Trong bốn thế lực hiện tại, Địa Cầu Liên Bang vẫn nắm giữ vị thế mạnh mẽ nhất. Với tham vọng bành trướng cùng nguồn tài nguyên và binh lực dồi dào, họ luôn muốn can thiệp vào mọi vấn đề. Tuy nhiên, thực tế đây lại là mục tiêu bị ba thế lực còn lại nhắm tới. Nội bộ Liên Bang vốn chẳng hề đoàn kết, ngay cả việc bị đối phương khoét rỗng từ bên trong cũng không hay biết, bản thân họ cũng chẳng còn quân bài chiến lược nào đáng kể.
---❊ ❖ ❊---
Akathisia hiện tại đang giữ trạng thái khiêm tốn nhất. Trong mắt các thế lực khác, Akathisia là bên yếu kém nhất về sức mạnh quân sự, khoảng cách lại xa xôi, binh lực ít ỏi. Thế nhưng, họ lại may mắn sở hữu nguồn sức mạnh cường đại mà không ai hay biết, đang âm thầm tích lũy để sẵn sàng phản kích bất cứ lúc nào.
---❊ ❖ ❊---
Tân Cát Ông và Anạp hải mỗ thực chất là một khối thống nhất. Đây là phe sở hữu lực lượng cao cấp đông đảo cùng trình độ kỹ thuật vượt trội nhất, quân lực trung bình cũng mạnh nhất. Với Tiêu Nhiên làm hạt nhân, họ đang chuẩn bị lật đổ Địa Cầu Liên Bang, tiêu diệt hoàn toàn Akathisia và phe đối lập. Một khi chiến tranh nổ ra, bằng cách lôi kéo tầng lớp binh sĩ cấp dưới của Liên Bang, cùng với việc Akathisia chưa đưa Y Địch An tham chiến, phe này hoàn toàn có đủ thực lực để nghiền nát Liên Bang. Tuy nhiên, trước khi tìm thấy Lôi Bỉ Nhĩ, họ vẫn duy trì trạng thái khiêm tốn để tiếp tục tích lũy lực lượng.
---❊ ❖ ❊---
Khi những thành quả của Khắc Lỗ Trạch ngày càng lớn, với sự hỗ trợ từ phe ôn hòa và phe bình dân – vốn đã giành được nhiều quyền lợi hơn sau khi mất đi vị lãnh tụ tối cao là tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ – họ bắt đầu từng bước gặm nhấm Liên Bang. Khắc Lỗ Trạch vốn chẳng phải người tốt lành gì. Đối với những nhân vật ở vị trí quan trọng cần lôi kéo nhưng không thuộc phe ôn hòa hay phe bình dân, hắn sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn.
---❊ ❖ ❊---
Cách đơn giản nhất chính là lợi ích. Với sự chống lưng về tài chính từ phe ôn hòa và công ty Anạp hải mỗ, hắn dễ dàng mua chuộc những kẻ chưa nắm rõ tình hình. Chỉ cần những người này thực hiện các hành động then chốt vào thời điểm quyết định, mọi khoản đầu tư đều trở nên xứng đáng. Vai trò của họ chỉ đơn thuần là tạo điều kiện thuận lợi khi Tiêu Nhiên chính thức khai chiến, đồng thời gây thêm hỗn loạn cho một Liên Bang đang mù mờ thông tin.
---❊ ❖ ❊---
Đến khi mọi chuyện vỡ lở, dù những kẻ này có nhận ra mình đã làm gì dưới sự điều khiển của lợi ích, họ cũng không còn đường lui và buộc phải tiếp tục đi theo Tiêu Nhiên.
---❊ ❖ ❊---
Tất nhiên, cũng có những người không thể mua chuộc bằng lợi ích, và Khắc Lỗ Trạch sẽ không nương tay với họ. Hắn nắm thóp điểm yếu của đối phương, dùng mọi cách để đe dọa, bắt giữ những người hoặc những thứ mà họ quan tâm nhất. Không muốn lên thuyền cũng phải lên, nếu không, không những người thân gặp nguy hiểm mà chính bản thân họ cũng sẽ mất mạng. Trong số những người Khắc Lỗ Trạch tiếp cận, không phải ai cũng biết rõ mình đang làm gì, họ chỉ thực hiện từng chút một những yêu cầu mà hắn đặt ra.
---❊ ❖ ❊---
Điều khiến Khắc Lỗ Trạch trở nên tàn nhẫn hơn cả Tạp Đế Á Tư là hắn ghi chép lại toàn bộ hành vi và nhật ký liên lạc của tất cả những người này. Dưới sự dẫn dắt của hắn, họ ít nhiều đều đã nói ra những lời không nên nói, những điều mà chính họ cũng không để tâm. Một khi hành động bắt đầu, Khắc Lỗ Trạch sẽ gửi toàn bộ những dữ liệu này cho Địa Cầu Liên Bang. Với phong cách làm việc của Liên Bang, tội danh phản nghịch sẽ không bao giờ có thể gột rửa.
---❊ ❖ ❊---
Vì vậy, những người này cuối cùng chỉ có thể chọn cách phản kháng cùng Tiêu Nhiên. Trở về Địa Cầu Liên Bang là điều không tưởng, quay về là chết, phản kháng mới có cơ hội sống. Một bài toán lựa chọn đơn giản mà ai cũng hiểu phải làm thế nào.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, khi ngày càng nhiều quân bài rơi vào tay Khắc Lỗ Trạch, tung tích của tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ cũng dần lộ diện. Lôi Bỉ Nhĩ, người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong quân đội hiện tại, đang bị "thăng chức hữu danh vô thực" và giam lỏng. Họ không dùng bất kỳ thủ đoạn bạo lực nào, ngoài việc hạn chế tự do, họ đối xử với vị tướng quân từng lập bao chiến công hiển hách này như một "tổ tông" để phụng dưỡng.
---❊ ❖ ❊---
Giới lãnh đạo Liên Bang không thể để Lôi Bỉ Nhĩ biến mất hoàn toàn, cùng lắm chỉ là kiểm soát tự do, mọi liên lạc ra bên ngoài đều phải qua kiểm duyệt. Họ khoanh vùng một khu vực rộng lớn cho ông ta tùy ý làm gì thì làm, miễn là không được liên lạc với thuộc hạ cũ, không được truyền tin ra ngoài và không được rời khỏi khu vực đó.
---❊ ❖ ❊---
Ông ta muốn cưỡi ngựa, đánh cầu, thậm chí cần người hầu hạ, mọi yêu cầu cơ bản đều được đáp ứng đầy đủ, dường như ông ta cũng khá tận hưởng cuộc sống như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, làm như vậy thì Liên Bang không thể che giấu hoàn toàn thông tin về Lôi Bỉ Nhĩ. Dù sao thì trong những dịp quan trọng, ông ta vẫn cần xuất hiện để lộ diện. Đối với người bình thường hoặc những kẻ có cấp bậc không đủ, việc tìm kiếm nơi Lôi Bỉ Nhĩ bị giam lỏng có lẽ rất khó khăn, nhưng nếu một người có vị trí đủ cao trong Liên Bang thực sự muốn tìm hiểu, họ vẫn sẽ luôn có cách.
Dẫu đã xác định được vị trí của tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ, nhưng Khắc Lỗ Trạch không hề vội vàng tìm cách xâm nhập ngay lập tức. Thay vào đó, anh ra lệnh cho A Nhĩ Đặc lập tức lái cơ thể trở về Mặt Trăng, báo cáo toàn bộ tình hình cho Tiêu Nhiên và ấn định thời gian hành động chính thức.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đen gió lớn, tại khu vực gần nơi tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ bị quản thúc, bốn người Khắc Lỗ Trạch, Lư Tạp, Mễ Hiết Nhĩ và Bố Lôi Lạp cải trang thành những tay câu cá đi biển. Họ ngồi trên một chiếc du thuyền sang trọng, cách biệt thự ven biển nơi giam giữ tướng quân chừng hai mươi cây số, dùng thiết bị chuyên dụng để quan sát tình hình.
Phía trước biệt thự ven biển là một bãi cát có lính tuần tra canh gác. Biệt thự nằm ở điểm cao nhất của vách đá dựng đứng, dọc theo vách đá có một lối cầu thang dẫn xuống bãi cát bên dưới. Cả bãi cát và cầu thang đều có binh lính Liên bang cầm vũ khí túc trực. Trên mặt biển, những tàu tuần tra cỡ nhỏ cùng đèn pha công suất lớn rọi sáng rực cả vùng biển và bãi cát như ban ngày.
Xung quanh biệt thự chỉ có vài căn nhà tương tự tọa lạc, nhưng tất cả đều được lực lượng bảo vệ hoặc giám sát tướng quân Lôi Bỉ Nhĩ sử dụng. Chúng tạo thành một vòng vây kiên cố, người thường không thể nào tiếp cận, chưa kể khu vực xung quanh hàng chục dặm vốn đã hoang vắng không bóng người.
Khắc Lỗ Trạch đặt vật dụng trong tay xuống, quay đầu nhìn Lư Tạp đang thao tác trên bảng điều khiển máy tính. Trên màn hình hiện ra hình ảnh thu từ trên cao xuống, đó chính là sơ đồ chim bay của biệt thự và khu vực lân cận.
Ngay phía trên đỉnh những căn biệt thự đó, giữa bầu trời đen kịt vô tận, một chiếc chiến cơ màu lục đang lơ lửng một cách phi lý. Dựa vào những đám mây che khuất, nó phát ra ánh sáng xanh nhạt, ghi lại tình hình mặt đất và truyền thẳng về máy tính của Lư Tạp.
"Tình hình thế nào?"
Lư Tạp không ngẩng đầu, mắt vẫn dán chặt vào những dòng dữ liệu đang nhấp nháy trên màn hình, đáp: "Hiện tại có thể xác định xung quanh mục tiêu không có bất kỳ đường dây thông tin hữu tuyến nào. Mọi nguồn điện đều là cung cấp độc lập. Cách duy nhất để liên lạc ra bên ngoài là một vệ tinh quân sự đồng bộ trên bầu trời. Hiện tại Đội trưởng Áo Tư Mã đang ở quỹ đạo thoát ly khỏi Trái Đất, dự kiến mười lăm phút nữa sẽ tiếp cận được vệ tinh đó."
"Vì một người mà dám dùng hẳn một vệ tinh quân sự để duy trì đồng bộ suốt cả ngày, phía Liên bang đúng là chịu chơi thật." Mễ Hiết Nhĩ lười biếng dựa người vào ghế sofa trên du thuyền, cười khẩy đầy vẻ khinh bỉ.
Bố Lôi Lạp vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhìn Khắc Lỗ Trạch hỏi: "Tại sao không hành động ngay hôm nay? Một mình tôi là đủ để cứu mục tiêu."
"Chưa đến lúc." Khắc Lỗ Trạch khẽ cười, đi đến quầy bar trên du thuyền tự rót cho mình một ly rượu vang, thong thả nói: "Chỉ cần vài tiếng trước khi hành động chính thức là đủ. Với sức ảnh hưởng của vị tướng quân này, dù chỉ có một hai tiếng cũng đủ để tập hợp một đội quân dưới trướng. Vì vậy, không thể cho đối phương quá nhiều thời gian để lựa chọn. Đến lúc đó, việc đột nhập cứu người sẽ giao cho cậu."
"Yên tâm, tuyệt đối không để ai lại gần cậu đâu." Mễ Hiết Nhĩ nháy mắt với Bố Lôi Lạp, làm động tác giả như đang bóp cò súng. Lư Tạp cũng cười nói: "Tôi sẽ phụ trách việc cắt đứt tín hiệu vệ tinh để tạo giả tượng."
"Đến lúc đó tôi cũng có rất nhiều việc phải làm." Khắc Lỗ Trạch nhún vai với Bố Lôi Lạp, nói tiếp: "Hãy để A Nhĩ Đặc và Áo Tư Mã yểm trợ hỏa lực cho cậu."
Bố Lôi Lạp khẽ gật đầu rồi im lặng.
---❊ ❖ ❊---
Tại Mặt Trăng, A Nhĩ Đặc mang về tin tức mà Tiêu Nhiên hằng mong đợi, đồng thời mang theo cả kế hoạch hành động do Khắc Lỗ Trạch vạch ra. Sau khi xem xong những tài liệu này, Tiêu Nhiên cùng A Nhĩ Đặc đi qua đường hầm dài trở về tàu Ngân Hà Ca Cơ, bắt đầu liên lạc với tàu Biên Cảnh của Vị Tân Cát Ông.
Trên tàu Ngân Hà Ca Cơ, ngoài các thành viên chính thức, còn xuất hiện thêm một người không thuộc biên chế là Mễ Lai Bát Châu. Trong khoảng thời gian này, cô luôn được Bào Bỉ hướng dẫn cách vận hành tàu. Nếu nói trong số những người bản địa của thế giới này, ai thực sự hiểu rõ sức mạnh thực thụ của tàu Ngân Hà Ca Cơ, thì chỉ có Mễ Lai Bát Châu, người luôn học tập rất nghiêm túc.
Là chiến hạm vũ trụ thực thụ, tàu Ngân Hà Ca Cơ và tàu Biên Cảnh đều có khả năng liên lạc cấp tinh hệ. Ngay cả chiếc chiến cơ biến hình của Lư Tạp cũng sở hữu khoảng cách liên lạc siêu xa. Tuy nhiên, do Trái Đất đã phải hứng chịu vô số trận chiến, điều kiện thông tin liên lạc trong phạm vi Trái Đất thực tế rất kém. Các loại nhiễu sóng khiến thông tin không thể truyền đi hiệu quả, hơn nữa những tín hiệu mạnh rất dễ bị đại bản doanh của Liên bang tại Trái Đất phát hiện. Vì vậy, Khắc Lỗ Trạch vẫn chọn cách phái người trực tiếp truyền tin để đảm bảo an toàn.
Thế nhưng, tình hình trên Mặt Trăng lại hoàn toàn khác biệt. Tiêu Nhiên có thể thoải mái sử dụng tàu Ngân Hà Ca Cơ để liên lạc với tàu Biên Cảnh mà không cần phải lo ngại bất cứ điều gì.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi kết nối thông tin, hạm trưởng Kiệt Phất Lí và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đều không có mặt trên tàu Biên Cảnh, chỉ còn lại bộ ba trực ban trên khoang lái vẫn đang làm nhiệm vụ. Phải mất gần nửa giờ chờ đợi, hạm trưởng Kiệt Phất Lí và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu mới lần lượt xuất hiện trên màn hình liên lạc.