"Trẫm vậy mà lại sinh ra đứa nhi tử ngu xuẩn như ngươi, tự tiện động binh, ngươi định ngỗ nghịch trẫm ư?!"

Sau một tiếng quát tháo phẫn nộ, chúng nhân trong điện lặng ngắt như tờ, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nhọc của hai phụ tử sau hồi cãi vã. Lý Long Cơ vốn tưởng câu nói này đủ sức trấn áp Lý Hanh. Thế nhưng, Lý Hanh thực chẳng cam lòng, đáp: "Cơ nghiệp tổ tông suýt chút nữa bị phụ hoàng hủy hoại trong chốc lát, nay người vẫn khăng khăng làm theo ý mình. Nhất định phải để xã tắc vì sự ích kỷ của người mà rơi vào tay kẻ ngoài mới cam tâm ư?!"

Hắn nào phải kẻ ngu xuẩn, cũng đâu phải không biết việc mạo muội khởi binh sẽ trao cho Tiết Bạch cái cớ thảo phạt. Mà là hắn cố ý để Lý Thục nắm giữ binh quyền, quan trọng hơn cả, là làm trầm trọng thêm xung đột, ép Lý Long Cơ cùng Tiết Bạch vào thế đối đầu gay gắt.

"Nhi thần thỉnh phụ hoàng hạ chiếu."

"Đủ rồi." Lý Long Cơ lạnh nhạt: "Trẫm còn lạ gì tâm tư của ngươi sao?"

Cảm nhận được một tia sát ý mơ hồ, Lý Hanh bất giác rùng mình, ngoài mặt vẫn cố tỏ ra cung thuận, hành lễ: "Hài nhi cáo lui."

Nói thêm gì nữa cũng vô nghĩa, một khi Lý Long Cơ đã không định mượn danh nghĩa Thái Thượng Hoàng để phán định Tiết Bạch có tội, đồng nghĩa với kế sách khích bác hai con hổ tranh đấu của Lý Hanh đã thất bại. Hắn chỉ đành dùng đến vũ lực, trừ khử Tiết Bạch trước, tiến tới bức bách Lý Long Cơ truyền ngôi. Sự tề tâm hiệp lực của hai người cũng dừng lại tại đây.

Nhìn theo bóng lưng Lý Hanh, Lý Long Cơ lẩm bẩm: "Tên xuẩn tài này, đã trao cho Lý Thiến cớ hưng binh rồi."

Ông ta vẫy Cao Lực Sĩ tới gần, dặn: "Ngươi đích thân đi an phủ Lý Thiến... Không, khoan đã, để hai đứa tôn tử này của trẫm có thêm cơ hội phân cao thấp một phen."

Mới dặn dò phân nửa, ông ta đã đổi ý. Tốt nhất là để hai đứa tôn tử đầy thế lực kia đều chết hết đi, sẽ chẳng còn ai có thể ảnh hưởng đến việc ông ta nắm lại triều chính.

"Truyền lời cho Trương Đinh, nếu như Lý Thục thắng, trẫm muốn lập Lý Chiêu làm Trữ quân."

Câu này mới nghe rất mâu thuẫn, Lý Thục thắng cớ sao lại lập Lý Chiêu? Lẽ hiển nhiên là muốn mượn tay Trương Đinh diệt trừ Lý Thục, Lý Hanh.

Lý Long Cơ lại nói: "Triệu thêm Đỗ Hữu Lân tới gặp trẫm."

"Tuân chỉ."

"Đã tìm thấy Lý Tộ chưa?"

"Dĩnh Vương và Kỳ Vương đã đích thân tới Cấm Uyển rồi ạ."

---❊ ❖ ❊---

Dĩnh Vương Lý Giảo là hoàng tử thứ mười ba của Lý Long Cơ, cũng chính là kẻ năm xưa từng bẩm báo chuyện Lý Anh mượn y hai ngàn bộ giáp trụ. Lý Giảo bấy giờ đã ngót nghét bốn mươi, cử chỉ tao nhã, giỏi tài văn chương. Hơn một năm Tiết Bạch giám quốc, đã tước sạch mọi phong địa và bổng lộc của y. Y sống chẳng hề dễ chịu, nhưng nể tình lễ pháp, Tiết Bạch rốt cuộc không lấy mạng, vẫn giữ lại tước vương. Xét ra đã là một loại ân điển.

Y vốn chẳng hàm ơn, mà đã chịu đủ những chuỗi ngày nơm nớp lo sợ, đinh ninh Tiết Bạch đã là nhi tử Lý Anh thì sớm muộn gì cũng ra tay trừ khử mình. Do đó y chính là kẻ năng nổ nhất trong việc ủng hộ Lý Long Cơ phục bích. Lý Long Cơ sai y tới Cấm Uyển chiêu phủ Phàn Lao, có lẽ là xuất phát từ sự tín nhiệm.

Cấm Uyển nằm ở phía bắc Trường An, sở hữu diện tích rộng lớn chẳng kém cạnh toàn thành. Lý Giảo một đường đi lên phương bắc, ra khỏi Huyền Vũ Môn ở mặt bắc Đại Minh Cung, lại băng qua Giáp Thành. Vừa khỏi Trọng Huyền Môn, phía trước mặt chính là Cấm Uyển. Cả hai đạo thành môn đều đã lọt vào tay bọn họ kiểm soát.

Khu đồn trú của Cấm quân nằm ngay trong Cấm Uyển. Tả Thần Vũ Quân Đại tướng quân Phàn Lao do Tiết Bạch bổ nhiệm trước khi rời kinh vẫn luôn ở trong đại doanh lôi kéo sĩ tốt, thậm chí không hề tham gia vào cuộc cung biến. Chuyện này nay đã bị giới quyền quý Trường An xem như trò cười.

"Dĩnh Vương Lý Giảo, Tự Kỳ Vương Lý Trân, phụng chiếu lệnh Thái Thượng Hoàng Đế, tới đây phong thưởng chư vị tướng quân!"

Đến trước quân doanh, họ sai người tiến lên thông truyền. Lát sau, doanh môn mở ra. Một viên đại tướng vóc dáng khôi ngô, tướng mạo thô kệch rảo bước ra đón. Hắn dùng ánh mắt đánh giá họ từ trên xuống dưới, không hành lễ, cũng chẳng cất lời. Nhìn dáng vẻ thô bỉ vô lễ này, hiển nhiên chính là kẻ từng buôn lậu thiết mỏ Phàn Lao.

Lý Trân vẫn ngồi trên lưng ngựa, không chịu bước xuống. Y không muốn mở lời với Phàn Lao trước, kề tai Lý Giảo nói nhỏ: "Tên thất phu này trừng mắt nhìn chúng ta làm gì?"

"Kẻ chốn hương dã, đừng thèm chấp nhặt với hắn, tuyên chỉ đi." Lý Giảo nói.

Lý Trân thế là hất cằm ra hiệu cho viên quan tùy tùng phía sau, tiến hành phong thưởng đối với Phàn Lao và chư tướng Cấm quân. Nói ra, Cấm quân từ trước đến nay luôn do Lý Long Cơ thông qua những tâm phúc đại tướng như Trần Huyền Lễ để quản hạt. Cũng chính là mấy năm sau khi Lý Long Cơ chạy vào Thục mới lọt vào tay Tiết Bạch, nên vẫn còn không ít tướng lĩnh hướng lòng về Lý Long Cơ. Đây cũng là nguyên nhân ông ta có thể nhanh chóng kiểm soát Đại Minh Cung. Hiện tại phong thưởng, mục đích hiển nhiên là làm dao động quân tâm Cấm quân. Còn Phàn Lao nghĩ thế nào thực chất không quan trọng, chỉ cần ý chỉ truyền đến tai các tướng lĩnh là đủ rồi.

Quả nhiên, chư tướng nối nhau lĩnh chỉ, không hề để lộ địch ý. Phàn Lao lớn tiếng hỏi: "Nói như vậy, Thái Thượng Hoàng lâm triều xưng đế, là do Thánh nhân đột ngột bạo băng, Thái tử không ở Trường An, nên hoàng vị sau này vẫn phải truyền lại cho Thái tử?!"

Lý Trân và Lý Giảo khẽ đưa mắt nhìn nhau. Lý Giảo gật đầu, ngầm ý có thể thừa nhận điểm này. Dù sao phụ tử Lý Hanh, Lý Thục cũng sẽ trừ khử Tiết Bạch.

"Không sai!" Lý Trân bèn nói: "Thái Thượng Hoàng Đế và Thái tử đều chung một lòng, các ngươi không cần phải cố kỵ!"

Phàn Lao nghe xong, hướng về phía chư tướng sau lưng nói: "Đều nghe rõ cả rồi chứ? Thái Thượng Hoàng nào có phế truất Thái tử, ngài ấy vẫn là Trữ quân danh chính ngôn thuận của Đại Đường."

Lý Giảo ngầm cười khẩy, phóng ánh mắt nhìn sâu vào trong doanh địa. Y phát hiện có một số cung nhân đang hoạt động, trong đó có cung tỳ tay bưng bồn đồng múc nước đi lại. Quả nhiên, Tiết Bạch đã an trí gia quyến ở ngay đây. Bây giờ trước hết cứ dỗ tên thất phu Phàn Lao này đầu hàng, khống chế số binh mã tại đây, rồi bắt giữ gia quyến Tiết Bạch. Đợi thêm Tiết Bạch và Lý Thục lưỡng bại câu thương, Thái Thượng Hoàng muốn trị tội kẻ nào thì trị tội.

Đột nhiên, lại có binh sĩ cao giọng vặn hỏi: "Điện hạ một khi vẫn là Trữ quân, Trung Vương cớ sao không để ngài ấy vào thành?!"

"Ngươi đang nói bậy bạ gì đó?" Lý Trân lập tức quát mắng.

"Tiểu nhân chỉ không hiểu, Trung Vương vì sao lại phái binh chặn giết Điện hạ?"

Lý Trân kinh ngạc hỏi ngược lại: "Hắn làm thế lúc nào?"

Nơi này là Cấm Uyển, còn Tiết Bạch vẫn đang ở Kim Quang Môn phía tây thành. Khoảng cách xa xôi, đến cả Lý Trân và Lý Giảo cũng chẳng hay biết phía tây thành đã xảy ra biến cố gì. Rốt cuộc, lúc bọn họ xuất phát, Lý Thục cũng chỉ vừa mới rục rịch xuất binh mà thôi.

Lý Giảo dự cảm sự tình chẳng hề đơn giản, khẽ chau mày: "Rốt cuộc là chuyện như thế nào?"

"Điện hạ!"

Phàn Lao chợt xoay người, hướng về phía một đỉnh quân trướng hét lớn: "Điện hạ đã nghe thấy chưa? Thái Thượng Hoàng đã chính danh cho ngài, Điện hạ vô tội!"

Soạt một tiếng, tấm rèm quân trướng bị vén lên. Tiết Bạch ngồi ngay ngắn bên trong, hắn để trần nửa thân trên, đang tự mình băng bó, lớp vải quấn quanh người loang lổ vết máu.

Lý Trân và Lý Giảo thấy cảnh này đều sững sờ. Hai người thầm nghĩ Tiết Bạch rõ ràng mới đến Tây thành, làm sao lại xuất hiện ở đây? Ai lại có thể đả thương hắn nhanh đến vậy?

Tiết Bạch đứng dậy, sải bước về phía bọn họ, gằn từng chữ rõ ràng: "Các ngươi tới đúng lúc lắm, nói cho ta biết, Thánh nhân đã giá băng như thế nào?"

"Ngươi... thế này là ý gì?"

Tranh quyền đoạt vị là việc vô cùng phức tạp, mỗi thời mỗi khắc đều ẩn chứa những biến hóa vi diệu giữa thù và bạn. Lý Trân hiển nhiên đã không thể thích ứng nổi.

Ngược lại, Lý Giảo bừng tỉnh trước tiên. Y biết bọn họ có muốn thông qua an phủ để thu phục thế lực của Tiết Bạch cũng không thể nào nữa. Tiết Bạch sớm đã có dự mưu, lúc này là muốn giá họa bọn họ mang tội thí quân, nhằm tiện bề ra tay thanh trừng.

"Giết hắn!"

Trơ mắt nhìn Tiết Bạch không hề khoác giáp đi về phía mình, e rằng đây đã là cơ hội cuối cùng để trừ khử đối phương, Lý Giảo lập tức hạ quyết tâm.

Phản xạ của y đâu thể bảo là không nhanh. Cùng lúc với tiếng quát, y xoay người đích thân giật lấy cung tiễn từ trên người binh sĩ phía sau, giương cung cài tên nhắm thẳng vào Tiết Bạch.

Đáng tiếc, động tác này đã tiêu tốn chút ít thời gian.

"Bọn hắn làm phản rồi, giết!"

Vút vút vút!

Đội cung thủ sau lưng Phàn Lao sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, chẳng biết từ lúc nào đã lắp tên lên dây, nương theo hiệu lệnh liền đồng loạt phóng tiễn.

Chỉ một đợt mưa tên đã bắn gục hàng hộ vệ chắn trước mặt Lý Trân. Lý Trân cũng ré lên một tiếng thảm thiết, văng ngã khỏi lưng ngựa.

Lý Giảo thấy tình thế bất lợi, quay đầu ngựa bỏ chạy.

"Lý Thiến làm phản rồi, mau lui!"

"Cứu ta!"

Lý Trân vẫn còn đang hét lớn, đáng tiếc sau lưng người ngã ngựa hí, đội nhân mã y mang theo đã hốt hoảng tháo thân chạy lấy mạng.

Y lết đi mấy bước, thấy rõ không thể đào thoát, đành ngồi bệt xuống đất, trợn trừng hai mắt nhìn Tiết Bạch, lớn tiếng: "Lý Thiến! Ngươi thế này là có ý gì? Thái Thượng Hoàng nào có phế truất vị trí Trữ quân của ngươi!"

Nghe lời này, mấy tên Cấm quân bên cạnh liền ngừng tay không giết y nữa, mà rút dây thừng bên hông ra định trói lại.

Tiết Bạch mặc nhiên không đáp, vẫn tiếp tục rảo bước về phía y.

Lý Trân hoảng sợ tột độ, quệt mông không ngừng lùi về sau, nói: "Ta vốn không hề đối phó ngươi, Thái Thượng Hoàng vẫn chừa lại vị trí Trữ quân cho ngươi, ta đưa ngươi hồi cung."

"Lý Trân cấu kết Lý Hanh, thí quân đoạt vị, tội ác tày trời!"

"Ngươi điên rồi sao? Lời ta nói ngươi có nghe không..."

Phập!

Tiết Bạch vốn không màng đến lời lẽ của Lý Trân, hắn dứt khoát cầm lấy một thanh đao, trực tiếp trảm sát đối phương.

Thế là, gương mặt vô cùng giống với Lý Long Cơ kia cứng đờ lại. Trên mặt hằn lên vẻ dữ tợn và nỗi sợ hãi, đồng tử giãn to. Song trong ánh mắt lại lóe lên tia sáng như bừng tỉnh đại ngộ.

Đến tận giây phút cuối cùng, Lý Trân thực chất đã hiểu ra.

Kế hoạch của Tiết Bạch chính là cố ý để Lý Tông chết trong tay bọn họ, rồi mượn cớ đó thanh trừng. Bất luận bọn họ có phế truất Tiết Bạch hay không, kết cục đều như một. Hôm nay giả dụ bọn họ có tới để tuyên cáo tội trạng của Tiết Bạch, thì thứ nghênh đón bọn họ cũng vẫn là đao tiễn như thế này.

Nhưng vì cớ gì chứ?

Thực chất chỉ cần nhượng bộ nhau đôi chút, Tiết Bạch cũng có thể thuận lợi đăng cơ, vì cớ gì nhất định phải huyết tinh đến nhường này?

Riêng điểm này, Lý Trân rốt cuộc không thể nào hiểu được.

---❊ ❖ ❊---

"Xã tắc đa đoan, ngoại khấu xâm nhiễu không dứt. Lý Hanh thừa dịp ta thống binh ngự địch, cấu kết Thổ Phồn, thí sát Thánh nhân, tội không thể tha! Hôm nay thỉnh chư vị theo ta bình phản!"

Tiết Bạch đứng ngay cạnh thi thể Lý Trân khoác lên giáp trụ, dõng dạc nói: "Sát nhập Đại Minh Cung, tận tru phản nghịch!"

"Giết!"

Phàn Lao xách đao lên, nhớ lại những lời Tiết Bạch từng dặn dò hắn trước lúc nhậm chức. Nhiệm vụ của hắn rất đơn giản — Kẻ nào dám cản bước Điện hạ đăng cơ, thì giết.

---❊ ❖ ❊---

Lý Giảo rốt cuộc cũng chạy trốn tới trước Trọng Huyền Môn. Y kinh hồn bạt vía ngoái đầu nhìn lại một cái. May thay, truy binh vẫn chưa đuổi tới.

Nào ngờ, rời khỏi Đại Minh Cung đến Cấm Uyển thì dễ, từ Cấm Uyển quay về Đại Minh Cung lại vô vàn trắc trở.

"Mau mở cung môn, ta là Dĩnh Vương!"

"Dương Hồi! Mau thả ta vào trong."

Kẻ phụ trách phòng bị Đại Minh Cung lúc này là đám người Dương Hồi, Lý Đàm. Sở dĩ trọng dụng họ, một phần vì bên cạnh Lý Long Cơ tạm thời không còn nhân tuyển nào khác để điều động. Mặt khác cũng bởi lập trường của những kẻ này vốn dĩ đã đứng ở thế đối lập với Tiết Bạch và Lý Hanh.

Lúc này Dương Hồi đang ở bên Trọng Huyền Môn, trơ mắt nhìn Lý Giảo quay lại nhanh như vậy, biết ngay đã xảy ra biến loạn. Gã không dám mở cung môn, mà sai người buông giỏ kéo xuống, đưa đám Lý Giảo lên.

Chỉ dềnh dàng một chốc, Lý Giảo lại lần nữa nghe thấy tiếng truy binh vọng tới từ phía sau. Lòng dạ nóng như lửa đốt, y mắng mỏ Dương Hồi không ngớt, vừa hùng hổ chửi rủa vừa cuống cuồng leo vào giỏ kéo.

"Mau lên!"

Vút vút vút vút!

Giỏ kéo mới kéo được phân nửa, mưa tên đã lại trút về phía y. Thậm chí còn lác đác vài tiếng súng đoàng chát chúa, đó là thuộc hạ của Phàn Lao đang dùng hỏa súng cồng kềnh nhắm thẳng vào y mà bắn. Đạn nện lên cung tường bụi bay mù mịt, dọa cho Lý Giảo kinh hồn khiếp vía.

"Phóng tiễn!"

Trên cung tường, Dương Hồi rốt cuộc cũng hạ lệnh, dùng mưa tên càn quét ép lui truy binh.

Lý Giảo khó khăn lắm mới leo qua được ụ thành, lập tức túm chặt lấy cổ áo Dương Hồi, mắng: "Ngươi suýt chút nữa hại chết ta rồi."

"Đừng manh động, đã xảy ra chuyện gì?"

"Lý Thiến làm phản rồi!"

"Hắn làm phản cái gì? Thái Thượng Hoàng Đế còn chưa trị tội hắn, hắn dám làm phản sao?"

"Hắn mượn cớ Lý Hanh thí quân! Bẩm rõ lên phụ hoàng quyết đoán đi. Ngươi lo liệu giữ chặt cung môn, tuyệt đối đừng để hắn sát nhập vào trong."

Lý Giảo không dám nán lại đây lâu thêm, lập tức chuẩn bị xuống tường thành, tiến thẳng vào Huyền Vũ Môn ở mặt nam. Nào ngờ, y vừa xoay người nhìn lại, không khỏi kinh hãi thốt lên: "Đó là thứ gì?"

Chỉ thấy phía Huyền Vũ Môn ánh lửa chợt bập bùng rung động liên hồi, tiếng chém giết vang vọng truyền tới. Dường như là một toán nhân mã từ phía Đại Minh Cung ập đến, giết người đoạt thành.

"Trong cung vẫn còn nghịch quân của Lý Thiến sao?" Lý Giảo hỏi.

"Không có." Dương Hồi đang ngây người, lẩm bẩm: "Chắc là không có đâu nhỉ?"

"Chắc là? Lẽ nào ngươi chưa từng lục soát qua toàn bộ cung thành sao?"

"Cung thành rộng lớn ngần này, nội trong một ngày ngắn ngủi, ta làm sao bới ra hết mọi bè lũ phản nghịch được?!"

Dương Hồi vừa chửi thề vừa nói tiếp: "Cũng có khả năng là Lý Hanh binh biến rồi."

Gã dường như cảm thấy như vậy sẽ dễ đối phó hơn đôi chút.

---❊ ❖ ❊---

Hai người còn chưa rõ thực hư sự tình, ngoảnh đầu nhìn về phía bắc, đã thấy Tiết Bạch suất lĩnh toán Cấm quân rầm rộ áp sát Trọng Huyền Môn.

"Làm sao đây?"

"Mau đào tẩu thôi."

Dương Hồi gánh vác trọng trách thủ thành, nhưng vốn chẳng hề có nửa điểm ý định liều mạng chống cự. Gã vội hạ lệnh cho sĩ tốt canh chừng cung môn, rồi lăm le đào tẩu về phía Ngân Hán Môn ở mặt đông. Nào ngờ, nhóm người vừa đoạt được Huyền Vũ Môn kia đã lao như bay về phía này. Từ xa phóng tới một tiễn, ghim trúng ngay bắp đùi Dương Hồi.

"Cứu ta với!"

Lý Giảo đến cả Lý Trân còn chẳng buồn cứu, há có thể cứu Dương Hồi. Y cứ thế bưng tai bịt mắt, tiếp tục cắm đầu chạy về phía Ngân Hán Môn. Đáng tiếc chạy được một chốc, y từ đằng xa đã trông thấy trên Ngân Hán Môn hỏa quang rực rỡ, đồng dạng vẳng lại tiếng đao kiếm chém giết.

"Chết tiệt."

Lý Giảo khóc không thành tiếng, đành phải quay người hướng về phía Thanh Tiêu Môn mà trốn. Suốt cả đêm bôn ba tháo mạng, tới bước này thể lực y đã cạn kiệt, thực sự không lết nổi nữa rồi. Ý chí chống cự tiêu tan, ý niệm đầu hàng không ngừng gợn lên. Cứ chạy mãi, y rốt cuộc cũng khựng bước, ngã bệt xuống đất.

Nhìn về phía trước, đã có thể trông thấy Tiết Bạch dẫn binh tiến vào Trọng Huyền Môn, Dương Hồi đã buông vũ khí xin hàng. Hóa ra chỉ có mỗi Lý Giảo uổng công chạy tới chạy lui một vòng vô nghĩa.

"Ta hàng rồi... Điện hạ! Ta xin hàng!"

---❊ ❖ ❊---

"Hàng rồi, ta xin hàng."

Dương Hồi bịt lấy vết thương, trông thấy Tiết Bạch đang chầm chậm tiến về phía mình, gã chợt nảy sinh dự cảm mãnh liệt rằng Tiết Bạch chắc chắn sẽ lấy mạng gã. Trong tầm mắt, gã dường như bị kéo về ngày tuyết lớn ngập trời của năm Thiên Bảo thứ năm.

Ngày ấy, gã lén lút trốn đến khu biệt trạch, cùng ngoại thất mây mưa tối tăm mặt mũi. Gã biết Lý nương chắc chắn cũng đang hưởng lạc bên ngoài, ngặt nỗi ả là Công chúa, gã đâu có quyền quản thúc. Kết quả về đến nhà, gã lại thấy ả đang đùng đùng nổi giận.

"Đồ súc sinh, tiểu tử này gọi là Tiết Bình Chiêu... Lý Bát nương là cố ý, nàng đẩy dư nghiệt của án Tam thứ nhân đến chỗ ta."

"Giết quách đi là xong."

Lúc bấy giờ Dương Hồi chỉ thuận miệng buông một câu tùy ý như thế. Gia nô nhà họ Tiết cũng được, nhi tử của Tiết Tú cũng chẳng sao. Đối với gã mà nói, diệt trừ một cái tên giống hệt như giẫm chết một con kiến, đơn giản vô cùng. Nhưng giả dụ vạn vật có thể quay lại, Dương Hồi thực sự sẽ cẩn trọng hơn. Gã sẽ đích thân động thủ, chặt đứt thủ cấp của tên quan nô ranh con đó, đem đầu vùi ở thành đông, đem thân vùi ở thành tây. Không, gã sẽ ngũ mã phanh thây hắn ra.

Mang theo sự hối hận và hận ý sâu nặng như thế, Dương Hồi đang phủ phục trên mặt đất bộc lộ ánh mắt vừa trung thành vừa thảm thương tựa như chó nhìn chủ, cất tiếng gọi: "Điện hạ, ta là đang đợi ngài đây, ta vẫn luôn chờ Điện hạ hồi cung."

Tiết Bạch vẫn sải bước tiến về phía gã, không đáp một lời. Dương Hồi càng thêm bất an, trước đây khi Tiết Bạch giám quốc, gã đã tưởng hắn sẽ nhổ cỏ tận gốc, nhưng không hề, ấy là vì Tiết Bạch lấy đại cục làm trọng, song sát khí lúc này lại hoàn toàn khác biệt.

"Thỉnh Điện hạ đăng cơ!" Dương Hồi lóe lên cơ trí, nhận định có lẽ sẽ khuyên được Tiết Bạch lần nữa màng tới đại cục, bèn cao giọng nói: "Lý Hanh thí quân, thần chính là nhân chứng! Duy chỉ mong Điện hạ kế vị!"

Vừa nói vừa trườn bò về phía Tiết Bạch.

"Phập."

Một đao đâm xuống, ghim chặt Dương Hồi xuống mặt đất. Phàn Lao xuất thân thảo mãng không sai, nhưng hắn đâu phải kẻ ngốc. Hắn muốn giết sạch mọi kẻ ngáng đường Điện hạ đăng cơ, song giả như buông tha cho những kẻ trơ mắt thấy không ngăn nổi mới chịu đầu hàng thế này, thì lấy gì lập uy?

"Điện hạ." Dương Hồi lại vẫn chưa chịu bỏ cuộc, máu trào ra khóe miệng thều thào: "Thực chất năm xưa Võ Huệ phi là biết Thánh nhân có ý trừ khử Thái tử, mới xui ta hiến kế, ta..."

Phàn Lao liếc nhìn Tiết Bạch một cái, thấy sắc mặt Tiết Bạch vẫn dửng dưng vô hồn, hắn liền vung tay bồi thêm một đao. Máu tươi không ngừng trào ra từ miệng Dương Hồi, câu chuyện của gã, Tiết Bạch vốn dĩ chẳng đoái hoài lấy nửa điểm hứng thú.

Chứng kiến khung cảnh này, Lý Giảo sợ hãi tột độ, còn muốn chạy trốn tiếp, nhưng đôi chân lại nhũn ra chẳng còn chút sức lực. Y hoàn toàn không nghe rõ câu trăng trối cuối cùng của Dương Hồi, cứ ngỡ Tiết Bạch chém giết Dương Hồi là để báo thù cho Lý Anh.

"Điện hạ, ngươi nghe ta nói đã, ta và Nhị ca tình cảm rất đỗi sâu đậm, sự tình năm đó, bên trong là có uẩn khúc khác."

Lý Giảo vừa phân trần, thanh âm dần chuyển sang nức nở. Song chuyện này dường như vốn không đủ sức ngăn cản sát tâm của Tiết Bạch. Y nào còn cách gì khác, chỉ đành gắng gượng moi móc từng chữ nói tiếp.

"Là do phụ hoàng nhận thấy Trương Cửu Linh và Nhị ca đi lại quá đỗi thân cận, nên nảy sinh nghi kỵ, muốn thử lòng Trương Cửu Linh. Thế là người thụ ý ta đi tố giác Nhị ca tư tàng binh giáp ngay trước mặt Trương Cửu Linh, mượn cớ đó dò xét phản ứng."

Tiết Bạch nghe tới đây, ngược lại nở một nụ cười nhàn nhạt. Lý Giảo không rõ nụ cười này mang ý gì, cứ ngỡ mình được cổ vũ lớn lao.

"Có lẽ khi ấy, chỉ cần Trương Cửu Linh chủ trương phế Thái tử, bọn họ đã có thể bình an vô sự. Ngặt nỗi, ông ta lại khăng khăng cầu tình cho Nhị ca, còn bắt chước lời người xưa khuyên can Hán Vũ Đế rằng: 'Nhi tử nghịch binh của phụ thân, tội chỉ đáng phạt roi, huống hồ Thái tử là gốc rễ quốc gia, sao có thể khinh động?'. Ông ta tưởng khuyên can như vậy sẽ lay chuyển được phụ hoàng, nhưng người ghét nhất chính là bị đem ra so sánh với Hán Vũ Đế. Nói chung, tất thảy đều là ta được hoàng phụ thụ ý, ta không hề muốn hại Nhị ca, thật đấy!"

Tiết Bạch rốt cuộc cũng mở lời, nhàn nhạt hỏi: "Ngươi tưởng rằng, nếu Trương Cửu Linh lúc đó chủ trương phế Thái tử, thì bọn họ sẽ vô sự sao?"

"Đúng, đúng thế, là Trương Cửu Linh hại chết Nhị ca, chẳng phải ta." Lý Giảo vội vàng hùa theo.

"Ngươi sai rồi, bất luận ông ta đáp ra sao, bọn họ đều phải chết."

Lý Giảo sững người, chợt nhận ra vấn đề. Một khi Lý Long Cơ đã hoài nghi Tể tướng cấu kết với Thái tử đến mức phải bảo nhi tử đi cáo trạng thăm dò, thì dù Trương Cửu Linh có đổi sang cách nói nào, cũng chỉ bị nhận định là cố tình lấp liếm bao che. Kiểu gì cũng chắc chắn phải chết.

"Đúng vậy, phụ hoàng kiểu gì cũng muốn giết Nhị ca." Lý Giảo cố bám víu nói: "Ngươi xem, vậy là đâu can dự gì đến ta, ta cáo trạng hay không cáo trạng, đều như nhau cả."

"Đúng là đều như nhau cả." Tiết Bạch lạnh nhạt đáp.

Phập.

Lại một nhát đao đâm xuống, trảm sát Lý Giảo ngay tại trận. Cứ thế, Tiết Bạch đoạt lấy cung môn mặt bắc Đại Minh Cung. Hắn không hề dừng bước, tiếp tục tiến sâu vào trong cung mà chém giết.

---❊ ❖ ❊---

Lý Hanh sau khi diện kiến Lý Long Cơ, đã thấu tỏ hoàng vị vốn chẳng thể đạt được thông qua khẩn cầu. Hắn lập tức hạ quyết tâm, phải dùng thủ đoạn thiết huyết đoạt vị.

"Chúng ta hiện còn bao nhiêu nhân thủ?"

"Chỉ có ba trăm." Trương Đinh đáp nhanh: "Những người còn lại đều bị Lý Thục đưa đi Tây thành rồi."

Lý Hanh khẽ cau mày, không hỏi nàng thêm, mà vẫy một lão hoạn quan tới hỏi: "Bọn họ đến đâu rồi?"

"Chắc hẳn sắp đến nơi rồi."

"Phải nhanh lên." Lý Hanh hừ mũi một tiếng, cất bước đi qua đi lại.

Trương Đinh nhận ra lão hoạn quan kia vốn là kẻ phụ trách dọn dẹp uế vật trong Trung Vương phủ, ngày thường âm thầm lặng lẽ, chẳng hề thu hút sự chú ý. Qua đoạn đối thoại, nàng đại khái nghe ra vẫn còn một nhánh vũ lực khác. Lý Hanh tinh thông thuật dùng hoạn quan, chuyện này Trương Đinh có biết, nhưng nàng không ngờ hắn lại có thể giấu giếm mình lưu lại một nước cờ bí mật.

"Sao thế? Vẫn còn binh lực có thể dùng sao?" Trương Đinh dò hỏi.

"Không tính là binh lực, đó là toán lão tốt năm xưa Hoàng Phủ Duy Minh đưa vào kinh thành."

"Toán người đó ư? Chẳng phải sớm đã chết cả rồi sao?"

"Vốn không chỉ có một toán, toán người cuối cùng bị Lý Lâm Phủ tra ra, Bùi Miện xử lý không sạch sẽ, kết quả có vài kẻ đã đầu phục Tiết Bạch." Lý Hanh nói: "Nhưng dạo ấy chúng ta ở điền trang ngoài thành đã súc dưỡng mấy trăm tử sĩ, để phòng biến cố bất trắc."

Trương Đinh ngạc nhiên: "Bọn họ vẫn còn?"

Lý Hanh lắc đầu: "Trải qua bao nhiêu biến cố như vậy, sớm đã chẳng còn lại bao nhiêu. Chỉ lục tục triệu hồi được hơn trăm người."

"Trước đây cớ sao ngươi không nói cho ta hay?" Trương Đinh khẽ mỉm cười, để lộ chút vẻ vui mừng: "Định dùng bọn họ làm gì?"

Lý Hanh vẫn giữ kẽ không đáp thẳng, chỉ an ủi vài câu: "Chỉ cần Lý Thục có thể diệt trừ Tiết nghịch, chuyện trong cung thành không cần quá lo lắng. Tới lúc đó nàng chính là Hoàng hậu của ta, ta muốn gặp Lý Đàm một lần, nàng có thể ra mặt thu xếp không?"

"Được, chỉ cần Lý Đàm quy thuận chúng ta, vậy thì càng ổn thỏa."

Trương Đinh ngoài mặt mỉm cười, lại thầm suy đoán. Lý Hanh nói cung thành không cần bận tâm, chắc hẳn là có cách trực tiếp đưa tử sĩ tiến vào Đại Minh Cung làm chính biến. Đáng tiếc, điều này được thiết lập trên tiền đề Lý Thục diệt trừ được Tiết Bạch. Nếu Lý Thục nắm binh quyền trở thành Thái tử, nàng cho dù có lên ngôi Hoàng hậu thì có ích gì?

Mỗi người ngầm ôm toan tính riêng, thì tin xấu lại truyền đến.

"Dự Vương hồi bẩm!"

Lý Hanh thầm thấp thỏm, trơ mắt nhìn Lý Thục vội vã chạy về, vội vàng hỏi dồn: "Diệt trừ Tiết nghịch rồi sao?"

"Trúng kế rồi!" Lý Thục đáp: "Tiết nghịch vốn không ở Tây thành, hắn giăng bẫy hư trương thanh thế, ta hoài nghi hắn đã đến Cấm Uyển."

"Gì cơ?"

Lý Hanh kinh hãi, vội vàng quay sang hối thúc Trương Đinh: "Nàng lập tức đi tìm Lý Đàm, khuyên y liên thủ với chúng ta."

Trương Đinh thấy hai phụ tử này lại sắp sửa bí mưu, trong lòng hồ nghi, nhưng vẫn cúi mình đáp: "Được."

Nàng vừa rời đi, Lý Hanh quả nhiên cùng Lý Thục đi đến trước bàn, giũ mở một tấm bản đồ, đó chính là dư đồ Đại Minh Cung mà họ đã chuẩn bị sẵn từ nhiều năm trước.

"Tiết nghịch tất sẽ từ Trọng Huyền Môn sát nhập vào trong cung." Lý Thục lướt ngón tay trên bản đồ, phân tích: "Thái Thượng Hoàng vẫn còn uy vọng, tổ chức Cấm quân tạm thời tử thủ tiền điện vẫn có thể làm được. Đợi bọn họ tàn sát lẫn nhau, đối với chúng ta tất sẽ sinh lợi vô cùng. Chỉ e..."

"Chỉ e bọn họ không lao vào đánh nhau?"

"Đúng vậy, nhỡ đâu bọn họ đồng mưu liên thủ, chúng ta chắc chắn phải chết."

"Bọn họ nhất định sẽ tàn sát lẫn nhau." Lý Hanh gõ ngón tay xuống bản đồ, nói: "Chỗ này ta đã an bài nhân thủ, đợi ròng rã mười mấy năm, rốt cuộc cũng dùng đến rồi."