Bộc Cố Hoài Ân cùng triều đình đã tiến hành đàm phán nhiều lần, bởi thâm tâm đôi bên đều không muốn khai chiến, song đến tận bây giờ, kiên nhẫn rốt cuộc cũng đã cạn kiệt.

Lần này gặp Quách Tử Nghi, hắn chẳng hề kiêng dè mà phô bày thực lực. Bên cạnh Bộc Cố Sướng, hai bên trái phải còn lần lượt đứng mấy người.

Dẫn đầu bên trái là một nam tử gầy gò vóc dáng tầm trung, nước da ngăm đen thô ráp, khoác trường bào lông cừu màu sắc sặc sỡ, vô cùng tinh xảo, trên tóc tết có trang sức trân bảo, ắt hẳn là sứ giả đến từ Thổ Phồn. Bên phải lại là mấy tên hán tử tráng kiện, kẻ nào kẻ nấy khoác áo lông thú cũ nát, đường nét khuôn mặt sâu hoắm, hẳn là người Hồi Hột.

"Quách công đã tới."

"Xin giới thiệu với Quách công, vị này là Cách Tang Cát, Sở Bổn quan của Thổ Phồn. Còn vị này là A Sử Na Ma Chuế, đại tướng bên cạnh Anh Nghĩa khả hãn của Hồi Hột."

"Bọn họ đều ngưỡng mộ uy danh của Quách công đã lâu, sớm đã có ý muốn chiêm ngưỡng một lần."

Bộc Cố Hoài Ân vốn chẳng phải người khéo léo, không giỏi trò dối lòng qua chuyện, thế nên trên mặt cũng chẳng có lấy một ý cười, ra vẻ bày binh bố trận xong xuôi liền muốn khai chiến.

Đỗ Ngũ Lang đi theo sau lưng Quách Tử Nghi, thấy đám người Hồ kia phóng ánh mắt sắc như tên bắn tới, liền cảm giác gian nhà chính này sắp không khóa nổi sát ý của bọn họ nữa rồi.

"Vừa khéo." Quách Tử Nghi vuốt râu cười, nói: "Triều đình vừa đúng lúc có thánh chỉ hạ đạt cho Thổ Phồn, Hồi Hột, hai vị sứ giả có thể cùng Bộc Cố Hoài Ân tiến kinh, cung kính lắng nghe thánh ý."

"Đủ rồi!"

Bộc Cố Hoài Ân đột ngột lạnh mặt, nói: "Hôm nay không cần phải nói thêm bất kỳ đạo lý nào nữa, vị trí tiết độ sứ ta cũng không thể nhường ra. Chỉ hỏi Quách công một câu cuối cùng, có nguyện ý cùng chúng ta mưu đồ đại sự hay không?"

Hắn luôn cố gắng đẩy khí thế lên cao, hy vọng có thể lấy đó để áp đảo đối phương. Quách Tử Nghi lại không như thế, chậm rãi hỏi: "Bộc Cố Hoài Ân, ngươi đã dốc quyết tâm làm phản sao?"

Một câu chậm rãi này lại khiến bầu không khí trở nên giương cung bạt kiếm.

Mấy lần đàm phán, giống như song phương vẫn luôn tự bắc thang cho mình, mưu đồ chèn ép đối phương một bậc. Hiện tại thang càng bắc càng cao, đôi bên đều không xuống đài được nữa, thế là đành trầm mặc nhìn thẳng vào nhau.

Tựa như mùa hè oi bức, mây đen giăng thấp, chỉ đợi một trận mưa rào sau khi sấm chớp giật đùng đùng.

Đỗ Ngũ Lang cũng nhìn ra hiện tại không cách nào thuyết phục Bộc Cố Hoài Ân, cho rằng điều y và Quách Tử Nghi có thể làm chính là rời khỏi nơi này, chờ đợi Tiết Bạch thực sự hưng binh thảo phạt. Y muốn nhắc nhở Quách Tử Nghi nói vài lời êm tai để tạm thời thoát thân, nhưng sát khí trong sảnh càng lúc càng nặng, dường như đã không thể lùi bước được nữa rồi. E rằng lần này phải bỏ mạng tại đây.

Bộc Cố Sướng dạo trước phái người ám sát Quách Tử Nghi, lúc ấy gã chẳng nghĩ quá nhiều về hậu quả, cảm thấy nhất định có thể dọa sợ thiên tử Trường An. Thế nhưng một dạo qua đi, bất kể là sự trở giáo của Bạch Nguyên Quang, bộ tộc Bạt Dã Cổ, hay là quyết tâm thà bán cả Hưng Khánh Cung cũng phải đánh trận này của Tiết Bạch, đều khiến gã cảm thấy bất an. Mãi cho đến khoảnh khắc cuối cùng này, trên trán gã túa đầy mồ hôi lạnh, lại có phần chột dạ rồi.

Tuy nhiên.

"Động thủ!"

Bộc Cố Hoài Ân dùng một tiếng thét vang để đáp lại câu hỏi của Quách Tử Nghi. Tựa hồ tiếng sấm sét xé toạc Đại Đường vừa mới an định chưa được bao lâu.

Trong chớp mắt, tiếng bước chân rầm rập đi kèm với âm thanh rút đao xoang xoảng vang lên, đám đao phủ ùa ra, rất nhanh đã bao vây gian nhà chính. Giết chết Quách Tử Nghi, Đỗ Ngũ Lang, đồng nghĩa với việc hắn sẽ không còn chịu sự quản thúc của triều đình nữa. Nhưng hắn vẫn sẽ đổ tội danh lên đầu người Hồi Hột, chỉ cần triều đình nhắm mắt làm ngơ mà thừa nhận, vậy thì trên danh nghĩa hắn vẫn là phiên trấn của triều đình. Đến lúc đó đã không còn là vấn đề hắn phản hay không phản nữa, mà là triều đình chịu nhận hay không nhận.

"Giết!"

"Kẻ nào dám động thủ?!"

Gần như cùng lúc đó, hướng tiền viện cũng truyền đến tiếng quát lớn. Đỗ Ngũ Lang ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy tên tướng lĩnh khoác giáp uy phong lẫm lẫm đang sải bước đi tới, trong số đó y chỉ nhận ra mỗi Bạch Nguyên Quang. Nhưng y lại biết rõ, những người này nhất định là tướng lĩnh trong quân Sóc Phương, thậm chí có thể từng là trưởng quan của đám đao phủ kia, bởi vì họ rất nhanh đã cất tiếng quát mắng bọn đao phủ.

"Viên Dần, ngươi dám cầm đao chém về phía Quách công sao? Đã quên năm xưa là ai ban cho ngươi cái mạng chó này rồi à!"

"Đồ chó đẻ, mẹ kiếp đều dừng tay lại cho lão tử!"

Đỗ Ngũ Lang vừa bị ánh đao kia làm cho chói mắt, lúc này rốt cuộc cũng an tâm hơn đôi chút, mới dám lấy lại can đảm đi quan sát những biến hóa dấy lên trên nhà chính. Ánh mắt của những người khác đều bị sự cổ vũ và phần thưởng của Bộc Cố Hoài Ân thu hút, y lại lưu ý thấy, Bộc Cố Sướng khẽ vẫy tay về phía bên cạnh, men theo hướng đó nhìn sang, đập vào mắt là Nhậm Bồn.

Nhậm Bồn khoác áo giáp, đang ấn tay lên bội đao lạnh lùng quan sát tình hình, ngay lúc này liền đi về phía Bộc Cố Sướng...

Thuở hắn còn rất nhỏ, cha mẹ không cần hắn nữa, liền đặt hắn vào trong một chiếc chậu gỗ rồi thả trôi dọc theo dòng Y Thủy, được Từ Tế viện ở huyện Yển Sư nhặt về. Hồi ấy hắn vẫn chưa có tên, người ngoài đều gọi hắn là Bồn Nhi. Hắn vốn sắp bị bán làm nô tài, đại khái vào hơn mười năm trước, nhờ một vài cơ duyên mới có thể thoát khỏi số mệnh ấy, đi theo một nữ lưu manh tên là Nhậm Mộc Lan lăn lộn trên bến tàu vận chuyển lương thực. Về sau, hắn nhận được sự che chở, bồi dưỡng của Huyện úy Tiết Bạch, sau khi trưởng thành thế mà cũng văn võ song toàn. Mấy năm trước, An Lộc Sơn dấy binh làm loạn, Lý Hanh trốn chạy đến Linh Vũ, hắn liền dẫn theo một đám người đến Sóc Phương tòng quân, ý định ban đầu là rèn luyện trong quân ngũ, thiết nghĩ về sau nếu có thể lôi kéo chút binh mã Sóc Phương cho Tiết Bạch thì càng tốt. Dạo đó Lý Hanh thất bại quá nhanh, đám người trẻ tuổi này vốn chẳng đóng vai trò gì, có điều thuận theo sự xâm phạm của Thổ Phồn, cũng liền ở lại trong quân ngũ tiếp tục bảo vệ gia quốc. Trái lại là Bộc Cố Sướng do nảy sinh tâm tư lôi kéo tư binh, thế nên chủ động đề bạt bọn họ đủ đường, Nhậm Bồn cũng liền thuận nước đẩy thuyền, chui ngầm ngay bên cạnh gã.

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Ngũ Lang thực chất đã sớm nhận ra Nhậm Bồn, thế nên mới buông lời khẳng định rằng mình có cơ hội giết chết cha con Bộc Cố. Lúc này, nhìn thấy Nhậm Bồn rút đao bước về phía Bộc Cố Sướng, y liền hiểu rõ đối phương đã chuẩn bị động thủ.

"Còn qua đây làm gì?"

Bộc Cố Sướng thấy Nhậm Bồn tiến lại gần, bèn giơ tay chỉ về phía Quách Tử Nghi, ra lệnh: "Giết lão!"

"Rõ."

Nhậm Bồn thuận miệng đáp, đoạn vung đao chém xuống. Đỗ Ngũ Lang tuy đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn theo bản năng chớp mắt một cái. Chính trong khoảnh khắc đó, y bất ngờ phát hiện Nhậm Bồn vốn chẳng hề nhắm vào Bộc Cố Sướng hay Bộc Cố Hoài Ân, mà chém thẳng một đao lên vai cổ của gã sứ giả Hồi Hột A Sử Na Ma Chuế.

"Phập."

Máu tươi phun đầy mặt Bộc Cố Sướng. Gã kinh ngạc ngoảnh đầu lại, chỉ nghe thấy tiếng A Sử Na Ma Chuế gào thét thảm thiết.

"A!"

"Ngươi làm gì thế?"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Vút——"

Nhậm Bồn chẳng chút do dự mà tung ra nhát đao thứ hai. A Sử Na Ma Chuế không hổ là dũng sĩ thảo nguyên, phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn. Nhát đao trước vốn là sát chiêu đoạt mạng, nhưng gã đã kịp tránh được vài tấc trong chớp mắt, lúc này vội vàng ngửa người ra sau.

"Phập."

Nhát đao này của Nhậm Bồn chém thẳng vào lưng A Sử Na Ma Chuế. Gã lảo đảo, trong miệng rống giận: "Bộc Cố Hoài Ân... ngươi dám phản bội Hồi Hột?!"

Bộc Cố Hoài Ân vốn đang nhìn chòng chọc vào Quách Tử Nghi, nghe động tĩnh sau lưng mới quay người lại. Vừa thấy cảnh tượng trước mắt, lại nghe được câu hỏi kia, hắn thoáng ngỡ ngàng, suýt nữa tưởng rằng Bộc Cố Sướng đã ra lệnh hạ thủ sứ giả Hồi Hột. Nhậm Bồn lại bồi thêm một đao, rốt cuộc đâm chết A Sử Na Ma Chuế, rồi xách đao xông tới chém giết đám tùy tùng Hồi Hột còn lại.

Đương thời, quân Hồi Hột rất mạnh, đám hán tử tới đây kẻ nào kẻ nấy đều bưu hãn dũng mãnh, khổ nỗi trong tay lại không có binh khí. Mà Nhậm Bồn cùng thủ hạ vốn lăn lộn trên bến tàu thủy vận từ nhỏ, cưỡi ngựa giương cung xung phong hãm trận có thể không giỏi, nhưng kỹ nghệ cận chiến xáp lá cà, đâm dao găm, giở ngón đòn hiểm thì lại là sở trường.

Sứ đoàn Hồi Hột uổng công có thân thể cường tráng, dưới tình huống không kịp trở tay chỉ đành bị chém đến kêu la oai oái. Bọn họ cách cha con Bộc Cố rất gần, nếu muốn thuận tay chém chết Bộc Cố Sướng chưa hẳn không làm được, nhưng họ lại chẳng hề làm vậy. Hộ vệ xung quanh hoảng loạn cũng chẳng màng tới người Hồi Hột, phản ứng đầu tiên là kéo cha con Bộc Cố Hoài Ân lui về chỗ an toàn.

"Bảo vệ tiết soái!"

"Buông ra!"

Bộc Cố Hoài Ân giận dữ quát mắng không ngừng. Đợi tới lúc hắn vùng vẫy thoát khỏi sự xúm xít của đám hộ vệ, chỉ nghe thấy mấy tiếng "phập phập", người của Nhậm Bồn đã chém sạch đám Hồi Hột. Hắn lúc này mới vội vã quát lệnh hộ vệ bắt giữ tên phản đồ.

"Mau, giết kẻ đó!"

Nhậm Bồn cũng chẳng ham chiến, lập tức rút lui về hai bên, đồng thời hô lớn: "Chúng ta phụng mệnh hành sự, ai dám động vào ta?!"

Trong cơn hỗn loạn, đám đao phủ nghe những tiếng quát lệnh nối tiếp nhau, nhìn máu tươi chảy lênh láng trên mặt đất, nhất thời cũng không biết nên nghe theo ai mới phải.

"Tướng sĩ Sóc Phương nghe lệnh!" Quách Tử Nghi đột nhiên quát lớn, "Bắt lấy Bộc Cố Hoài Ân!"

Nếu chỉ hô lên như vậy, đương nhiên vô dụng. Lão đi thẳng tới, lấy ra một đạo thánh chỉ sáng lòa giơ lên cao.

"Cách đây không lâu, các quân Phạm Dương, Hà Đông đã đánh phủ đầu Hồi Hột, khiến bọn chúng tử thương thảm trọng! Di Địa Kiện đã dâng biểu xưng thần với Thánh nhân, lấy đâu ra sứ giả Hồi Hột hậu thuẫn Bộc Cố Hoài Ân làm phản?!"

Lời này của Quách Tử Nghi nhắm thẳng vào sứ giả Thổ Phồn. Cách Tang Cát vốn không dũng mãnh như người Hồi Hột, lại là thân phận quý tộc, ban nãy đứng ngay phía bên kia của Bộc Cố Hoài Ân. Khi A Sử Na Ma Chuế bị giết, máu còn bắn lên người gã, mà đám hộ vệ kia lúc bảo vệ cha con Bộc Cố cũng chẳng màng tới gã, khiến gã sợ đến mức co rúm nấp sau một cái bàn. Nghe thấy Quách Tử Nghi gọi mình, Cách Tang Cát như được đại xá, vội vàng ngẩng đầu lên.

"Quách... Quách công."

"Ngươi có lẽ không biết, nhưng lão phu nói cho ngươi hay." Quách Tử Nghi nói: "Ngay vài ngày trước, quân Đường ta đã thu phục Thiện Châu, bắt sống Đạt Trát Lỗ Cung!"

"Lão lừa ngươi đấy!"

Bộc Cố Hoài Ân hất văng đám hộ vệ, tiến lên phía trước, túm lấy cổ áo Cách Tang Cát, trước mặt mọi người lớn tiếng nói: "Ta đáp ứng ngươi! Ta sẽ xuất binh đánh Trường An!"

Đây chính là mục đích Cách Tang Cát đến lần này. Gã bị Thượng Kết Tán phái tới thuyết phục Bộc Cố Hoài Ân xuất binh đánh Vương Nan Đắc. Trước đó, Bộc Cố Hoài Ân luôn ậm ờ cho qua để gây sức ép với Đường đình, chẳng ngờ lại đồng ý với gã trong hoàn cảnh nhường này.

"Đa... đa tạ Bộc Cố tiết soái." Cách Tang Cát mất một lúc lâu mới sực nhớ ra, vội vàng đáp: "Thổ Phồn có mười vạn đại quân, tất nhiên sẽ trợ giúp tiết soái chống lại Đường đình."

Gã vừa dứt lời, Bộc Cố Hoài Ân liền đẩy phăng gã ra, đưa mắt đảo quanh một vòng tướng lĩnh của mình.

"Các ngươi sợ cái gì?! Kẻ ngồi trên ngai vàng Trường An, thật sự là thiên tử họ Lý sao? Chúng ta tự quản một phương, tự do tự tại, có gì không tốt?! Lúc nhận thưởng kẻ nào kẻ nấy hoan thiên hỉ địa, tới lúc giết người thật sự, tay lại run lẩy bẩy là cớ làm sao?!"

Dứt lời, Bộc Cố Hoài Ân sải bước tiến lên, cướp lấy thanh đại đao từ trong tay một tên đao phủ, đi thẳng về phía Quách Tử Nghi. Có những chuyện, chung quy vẫn phải do hắn tự mình làm gương. Bằng không, kẻ khác đều chẳng dám vung ra nhát đao đầu tiên này.

Đỗ Ngũ Lang trơ mắt nhìn Bộc Cố Hoài Ân đằng đằng sát khí rẽ đám đao phủ tiến tới, trong lòng không khỏi kinh hãi, vội cất tiếng: "Bộc Cố Hoài Ân, nếu ngươi dừng tay ngay lúc này, vẫn còn kịp để an hưởng tuổi già!"

Lời nói đến nước này đã chẳng còn ý nghĩa, y thấy không thể lay chuyển được đối phương, liền quay sang thuyết phục binh sĩ xung quanh: "Các ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ, thực sự muốn theo hắn tạo phản sao? Thổ Phồn, Hồi Hột đã quy thuận triều đình, chẳng bao lâu nữa lương thảo sẽ cạn kiệt. Đến lúc đó, từ những anh hùng thủ biên ngự địch, các ngươi sẽ biến thành nghịch tặc bị tru di cửu tộc, liệu có đáng không?"

Một tướng lĩnh tiến lên ngăn cản Bộc Cố Hoài Ân, khuyên nhủ: "Tiết soái, xin hãy nghĩ kỹ, đó là Quách công đó."

Phập.

Bộc Cố Hoài Ân vung đao chém gục người nọ, tiếp tục tiến về phía Quách Tử Nghi.

---❊ ❖ ❊---

"Tiết soái, khoan đã."

Kẻ kế tiếp bước ra là Bạch Nguyên Quang. Y đứng chắn trước vị chủ soái năm xưa, cản bước vị chủ soái hiện tại, chẳng hề nâng binh khí mà chỉ đau đớn khuyên can: "Tiết soái, ngài làm không thành đâu. Các bộ tộc Thiết Lặc đã bày tỏ thái độ hậu thuẫn triều đình. Tình cảnh này, Đại lang dù có ngồi lên ghế tiết độ sứ thì còn ý nghĩa gì nữa? Chỉ rước lấy họa sát thân vô tận mà thôi!"

Lời nói khẩn thiết khiến Bộc Cố Sướng đứng phía sau không khỏi run rẩy. Thế nhưng, sự đã đến nước này, Bộc Cố Hoài Ân gần như chẳng còn màng tới lợi hại, hắn chỉ muốn dốc cạn sức lực để triều đình phải phong thưởng theo đúng ý nguyện. Hoặc giả, đối với hắn, đây là một lời biện bạch cho cả đời chinh chiến, cho những người thân chí cốt đã bị chính tay hắn chôn vùi. Chỉ khi nhận được câu trả lời này, hắn mới có thể an tâm nhắm mắt nơi suối vàng.

"Tránh ra!" Bộc Cố Hoài Ân giương đao quát tháo, nhát chém chực chờ hạ xuống.

Bạch Nguyên Quang lắc đầu: "Tiết soái giết mạt tướng, chính là kết thù oán với bộ tộc Bạt Dã Cổ!"

"Cút ra!"

"Tiết soái quên rồi sao? Là ngài mai mối cho mạt tướng cưới nữ nhi bộ tộc Bạt Dã Cổ, ngài từng nói muốn để Thiết Lặc Cửu tính sống yên ổn ở Đại Đường. Nay ngài chém mạt tướng, chính là tự tay chém đứt ân nghĩa này."

---❊ ❖ ❊---

Vút——

Bộc Cố Hoài Ân thẳng tay chém xuống. Bạch Nguyên Quang không ngờ hắn lại cực đoan đến thế, vội vàng né tránh. Một tiếng "keng" vang lên, đao chém nứt giáp vai, Bạch Nguyên Quang đau đớn ngã nhào, máu tươi trào ra khóe miệng. Y chẳng màng đến bản thân, xoay người hét lớn: "Bảo vệ Quách công!"

"Quách công, đi thôi."

Các tướng lĩnh xung quanh Quách Tử Nghi vốn là thuộc hạ của Bộc Cố Hoài Ân, không muốn tương tàn, đành chắn trước mặt lão, vừa lùi vừa khuyên can: "Quách công hãy hồi triều khuyên thiên tử một câu đi. Thuở trước tướng quân nhận mệnh ngài tới Sóc Phương, ai dè Trung vương vốn chẳng phải chân mệnh thiên tử, tướng quân cũng ủy khuất, yêu cầu không nhiều, bất quá chỉ là cầu xin triều đình một phần phong thưởng. Ngài cũng biết cách làm người của tướng quân mà..."

"Đều tránh ra."

Quách Tử Nghi dẫu đã già, bị bao người xô đẩy vẫn lù lù bất động. Lão vươn tay gạt phăng đám tướng lĩnh, thuận tay rút đao, nhìn thẳng vào Bộc Cố Hoài Ân, bình thản nhả ra một chữ: "Tới đây."

---❊ ❖ ❊---

Từ rất lâu trước kia, Bộc Cố Hoài Ân đã ở dưới trướng Quách Tử Nghi. Thuở ấy, hắn nhận được sự chiếu cố sâu sắc, vô cùng sùng kính lão. Hắn từng mang một mảnh xích đảm trung tâm, khao khát kiến công lập nghiệp cho Đại Đường. Đến tận lúc này, hắn vẫn không cảm thấy bản thân thay đổi. Thứ thay đổi là Đại Đường. Đại Đường phụ bạc hắn, thiên tử ngoại tính có thành kiến với hắn, mà Quách Tử Nghi lại đứng về phía kẻ đó, vậy thì quyết chiến một trận thôi.

"Quách công, đắc tội!"

Bộc Cố Hoài Ân rống lớn, vung đao. Vô vàn uất ức trong lòng dường như đều trút cả vào nhát chém này. Ngay khoảnh khắc đó, cõi lòng vốn đầy oán khí của hắn chợt trống rỗng, sâu thẳm trong tâm trí, hắn nhận ra mình sắp đánh mất đi một thứ gì đó vô cùng quý giá.

Keng.

Hai thanh đao chạm nhau. Quách Tử Nghi nhẹ tựa lông hồng đỡ lấy đòn đánh đầy căm phẫn, tiện đà xoay đao, thế đao quán hạ chém thẳng lên tay Bộc Cố Hoài Ân.

"A!"

Tiếng thét đau đớn vang lên, ba ngón tay lìa khỏi bàn tay, rơi lả tả xuống đất. Bộc Cố Hoài Ân không cầm chắc binh khí, thanh đao rơi xuống xoang xoảng. Phút chốc giao thủ, hắn đã chột dạ. Sự không cam lòng, oán hận rốt cuộc vẫn chẳng thể vùi lấp hoàn toàn sự kính úy dành cho vị chủ soái năm xưa.

"Dừng tay đi." Quách Tử Nghi nói, "Vẫn còn kịp, triều đình sẽ bỏ qua chuyện cũ, để ngươi an hưởng tuổi già ở Trường An."

"Giết!"

Thấy máu đổ, đám thuộc hạ tâm phúc của Bộc Cố Hoài Ân xông lên hộ vệ, cuối cùng cũng dám giao thủ với Quách Tử Nghi. Tiếng bước chân dồn dập từ bốn phương tám hướng truyền đến, nhân thủ từ trong doanh trại đã tới.

---❊ ❖ ❊---

"Đều dừng tay lại."

Giữa cơn hỗn loạn, giọng nói của một lão ẩu vang lên từ phía sau nhà chính. Mãi đến khi bà kêu gào liên tiếp mấy bận, mọi người mới chú ý tới.

"Tiết soái, lão phu nhân ra rồi."

Bộc Cố Hoài Ân ngoảnh đầu nhìn lại, đồng tử chợt co rụt. Chỉ thấy a nương của mình đang cầm một thanh chủy thủ kề sát vào cổ.

"Con ta, bảo bọn họ dừng tay hết lại."

"Dừng tay!"

Bộc Cố Hoài Ân gầm lên một tiếng, trừng mắt nhìn mẫu thân, cơn giận bốc lên khiến khuôn mặt đỏ gay, không nhịn được mà gắt lên: "A nương, cớ sao người lại làm vậy?! Chuyện này kẻ sai rõ ràng là triều đình!"

"Tổ tiên tộc Bộc Cố từng lập thệ trước mặt Thiên Khả Hãn, tuyệt đối không được phản bội Đại Đường."

"Ta phản bội Đại Đường khi nào? Ta vốn chưa từng nghĩ đến chuyện làm phản." Bộc Cố Hoài Ân chỉ tay về phía Quách Tử Nghi, nói: "Là ông ta bảo ta tương trợ Trung Vương, Trung Vương bảo ta gả con gái đến Hồi Hột, ta chẳng nói chẳng rằng liền đem con gái gả đi! Kết quả thì sao? Thiên tử Trường An nghi kỵ ta, Hồi Hột vừa phân liệt, kẻ mà Đường đình dè chừng đầu tiên là ai? Là ta đấy! Đến tận bây giờ, thứ ta cần chỉ là cho con cháu đời sau một phần bảo đảm, đây là ta nợ chúng nó, người là a nương ta, sao người lại có thể đứng về phía kẻ khác cơ chứ."

"Ta là a nương ngươi, cho nên mới biết ngươi là một đứa cứng đầu cứng cổ. Con à, chuyện trên thế gian, làm gì có cái lý một là một, hai là hai sòng phẳng như thế. Đúng sai phải trái, có thẳng ắt có cong..."

"A nương đừng nói mấy lời này nữa!"

Bộc Cố Hoài Ân vung tay lên, máu tươi từ ngón tay đứt lìa văng tung tóe, rảy lên cả mặt mẫu thân, bắn cả lên mặt Bộc Cố Sướng.

Cảnh tượng này khiến Bộc Cố Sướng hoảng hốt la lên: "Mau tìm đại phu tới, mau tìm đại phu!"

"Câm miệng hết cho ta! Ta chỉ cần thiên tử cho một lời hứa hẹn mà thôi, y không cho, ta liền đánh thẳng vào Trường An để đòi, ta bình sinh hành sự, chính là đơn giản như vậy! A nương mau bỏ dao xuống!"

---❊ ❖ ❊---

Trên sảnh, Bộc Cố Hoài Ân vẫn còn đang quát tháo, đại phu đã tới nơi.

"Tiết soái, chớ có nổi giận nữa! Lửa giận khiến khí huyết nghịch loạn, kích động chứng bối thư của ngài tái phát, lão phu e là cũng hết cách hồi thiên..."

"Câm mồm!"

"Con ta? Ngươi bị phát nhọt ở lưng sao?"

Bà lão rốt cuộc cũng chịu buông chủy thủ xuống, sấn tới kéo Bộc Cố Hoài Ân cốt để xem thương thế của hắn.

Từ xưa đến nay, một khi bối thư phát tác, chính là thứ dễ đoạt mạng danh tướng nhất.

Các tướng lĩnh, đám đao phủ xung quanh cũng đua nhau bỏ đao xuống, mang vẻ mặt đầy lo âu nhìn sang bên này.

Bọn họ lo lắng nào phải cho Bộc Cố Hoài Ân, mà là theo một vị chủ soái mạng sống chẳng còn bao lâu như thế này tạo phản, lỡ may hắn chết đi, bản thân biết phải làm sao?

Quân Sóc Phương vất vả lắm mới xốc lên được một luồng khí thế định đi đòi lại công bằng từ triều đình, chầm chậm thay, luồng khí thế ấy chung quy lại tan biến mất.

Giống như cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, một nốt mụn nhọt nho nhỏ, lại khiến bọn họ bắt đầu bừng tỉnh.

"Nhìn cái gì?!"

Bộc Cố Hoài Ân giận dữ, gầm lên: "Các ngươi chính là luôn do dự, chần chừ, rụt rè sợ sệt, mới bị triều đình bắt nạt. Tất cả giương đao lên, kẻ cuối cùng phải nhượng bộ chỉ có thể là triều đình!"

"Lũ ăn ruột chó, nam nhi đại trượng phu xông pha chém giết nơi biên ải, lại sợ đám cấm quân rúc ở kinh sư hưởng phúc sao?"

"Không tranh giành, các ngươi cả đời phải chịu khổ trên ải Bắc. Ta vì các ngươi mà tranh đoạt, can đảm của các ngươi ở đâu rồi?!"

Hắn không ngừng rủa sả, một cước đạp văng đại phu, giằng khỏi tay mẫu thân, lại một lần nữa sải bước về phía Quách Tử Nghi.

Nhưng lần này, chẳng còn tướng sĩ nào dám đi theo hắn tạo phản nữa.

Đến cuối cùng, là Bộc Cố Sướng nhào tới, ôm chặt lấy eo hắn.

"A gia, đừng như vậy nữa, đừng tạo phản, cũng đừng ép triều đình nữa, con không muốn làm cái chức tiết độ sứ này đâu."

"Buông ra, cái đồ phế vật này!"

Bộc Cố Sướng đã thấu tỏ hết thảy mọi bề rồi.

Gã biết rõ bản thân làm không nổi chức tiết độ sứ này, hình thế đã không còn giống như trước đây. Trước mắt đã chẳng phải cái thời Lý Long Cơ lười nhác chính sự mà giao toàn bộ quyền lực địa phương cho tiết độ sứ; chẳng phải cái thời Lý Hanh ích kỷ chỉ quan tâm đến việc bản thân có thể đoạt quyền nên mới vung tay phong tiết độ sứ bừa bãi; lại cũng chẳng phải cái thời Lý Tông hôn quân nhu nhược không cách nào quản chế nổi đám tướng lĩnh ngang ngược ở địa phương.

Tuy vẫn chưa diện kiến thiên tử Trường An, nhưng thái độ cứng rắn của y đã thông qua Quách Tử Nghi, Đỗ Ngũ Lang cùng nhiều người truyền đạt lại.

Thái độ của chư tướng Sóc Phương ban nãy cũng tỏ tường rồi, một khi Bộc Cố Hoài Ân bệnh mất, bọn họ không khả năng kiên quyết hậu thuẫn Bộc Cố Sướng chống đối triều đình đến cùng.

Vậy thì, khăng khăng tranh đoạt cái vị trí tiết độ sứ kia, kết cục chỉ có thể rước họa sát thân.

"A gia, hài nhi van cầu người, dừng tay lại đi, hài nhi thật sự không muốn làm tiết độ sứ nữa..."

Bộc Cố Hoài Ân vùng vẫy mấy cái, cúi đầu xuống, chỉ thấy Bộc Cố Sướng nước mắt đầm đìa, yếu đuối đến mức chẳng giống nhi tử của hắn chút nào.

Phút giây này, hắn liền nhận ra bản thân thua rồi.

Ngẫm lại kỹ càng, oán khí của hắn đối với Tiết Bạch, vốn chẳng phải vì sự nghi kỵ, mà là bắt nguồn từ rất nhiều, rất nhiều năm về trước.

Hắn cùng tổ tiên, tộc nhân của hắn đều đóng giữ trên mảnh đất gió cát bủa vây này để bảo vệ Đại Đường, chịu đựng muôn vàn cực khổ, thuở ấy, hắn cho rằng đó là lẽ đương nhiên, người Thiết Lặc nên trông giữ bờ cõi cho gia tộc của Thiên Khả Hãn.

Về sau, hắn thấy Lý Hanh tháo chạy đến Linh Vũ.

Lần gặp gỡ ấy, kỳ thực đã âm thầm đánh đổ tín ngưỡng của người Thiết Lặc trong hắn.

Người Thiết Lặc đời đời kiếp kiếp kính úy Thiên Khả Hãn, con cháu của ngài ấy lại... nhu nhược đến vậy sao?

Hắn chịu đựng ngần ấy đau khổ, thứ hắn phò tá lại là một vị thiên tử nhát gan, ích kỷ, thiển cận, phải dựa dẫm vào đám đàn bà, hoạn quan để cướp quyền như Lý Hanh ư?

Dựa vào đâu mà không thể chiếm lấy vị trí đó?

Ban đầu, ý nghĩ này khiến bản thân Bộc Cố Hoài Ân cũng phải giật nảy mình. Hắn thật sự liều mạng đè nén nó, liều mạng bắt ép bản thân phải trung thành với Đại Đường, thậm chí đạt tới cảnh giới uốn nắn quá đà.

Hắn là một kẻ độc đoán cứng đầu, nhưng hắn biết thế nào là mạnh, thế nào là yếu. Dần dà, sâu thẳm trong lòng hắn cảm thấy, dẫu cho không thể thay thế hoàng đế Đại Đường, thì việc cát cứ một phương, xưng vương xưng bá, cũng chưa hẳn là không thể.

Cùng là người Thiết Lặc, người Hồi Hột có thể xưng Hãn, cớ sao hắn lại không?

Đáng tiếc ông trời không cho hắn thời gian, hắn không được, nhi tử của hắn hà cớ gì không được?

Từ tận đáy lòng, hắn kỳ thực chính là mang theo tư tưởng này, cố tình mượn danh nghĩa cầu xin vị trí tiết độ sứ cho con trai để thăm dò Tiết Bạch.

Chẳng ngờ, Tiết Bạch lại cứng rắn nhường ấy, một lời chẹn đứng tâm tư của hắn, bóp nghẹt dã tâm ấy ngay từ trong trứng nước.