Trong lúc giao tranh, một cỗ Lão Hổ bị Hắc Sắc Dị Đoan Trảm Ô Kiếm chém trúng, nó bốc khói đen kèm theo lửa cháy, xoay vòng rơi thẳng từ trên không xuống. Ngay phía trước Hắc Sắc Dị Đoan, một cỗ Lão Hổ khác vẫn đang nâng vũ khí không ngừng bắn phá, hoàn toàn không hề tỏ ra hoảng loạn dù đồng đội vừa bị bắn hạ, thể hiện rõ tố chất của một lão binh bách chiến bách thắng.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đồng đội bị bắn hạ và nhận ra đòn tấn công của mình không hiệu quả, đồng thời bản thân lại đang nằm trên đường tấn công trực diện của Hắc Sắc Dị Đoan, bộ đẩy sau lưng của cỗ Lão Hổ này lập tức tắt ngóm. Không còn lực đẩy từ bộ đẩy và thân máy, Lão Hổ mất sạch lực nâng, rơi tự do theo trọng lực. Cùng lúc đó, năm đầu ngón tay trên bàn tay trái của nó vẫn tiếp tục phun ra vô số điểm sáng bắn về phía Hắc Sắc Dị Đoan.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi giải quyết xong một cỗ Lão Hổ, Tiêu Nhiên ngồi trong buồng lái còn chưa kịp thu hồi đôi Quang Thúc Quân Đao, đã thấy cỗ Lão Hổ ở ngay giữa màn hình đột ngột hạ thấp độ cao rồi biến mất khỏi tầm mắt. Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, khá tán thành hành động của người điều khiển cỗ Lão Hổ này. Dù đẳng cấp chưa đủ, nhưng ít nhất tư duy chiến thuật vẫn rất đáng khen.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, sự chênh lệch về tính năng cơ thể, kinh nghiệm chiến đấu và đẳng cấp cơ bản giữa hai bên đã biến ý định tự bảo vệ, né tránh đường tấn công và thả rơi tự do theo trọng lực của người điều khiển Lão Hổ trở thành một vọng tưởng.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khoảnh khắc Lão Hổ biến mất hoàn toàn khỏi màn hình của Tiêu Nhiên, Hắc Sắc Dị Đoan lập tức chuyển hướng, lao xuống theo đường chéo, khiến cỗ Lão Hổ lại lọt vào khung ngắm trong buồng lái. Tiêu Nhiên với đôi mắt ánh lên tia sáng vàng kim chỉ liếc nhìn cỗ Lão Hổ đang khởi động lại bộ đẩy sau khi rơi xuống.
---❊ ❖ ❊---
Trên màn hình, theo thao tác của Tiêu Nhiên, hai vòng ngắm khóa chặt hai bên sườn của Lão Hổ, nhưng không trực tiếp khóa mục tiêu. Hai khẩu pháo trên vai cũng bắt đầu di chuyển lên xuống trái phải theo cử động của anh.
---❊ ❖ ❊---
Khi thấy một tia sáng trắng lóe lên phía sau Lão Hổ trên màn hình, pháo Quang Thúc trên vai Hắc Sắc Dị Đoan cũng gầm thét phun ra những viên đạn sáng. Sau khi cắm hai thanh Quang Thúc Quân Đao về vị trí cũ, anh thậm chí không buồn nhìn xem đòn tấn công có trúng đích hay không, bộ đẩy sau lưng lập tức bùng nổ sức mạnh, lao thẳng xuống mặt đất, đồng thời rút lại khẩu Quang Thúc Bộ Thương đã treo bên hông.
---❊ ❖ ❊---
Cho đến khi một tiếng nổ vang lên, Tiêu Nhiên mới điều khiển cơ thể chịu đựng lực G cực lớn để xoay người cấp tốc. Trong tình huống này, ngay cả Tiêu Nhiên cũng cảm nhận được cơ thể mình như bị xé toạc, nhưng nhờ thể chất vượt trội, anh chỉ khẽ nhíu mày, động tác tay không hề bị biến dạng dù đang xoay chuyển ở tốc độ cao.
---❊ ❖ ❊---
"Khóa mục tiêu nhanh!" Đôi mắt Tiêu Nhiên lóe lên tia sáng rực rỡ hơn khi ý niệm này xuất hiện. Trên màn hình, từng khung đỏ nhấp nháy liên hồi, khóa chặt toàn bộ các MS của quân Zeon trên không trung. Ngay giây tiếp theo, hỏa lực của Hắc Sắc Dị Đoan khai hỏa toàn diện, như một pháo đài di động, bắn ra đủ loại đòn tấn công từ dưới lên trên về phía những chiếc MS đó.
---❊ ❖ ❊---
Sau đợt tấn công, bầu trời tràn ngập những quả cầu lửa từ tên lửa nổ tung, những tia lửa từ pháo Gatling bắn trúng MS, những vệt kim loại nóng chảy do Quang Thúc xuyên qua, cùng những vụ nổ nối tiếp nhau. Những vụ nổ này không chỉ của quân Zeon, mà cả vận tải cơ và MS của quân Liên Bang cũng nằm trong số đó.
---❊ ❖ ❊---
"Hô." Tiêu Nhiên khẽ thở ra một hơi sau khi hoàn tất mọi việc. Số lượng MS của quân Zeon trên trời vốn không nhiều, chúng chỉ phối hợp với hỏa lực phòng không mặt đất để chặn vận tải cơ của quân Liên Bang, gây ra chút thiệt hại mà thôi. Sau đợt tấn công này của Tiêu Nhiên, hai cỗ Lão Hổ dẫn đầu đã bị bắn hạ. Sau một loạt pháo tổng lực, số lượng MS của Zeon còn khả năng chiến đấu trở nên ít ỏi, không còn đủ sức đe dọa số lượng lớn vận tải cơ của quân Liên Bang nữa. Hơn nữa, tất cả MS từ vận tải cơ nhảy ra, dù tuân lệnh Tiêu Nhiên nhanh chóng hạ độ cao, nhưng cũng không quên bắn trả một tràng đạn về phía đó.
---❊ ❖ ❊---
Nói về cấu hình vũ khí của đại đội hỗn hợp cơ giới này, thực tế không phải tất cả MS đều sử dụng Quang Thúc Bộ Thương. Mặc dù trong danh mục vũ khí tiêu chuẩn quả thực có trang bị này, nhưng trong hầu hết các trận chiến, chẳng ai sử dụng Quang Thúc Bộ Thương mà lại chọn pháo Gatling hoặc pháo phản lực giống như phía Zeon.
Việc sử dụng vũ khí đạn thật thay vì súng quang thúc có liên quan mật thiết đến công tác hậu cần của đội ngũ này. Dù đang tác chiến tại tiền tuyến rừng rậm hay phải hành quân dài ngày trên sa mạc, nguồn năng lượng luôn là vấn đề cốt lõi. Trong các chiến dịch, năng lượng của MS không chỉ dùng cho chiến đấu mà còn phải chia sẻ cho các nhu cầu tại doanh trại và nạp điện cho xe chỉ huy. Nguồn cung cấp chính là lò phản ứng nhiệt hạch "Mễ thị" – công nghệ không quá cao cấp ở thời đại này. Nếu dùng súng quang thúc tiêu tốn quá nhiều năng lượng, khi hậu cần không theo kịp, đội ngũ sẽ rơi vào tình trạng cạn kiệt năng lượng nguy hiểm.
Sử dụng vũ khí đạn thật sẽ loại bỏ được nỗi lo này. Mỗi cỗ máy đều mang theo một chiếc ba lô khổng lồ phía sau, chứa đầy vật tư tiếp tế, đủ để cả tiểu đội hoàn thành trọn vẹn một đợt hành quân.
Sau khi thực hiện một đợt tấn công vào các MS trên không của quân Cát Ông, Tiêu Nhiên lại điều khiển cơ thể lao xuống trận địa phòng không dưới mặt đất. Ánh kim quang trong mắt anh bắt đầu cuộn trào theo từng cử động. Chiếc khiên trên đôi vai của Hắc Sắc Dị Đoan được đưa ra phía trước che chắn, mũi súng hướng thẳng vào các họng pháo dưới đất.
Tổn thất của Liên Bang trên không trung lúc này đã là điều không thể tránh khỏi. Việc một nửa số máy bay vận tải bị bắn hạ trong đợt tập kích này không nằm trong trách nhiệm của Tiêu Nhiên, bởi thông tin tình báo không do anh phụ trách. Một căn cứ quân sự quan trọng như của Cát Ông mà lại để lộ sơ hở tình báo nghiêm trọng như vậy, dù có truy cứu trách nhiệm cũng không thể đổ lỗi cho anh.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không phải người thích đùn đẩy. Dù biết cuộc tập kích này nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, anh vẫn muốn làm những gì có thể, chẳng hạn như nhanh chóng trấn áp hoặc phá hủy trận địa phòng không để giảm thiểu thương vong cho quân Liên Bang.
Đội ngũ chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là nhóm máy bay vận tải đi đầu. Trong mười chiếc thì ít nhất bảy chiếc đã bị bắn nổ hoặc bắn hạ. Những chiếc phía sau nhờ có cảnh báo từ "đội cảm tử" đi trước nên đã kịp thời thả MS rồi quay đầu rời đi.
Vị trí vận tải cơ của nhóm Tiêu Nhiên nằm ngay chính giữa. Nếu không nhờ việc trụ vững trước hỏa lực trong thời gian ngắn để các MS xuất kích, thì e rằng vận tải cơ của họ khó lòng thoát khỏi. Ngay cả khi đã thả MS ra, tổn thất vẫn là điều khó tránh khỏi.
Hắc Sắc Dị Đoan lao nhanh về phía trận địa pháo đài, ngọn lửa từ bộ đẩy phía sau tạo thành vệt đuôi như sao chổi, nổi bật giữa bầu trời đêm đang không ngừng lóe sáng. Điều này khiến các pháo đài phòng không của Cát Ông đồng loạt xoay nòng nhắm thẳng vào nó.
Đối mặt với những dải đạn lửa đang bay tới, Tiêu Nhiên chỉ khẽ điều khiển cần lái, chân không hề buông lỏng, điều khiển cơ thể lách qua những khe hở của lưới đạn. Nếu nói về lưới đạn, thì những trận chiến hạm đội tại Siêu Thời Không Yếu Tắc mới thực sự đáng sợ. Ở đó, hạm đội chiến mới là chủ đạo, không giống như trong thế giới Gundam, nơi hạm đội chiến phần lớn chỉ là trò đùa và thường bị MS đột kích tiêu diệt.
Lưới đạn tại Siêu Thời Không Yếu Tắc dày đặc đến mức không thể tìm ra kẽ hở, nhưng Tiêu Nhiên vẫn có thể xử lý được. Vì vậy, hỏa lực phòng không dưới mặt đất của quân Cát Ông đối với anh chẳng đáng là bao.
Len lỏi giữa những làn đạn, cơ thể của Hắc Sắc Dị Đoan di chuyển theo thao tác của Tiêu Nhiên, xoay chuyển quanh những vệt lửa đạn, tựa như đang khiêu vũ trên lưỡi dao. Vũ điệu tuyệt mỹ đó khiến quân Cát Ông dưới mặt đất phải kinh hãi, nhiều kẻ lộ rõ vẻ hoảng loạn, chỉ một số ít vẫn nghiến răng kiên trì phản công.
Dù động tác của Tiêu Nhiên rất khó nắm bắt, nhưng vẫn có vài phát đạn trúng đích. Đối mặt với hỏa lực pháo hạng nặng có uy lực lớn hơn nhiều so với vũ khí của MS, hai chiếc khiên trên vai Hắc Sắc Dị Đoan gần như bị phá hủy hoàn toàn. Trong đoạn đường cuối, Hắc Sắc Dị Đoan phải gồng mình chịu đựng thêm vài phát đạn trực diện, tia lửa bắn ra từ điểm va chạm chói lòa cả mắt người nhìn. Một cỗ MS chịu đòn trực diện từ pháo phòng không hạng nặng mà vẫn không hề hấn gì, chỉ tóe ra vài tia lửa.
Dù cơ thể suýt chút nữa mất thăng bằng và phải lộn vài vòng trên không trung, nhưng dưới sự điều khiển điêu luyện của Tiêu Nhiên, nó đã nhanh chóng ổn định lại. Ngay lập tức, toàn bộ vũ khí được hướng thẳng vào trận địa phòng không đang ẩn mình trong rừng rậm phía dưới.
Đối mặt với hỏa lực ngày càng dày đặc, ngoài ánh sáng chớp nháy nơi đôi mắt phản chiếu nội tâm và cảm xúc, gương mặt Tiêu Nhiên vẫn bình thản đến mức vô cảm. Hai con ngươi xoay chuyển cực nhanh, thu trọn mọi dữ liệu hiển thị trên màn hình vào não bộ, bắt đầu quá trình tính toán với tốc độ kinh người. Kết quả phân tích ngay lập tức được chuyển hóa thành những thao tác chuẩn xác trên hệ thống điều khiển của cơ thể máy.
“Khóa mục tiêu nhanh.”
Tiếng bíp khóa mục tiêu vang lên liên hồi trong buồng lái theo từng thao tác của Tiêu Nhiên. Âm thanh dồn dập đến mức hòa vào nhau thành một dải âm thanh kéo dài, không còn phân biệt được từng tiếng đơn lẻ.
Ngay sau tiếng bíp cuối cùng, chiếc Hắc Sắc Dị Đoan vốn đang xoay chuyển liên tục để né tránh đạn pháo bỗng khựng lại. Hai tay nó đồng loạt giơ lên, họng pháo trên đôi vai liên tiếp phun ra những luồng quang thúc. Bốn dải hỏa xà chia làm hai cặp lao thẳng vào khu rừng rậm, kéo theo vô số thân cây đổ rạp cùng những vụ nổ kinh hoàng.
Vô số vụ nổ nối tiếp nhau xuất hiện theo từng đợt quang thúc và hỏa xà không ngừng nghỉ từ Hắc Sắc Dị Đoan. Mỗi tia sáng chạm đất, mỗi luồng lửa quét qua đều tạo nên những quả cầu lửa lớn nhỏ bùng phát. Dần dần, những đám cháy lan rộng, rừng rậm bị thiêu rụi, ngọn lửa dữ dội nhuộm đỏ cả bầu trời.
Hỏa lực phòng không trên mặt đất thưa thớt dần rồi tắt hẳn, ít nhất là tại khu vực Tiêu Nhiên đang tấn công. Những nơi khác vẫn duy trì hỏa lực, nhưng trước sự xuất hiện của biển lửa và vị trí áp sát nguy hiểm của Hắc Sắc Dị Đoan, các điểm phòng thủ khác cũng dần giảm bớt công kích, rồi hoàn toàn im lặng dưới sự trấn áp của đội hình MS Liên Bang đang tập kết.
Hắc Sắc Dị Đoan lơ lửng trên biển lửa, Tiêu Nhiên lắc đầu, giải trừ trạng thái Biến Cách Giả. Khi đôi mắt trở lại bình thường, anh hít sâu vài hơi rồi mới lên tiếng: “Quân Cát Ông đã bắt đầu rút lui. Toàn quân cấm truy kích, lập tức dọn dẹp chiến trường, kiểm tra tình trạng cơ thể máy và cứu viện người bị thương.”
Tiêu Nhiên kết nối vào kênh liên lạc quản lý, nhìn những thông tin vừa hiển thị trên màn hình rồi ra lệnh: “Trung đội một phụ trách tìm kiếm và cứu hộ nhân viên. Trung đội hai toàn lực dập lửa. Trung đội ba lập tức dựng phòng tuyến, đề phòng quân Cát Ông phản kích. Đội Dị Đoan MS, một bộ phận ở lại dọn dẹp mặt bằng, số còn lại tản ra dò xét tình hình xung quanh.”
“Rõ.”
“Rõ.”
Nghe tiếng phản hồi qua bộ đàm, Tiêu Nhiên liếc nhìn ngọn lửa bên dưới, điều khiển cơ thể máy bay về phía đội hình MS đang tập kết. Ba trung đội nhanh chóng hành động theo kế hoạch: Trung đội một phối hợp với đội hậu cần vừa nhảy dù từ vận tải cơ xuống để tìm kiếm cứu nạn; trung đội hai tiến thẳng đến tâm đám cháy; trung đội ba chia làm hai hướng, tận dụng vật tư quân Cát Ông để lại để dựng phòng tuyến.
Chẳng bao lâu, đội Dị Đoan MS đã dọn dẹp được một khoảng đất trống. Dù vận tải cơ hạng nặng chưa thể hạ cánh, nhưng trực thăng đã bắt đầu tiếp cận. Những chiếc trực thăng này không chỉ mang đến vật tư tiếp tế cần thiết cho chiến đấu mà còn sơ tán toàn bộ thương binh, bao gồm cả binh lính của quân Cát Ông.
---❊ ❖ ❊---
Dưới quyền chỉ huy của Tiêu Nhiên, việc sát hại tù binh là điều bị nghiêm cấm. Hơn nữa, tin đồn về việc những cá nhân có biểu hiện xuất sắc trong trận chiến có cơ hội gia nhập đội Dị Đoan MS – thậm chí dần biến thành “Hạm đội Dị Đoan” – đã khiến các binh sĩ khác vô cùng phấn chấn và nỗ lực thể hiện bản thân.