Bạch Hiếu Đức và Quách Hy đều được xem là những bậc tướng lĩnh am tường chiến sự Tần Lũng nhất, thế nhưng Tiết Bạch ngự tại Trường An, sự thấu hiểu về tình báo cùng khả năng nắm bắt thời cơ lại vượt xa bọn họ, chắc chắn có cao nhân tương trợ. Việc gài tai mắt vào trong quân Thổ Phồn, dò la tuyến đường hành tiến của Đạt Trát Lỗ Cung, những sự tình này bắt buộc phải do vị thống soái trên chiến trường Tần Lũng nhúng tay lo liệu. Đó là vị thống soái nào?

Quách Hy nghĩ tới đây, tâm tư chợt động, lờ mờ nảy sinh một suy đoán. Bạch Hiếu Đức đã đoạt lời hỏi trước: "Lẽ nào là Quách nguyên soái báo lại tình báo cho Bệ hạ?"

Quách Hy khẽ nhướng mày, vội vàng đưa mắt quan sát thần sắc của Tiết Bạch. Trước đó Quách Tử Nghi bại một trận, miệng đời buông lời chê trách ông. Ngay cả kẻ làm nhi tử như Quách Hy cũng từng hoài nghi ông phụng theo ý chỉ của Thái thượng hoàng, cố ý thả Đạt Trát Lỗ Cung tiến vào bờ cõi. Nhưng giả như Quách Tử Nghi sớm đã âm thầm liên lạc cùng Tiết Bạch, giăng bẫy Đạt Trát Lỗ Cung, tình hình lập tức trở nên khác biệt hoàn toàn.

Chỉ thấy Tiết Bạch khẽ gật đầu, nói: "Không sai, chính là Quách nguyên soái."

Hắn bước tới trước bản đồ, ngón tay gõ hai cái lên vị trí Nguyên Châu, chậm rãi cất lời: "Đại Đường vừa mới thoát khỏi chiến loạn, tạm thời vô lực thu phục vùng đất đã mất ở Hà Tây, Lũng Hữu. Lần này giao chiến cùng Thổ Phồn, chúng ta rơi vào thế bị động, địch quân muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, cho dù nhất thời đánh bại được Đạt Trát Lỗ Cung, đợi đến mùa thu, hắn vẫn sẽ quyển thổ lai phạm."

"Mấy ngày trước, trong quân tra ra có kẻ ngấm ngầm câu kết cùng Thổ Phồn, dưới sự truy tra của Quách nguyên soái, mới biết được đồ mưu muốn tiến phạm Trường An của Đạt Trát Lỗ Cung, thế là liền phái người bẩm báo với ta, định ra kế sách phá địch, 'dụ địch tiến sâu, bao vây tiêu diệt'. Quách nguyên soái cố ý để lộ phong thanh, thả Cao Huy đi, để gã dẫn dụ Đạt Trát Lỗ Cung đi qua Bình Lương, Bân Châu, đồng thời gài tai mắt vào bên cạnh Cao Huy."

Nói đến đây, Tiết Bạch hướng Quách Hy cười nói: "Thế nên ta mới nói, tai mắt chính là Cao Huy, chẳng phải vừa khéo là người tương thục cùng Quách tướng quân sao?"

Quách Hy đại hỷ. Mọi ngôn luận, hậu quả dạo gần đây tuy đều nhắm thẳng vào Quách Tử Nghi, nhưng với tư cách là nhi tử, Quách Hy suốt khoảng thời gian này cũng phải gánh chịu quá nhiều áp lực. Vì muốn vãn hồi chiến cục, một đường truy kích đến tận nơi này, chính là thời khắc thân tâm câu bì, hiện tại biết được thì ra a gia sớm đã có an bài, thậm chí còn là đại công thần giúp Bệ hạ đăng cơ, chuyện này chẳng phải so với việc ủng hộ Thái thượng hoàng còn vẹn toàn lâu dài, vững vàng hơn sao?

Hắn thầm nghĩ, phải rồi, đây mới đúng là tác phong của a gia, vị vũ trù mâu, vừa có thể đánh bại ngoại địch trên chiến trường, lại vừa có thể minh triết bảo thân, kiến lập công nghiệp. Kéo theo thái độ đối với Tiết Bạch, Quách Hy cũng nảy sinh lòng tin tưởng mãnh liệt, đối với vị Hoàng đế bệ hạ vừa mới đăng cơ này ngập tràn lòng kính phục. Theo như hắn thấy, dựa vào nhãn quang của a gia, người mà ông ủng hộ chắc chắn sẽ không sai, Bệ hạ có a gia của hắn tương trợ, tất sẽ đánh đâu thắng đó.

Quách Hy lập tức dập đầu bái tạ, dõng dạc cất lời: "Bệ hạ thâm mưu viễn lự, thần bái phục!"

Tiết Bạch cũng không một mực mù quáng lôi kéo, chẳng vội gọi Quách Hy bình thân, mà lại răn đe vài câu: "Ngươi hiện tại biết bái phục rồi, vậy mà trước đó lúc ngươi dung túng binh lính ức hiếp bách tính, e rằng hoàn toàn chưa từng nghĩ tới pháp độ sâm nghiêm của Trẫm."

Quách Hy đang giữa lúc hoan hỉ, sùng bái, đột nhiên bị dằn mặt một phen, lập tức đâm ra hoảng hốt. Thực chất những kẻ phạm tội trong mấy vụ án trước đó đều đã bị Tiết Bạch phái người xử trí, vấn đề nằm ở chỗ, thái độ của Quách Hy khi ấy vô cùng bất phục. Tuy nói đã túc trực ngoài trướng bồng của Đoạn Tú Thực suốt một đêm, nhưng thứ hắn bái phục là Đoạn Tú Thực chứ nào phải pháp độ triều đình, sau sự việc vẫn buông không ít lời dị nghị về Tiết Bạch. Lúc Hàn Hoảng rời đi, Quách Hy còn nói với chúng sĩ tốt trong quân rằng Thái tử điện hạ quá mức bao đồng, rõ ràng là cố ý lôi hắn ra lập uy. Lúc này hắn không khỏi lo lắng, e rằng những ngôn luận này sớm đã lọt vào tai Tiết Bạch. Ý niệm này vừa nảy sinh, hắn liền cảm thấy chắc chắn là như vậy, thế là tự dọa bản thân đến độ mồ hôi lạnh rịn đầy trán.

"Thần biết lỗi rồi!" Quách Hy không nói hai lời, trực tiếp dập đầu xuống đất một cái, do dùng lực quá mạnh, chiếc trụ khôi chấn động khiến đầu óc hắn ong ong. "Trước kia thần cuồng ngạo vô tri, phạm phải đại tội, hiện nay mê đồ tri phản, khẩn cầu Bệ hạ ban cho thần một cơ hội cải quá tự tân, thần tất sẽ tận tâm kiệt lực, phi can lịch đảm, vì Bệ hạ phó thang đạo hỏa!"

Bạch Hiếu Đức cũng chẳng cam chịu tụt lại phía sau, lập tức quỳ bái tỏ lòng trung thành. Y lúc này chen ngang vào, ngược lại mang tới cho Quách Hy áp lực cực lớn, khiến hắn chỉ đành vội vã biểu đạt bản thân mới là kẻ trung thành hơn.

Tiết Bạch lạnh nhạt nói: "Trước mắt quân tình nguy cấp, hãy đái tội lập công, để xem biểu hiện về sau đi."

"Tuân lệnh, thần chắc chắn sẽ vì Bệ hạ phá địch!"

---❊ ❖ ❊---

Ven bờ sông lại mọc thêm vô số đốm lửa trại, soi rọi xuống dòng nước lấp lánh ánh gợn sóng. Mãi cho đến khi vầng minh nguyệt chầm chậm lặn xuống dòng sông, đêm khuya thanh vắng, đã tới lúc phải nghỉ ngơi, một toán kỵ binh mới dắt chiến mã ra bờ sông cho uống nước. Bọn họ ban ngày bôn ba quá lâu, mãi đến tận đêm muộn mới dừng chân. Vì ngựa chỉ có thể thở bằng lỗ mũi, sau khi phi nước đại mà thở dốc uống nước rất dễ bị sặc chết, bọn họ chỉ đành kéo dài đến tận lúc này mới cho ngựa uống nước. Cộng thêm việc lúc trở về còn phải hạ trại, đủ thấy sự mệt mỏi rã rời nhường nào. Sĩ khí vô cùng đê mê, tiếng oán thán cũng theo đó cất lên.

"Kể từ ngày triều đình phái ngự sử đến chém đầu người của chúng ta, chuỗi ngày này ngày càng trở nên khó nhằn."

"E là triều đình muốn chèn ép Quách nguyên soái, nên mới lôi chúng ta ra làm vật tế thần."

"Ta vừa nhìn qua rồi, trong đại doanh chỉ có vỏn vẹn chừng ấy nhân mã. Nói là ngự giá thân chinh, nhưng e rằng Thánh nhân còn phải lưu lại người bảo vệ, làm sao địch nổi Thổ Phồn?"

Dọc đường đi, tiếng oán thán không dứt. Khi trở về doanh địa, họ thấy Quách Hy vẫn chưa say giấc, đang triệu tập toàn bộ sĩ tốt tới bên đống lửa trại. Chứng kiến dáng vẻ tiều tụy của vị tướng quân nhà mình, chúng sĩ tốt vô cùng đau xót, mồm năm miệng mười ồn ào lên tiếng.

Lập tức, một phó tướng bước ra khuyên nhủ: "Tướng quân, chúng ta chỉ đem tới hai trăm kỵ sĩ, tuy đều là tinh nhuệ trong quân, nhưng quân số quá ít, ngược lại rất dễ bỏ mạng tại chốn này. Huống hồ, bắt tướng quân phải nghe theo sự điều phái của Bạch Hiếu Đức, y chắc chắn sẽ giao những việc đi chịu chết cho chúng ta. Cớ sao tướng quân không lấy lý do hành quân liên miên, sĩ tốt mệt mỏi mà thoái thác, quan sát thế cục, đợi viện binh kéo đến?"

"Cút xéo!"

Quách Hy quát lớn một tiếng, khí thế hiên ngang bước đến giữa đám sĩ tốt.

"Các huynh đệ, ta biết các ngươi rong ruổi suốt nhiều ngày, người ngựa đều đã rã rời. Nhưng sự gian khổ của chúng ta hoàn toàn không uổng phí, hiện tại đã đoạt được công lao cần vương tiên phong, ai nấy đều sẽ có trọng thưởng!"

Chút đỉnh ân thưởng trong quân, thông thường các tướng lĩnh đều sẽ ăn chặn phần lớn, chỉ lấy chỗ còn sót lại phân phát cho sĩ tốt. Quách Hy tuy quen thói dung túng thuộc hạ, nhưng ở phương diện này lại làm khá tốt, bình thường chỉ giữ lại một nửa. Lần này tâm tình hắn đang độ kích động, lại nóng lòng lập công, thế là một phân cũng không tham lam giữ lại, toàn bộ đem ban phát xuống dưới.

Khi tin tức về vàng bạc làm ân thưởng vừa được công bố, chúng sĩ tốt lập tức đại hỷ.

"Hiện nay xã tắc lâm nguy, chính là thời khắc đám nam nhi chúng ta kiến công lập nghiệp trên sa trường. Huống hồ minh quân xuất thế, Bệ hạ thần võ, đích thân thảo phạt ngoại khấu, chúng ta dốc sức phụng sự trước ngự tiền, cớ sao không cầu phong Vạn hộ hầu, tên ghi Lăng Yên Các? Ngày mai nghênh địch, mong chư vị huynh đệ phấn dũng!"

Quách Hy vô cùng phấn chấn. Đám kiêu binh hãn tốt dưới trướng hắn đều cảm nhận được cỗ khí thế ấy, khiến sĩ khí đại chấn.

---❊ ❖ ❊---

Tại trung quân đại trướng, sau khi Bạch Hiếu Đức và Quách Hy lui ra, trong đêm, y lại độc tự tới diện kiến Tiết Bạch.

"Bệ hạ, thần ban nãy đi ngang qua doanh địa của Quách Hy, hắn đang khích lệ sĩ tốt, sĩ khí rất cao."

"Vậy thì tốt." Tiết Bạch đáp: "Lập tức truyền tin này đến trong quân Quách Tử Nghi."

"Vâng." Bạch Hiếu Đức cất lời: "Bệ hạ nếu đã khiến Quách Hy khăng khăng một mực bán mạng, thì chẳng lo Quách Tử Nghi sẽ không tới chi viện."

"Mong là vậy."

"Bệ hạ yên tâm, Quách Hy chuyến này tuy mang theo ít binh mã, nhưng do thân phận của hắn, uy vọng trong quân lại cao, có thể làm biểu suất cho chư tướng. Nếu đã có hắn dẫn đầu, viện quân rất nhanh sẽ lục tục kéo tới. Lại nghe hắn nói, trận chiến này là do Quách Tử Nghi cùng Bệ hạ trù tính, sĩ khí quân ta chắc chắn chiến thắng, cầm cự đến khi chủ lực kéo tới cũng chẳng khó."

Tiết Bạch nói: "Chuyến này, đa tạ Bạch tướng quân rồi."

"Thần có thể phân ưu vì Bệ hạ, dù muôn lần chết cũng không chối từ!"

Tiết Bạch cũng nhờ phái Hàn Hoảng đến trong quân đốc tra mới chú ý tới Bạch Hiếu Đức và Đoạn Tú Thực, hai vị tướng lĩnh văn võ song toàn này. Đoạn Tú Thực bị điều phái theo Phong Thường Thanh tây chinh, Bạch Hiếu Đức liền được Tiết Bạch trọng dụng.

Quách Tử Nghi là đối tượng được các phương thế lực trong vòng đấu tranh quyền lực tranh nhau lôi kéo. Do đó, việc tra ra tai mắt Thổ Phồn, tương kế tựu kế thực chất lại là Bạch Hiếu Đức. Chính vì là Bạch Hiếu Đức, binh lực có thể điều động vô cùng hữu hạn, mới khiến cho Đạt Trát Lỗ Cung đột phá vào đến tận Bân Châu. Nếu thật sự là Quách Tử Nghi bày cục, vốn chẳng cần Tiết Bạch thân chinh, sớm đã có thể đánh bại Đạt Trát Lỗ Cung rồi.

Trận chiến này, vấn đề Tiết Bạch gặp phải chẳng phải điều gì sâu xa, mà là hắn vừa mới đăng cơ, vẫn chưa thể thuận lợi hiệu lệnh tướng lĩnh các phương, bức thiết cần một trận đại thắng để thụ lập quyền uy, nhưng không hiệu lệnh được tướng lĩnh thì lại không cách nào đại thắng. Địch nhân bức sát, thứ hắn phải đối mặt lại chính là một cái cục diện vòng lặp ác tính nhường này.

Thế là hắn dùng thủ đoạn dối gạt, khiến chư vị tướng lĩnh tin rằng bản thân đã đoạt được sự ủng hộ của Quách Tử Nghi, rồi lật ngược lại khiến Quách Tử Nghi phải hoàn toàn hiệp trợ hắn. Bạch Hiếu Đức chính là người đi dò xét thái độ của Quách Hy trước, thấy hắn chưa hoàn toàn nghiêng về phía Lý Long Cơ, bèn đưa người đến trước mặt Tiết Bạch, rồi lại diễn một vở kịch, khiến hắn tin rằng Đường quân đã hình thành vòng vây đối với quân Thổ Phồn, trận chiến này nắm chắc phần thắng.

Làm khó Bạch Hiếu Đức đã lập công lao, lại còn phải giả vờ như không biết, đem công lao ghi tạc lên đầu kẻ khác. Nhưng nỗi ủy khuất của y, Thiên tử Đại Đường thấu tỏ, thế là đủ rồi. Đợi sau khi đại thắng, Thiên tử tự nhiên sẽ không quên bù đắp cho y.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Đạt Trát Lỗ Cung quả nhiên suất bộ kéo đến công đánh. Đây là lần đầu tiên giao chiến, hắn đối mặt với Tiết Bạch vẫn vô cùng thận trọng. Mục đích tấn công là để thăm dò, thông qua việc quan sát quân dung, trận hình, sĩ khí, để phán đoán hư thực của đối phương.

Chủ lực bức sát, đích thân quan vọng Đường quân doanh địa, Đạt Trát Lỗ Cung rất nhanh liền có phán đoán sơ bộ. Doanh địa tuy chiếm cứ địa thế hiểm yếu, nhưng hoàn toàn không lớn, lại có chút tạp loạn, cũng chẳng nhìn thấy phía sau có thêm bao nhiêu truy trọng tiến vào trại. Tiết Bạch là vội vã xuất binh, hơn nữa binh lực mang theo hoàn toàn không nhiều, điểm này vốn dĩ chẳng giấu nổi ai.

Sĩ tốt đối với thực lực của phe mình có lòng tin hay không, đối với địch quân có e sợ hay không, những điều này đều có thể thể hiện rành rẽ ngay trên chiến trường. Giống hệt như hai con dã thú tương ngộ, thông qua tư thái, ánh mắt, khí tức, liền có thể cảm nhận được khí thế của đối phương. Lúc này, Đạt Trát Lỗ Cung cảm thấy bản thân chính là một con mãnh hổ, còn Tiết Bạch là một con thỏ hoang. Hắn còn nhắc nhở bản thân, mãnh hổ vồ thỏ, cũng phải dốc cạn toàn lực.

Rất nhanh, quân Thổ Phồn bắt đầu độ hà.

Cuộc độ hà lần này, quân Thổ Phồn chuẩn bị chẳng mấy chu toàn. Chưa đợi kỵ binh yểm trợ vào vị trí, binh mã tiên phong đã vội vã sang đến bờ bên kia, bởi ai nấy đều đinh ninh rằng Đường quân chắc chắn sẽ tử thủ trong doanh trại.

Khi Lãng Kết Tán lội qua sông, chủ lực tiến công ngày hôm nay đã vượt qua hơn một nửa. Gã ngồi trên tảng đá hong khô đôi bàn chân ướt đẫm, vẫn thản nhiên buông lời phiếm chuyện cùng đồng liêu. Hôm nay, gã khoác trên mình kiện khôi giáp uy phong lẫm lẫm, thu hút ánh nhìn ngưỡng mộ của đám đồng bào.

"Lãng Kết Tán, kiện khôi giáp này của ngươi lấy đâu ra vậy?"

"Ta đổi với Lãng Bố Đa đó."

Lãng thị vốn là quý tộc Thổ Phồn, nhưng phụ thân của Lãng Kết Tán trong vòng xoáy tranh quyền đoạt lợi lại đứng sai phe, khiến chi hệ này sớm đã sa sút. Có kẻ tò mò hỏi tiếp: "Ngươi lấy gì để đổi?"

"Dùng trà diệp thượng hạng để đổi. Các ngươi có biết, trà diệp của ta từ đâu mà có không?"

"Cướp được ở đâu vậy?"

"Mấy hôm trước, bên cạnh Đại tướng quân có một người đến từ Đường đình, dùng trà diệp mua mất một tên nô lệ trong tay ta. Hê, một tên nô lệ đổi được bộ khôi giáp này, ta quả thực quá thông minh mà."

"Lý Tề Vật sao?"

"Đúng." Lãng Kết Tán đáp: "Ông ta nói với ta, Thái thượng hoàng của bọn họ đã một lần nữa nắm quyền rồi."

"Đúng thế, tướng quân có nói, phía đối diện chỉ là một vị hoàng tử bị Đường đình trục xuất. Các ngươi xem, bọn họ chỉ có chút binh lực chừng đó..."

Lời còn chưa dứt, từ chếch một bên đột nhiên truyền đến tiếng la hét: "Đường quân tới rồi!"

Lãng Kết Tán quay đầu lại, thực chất chẳng hề nhìn thấy bóng dáng Đường quân đâu, chỉ thấy sĩ tốt, nô lệ cùng đám mục dân bị sai sử đang la hét inh ỏi, chen chúc vào nhau trong cơn hoảng loạn.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm đó, khi quân Thổ Phồn bức sát, thám mã Đường quân dò la được động tĩnh liền hồi bẩm. Tiết Bạch triệu tập chư tướng, nói rằng quân Thổ Phồn thấy binh lực hắn mỏng manh tất sẽ sinh lòng khinh địch, liền hỏi vị nào dám lao lên phía trước áp chế uy phong của địch.

Bạch Hiếu Đức lập tức bước ra khỏi hàng, cất lời: "Thần nguyện xin xuất chiến, chắc chắn đả bại Đạt Trát Lỗ Cung."

Y vốn là bậc kỳ tài am tường việc làm tiên phong đột kích, từng có tráng cử đơn thương độc mã khiêu chiến đại tướng dưới trướng Sử Tư Minh, thừa thắng truy sát. Quách Hy vẫn đang quan sát sa bàn, nào ngờ Bạch Hiếu Đức lại phản ứng nhanh nhạy như vậy, vội vã giành lời: "Binh mã thần dẫn theo toàn bộ là kỵ binh tinh nhuệ, vừa khéo có thể vì Bệ hạ phá địch!"

Hắn hoàn toàn quên sạch những lời thoái thác bảo tồn thực lực trước đó, ngược lại còn tranh lấy chốn hung hiểm nhất để lập công. Chuyến này binh mã hắn mang theo ít ỏi, vốn đã hợp binh cùng Bạch Hiếu Đức, nên Tiết Bạch liền giao cho cả hai đi trước cản địch.

Địa thế đều đã dò la tường tận, chiếu theo kế hoạch, bọn họ chỉ cần chớp thời cơ quân Thổ Phồn vượt sông một nửa mà tập kích, dọa cho đối phương một phen hoảng sợ là hoàn thành mục tiêu. Nhưng Quách Hy lại nói: "Đức hạnh của phiên quân chúng ta còn chưa tỏ hay sao? Lần nào cũng xua đuổi số lượng lớn mục dân. Chuyến độ hà hôm nay, Đạt Trát Lỗ Cung chắc chắn sẽ bắt đám người này trải phao kiều. Ngươi suất bộ lên trước khiêu khích, còn ta lấy toán nhỏ kỵ binh cướp đường vượt Kính Thủy tập kích, đám mục dân chắc chắn tán loạn, ta liền mượn cơ hội này xông pha."

"Quá mức hung hiểm rồi."

"Vương Nan Đắc năm xưa một thương hất văng vương tử Thổ Phồn xuống ngựa, ngươi và ta lại chẳng thể làm sao? Người ngoài chỉ giỏi tâng bốc hắn lấy thủ cấp tướng địch giữa chốn vạn quân, địch quân dẫu vạn, cũng chỉ là một bầy gà đất chó sành mà thôi!"

Bạch Hiếu Đức liếc xéo Quách Hy, thầm nghĩ tiểu tử này quá ngông cuồng, ngộ nhỡ sa lầy trong đội hình địch sẽ làm lỡ dở đại sự. Nhưng Quách Hy vốn xuất thân danh gia vọng tộc, tính tình cuồng ngạo, Bạch Hiếu Đức cũng chẳng cản nổi, cộng thêm bản thân y cũng là kẻ liều mạng, liền nhận lời. Cùng lắm tới lúc đó đích thân tiếp ứng cho hắn là xong.

Hai người nghị định, Quách Hy đại hỷ, đích thân suất quân bọc lên thượng nguồn, bơi qua sông thâu tập trận địa địch. Hắn lo kinh động chiến mã, cố tình không mang theo hỏa khí, chỉ xin mấy cái thiên lý kính giao cho thám mã. Đợi khi quan sát được quân Thổ Phồn đã vượt sông một nửa, Bạch Hiếu Đức đã giết vào trận địch, hắn lập tức thúc ngựa phi vọt lên trước.

"Giết!"

Không nói hai lời, Quách Hy một ngựa đi đầu, lao thẳng về phía quân Thổ Phồn. Quân địch xưa nay vốn lơi lỏng hành ngũ, thường xuyên xua đuổi mục dân để hư trương thanh thế. Đúng như Quách Hy dự đoán, hôm nay tề tựu bên bờ sông dốc sức đóng phao kiều toàn là đám tạp binh này. Kỵ binh Đường quân đột phá xông vào, cậy thế khôi giáp vũ khí tinh lương, nhắm thẳng đám tạp binh không giáp mà chém giết, quả thực như giẫm đạp lên lũ gà đất chó sành.

Quách Hy chẳng những binh mã kiêu dũng, còn giương cao cờ hiệu Sóc Phương quân, trên lá tướng kỳ viết một chữ "Quách" to tướng, mang tới cho Đạt Trát Lỗ Cung một cỗ cảm giác quen thuộc cực kỳ mãnh liệt. Với tư cách là kỳ phùng địch thủ của Quách Tử Nghi, Đạt Trát Lỗ Cung lập tức kinh hãi, lo bản thân sa vào bẫy rập, vội hạ lệnh gõ chiêng thu binh.

Quách Hy đang chém giết tới độ hứng khởi, thấy quân Thổ Phồn rút lui nhanh chóng liền truy sát xông lên. Hắn đuổi theo một quãng, Đạt Trát Lỗ Cung liên tục quay đầu quan sát, phát hiện kỵ binh Đường quân chỉ có hơn hai trăm người, liền điều binh quay ngược trở lại hòng hình thành thế gọng kìm bao vây. Nhưng thám mã bẩm báo, hướng nam cách đó hơn ba mươi dặm lại có viện quân Đường quân đang lao tới, hắn hết cách chỉ đành bỏ qua, hạ lệnh cho du kỵ chặn bước truy binh rồi thong dong rút lui.

Quách Hy xông pha chém giết một hồi, trơ mắt nhìn chẳng thể ngăn cản Đạt Trát Lỗ Cung, bèn dứt khoát xoay người đánh chặn các cánh quân Thổ Phồn khác. Hắn giơ thiên lý kính đảo mắt quét quanh chiến trường, nhìn thấy dưới lá đại kỳ Lãng thị xiêu vẹo, trên đó đề chữ Thổ Phồn, một tên tướng lĩnh khoác khôi giáp rực rỡ đang hoang mang tháo chạy, lập tức vung đao xông tới.

"Đứng lại!"

Tiếng quát như sấm rền kinh động khiến đối phương hoảng loạn tột độ. Quách Hy quất ngựa lao tới, trường đao trong tay vung lên, chỉ một hiệp đã đánh bay vũ khí của địch thủ.

"Này!"

Hai thớt ngựa lướt qua nhau, trong chớp mắt điện quang thạch hỏa, Quách Hy đưa tay chộp tới, tựa như chim ưng vồ mồi, trực tiếp xách cổ tên tướng lĩnh kia, dùng sức kẹp chặt dưới nách rồi phi nước đại rời đi. Trong tình cảnh hiểm nghèo ấy, tên tướng quân Thổ Phồn kia nào dám giãy giụa, chỉ sợ rơi khỏi chiến mã mà mất mạng, đành ngoan ngoãn để Quách Hy bắt sống lôi về quân doanh.

"Vạn thắng!"

Đường quân hô vang, tiếng hoan hô không ngớt. Quách Hy đắc ý dào dạt trở về đại doanh, thấy trong trại mọc thêm vài lá đại kỳ mới, thì ra có các tướng lĩnh phụng chiếu kéo tới, đang bày tỏ lòng trung thành với Tân quân. Đáng tiếc, đám người đó đến quá muộn, chẳng thể sánh bằng công trạng dẫn đầu của hắn. Ném thẳng tên địch tướng xuống đất, Quách Hy lớn tiếng nói: "Thần hạnh bất nhục mệnh, tóm sống được đại thần Lãng thị của Thổ Phồn!"

Cả doanh trại bùng lên một trận hoan hỉ náo nhiệt. Mọi người giao chiến cùng Thổ Phồn bao năm, ai nấy đều biết đến Lãng thị, nhưng thực chất chẳng mấy ai tường tận tên tuổi hay chức vụ của gã. Chỉ thấy bộ khôi giáp sáng sủa kia, chắc hẳn là trọng thần, nhân vật quan trọng chỉ xếp sau Đạt Trát Lỗ Cung.

"Ngươi! Tên là gì?!"

"Lãng... Lãng Kết Tán."

"Quả nhiên là đại nhân vật!"

Lãng Kết Tán nghe hiểu tiếng Đường, ngẩng đầu nhìn qua, chỉ thấy đám Đường quân vô cùng hưng phấn, chĩa tay chỉ trỏ, mồm năm miệng mười bàn tán sôi nổi.

"Tên mà mang chữ 'Tán' đều ghê gớm lắm, giống hệt như Quách lang, Lý lang, còn có Tiết lang của chúng ta vậy."

"Lãng Kết Tán, ta hình như có nghe qua rồi, là Tể tướng Thổ Phồn đúng không?"

"Chắc chắn là Tể tướng rồi."

"Này, ta hỏi ngươi... ngươi là Tể tướng, phải không?"

Lãng Kết Tán nghe đến độ run rẩy lẩy bẩy, hữu tâm muốn giải thích bản thân chẳng phải nhân vật trọng yếu gì cho cam. Nhưng gã sực nghĩ, nếu làm rõ sự tình khiến đám Đường quân này thẹn quá hóa giận, e là sẽ băm vằm gã thành bùn nhão. Gã đành giả vờ như không hiểu, trừng lớn hai mắt, chẳng gật cũng chẳng lắc, cứ thế cứng đờ cổ, đực mặt ra.

Tin tức rất nhanh lan truyền khắp trong quân, bảo rằng Quách nguyên soái cùng Bệ hạ đã thiết lập kế hoạch bao vây Đạt Trát Lỗ Cung, Quách thiếu tướng quân mang cái dũng vạn phu mạc địch, một người xông thẳng vào vòng vây mười mấy vạn quân Thổ Phồn, bắt sống nhân vật số hai của địch quân là Tể tướng Thổ Phồn. Tiết Bạch còn phái người truyền tin về Trường An, đồng thời sai trạm mã báo cáo cho quan quân khắp các lộ. Nguyên bản, quan viên ở một số châu huyện nghe tin Tân hoàng tức vị nhưng quá trình chẳng mấy thuận lợi, vốn còn muốn đứng ngoài quan sát, nay nghe thấy Tân hoàng bưu hãn đến nhường này, lại thêm nhi tử của Quách Tử Nghi cam tâm tình nguyện theo hầu, nên chẳng dám nảy sinh chút do dự nào nữa, thi nhau kéo đến Bân Châu.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày sau đó, song phương lại nổ ra giao chiến, có thắng có bại. Nhưng binh lực Đường quân ngày một đông đúc, sĩ khí hưng thịnh, Đạt Trát Lỗ Cung hiển nhiên đã đánh mất hy vọng đại thắng. Mỗi một ngày qua đi, cục diện lại càng thêm bất lợi, nếu cứ tiếp tục kéo dài, hắn e rằng đến cả chuyện lui binh cũng vấp phải khốn khó. Thật sự đến lúc phải lui binh, nghĩ đến Đường đình hiện nay xuất hiện vị quân vương trẻ tuổi cường hãn đến nhường này, e là chẳng tới mười năm sau, sẽ trở thành mối đe dọa cực lớn đối với Thổ Phồn, bỏ lỡ cơ hội đánh bại đối phương lần này quả thực khiến hắn chẳng cam lòng.

Bởi vậy, Đạt Trát Lỗ Cung suy tư hồi lâu, quyết định chuyển hướng sang phía nam, cướp bóc Phụng Thiên, làm ra vẻ uy hiếp Trường An, dẫn dụ Tiết Bạch truy kích, ép buộc Đường quân phải kéo sang mạn đông bố phòng. Đến lúc đó hắn sẽ đột ngột chuyển hướng sang phía tây, cướp bóc Phượng Tường, sau đó đánh thốc về Lũng Hữu. Trong quá trình đó, một khi Đường quân lộ ra hành vi mạo hiểm truy kích, hắn hoàn toàn có thể bất thình lình xoay người tung hồi mã thương, thử dốc sức đánh thẳng tới dưới lá long kỳ kia, tóm sống Hoàng đế Đại Đường.

Cây dời thì chết, người dời lại sống, với cục diện trước mắt, quân Thổ Phồn chỉ có con đường luân chuyển xoay vần mới có thể phá vỡ bế tắc. Đương nhiên, địa thế không thông thuộc là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. May thay, Đạt Trát Lỗ Cung hoàn toàn không thiếu dẫn đường. Hắn liền hạ lệnh cho Lý Tề Vật, Cao Huy thay đại quân dẫn đường. Lý Tề Vật vốn mang thân phận trọng thần tông thất, từng mấy lần đặt chân đến Phụng Thiên tế tự, Cao Huy lại quanh năm ở đất Kính Châu, hai người bọn họ đối với địa hình một dải này vô cùng thấu hiểu, rất nhanh liền phác họa xong bản đồ. Bọn họ vạch ra tuyến đường, Đạt Trát Lỗ Cung đại hỷ, lập tức ban xuống quân lệnh, ngày mai đại quân khởi hành.

Ngay trong đêm đó, Lý Tề Vật ở trong đại trướng thổi khúc Hồ Già, thanh âm muôn phần bi thiết. Cách đó mấy túp doanh trướng, Cao Huy vểnh tai nghe nhạc khúc, cũng âm thầm buông tiếng thở dài. Đột nhiên, một tên thân binh sau lưng gã mở miệng cất lời:

"Tướng quân lẽ nào đang nghĩ tới tiền đồ mờ mịt, đâm ra sầu lo?"

"Ngươi đang ăn nói hàm hồ gì vậy?" Cao Huy mắng.

"Sở dĩ tướng quân tới Thổ Phồn, nào phải phản quốc, mà là vì Thái thượng hoàng mượn binh. Nhưng hiện tại Thái thượng hoàng đã băng hà, người đời hoàn toàn không thấu tỏ khổ tâm của tướng quân, chỉ rủa xả tướng quân là quốc tặc. Cho dù là giúp Thổ Phồn cướp bóc một phen rồi trở về, tướng quân làm sao còn có tiền đồ gì để nói cơ chứ?"

Cao Huy bất giác thở dài một tiếng, đoạn cất lời: "Sự tình đã đến nước này, còn cách nào cứu vãn được nữa đây?"

"Tướng quân vốn chẳng giống Lý Tề Vật. Hắn có ân oán cá nhân với Tân hoàng, còn tướng quân vẫn còn cơ hội để cải tà quy chính."

Cao Huy ngoảnh đầu lại, thoạt tiên lộ vẻ phật ý, song ánh mắt khẽ chớp động vài nhịp, gã lắc đầu đáp: "Ta nào phải không muốn quay đầu, chỉ tiếc rằng, cơ hội đã chẳng còn nữa rồi."

"Tiểu nhân không dám lừa gạt tướng quân, thực chất tiểu nhân vốn do Bạch Hiếu Đức tướng quân phái tới."

Cao Huy kinh hãi lùi lại hai bước, vừa chấn kinh lại vừa giận dữ, quát lên: "Ngươi nói cái gì?!"

"Chuyện tướng quân giấu mật báo trong bụng cừu non, thả nó ra khỏi đại doanh tìm cừu mẹ, sớm đã bị Bạch tướng quân tra ra. Ngài ấy lệnh cho ta theo tướng quân thâm nhập vào quân Thổ Phồn để ngầm truyền tin tức. Hiện giờ, Đạt Trát Lỗ Cung đã bị vương sư vây hãm trùng trùng. Đây chính là cơ hội lập công cuối cùng của tướng quân đó."

---❊ ❖ ❊---

Ngay đêm đó, một tấm bản đồ thô sơ đã được tuồn ra khỏi đại doanh Thổ Phồn, trên đó đánh dấu rành rẽ tuyến đường hành quân của địch quân.

Cao Huy cam đoan, nhất định sẽ dẫn dụ Đạt Trát Lỗ Cung lọt vào địa điểm mai phục đã được định sẵn.