Việc Liên Bang chủ động rút lui đã khiến Thống Hợp quân nhanh chóng lớn mạnh. Trong thời gian ngắn, với "Ngân Hà Ca Cơ Hào" và "Biên Cảnh Hào" làm lực lượng chủ chốt, Thống Hợp quân đã chiếm lĩnh toàn bộ các khu vực, ngoại trừ phần lớn Châu Úc và Châu Á.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi dồn Liên Bang vào thế bí tại Châu Á và Châu Úc, Thống Hợp quân không vội vã tấn công tiếp mà tạm dừng lại để chỉnh đốn quân đội và địa bàn. Họ tập trung giải quyết những vấn đề nảy sinh do quá trình phát triển quá nhanh, sắp xếp lại phiên hiệu đơn vị, sáp nhập hoàn toàn quân đội Liên Bang cũ và Tân Cát Ông, bổ nhiệm chỉ huy các chiến khu. Việc khai thác tài nguyên, cứu trợ sau khi trấn áp Liên Bang, cùng với việc xóa bỏ các phe phái cũ đều là những nhiệm vụ trọng yếu mà Thống Hợp quân phải đối mặt.
---❊ ❖ ❊---
Hiện tại, tầng lớp lãnh đạo Liên Bang đã thu mình vào trong "vỏ rùa". Hai khu vực cuối cùng trên Trái Đất dù có dùng vũ lực chiếm lấy cũng sẽ vấp phải sự phản kháng của dân thường, vì vậy Tiêu Nhiên quyết định hoãn các hành động quân sự tại đây, đợi xử lý xong các vấn đề nội bộ rồi mới tính tiếp.
---❊ ❖ ❊---
Trong thời gian này, họ chỉ âm thầm bao vây và thâm nhập vùng biên giới, đồng thời tận dụng vũ khí dư luận. Bằng mọi thủ đoạn, họ ra sức bôi nhọ quân đội Liên Bang trong mắt người dân, hạ thấp vị thế của Liên Bang. Những tài liệu mật được tung ra mỗi ngày với nhiều hình thức khác nhau, nội dung còn kịch tính hơn cả xem phim.
---❊ ❖ ❊---
Cũng trong thời gian này, "Ngân Hà Ca Cơ Hào" và "Biên Cảnh Hào" đã tiến đến sa mạc Tháp Nhĩ. Có lẽ đã rút kinh nghiệm, ngay khi hai chiến hạm xuất hiện trên bầu trời, hàng chục ngàn pháo đài từ dưới cát trồi lên, bắn ra vô số đạn pháo và tia sáng tạo thành lưới đạn dày đặc. Dù radar của hai chiến hạm dày đặc những chấm đỏ, nhưng không một chiếc MS nào xuất hiện.
---❊ ❖ ❊---
Có vẻ như Liên Bang sợ bị lộ lối ra vào của MS, từ đó bị truy ra vị trí căn cứ ngầm để thực hiện các đòn đánh chính xác. Họ quyết tâm làm "rùa rụt cổ", hoàn toàn phớt lờ sự khiêu khích hỏa lực từ hai chiến hạm. Điều này khiến Tiêu Nhiên và đồng đội không biết làm sao. Hơn nữa, hàng chục ngàn hỏa lực phòng ngự kia khiến tên lửa của hai chiến hạm không thể đánh trúng mục tiêu, tất cả đều bị tiêu diệt trên không, chỉ tạo ra những quả cầu lửa đẹp mắt mà không có tác dụng thực tế. Đến khi tận mắt chứng kiến, Tiêu Nhiên mới hiểu căn cứ của quân Liên Bang này phiền phức đến mức nào.
---❊ ❖ ❊---
Nếu dùng MS cường công thì tổn thất sẽ rất lớn. Cộng thêm sự đe dọa từ bom hạt nhân, nơi này thực sự trở thành một "vỏ rùa" gai góc không thể xử lý trong thời gian ngắn, hoàn toàn không có chỗ để xuống tay. Đó là khi Tiêu Nhiên đang nắm trong tay hai chiến hạm cấp Macross với những vũ khí vượt thời đại.
---❊ ❖ ❊---
Nếu đổi lại là Cát Ông đối phó với nơi này, dù có hy sinh to lớn đến đâu thì việc đào bới căn cứ ra cũng là chuyện cực kỳ gian nan, thậm chí là không thể.
---❊ ❖ ❊---
Dù Tiêu Nhiên có thể dùng đạn MDE hay đạn phản ứng để bao phủ diện rộng lên sa mạc, nhưng làm vậy sẽ tự chuốc lấy rắc rối. Theo lời Lôi Bỉ Nhĩ và Mã Khắc Tây, trong sa mạc này còn hàng chục cửa xả của chiến hạm và nhiều lối thoát hiểm. Biết đâu vừa tấn công, chúng đã chuyển đi nơi khác, trực tiếp bay lên vũ trụ hoặc phân tán ẩn nấp trong dân thường.
---❊ ❖ ❊---
Như vậy, chỉ cần chúng thỉnh thoảng gây rối, Tiêu Nhiên sẽ tốn thêm rất nhiều thời gian để kiểm soát Trái Đất. Chi bằng cứ để quân Liên Bang gom hết lực lượng cuối cùng tại đây, đợi giải quyết xong các vấn đề khác rồi quay lại xử lý, tiêu diệt gọn một lần để trừ hậu họa.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ cần chiếm đóng toàn bộ các nơi ngoài sa mạc Tháp Nhĩ, một trong hai chiến hạm "Ngân Hà Ca Cơ Hào" hoặc "Biên Cảnh Hào" có thể quay về vũ trụ dẫn dắt hạm đội phong tỏa, bao vây nơi này rồi từ từ tiến quân. Khi đó, lực lượng cuối cùng của Liên Bang Trái Đất sẽ không còn đường trốn chạy, hoàn toàn nằm trong tay Thống Hợp quân.
---❊ ❖ ❊---
Công tác chỉnh đốn nội bộ Thống Hợp quân vừa bắt đầu đã khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Tiêu Nhiên, vô cùng bận rộn. Quân đội Liên Bang cũ, đội ngũ Tân Cát Ông, cùng quân đội Liên Bang đầu hàng, hàng loạt vấn đề phát sinh khiến họ không có cả thời gian nghỉ ngơi. Việc bổ sung trang bị, tổ chức lại đội ngũ, quy hoạch đạn dược vật tư đã khiến cả A Nạp Hải Mỗ cũng phải quay cuồng.
Đặc biệt là công tác tuyên truyền và tái thiết sau chiến tranh được triển khai đồng thời, đã huy động một lượng lớn nhân lực từ các đơn vị đặc vụ và quân đội. Đổi lại, lòng dân tại các khu vực kiểm soát được nâng cao đáng kể. Để thiết lập địa bàn độc quyền tại thế giới này, Tiêu Nhiên thậm chí yêu cầu chính phủ phải tuyên truyền về mình như một vĩ nhân, nhằm củng cố sự công nhận của người dân đối với bản thân.
Trong tình thế đó, chính phủ thống nhất tạm thời không thể bận tâm đến Liên bang. Đúng lúc này, một chiếc máy bay vận tải từ A Khắc Tây Tư hạ cánh xuống phạm vi thế lực của Liên bang. Ngay khoảnh khắc chạm đất, nó lập tức bị các đơn vị MS và binh sĩ Liên bang bao vây chặt chẽ. Toàn bộ nhân sự trên máy bay nhanh chóng phối hợp và bị áp giải đi.
Sau nhiều tháng trời ròng rã băng qua quãng đường dài, Tạp Nhĩ Mã – người mang theo nguyện vọng hợp tác từ A Khắc Tây Tư – trông vô cùng tiều tụy. Tóc tai bù xù, cơ thể suy kiệt, vừa bước xuống đất đã hoàn toàn mất khả năng đứng vững. Phải đến khi binh sĩ Liên bang ập vào máy bay, ông ta mới được đặt lên cáng và đưa thẳng đến bệnh viện.
Sự xuất hiện đột ngột của Tạp Nhĩ Mã khiến phía Liên bang cảm thấy nghi hoặc. Thế nhưng, khi nhìn thấy thư tín mà Tạp Nhĩ Mã nhờ chuyển giao, họ lập tức phái một nhân vật cấp cao đến bệnh viện thăm hỏi, dù chưa vội vàng bàn bạc chuyện hợp tác với một người đang trong trạng thái tinh thần bất ổn như ông.
Mãi đến vài ngày sau, khi Tạp Nhĩ Mã đã hồi phục, Liên bang mới chính thức mời ông đến một thành phố trọng điểm nằm trong phạm vi thế lực của họ. Dưới sự hộ tống của nhân viên đi kèm, Tạp Nhĩ Mã bắt đầu cuộc đàm phán chính thức với Liên bang.
---❊ ❖ ❊---
Địa điểm đàm phán không nằm trên mặt đất mà được tiến hành bí mật trong một căn cứ quân sự ngầm. Ngay cả việc Tạp Nhĩ Mã đến Trái Đất cũng được bảo mật ở cấp độ cao nhất, nên dù là quân đội thống nhất của Tiêu Nhiên cũng không hề hay biết ông đã vượt vạn dặm xa xôi mang đến thứ mà Liên bang đang khao khát nhất.
Khi Tạp Nhĩ Mã và các quan chức cấp cao của Liên bang ngồi vào bàn đàm phán, ông trao tài liệu minh ước đã chuẩn bị sẵn cho tất cả những người có mặt. Nhìn những vị quan chức đang say sưa, chăm chú đọc nội dung văn bản, Tạp Nhĩ Mã thầm cười khẩy trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn giữ được sự tự tin và bình tĩnh.
Khi các quan chức nhìn thấy A Khắc Tây Tư sẵn sàng kết minh với Liên bang, đồng thời cung cấp toàn bộ hạm đội và MS để cùng giành chiến thắng trong cuộc chiến này, không ít người lộ rõ vẻ mừng rỡ. Việc thiếu hụt lực lượng vũ trụ khiến họ bị giam chân tại Trái Đất, mà hạm đội của A Khắc Tây Tư lại có thể giúp họ giành lại quyền kiểm soát không gian. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ khiến họ động lòng.
Phía sau còn có các điều khoản về chia sẻ kỹ thuật và hợp tác toàn diện, khiến các quan chức càng thêm phấn khích. Về mặt kỹ thuật, Cát Ông chắc chắn vượt trội hơn Liên bang. Đúng lúc quá trình nghiên cứu MS của họ rơi vào bế tắc, nếu có được kỹ thuật cốt lõi của dòng máy chuyên dụng cho Tân nhân loại từ Cát Ông, họ có thể đẩy nhanh tiến độ chế tạo mẫu máy mới. Hơn nữa, theo tài liệu, A Khắc Tây Tư còn có cơ sở công nghiệp gần như hoàn thiện, chỉ cần Liên bang hỗ trợ một chút là có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt MS. Đây là sự cám dỗ không thể chối từ đối với một Liên bang đang thiếu hụt quân lực.
Khi người đầu tiên nhìn thấy phần cuối của tài liệu, vị tướng lĩnh khoác trên mình quân phục Liên bang lập tức ngẩng đầu lên, vẻ mặt không thể tin nổi. Đôi mắt ông mở to nhìn chằm chằm vào Tạp Nhĩ Mã, giọng nói run rẩy vì kích động: "Thứ ở cuối tài liệu này... là thật sao!?"
Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn vị trung tướng, rồi đồng loạt lật đến trang cuối. Sau khi đọc xong, các quan chức Liên bang ai nấy đều trở nên phấn khích tột độ, ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn về phía Tạp Nhĩ Mã.
Đến lúc này, Tạp Nhĩ Mã mới mỉm cười tao nhã, gật đầu đáp: "Là thật. Tại một tiểu hành tinh gần Hỏa Tinh, A Khắc Tây Tư chúng tôi đã khai quật được một cỗ máy khổng lồ gọi là Cự Thần. Đó là một cỗ máy chiến tranh thực thụ, vượt xa trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới này. Với nguồn năng lượng gần như vô hạn cùng lớp phòng hộ không thể xuyên phá, nó chắc chắn sẽ trở thành lực lượng giúp Liên bang và A Khắc Tây Tư xoay chuyển cục diện và giành lấy thắng lợi."
Thứ mà quân đội Liên bang thiếu hụt nhất lúc này chính là sức mạnh tuyệt đối có thể xoay chuyển cục diện chiến trường, cùng với hạm đội đủ khả năng tác chiến ngoài không gian. Những gì mà Karma mang đến đủ khiến Liên bang rung động, thậm chí là phát cuồng. Các quan chức cấp cao nóng lòng muốn lập tức đến Akses, tận mắt chứng kiến cỗ máy khổng lồ được khai quật từ bên trong tiểu hành tinh đã tồn tại không biết bao nhiêu năm qua.
---❊ ❖ ❊---
Sự thẳng thắn của Karma khiến Liên bang không có lý do gì để từ chối. Họ khao khát đến mức muốn ký kết thỏa thuận hợp tác ngay lập tức. Thế nhưng, Akses đã phô bày vật phẩm ra đó, yêu cầu đưa ra lại chẳng hề cụ thể. Còn Liên bang có thể cung cấp những gì, điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào việc Akses đang cần thứ gì.