Biên Cảnh Hào và Ngân Hà Ca Cơ Hào một lần nữa trở về phạm vi Trái Đất. Thế nhưng, khi mọi người ngồi lại cùng nhau bàn bạc cách thức giải quyết Liên bang Trái Đất với tốc độ nhanh nhất, không một ai nhắc đến tình trạng của Tuyết Lị Lộ, cũng không ai đề cập đến việc đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ sẽ dẫn đến bất ổn dân tâm, khiến mục tiêu chiếm lĩnh lãnh địa trận doanh trở nên bất khả thi.
Bởi lẽ ai cũng hiểu rõ, tình trạng của Tuyết Lị Lộ mới là ưu tiên hàng đầu. Nếu cô ấy xảy ra chuyện, thì dù có chiếm được lãnh địa trận doanh của thế giới này cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Quan trọng hơn, Tuyết Lị Lộ là đồng đội của họ, vì sự an toàn của cô, dù phải trả giá đắt đến đâu cũng hoàn toàn xứng đáng.
Dù xét trên phương diện tình cảm hay lợi ích mang lại, tầm quan trọng của Tuyết Lị Lộ đều vượt xa lãnh địa trận doanh. Mọi người ngồi đó, không ai chủ động lên tiếng, tất cả đều hướng ánh nhìn về phía Tiêu Nhiên đang ngồi ở vị trí chủ tọa với vẻ mệt mỏi. Thế nhưng, trong thâm tâm họ đã xác định rõ việc cần làm tiếp theo: chiến đấu, chiến đấu và chiến đấu.
Tiêu Nhiên mấp máy môi, giọng nói phát ra có chút khàn đặc: "Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: hoàn thành nhiệm vụ với tốc độ nhanh nhất, không từ thủ đoạn, không màng hậu quả."
Mọi người gật đầu. Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đứng dậy, bình tĩnh nói: "Vậy kế hoạch hành động tiếp theo sẽ do tôi định đoạt. Ngay từ lúc này, bắt đầu chiến lược thống trị phạm vi Trái Đất. Toàn bộ hệ thống vệ tinh và các điểm tập kết trong vũ trụ sẽ do Hạ Á chỉ huy hạm đội vũ trụ quét sạch. Trên tiền đề đảm bảo an toàn cho Tuyết Lị Lộ, không cần phải bận tâm đến mức độ công nhận hay bất kỳ điều kiện nào khác."
"Mọi lực lượng phản kháng, quốc gia, thế lực từ trên xuống dưới đều phải bị tiêu diệt cho đến khi ngừng kháng cự. Mệnh lệnh này tôi sẽ đích thân truyền đạt cho Hạ Á."
"Phía Trái Đất vẫn do Tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ thống lĩnh. Ưu tiên chiếm đóng khu vực Úc Châu, từ đó lan rộng ra xung quanh để thanh lọc, chiếm giữ toàn bộ hải vực Trái Đất. Đánh thẳng vào các tổ chức và thế lực phản kháng. Tại các khu vực đã chiếm đóng, cũng bắt đầu tiến hành trấn áp thế lực phản kháng, sau đó tổng tấn công sang Châu Á."
"Trước đó, Biên Cảnh Hào và Ngân Hà Ca Cơ Hào sẽ tiên phong tấn công trọng điểm vào căn cứ sa mạc của quân Trái Đất. Có thể sử dụng đầu đạn lớn MED và đầu đạn phản ứng cỡ lớn. Thời gian ấn định sau khi Biên Cảnh Hào chặn đứng đoàn tàu vận tải trở về. Một khi căn cứ sa mạc bị hủy diệt, kẻ địch còn lại không đáng để bận tâm."
---❊ ❖ ❊---
Kế hoạch của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu vô cùng đơn giản: dùng sức mạnh áp đảo để quét sạch mọi kẻ phản kháng. Không nghe lời thì diệt, chống đối thì diệt. Chỉ giữ lại những kẻ phục tùng, ủng hộ việc hợp nhất để thiết lập một chính phủ liên bang mới. Với lực lượng hiện có, đặc biệt là hai chiến hạm Ngân Hà Ca Cơ Hào và Biên Cảnh Hào, việc tiêu diệt các quốc gia trung lập vốn chẳng có bao nhiêu sức mạnh trong vũ trụ chỉ là chuyện trong chớp mắt, nhất là khi đã hoàn toàn gỡ bỏ hạn chế đối với đạn MED và đầu đạn phản ứng cỡ lớn, không kẻ địch nào có thể cản bước phe hợp nhất.
Tuy nhiên, sau khi nghe xong kế hoạch, Tiêu Nhiên khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. So với sự lạnh lùng của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đối với người lạ và những kẻ không liên quan, lòng Tiêu Nhiên vẫn mềm mỏng hơn đôi chút.
"Cứ làm theo kế hoạch của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu. Chúng ta đã chuẩn bị một thời gian dài, nhưng để khai hỏa toàn diện vẫn cần làm công tác chuẩn bị trước trận chiến. Từ giờ đến hai mươi bốn giờ tới, hãy để Chính phủ Hợp nhất và phía Mặt Trăng dùng mọi cách buộc các quốc gia trung lập gia nhập vào Chính phủ Hợp nhất. Những tổ chức phản kháng nào sẵn sàng đầu hàng cũng tiếp nhận toàn bộ. Hai mươi bốn giờ sau hãy bắt đầu hành động."
Sau khi xác định phương hướng phát triển, mọi người giải tán. Biên Cảnh Hào cùng Đội Đầu Lâu lại lên đường. Họ tiếp tục tiến vào vũ trụ để truy tìm và chặn đứng đoàn tàu vận tải đã rời đi trước đó, chuyến đi này ít nhất mất khoảng mười ngày. Trong khi đó, Khắc Lỗ Trạch và Ba Tát Khắc dẫn theo những phi công át chủ bài vốn chuẩn bị để dự phòng nhưng chưa kịp dùng đến, chia quân tiến về phía vũ trụ và Trái Đất để tham gia vào các chiến dịch. Hạ Á cũng cùng Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu tập hợp hạm đội vũ trụ, chuẩn bị ra tay với các vệ tinh thuộc địa.
Hai mươi bốn giờ tiếp theo là khoảng thời gian toàn thế giới trở nên căng thẳng và cấp bách. Chính phủ Hợp nhất và Mặt Trăng đồng loạt gửi đi lời mời tới toàn bộ phạm vi Trái Đất. Gọi là lời mời, nhưng thực chất đó là tối hậu thư. Họ yêu cầu tất cả các thế lực trung lập, phe phản Trái Đất, phản Cát Ông, hay phe phản Hợp nhất hiện tại đều phải gia nhập vào đại gia đình Chính phủ Hợp nhất, đồng thời công bố một loạt điều kiện rất hợp lý, chỉ là cũng vạch rõ những giới hạn khi gia nhập Chính phủ Hợp nhất.
Chẳng hạn như yêu cầu giải tán các lực lượng vũ trang không còn vai trò tác chiến là điều hết sức hợp lý, nhưng bên cạnh đó cũng tồn tại những điều khoản khá khắc nghiệt. Dù sao thì Tiêu Nhiên và đồng đội vốn dĩ định dựng lên một vùng lãnh địa riêng tại thế giới này, tuy giữa chừng xảy ra vài vấn đề với Tuyết Lị Lộ, nhưng những điều khoản này vốn đã được định sẵn từ trước, ngay cả Tân Cát Ông khi gia nhập cũng buộc phải tuân thủ các ràng buộc trong văn bản.
Không lâu sau khi công cáo được phát đi, đợt thế lực và tổ chức đầu tiên đã tuyên bố gia nhập Thống Hợp quân. Suy cho cùng, văn bản của chính phủ Thống Hợp đã nêu rất rõ ràng: để đảm bảo hòa bình cho địa cầu trong tương lai, mọi cá nhân, tổ chức, thế lực hay quốc gia từ chối gia nhập đều sẽ bị liệt vào danh sách những nhân tố gây bất ổn và bị tiêu diệt hoàn toàn.
Đặc biệt là sau khi đoạn ghi hình chiến đấu sử dụng phản ứng đạn và MED đạn để đối phó với hạm đội Liên bang, cùng với tư liệu tiêu diệt Cự Thần được công bố, thủ lĩnh của nhiều thế lực đều trở nên ngoan ngoãn. Thậm chí, trong số đó còn có cả một đám quan chức cấp cao của Liên bang hiện tại.
A Khắc Tây Tư – thứ mà họ coi là quân bài tẩy cuối cùng – đã không còn, Cự Thần cũng đã bị tiêu diệt. Hy vọng vừa nhen nhóm đã bị dập tắt, khiến nội bộ Liên bang bắt đầu hỗn loạn trở lại. Thêm vào đó, điều kiện của chính phủ Thống Hợp khá ưu đãi, việc gia nhập không hề gây tổn thất tài sản, thậm chí còn được bảo đảm an toàn. Cùng lắm chỉ là nếu không vượt qua kỳ sát hạch thì không thể tiếp tục giữ chức vụ, chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ chẳng có nguy hiểm nào xảy ra.
So với tính mạng và tài sản của gia đình, thì cái ghế quan chức rõ ràng là thứ ít quan trọng hơn. Chỉ trong vòng hai mươi bốn giờ, vô số người đã tìm mọi cách liên lạc với chính phủ Thống Hợp, thậm chí có những quan chức cấp cao của Liên bang còn bán đứng mọi cơ mật về căn cứ sa mạc.
Tuy nhiên, bên cạnh những kẻ muốn gia nhập thì vẫn có những thành phần phản kháng, thậm chí còn tuyên bố sẽ chống đối đến cùng. Thế nhưng lần này, Tiêu Nhiên không còn thời gian và sức lực để lãng phí vào những kẻ đó nữa. Khi thời hạn hai mươi bốn giờ cuối cùng vừa điểm, bầu trời Úc Châu xuất hiện vô số bóng đen, hàng loạt MS và pháo đạn từ trên cao trút xuống, bắt đầu chiến dịch chiếm đóng toàn diện khu vực này.
Trong khi đó ngoài vũ trụ, Hạ Á cũng dẫn hạm đội tiến về điểm tập kết của Liên bang theo thông tin tình báo.
Cuộc chiến toàn diện trên cả địa cầu lẫn vũ trụ khiến địa cầu quyển trở nên náo nhiệt. Nhưng dưới áp lực từ Thống Hợp quân – lực lượng đã chiếm giữ tám mươi phần trăm binh lực toàn cầu – mọi chướng ngại vật đều bị san phẳng dễ dàng. Đội quân Tấn Ảnh Dị Đoan phát huy tác dụng to lớn trong chiến tranh tổng lực, những đợt phá hoại sau lưng địch liên tiếp lập công, khiến các thế lực phản kháng không thể tổ chức nổi một tuyến phòng thủ hữu hiệu nào.
Chỉ trong vòng ba ngày, Thống Hợp đã chiếm trọn toàn bộ khu vực Úc Châu. Khi lục quân chính thức tiến vào, ngoài việc cứu trợ sau chiến tranh và phân phát nhu yếu phẩm, họ còn dán vô số bảng treo thưởng vĩnh viễn. Dưới sự dẫn dắt của những người đi nhận thưởng, từng căn cứ bí mật và thế lực phản kháng lần lượt bị triệt hạ. Đồng thời, chiến dịch chiếm đóng toàn diện đại dương cũng bắt đầu.
Ngay cả tại Châu Á – nơi Liên bang kiểm soát chặt chẽ nhất – một số khu vực và quốc gia cũng đã giương cao cờ phản kháng, tự nguyện gia nhập chính phủ Thống Hợp, giúp Thống Hợp chiếm thêm nhiều địa bàn mà không tốn chút công sức. Trên vũ trụ, từng vệ tinh, từng thuộc địa đều lần lượt quy hàng dưới sức mạnh của hạm đội Thống Hợp được hợp thành từ quân Liên bang cũ và Tân Cát Ông, giúp đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ của Tiêu Nhiên.
Cho đến khi Biên Cảnh Hào hộ tống một đoàn tàu vận tải trở về và tái gia nhập chiến trường. Với những thông tin cơ mật từ các quan chức cao cấp đào tẩu khỏi Liên bang, Ngân Hà Ca Cơ Hào và Biên Cảnh Hào đã nắm rõ tọa độ chính xác của mọi pháo đài, mọi cửa ngõ và đường hầm ẩn giấu dưới sa mạc, thậm chí có cả bản vẽ hoàn chỉnh của căn cứ sa mạc.
Với sự hỗ trợ từ những thông tin này, Biên Cảnh Hào và Ngân Hà Ca Cơ Hào trực tiếp khai hỏa tấn công căn cứ sa mạc. Lần này, Tiêu Nhiên không còn nương tay nữa. Anh đã quá nhân nhượng, đã cho họ quá nhiều cơ hội để lựa chọn, nhưng những quan chức và binh lính Liên bang vẫn cố chấp kháng cự, phớt lờ lòng tốt của anh, bất chấp tất cả để bán mạng cho Liên bang. Dù tâm địa có mềm yếu đến đâu, vào lúc này cũng chỉ có thể tàn nhẫn.
Tiêu Nhiên không để Ngân Hà Ca Cơ Hào và Biên Cảnh Hào trực tiếp hạ cánh để tấn công, dù đã có bản đồ phòng thủ chi tiết nhất. Anh chọn một phương pháp trực diện, bạo lực và triệt để hơn: phối hợp với hạm đội vũ trụ, thả một tiểu hành tinh đã được tính toán và đo đạc kỹ lưỡng thẳng xuống sa mạc.
Dù căn cứ có ẩn giấu kỹ đến đâu, việc tiểu hành tinh này rơi xuống, dù không thể khiến căn cứ của Liên bang chịu đòn đánh hủy diệt, nhưng cũng đủ sức phá hủy toàn bộ các biện pháp phòng thủ ở gần bề mặt. Cách làm này vô cùng quyết đoán, trực diện và có phạm vi ảnh hưởng cực lớn. Cho đến khi tiểu hành tinh va chạm tạo ra đợt tấn công đầu tiên, san phẳng các chốt chặn phòng ngự, thì Ngân Hà Ca Cơ Hào và Biên Cảnh Hào mới bắt đầu thực hiện đợt oanh tạc thứ hai. Tuy nhiên, vì muốn tránh việc Liên bang chọn cách "ngọc đá cùng tan", chiến dịch lần này chỉ có sự tham gia của hai chiến hạm đó.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi Tiêu Nhiên trực tiếp ra lệnh thả tiểu hành tinh, nhìn khối đá vũ trụ đang lao về phía địa cầu dưới sự đẩy tới của chiếc chiến hạm không người lái sắp bị loại bỏ, trong lòng anh chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
"Không ngờ cũng có ngày mình lại đi ném rác vào địa cầu. Dù đã nghĩ đến chuyện này từ lâu, nhưng cảm giác thực sự vẫn rất lạ lẫm."