"Chuyện gì thế này? Sao lại có kẻ đột nhập vào đây? Đám người bên ngoài đều là lũ ăn hại sao?"
"Tại sao bên ngoài lại có tiếng súng?"
"Tạp Đế Á Tư, ngươi e là phải cho chúng ta một lời giải thích rồi."
Ngay khi cả phòng họp bắt đầu trở nên hỗn loạn, những vị khách cài khăn trắng trước ngực đều đồng loạt đứng dậy với vẻ mặt bình thản. Bất kể là người đang ngồi quanh chiếc bàn tròn chính giữa, hay những người đang đứng hoặc ngồi ở xung quanh, tất cả đều rảo bước tiến về phía Tạp Đế Á Tư vừa đi ra.
Hành động của nhóm người này lập tức thu hút sự chú ý của những người còn lại. Nhưng khi binh lính theo sau Ba Tát Khắc tiến vào ngày càng đông, dần dần hình thành thế bao vây nửa vòng tròn quanh phòng họp, tất cả những người đến dự đều nhận ra tình hình có vẻ bất ổn, lập tức cau mày im lặng.
Người thức thời mới là trang tuấn kiệt, những kẻ có mặt ở đây không ai là không hiểu đạo lý ấy, nếu không đã chẳng có tư cách ngồi ở vị trí này. Họ chứng kiến từng người rời đi, cũng nhận ra mình đã rơi vào một âm mưu được giăng ra từ trong ra ngoài.
Những người rời đi không hẳn đều là kẻ ích kỷ, cũng có người bước vào phòng họp phụ, tất nhiên cũng có những kẻ ngơ ngác không cài khăn trắng trước ngực. Tạp Đế Á Tư coi như không thấy, mặc kệ những người này dẫn theo bạn bè hoặc đối tác rời đi. Dù sao số người cài khăn trắng tuy không nhiều, nhưng đều là những kẻ đã xác định gia nhập phe cánh của hắn, còn những người bị họ kéo theo, Tạp Đế Á Tư cũng tin rằng họ sẽ sớm đứng về phía mình.
Trên bàn tròn, Tạp Đế Á Tư vẫn ngồi ở vị trí chủ tọa, hơn mười người còn lại cũng giữ vẻ trấn tĩnh ngồi tại chỗ. Nhưng nếu nhìn kỹ, ngoại trừ hai ba kẻ mang nụ cười nhạt trên môi, gương mặt những người khác đều lộ rõ vẻ giận dữ, ánh mắt nhìn Tạp Đế Á Tư như muốn ăn tươi nuốt sống hắn.
---❊ ❖ ❊---
Cho đến khi cả đại sảnh hội nghị hoàn toàn im bặt, Tạp Đế Á Tư mới bật cười. Tiếng cười khẽ khàng ấy lại trở nên chói tai đối với những người đang bị bao vây, tựa như vang vọng khắp căn phòng.
"Chư vị, xin đừng lo lắng, cũng đừng vội vã. Ta chỉ là thuận theo ý muốn của các người mà triệu tập cuộc họp này thôi. Mục đích của cuộc họp tất nhiên là để phân chia cổ phần của Tiêu Nhiên tiên sinh tại A Nạp Hải Mỗ, cũng như việc chính thức vận hành Không gian nhảy vọt dẫn kình." Tạp Đế Á Tư chậm rãi đứng dậy, lấy chiếc khăn trắng trước ngực ra, gấp gọn rồi bỏ vào túi quần. Hắn tiếp tục nói: "Tuy nhiên, dù sao ta cũng không phải Tiêu Nhiên tiên sinh, nên không có quyền thay ngài ấy đưa ra bất kỳ quyết định phân chia cổ phần nào. Công nghệ Không gian nhảy vọt dẫn kình cũng là vật sở hữu độc quyền của Tiêu Nhiên tiên sinh, muốn đưa vào sản xuất thì bắt buộc phải có sự cho phép của chính ngài ấy. Vì vậy, cho cuộc họp lần này, ta đã đích thân mời Tiêu Nhiên tiên sinh đến đây, để ngài ấy trực tiếp thương thảo với các người."
Ngay khi Tạp Đế Á Tư đứng dậy, bóng người vốn đứng trong góc tối gần cửa từ khi tiến vào phòng họp đã chậm rãi bước ra. Có lẽ trong số những người có mặt không phải ai cũng từng diện kiến Tiêu Nhiên, nhưng ít nhất đa số đều từng thấy ngài ấy trên tin tức thời điểm còn ở Trái Đất. Ngay cả những người chưa từng tận mắt nhìn thấy, cũng đã quá quen thuộc với hình bóng ấy qua các bản tin trước khi lệnh ngừng bắn được ban bố.
Vì thế, khi Tiêu Nhiên hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối, không ít người có mặt tại đó cảm thấy hơi thở như nghẹn lại, đặc biệt là mười mấy người ngồi quanh bàn tròn, họ cảm thấy sống lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tiêu Nhiên đã tạo nên danh tiếng lẫy lừng trong trận chiến với Cát Ông, trở thành Chiến thần của Liên bang Trái Đất. Nhưng đồng thời, thái độ bất cần của ngài ấy đối với Ô Liên bang cũng nổi tiếng không kém. Đặc biệt là mệnh lệnh tiêu diệt hơn trăm hiến binh chỉ trong một câu nói đã khiến những người có mặt hiểu rõ, Tiêu Nhiên căn bản không phải là kẻ tuân thủ quy tắc, mà là một kẻ tàn nhẫn sẵn sàng ra tay sát thủ khi không vừa ý.
Nhất là khi hiện tại họ đang bị vô số họng súng chĩa vào, tính mạng nằm cả trong tay Tiêu Nhiên, những kẻ này sợ rằng mình sẽ bị Tiêu Nhiên không màng lý lẽ mà kết liễu bất ngờ. Rơi vào tay Tiêu Nhiên hoàn toàn khác với rơi vào tay Tạp Đế Á Tư, đặc biệt là ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Nhiên quét qua từng người, khiến đám người phía sau dựng cả tóc gáy, tâm lý bất an.
Thế yếu hơn người, lại rơi vào tay kẻ khác, quan trọng là dù đa số không trực tiếp tham gia vào các hành động nhắm vào Tiêu Nhiên, nhưng ít nhất họ cũng đã tỏ ý tán đồng với cách làm của kẻ khác. Nếu không, họ đã chẳng vội vã chạy đến đây. Sự chột dạ khi làm việc xấu vào lúc này khiến họ cảm thấy khó chịu, giống như kẻ trộm bị bắt quả tang. Tất nhiên không đến mức phải lo lắng về việc bị hại, chỉ là nỗi sợ bị Tiêu Nhiên tính sổ sau này. Suy cho cùng, những kẻ có thể sống sót đến vị trí này, có thể đến được đây, không một ai thực sự muốn chết cả.
Tiêu Nhiên bước đến vị trí của Tạp Đế Á Tư rồi ngồi xuống. Tạp Đế Á Tư lập tức đứng thẳng phía sau lưng Tiêu Nhiên, công khai thân phận và địa vị của mình, đồng thời tuyên bố với tất cả những người có mặt rằng gã nguyện ý tôn Tiêu Nhiên làm chủ.
Tiêu Nhiên ngồi đó, không hề lên tiếng, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn thời gian. Sự im lặng của anh khiến cả phòng họp chìm vào tĩnh mịch, không một ai dám hé răng, chỉ có thể nghe thấy những tiếng thở dốc nặng nề vang lên không ngớt.
Cho đến khi một màn hình lớn trong phòng họp đột ngột sáng lên, phát sóng trực tiếp cảnh tượng hạm đội quân Liên Bang Địa Cầu bên ngoài thành Bố Lãng bị tiêu diệt hoàn toàn. Những chiến hạm với hình dáng khó tin, cùng vô số cỗ MS dày đặc bao vây kín mít thành Bố Lãng, triệt để trấn áp binh lính Liên Bang bên trong. Chứng kiến từng khung hình lướt qua, không ít người gần như nghẹt thở.
Đúng lúc này, giọng nói của Tiêu Nhiên mới vang lên giữa phòng họp rộng lớn: "Tôi nghe nói có người rất hứng thú với cổ phần của tôi. Có kẻ cho rằng tôi đã mất tích, không còn quân chức, không còn hạm đội, không còn tập đoàn A Nạp Hải Mỗ làm hậu thuẫn thì chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, nên tài sản của tôi nghiễm nhiên trở thành của các người, có phải vậy không?"
Dứt lời, những binh lính đang bao vây đám người dưới sự chỉ huy của Ba Tát Khắc đồng loạt giương súng. Tiếng khóa nòng vang lên khô khốc khiến không ít kẻ toát mồ hôi hột. Ngoại trừ mười mấy người ngồi quanh bàn tròn, những kẻ ngồi ở vòng ngoài hoàn toàn không có quyền lên tiếng, dù muốn nói gì đó cũng không dám, chỉ biết cúi đầu thu mình như rùa rụt cổ, trong lòng cầu nguyện Tiêu Nhiên đừng chú ý đến mình.
Người ở vòng ngoài có thể làm vậy, nhưng những kẻ ngồi tại bàn tròn thì không. Trừ hai ba người ra, sắc mặt của số còn lại đều tối sầm, kẻ thì lúng túng, kẻ thì hối hận.
Thành viên phái ôn hòa là Kiều Tư và Bỉ Nhĩ, trong đó Kiều Tư đang ở Địa Cầu, nên hiện tại chỉ có Bỉ Nhĩ ngồi tại bàn tròn. Đợi một lát, Bỉ Nhĩ cười ha hả nói: "Ngài A Lịch Khắc Tư trở về đúng lúc thật. Trước đây tôi đã bị phong thái của ngài chinh phục, hôm nay gặp lại vẫn thấy phong độ như xưa. Tôi, Kiều Tư cùng gia tộc, tài đoàn và các doanh nghiệp phía sau luôn đứng về phía ngài, chỉ là thế đơn lực bạc nên không thể xoay chuyển cục thế. Phiền ngài lại phải xuất sơn giải quyết rắc rối rồi."
Đối diện với người trong phe mình, thái độ của Tiêu Nhiên vô cùng dễ chịu. Anh mỉm cười, nhẹ nhàng xua tay: "Quá khen rồi, cảm ơn các người đã luôn ủng hộ và giúp đỡ tôi cùng Tạp Đế Á Tư. Chuyện hôm nay cũng làm các người vất vả rồi."
"Đâu có, đâu có. Phò chính diệt tà mới là việc những người theo đuổi chính nghĩa và hòa bình như chúng tôi nên làm. Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của chúng tôi, ngài vẫn có thể làm được điều mình muốn." Bỉ Nhĩ nhìn quanh một vòng, mỉm cười tiếp lời: "Tôi nghĩ những người bạn cũ ở đây có lẽ chỉ nhất thời hồ đồ mà đưa ra quyết định sai lầm. Dẫu sao không phải ai cũng dám không coi ngài ra gì. Chuyện cổ phần hay chuyện đưa động cơ vào vận hành, chắc cũng chỉ do vài kẻ cầm đầu xúi giục, mong ngài đừng để bụng."
"Tất nhiên." Tiêu Nhiên gật đầu: "Tôi nghĩ đa số mọi người sẽ không vô liêm sỉ đến mức thích cướp đoạt đồ của người khác. Cho dù có vài người bị xúi giục, nhưng ít nhất đến giờ họ cũng chưa thực sự gây ra sai lầm gì, tôi đương nhiên sẽ không ghi thù."
Màn đối đáp của hai người khiến không ít kẻ trong phòng họp nhướng mày. Một gã béo đột ngột giơ tay, hô lớn: "Tôi ủng hộ ngài A Lịch Khắc Tư! Hội nghị lần này tôi đến là để phản đối, thưa ngài A Lịch Khắc Tư!"
"Ủng hộ tôi thì chính là bạn." Tiêu Nhiên vỗ tay nhẹ, hài lòng gật đầu với gã béo: "Chỉ cần là bạn thì có thể qua khu vực trà chiều tôi đã chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi. Ba Tát Khắc."
Ba Tát Khắc nở nụ cười không chút che giấu, cười lớn rồi vẫy tay, binh lính lập tức bước đến bên cạnh gã béo, cung kính mời gã rời đi. Thấy cảnh này, đám đông cũng lần lượt đứng dậy, thề thốt đủ điều rằng mình tuyệt đối đứng về phía Tiêu Nhiên, khiến Tiêu Nhiên thấy buồn cười, nhưng sắc mặt của vài kẻ trên bàn tròn lại càng thêm đen tối.
"Im lặng." Chỉ vỏn vẹn hai từ khiến phòng họp tĩnh lặng tuyệt đối. Tiêu Nhiên chậm rãi đứng dậy, nhìn tất cả mọi người, dùng giọng điệu trịnh trọng tuyên bố: "Chỉ cần là bạn của tôi, tôi sẽ chân thành đối đãi. Lợi ích từ động cơ không gian trong vài trăm năm tới, thậm chí xa hơn nữa, đương nhiên sẽ có phần của họ. Nhưng nếu là kẻ địch, vậy thì xin lỗi, e rằng hôm nay các người sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi nơi này."
"Nhưng muốn làm bạn với ta, không phải lúc nào cũng có cơ hội. Gã béo vừa rồi đã dùng sự dũng cảm của mình để giành lấy cơ hội đó. Bây giờ, ta cũng sẽ cho các người một cơ hội, còn việc có nắm bắt được hay không, tùy thuộc vào lựa chọn của chính các người."
---❊ ❖ ❊---
"Dĩ nhiên, các người có thể đặt hy vọng vào việc Liên bang sẽ báo thù cho mình. Tuy nhiên, ta muốn nói cho các người biết rằng, cơ hội để trở thành bạn của ta chỉ có một, đó là tuyên bố từ bỏ Liên bang Địa cầu và gia nhập vào trận doanh của ta."