Cấm Uyển, hành doanh Long Vũ quân.

Trong dũng đạo u tối, một gã sĩ tốt dẫn theo vài trung niên nhân dáng vẻ văn sĩ bước tới, cung kính bẩm báo bên ngoài giới phòng: "Quách tướng quân, sứ giả của Vĩnh Vương đã tới."

"Ngô."

Trong phòng vang lên tiếng đáp trầm đục, hồi lâu sau, Quách Thiên Lý mới lười nhác cất giọng: "Vào đi."

Dương Tự và Lý Đài Khanh bước vào, chỉ thấy một đại hán râu ria xồm xoàm đang phanh áo để lộ cái bụng tròn vo, nửa nằm nửa ngồi trên sập, miệng ngáp dài, trong phòng nồng nặc mùi mồ hôi gay mũi.

"Chúng ta phụng mệnh Vĩnh Vương, đến đây tuyên úy Quách tướng quân." Dương Tự hai tay dâng lên một tờ lễ đơn, tiếp lời: "Đây là ban thưởng cho các tướng sĩ, mời tướng quân quá mục."

Quách Thiên Lý mắt nhắm mắt mở, liếc nhìn tờ lễ đơn dài thượt kia một cái. Có lẽ chẳng nhìn ra được sức nặng của nó, y không có phản ứng gì quá lớn, vẫn giữ nguyên bộ dáng kiêu ngạo ngất trời.

"Biết vì sao ta thả Vĩnh Vương vào thành Trường An không?"

"Tướng quân quả là thâm minh đại nghĩa."

"Hắc." Quách Thiên Lý cười gằn: "Vĩnh Vương chẳng phải đã nói rồi sao? Hắn muốn trừ gian hoạn, giết Đậu Văn Dương. Thì cứ giết phắt đi, ta sớm đã thấy chướng mắt tên hoạn quan kia rồi."

Dương Tự nhất thời không biết đáp lại ra sao, đành nói: "Sự tình không đơn giản như vậy."

Tất nhiên là không đơn giản, đây là mưu đồ đoạt lấy thiên hạ của Vĩnh Vương.

Hắn vốn tưởng rằng chỉ cần tiến vào Trường An là xong, tiếc thay năng lực và uy vọng đều không đủ, đối mặt với các quan viên tướng lĩnh tại kinh thành, ngược lại chẳng biết làm thế nào để thu phục nhân tâm. Vì thế, hắn mới phải sai người đi thuyết khách từng người một.

"Tại hạ trộm nghĩ thế này, giết Đậu Văn Dương rồi, Thánh nhân vẫn sẽ tin dùng hoạn quan khác, mầm tai vạ này, vốn xuất phát từ trên người Thánh nhân..."

"Cái gì?" Quách Thiên Lý quát hỏi: "Ngươi nói thế là có ý gì? Chẳng lẽ còn muốn thiến cả Thánh nhân hay sao? Dám chỉ xích thừa dư, chán sống rồi à?!"

Dương Tự há hốc mồm, suýt chút nữa thì buột miệng nói mình chính là đến để tạo phản. Ngặt nỗi Quách Thiên Lý không chịu chọc thủng lớp giấy cửa sổ này, y cũng có chút ngượng ngùng.

Vẫn là Lý Đài Khanh đi cùng dứt khoát hơn, lên tiếng: "Quách tướng quân đã từng nghĩ đến việc ủng lập Vĩnh Vương đăng cơ chưa? Công lao tòng long, tước vị Vương hầu tự tay đoạt lấy."

Quách Thiên Lý ngoáy ngoáy lỗ tai, hỏi: "Dựa vào cái gì?"

Lý Đài Khanh thấy thái độ ấy, căng thẳng liếm môi: "Quách tướng quân muốn cái gì, cứ việc mở lời."

"Ta muốn cái gì ư?"

Quách Thiên Lý ngẫm nghĩ, bản thân hắn cũng có chút mơ hồ, bèn búng cục ráy tai trong móng tay về phía Dương Tự, trầm ngâm nói: "Ta muốn... hưng phục Đại Đường, tái tạo thịnh thế!"

Hắn công thành danh toại, cơm áo không lo, khi thốt ra tám chữ này, trong lòng không khỏi dâng lên một chút hưng phấn.

Lý Đài Khanh sững người, sắc mặt lập tức thay đổi, buột miệng nói: "Ngươi quả nhiên là đảng cánh của Ung Vương?!"

Dương Tự vội vàng kéo tay gã, Lý Đài Khanh lập tức ý thức được mình đã lỡ lời.

Quách Thiên Lý cười ha hả, hỏi: "Các ngươi cũng cảm thấy phải là Ung Vương mới có thể hưng phục Đại Đường sao?"

"Ung Vương thân thế đáng ngờ, có được tước vị ngày hôm nay đã là ân điển to lớn lắm rồi, sao so được với Vĩnh Vương? Vĩnh Vương mới là người hiền đức nhất trong các chư vương..."

"Quách mỗ không quan tâm những thứ đó." Quách Thiên Lý liên tục xua tay, tư thế vốn đã nửa nằm nửa ngồi lại càng thêm lười biếng, oang oang nói: "Ta nói thật cho các ngươi biết, ta không phải là đảng cánh của Ung Vương, cho dù ta và hắn cũng coi như thân cận, ta cũng sẽ không theo hắn đoạt vị."

Dương Tự, Lý Đài Khanh cả mừng.

Quách Thiên Lý lại tiếp lời: "Tóm lại, chuyện tạo phản ta không làm, đã không theo Ung Vương tạo phản, càng sẽ không theo Vĩnh Vương tạo phản! Hiện giờ Ung Vương không tạo phản, Vĩnh Vương đã tạo phản hay chưa hả?!"

"Vĩnh Vương ngài ấy... không có." Dương Tự đáp.

"Không có, không có." Lý Đài Khanh nói: "Vĩnh Vương là phụng chiếu nhập kinh trừ gian nịnh, tuyệt nhiên không phải tạo phản."

Quách Thiên Lý nghe xong, nằm vật ra ngay trước mặt bọn họ, bụng vẫn phanh trần, đám lông đen sì khẽ rung rinh.

Nếu Dương Tự và Lý Đài Khanh có gan, lúc này chỉ cần bất ngờ vùng lên, dùng chủy thủ mổ bụng Quách Thiên Lý, biết đâu có thể giúp Lý Lân thành tựu đại nghiệp. Nhưng hai người chỉ nhìn chằm chằm vào túm lông đen kia mà ngẩn người một lúc, rồi hậm hực lui ra ngoài.

Quách Thiên Lý mở một con mắt nhìn theo bóng lưng bọn họ, lầm bầm: "Vĩnh Vương cái đồ phế vật này, đến việc đích thân tới gặp ta cũng không dám, thế mà còn muốn làm Hoàng đế."

Hắn trở mình định ngủ tiếp, lại có thân binh bước tới, dâng lên một bức thư. Vừa nhìn thấy nét chữ kia, tinh thần hắn lập tức tỉnh táo, vụt đứng dậy nói: "Tốt lắm, cuối cùng cũng sắp về rồi."

---❊ ❖ ❊---

Lý Lân mặt đầy kỳ vọng đón Dương Tự và Lý Đài Khanh trở về, hỏi: "Thế nào?"

"Chúng thần phụ lòng ủy thác của Đại vương, chưa thể thuyết phục được Quách Thiên Lý."

"Sao lại như thế?"

Lý Lân thất vọng vô cùng, cứ như vậy, hắn sẽ không thể dùng vũ lực khống chế cung thành cũng như bách quan được nữa.

Một bên, Quý Quảng Sâm thấy vậy, đang định mở miệng khuyên Lý Lân lùi một bước cầu cái thứ yếu, từ bỏ đăng cơ chuyển sang phò tá Thái thượng hoàng nắm lại quyền lực. Con đường bước lên đỉnh cao quyền lực vốn dĩ phải đi từng bước một.

Thế nhưng, Dương Tự thấy Lý Lân thất vọng như vậy, liền mở miệng trước: "Thần có một cách."

"Nói!"

"Đám văn quan võ tướng trong thành Trường An sở dĩ không phối hợp, chẳng qua là vì coi thường Đại vương, cho rằng binh lực của Đại vương không nhiều. Đại vương nếu trong đêm bí mật phái sĩ tốt ra ngoài thành, đợi đến ban ngày lại công khai xếp hàng vào thành. Tạo ra cảnh tượng viện binh liên miên không dứt, quan dân Trường An tự nhiên sẽ kính sợ Đại vương, tôn Đại vương làm Thiên tử."

Quý Quảng Sâm vừa nghe đã nhíu mày. Mấy ngày nay Giang Lăng không phái thêm viện binh tới, gã cảm thấy vô cùng kỳ quái, đã phái người đi thăm dò rồi. Nói về chuyện trước mắt, muốn thu phục nhân tâm, tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều, dùng chút thủ đoạn vặt vãnh để nâng cao uy vọng, đợi đến khi Lý Tông triệu tập các lộ binh mã cần vương, hoặc Tiết Bạch khởi binh Phạm Dương đánh tới, vẫn khó lòng chống lại.

Gã đang định mở miệng khuyên can, Lý Lân đã vỗ tay kêu lên một tiếng "Hay!"

"Cứ theo diệu kế của Dương tiên sinh mà làm." Lý Lân gật đầu, khí thế bừng bừng: "Đến lúc đó, thấy binh thế của ta đại chấn, xem kẻ nào còn dám chối từ!"

Vài ngày trôi qua, quan dân Trường An thấy viện quân của Vĩnh Vương không ngừng tiến vào thành, thái độ quả nhiên đã xoay chuyển rõ rệt. Ngay cả Vi Kiến Tố mỗi lần gặp mặt cũng trở nên cung kính hơn bội phần, thậm chí còn bóng gió rằng việc hắn đăng cơ cũng chẳng phải không thể, chỉ e ngại phía Lý Tông lại đề binh phản công Trường An.

Lý Lân liền hỏi Dương Tự, liệu chỉ cần giả vờ tăng binh cho đến khi dọa Lý Tông sợ mất mật, thì ngôi cửu ngũ chí tôn sẽ dễ dàng tới tay? Dương Tự mỉm cười đáp: "Chính là như vậy. Thử nghĩ xem, một vị chủ nhân nhu nhược, nghe tin binh thế của Đại vương hùng tráng, viện binh nườm nượp không dứt, há có lý nào lại không quy hàng?"

"Ha ha ha ha!" Lý Lân không kìm được cười lớn, ý khí phong phát.

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc này, Quý Quảng Sâm sải bước đi vào, thần sắc khẩn cấp: "Đại vương, xảy ra chuyện lớn rồi. Nửa tháng trước Ung Vương đã công phá Giang Lăng, sau đó hợp binh cùng các lộ quân Sơn Nam, Hoài Nam, Hà Nam, đang rầm rộ tiến về Trường An."

Nụ cười trên mặt Lý Lân chợt tắt ngấm, sắc mặt trở nên khó coi, gã đang định nổi trận lôi đình thì Quý Quảng Sâm lại bồi thêm một tin dữ: "Chưa hết, Quách Tử Nghi đã suất binh từ phía Tây tới, sắp đến Phụng Thiên rồi."

Lý Lân suýt nữa nhảy dựng lên, giận dữ quát: "Thế là ý gì? Ta cất quân Giang Hoài công chiếm Trường An, chẳng lẽ còn không thành sự được sao?!"

Gã dường như vẫn chưa thấu hiểu, việc tiến vào Trường An tuyệt nhiên không đồng nghĩa với việc thiên hạ sẽ tôn mình làm Hoàng đế. Quý Quảng Sâm trong lòng vô cùng thất vọng, thầm nghĩ một hoàng tử từ nhỏ đã hưởng lạc trong Thập Vương trạch, kiến thức cũng chỉ nông cạn đến thế là cùng. Dẫu vậy, gã vẫn kìm nén sự mất kiên nhẫn, bày mưu: "Đại vương, việc đã đến nước này, chỉ còn cách mời Thái thượng hoàng ra mặt chứng minh việc ngài cử binh về kinh không phải tạo phản, mà là phụng chiếu trừ gian. Như vậy, họa chăng mới ngăn được các lộ binh mã tiến quân."

Lý Lân vừa giận vừa sợ, phiền muộn cắn ngón tay: "Có tác dụng sao? Thái thượng hoàng ra mặt, bọn chúng sẽ dừng bước? Tên Tiết nghịch kia chưa bao giờ đặt Thái thượng hoàng vào trong mắt." Gã dường như đã quên, chính mình không lâu trước đây từng coi thường Tiết Bạch ra sao.

Trong các lộ binh mã cần vương, người mà Quý Quảng Sâm kiêng kỵ nhất cũng chính là Tiết Bạch. Ngẫm nghĩ hồi lâu, nhớ lại ước định Tiết Bạch từng lập với Lý Lân, gã đưa ra một kiến nghị khiến Lý Lân kinh ngạc muôn phần: "Đại vương có thể hợp tác với Ung Vương."

"Cái gì?!" Lý Lân tức tối: "Ta hợp tác với hắn ư? Hắn dựa vào cái gì? Ta là thân phận gì, hắn lại là thân phận gì?"

Cho dù Tiết Bạch thực sự là con của Lý Anh, thì cũng chỉ là kẻ từng mắc tội bị biếm, từng luân lạc làm nô, cùng lắm chỉ là cháu của Thiên tử đương kim. Còn gã, gã chính là long tử long tôn đích thực. Quý Quảng Sâm đã hoàn toàn nhìn thấu cục diện: Tiết Bạch xúi giục Lý Lân khởi binh chẳng qua là mượn dao giết người, mượn tay Lý Lân dạy dỗ Lý Tông để thuận lý thành chương đoạt lấy binh quyền. Luận về thực lực, đôi bên căn bản không cùng một đẳng cấp. Nói cách khác, Lý Lân lần này hoàn toàn bị Tiết Bạch lợi dụng.

Đem đạo lý này phân tích cặn kẽ, Quý Quảng Sâm nói tiếp: "Tần mạt tranh hùng, Lưu Bang cùng Hạng Vũ ước định ai vào Quan Trung trước người đó làm Vương. Tuy Lưu Bang vào trước, nhưng thực lực không đủ cũng chỉ có thể tạm thời ẩn nhẫn. Hiện giờ Ung Vương đang rất cần minh hữu, Đại vương nếu có thể ủng hộ lập hắn làm Trữ quân, hẳn có thể giữ được quyền vị, chờ đợi ngày sau."

"Cái gì?!" Lý Lân càng thêm kinh ngạc. Ban đầu là đến làm Hoàng đế, giờ lại phải nhường ngôi Trữ quân cho Tiết Bạch, vậy gã tính là cái gì? Rõ ràng một đường đại thắng, nhưng kết quả lại ngày càng tồi tệ, việc này sao có thể nhẫn nhịn?

Lý Lân gần như sắp buột miệng thốt ra chữ "Đánh". Cùng lắm thì tử chiến, đánh với Tiết Bạch, đánh với Quách Tử Nghi! "Đại vương, việc không nên chậm trễ." Quý Quảng Sâm trầm giọng: "Mạt tướng có thể đi đàm phán với Ung Vương."

Lý Lân há miệng, câu nói cứng rắn kia nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ thấy sắc mặt càng thêm trắng bệch.

---❊ ❖ ❊---

Phụng Thiên. Từ khi Thánh nhân lánh nạn tới đây, trong ngoài thành đã giới bị sâm nghiêm, nhân tâm hoảng loạn. Ngày hôm nay, một tin tốt truyền đến, rốt cuộc cũng chấn hưng được lòng người.

"Tới rồi! Tới rồi!" Một tên hoạn quan chạy như điên qua đường phố, bái phục trước mặt Đậu Văn Dương: "Viện quân tới rồi! Quách Tử Nghi phụng chiếu cần vương, chẳng mấy chốc sẽ đến Phụng Thiên!"

"Cái gì? Đến nhanh như vậy?!" Đậu Văn Dương nghe vậy, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Gã đã nghe phong thanh, không ít người bao gồm cả Thái tử Lý Cừu vô cùng bất mãn với việc gã chuyên quyền họa quốc, đã ngầm phái người liên lạc với Quách Tử Nghi. Đợi viện quân của Quách Tử Nghi đến, cái đầu của gã chắc chắn sẽ bị chặt xuống để tế cờ thề sư.

Đậu Văn Dương nếu muốn bảo toàn tính mạng, nhất định phải ngăn cản việc này. Đây gần như là tử cục, thế mà gã lại nghĩ ra một kế sách. "Ta phải đi gặp Thánh nhân."

Lý Tông hôm nay nhiễm lạnh, long thể bất an, đang nằm thở ngắn than dài. Đậu Văn Dương bước vào, trước tiên mừng rỡ bẩm báo tin tức Quách Tử Nghi sắp đến, để Thánh nhân vui vẻ đôi chút. Tiếp đó, gã không khỏi lo lắng: "Thế nhưng, Phụng Thiên địa thế gần Càn Lăng, là nơi an nghỉ của Cao Tông Hoàng đế, nếu để đại quân Quách Tử Nghi kéo đến, kinh nhiễu Cao Tông Hoàng đế, e rằng người đời sẽ chỉ trích Thánh nhân bất hiếu."

Lý Tông kinh ngạc, chống tay ngồi dậy: "Biến loạn liên miên, nếu kinh nhiễu thì đã sớm kinh nhiễu rồi, há còn kém một lần này sao?"

"Bệ hạ, xin hãy thận ngôn." Đậu Văn Dương trịnh trọng hành lễ, cất giọng trầm thấp: "Vĩnh Vương phản loạn, lại mượn danh nghĩa Thái thượng hoàng để ban chiếu chỉ. Nay hắn chiếm cứ Trường An, tất sẽ lợi dụng danh nghĩa này để tổn hại thanh danh của Thánh nhân. Quách Tử Nghi vốn phụng chiếu cần vương, nếu cứ thế tiến thẳng đến đây, e rằng sẽ trở thành sư xuất vô danh."

Lý Tông trầm mặc, tâm trí không ngừng suy tính xem liệu sự việc có nghiêm trọng đến mức ấy hay không. Việc kinh nhiễu lăng tẩm tổ tông, nếu không ai nhắc tới, mọi người đều giả vờ như không biết thì vẫn có thể lấp liếm cho qua. Nhưng một khi đã bị kẻ khác chỉ ra, với thân phận của y, tuyệt đối không thể phủ nhận mối can hệ này.

Đậu Văn Dương lại tiếp lời: "Thần trộm nghĩ, thay vì để Quách Tử Nghi chạy đến Phụng Thiên, chi bằng lệnh cho hắn trực tiếp thu phục Trường An. Nếu hắn có thể bình định kinh thành, tức khắc chứng minh được lòng trung thành tuyệt đối với Thánh nhân, cũng tránh được việc hắn đến Phụng Thiên, ngộ nhỡ có ý đồ bất lợi với người."

"Ngươi nghi ngờ Quách Tử Nghi cũng..."

"Thần không dám." Đậu Văn Dương vội đáp: "Thần chỉ lo xa, đề phòng vạn nhất mà thôi."

Lý Tông sớm tối ở cạnh gã, rất nhanh đã nhận ra vẻ khác thường trong thần thái của đối phương, liền gặng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói mau!"

Đậu Văn Dương ấp a ấp úng, không dám hé răng. Nhưng trước sự ép hỏi gắt gao của Lý Tông, gã đành phải bẩm báo sự thật, rằng Thái tử từng bí mật phái người liên lạc với Quách Tử Nghi. Lời gã nói là thật, chỉ là cố tình giấu nhẹm đi mục đích thực sự của Lý Cừu là muốn trừ khử vị đại tướng này. Lý Cừu tuổi trẻ làm việc thiếu ổn thỏa, để Đậu Văn Dương nắm thóp, nhân chứng vật chứng đều đủ cả.

Bằng chứng vừa dâng lên, ánh mắt Lý Tông liền trở nên u ám bất định. Lòng người khó dò, dẫu sao Lý Cừu cũng không phải con ruột của y. Đối mặt với cảnh nội ưu ngoại hoạn hiện nay, việc Thái tử có thể làm ra chuyện gì cũng khó mà nói trước.

"Thần không dám ly gián Thánh nhân và Thái tử." Đậu Văn Dương vội vàng thanh minh: "Hẳn là Thái tử có lòng muốn san sẻ nỗi lo cho Thánh nhân, nên mới phái người đi thúc giục Quách Tử Nghi xuất binh. Chỉ là thần cảm thấy, để đề phòng vạn nhất, vẫn nên để Quách Tử Nghi đi thu phục Trường An trước thì hơn."

Lý Tông đương nhiên không thể chỉ vì nghe tin Lý Cừu qua lại với đại tướng mà phản ứng quá khích, liền gật đầu: "Cứ theo lời ngươi nói đi."

"Nô tài tuân chỉ."

Đậu Văn Dương cả mừng, lập tức soạn thảo thánh chỉ, phái sứ giả thúc khoái mã đưa đến quân doanh của Quách Tử Nghi. Một năm nay, Quách Tử Nghi bận rộn bình định Hà Bắc, phòng bị Thổ Phồn, khó khăn lắm mới qua được mùa đông khắc nghiệt, lại bắt đầu chủ trì quân điền. Vốn định đợi thiên hạ thái bình sẽ cho tướng sĩ giải giáp quy điền, ngờ đâu biến loạn lại nổi lên, y đành vội vàng thống lĩnh đại quân đến bình phản. Quách Tử Nghi đã tính kỹ, việc đầu tiên khi tới nơi là khuyên Thánh nhân chém chết tên gian hoạn họa loạn triều cương, sau đó ủng hộ người hồi kinh, dốc lòng trị quốc. Nào ngờ, còn chưa đến Phụng Thiên, một đạo chiếu lệnh truyền tới, Thánh nhân căn bản không chịu gặp y. Quách Tử Nghi khó tránh khỏi thất vọng, đối với tương lai Đại Đường lại càng thêm ưu sầu.

"Thần lĩnh chỉ!"

Y vẫn tuân mệnh, truyền lệnh cho đại quân quay đầu, trực chỉ Trường An bình phản. Đám phản quân của Lý Lân, trong mắt y thực ra chẳng đáng bận tâm. Thế nhưng, vừa mới đến Vị Thủy, phía trước lại có khoái mã chạy tới, đưa cho y một bức thư. Vừa nhìn thấy nét chữ ấy, ánh mắt Quách Tử Nghi khẽ ngưng lại, vuốt chòm râu dài, chẳng rõ là mừng hay lo.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng trống chiều từ xa vọng lại, xuyên qua trùng trùng tường phường, tạo nên một giai điệu đặc biệt của thành Trường An lúc hoàng hôn. Tại cung thành Trung Thư Tỉnh, Trần Hi Liệt đặt xuống tờ tín chỉ trong tay, đôi mắt già nua tĩnh lặng như nước giếng cổ.

"Ung Vương về rồi."

Ông ta thốt ra năm chữ này, quần thần trước mặt không tự chủ được cùng thở phào nhẹ nhõm. Trong số này, thực ra đại bộ phận không phải đảng cánh của Tiết Bạch, thậm chí còn rất thù địch với hắn, nhưng bọn họ không thể không thừa nhận, chỉ cần Ung Vương trở về, cục diện mới có thể ổn định. Bách quan đã quá ngán ngẩm những hành vi ngông cuồng của vị chủ nhân nhu nhược và tên phản vương ngu dốt kia, bức thiết cần một người hiền minh đến chủ trì đại cuộc. Lý Long Cơ bao năm lười biếng chính sự, dưới thời thịnh thế đã tích tụ tầng tầng tệ nạn, lại thêm một hồi phản loạn, tranh quyền đoạt lợi trong triều gay gắt, Đại Đường đang ở vào tình cảnh cực kỳ phức tạp. Quân vương thông minh cũng khó lòng trị lý tốt, huống chi là Lý Tông, Lý Lân vốn luôn bị giam lỏng trong Thập Vương Trạch, chưa từng được bồi dưỡng.

Bọn họ nỗ lực phô trương công trạng, liều mạng chứng minh sự hiền minh của bản thân, nhưng rơi vào mắt quần thần và bách tính, chỉ là hết tai họa này đến tai họa khác. Nên kết thúc rồi. So ra, Ung Vương tuy mang tiếng "mưu soán", nhưng kỳ thực căn bản chưa làm chuyện gì quá mức sai trái. Khoảng thời gian hắn phò tá Thánh nhân, quả thực đã giúp Đại Đường hồi phục được chút nguyên khí.

"Ung Vương tức quy triều, phò tá Thánh nhân, dẹp yên sóng gió, đây là phúc phận của xã tắc."

Nghe triều thần nói vậy, Trần Hi Liệt vuốt râu cười một tiếng, thầm nghĩ phen này nào có đơn giản như thế. Trước kia, Ung Vương phò tá Thánh nhân, chẳng tranh vị Trữ quân, cũng không mưu đồ soán nghịch, lại chịu biết bao nghi kỵ, bị điều đi xa, bị bãi quyền. Hiện giờ trong triều đại loạn, Ung Vương trở về bình phản, địa vị há có thể không chút thăng tiến?

"Thánh nhân không ở Trường An, Vĩnh Vương kiêu ngạo khó thuần, Thái thượng hoàng tuổi cao sức yếu. Vào lúc xã tắc lung lay thế này, ta trộm nghĩ nên mời Ung Vương giám quốc." Trần Hi Liệt nói: "Chư vị thấy thế nào?"

Vi Kiến Tố nghe vậy, lập tức trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Trần Hi Liệt, nghiến răng nói nhỏ: "Ngươi quả nhiên là đảng vũ của Ung Vương."

"Không phải." Trần Hi Liệt xua tay, trịnh trọng nói: "Ta trước sau suy xét đều là vì xã tắc Đại Đường, há lại là đảng vũ của ai?"

Kỳ thực, việc Lý Long Cơ có thể đề nghị Lý Tông bái Trần Hi Liệt làm Tướng đã đủ chứng minh ông ta chẳng phải người của Tiết Bạch. Vị này vốn dĩ chỉ là kẻ xương cốt mềm yếu, gió chiều nào theo chiều nấy. Chính vì cái sự "mềm yếu" ấy, Trần Hi Liệt trước đây có thể vì Tiết Bạch mà tận tụy, thì nay cũng có thể nhanh chóng xoay chuyển lập trường, trở thành quân cờ thích hợp nhất để cân bằng thế cục triều đường. Mà hiện tại, chỉ cần Tiết Bạch phái người truyền lời, ông ta liền lập tức thấu hiểu thời cuộc.

"Ta đây là lấy đại cục làm trọng." Trần Hi Liệt thản nhiên nói: "Nếu không để Ung Vương giám quốc, đống hỗn độn này biết thu dọn thế nào cho ổn?"

Vi Kiến Tố đáp: "Tự nhiên là thỉnh Thái thượng hoàng ra mặt chủ trì."

Trần Hi Liệt cười nhạt: "Ngươi thử hỏi chư tướng cấm quân xem, tỷ như Quách Thiên Lý, liệu hắn có ưng thuận không?"

Vi Kiến Tố nghe vậy nhíu mày, hồi lâu sau, chung quy chỉ biết thất vọng thở dài. Việc này vốn dĩ chẳng phải không có cơ hội. Giả như Lý Lân đủ quả quyết, vừa vào thành Trường An liền tôn Lý Long Cơ chủ chính, rồi đàm phán với Lý Tông, cam kết giữ lại đế vị để y về Trường An, như vậy phụ tử huynh đệ đoàn kết, nhanh chóng ổn định hình thế, thì làm sao để Tiết Bạch có cơ hội đục nước béo cò?

Đến lúc đó, Lý Tông là Thiên tử trên danh nghĩa, còn Lý Long Cơ thi triển thủ đoạn, đợi thời cơ chín muồi lại nhường ngôi cho Lý Lân, xã tắc tự nhiên có thể vững vàng truyền thừa trong tay bọn họ. Tiếc thay, rốt cuộc cũng chỉ là những kẻ ánh mắt thiển cận, tư lợi cá nhân, khó lòng thành đại sự. Nghĩ lại cũng phải thôi, trong chư vương, phàm là kẻ anh minh quả quyết, những năm đầu đã bị Thái thượng hoàng hoặc phế hoặc giết, cái gọi là "tối hiền" của Vĩnh Vương vốn dĩ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trần Hi Liệt vỗ vỗ lưng Vi Kiến Tố, than thở: "Ngươi đã tận lực rồi, nhưng Thái thượng hoàng đã già, cũng nên nghỉ ngơi hưởng phúc thôi."

Vi Kiến Tố không khỏi nhớ tới giấc mộng Thái thượng hoàng từng kể, về việc ngã xuống được hiếu tử đỡ dậy. Y thực sự không muốn phụ lòng tin tưởng của Thái thượng hoàng, nhưng y quả thực đã quá mệt mỏi rồi. Thánh nhân, Vĩnh Vương, đều là những kẻ dù có nâng đỡ thế nào cũng không vực dậy nổi.

"Ta tâm lực giao tụy, muốn từ quan quy ẩn." Vi Kiến Tố ảm đạm nói.

Trần Hi Liệt gật đầu, rồi lại lắc đầu, thầm nhủ Vi Kiến Tố chung quy vẫn không đủ cầu tiến. Kẻ thực sự cầu tiến sao có thể vì chút trắc trở nhỏ nhoi này mà bỏ cuộc? Ông ta xoay người, nhìn về phía các quan viên khác, tiếp tục nói: "Ta muốn thỉnh Ung Vương giám quốc, còn ai phản đối chuyện này không?"

Nếu hỏi ai tán thành, chưa chắc đã có bao nhiêu người đứng ra. Nhưng muốn mọi người công khai phản đối Tiết Bạch, ai cũng không gánh nổi trách nhiệm này. Nhất thời, trên công đường lặng ngắt như tờ. Thế là, Trần Hi Liệt một mặt an bài người đi đón Tiết Bạch, một mặt phái sứ giả liên lạc với Quách Tử Nghi, chuyển đạt ý kiến của triều thần. Còn về việc xử trí Lý Lân ra sao? Ông ta tuyệt nhiên không cho rằng đó là vấn đề nan giải, Ung Vương lẽ nào lại không địch nổi Vĩnh Vương?

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi nói xem, ta là đã làm phản, hay là chưa làm phản?"

Dương Tự đột nhiên nghe thấy câu hỏi này của Lý Lân, có chút ngẩn người. Chỉ thấy sắc mặt Lý Lân biến ảo khôn lường, lúc thì bất bình, khi lại sợ hãi.

"Ta tuy cử binh vào kinh, nhưng giương cờ là phụng chỉ trừ gian, vốn chẳng phải làm phản, nay thu tay vẫn còn kịp." Lý Lân lẩm bẩm: "Nhưng ta thật không cam tâm, khó khăn lắm mới đi đến bước này, chỉ thiếu một chút nữa thôi."

Dương Tự nghe tin thành Giang Lăng thất thủ, Tiết Bạch, Quách Tử Nghi cùng các lộ binh mã cần vương đều đã tới, cứ tưởng Lý Lân đã từ bỏ ý niệm xưng đế, không ngờ hắn vẫn còn day dứt. "Đại vương, hay là... cứ đánh một trận đi!"

Dương Tự vốn không nên có gan lớn như vậy, nhưng gã đã suy tính kỹ. Một khi gác cờ im trống, Lý Lân họa chăng có thể nhờ thân phận hoàng tử mà giữ được quyền thế, còn hạng mưu sĩ như gã lại là kẻ dễ bị tế cờ nhất. Chi bằng một đường đi đến cùng. Gã liền nói: "Đại vương không làm phản, vốn dĩ là phụng chỉ trừ gian. Gian thần này có hai kẻ, một là Đậu Văn Dương, hai chính là Ung Vương... không, phải gọi là Tiết nghịch. Thần có một diệu kế, may ra có thể giúp Đại vương thành sự."

"Mau nói!"

"Quý Quảng Sâm đã muốn đi đàm phán với Tiết nghịch, Đại vương có thể ngầm lệnh cho hắn thừa cơ tập kích, giết chết hắn." Dương Tự nói: "Chỉ cần giết được Tiết nghịch, vòng vây phía Đông tự giải, Đại vương cũng lập uy được ở Trường An. Tiếp đó liền có thể lấy danh nghĩa Thái thượng hoàng phái sứ giả gặp Quách Tử Nghi, hiểu dụ đại nghĩa, lệnh cho Quách Tử Nghi chém chết Đậu Văn Dương."

Lý Lân nuốt nước miếng, hỏi: "Thành công được không?"

"Mấu chốt nằm ở Quý Quảng Sâm, chỉ cần hắn có thể vì Đại vương lập thêm một công lao nữa, thì đại sự khả kỳ."

Đối diện với lời xúi giục của Dương Tự, Lý Lân vừa lo lắng lại vừa động lòng, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không cam tâm chịu thua, bèn cho gọi Quý Quảng Sâm tới lần nữa, bày tỏ ý định của mình.

"Đại vương sao lại đổi ý rồi?" Quý Quảng Sâm đã chuẩn bị sẵn sàng đi gặp Tiết Bạch, nghe vậy kinh ngạc không thôi: "Lúc nên quả quyết tiến thủ, Đại vương ưu nhu quả đoán; nay lúc nên lui bước nhường đường, Đại vương lại lưu luyến không rời, chẳng phải là con đường dẫn đến tai họa sao?"

Lý Lân sa sầm mặt, giận dữ nói: "Ta đối với ngươi ơn trọng như núi, nay chính là lúc dùng người, ngươi lại muốn đùn đẩy không tiến sao?!"

Quý Quảng Sâm còn muốn khuyên nữa, há miệng, rồi lại nuốt lời vào trong. Gã từng nghĩ sẽ phò tá Lý Lân làm nên đại sự, bởi vậy đối mặt với vàng bạc mỹ nữ Thôi Viên gửi tới cũng chẳng hề động lòng, nay chỉ thấy thất vọng ê chề.

"Mạt tướng... lĩnh mệnh."

"Đi đi." Lý Lân cả mừng, khích lệ nói: "Chỉ cần mang đầu Tiết nghịch về đây, ta phong ngươi làm Vương."