Lý Long Cơ đến Hàm Dương, vốn dĩ cần nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày mới khởi hành về Trường An, song Tiết Bạch vì lo lắng chiến cục Hà Bắc, ngay trong ngày hôm đó đã muốn thỉnh ông ta hồi kinh.

Đối với việc này, Lý Long Cơ không khỏi bất mãn. Dọc đường từ Tử Đồng đến đây, ông đã ngựa không dừng vó, xe thuyền mệt nhọc. Bản thân ông đâu phải trâu ngựa, khó khăn lắm mới đến được Hàm Dương, cớ sao không thể nghỉ ngơi đôi chút? Nghĩ đoạn, ông sai Cao Lực Sĩ đi tìm Lý Tông để bày tỏ thái độ của mình.

Được chừng nửa canh giờ, Cao Lực Sĩ quay về bẩm báo: "Thái Thượng Hoàng, nghi giá đã chuẩn bị xong xuôi, hay là cứ khởi hành hồi kinh đi thôi?"

"Hắn coi lời của Trẫm như gió thoảng bên tai sao?" Lý Long Cơ giận dữ không vui, "Trẫm đã nói hiện tại không muốn đi."

Cao Lực Sĩ đành khuyên giải: "Hàm Dương cách Trường An không xa, gắng sức đi thêm một đoạn, đêm nay Thái Thượng Hoàng đã có thể túc trực tại Trường An rồi."

"Đây không phải là vấn đề xa hay gần." Lý Long Cơ phẫn nộ nói: "Bọn chúng dám coi Trẫm như con rối!"

Nói đoạn, ông phất mạnh tay áo, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa, thấy đám tinh binh kia đều do Tiết Bạch phái tới, rốt cuộc cũng đành u uất bước ra ngoài.

Đợi khi gặp lại Lý Tông, ông khó tránh khỏi chán ghét đứa con trưởng nhu nhược này, trong lòng thầm mắng tên phế vật này ngay cả một chuyện nhỏ cũng không làm chủ được, đến tận bây giờ vẫn chỉ là con rối trong tay Tiết Bạch.

Đợi lúc Lý Tông dắt ngựa tới, đỡ ông lên yên, ông mượn cơ hội hỏi nhỏ nhưng dồn dập: "Ngươi thân là Thiên tử, ngay cả chuyện hành chỉ cũng không thể tự mình quyết định sao?"

"Phụ hoàng, lễ nghi lộ trình đã định từ sớm, bá quan đều đã chuẩn bị thỏa đáng, giờ mà thay đổi e sẽ kéo theo vô vàn rắc rối."

"Xem ra ngươi chẳng lung lạc được một vị quan viên nào cả." Lý Long Cơ thổn thức thở dài, cảm thấy thất vọng sâu sắc vì đứa con trai chẳng có chút thủ đoạn nào.

Ông trở mình lên ngựa, trước mặt quần thần lại lộ ra nụ cười đầy vẻ an ủi.

Lý Tông bất bình, cho rằng nếu không phải Lý Long Cơ những năm đầu chèn ép hắn, thì đâu đến nỗi này. Cũng may trên mặt hắn toàn sẹo, chẳng ai nhìn ra sự thay đổi cảm xúc, lòng hiếu thảo đều thể hiện hết qua lời nói, hắn lớn tiếng: "Hài nhi dắt ngựa cho Phụ hoàng."

"Không được, ngươi là Thiên tử, há có Thiên tử nào làm việc tiện dịch này?"

Lý Tông cung kính đáp: "Hài nhi trước tiên là con của Phụ hoàng, sau đó mới là Thiên tử."

Lời này tỏ ra rất mực hiếu thuận, quan lại xung quanh nghe xong, nhao nhao tán tụng sự hiền đức của Thánh nhân. Lý Long Cơ không kìm được quay đầu nhìn Tiết Bạch ở phía sau. Tiết Bạch thần sắc bình thản, không biết đang suy tư điều gì mà thất thần, nhưng Lý Long Cơ luôn cảm thấy hắn đang châm chọc màn kịch giả tạo này.

Đoàn người cuối cùng cũng ra khỏi hành cung Hàm Dương, tốc độ ngựa được đẩy nhanh hơn. Lý Tông không cần phải dắt ngựa nữa, nhưng cũng không dám phi ngựa ngang hàng với Lý Long Cơ, mà dẫn đường ở phía trước một chút, tựa như tôi tớ thị vệ.

Mỗi lần Lý Tông làm bộ làm tịch như thế, Lý Long Cơ lại phải đáp lại, nếu không sẽ để đám bề tôi đàm tiếu. Ông mệt mỏi vô cùng, nhưng vẫn phải vắt óc suy nghĩ những lời lẽ "phụ từ tử hiếu" để đối đáp.

Thế là ông cười vang hai tiếng, nói: "Trẫm làm Thiên tử gần năm mươi năm, chưa từng cảm thấy tôn quý. Nay làm cha của Thiên tử, mới rốt cuộc cảm thấy được sự tôn quý a."

Cao Lực Sĩ biết điều cười hùa theo vài tiếng, chêm vào mấy câu thú vị, khiến bầu không khí thêm phần náo nhiệt. Lại chẳng ai để ý, sau khi Lý Long Cơ nói xong, ánh mắt liền trở nên ảm đạm.

Quan viên tùy tùng phía sau nghe được, có người nhỏ giọng nghị luận:

"Quốc gia nguy nan, Thái Thượng Hoàng đến giờ vẫn không nhắc một câu đến chiến cục Hà Bắc, bách tính lầm than, chỉ lo bản thân mình có tôn quý hay không."

"Cái này ngươi không hiểu rồi, ở vào tình cảnh này, Thái Thượng Hoàng còn có thể nói gì nữa chứ?"

"Nghe lời nói, càng phải xem hành động. Tâm tư của Thái Thượng Hoàng đặt ở đâu, xưa nay người trong thiên hạ đều thấy rõ như ban ngày. Là ta không hiểu, hay là các ngươi đều chỉ nhìn vào quyền lực?"

Sở dĩ hiện nay Tiết Bạch có quyền, mà Lý Long Cơ không có quyền, chính là do lòng người hướng về ai. Trải qua loạn An Sử, người ta đã chịu đủ sự già nua hôn dung của Lý Long Cơ, cho rằng trong các hoàng tử hoàng tôn, Ung Vương là người hiền đức nhất, công lao lớn nhất, có thể phò tá Thiên tử trị quốc.

Tất nhiên, di trạch Đại Đường vẫn còn đó, Tiết Bạch có thể có được danh vọng này, cũng là vì rất nhiều người tin rằng hắn chính là Hoàng tôn thật sự.

---❊ ❖ ❊---

Chạng vạng tối, đoàn người tiến vào Trường An. Khi nghi giá đi trên ngự đạo Chu Tước đại nhai, phụ lão đầy thành khóc lóc thảm thiết không thôi.

Tiết Bạch cưỡi trên lưng ngựa, lắng tai nghe những tiếng khóc kia, không khỏi thầm nghĩ bọn họ đang khóc vì cái gì? Là quá nhớ nhung Lý Long Cơ, hay là cảm thấy từ nay về sau có thể khôi phục lại cuộc sống yên ổn ngày xưa?

Phía trước, Cao Lực Sĩ ghìm cương ngựa, quay sang Tiết Bạch, nói: "Ung Vương, Thái Thượng Hoàng muốn ở Hưng Khánh Cung, nhưng nhìn dáng vẻ này, dường như là muốn đi về phía Thái Cực Cung phải không?"

Tiết Bạch đáp: "Lúc trước phản quân công thành, tường thành phía Đông bị hư hại nghiêm trọng nhất. Hưng Khánh Cung trải qua chiến hỏa, không thích hợp để ở nữa, thỉnh Thái Thượng Hoàng đến ở Thái Cực Cung."

Bọn họ đều biết, Hưng Khánh Cung nằm ở ngoài cung uyển, tiếp giáp với phố thị. Lý Long Cơ nếu ở Hưng Khánh Cung, sẽ thuận tiện qua lại với quan viên, huân quý, còn ở Thái Cực Cung chính là u cư, dễ dàng kiểm soát hơn.

"Tàn phá chút cũng không sao." Cao Lực Sĩ lộ ra nụ cười hòa ái, mang theo chút ngữ khí lấy lòng: "Thái Thượng Hoàng từ thời còn ở Tiềm Để đã sống tại Hưng Khánh Cung, người là kẻ hoài cựu, quen ở đó rồi. Thái Cực Cung ẩm thấp, người niên lão thể suy, e là chịu không nổi."

Nhớ lại rất nhiều năm về trước vào đêm Thượng Nguyên ấy, hai người đi trên hành lang Hưng Khánh Cung, Cao Lực Sĩ đã dùng sự uy nghiêm lẫm liệt bất khả xâm phạm để bảo vệ Tiết Bạch khi đó vẫn còn là một thiếu niên thế cô sức yếu. Nhưng đến hôm nay, thân hình cao lớn của lão đã trở nên còng xuống, khóe mắt đầy nếp nhăn, đứng trước mặt Tiết Bạch cũng không còn tư thái cường đại năm nào.

Theo lý, Tiết Bạch nên có chút báo đáp lão mới phải, nhưng hắn lại tỏ ra vô cùng bất cận nhân tình.

"Mấy chục năm nay, đều là người trong thiên hạ phải tập quen với Thái Thượng Hoàng, quen với quan viên do Thái Thượng Hoàng tuyển chọn, quen với phú thuế Thái Thượng Hoàng định ra. Nay, hãy để Thái Thượng Hoàng cũng tập làm quen một chút, có được không?"

Cao Lực Sĩ sững sờ, cảm thấy Tiết Bạch có chút vong ân phụ nghĩa, nhưng ngặt nỗi chính thái độ lạnh lùng này khiến lão không thể mở miệng khuyên can thêm, đành bất đắc dĩ theo Lý Long Cơ đi về phía Thái Cực Cung.

Lý Long Cơ vốn dĩ đã không ưa Thái Cực Cung, lúc vào ở còn bị ngạch cửa tẩm cung làm vấp một cái, chẳng có cung nữ nào đến đỡ lấy ông. Vì chuyện này, đêm đó ông ta thế mà lại một mình nổi trận lôi đình, đập vỡ mấy cái bình sứ.

Đợi khi Cao Lực Sĩ tới, thấy một đống hỗn độn đầy đất, cũng không hiểu Thái Thượng Hoàng xưa nay anh minh vì sao đột nhiên phát tác, vội vàng tiến lên khuyên giải: "Thái Thượng Hoàng hà tất phải như vậy? Để người ta lầm tưởng là trong lòng người bất mãn, chỉ càng làm giảm uy vọng của người mà thôi."

"Trẫm thế mà lại luân lạc đến tình cảnh này." Lý Long Cơ chỉ vào vết dao búa chém trên cột trụ tẩm điện, "Ngay cả chỗ ở cũng là cái nhà nát chưa kịp tu sửa thế này, bọn chúng khinh nhục Trẫm, khinh nhục Trẫm!"

Đó là dấu vết do cấm quân hôi của để lại khi ông tháo chạy khỏi Trường An. Những năm gần đây, Trường An ngay cả Cung uyển giám cũng không có, quả thực là không màng đến việc tu sửa.

Điều khiến Lý Long Cơ khó chấp nhận hơn là, ông có thể nhận thấy mục tiêu nịnh nọt chính của quan viên, hoạn quan, cấm vệ, cho đến cả cung nga đều không còn nằm ở trên người mình nữa. Sự chuyển dịch quyền lực này khiến ông có một cảm giác hụt hẫng to lớn. Đáng tiếc là phát tiết và gào khóc chỉ khiến ông trở nên nực cười như một đứa trẻ.

Cũng may, trong tẩm điện tạm thời chỉ có ông và Cao Lực Sĩ, nực cười thì cứ nực cười vậy, trong lồng ngực ông đã tích tụ quá nhiều u uất. Trở lại Trường An, cảm xúc trăm mối ngổn ngang, rốt cuộc cũng không kìm nén được nữa.

"Năm xưa ở nơi này, Trẫm anh tư bột phát nhường nào, trừ Vi Hậu, tru Thái Bình... Trời không che chở Trẫm, đến ngày nay, Trẫm lại luân lạc đến bộ dạng này!"

Cao Lực Sĩ vội nói: "Thái Thượng Hoàng không cần phải như vậy."

"Không cần phải như vậy?" Lý Long Cơ ngẩng phắt đầu lên, cũng không biết là muốn làm tổn thương Cao Lực Sĩ hay muốn làm tổn thương chính mình, dùng sức vỗ mạnh xuống ngự tháp dưới thân, hỏi: "Vậy ngươi nói cho Trẫm, tên nghịch tặc kia có từng cùng Thái Chân mây mưa ở nơi này không?!"

Cao Lực Sĩ chưa từng nghĩ tới sẽ có câu hỏi như vậy, không khỏi ngẩn ra một chút, vội lắc đầu nói: "Tuyệt đối không có chuyện này."

"Ngươi còn muốn giấu Trẫm, Trẫm ở núi Trần Thương tận mắt nhìn thấy hai người bọn chúng ôm ấp, Trẫm ở Thục quận đều nghe nói chuyện xấu của bọn chúng! Cái vuốt chó của hắn... cái vuốt chó..."

"Thái Thượng Hoàng vạn lần không thể tin lời đồn đại trong dân gian a!"

Lý Long Cơ lại càng nói càng hăng, dường như chỉ có như vậy, ông mới có thể thỏa sức mà đau lòng buồn bã. Đúng lúc này, lại có một tên hoạn quan đi tới, ở ngoài cửa cẩn thận từng li từng tí thỉnh chỉ, cần một đạo ngự tín do chính tay Lý Long Cơ viết để trấn an Hạ Lan Tiến Minh. Ông đành phải gạt nước mắt, với một tâm trạng cực kỳ không tình nguyện, cực kỳ khuất nhục mà vung bút, viết xong ngự tín, để Cao Lực Sĩ giao ra ngoài.

Đợi Cao Lực Sĩ quay trở lại, chỉ thấy Lý Long Cơ thất hồn lạc phách ngồi ở đó, không khóc nữa, trên mặt trái lại tràn đầy nụ cười khổ tự giễu.

"Thái Thượng Hoàng, nghỉ ngơi thôi?"

Lý Long Cơ chỉ vào mũi mình, lẩm bẩm nói: "Trẫm có khác gì một con rối đâu."

Ông bi thương trào dâng, thì thào ngâm một bài thơ:

"Khắc mộc khiên ti tác lão ông, Kê bì hạc phát dữ chân đồng."

"Tu du lộng bãi tịch vô sự, Hoàn tự nhân sinh nhất mộng trung."

Đêm đó, Lý Long Cơ một đêm không ngủ, còng lưng ngồi ngẩn ngơ trong tẩm điện suốt cả đêm. Cao Lực Sĩ bồi ông thức trắng một đêm, đến hừng đông rốt cuộc ngồi trên ghế gỗ ngủ thiếp đi, trong cơn mơ màng, lão bị Lý Long Cơ lay tỉnh.

"Lão nô biết tội." Cao Lực Sĩ vội vàng nói, "Thái Thượng Hoàng, người đây là..."

Lão bỗng nhiên lưu ý đến, thần sắc Lý Long Cơ đã bình tĩnh hơn rất nhiều, không giống vẻ tự hắt hủi bản thân như đêm qua.

"Trẫm nghĩ thông rồi."

"Thái Thượng Hoàng?"

"Trước đây là Trẫm sai, tin lời Võ thị, mà giết tam tử. Lại vọng tin Hồ nhi, gây thành đại loạn." Lý Long Cơ nói, "Trẫm muốn thiết yến, triệu tập tất cả bọn họ đến, Trẫm muốn trước mặt con cháu thừa nhận lỗi lầm ngày xưa."

"Nhưng Ung Vương..."

"Đứa nhỏ này chịu nhiều khổ cực nhất, Trẫm lại chưa từng chính thức nhận lại nó." Lý Long Cơ lẩm bẩm nói: "Phải nhận lại thôi."

---❊ ❖ ❊---

"Ngự yến?"

Tiết Bạch giữa lúc trăm công nghìn việc nghe được yêu cầu này, có chút kinh ngạc, nhưng yêu cầu này đã là do Lý Long Cơ đưa ra, thì cũng không kỳ lạ lắm.

Hiện nay triều đình vì bình phản mà tiền lương eo hẹp, theo hắn thấy, căn bản không thích hợp có quá nhiều yến tiệc, nghe xong, hắn thẳng thừng từ chối: "Thái Thượng Hoàng từ Thục quận trở về, trèo đèo lội suối, hay là cứ an dưỡng ít ngày, đợi bình định Sử Tư Minh xong sẽ khánh công sau."

Không ngờ là, Lý Long Cơ đối với việc này vô cùng chấp nhất, thế mà năm lần bảy lượt sai Cao Lực Sĩ truyền đạt nguyện vọng muốn bày một bữa gia yến. Dần dà, không ít tông thất Lý Đường đều cho rằng, nên có một bữa gia yến để Thái Thượng Hoàng và Ung Vương nhận lại nhau. Thậm chí đến cuối cùng, một số quan viên, bao gồm cả Nhan Chân Khanh, Nguyên Tái cũng khuyên Tiết Bạch không cần vì chút chuyện nhỏ này mà làm lỡ thanh danh.

Tiết Bạch mới ý thức được, trong mắt những quan viên này, hắn thật sự là Hoàng tôn Lý Thiến. Hắn cũng muốn xem xem trong hồ lô Lý Long Cơ bán thuốc gì, bèn phân phó an bài một bữa gia yến, quy cách không được quá cao, cần tỏ rõ đương kim Thiên tử chuộng sự kiệm phác.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tông nheo mắt nhìn hai món ăn vặt trên án, ngẩn người một lúc. Kể ra cũng có mặn có chay, là một đĩa củ cải nhỏ, một đĩa cá mặn nhỏ, ngoài ra phối thêm mấy cái Hồ bính, ăn no thì vẫn được.

Thân là Thiên tử, Lý Tông ngồi sóng vai cùng Lý Long Cơ tại vị trí thượng thủ, chỉ là hơi lệch một chút để nhường ngôi vị tôn quý cho Thái Thượng Hoàng.

"Chiến sự Hà Bắc chưa định, tướng sĩ không đủ no lòng, Trẫm cùng tướng sĩ đồng thực." Lý Tông rất nhanh phản ứng, bưng lên một chiếc Hồ bính cuộn lại, giơ ra cho đám tông thất xem.

Đã là gia yến, người đến đều là con cháu trực hệ của Lý Long Cơ, từ Thân vương, Quận vương cho đến Công chúa, Quận chúa, tuy không đầy đủ nhưng cũng có mấy chục người. Mọi người trước tiên chúc mừng Thái Thượng Hoàng hồi kinh, lại nâng chén cùng chúc Đại Đường hưng phục.

Đến chén rượu thứ ba, Lý Long Cơ run rẩy bưng chén đứng dậy, vẻ mặt bi thương nói: "Trẫm hôm nay, muốn nhận lỗi với các ngươi."

Mọi người đều vội vàng đứng dậy theo.

Ánh mắt Lý Long Cơ quét qua, dừng lại trên người Tiết Bạch, ánh lên vẻ từ ái cùng áy náy: "Lý Thiến, ngươi lại đây."

Ông ta vẫy tay, giống như một lão ông thương yêu đang gọi cháu mình, thậm chí còn tỏ ra có chút đáng thương. Điều này khiến Tiết Bạch không khỏi cảm thấy không thoải mái; hắn thà rằng Lý Long Cơ cứ như mấy ngày trước, dùng ánh mắt như rắn độc mà nhìn hắn đầy thù địch.

"Thái Thượng Hoàng."

"Đây là gia yến, phải gọi là 'A Ông' mới đúng." Lý Long Cơ ảo não vỗ đùi, bàn tay bưng chén rượu còn hơi run rẩy, dùng ánh mắt mong chờ nhìn thẳng vào Tiết Bạch, có chút lấy lòng nói: "Gọi 'A Ông' đi."

Tiết Bạch vì quyền lực có thể không từ thủ đoạn, gọi một tiếng cũng chẳng sao. Nhưng giờ đây, khi đã nắm được quyền bính trong tay, nhìn Lý Long Cơ làm bộ làm tịch như vậy, hắn lại cảm thấy nực cười. Huống chi, sau khi hứa với Phong Thường Thanh sẽ không mượn danh nghĩa Hoàng tôn để soán đoạt xã tắc, tâm thái của hắn dường như đã có sự thay đổi.

Thế là, hắn chắp tay đứng đó, không hề đáp lời.

"Hài tử ngoan, ngươi vẫn còn trách Trẫm sao?"

Lý Long Cơ loạng choạng bước tới, đứng trước mặt Tiết Bạch hai bước, còng lưng xuống, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, bi thương nói: "Trẫm sai rồi, Trẫm không nên nghe lời gièm pha của Võ thị, hạ chỉ phế giết ba huynh đệ Lý Anh... Ngươi phải chăng muốn Trẫm phế bỏ Từ Hưởng Hoàng hậu của Võ thị, mới có thể không trách Trẫm?"

---❊ ❖ ❊---

"Phụ hoàng! Thế sao mà được?"

Hàm Nghi công chúa lập tức đứng ra giữa điện, nói: "Mẫu hậu xuất thân cao quý, 'Thừa Thích Lý chi hoa trựu, thăng Hậu đình chi tuấn trật', nàng vì Phụ hoàng sinh con đẻ cái, Phụ hoàng chẳng lẽ không phải vì chí ái mới truy tặng nàng làm Hoàng hậu sao? Phụ hoàng hôm nay nếu phế bỏ Từ Hưởng của nàng, không sợ bị người trong thiên hạ chê cười là bạc tình bạc nghĩa ư?!"

Nàng ta đã cuống lên rồi, Dương Hồi không kịp kéo lại, để mặc nàng ta thốt ra những lời ngu ngốc. Mất đi lớp vỏ bọc quyền lực, nàng ta càng tỏ ra nông cạn.

Tiết Bạch cũng có chút hối hận, bỏ mặc chính sự chất đống như núi không làm, lại chạy tới xem hai cha con nhà này diễn kịch.

"Còn có hắn." Hàm Nghi công chúa giơ tay chỉ vào Tiết Bạch, "Ai biết hắn có phải là Lý Thiến thật hay không..."

"Quỳ xuống!"

Lời nàng ta còn chưa dứt, Lý Long Cơ đột nhiên quát lên, mặt đầy giận dữ: "Nó là cháu ruột của ngươi, ngươi hại nó lưu lạc tiện tịch, trải qua khổ ải, không chút áy náy nào sao?! Có phải muốn Trẫm phế luôn cả ngươi không?!"

Hàm Nghi công chúa sợ hãi, vội vàng quỳ xuống, lập tức bật khóc. Lý Tông thấy tình hình này, muốn nói gì đó nhưng thực sự không có kinh nghiệm, chỉ đành tiếp tục nhìn Lý Long Cơ và Tiết Bạch đối đầu.

"Trẫm đã sớm biết, ngươi là cháu ruột của Trẫm rồi."

Hồi lâu, Lý Long Cơ lại mở miệng, ánh mắt nhìn sâu vào Tiết Bạch, dường như muốn đưa tay nâng mặt hắn nhưng lại không dám, chỉ nói: "Năm Thiên Bảo thứ sáu đêm Thượng Nguyên, Trẫm lần đầu gặp ngươi, liền cảm thấy thân thiết. Sau đó, Trẫm luôn che chở cho ngươi, nhưng Trẫm quá yếu đuối, không dám thừa nhận mình sai, cho nên tìm cách để ngươi trở thành Trạng nguyên..."

Tiết Bạch chỉ có thể nhớ lại đêm Thượng Nguyên năm đó, Lý Long Cơ cùng vạn dân đồng nhạc, tự xưng là Thần đầy vẻ ngông cuồng ngạo mạn.

Lý Long Cơ tràn đầy an ủi nói: "Trẫm đã sớm biết, nếu không phải cháu của Trẫm, sao có thể có tài hoa như thế? Phổ khúc 'Tây Sương' cho Trẫm, lại sao có thể hợp ý Trẫm đến thế?"

"Hẳn là, Thái Thượng Hoàng biết rõ thân phận của ta, mới cho rằng Dương Thận Căng muốn nhận ta làm con là tâm tồn bất quỹ?" Tiết Bạch hỏi, trong lời nói mang theo ý châm chọc khó mà phát giác.

Lý Long Cơ không thuận theo mà gật đầu, chỉ than thở: "Xem ra, ngươi vẫn không tin Trẫm a."

Ông ta phân phó với Cao Lực Sĩ: "Có một lão cung nữ hầu hạ Bác Bình quận chúa, tên gọi là Cát Nương, phái người đi tìm đến, xem xem có còn trong cung không."

Lời này vừa thốt ra, ngay cả Cao Lực Sĩ cũng có chút kinh ngạc, quay đầu nhìn Bác Bình công chúa Lý Y Nương một cái. Lý Y Nương là con gái của Lý Anh, nay đã được phong làm Công chúa, nàng và Lý Thiến là thai long phượng, xưa nay vẫn là người tin tưởng Tiết Bạch là Lý Thiến nhất. Hôm nay trên yến tiệc, ánh mắt nàng vẫn luôn dán chặt lên người Tiết Bạch, gần như chưa từng rời đi.

Lúc này nghe Thái Thượng Hoàng muốn tìm Cát Nương, nàng vội vàng sai thị nữ đi gọi người tới. Theo nàng thấy, chuyện Tiết Bạch là Lý Thiến đã không cần chứng minh, Thái Thượng Hoàng muốn chứng minh chính là sự yêu thương che chở của ông ta đối với đứa cháu này bấy lâu nay.

Rất nhanh, Cát Nương đã tới, được hỏi về chuyện Lý Thiến, liền lập tức kể lể: "Nô tỳ từng ở Dịch Đình nhìn thấy Ung Vương đến thăm Bác Bình công chúa, tỷ đệ nhận nhau. Ung Vương lúc đó nói, ngài ấy sẽ là người đối tốt với Công chúa nhất trên đời, sau đó giặc đánh Trường An, Ung Vương quả nhiên phò tá Bệ hạ giữ vững Trường An, đón Công chúa ra..."

Trong mắt lão cung nga này, Ung Vương muốn tìm lại thân thế, Thái Thượng Hoàng muốn nhận lại Ung Vương, đây là chuyện cả nhà cùng vui, bà ta tự nhiên phải cực lực tác thành.

"Trẫm hỏi ngươi, năm xưa sau khi Lý Thiến đi Dịch Đình, Trẫm có biết chuyện này chăng?" Lý Long Cơ hỏi.

"Thái Thượng Hoàng hẳn là biết rõ, lúc ấy, Cao tướng quân đã từng tìm gặp nô tỳ."

Trên gương mặt Lý Long Cơ thoáng hiện nụ cười ôn hòa, ông lại hỏi: "Ngươi có biết, trẫm làm sao nhận ra đứa trẻ này không?"

Cát Nương dập đầu đáp: "Nô tỳ không biết."

"Ngươi là nhũ nương của chúng, sao có thể không hay biết? Hãy nghĩ lại xem."

Cát Nương ngẩng đầu, nhìn Tiết Bạch rồi nói: "Là bởi Ung Vương khi sinh ra có dung mạo rất giống với Thái Thượng Hoàng thời còn trẻ!"

"Tuy cũng đúng, nhưng không chỉ có thế." Lý Long Cơ lắc lắc chén rượu trong tay, uống một hơi cạn sạch, đoạn nói tiếp: "Từ tửu lượng của nó, trẫm đã nhìn ra rồi."

"Nô tỳ nhớ ra rồi." Cát Nương bồi hồi: "Khi Ung Vương lên ba, Thái Thượng Hoàng từng lấy đũa chấm rượu đút cho ngài ấy, chỉ một chút rượu như thế, Ung Vương liền say khướt cả một ngày..."

Lý Hanh cúi đầu, bận rộn cuộn bánh Hồ bính ăn, nghe những lời đối thoại này, không khỏi nhíu mày.

Y không hiểu Thái Thượng Hoàng đang toan tính điều gì. Muốn ngăn chặn xã tắc tổ tông rơi vào tay kẻ phản nghịch, việc nên làm nhất là tuyên bố Tiết Bạch mạo danh hoàng tôn, tước bỏ phong hiệu, bãi bỏ binh quyền, phế truất hắn.

Nhưng Lý Long Cơ lúc này lại đang nỗ lực nhận thân với nghịch tặc, đây là ý gì? Chẳng lẽ muốn phản bội tông miếu Đại Đường sao?!

Ngay cả Lý Tông cũng cảm thấy bất ngờ và khó hiểu trước hành động của Lý Long Cơ.

Sở dĩ Lý Tông thừa nhận Tiết Bạch là Lý Thiến, bởi hắn cần Tiết Bạch để bảo vệ hoàng vị của mình. Nhưng sau khi được Lý Long Cơ công nhận, hắn đã dần không cần sự trợ giúp của Tiết Bạch nữa, đang chuẩn bị liên kết tông thất để "qua cầu rút ván", không ngờ Lý Long Cơ lại chiếu tướng ngược lại hắn một quân.

Tại sao?

Chẳng lẽ Tiết Bạch đúng là Lý Thiến thật?

---❊ ❖ ❊---

"Cao tướng quân, ngươi cũng đã sớm biết nó là Lý Thiến, là cháu ruột của trẫm, đúng không?" Bên kia, Lý Long Cơ đã quay sang hỏi Cao Lực Sĩ.

Cao Lực Sĩ đáp: "Phải, nô tài sớm đã biết việc này."

"Mấy năm trước chuyện này đã có rất nhiều người đoán được, trẫm còn muốn giấu giếm, một là không muốn nhận sai, hai là sợ tổn hại thể diện Đại Đường, cho nên trẫm không tiếc vu cáo nó là phản nghịch." Lý Long Cơ thở dài: "Nay nghĩ lại, đúng là sai lầm tày đình."

Đây cũng là suy nghĩ của một bộ phận người trong thiên hạ sau khi ông ta bố cáo thiên hạ Tiết Bạch là phản nghịch và Lý Hanh xuất binh thảo phạt, cho rằng bọn họ xuất phát từ tư tâm. Bây giờ Lý Long Cơ đã thừa nhận, chuyện này coi như bỏ qua.

Trong điện, bao gồm cả Lý Y Nương, Lý Nguyệt Thố cùng rất nhiều tông thất nghe vậy không khỏi gạt lệ. Một bộ phận nhỏ là vì tìm lại được một con cháu Lý thị có thể bảo vệ Đại Đường mà vui mừng, càng nhiều người hơn là cảm thấy nhẹ nhõm vì Thánh nhân rốt cuộc cũng biết sai chịu sửa.

Bướng bỉnh lâu như vậy, khiến cho quốc sự đều hỏng bét, nay Thánh nhân cuối cùng cũng đã thông suốt.

Lý Long Cơ nhìn quanh bốn phía, vẫy tay với Lý Nguyệt Thố: "Hòa Chính, con lại gần đây."

Lý Y Nương vốn tưởng Thái Thượng Hoàng sẽ gọi mình qua, thấy thế có chút thất vọng.

Năm xưa ở Dịch Đình, nàng rõ ràng đã nhận được lời hứa của "người thân cận nhất", nay lại chưa cảm nhận được sự thân thiết ấy từ người anh em song sinh.

Lý Nguyệt Thố thì ngoan ngoãn tiến lên: "Thái Thượng Hoàng."

"Năm xưa trẫm từng có lúc muốn gả con cho 'Tiết Bạch', con có biết vì sao không?"

"Thái Thượng Hoàng lúc đó vẫn chưa nhận ra tôn nhi sao?"

"Lúc đó đã có suy đoán, chính là để thăm dò, mới hạ sách ấy a." Lý Long Cơ thổn thức: "Nay nhớ lại, trẫm đúng là già hồ đồ rồi."

Lý Nguyệt Thố cúi đầu, có chút bất mãn làm nũng: "A Ông chỉ mải nhận thân, không đoái hoài gì đến tôn nữ."

"Là lỗi của trẫm, là lỗi của trẫm." Lý Long Cơ vươn hai tay, đặt lên vai Tiết Bạch và Lý Nguyệt Thố, giọng điệu thấm thía: "Hai đứa là tòng huynh muội, không làm được phu thê, sau này phải chung sống hòa thuận."

"Vâng." Tiết Bạch đáp.

"Tôn nữ biết rồi." Lý Nguyệt Thố cũng đáp.

Lý Long Cơ rất cao hứng: "Trẫm từng phạm sai lầm lớn, nay còn có thể con cháu đầy đàn, hưởng thụ niềm vui thiên luân này, còn gì không thỏa mãn? Ha ha, khai yến đi."

Tiết Bạch bèn quay về phía sau án thư của mình ngồi ngay ngắn.

Lý Nguyệt Thố liếc hắn một cái, nói nhỏ: "A huynh, chúc mừng huynh."

"Ân."

Tiết Bạch trầm mặc đáp một tiếng, không biết vì sao, cũng không cảm thấy vui vẻ gì, mặc dù đây chính là một phần trong kế hoạch ban đầu của hắn.

Sau một khắc, hắn cảm thấy có người đứng trước mặt mình, ngẩng đầu nhìn lên, lại là Lý Long Cơ không hề quay về sau ngự án ở thượng thủ, mà đứng ngay trước án của hắn.

"Nào."

Không đợi Tiết Bạch đứng dậy, Lý Long Cơ đã cúi người cầm đôi đũa trên bàn lên.

Đôi đũa được đưa ra một cách vững vàng, gắp lấy con mắt của con cá mặn trên đĩa.

Tiết Bạch thấy thế, hơi nhíu mày, mà con mắt cá kia đã được đưa đến bên miệng hắn.

"Trẫm nhớ, hồi nhỏ con thích ăn mắt cá nhất. Khi đó, cứ nằng nặc đòi trẫm đút cho con đấy." Trong lời nói của Lý Long Cơ mang theo vẻ hoài niệm, dùng giọng điệu từ ái: "Trẫm già rồi, cuối cùng cũng có thể đút cho con ăn mắt cá một lần nữa."

Con mắt cá mặn vừa to vừa vô hồn, đặt ở bên miệng, có chút buồn nôn.

Tiết Bạch không há miệng.

Lý Long Cơ cũng không thu tay về, vẫn cứ cầm đũa đứng đó, thân hình còng xuống, khiến đám tông thân nhìn thấy đều cảm thấy vô cùng không nỡ.

"Ung Vương, Thái Thượng Hoàng đút cho ngươi, còn không mau há miệng." Cao Lực Sĩ không kìm được thúc giục.

Lý Thục ngồi đối diện, thấy tình hình này, hoảng hốt có chỗ lĩnh ngộ, ẩn ước đoán được vì sao Thái Thượng Hoàng lại khác thường như vậy.

Bây giờ bất kể là nói công khai hay hạ chiếu tuyên bố Tiết Bạch là giả mạo, với quyền thế của Tiết Bạch, tin tức nhất định không ra khỏi Trường An, ngược lại sẽ rước lấy họa sát thân. Lúc trước Lý Long Cơ ở Thục quận, Lý Hanh ở Linh Vũ, con đường này còn chưa đi thông, huống chi là hiện tại?

Chi bằng lùi một bước, cục diện ngược lại rộng mở sáng sủa.

Lùi một bước, nhận được sự cảm thông của bề tôi, bọn họ vẫn là Thái Thượng Hoàng, là Thánh nhân, là Trung Vương, là Dự Vương, là tổ phụ, là dưỡng phụ, là thúc phụ, là huynh trưởng.

Lý Thục lại nhìn về phía Tiết Bạch, trong ánh mắt lộ ra một tia trào phúng ——

"Hôm nay tổ phụ đút cho ngươi mắt cá, ngươi không ăn chính là bất hiếu, ngày mai thì sao? Ngươi có quá nhiều thóp để bị người đời chỉ trích rồi. Khỏa ‘ngư mục hỗn châu’ này đã là thứ ngươi muốn, vậy thì ngươi không ăn cũng phải ăn."