chúng để làm gương.

Trong mắt Tiết Bạch, vấn đề cốt lõi lúc này không nằm ở việc thắng bại nhất thời với phản quân, mà là nếu Lạc Dương một lần nữa thất thủ, niềm tin của thiên hạ sẽ hoàn toàn sụp đổ, kéo theo vô vàn hệ lụy khó lường. Trận chiến này, điều tiên quyết cần bảo vệ chính là niềm tin, là sự kỳ vọng của bách tính vào uy linh của Đại Đường.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch suy tư hồi lâu, bèn tìm đến Lý Bí, cất lời hỏi: "Ta định đích thân xuất trấn Lạc Dương, Trường Nguyên huynh thấy thế nào?"

Lý Bí ngạc nhiên, trầm ngâm một lát rồi không trả lời ngay mà hỏi ngược lại: "Sao lại có suy nghĩ này?"

Tiết Bạch đáp: "Vốn đã cân nhắc việc phụng Bệ hạ ngự giá thân chinh, dùng thế sấm vang chớp giật quét sạch phản loạn, diệt trừ nỗi lo về sau, nhưng hiện tại vẫn còn chút trở lực."

Đâu chỉ là chút trở lực, việc này Tiết Bạch chưa từng bàn bạc với Nhan Chân Khanh, bởi hắn biết rõ đối phương tất nhiên sẽ không đồng thuận. Lý Bí nghe xong cũng lộ vẻ bất an. Thực tế, những mưu đồ của Tiết Bạch lúc này đã bắt đầu lộ rõ đầu mối.

Tiết Bạch từng làm Yển Sư huyện úy, thực thi quân điền miễn thuế giữa vùng sông Y và sông Lạc, lại từng vào thành bắt sống An Lộc Sơn mà không làm tổn hại đến Lạc Dương, có thể nói ở Đông Đô vô cùng được lòng người. Mà căn cơ của tông thất Lý Đường lại nằm ở Trường An. Một khi Tiết Bạch nghênh phụng Thiên tử đến Lạc Dương... Võ Tắc Thiên năm xưa cũng từng làm như thế.

"Không thể nào." Lý Bí quả quyết: "Quan Trung vừa mới an ổn, ngự giá không thể khinh suất di dời."

"Phải đó." Tiết Bạch nói: "Nhưng lòng người Lạc Dương đang bất an, nên ta mới muốn xuất trấn nơi đó, ngươi thấy sao?"

Lý Bí hiểu rõ hành động này của Tiết Bạch sẽ có lợi cho chiến sự. Hắn từng hai lần giữ vững Trường An, nay xuất trấn Lạc Dương, tự nhiên có thể khiến quân dân biết rõ quyết tâm không từ bỏ Đông Đô của triều đình. Nhưng một khi như vậy, đợi sau khi bình định phản loạn, Tiết Bạch sẽ càng thêm công cao cái chủ.

Nếu Tiết Bạch ở lại Trường An, công lao bình loạn và uy vọng ắt thuộc về Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật. Sau này Thiên tử chỉ cần lôi kéo hai vị này là có thể kiềm chế Tiết Bạch. Nhưng nếu hắn đi Lạc Dương thì lại khác, sau một phen gây dựng, chỉ cần cắt đứt đường tào vận tới Trường An, dễ dàng có thể hiệp Thiên tử dời đô qua đó...

"Không ổn."

Lý Bí lắc đầu, thản nhiên nói: "Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật đều là danh tướng đương thế, tự có kế sách phá địch, ngươi can thiệp nhiều chỉ có hại không có lợi; Nhan Cảo Khanh, Trương Tuần cũng là bậc danh thần một thời, do bọn họ thủ thành cự địch, thêm ngươi hay bớt ngươi, cũng chẳng khác biệt quá lớn."

Tiết Bạch cười tự giễu: "Vậy sao."

Lý Bí dùng ánh mắt tò mò nhìn hắn, mang theo chút ý tứ châm chọc: "Ngươi không sợ rời khỏi Trường An sẽ mất đi quyền bính của mình sao?"

"Quyền bính không phải cứ khư khư giữ lấy mấy tòa cung khuyết là có được." Tiết Bạch than nhẹ: "Ta nào có quyền bính gì, chẳng qua là bảo vệ được một số lê dân, chúng vọng sở quy, chỉ thế mà thôi. Cho nên, không dám để bọn họ thất vọng."

Lý Bí sững sờ, chỉ coi như hắn đang nói đùa, bèn lảng sang chuyện khác: "Nói chuyện hữu dụng đi, muốn giải quyết cái nguy trước mắt, nên đốc thúc Lý Chi dốc sức kháng địch..."

Hai người lại bàn luận một lúc về chuyện Lý Chi, sau đó Tiết Bạch liền rời đi. Lý Bí ngồi một mình, suy tư, không biết vừa rồi liệu đã thuyết phục được Tiết Bạch đừng đi Lạc Dương hay chưa. Hắn rất lo lắng, sợ rằng Lý Tông sẽ vì cảm thấy Tiết Bạch rời khỏi Trường An có lợi cho việc y thi triển quyền cước mà đáp ứng, vậy thì quá thiển cận rồi.

Trải qua loạn An Lộc Sơn, lực kiểm soát của triều đường đối với các đạo trong thiên hạ đã suy yếu rất nhiều. Cho dù Lý Tông nhân lúc Tiết Bạch không có mặt mà khống chế được đại bộ phận triều thần, nhưng không thể điều động đại quân bình loạn thì có tác dụng gì? Có thể nói là bỏ gốc lấy ngọn. Nghĩ đến đây, Lý Bí rất hy vọng có thể nhắc nhở Thiên tử một câu. Đáng tiếc, hắn bị giam lỏng trong đạo quán này, việc có thể làm chỉ là tu hành.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, chiến báo rốt cuộc cũng truyền đến tai Lý Tông một cách chi tiết. Y lo lắng sâu sắc, sợ Tiết Bạch muốn mượn cơ hội động đến Lý Chi.

"Trước đó tại ngự yến, Bộc Cố Hoài Ân đề xuất muốn lĩnh binh bình loạn." Lý Tông nói: "Trẫm thấy hắn là kẻ trung tâm, đáng tiếc, Lý Thiến không chịu buông binh quyền cho hắn nữa. Nói cho cùng, vẫn là nghi kỵ đại tướng."

"Nô tài thấy, Bộc Cố tướng quân là người có thể để Thánh nhân sử dụng." Đậu Văn Dương nhỏ giọng nói: "Nếu có thể để hắn nắm giữ cấm quân, sau này, có lẽ có thể vì Thánh nhân trừ gian."

"Đâu có dễ dàng như vậy?"

Đậu Văn Dương lộ vẻ suy tư: "Nô tài gần đây nghe ngóng được một số phong thanh. Khởi cư Xá nhân Thôi Hữu Phủ dâng biểu, xin Thánh nhân phái Ung Vương xuất trấn Đông Đô, ổn định lòng người."

"Ồ?"

Lý Tông vừa nghe liền cảm thấy hứng thú, hỏi: "Thôi Hữu Phủ? Xem ra, người này là một trung thần?"

"Kẻ này xuất thân Bác Lăng Thôi thị, là con của Trung thư Thị lang Thôi Miện, từng đỗ Tiến sĩ," Đậu Văn Dương nói: "Nô tài đã tra qua, Thôi Hữu Phủ và Ung Vương được thụ quan cùng một thời điểm, một người là Thọ An huyện úy, một người là Yển Sư huyện úy. Nay hai người khác biệt một trời một vực, hắn lén lút thường có lời lẽ bất tôn đối với Ung Vương."

"Vậy hắn muốn Lý Thiến xuất trấn Lạc Dương, là xuất phát từ tư tâm rồi?"

"Nô tài cho rằng, hẳn là xuất phát từ trung tâm, trung tâm đối với xã tắc Đại Đường."

Ánh mắt Lý Tông lộ vẻ suy tính.

Đậu Văn Dương trầm giọng bẩm báo: "Bách quan đã khổ sở vì Ung Vương từ lâu, họ ví von rằng 'nay đường ngôn luận bế tắc chẳng khác nào thời Lý Lâm Phủ đương triều'. Nô tài còn nghe phong thanh, Ung Vương có ý định trọng dụng Lý Tụ – con trai của Lý Lâm Phủ, khiến triều thần giận mà không dám nói. Nếu có thể đẩy hắn đến Đông Đô, Thánh nhân ắt sẽ lắng nghe được lời can gián của trăm quan. Đến lúc đó, lại bổ nhiệm Bộc Cố Hoài Ân nắm giữ binh quyền, hộ vệ thánh giá, khi ấy Thánh nhân mới có thể kê cao gối mà ngủ."

"Có lý."

Lý Tông liên tục gật đầu, đặc biệt bị lay động bởi chữ "thả" mà Đậu Văn Dương vừa thốt ra. Thả Tiết Bạch rời kinh, mới là cơ hội để y nắm lấy quyền hành... Hán Hiến Đế năm xưa chưa bao giờ có thể thả Tào Tháo ra khỏi Hứa Xương.

"Nhưng, liệu hắn có chịu đáp ứng?"

Đậu Văn Dương đáp: "Thôi Hữu Phủ nguyện vì Bệ hạ liều chết, hắn định mời bách quan cùng tiến ngôn tại triều hội, dùng thanh thế ép Ung Vương phải dời đến Lạc Dương."

"Chuẩn tấu."

Lý Tông bỗng chốc bừng lên khí thế. Kể từ loạn thế đến nay, y giữ vững Trường An, đuổi tan loạn quân, bình định Trung Vương, kế tiếp sẽ định đoạt Hà Bắc, trừ khử cường thần, quả thực là điềm báo của bậc minh quân.

Chẳng ngờ, chỉ qua hai ngày, Lý Tông đã nhận được tin lành.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Đậu Văn Dương vội vã chạy đến trước ngự tháp, vẻ mặt vui mừng khôn xiết, khấu đầu bẩm báo: "Nô tài không phụ sứ mệnh, đã làm xong rồi!"

"Làm xong việc gì?"

"Khiến Ung Vương đáp ứng xuất trấn Lạc Dương!"

"Thật sao?"

Lý Tông lập tức ngồi bật dậy, động tác nhẹ nhàng tựa như một thiếu niên thường bị quản giáo nghiêm ngặt, nay hay tin nghiêm phụ sắp rời nhà, hận không thể lập tức nắm quyền điều hành triều chính.

"Nô tài không dám nói bừa." Đậu Văn Dương tiếp lời: "Ung Vương chỉ xin Bệ hạ cho hắn toàn quyền bình loạn, tùy nghi điều độ chư tướng cùng lương thảo, hứa hẹn chẳng bao lâu nữa sẽ thệ sư đông chinh."

Nghe vậy, Lý Tông thoáng chần chừ. Tuy nói hiện tại căn bản y không thể điều độ được chư tướng hay lương thảo – những quyền lực vốn đã nằm trong tay Tiết Bạch – nhưng Tiết Bạch vẫn phải thông qua Trung Thư Môn Hạ để thực hiện. Hơn nữa, sau khi thu phục Trường An, trong triều không ít thanh âm đang đốc thúc Tiết Bạch giao trả đại quyền. Nếu bây giờ y đáp ứng, chẳng khác nào trao cho Tiết Bạch danh nghĩa chính thống để nắm quyền.

"Ngươi nói xem, vạn nhất hắn cứ trì hoãn không chịu bình loạn, phải làm sao đây?" Lý Tông hỏi, y lo sợ Tiết Bạch vì không muốn giao quyền mà cố tình án binh bất động.

Đậu Văn Dương trấn an: "Như vậy, Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật sao có thể dung thứ cho hắn?"

Lý Tông vẫn còn do dự. Đậu Văn Dương thấu hiểu nỗi lo của Thánh nhân. Nếu có thể, hắn cũng muốn vì chủ tử mà đoạt lại binh quyền. Nhưng thực tế phơi bày trước mắt: Thánh nhân cho, quyền lực nằm trong tay Tiết Bạch; Thánh nhân không cho, quyền lực vẫn nằm trong tay Tiết Bạch.

"Thánh nhân nếu còn lo lắng, nô tài nghĩ... hay là có thể phái thêm cho Ung Vương một vị Giám quân, liên lạc với bọn người Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật."

Chủ ý này vừa đưa ra, tâm thái Lý Tông liền thay đổi, từ cảm giác thiệt thòi chuyển sang đắc ý, hỏi: "Phái ai đi?"

Hiện giờ bên cạnh y không thiếu hoạn quan tâm phúc, lập tức, Bạch Trung Trinh bước ra, quỳ xuống nói: "Nô tài nguyện vì Bệ hạ liều chết!"

"Tốt!"

Lý Tông thấy mình cuối cùng cũng có sách lược khả dụng, người tài khả dụng, vô cùng cảm khái. Từ xưa muốn thành đại sự phải biết dùng người, không uổng công y dốc lòng vun trồng những cánh tay trái phải này.

---❊ ❖ ❊---

"Giám quân sao?"

Tiết Bạch nghe chủ ý của Đậu Văn Dương, không khỏi buồn cười. Trước đó lúc bảo vệ Trường An, nghênh chiến Lý Hanh, Lý Tông chuyện gì cũng chiều theo hắn, chưa từng ra điều kiện như thế này. Trước mắt chẳng qua là Sử Tư Minh chưa đánh tới Đồng Quan, cục diện có vẻ không cấp bách đến thế, tự nhiên liền muốn thăm dò nhiều hơn.

Tiết Bạch tuy có biện pháp phản chế Lý Tông, nhưng quan trọng trước mắt vẫn là bình định phản loạn. Một tên hoạn quan đi theo bên cạnh làm Giám quân, cũng chẳng cần thiết phải lãng phí thời gian vì chuyện này.

"Thần cẩn tuân thánh dụ." Tiết Bạch thuận miệng lĩnh chỉ, nói thêm: "Thần còn muốn chọn mấy tướng lĩnh Sóc Phương quân, được chăng?"

Có qua có lại, đây là cuộc trao đổi điều kiện, Lý Tông cũng chỉ đành đáp ứng.

Cuối cùng, trước khi tháng Chạp trôi qua, tại ngoại ô phía Đông Trường An, Thiên tử tiễn hành, Ung Vương thệ sư, suất quân đông chinh.

"Xuất chinh!"

"Tùng! Tùng! Tùng!"

Ba hồi trống trận vang dội, đại quân khởi hành. Hồn Giam thay một bộ võ bào mới tinh, ngồi trên lưng tuấn mã cao lớn, ngẩng đầu nhìn lên, cách hắn không xa chính là đại kỳ của Ung Vương.

Hắn biết mình đã lọt vào mắt xanh của Ung Vương, đối phương muốn lôi kéo hắn. Việc này chẳng khó đoán, một tướng lĩnh trẻ tuổi thành danh, tinh thông kỵ xạ, võ công hơn người như hắn, lại lập đại công trong chuyện chiêu hàng Bộc Cố Hoài Ân, đương nhiên sẽ được coi trọng.

Nhưng người thưởng thức hắn thì nhiều, người thấu hiểu chí hướng của hắn lại rất ít. Chí của hắn là kiến công lập nghiệp cho Đại Đường, bước lên Lăng Yên Các, trở thành trung thần lương tướng lưu danh sử xanh, lẽ dĩ nhiên phải hiệu trung với Thánh nhân. Nay quốc bản đã định, Ung Vương lại có lòng mưu soán, hắn dù sao cũng rất bài xích.

Hơn nữa, bản tính hắn "phú quý bất năng dâm, bần tiện bất năng di, uy vũ bất năng khuất", khẳng định sẽ không bị mê hoặc!

Quả nhiên, đội ngũ đi đến Đồng Quan, Tiết Bạch liền tới tìm Hồn Giam bắt chuyện, giả vờ như tùy ý phiếm đàm, thực chất là muốn lôi kéo. Mới nói vài câu, Hồn Giam lập tức tỏ rõ thái độ của mình.

Tiết Bạch nghe xong, dường như cảm thấy buồn cười, hỏi: "Lên Lăng Yên Các... Nhưng ngươi có biết, lứa người đầu tiên được vẽ tranh trên Lăng Yên Các, nói ra thì cũng từng là nghịch tặc."