Việc xâm nhập vào một pháo đài quân sự giữa vũ trụ là nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, với những cá nhân sở hữu năng lực vượt trội cùng sự hỗ trợ từ các trang bị chuyên dụng, rào cản này hoàn toàn có thể bị phá vỡ. Muốn điều tra tình hình tại A-khắc-tây-tư, việc chỉ điều Biên Cảnh Hào lượn lờ ở khoảng cách an toàn ngoài tầm quét của đối phương là hoàn toàn vô ích. Chỉ có cách trực tiếp đưa người thâm nhập vào bên trong, như cách trong phim "Gundam" từng mô tả, mới có thể nắm bắt được những thông tin mật yếu.
Vì thế, Khắc Lỗ Trạch quyết định tự mình thâm nhập A-khắc-tây-tư để điều tra. Anh muốn xác thực xem liệu "kẻ xâm nhập thế giới" có thực sự bị A-khắc-tây-tư bắt giữ hay đã đầu quân cho chúng như lời Tiêu Nhiên nói hay không. Đồng thời, anh cần xác định rõ bản chất cũng như cấp bậc nguy hiểm của kẻ địch này trước khi phát động đợt tấn công tổng lực.
Dĩ nhiên, việc liều lĩnh đột nhập khi chưa nắm rõ tình hình nội bộ là một quyết định thiếu khôn ngoan. Khắc Lỗ Trạch đã hỏi Hạ Á liệu có thể nhận được sự phối hợp từ các nhân viên nằm vùng của cô hay không. Thế nhưng, chính Hạ Á cũng không dám cam đoan. Những nhân viên đó vốn là những người cô từng tin tưởng, nhưng sau thời gian dài mất liên lạc với A-khắc-tây-tư, không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Có thể họ đã chết, không thể truyền tin, hoặc tệ hơn là đã đầu hàng Cơ Tây Lị Á và Tạp Nhĩ Mã. Nếu không chắc chắn, việc tùy tiện liên lạc trên địa bàn địch chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, biến chuyến đi thành một cuộc tự sát trong vòng vây.
Câu hỏi của Khắc Lỗ Trạch thực chất là để thăm dò xem Hạ Á còn chút ảnh hưởng nào bên trong A-khắc-tây-tư hay không. Tuy nhiên, nhìn biểu cảm của cô, anh hiểu rằng chuyến đi này sẽ không có bất kỳ sự hỗ trợ nội gián nào. Mọi thứ đều phải dựa vào năng lực của chính đội ngũ.
May mắn thay, họ có Tấn Ảnh Dị Đoan, khí tài cho phép tiếp cận A-khắc-tây-tư mà không bị phát hiện. Khắc Lỗ Trạch không định lập kế hoạch xâm nhập, vì ở đây có một người chuyên nghiệp hơn anh, một người dù không lái MS nhưng khả năng tư duy chiến thuật vượt xa anh: Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu.
Thời gian qua, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu luôn ở lại mặt trăng để hỗ trợ Hạ Á và Tạp Đế Á Tư xử lý các vấn đề hậu cần. Bản thân anh ta vốn không phải là nhân viên chiến đấu chuyên trách. Dù biết lái cơ thể, nhưng kỹ năng điều khiển của anh ta là kém nhất trong đội. Vì vậy, Tiêu Nhiên cũng không yêu cầu một người chuyên dùng đầu óc như Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu phải trực tiếp tham chiến.
Khắc Lỗ Trạch khẽ gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Nghĩa là sau khi đến A-khắc-tây-tư, chúng ta chỉ có thể tự mình thu thập thông tin. Trong tình huống bất đắc dĩ, ngoài sự hỗ trợ từ Ngân Hà Ca Cơ Hào, chúng ta gần như phải đơn độc chiến đấu. Kế hoạch tác chiến chi tiết sẽ do Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đảm nhận, nhiệm vụ lần này cũng bắt buộc phải có cậu ta tham gia. Hãy gọi cậu ta đến đây."
Không lâu sau, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu từ căn cứ Cách Lạp Nạp Đạt vội vã chạy tới. Sau khi nghe Kiệt Phất Li truyền đạt lại chỉ thị của Tiêu Nhiên, chàng trai tóc bạc với vẻ mặt "bình thản" này lập tức sao chép toàn bộ dữ liệu về A-khắc-tây-tư từ máy tính của Hạ Á sang thiết bị cá nhân. Sau khi cẩn thận nghiên cứu, anh ta mới từ tốn ngẩng đầu lên.
---❊ ❖ ❊---
"Mục tiêu chính của nhiệm vụ là điều tra tình báo nội bộ A-khắc-tây-tư. Chúng ta sẽ thực hiện theo phương thức xâm nhập, không có cơ hội sửa sai, phải thành công ngay từ lần đầu. Mục tiêu tiếp theo là tiêu diệt toàn bộ lực lượng đe dọa của A-khắc-tây-tư." Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nhìn ba người, cất lời: "Thành phần tham gia gồm Biên Cảnh Hào, Khắc Lỗ Trạch, Khô Lâu tiểu đội (bao gồm Cát Lan Cát Lan), Hạ Á và tôi là chủ lực."
"Giai đoạn hai của nhiệm vụ đòi hỏi chiến đấu trực diện. Trong điều kiện bị hạn chế về số lượng, chúng ta phải tinh giản đội hình bằng những nhân viên chiến đấu cấp cao nhất. Biên Cảnh Hào hiện có sức chứa tối đa là năm mươi, có thể di chuyển toàn bộ máy bay không người lái lên boong để giải phóng không gian. Kế hoạch bước một không cần quá đông, chỉ cần năm chiếc Tấn Ảnh Dị Đoan, mỗi chiếc chứa hai đến ba người. Ngoài phi công, một tiểu đội dưới mười người sẽ xâm nhập A-khắc-tây-tư để điều tra. Bước hai sẽ liên quan đến chiến đấu. Tôi đề nghị nên mang theo Cách Lạp Hán Mỗ, Na Lạc, và nếu có thể, Tiêu Nhiên nên đích thân tham gia. Nếu cần thiết, hãy mang theo Tuyết Lị Lộ. Một khi chiến đấu nổ ra, đó chắc chắn sẽ là cuộc chiến khốc liệt; sự góp mặt của họ sẽ giúp giảm thiểu độ khó xuống mức thấp nhất. Ngoài ra, bắt buộc phải mang theo A Mỗ La, Tùng Vĩnh Chân, Cáp Mạn, Lạp Lạp – những người đã thể hiện năng lực đạt chuẩn Tân Nhân Loại – để nâng cao tối đa sức mạnh chiến đấu."
"Đồng thời, Hạ Á cần sắp xếp một số lượng nhân viên đặc chủng tham gia nhiệm vụ. Ngoài ra, trong quá trình xâm nhập, tôi cần sự hỗ trợ của Ma Tây và Bỉ Lợi, phải mang theo chuyên gia kỹ thuật điện tử giỏi nhất là Lữ Tạp và người có năng lực chiến đấu đơn lẻ mạnh nhất là Cát Lan Cát Lan."
"Cô nhóc đó sao?" Hạ Á có chút ngạc nhiên, hỏi: "Nó là người mạnh nhất trong số các người về khả năng chiến đấu đơn lẻ?"
"Không, ngoài cô ấy ra còn có Ma Tây, cả hai bọn họ đều không phải là nhân loại mới hoàn toàn." El-Elph nhìn lướt qua Hạ Á, sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý từ hạm trưởng Jiffry, mới tiếp tục giải thích: "Hai người họ không phải nhân loại thuần túy, mà được sinh ra thông qua quá trình thụ tinh tự nhiên từ con người và người ngoài hành tinh. Họ có cha mẹ của riêng mình, đồng thời cũng là những người duy nhất trong chúng ta có thể điều khiển cơ thể chiến đấu mà vẫn đủ sức đối đầu với MS."
El-Elph không hề nói dối, Ma Tây và Cát Lan Cát Lan đều mang trong mình dòng máu của người Jellap-de, đồng thời cả hai đều có khả năng biến hình tự do. Theo lời hắn, những đứa trẻ được sinh ra từ sự kết hợp giữa nhân loại và người Jellap-de đương nhiên được nuôi dưỡng từ phôi thai cho đến khi trưởng thành.
Thế nhưng trong suy nghĩ của Hạ Á, việc họ phát hiện ra dấu vết văn minh ngoài hành tinh rồi dùng thủ đoạn khoa học để nuôi cấy ra hai người này khiến cô vô cùng kinh ngạc. Điều khiến cô bàng hoàng không phải là chuyện nuôi cấy, mà là làm sao nhân loại và người ngoài hành tinh lại có thể kết hợp với nhau một cách hoàn hảo đến thế.
"Sao có thể như vậy được, gen của người ngoài hành tinh cũng giống với nhân loại sao?"
Hạm trưởng Jiffry khẽ ho một tiếng rồi nói: "Cơ bản là giống nhau, chỉ là gen của nhân loại hoàn mỹ hơn. Cô không cần quá ngạc nhiên, nếu có cơ hội, cô sẽ tận mắt chứng kiến mọi chuyện. Nhân loại bước chân vào vũ trụ sớm muộn gì cũng sẽ gặp gỡ sự sống ngoài hành tinh thực thụ. El-Elph chắc hẳn đã cân nhắc đến những yếu tố nguy hiểm có thể xuất hiện tại A-khắc-tây-tư, thậm chí có khả năng phải đối mặt với quân đội bao vây tại đó nên mới đề nghị mang theo họ."
"Chỉ là để phòng vạn nhất. Nhưng nếu bí mật của hai người họ bị lộ, chúng ta chỉ còn cách tiêu diệt sạch sẽ tất cả những kẻ ở A-khắc-tây-tư."
Hạ Á lắc đầu: "Nếu không phải tôi biết các người đều là nhân loại thực thụ, tôi thật sự sẽ nghi ngờ các người là người ngoài hành tinh từ hành tinh nào đó trà trộn vào đây với âm mưu khó lường."
Đây là sự tự tin của Hạ Á, sự tự tin của một Tân nhân loại. Cô hoàn toàn có thể cảm nhận được El-Elph và hạm trưởng Jiffry dường như đang giấu giếm cô điều gì đó, nhưng trong sự giấu giếm này lại không hề có chút ác ý nào. Một thế lực đã sở hữu động cơ nhảy không gian trưởng thành, làm sao có thể không thực sự thám hiểm vũ trụ xa xôi hơn.
---❊ ❖ ❊---
"Nếu sau khi chiến tranh kết thúc mà có cơ hội, cô sẽ thực sự tiếp xúc với thế giới mà chúng tôi đang hướng tới." Khắc Lỗ Trạch khẽ mỉm cười, nhìn về phía El-Elph rồi nói: "Về việc sắp xếp nhân sự, Ma Tây và Bỉ Lợi chắc không có vấn đề gì. Còn Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ, nếu họ rời đi hết thì chi bằng mang theo cả tàu Ngân Hà Ca Cơ Hào. Tuy nhiên, nếu xảy ra chiến đấu, họ cũng sẽ dùng nhảy Fold để đến nơi ngay lập tức, nên việc có cùng đi hay không cũng không quá quan trọng."
"Được, vậy bây giờ bắt đầu chuẩn bị. Điều động nhân sự, cơ thể, bắt đầu chuyển dời các máy bay không người lái bên trong Biên Cảnh Hào. Ngoài ra, hãy để tiểu đội Khô Lâu đến Trái Đất đón Ma Tây và Bỉ Lợi, hai người họ cũng là đặc vụ tác chiến chuyên nghiệp, có thể hỗ trợ trong chiến dịch lần này."
"Được, tôi sẽ sắp xếp ngay." Hạm trưởng Jiffry gật đầu rồi xoay người rời đi. Hạ Á cũng cầm điện thoại bên cạnh lên bắt đầu liên lạc. Mấy tầng nhà chứa máy bay của Biên Cảnh Hào miễn cưỡng có thể chứa được năm mươi chiếc MS. So với số lượng hàng trăm chiếc của tàu lớp New Macross thì đã là rất ít, nhưng so với các chiến hạm hiện nay trên thế giới này thì con số đó lại nhiều đến mức khó tin.
Tiểu đội Khô Lâu đến Trái Đất không mất bao lâu, nhưng việc tập hợp nhân sự ít nhất cũng phải tốn một khoảng thời gian. Những người được chọn bắt buộc phải là những quân bài chủ lực thực thụ, phải đạt đến đẳng cấp của Tùng Vĩnh Chân. Sau khi gia nhập quân thống hợp, Amuro đã trải qua hết trận chiến này đến trận chiến khác, thể hiện rõ thiên phú xuất chúng của một phi công MS kiêm Tân nhân loại, đã trở thành một phi công át chủ bài hoạt động trên chiến trường.
Việc điều động những nhân sự đang rải rác khắp Trái Đất và vũ trụ, cùng với việc vận chuyển cơ thể của họ đến Mặt Trăng cũng cần tốn thời gian. Vừa hay, thế giới này cũng có thể tiếp nhận con tin đang trong giai đoạn giằng co, đợi đến khi hạm đội vận tải kia đi xa một chút thì mới bắt đầu hành động.
Hiện tại, việc giằng co trong vũ trụ vô cùng tẻ nhạt. Dưới mệnh lệnh của Tiêu Nhiên, hạm đội quân thống hợp không hề bám theo đội tàu vận tải chủ lực, mà chỉ gắt gao theo sát phía sau tàu vận tải đang chở con tin di chuyển nhanh về một hướng khác. Để ép Liên Bang phải giao nộp con tin một cách dứt khoát, tất cả chiến hạm của quân thống hợp đều bắt đầu tập trung về hướng ngược lại với đội tàu vận tải đã rời đi.
Ba ngày trôi qua, đội tàu vận tải chở vô số con tin mới chịu dừng lại. Hạm đội quân Thống Hợp cứ thế kiên trì bám đuôi suốt ba ngày trời, đồng thời cũng bay ngược hướng với đội tàu vận tải thực sự, rời xa Trái Đất thêm ba ngày đường nữa. Sau sáu ngày hành trình khiến tung tích hoàn toàn mất dấu giữa vũ trụ bao la, đội tàu vận tải này mới chịu đầu hàng quân Thống Hợp và bàn giao lại đám con tin đã thỏa thuận từ trước.
Cùng lúc đó, tàu Biên Cảnh đã sớm rời xa Trái Đất từ lâu, tiến tới khu vực vành đai tiểu hành tinh nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.