Những tia sáng đỏ rực khổng lồ phun trào từ giữa các GN Long Kỵ Binh đang hợp nhất thành họng pháo lớn. Nó tựa như một thanh đại đao quang năng bất ngờ xuất hiện, vươn dài ra một khoảng cách vô tận. Cùng với lưới ánh sáng được tạo thành từ những tia sáng xanh lục bắn ra từ các họng pháo phụ của GN Long Kỵ Binh sau khi xếp thành đội hình vòng tròn, tất cả đồng loạt quét thẳng về phía quân đội Gato.
---❊ ❖ ❊---
Luồng sáng khổng lồ này trông vô cùng bắt mắt, tầm vươn xa đến mức đáng sợ. Nó giống hệt phát bắn của Gundam Virtue trong thế giới 00 tại sa mạc năm xưa, đạt tới tầm bắn tính bằng đơn vị cây số. Đó là còn trong môi trường sa mạc trên mặt đất, nơi bụi bặm, nhiệt độ và khí quyển gây ra sự suy giảm cực lớn cho các đòn tấn công bằng tia sáng. Ngay cả trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, Gundam Virtue vẫn có khả năng chi viện từ tận chân trời.
Còn đòn tấn công của chiếc GN-X mà Tiêu Nhiên đang điều khiển lúc này, nhờ việc kết hợp các GN Long Kỵ Binh lại với nhau, đã tạo ra một vũ khí tổ hợp có sức công phá vượt xa vũ khí chính của Gundam Virtue. Phát bắn này đã rút cạn toàn bộ lượng hạt GN đang tích trữ của GN-X. Trong môi trường chân không ngoài vũ trụ, tầm bắn của nó còn xa hơn thế nữa.
Chỉ riêng phát bắn này cũng đủ để cắt đứt một lỗ hổng khổng lồ trên trạm vệ tinh nơi cơ quan Flannagan đặt trụ sở. Khi luồng sáng khổng lồ này di chuyển theo hướng xoay chuyển của GN-X, trên quỹ đạo mà nó quét qua, vô số tia lửa liên tiếp xuất hiện. Đó đều là những mảnh vụn vũ trụ và đá tảng nằm trong phạm vi bao phủ của tia sáng, tất cả đều bị nhiệt lượng khủng khiếp làm cho tan chảy hoàn toàn.
Ngay khoảnh khắc luồng sáng khổng lồ xuất hiện, rất nhiều cơ thể MS của quân Gato đang lao về phía GN-X đã lập tức phản ứng theo chuyển động của nó. Thế nhưng, khi luồng sáng tựa như xuyên thủng cả vũ trụ ấy hiện ra trước mắt, họ mới nhận ra mọi nỗ lực của mình đều là vô ích. Dù tốc độ của họ có nhanh đến đâu, làm sao có thể nhanh bằng ưu thế về góc độ của GN-X? GN-X chỉ cần xoay chuyển một góc nhỏ, nhưng đối với các phi công Gato, đó có lẽ đã trở thành khoảng cách giữa sự sống và cái chết.
Luồng sáng đỏ rực được tạo thành từ vô số hạt GN phun ra xoay chuyển theo sự xoay mình của GN-X. Hàng chục chiếc MS lần lượt bị luồng sáng này quét trúng. Dù chỉ là một bộ phận bị chạm vào, dù là chân, tay hay đầu, tất cả đều bị lớp giáp ngoài tan chảy như thủy tinh trong tích tắc, sau đó bị kích nổ dưới sự xung kích của hạt GN.
Còn với những cơ thể bị luồng sáng đánh trúng trực diện, phi công chỉ cảm thấy màn hình điều khiển đột ngột chuyển sang màu đỏ. Trong giây phút cuối cùng, họ trải qua những tiếng cảnh báo chói tai, cảm nhận đường ống bên trong buồng lái nổ tung, chịu đựng những chấn động dữ dội, và cuối cùng là cảm giác cơ thể mình nổ tung ở khắp nơi. Cảm giác cuối cùng ấy sợ rằng vẫn quay về hình dáng ban đầu: xung quanh là một mảng đỏ rực, tiếp đó là bóng tối vô tận.
---❊ ❖ ❊---
Từng chùm lửa bùng lên trong vũ trụ. Những vụ nổ từ lò phản ứng hạt nhân Minovsky luôn mang theo uy thế khủng khiếp. Những quả cầu lửa khổng lồ liên tiếp xuất hiện rồi lại bị quả cầu kế tiếp nuốt chửng. Theo sau đó, luồng sáng đỏ tạo nên tất cả những điều này từ từ tan biến, nhưng nó vẫn tiếp tục thắp sáng khoảng không đen tối xung quanh vệ tinh, đặc biệt là đôi mắt đỏ đang chớp nháy. Các GN Long Kỵ Binh lần lượt quay về, tái hợp thành đôi cánh trên lưng GN-X.
“Ác ma… là ác ma…”
Các phi công Gato nhìn những điểm sáng quân mình biến mất trên radar, nhìn những liên lạc tiểu đội bị ngắt quãng trên màn hình. Tất cả hoàn toàn mất đi khả năng ngôn ngữ. Sự phẫn nộ trên gương mặt họ trở nên cứng đờ, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi, như thể kẻ địch trước mặt không phải là một cỗ máy do con người điều khiển, mà là một con ác ma không biết từ đâu chui ra.
Gần một trăm chiếc Zaku, Gouf hay Dom, vậy mà chỉ sau một luồng sáng đó, hơn bốn mươi chiếc MS đã bị tổn hại. Phần lớn là bị đứt chân hoặc tan chảy hoàn toàn phần từ vai trở lên. Hơn hai mươi cơ thể trực tiếp biến thành những mảnh vụn, vĩnh viễn trôi dạt trong vũ trụ. Chỉ một đòn tấn công đã khiến đội quân hùng hổ này mất đi hai phần ba quân số trong chớp mắt.
Phát bắn này cũng đã rút cạn toàn bộ lượng hạt GN mà GN-X tích trữ. Nếu không có động cơ nhiệt hạch, khả năng hành động của chiếc GN-X này sẽ giảm xuống mức không thể chiến đấu, năng lượng đầu ra ít nhất sẽ giảm xuống còn một phần ba, và các phương thức tấn công sẽ hoàn toàn vô hiệu.
Nhưng tình trạng hiện tại lại hoàn toàn khác biệt. GN-X ngày nay đã được trang bị động cơ nhiệt hạch, điều này giúp nó vẫn sở hữu khả năng chiến đấu mạnh mẽ ngay cả khi tạm thời mất đi động lực từ hạt GN của năng lượng mặt trời. Hai khẩu súng quang năng trên tay được cung cấp năng lượng từ động cơ nhiệt hạch nên sẽ không mất đi khả năng tấn công. Các GN Long Kỵ Binh phía sau, dù không thể thu hồi khi ở trạng thái phi chiến đấu, cũng lấy động cơ nhiệt hạch làm nguồn năng lượng chính và hoàn toàn có thể tiếp tục tham chiến.
Khi mất đi các hạt GN, mô thức hành động của GN Long Kỵ Binh sẽ không còn vẻ biến ảo khôn lường như trước, mà buộc phải chuyển sang lối đánh cố định hơn.
Tiêu Nhiên ngồi trong buồng lái, nhìn bảng thông báo trên màn hình hiển thị cảnh báo hạt GN cạn kiệt, cần phải nạp lại áp suất. Cậu không quá bận tâm, chỉ ghi nhớ thời gian chờ nạp lại trong đầu. Lúc này, trạng thái các hạt GN lan tỏa như sóng nước xung quanh cơ thể đã trở lại bình thường, tựa như những đốm sáng đỏ nhạt đang phun ra từ phía sau lưng.
Trên hai chiến hạm kia, những báo cáo về việc quân đội bị tiêu diệt hoàn toàn và mất khả năng chiến đấu khiến hai vị chỉ huy trưởng hoàn toàn chết lặng. Tại khoang chỉ huy của các tàu thuộc hai hạm đội, cảnh tượng tương tự cũng diễn ra. Vô số người đứng bật dậy khỏi ghế, trố mắt nhìn lên màn hình lớn, nơi một cỗ máy quái dị với đôi cánh và đôi tay dang rộng, bốn đôi mắt đỏ rực đang lấp lánh như chữ X.
Chỉ một cỗ máy đơn lẻ, vậy mà suýt chút nữa đã xóa sổ toàn bộ số lượng MS mà họ dùng để đối đầu với các hạm đội của Liên bang. Cảnh tượng hôm nay, họ sẽ không bao giờ quên.
Họ kinh ngạc, hạm đội đang dần tiến lại từ phía sau cũng bàng hoàng không kém. Char bấu chặt lấy tay vịn, hít một hơi lạnh: "Năng lực này, đây chính là sức mạnh mà Tân nhân loại có thể phát huy sao!"
Khi từng chiếc MS từ hạm đội phía sau bay ra, nhanh chóng áp sát hướng của GN-X, trong suốt hơn một phút đồng hồ, chiến trường chìm vào sự im lặng quỷ dị khó hiểu. Sự im lặng ấy chỉ do một mình Tiêu Nhiên điều khiển chiếc GN-X tạo ra.
Đòn tấn công rút cạn toàn bộ hạt GN của GN-X quả thực khiến người ta kinh hãi, nhưng thực tế, so với nhiều cỗ máy khác thì đòn đánh này cũng chẳng là gì. Những cỗ máy có thể phát huy sức mạnh tương đương hoặc thậm chí vượt xa đòn tấn công này rất nhiều, như Virtue Gundam trong thế giới 00, loạt Wing Gundam trong thế giới W, hay Gundam X... Ngay cả Z Gundam, cỗ máy xuất hiện sau thời đại UC, cũng có thể thực hiện những đòn tấn công uy lực hơn GN-X lần này.
Chưa kể đến Freedom, Strike Freedom, DX, Turn A Gundam... dù phương thức tấn công khác biệt nhưng hiệu quả gây ra còn khủng khiếp hơn nhiều. Nói đi cũng phải nói lại, không phải GN-X quá mạnh, mà là do MS của Zeon hiện tại quá yếu.
"Thông báo lại lần nữa, tất cả hãy hạ vũ khí. Tắt động cơ và chờ tiếp nhận, nếu không, chúng tôi sẽ dùng vũ lực để trấn áp."
Tiêu Nhiên lại phát đi lời kêu gọi đầu hàng trên kênh liên lạc công cộng. Cậu đẩy nhẹ hai cần điều khiển, GN-X lao tới. Một phút im lặng quỷ dị đã giúp lượng hạt GN tích tụ trong GN-X hồi phục đến mức không còn ảnh hưởng đến chiến đấu. Thực tế, GN-X không quá thiếu hụt lượng hạt này, chỉ là để phát huy tối đa, thậm chí là vượt ngưỡng sức mạnh của bản thân Tiêu Nhiên, thì việc duy trì mật độ hạt GN ổn định là điều tất yếu.
Theo đà lao tới của GN-X, những vệt sáng phía sau cũng bám sát theo sau cậu. Về phía quân Zeon, hai hạm đội bắt đầu thu hẹp đội hình, không còn mù quáng phát động tấn công về phía GN-X và các MS của Tân Zeon vừa xuất hiện.
Bởi lẽ, các chỉ huy trưởng không dám chắc cỗ máy bí ẩn kia có thể tung ra đòn tấn công tương tự lần nữa hay không. Một nửa số lượng MS đã mất khả năng chiến đấu, trong tình thế quân địch đã có viện binh, việc tung nốt số còn lại ra cũng chẳng thể thay đổi được kết cục.
Suy cho cùng, đây chỉ là cuộc nội chiến giữa những người Zeon, chứ không phải trận chiến sinh tử giữa Zeon và Liên bang. Deikun là người cha lập quốc của Zeon, Char cũng là sĩ quan của Zeon. Dù mục tiêu là Zabi, nhưng Tân Zeon vẫn mang danh Zeon, ngay cả lá cờ cũng chẳng khác biệt là bao so với Zeon hiện tại.
Đối với vô số người Zeon, có lẽ họ đi theo Gihren Zabi, nhưng điều đó không có nghĩa họ coi người của Tân Zeon là kẻ thù như đối với Liên bang. Dù lập trường khác biệt, họ vẫn là đồng bào, chỉ là hai con người đi trên hai con đường khác nhau vì những mục đích khác nhau.
Nhiều cựu binh dày dạn kinh nghiệm đã nhìn ra Zeon hiện tại đã hoàn toàn rơi vào thế suy tàn, nhưng họ vẫn nghĩa vô phản cố đứng dưới lá cờ của Gihren Zabi, không sợ hãi tiếp tục chiến đấu với Liên bang. Đó là vì họ muốn bảo vệ quê hương khỏi sự áp bức và bóc lột của Liên bang. Họ cũng nhìn ra Tân Zeon của Char chính là tương lai thực sự của Zeon. Vì tương lai ấy, họ sẵn sàng dốc cạn sinh mạng để làm suy yếu quân đội Trái Đất, đổi lấy một tương lai tươi sáng hơn cho Tân Zeon.
Thật bi kịch, chỉ vì họ là quân nhân. Những quân nhân đúng nghĩa, những người buộc phải tuân theo mệnh lệnh và sự sắp đặt của cấp trên.
Hai vị chỉ huy hạm đội nhìn nhau qua màn hình liên lạc, cả hai đều giữ im lặng một hồi lâu, cho đến khi một người lên tiếng: "Ông định làm thế nào?"
"Chiến đấu thôi. Dù là cái chết, chúng ta cũng phải hoàn thành nhiệm vụ của mình."
"À, cũng phải. Tuy biết rõ là thất bại, nhưng khi biết trong tay Zeon lại có thứ vũ khí mạnh mẽ đến thế, tôi không hiểu sao lòng mình bỗng nhẹ nhõm hẳn."
"Ha ha, ông cũng nghĩ vậy sao? Loại MS này dù chưa rõ nguồn gốc, nhưng nếu có thể sản xuất hàng loạt, Zeon sẽ có thực lực thực sự để tự bảo vệ mình trước Liên bang, không cần phải nhúng tay vào những việc khiến máu của người vô tội nhuốm đỏ đôi tay nữa."
"Không sai. Hy sinh nhiều người như vậy, đêm nào ngủ tôi cũng gặp ác mộng. Ha ha, cứ để hôm nay trở thành dấu chấm hết, cũng là khởi đầu mới! Nếu có thể bảo tồn thêm lực lượng cho Zeon, đối với vị thiếu gia nhà Degwin kia, cũng coi như là một sự trợ giúp."
"Đúng là vậy." Vị chỉ huy gật đầu, vẻ mặt kiên định đứng dậy khỏi ghế: "Tôi ra lệnh, toàn bộ chiến hạm trong hạm đội tùy ý phán đoán tình hình hiện tại. Những ai trên tàu tự nguyện rời đi, hãy lập tức rời tàu trong vòng ba phút..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Báo cáo, có tin nhắn từ tổng bộ quân đội truyền đến!" Nhân viên điều hành cắt ngang lời vị chỉ huy bằng vẻ mặt kinh ngạc. Niềm tin và dũng khí vừa bùng lên trong lòng ông bỗng khựng lại. Sau tiếng thở dài bất lực, ông ra lệnh cho nhân viên tiếp nhận tín hiệu. Ngay giây sau, một lão nhân đã lâu không xuất hiện tại các sự kiện chính thức bỗng hiện lên trên màn hình của tất cả các chiến hạm, kể cả hạm đội phía Hạ Á.
Gương mặt già nua, thân hình đẫy đà, cái đầu trọc đặc trưng cùng cặp kính cận ít khi tháo rời. Lúc này, ông đang khoác trên mình bộ quân phục của Thân vương Zeon, ngồi trên một chiếc ghế xa hoa, tay chống gậy, vẻ mặt nghiêm nghị xen lẫn nét tiều tụy hiện rõ trên màn hình.
"Ta là Degwin Sodo Zabi, Thân vương của Zeon, người nắm giữ quyền lực cao nhất tại Zeon."
Người xuất hiện trên màn hình của tất cả mọi người chính là Degwin Zabi, người một tay gây dựng nên Công quốc Zeon. Dù đã lui về phía sau, nhưng ông vẫn có tầm ảnh hưởng và quyền lực phi thường. Vào thời khắc này, người đàn ông vốn đã tâm tro ý lạnh lại xuất hiện trước mắt mọi người vì một lý do khó hiểu.
Trên vô số chiến hạm Zeon, binh lính bắt đầu hô vang tên của Thân vương. Không ít người ánh mắt lấp lánh niềm tin kiên định và sự cuồng nhiệt, như thể chỉ cần người đàn ông này ra lệnh, họ sẵn sàng vứt bỏ tất cả để chiến đấu vì ông. Sức hút nhân cách mạnh mẽ của ông được thể hiện rõ nét qua khoảnh khắc đó.
"Ta ra lệnh..."
Ba chữ này khiến tất cả những ai chứng kiến đều nín thở.
"Chính thức tước bỏ chức vụ Tổng soái của Gihren Zabi, đồng thời tống giam và đưa ra tòa án binh xét xử với tội danh ******! Tất cả các đơn vị lập tức ngừng kháng cự, tiếp nhận sự tiếp quản của tân Zeon dưới quyền Casval Rem Deikun. Ta tự nguyện trao lại quyền lực tối cao của Zeon vào tay người thừa kế duy nhất của quốc phụ Deikun, Casval Rem Deikun."
"Bao nhiêu năm qua, vì sự hồ đồ, vì tuổi già, vì nhìn người không thấu, và vì sự dung túng của ta, Zeon đã đi vào con đường tự hủy diệt. Ta từng nghĩ đó là tương lai của Zeon, nhưng đến tận bây giờ mới nhận ra, chẳng biết từ lúc nào, Zeon đã lệch khỏi kỳ vọng ban đầu. Đây là tội lỗi của ta."
Trong khi Degwin Zabi đang hướng về phía ống kính để phát đi thông điệp cho toàn thể Zeon, thì ở góc khuất mà máy quay không thể ghi hình tới, Al-Ailu đang khoanh tay, bình thản quan sát tất cả những gì đang diễn ra.