"Các người sẵn lòng đem thứ khí tài khổng lồ gọi là Cự Thần kia ra cho chúng ta cùng sử dụng sao?" Một vị quan chức cấp cao của Liên bang, dáng người mập mạp, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Karma, trên mặt lộ rõ vẻ thích thú: "Nếu nó thực sự mạnh mẽ như trong tài liệu đã ghi, tại sao các người còn phải tìm đến Liên minh chúng tôi? Chỉ cần các người sửa chữa được Cự Thần, e rằng Quân Thống Hợp hiện tại cũng chẳng thể nào đối kháng nổi, và cái tham vọng thống trị địa cầu mà Zabia hằng ao ước chẳng phải cũng dễ dàng đạt được sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Đương nhiên, nếu chúng tôi có thể tự mình sửa chữa Cự Thần, thì tôi cũng chẳng cần mạo hiểm đến tận địa cầu làm gì, chỉ cần ngồi chờ nó hoàn thiện là đủ." Karma liếc nhìn vị quan chức kia, anh nghe ra giọng điệu mỉa mai trong lời nói của gã béo, nhưng không hề tỏ ra tức giận: "Nhưng điều đáng tiếc là, với tình hình hiện tại của Axis, chúng tôi không cách nào gom đủ tài nguyên trong thời gian ngắn để phục hồi Cự Thần, hơn nữa sự thiếu hụt nhân lực kỹ thuật cũng là rào cản trọng yếu nhất."
---❊ ❖ ❊---
"Nếu muốn sửa chữa và nâng cấp Cự Thần trở nên mạnh mẽ hơn, chúng tôi buộc phải có thêm vũ khí, công nghệ mới, thậm chí là những kỹ sư xuất sắc cùng vật tư thiết yếu. Nếu không, với tốc độ sửa chữa hiện tại của Axis, e rằng Liên bang đã bị Quân Thống Hợp xóa sổ từ lâu. Dẫu vậy, Axis chúng tôi vẫn có thể dựa vào Cự Thần để tiếp tục tồn tại an toàn ở nơi xa xôi ngoài vũ trụ."
---❊ ❖ ❊---
Dù Karma không nổi giận vì lời nói của gã béo, nhưng trong thâm tâm vốn coi thường đối phương, anh vẫn nhẹ nhàng điểm mặt những quan chức cấp cao đang có mặt tại đó. Ý của anh rất rõ ràng: nếu không có sự trợ giúp từ Axis, chẳng bao lâu nữa Liên bang sẽ hoàn toàn biến mất, còn Axis thì không.
---❊ ❖ ❊---
Những người có mặt ở đó đều không phải kẻ ngốc, tự nhiên hiểu rõ ẩn ý của Karma. Một người đàn ông trung niên trông điềm đạm hơn khẽ hắng giọng, rồi lên tiếng: "Tôi hiểu ý anh rồi. Nghĩa là trong thời gian ngắn, Axis không thể độc lập sửa chữa Cự Thần, nên cần nhân lực và tài nguyên từ phía chúng tôi. Nếu đạt được thỏa thuận hợp tác, chuyện này không thành vấn đề. Nhưng tôi muốn biết, sau khi Cự Thần được sửa chữa, Liên bang hay Axis sẽ là bên nắm quyền chủ đạo?"
---❊ ❖ ❊---
"Đương nhiên là Axis, điểm này không có bất kỳ dư địa nào để thương lượng." Karma ghi nhớ lời chị gái Gethilia dặn, ở những điểm mấu chốt tuyệt đối không được nhượng bộ. Sự mấu chốt này bao gồm cả việc bảo toàn lực lượng của chính mình, nắm giữ thật chặt sức mạnh tối thượng trong tay.
---❊ ❖ ❊---
Lời của Karma khiến không ít người nhíu mày, nhưng câu nói tiếp theo của anh lại khiến họ giãn cơ mặt ra: "Tuy nhiên, những kỹ sư các người phái đến sẽ được đối xử bình đẳng như người của chúng tôi. Hai bên cùng nhau sửa chữa Cự Thần, mọi thứ thu được từ đó chúng tôi sẽ không hỏi đến cũng không ngăn cản. Thậm chí, chúng tôi sẽ chia sẻ những công nghệ đã giải mã được. Các người có thể tự chế tạo Cự Thần của riêng mình, nhưng quyền chủ đạo đối với 'Cự Thần' này chỉ có thể là Axis."
---❊ ❖ ❊---
Mọi người nhìn nhau. Nếu muốn dùng hợp tác để ép Axis giao quyền chủ đạo Cự Thần thì rõ ràng là chuyện viển vông, nhưng nếu đổi lại là có thể tiếp cận công nghệ bên trong Cự Thần thì không phải không thể chấp nhận. Việc cướp đoạt Cự Thần từ tay Axis là điều bất khả thi, hạm đội vũ trụ của quân Liên bang gần như đã không còn, việc khiến Axis trở thành đồng minh để đối kháng Quân Thống Hợp vốn là điều họ đang khao khát.
---❊ ❖ ❊---
Tình thế hiện tại của Liên bang khiến họ không còn nhiều tự tin, thậm chí phải nương theo ý Karma để hoàn thành cuộc liên minh này. Dù sao thì sự xuất hiện và những thông tin Karma mang đến đã cho họ thấy hy vọng lật ngược thế cờ. Họ cần sự giúp đỡ của Axis, nhưng Axis thì không nhất thiết cần đến họ.
---❊ ❖ ❊---
Người đàn ông trung niên lên tiếng trước gật đầu, hỏi tiếp: "Yêu cầu của các người là gì?"
---❊ ❖ ❊---
Karma bình thản đáp: "Cung cấp mọi vật tư chúng tôi cần, phái kỹ thuật viên đến Axis. Sau khi cuộc chiến này thắng lợi, phải công nhận địa vị độc lập của Gethion, đồng thời sau khi Liên bang khôi phục, Gethion bắt buộc phải đại diện cho cư dân vũ trụ để có được một phần ba số ghế trong Liên bang."
---❊ ❖ ❊---
Người đàn ông trung niên nheo mắt, đồng tử dưới mí mắt co rút lại. Yêu cầu này của Karma có thể nói là quá đáng. Sau một năm chiến tranh với Quân Thống Hợp, khái niệm quốc gia trên địa cầu gần như không còn tồn tại, toàn bộ địa cầu là một Liên bang duy nhất. Nếu Gethion muốn trở thành quốc gia độc lập lại còn đòi một phần ba số ghế, nghĩa là tương lai Gethion có thể chi phối quyết định của Liên bang, trong khi Liên bang lại không thể can thiệp vào quyết định của Gethion. Điều này trực tiếp đưa địa vị của Gethion lên mức siêu nhiên.
---❊ ❖ ❊---
Người đàn ông trung niên im lặng vài giây rồi mới lên tiếng: "Ý các người là muốn trở thành một thành viên của Liên bang dưới danh nghĩa một quốc gia độc lập?"
---❊ ❖ ❊---
Karma thản nhiên gật đầu: "Đúng vậy."
"Xin thứ cho tôi nói thẳng. Yêu cầu này khiến tôi rất khó xử." Người đàn ông trung niên lắc đầu, tiếp lời: "Vì Cát Ông muốn trở thành một quốc gia độc lập, nên e rằng không thể có ghế trong nghị hội của Liên bang. Cát Ông là một thế lực độc lập, bản thân Liên bang cũng là một thế lực hoàn chỉnh và độc lập. Muốn lấy thân phận quốc gia độc lập để nắm giữ một phần ba số ghế của Liên bang, điều này e là không thỏa đáng."
"Là tôi quá đường đột." Tạp Nhĩ Mã khẽ cười: "Vậy đổi cách khác thì sao? Cát Ông gia nhập Liên bang dưới danh nghĩa khu vực tự trị. Liên bang thừa nhận thân phận Thân vương của Trát Bỉ Gia công quốc, đồng thời cho phép Trát Bỉ Gia duy trì một lượng hạm đội nhất định. Sau khi chiến tranh kết thúc, toàn bộ quân đội sẽ được giải tán, hai bên cùng nhau xây dựng quân đội mới. Việc bổ nhiệm chức vụ sẽ dựa vào năng lực và công trạng, đồng thời chúng tôi vẫn nắm giữ một phần ba số ghế của Liên bang."
"Tổng thống nhiệm kỳ đầu sau chiến tranh sẽ do người của Liên bang đảm nhiệm, Phó tổng thống do chúng tôi đề cử. Các cuộc bầu cử sau này, thành viên hai bên đều có tư cách tham gia nhưng bắt buộc phải tranh cử theo cặp chính - phó. Quân đội do hai bên cùng quản lý. Liên bang không can thiệp vào việc sắp xếp nhân sự nội bộ của Cát Ông, Cát Ông cũng không can thiệp vào công việc chính vụ tại Trái Đất. Tuy nhiên, nếu hai bên cùng đồng ý, có thể luân chuyển nhân sự qua lại. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, Cát Ông và Liên bang sẽ thực sự trở thành một nhà."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Xem ra các người đã chuẩn bị để thực sự hòa nhập vào Liên bang, không, hay phải nói là để Liên bang hòa nhập vào Cát Ông mới đúng." Người đàn ông trung niên mỉm cười. Trong thời khắc sinh tử tồn vong, khi cả Liên bang lẫn A Khắc Tây Tư đều phải đoàn kết để đối mặt với quân Thống Hợp, yêu cầu của Tạp Nhĩ Mã thực chất không hề quá đáng. Đây đúng là một phương án đôi bên cùng có lợi để tiến tới chung sống hòa bình.
Hiện tại, Liên bang sẽ cân nhắc kỹ lưỡng đề nghị này và khả năng cao là sẽ chấp thuận. Nhưng nếu là Liên bang trước kia, thì chắc chắn sẽ không có lấy một chút dư địa để xem xét. Có câu "Phượng hoàng sa cơ không bằng gà", Liên bang hiện tại đã không còn khí thế và thực lực như xưa để từ chối đề nghị của Tạp Nhĩ Mã.
Nếu không nhanh chóng hiện thực hóa việc này, xác định xem "Cự Thần" rốt cuộc có thực lực hay chỉ là hư danh, liệu có thể chống lại quân Thống Hợp, đặc biệt là hai chiến hạm "Ngân Hà Ca Cơ" và "Biên Cảnh" hay không, thì e rằng khi quân Thống Hợp qua cơn nguy khốn này, họ thậm chí còn chẳng có cơ hội để đàm phán nữa.
Hơn nữa, kẻ nào nắm giữ sức mạnh, kẻ đó nắm quyền sinh sát, đó là đạo lý vĩnh hằng từ xưa đến nay. Dù là vì quân Thống Hợp hay vì chính mình, Liên bang thực chất không có dũng khí để từ chối. Còn về những biến cố sau này, đó là chuyện của tương lai. Người đàn ông trung niên cũng đoán được, đó sẽ là lúc hai bên đấu trí đấu dũng, xem ai giành được quyền phát ngôn nhiều hơn sau khi hợp nhất. Nhưng hiện tại không phải lúc để nghĩ tới những điều đó, kẻ địch trước mắt mới là mối đe dọa thực sự.
Người đàn ông trung niên cười nói: "Những yêu cầu này tôi sẽ báo cáo lên trên, phiền Trát Bỉ tiên sinh đợi vài ngày, chúng tôi sẽ sớm xác nhận. Ngoài ra, Trát Bỉ tiên sinh còn yêu cầu nào khác không? Sau khi ký kết minh ước, nhân viên liên lạc ở lại Trái Đất sẽ sắp xếp ra sao?"
Tạp Nhĩ Mã nhìn người đàn ông trung niên, khóe miệng lộ ra một nụ cười vừa như châm chọc, vừa như tự giễu: "Nếu có thể, khi chiến tranh thắng lợi, tôi hy vọng chính tay mình sẽ giải quyết Hạ Á và kẻ tên Tiêu Nhiên kia. Ngoài ra, tôi cần các người tìm giúp một người. Về phần nhân viên liên lạc, sau khi đạt được thỏa thuận, chính tôi sẽ ở lại Liên bang."
Người đàn ông trung niên khẽ nhướng mày, nhìn sâu vào Tạp Nhĩ Mã rồi mỉm cười: "Tôi hiểu rồi, những việc này không thành vấn đề. Người ngài muốn tìm hẳn là một tiểu thư xinh đẹp, tôi sẽ sắp xếp người đưa cô ấy đến. Vì Trát Bỉ tiên sinh ở lại Liên bang, tôi sẽ sớm sắp xếp một nơi xứng tầm với danh hiệu Thân vương cho ngài."
Tạp Nhĩ Mã đứng dậy, hơi cúi người: "Đa tạ."
Hội nghị kết thúc. Tạp Nhĩ Mã ngồi trên xe rời đi, sau khi không còn nhân viên của Liên bang bên cạnh, anh ta mới buông thõng đầu, thở dài một tiếng, rồi lại nở nụ cười trào phúng. Những ngày tiếp theo, Tạp Nhĩ Mã cứ lặng lẽ sống tại thành phố trung tâm này của Liên bang.
Phía Liên bang cũng đang tích cực thảo luận về những yêu cầu mà Tạp Nhĩ Mã đưa ra. Tất nhiên, ngoài những điều hắn đã nói, trong văn kiện còn có một vài đề nghị hợp lý khác. Đối với Liên bang mà nói, đó chẳng phải vấn đề gì to tát. Chỉ cần cuộc chiến này có thể giành thắng lợi, nếu Cát Ông và Liên bang thực sự hợp nhất thành một thể, thì đó cũng chưa hẳn không phải là chuyện tốt.
Sau một năm chiến tranh, cùng với sự xuất hiện của Thống Hợp Quân, nền tảng của Liên bang đã dần cạn kiệt qua hai cuộc chiến liên tiếp, đặc biệt là cuộc đối đầu với Thống Hợp Quân. Nếu sau khi cuộc chiến này kết thúc, một cuộc chiến khác với A Khắc Tây Tư lại bùng nổ, chính Liên bang cũng nghi ngờ liệu phe mình có thể tiếp tục trụ vững được nữa hay không.
---❊ ❖ ❊---
Lời tác giả: Lỗi 404 kỳ quặc khiến tôi hơi hoang mang, làm tôi vội vàng xem xét lại. Nghĩ kỹ thì không đúng, toàn bộ cuốn sách này đâu có nội dung nào vi phạm quy định đâu, sau đó thử lại vài lần thì lại ổn. Hôm qua tôi có chút việc nên bị gọi ra ngoài. Một người bạn bị lừa hơn mười vạn, bảy người trong nhóm của anh ấy bị lừa tổng cộng gần hai triệu. Kẻ lừa đảo không có bất kỳ tài sản nào, thẳng thắn nói với bạn tôi là hắn không trả nổi. Một đám người khóc lóc thảm thiết, nhưng tôi cũng lực bất tòng tâm, ngoài việc an ủi và ở bên cạnh thì chẳng thể giúp được gì hơn.