Chiến tranh kéo dài đến tận bây giờ, thực ra không ít người thông tuệ đều đã nảy sinh ý định muốn chấm dứt nó. Dù là bằng cách đánh bại Zeon hay ngồi vào bàn đàm phán với Zeon, thì mục tiêu cuối cùng vẫn là kết thúc cuộc chiến vốn đã kéo dài một năm, khiến dân số thế giới sụt giảm đi một nửa này. Ngay cả Tướng Revil cũng không ít lần cân nhắc về việc hòa đàm, thay vì cứ mãi chìm đắm trong những cuộc giao tranh không hồi kết.
---❊ ❖ ❊---
Trong cốt truyện gốc, khi gia tộc Zabi chưa sụp đổ, Revil đã từng sẵn sàng đàm phán với Deikun. Dù kết quả cuối cùng không mấy tốt đẹp, nhưng ít nhất nó cũng cho thấy ý định của ông. Hiện tại, khi kẻ khởi xướng chiến tranh – gia tộc Zabi, những kẻ không thể dung thứ trong mắt vô số quan chức cấp cao của Liên bang – đã sụp đổ, thì lực cản đối với việc Tướng Revil chấp thuận hòa đàm cũng giảm đi đáng kể.
---❊ ❖ ❊---
Cộng thêm sự thúc đẩy từ những người ủng hộ nhiều hơn so với cốt truyện gốc, có thể nói, dù Revil có không muốn đàm phán cũng là điều không thể. Khi gia tộc Zabi sụp đổ, phái chủ chiến của Zeon coi như không còn tồn tại. Thỏa thuận ngầm giữa Char và Liên bang mang lại lợi ích cực lớn cho chính phía Liên bang. Chẳng hạn như một điều khoản trong đó: Char đồng ý để Liên bang cử nhân viên viện trợ đến giúp đỡ cải cách Tân Zeon. Tất nhiên, những nhân viên này cũng mang theo nhiệm vụ giám sát sự phát triển của Tân Zeon, đồng thời phải trà trộn dưới thân phận ẩn danh để trở thành những nhân vật quan trọng trong các cơ quan của họ.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ riêng điểm này đã khiến giới chức cấp cao Liên bang không thể từ chối. Thêm vào đó, Char chủ động đề nghị cắt giảm quy mô quân đội hiện tại, từng bước cải thiện cái nhìn của người dân Tân Zeon đối với Liên bang, đặt mục tiêu trong ba năm đầu tiên sẽ hoàn thành việc gia nhập Liên bang dưới hình thức tự trị.
---❊ ❖ ❊---
Hàng loạt mật ước đều cho thấy khát vọng chân thành của Char trong việc chấm dứt chiến tranh. Tuy nhiên, vẫn có những kẻ hoài nghi liệu Char và Tân Zeon có đang che giấu âm mưu gì đằng sau bản mật ước này hay không. Nhưng đối với một số nhân vật trong Liên bang, từ sự kiện Tiêu Nhiên và Char hợp tác bắt giữ Jamitov, họ mơ hồ liên tưởng rằng có lẽ Char chính là đối tác của Tiêu Nhiên bên phía Zeon, nên mới tích cực thúc đẩy việc đình chiến đến vậy.
---❊ ❖ ❊---
Dưới sự thúc đẩy của một số bên, các cuộc đàm phán chính thức dần được khởi động. Gihren Zabi cũng được bí mật vận chuyển từ Zeon về Trái Đất, nhưng thứ mà Liên bang tiếp nhận lại là một cái xác. Bề ngoài, phía Zeon tuyên bố Gihren không chấp nhận thất bại nên đã tự sát trên đường đi, nhưng thực tế, hắn đã chết trong tay nhóm người Tiêu Nhiên.
---❊ ❖ ❊---
Các cuộc đàm phán giữa Liên bang và Zeon ít nhất phải kéo dài một đến hai tháng, bởi còn rất nhiều vấn đề cần thương thảo, chẳng hạn như việc rút toàn bộ quân đội Zeon khỏi Trái Đất. Với sự duy trì của nhân viên nội bộ Liên bang và Char, khả năng chiến tranh bùng phát trở lại gần như không còn. Tiêu Nhiên cũng không muốn lãng phí thời gian lưu lại thế giới này trong giai đoạn ổn định, chi bằng tận dụng khoảng thời gian đệm một hai tháng này để hoàn thành nhiệm vụ rồi rời đi. Dù có quay lại thế giới này lần nữa, cũng sẽ không có quá nhiều thay đổi.
---❊ ❖ ❊---
Cái chết của Gihren khiến nhiệm vụ chỉ còn lại bước cuối cùng: tiêu diệt một thành viên trực hệ khác của gia tộc Zabi là có thể hoàn thành nhiệm vụ để trở về Prometheus. Thế nhưng, đối với những thành viên Zabi còn lại, Deikun tạm thời không thể chết, sau cuộc đối thoại đó, Char cũng không muốn hắn chết. Gia đình Duzan cũng tương tự, Kycilia đã chạy đến Axis, Jamitov dù đã trở về Zeon nhưng là một phần trong giao dịch với Elian, tạm thời cũng không thể đụng đến.
---❊ ❖ ❊---
Người còn lại duy nhất chính là người vợ vô tội của Gihren. Đối với việc này, Ozma, Nala, Alt và nhiều người khác đều giữ thái độ im lặng. Họ thà lãng phí thêm chút thời gian ở thế giới này để tấn công Axis và tiêu diệt Kycilia, còn hơn là phải ra tay sát hại một người phụ nữ không hề gây ra mối đe dọa nào cho họ.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, việc tấn công Axis rõ ràng là điều không thực tế. Với lực lượng hiện tại, không tồn tại khả năng công phá Axis. Khoảng cách là vấn đề lớn nhất, vì Axis nằm quá xa so với phạm vi của Zeon, ngay cả chiến hạm của thế giới này cũng cần một khoảng thời gian rất dài mới có thể tiếp cận.
---❊ ❖ ❊---
Thứ hai là rủi ro. Axis là con đường lui cuối cùng mà Zeon chuẩn bị, sức chiến đấu tại đó tuyệt đối không thể xem thường. Với tình trạng đội ngũ hiện tại, phần lớn là người mới, ngay cả khi Tiêu Nhiên hay Đội Đầu Lâu có thể kìm chân phần lớn chiến lực địch, thì dưới sự bao vây của quân số quy mô lớn, tổn thất của những người mới là điều không thể tránh khỏi.
---❊ ❖ ❊---
Hơn nữa, trong tình huống chiến đấu, không có quân tiếp viện, việc bổ sung đạn dược cũng là một bài toán nan giải. Thêm vào đó, nếu không có đủ lực lượng bảo vệ tàu chiến, một khi tàu bị công phá, cũng đồng nghĩa với việc họ tuyên bố thất bại.
Việc nhắm vào Cecily lúc này không phải là lựa chọn khôn ngoan. Trong nội bộ Zaft, vẫn còn không ít người kỳ vọng Zabi có thể trỗi dậy, họ coi Cecily là tia hy vọng cuối cùng. Dù hiện tại vì cục diện ép buộc mà phải cúi đầu dưới trướng của Aisha, nhưng khi sóng yên biển lặng thì không sao, một khi Cecily xảy ra chuyện, hậu quả sẽ rất khó lường.
Để giải quyết vấn đề này cần một khoảng thời gian dài để thay đổi dần dần. Xét trên nhiều phương diện, việc loại bỏ Cecily hoàn toàn không phải là nước đi hợp lý.
Ozymandias và đồng bọn không thể xuống tay, còn El-Aina và Brela thì chẳng mảy may đồng tình với người phụ nữ đó. Hai kẻ này vốn dĩ lạnh lùng, ít nhất là với những người không liên quan, đặc biệt là với mục tiêu nhiệm vụ thì sự lạnh lùng ấy đạt đến cực điểm. Việc sát hại một người vô tội đối với họ chẳng gây ra chút áp lực tâm lý nào. Thế nhưng, ngay cả Tiêu Nhiên cũng không dễ dàng hạ thủ.
Từ khi bước vào thế giới này đến nay, mỗi lần thực hiện nhiệm vụ, Tiêu Nhiên đều cố gắng tránh gây tổn thương cho người vô tội, hay nói đúng hơn là tránh tự tay làm điều đó. Phải ra tay với một người không phải kẻ địch, lại còn là kẻ tay không tấc sắt, hoàn toàn vô hại với mình, Tiêu Nhiên thật sự cảm thấy khó xử.
Thế nhưng, nhiệm vụ vẫn là nhiệm vụ. Không hoàn thành nhiệm vụ thì không thể cứ mãi bình yên ở đây. Giống như những phần thưởng ẩn, việc cố ý trì hoãn không hoàn thành nhiệm vụ rất có thể sẽ dẫn đến những hình phạt ẩn. Trong một thế giới ép buộc con người phải mạnh lên, việc muốn nhàn nhã dạo chơi, theo góc nhìn của Tiêu Nhiên, chẳng khác nào tự sát. Biết đâu chừng cứ kéo dài mãi, một thế lực ngoài hành tinh nào đó bất ngờ xuất hiện, hoặc bị cưỡng ép nhận một nhiệm vụ bất khả thi, lúc đó mới thực sự là rắc rối.
Nhưng chưa đợi Tiêu Nhiên ra tay, nội bộ Tân Zaft đã xảy ra một biến cố lớn nằm ngoài dự tính. Carma đã trốn thoát, hoặc nói đúng hơn là Aisha đã nhắm mắt làm ngơ trước những luồng sóng ngầm trong nội bộ Tân Zaft, mặc kệ những kẻ không cam tâm chịu sự thống trị của cô ta xông vào thủ đô, giải cứu một nhóm thành viên cao cấp của Zaft cũ, trong đó có cả Carma.
Khi những kẻ này rời đi, Aisha không hề phái bất kỳ ai truy đuổi. Cô ta thậm chí còn từ chối lời đề nghị của El-Aina, không cho phép truy kích. Điều này khiến El-Aina hiểu ra rằng, sự ra đi của Carma rõ ràng là một cuộc giao dịch khác giữa Aisha và Dekim. Dùng tính mạng của chính Dekim và Gel để đổi lấy sự ổn định thực sự cho toàn bộ Zaft, đổi lấy sự rời đi của Carma, đổi lấy mạng sống cho những thành viên khác trong gia tộc Zabi.
Aisha đã chấp thuận yêu cầu cuối cùng của Dekim, kẻ đang cận kề cái chết. Trong một đêm nọ, tiếng súng không vang lên đã kết thúc cuộc đời đầy sóng gió của Dekim. Tiêu Nhiên cùng tất cả những người tham gia cuối cùng cũng nghe thấy thông báo hoàn thành nhiệm vụ từ Prometheus.
"Đinh, nhiệm vụ chính tuyến ba hoàn thành, thưởng 1000 điểm chiến công, xếp hạng A. Điều kiện rút lui đã thay đổi. Nhiệm vụ rút lui đã hoàn thành."
"Nhiệm vụ quân đoàn: Hỗ trợ Aisha hoàn thành việc trả thù gia tộc Zabi, công phá và chiếm đóng căn cứ mặt trăng của Zaft tại Granada, hoàn thành việc chuyển giao cơ quan của tổ chức Flnac, tiêu diệt hai thành viên trực hệ gia tộc Zabi. Nhiệm vụ đã hoàn thành."
"Nhận thưởng quân đoàn, kiến trúc quân đoàn: Viện nghiên cứu nhân loại cường hóa. Không thể nâng cấp, có thể cường hóa thành viên quân đoàn (giới hạn một lần), tiêu tốn 5000 điểm chiến công cộng X (X là thu nhập chiến công tự định của quân đoàn). Nhận năng lực cơ bản ngẫu nhiên của nhân loại cường hóa (Sơ cấp nhận diện không gian, cảm ứng tinh thần lực, cường hóa cảm giác, cường hóa nhận thức). Số lượng năng lực nhận được tùy thuộc vào tố chất tinh thần của người được cường hóa. Yêu cầu xây dựng: 500.000 điểm chiến công, 50.000 đơn vị vật tư quân đoàn."
"Nhận thưởng chiến công quân đoàn 170.000 điểm, nhận 17.000 đơn vị vật tư."
"Đinh, nhiệm vụ quân đoàn hoàn thành, nhận thưởng cá nhân 5000 điểm chiến công. Nhận cơ thể chuyên dụng x1, chỉ định cơ thể GN-X (cải), nhận thưởng cống hiến: Pháo tuyến tính chuyên dụng cho Tân nhân loại, linh kiện vũ khí cấp C."
"Kiến trúc quân đoàn? Nhân loại cường hóa?" Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu Tiêu Nhiên, anh lại nghe thấy phần thưởng cống hiến từ Prometheus. Với trình độ công nghệ của thế giới hiện tại, pháo tuyến tính chuyên dụng cho Tân nhân loại quả thực có thể coi là một loại vũ khí tiên tiến, hơn nữa còn là linh kiện cấp C. Thế nhưng đối với Tiêu Nhiên, nó chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: "Rác rưởi."
"Đinh, nhiệm vụ chính tuyến một đến nhiệm vụ chính tuyến ba kết thúc. Độ khám phá thế giới của ngươi là: 150%. Đã hoàn toàn thay đổi quỹ đạo thông thường của thế giới này, ngươi nhận được một thẻ nhiệm vụ tối thượng."
"Đinh, ngươi nhận được một thẻ nhiệm vụ tối thượng. Hoàn thành cuộc cải cách thế giới này, công khai hiến pháp nguyên thủy, lật đổ Liên bang Trái Đất hiện tại, thống nhất khu vực Trái Đất, thiết lập trật tự hoàn toàn mới, đánh bại kẻ xâm nhập. Nhiệm vụ thành công nhận thưởng 30.000 điểm chiến công, hai rương báu vàng, một suất đưa người ra khỏi thế giới này, nhận thưởng ngẫu nhiên. Nhiệm vụ thất bại: Xóa sổ..."
"Tất cả nhiệm vụ đã hoàn thành, có thể chọn quay về sau hai mươi bốn giờ nữa."
Tiêu Nhiên bỗng chốc sững sờ. Việc "Chung cực nhiệm vụ tạp" xuất hiện không nằm ngoài dự đoán, chuyện lật đổ Liên bang để thiết lập trật tự mới cũng nằm trong tính toán của anh. Thế nhưng, điều khiến anh thực sự bất ngờ lại chính là yêu cầu thứ hai sau yêu cầu đầu tiên: "Kích phá thế giới sấm nhập giả". Điều này dấy lên trong lòng Tiêu Nhiên một dự cảm chẳng lành.
"Sấm nhập giả, đó là thứ gì?" Tiêu Nhiên tự hỏi trong lòng, nhưng Prometheus căn bản sẽ không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào. Việc xuất hiện thêm một "Sấm nhập giả" đã khiến phần thưởng nhiệm vụ có thêm mục "Phần thưởng ngẫu nhiên". Sự xuất hiện của phần thưởng ngẫu nhiên thường đồng nghĩa với giá trị cao, nhưng phần thưởng không thể nào tự dưng tăng lên vô cớ, nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi này chắc chắn nằm ở cái gọi là "Sấm nhập giả" kia.
"Chẳng lẽ là những người tham dự khác? Nếu là kẻ xâm nhập thế giới, chẳng phải cũng giống như những người tham dự chúng ta sao? Nhưng điều này không hợp lý. Làm sao Chung cực nhiệm vụ lại có thể xuất hiện người tham dự khác được? Nếu không phải người tham dự, vậy đó là thứ gì?" Tiêu Nhiên nhíu chặt mày, cảm giác nhiệm vụ cuối cùng này có lẽ sẽ xuất hiện những biến số nằm ngoài tầm kiểm soát.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thẻ Chung cực nhiệm vụ của thế giới này chỉ có một tấm. Một quy tắc bất di bất dịch là người tham dự không thể tiến vào nhiệm vụ của người tham dự khác. Nếu kẻ xâm nhập thế giới không phải người tham dự, vậy rốt cuộc đó là thứ quái quỷ gì? Nó sẽ mang đến mối đe dọa ra sao? Tất cả đều là ẩn số, tạo ra vô số phiền phức và nguy hiểm không đáng có cho nhiệm vụ mà Tiêu Nhiên bắt buộc phải thực hiện.
"Thế giới sấm nhập giả... Thế giới... Sấm nhập giả?!" Tiêu Nhiên khẽ nhướng mày, thầm nghĩ: "Muốn hoàn thành Chung cực nhiệm vụ một cách đơn giản e là không dễ dàng gì. Chỉ hy vọng kẻ xâm nhập này không phải là thứ gì quá hỗn loạn, mình cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn mới được."
Vì trong nhiệm vụ lần này, mọi chủ đạo đều do một tay Tiêu Nhiên vận hành, những người như Al-Ailfu đều chỉ biết tuân lệnh anh mà làm việc, nên độ khám phá thế giới này đương nhiên được tính lên đầu anh. Những người khác không nhận được Chung cực nhiệm vụ tạp, tự nhiên cũng sẽ không biết cái gọi là "Thế giới sấm nhập giả" là gì.
Khẽ lắc đầu, Tiêu Nhiên thầm niệm: "Quay về thôi."
Mọi việc cần làm và khâu chuẩn bị trong thế giới này đều đã hoàn tất, ở lại thêm hai mươi bốn giờ cũng chẳng thay đổi được gì. Tiêu Nhiên trực tiếp chọn quay về. Còn việc những người khác có chọn ở lại thêm hay không là chuyện của riêng họ, nhưng dù chọn thế nào, thời gian quay về và hạ cánh xuống Prometheus đều là thống nhất.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khi Tiêu Nhiên mở mắt ra, đập vào mắt anh là khung cảnh quen thuộc. Bên cạnh, từng luồng sáng hạ xuống, những người đã xa cách lâu ngày lần lượt xuất hiện. Nhìn những gương mặt đã lâu không gặp này, Tiêu Nhiên khẽ nở nụ cười.
Bên tai, âm thanh của Prometheus lại vang lên, bắt đầu đánh giá cuối cùng cho nhiệm vụ lần này. Thế nhưng, Tiêu Nhiên không đặt tâm trí vào đó. Theo những lựa chọn phần thưởng trước đây, trên người anh lại xuất hiện thêm hai món linh kiện và phụ kiện vũ khí cấp D vô dụng, cùng với mười điểm thuộc tính thưởng thêm.