Ý tưởng sử dụng GN Long Kỵ Binh như những vũ khí phù du cho MS quả thực rất táo bạo. Tiêu Nhiên từng biết trong thế giới Gundam cũng có những khái niệm tương tự. Nếu đạt được số lượng yêu cầu, kết hợp cùng hỏa lực kinh hoàng từ Nguyệt Quang Pháo, thì dù là hạm đội chiến hay quân đội Zeon, có lẽ chỉ cần một đợt tổng tấn công là có thể giải quyết gọn gàng.
Thế nhưng, MS dù sao cũng chỉ là MS, GN Long Kỵ Binh cũng chỉ là một loại vũ khí phù du. Việc biến MS thành vũ khí phù du chỉ là một khái niệm viển vông, với kỹ thuật Tiêu Nhiên đang nắm giữ hiện tại thì căn bản không thể thực hiện được. MS không có khả năng cơ động, sự linh hoạt hay bộc phát tức thời như vũ khí phù du, mục tiêu lại quá lớn, rất dễ bị đánh tan.
Ngay cả việc điều khiển một cỗ máy cấp C đã lắp chip trí tuệ nhân tạo, Tiêu Nhiên cũng cảm thấy dốc cạn toàn lực. Ngay cả khi không bị áp chế thuộc tính và có sự hỗ trợ từ Haro, Tiêu Nhiên tự nhận mình tối đa cũng chỉ điều khiển được ba cỗ máy, mà tác dụng thực tế chỉ là để chúng tiếp nhận sự điều khiển từ vũ khí phù du của anh mà thôi.
Việc điều khiển hành động của chính cỗ máy cũng chỉ dựa vào cảm nhận lực mạnh mẽ để dẫn dắt. Để đạt đến mức độ kiểm soát hoàn hảo thì Tiêu Nhiên thừa nhận mình chưa làm được. Đó là còn trong điều kiện MS đã có sẵn chip trí tuệ nhân tạo, nên việc xem MS như vũ khí phù du chỉ là một ý tưởng không thực tế.
Về mặt thực dụng, dù Tiêu Nhiên thấy hiện tại chưa khả thi nhưng cũng không ngăn cản đội ngũ kỹ thuật tiếp tục nghiên cứu. Biết đâu một ngày nào đó, họ có thể tìm ra phương pháp thực tế, cho phép một người thực sự nắm giữ một quân đoàn chiến đấu trong mọi tình huống.
Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu lúc này vẫn là hoàn thiện và sản xuất GN Long Kỵ Binh, cùng với công tác cải tạo cỗ máy GNX của anh. Những kỹ thuật viên có tư duy bay bổng này cũng hiểu rõ điều gì là quan trọng nhất. Dù đưa ra đủ loại giả thuyết về GN Long Kỵ Binh, họ vẫn không quên hoàn thiện các phương án thực tế nhất, cố gắng bắt đầu chế tạo trong thời gian ngắn nhất, dù sản phẩm thực tế ra lò vẫn cần một khoảng thời gian.
Về phía Char, sau khi vừa chiếm được căn cứ mặt trăng Granada, cũng có rất nhiều việc phải xử lý. Ngoài các vấn đề tại căn cứ, quân đội cũng cần được sắp xếp lại, bao gồm cả việc liên lạc với Liên bang, tìm cách thu nạp những quân Zeon đang lưu lại Trái Đất vào đội ngũ Neo Zeon, cũng như giải cứu các tù binh Zeon đang bị Liên bang giam giữ. Quan trọng hơn cả là phải tìm kiếm sự hỗ trợ tiếp tế từ Liên bang về đạn dược, vật tư, đặc biệt là nhu yếu phẩm và lương thực.
Như vậy, các hành động nhắm vào cơ quan Flannagan buộc phải trì hoãn thêm, điều này cũng cho Tiêu Nhiên thêm thời gian chuẩn bị hoàn thiện cỗ máy của mình. Chuẩn bị càng kỹ lưỡng, khả năng đảm bảo an toàn trong hành động càng cao. Về việc nhiệm vụ có thất bại hay không, Tiêu Nhiên luôn rất tự tin vào bản thân; chiến thắng là tất yếu, quan trọng là cái giá phải trả.
Thời gian cứ thế trôi qua, chớp mắt đã một tháng. Trong tháng này, Tiêu Nhiên và quân đoàn của anh — không, phải nói là hạm đội của anh — đã nhiều lần xuất chiến. Chiến trường trải dài từ Trái Đất đến vũ trụ. Trong bối cảnh thế giới tương đối bình ổn, những cuộc xô xát nhỏ vẫn diễn ra liên miên. Trong giai đoạn MS của Zeon và GM của Liên bang giao tranh khắp nơi, họ đóng vai trò như những người dọn dẹp, phối hợp với lục quân Liên bang quét sạch từng cứ điểm của Zeon.
Char vì mối quan hệ với phía Char nên gần như không thấy mặt mũi đâu, đóng vai trò trung gian giữa Neo Zeon và Liên bang, tận dụng các mối quan hệ để bắc cầu cho cả hai bên. Hơn nữa, anh ta còn phải cẩn thận chuẩn bị các vật tư cần thiết cho Neo Zeon, đồng thời duy trì vẻ ngoài của tập đoàn Anaheim trong việc gia công đơn hàng cho Liên bang, vất vả duy trì bộ mặt hiện tại.
Theo tin báo từ mật thám của Char trong nội bộ Zeon, cơ quan Flannagan thời gian này đã đạt được bước đột phá trong hệ thống Psycommu. Phía Zeon có lẽ đã bắt đầu sản xuất hàng loạt cỗ máy chuyên dụng cho Newtype, số lượng không nhiều, khoảng hai ba mươi chiếc, nhưng thông tin cụ thể bị phía Zeon bảo mật nghiêm ngặt, không để lộ bất kỳ chi tiết nào. Tin tức này khiến Char đang bận rộn với những rắc rối cùng Liên bang cảm thấy cấp bách, lúc này mới nhận ra thời gian đã trôi qua lâu như vậy trong sự bận rộn.
Char nóng lòng lập tức khởi hành từ căn cứ Granada đến thành phố Braun nơi tập đoàn Anaheim tọa lạc. Nhưng khi đến nơi, Char mới biết Tiêu Nhiên đã dẫn đội MS của mình hạ cánh xuống Trái Đất. Anh không khỏi nghiến răng: "Chết tiệt, sao lại chọn đúng lúc này. Ba ngày. Tôi chỉ cho anh ba ngày, nếu sau ba ngày không thể đến, dù chỉ có một mình, tôi cũng sẽ bắt đầu hành động."
Tại căn cứ của Đại đội Cơ giới Hỗn hợp thuộc Phương diện quân Đông Nam Á, Liên bang, năm chiếc phi thuyền vận tải mang theo phù hiệu Liên bang và biểu tượng tập đoàn Anahheim từ trên quỹ đạo lao xuống, đáp thẳng xuống khu vực đất trống duy nhất đã được dọn dẹp sạch sẽ trong căn cứ vốn dĩ hỗn tạp và bừa bộn này.
Khi năm chiếc phi thuyền vừa hạ cánh, xung quanh đã bị bao vây bởi vô số binh lính, kẻ mặc quân phục Liên bang chỉnh tề, người thì chỉ mặc độc chiếc áo lót không tay. Đứng ở vị trí trung tâm, một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng, khoác trên mình bộ quân phục cấp Thượng tá, đang nhìn năm chiếc phi thuyền bằng ánh mắt lạnh nhạt. Sự chú ý của ông ta đổ dồn vào chiếc phi thuyền dẫn đầu, nơi một thanh niên đeo mặt nạ đang bước xuống.
Thượng tá nhìn dáng vẻ tuấn tú của người thanh niên, giọng điệu dửng dưng: "Chưa bàn đến những chiến tích hắn từng lập, việc một kẻ ở độ tuổi này đã có thể trở thành tư lệnh hạm đội, xét cho cùng cũng chỉ nhờ vào cái biểu tượng khác ngoài phù hiệu Liên bang kia mà thôi. Thật là nỗi nhục nhã của quân nhân chúng ta, khi phải dựa dẫm vào một doanh nghiệp quân sự chuyên đi nịnh bợ để đuổi quân Zeon ra khỏi Trái Đất."
Phía sau ông ta, một lão nhân trông chừng sáu mươi tuổi nhưng vẫn còn rất minh mẫn, liếc nhìn vị Thượng tá rồi bình tĩnh phản bác: "Nhưng hiện tại họ chính là quân bài chủ lực mạnh nhất của Liên bang, đã đóng góp vô số chiến công cho thắng lợi chung. Đó là điều cả ông và tôi đều không thể sánh bằng, những công trạng này đủ để cậu ta đứng ngang hàng với địa vị của ông."
Người đàn ông trung niên hừ lạnh: "Hừ, những trận chiến có hắn tham gia chỉ tổ thêm phiền phức. Trại tù binh vì sự nhân từ mềm yếu của hắn mà giờ đây đã chật kín người, lại còn phải cắt cử thêm nhân lực để canh giữ, vừa lãng phí tài nguyên, vừa lãng phí binh lực."
Lão nhân nhìn thẳng về phía trước, điềm nhiên đáp: "Đó là chiến tranh, chứ không phải cuộc tàn sát."
---❊ ❖ ❊---
Năm chiếc phi thuyền vận tải kia chính là Tiêu Nhiên và đội ngũ từ vũ trụ tới, theo báo cáo của Tướng Levil cho Tiêu Nhiên. Tại chiến trường Đông Nam Á, quân Zeon đang sở hữu một căn cứ trọng yếu, đồng thời xuất hiện một loại cơ thể chiến đấu kiểu mới có khả năng gây ảnh hưởng lớn đến chiến tuyến Đông Nam Á, thậm chí tác động đến cả cục diện trên vũ trụ. Vì vậy, Tiêu Nhiên được lệnh tới để tiêu diệt căn cứ và loại vũ khí mới này.
Vừa bước ra khỏi phi thuyền, Tiêu Nhiên đã thấy đại diện của Đại đội Cơ giới Hỗn hợp đang dàn hàng đón tiếp. Anh liếc nhìn chiếc chiến hạm mặt đất khổng lồ của Liên bang ở không xa, nhưng thứ thực sự thu hút sự chú ý của Tiêu Nhiên lại là những cỗ máy MS xung quanh. Đó không phải là những chiếc Guncannon hay các dòng sản xuất hàng loạt thông thường, mà là vài cỗ máy có cặp sừng chữ V màu vàng đặc trưng.
"Đây là Gundam 08th MS Team sao?" Dưới lớp mặt nạ, đôi mắt Tiêu Nhiên lộ vẻ kinh ngạc. Anh không ngờ lại gặp được những cỗ máy này ở đây, đồng thời lập tức nhận ra ý nghĩa của việc quân Zeon xuất hiện loại cơ thể mới tại chiến trường Đông Nam Á này.
"08th MS Team? Hóa ra là kịch bản này, nhưng thời gian có khớp không nhỉ?" Tiêu Nhiên nhướng mày, hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, lịch sử của thế giới này vốn đã thay đổi do sự xuất hiện của anh, hơn nữa câu chuyện của 08th MS Team vốn diễn ra sau chiến dịch Odessa, nên dù có chút sai lệch về thời gian thì vẫn có thể khớp được.
"08th MS Team, Gundam Ground Type, Ez8, Aina, và cả nam chính không biết tên là Shiro Amada hay gì đó nữa." Tiêu Nhiên nhướng mày, thầm nghĩ: "Vậy trận chiến tham gia lần này, chắc hẳn là trận cuối cùng rồi."
Nghĩ đến đây, Tiêu Nhiên nhìn về phía người đàn ông trung niên đang đứng đầu đội ngũ đón tiếp. Anh thầm nhủ: "Đây chính là gã chỉ huy khắc nghiệt từng ra lệnh bắn nam chính, cuối cùng lại bị xử lý. Chà, thú vị đây."
Tiêu Nhiên ung dung bước tới trước mặt vị Đại tá trung niên, đánh giá đối phương từ trên xuống dưới một lượt rồi mới khẽ mỉm cười, đưa tay phải ra: "Tôi là chỉ huy Hạm đội Đặc thù Dị đoan, Allex, phụng mệnh đến hỗ trợ các vị trong trận chiến lần này."
Vị Thượng tá không chút biểu cảm, đưa tay ra bắt nhẹ với Tiêu Nhiên rồi lên tiếng: "Tôi là tư lệnh Thượng tá của Đại đội Cơ giới Hỗn hợp này. Cảm ơn quý phương đã không quản ngại đường xa tới viện trợ. Chúng tôi đã sắp xếp khu doanh trại tạm thời cho quý phương nghỉ ngơi. Trận chiến sẽ bắt đầu vào đêm nay, các anh có thể nghỉ ngơi một chút. Trước khi chiến đấu sẽ có cuộc họp tác chiến, xin hãy chắc chắn không đến muộn. Ngoài ra, nếu có bất kỳ nhu cầu gì, phó quan của tôi sẽ hỗ trợ các anh."
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, nói: "Trước khi tôi đến, mệnh lệnh của Tướng Levil đã được thông báo. Kế hoạch do các anh sắp xếp, nhưng khi trận chiến bắt đầu, tôi sẽ tiếp quản quyền chỉ huy tiền tuyến. Mong Thượng tá chiếu cố và thông cảm. Tôi cũng cần tìm hiểu về nhân sự tác chiến tiền tuyến hiện tại ngay lập tức, có thể sắp xếp cho tôi một buổi gặp mặt không?"
Tiêu Nhiên quan sát rõ ràng, sau khi mình dứt lời, biểu cảm bình thản trên mặt vị Thượng tá kia khẽ co giật. Có lẽ vì cấp trên đột ngột ra lệnh chuyển giao quyền chỉ huy tác chiến tiền tuyến cho Tiêu Nhiên, nên ông ta mới khó chịu đến vậy. Tuy nhiên, với tư cách là một quân nhân thực thụ, Tiêu Nhiên hiểu rõ việc chống lệnh cấp trên là điều không thể. Dù có bất mãn đến đâu, vị Thượng tá kia vẫn phải tuân thủ mệnh lệnh, mà yêu cầu hiện tại của Tiêu Nhiên cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Vị Thượng tá trung niên liếc nhìn viên phó quan lớn tuổi phía sau, gật đầu nói: "Ngươi sắp xếp đi."
Dứt lời, ông ta quay sang Tiêu Nhiên nói tiếp: "Trước khi tác chiến sẽ có một buổi tiệc nhỏ, xem như là dịp tiếp đón và khích lệ sĩ khí cho các vị, mong các vị nhất định phải có mặt. Giờ tôi còn việc, xin cáo từ trước."
"Mời cứ tự nhiên." Tiêu Nhiên mỉm cười nhẹ. Vị Thượng tá trung niên gật đầu rồi quay lưng rời đi. Lúc này, ông ta chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây. Phải đối mặt với một thanh niên trẻ tuổi, người mà nếu xét về tuổi tác thì chỉ đáng tuổi con cháu mình, nhưng lại có vị thế ngang hàng, thậm chí sau này còn phải tuân lệnh cậu trong chiến đấu, khiến vị Thượng tá này cảm thấy vô cùng gượng gạo.
Ngay cả khi tự cho rằng không cần sự trợ giúp của Tiêu Nhiên, ông ta vẫn có thể hoàn thành chiến dịch này, nên trong lòng ông ta luôn mặc định Tiêu Nhiên chỉ là kẻ đến để tranh công.
Sau khi Thượng tá rời đi, viên phó quan lớn tuổi lại lộ ra nụ cười hòa ái với Tiêu Nhiên: "Rất vui được gặp Thượng tá A Lịch Khắc Tư lừng danh. Những chiến tích truyền kỳ của cậu thời gian qua đã được lưu truyền ở đây từ lâu. Không ít phi công coi cậu là thần tượng. Có các vị gia nhập trận chiến này, tôi rất tin tưởng vào thắng lợi."
Thái độ của viên phó quan hoàn toàn khác biệt với vị Thượng tá kia, ông thể hiện sự chào đón nồng nhiệt và chân thành. Tiêu Nhiên cảm nhận được điều đó, cũng mỉm cười đáp lại: "Ông quá khen rồi, vài ngày tới đành làm phiền ông."
"Không có gì, không có gì." Viên phó quan xua tay, cười tươi nói: "Cậu muốn tìm hiểu về các phi công MS, tôi sẽ sắp xếp ngay. Đường xa vất vả, các vị cứ nghỉ ngơi trước, khi nào xong tôi sẽ cho người đến báo."
"Vâng, rất cảm ơn ông. Tốt nhất là tôi có thể trực tiếp gặp mặt các phi công MS." Tiêu Nhiên nói đến đây, nhìn quanh căn cứ rồi bổ sung: "Chỉ cần gặp các đội trưởng của từng tiểu đội là được."
"Tôi rõ rồi." Viên phó quan cười gật đầu, chỉ vào hơn mười chiếc lều lớn nhỏ dựng tạm bên cạnh tàu vận tải: "Vì thời gian quá gấp rút nên doanh trại của các vị chỉ có thể sắp xếp như vậy, thật ngại quá, đành làm phiền các vị tạm ở đây."
Tiêu Nhiên lắc đầu cười: "Không sao, như vậy là tốt lắm rồi, dù sao cũng không ở lại lâu."
"À à, Thượng tá A Lịch Khắc Tư quả là người dễ nói chuyện. Vậy tôi đi chuẩn bị cho buổi gặp mặt đây, cáo từ." Sau khi chào Tiêu Nhiên, viên phó quan cũng quay người rời đi để bắt đầu sắp xếp. Tiêu Nhiên quay sang gật đầu với Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu: "Cho mọi người nghỉ ngơi đi, thông báo tối nay sẽ có buổi tiệc, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu tác chiến."
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu gật đầu rời đi. Áo Tư Mã đứng sau lưng Tiêu Nhiên bĩu môi cười: "Chà chà, đúng là không được chào đón cho lắm, thái độ của vị Thượng tá kia đối với chúng ta tệ thật đấy."
"À." Tiêu Nhiên cười khẩy, vừa quay người bước về phía lều trại tạm thời, vừa nói với Áo Tư Mã: "Cứ coi như họ nghĩ chúng ta đến tranh công đi, không cần bận tâm. Ngược lại, trong căn cứ này thực sự có vài phi công khá giỏi. Đã đối xử với chúng ta không ra gì, thì chúng ta cũng không cần phải khách sáo làm gì."