Sau trận chiến vũ trụ, Liên bang phải hứng chịu đòn giáng nặng nề. Lực lượng vũ trụ của họ gần như tê liệt, chỉ còn lại vài đơn vị nhỏ lẻ không đủ sức tái chiến. Trên mặt đất, cuộc hỗn chiến giữa hai phe vẫn tiếp diễn, nhưng đó là một quá trình Liên bang liên tục bại lui.
---❊ ❖ ❊---
Sau thất bại ngoài không gian, nhiều người trong Liên bang đã nhìn thấu viễn cảnh sụp đổ khó lòng cứu vãn. Sĩ khí toàn quân sa sút trầm trọng, hoàn toàn lép vế trước tinh thần chiến đấu đang lên cao của quân Thống Hợp. Một số kẻ bắt đầu ngầm liên lạc với Thống Hợp để tìm đường lui. Những đơn vị Liên bang từng liều lĩnh tiến vào phạm vi thế lực của Thống Hợp, nhưng lại bị đồng đội bán đứng, cũng lần lượt chọn cách đầu hàng khi bị bao vây.
Giữa một bên Liên bang thất thế và một bên Thống Hợp đang lớn mạnh, ai cũng thấy rõ sự chênh lệch thực lực. Nó không còn là sự so sánh với thời kỳ của cát cứ quân phiệt trước kia – những kẻ tuy mạnh nhưng binh lực hạn hẹp. Thống Hợp ngày nay không chỉ sở hữu vũ khí chiến tranh tối tân mà quy mô binh lực đã vượt xa Liên bang. Quan trọng hơn, họ chiếm được lòng người.
Có thể nói, con đường Thống Hợp thống trị địa cầu, thay thế Liên bang trở thành bá chủ thế giới đã là xu thế không thể ngăn cản. Đặc biệt là khi Ngân Hà Ca Cơ Hào hạ cánh xuống địa cầu và tham chiến, nó đã đẩy sĩ khí vốn đang chạm đáy của Liên bang rơi thẳng xuống vực sâu.
---❊ ❖ ❊---
Kết thúc trận chiến vũ trụ dù có chút ngoài ý muốn nhưng cuối cùng vẫn hoàn thành mỹ mãn, một nửa lực lượng vũ trụ của Thống Hợp đã đổ bộ xuống địa cầu, củng cố đáng kể sức mạnh cho họ. Với sự chi viện này, cuộc chiến toàn diện trên mặt đất chính thức bắt đầu.
Hạ Á tiếp quản quyền chỉ huy một nửa lực lượng vũ trụ còn lại, bắt đầu càn quét những tàn quân cuối cùng của Liên bang ngoài không gian, đồng thời đánh chiếm các vệ tinh thuộc địa đang nằm dưới quyền kiểm soát của Liên bang nhưng đã cạn kiệt lực lượng. Ngân Hà Ca Cơ Hào chính là trong tình huống đó mà hạ cánh xuống địa cầu.
Đối với một chiến hạm như Ngân Hà Ca Cơ Hào, việc hạ cánh xuống địa cầu hay bay ngược từ địa cầu vào vũ trụ vốn chẳng cần phải cân nhắc quá nhiều về quỹ đạo, muốn đến từ đâu thì cứ theo đường đó mà đi.
---❊ ❖ ❊---
Khi một góc địa cầu vẫn đang quang đãng, khi bộ chỉ huy Liên bang còn đang vò đầu bứt tai vì cục diện chiến trường, thì Ngân Hà Ca Cơ Hào đã lặng lẽ xuất hiện ngay phía trên đỉnh đầu họ. Dưới sự bao bọc của vài cỗ máy mang GN Thái Dương Lô, chiến hạm này âm thầm bay xuống từ vũ trụ, thẳng tiến hạ độ cao ngay trên nóc trụ sở Liên bang.
Theo đà hạ xuống, vô số tên lửa từ bốn phía chiến hạm đồng loạt khai hỏa. Khi còi báo động của trụ sở Liên bang vang lên, những quả tên lửa từ trên trời rơi xuống đã nghênh đón hỏa lực phòng không và các cỗ máy chiến đấu (MS) của Liên bang. Những quả tên lửa bị bắn trúng phát nổ, hoặc lao thẳng xuống đất, biến cả mặt đất lẫn bầu trời thành biển lửa.
Đối mặt với đạn pháo và tia sáng từ dưới đất bắn lên, những viên đạn đã mất động năng và tia sáng yếu ớt chỉ có thể làm lá chắn của Ngân Hà Ca Cơ Hào lóe lên những vệt sáng nhìn thấy được bằng mắt thường, hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.
Đối mặt với máy bay chiến đấu và MS của Liên bang, hỏa lực toàn diện cùng độ cao của Ngân Hà Ca Cơ Hào khiến những vũ khí lạc hậu này không thể tiếp cận. Các tháp pháo linh hoạt xoay chuyển 180 độ theo sự di chuyển của kẻ địch, dưới sự tính toán chính xác tuyệt đối của máy tính, chúng ngăn chặn và tiêu diệt mọi mục tiêu muốn áp sát.
Máy bay chiến đấu lạc hậu và MS cấp thấp không chỉ phải chống chọi với trọng lực địa cầu mà còn phải đối mặt với màn đạn của chiến hạm, cùng với Chính Nghĩa Cao Đạt và sự tấn công trực diện từ các máy bay không người lái Ghost-V9 trên Ngân Hà Ca Cơ Hào. Nếu trong vũ trụ, MS có thể dùng số lượng để bắt kịp chuyển động của máy bay không người lái, thì trên bầu trời cao của địa cầu, đây chính là lĩnh vực thống trị của chúng.
Đây là nơi cao hơn cả tầng mây, là giới hạn độ cao mà khinh khí cầu có thể đạt tới. Thiết kế và tốc độ của máy bay Liên bang có lẽ đủ khả năng chạm tới độ cao này, nhưng với những cỗ máy cấp D, cấp C của họ thì hoàn toàn không thể. Ở độ cao đó, Ghost-V9 có khả năng thoát ly hoàn toàn trọng lực, tự do hành động với tốc độ tối đa trong điều kiện môi trường cho phép. Chúng xuyên qua đội hình máy bay Liên bang, dùng đạn dược và tia sáng tàn nhẫn tạo nên những tiếng nổ liên hồi, vô số quả cầu lửa bùng phát hoặc cuồn cuộn khói đen rơi xuống.
Trong cuộc chiến không cân sức này, khi Ngân Hà Ca Cơ Hào bắt đầu biến hình trong môi trường khắc nghiệt, giơ cao khẩu pháo chính trên tay, ánh sáng từ Macross Gia Nông Pháo cùng vô số tên lửa trút xuống mặt đất, những vụ nổ liên tiếp bùng lên tại vị trí tổng bộ quân Liên Bang. Những quả Gia Nông Pháo mà đạn thật hay tia sáng đều không thể ngăn cản đã san phẳng tổng bộ quân Liên Bang chỉ trong chớp mắt, biến nơi đây thành đống đổ nát ngổn ngang với những ngọn lửa đang bốc cháy dữ dội.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi phá hủy tổng bộ quân Liên Bang, Ngân Hà Ca Cơ Hào lại nhanh chóng biến hình. Bộ đẩy khổng lồ phun ra những luồng lửa sáng rực rồi vút bay đi, đẩy quân Liên Bang hoàn toàn rơi vào vực thẳm thất bại.
Thế nhưng, Tiêu Nhiên không hề hay biết rằng tổng bộ quân Liên Bang hiện tại chỉ là một cái vỏ rỗng. Hơn hai phần ba nhân sự quan trọng đã sớm được sơ tán đến một căn cứ ngầm trong sa mạc bí ẩn từ trước đó rất lâu. Mặc dù mọi mệnh lệnh hiện tại đều được phát đi từ tổng bộ đã bị phá hủy này, nhưng những người thực sự đưa ra quyết định lại không hề có mặt ở đó. Những kẻ bị bỏ lại hoặc là chưa kịp sơ tán, hoặc là những quân cờ thí bị cố tình vứt bỏ.
Tiêu Nhiên không biết điều này, ngay cả đa số binh sĩ trong các đơn vị quân Liên Bang cũng vậy. Khi tin tức tổng bộ bị hủy diệt truyền đến tai họ, nhiều người cảm thấy như bầu trời sụp đổ. Đội quân mà họ từng dốc sức chiến đấu nay đã hoàn toàn tan rã. Không ít người chọn cách đầu hàng, phớt lờ mệnh lệnh cuối cùng từ quân tổng bộ. Chỉ có một số ít đơn vị đóng quân xa tiền tuyến là bắt đầu rút lui theo lệnh, co cụm lại tại một khu vực quan trọng nhất của châu Á.
---❊ ❖ ❊---
Khi Ngân Hà Ca Cơ Hào đặt chân đến tổng bộ quân Thống Hợp, Lôi Bỉ Nhĩ đã sớm nhận được tin và đích thân ra đón. Bên cạnh tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ là hạm trưởng Kiệt Phất Lý và Khắc Lỗ Trạch đã thay quân phục của quân Thống Hợp. Phía sau họ còn có nhiều sĩ quan cao cấp, đứng nghiêm chỉnh nhìn những người từ trên Ngân Hà Ca Cơ Hào bước xuống.
Khi Tiêu Nhiên trong trang phục thường ngày dẫn theo Mã Lưu, Tuyết Lị Lộ, Na Lạc và Cách Lạp Hán Mỗ tiến đến trước mặt mọi người, tất cả trừ Khắc Lỗ Trạch đều hướng về phía Tiêu Nhiên thực hiện nghi thức chào quân đội. Ba người Cách Lạp Hán Mỗ, Na Lạc và Mã Lưu phía sau cũng đứng thẳng chào đáp lễ, cho đến khi Tiêu Nhiên mỉm cười xua tay, mọi người mới hạ tay xuống.
Tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ tươi cười rạng rỡ, bước tới nắm chặt tay Tiêu Nhiên: "Vũ trụ đã thắng lợi, không ngờ vừa từ vũ trụ trở về cậu lại giúp chúng ta tiến thêm một bước dài. Ha ha ha, từ lúc nãy đến giờ, tôi liên tục nhận được văn thư đầu hàng từ quân Liên Bang khắp nơi trên thế giới, khiến chúng tôi bận rộn không xuể."
Nghe tiếng cười sảng khoái của Lôi Bỉ Nhĩ, Tiêu Nhiên cũng cười đáp, lắc đầu nói: "Tổng bộ Liên Bang đã bị phá hủy, quân Liên Bang còn lại sẽ rơi vào tình trạng mạnh ai nấy đánh, ngay cả hậu cần tiếp tế cũng gặp khó khăn. Đầu hàng là lựa chọn duy nhất của họ. Theo tình hình hiện tại, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đạt được mục tiêu, hoàn toàn kiểm soát trái đất này."
"Không sai." Tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ tán thành gật đầu: "Thắng lợi của quân Thống Hợp hiện nay đã là thế không thể cản. Lực lượng của Liên Bang cũng suy giảm đáng kể sau khi mất đi quân tổng bộ và chiến trường vũ trụ. Ngược lại, chúng ta đang không ngừng lớn mạnh. Tuy nhiên, tốc độ phát triển quá nhanh cũng bộc lộ nhiều vấn đề cần giải quyết cấp bách. Tôi đề nghị sau khi tiếp quản các địa bàn mà Liên Bang bỏ lại, chúng ta nên tạm dừng một thời gian để củng cố tình hình hiện tại."
Nói đến đây, vẻ mặt tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ trầm xuống: "Hơn nữa, theo tin tức từ nhân viên tình báo truyền về, tổng bộ quân Liên Bang mà các cậu phá hủy thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng. Nhân sự quan trọng đã sớm sơ tán từ lúc nào mà chúng ta không hay biết. Tuy nhiên, chúng ta không biết thì đa số các đơn vị quân Liên Bang trên thế giới cũng không biết, đây cũng là một điều tốt đối với chúng ta."
Tiêu Nhiên hơi nhíu mày, nhưng rồi cũng lắc đầu: "Hóa ra là vậy, bảo sao khi tấn công chúng ta không gặp phải sự kháng cự quá lớn. Nhưng như vậy cũng tốt, ít nhất việc quân tổng bộ trên danh nghĩa bị phá hủy đã khiến đa số các đơn vị Liên Bang chọn cách đầu hàng. Còn những kẻ đã sơ tán kia, chúng cũng không dám dễ dàng lộ diện, dần dần rồi cũng sẽ mất đi quyền kiểm soát đối với trái đất và quân đội."
Việc nhân sự quan trọng của quân Liên Bang sơ tán không khiến Tiêu Nhiên cảm thấy ngạc nhiên, bởi trong cốt truyện gốc, quân Liên Bang từng làm như vậy, bỏ mặc một số người làm vật hy sinh để thu hút sự tấn công của Cát Ông. Tương tự, quân Liên Hợp Trái Đất trong thế giới SEED cũng từng làm điều tương tự, dường như đây là một phong cách hành xử đã được kế thừa.
"Ừm, có lẽ tôi biết những lão già bên Liên bang đã chuyển tới nơi nào." Lôi Bỉ Nhĩ trầm ngâm nói một câu, rồi gật đầu với Tiêu Nhiên: "Ở đây không tiện nói chuyện, hơn nữa tôi cũng cần dẫn cậu đi tham quan căn cứ tổng bộ của quân đội địa cầu thuộc Lực lượng Thống hợp."
"Được thôi." Tiêu Nhiên mỉm cười, rồi cùng Lôi Bỉ Nhĩ dưới sự tháp tùng của một nhóm sĩ quan cao cấp, dành thời gian đi xem qua những cơ sở trọng yếu của toàn bộ căn cứ tổng bộ. Cho đến một tiếng sau, Tiêu Nhiên, Kiệt Phất Lí, Khắc Lỗ Trạch, Mã Lưu, Lôi Bỉ Nhĩ cùng những người khác mới ngồi lại với nhau.
---❊ ❖ ❊---