"Sao... sao có thể như vậy?" Char đang ngồi trong buồng lái của một chiếc chiến đấu cơ dũng sĩ, lớp vỏ sơn đỏ tiêu chuẩn, trên vai và cánh tay đều in logo của Tân Zeon. Hắn nhìn Dekim Zabi xuất hiện trên màn hình, trong lòng dâng lên sự chấn động và kinh ngạc. Nhìn người đàn ông đang hơi cúi đầu kia, người ta cảm nhận được một vẻ già nua, mỏi mệt.
---❊ ❖ ❊---
Trước mặt toàn thể cư dân Zeon, Dekim thản nhiên đưa ra lời tuyên bố như một bản tự thú tội lỗi. Ông ta thản nhiên đổ mọi trách nhiệm về cái chết của Daikun lên đầu gia tộc Zabi, hay chính xác hơn là lên đầu Gihren Zabi. Những người thực sự biết chuyện gì đã xảy ra năm đó vốn chẳng còn lại mấy ai, ngay cả Char, một thiếu gia của nhà Daikun, cũng hoàn toàn không hay biết.
Những lời thật giả từ miệng Dekim nói ra lúc này đã không còn quan trọng nữa. Quan trọng là những lời đó được thốt ra bởi chính Dekim Zabi. Việc ông ta quy toàn bộ tội lỗi khiến Zeon ra nông nỗi này lên bản thân và con trai mình, thì loại tội danh tự nhận này dù là giả cũng sẽ trở thành thật.
Thế nhưng trong mắt một số người, việc Dekim đứng ra nói những lời này lại là sự uất ức cho chính ông ta, uất ức cho gia tộc Zabi đã dẫn dắt Zeon đến tận ngày nay. Có lẽ Gihren Zabi đúng là một quân phiệt độc tài, kẻ đã châm ngòi cho cuộc chiến giữa Liên bang và Zeon, khiến Zeon chỉ nhìn thấy hôm nay mà không thấy tương lai. Nhưng Dekim tuyệt đối không phải là kẻ giống như Gihren. Ông ta là người đàn ông thực sự đã cống hiến tất cả cho Zeon; không có ông, sẽ không có Zeon của hiện tại.
Có thể vì muốn giành lấy quyền lực trong Zeon mà Dekim đã làm vài việc sai trái, nhưng từ đầu đến cuối, mọi hành động của ông đều là vì Zeon. Khai chiến với Liên bang là để Zeon giành được độc lập hoàn toàn, không còn chịu sự áp bức và bóc lột. Thế nhưng, ông cũng vì cái chết của Daikun mà trở nên cô độc. Chính vì sự cô độc đó, ông đã sai lầm khi đẩy Gihren – kẻ mang tham vọng lớn hơn – lên vị trí Tổng soái. Điều này đã khiến Gihren thúc đẩy Zeon đi theo con đường độc tài quân sự, biến tham vọng đánh bại Liên bang và đặt toàn nhân loại dưới sự quản lý của Zeon thành hiện thực.
Ban đầu, Dekim không hề nhận ra tham vọng thực sự của Gihren. Trong lòng đầy bất mãn, ông chỉ bắt đầu áp dụng chính sách ôn hòa để thu phục các thành viên còn sót lại của phe phái Daikun trong quá trình Liên bang tiến bước trên con đường độc tài quân sự, từ đó vô tình lơ là việc kiểm soát phe cánh nhà Zabi. Điều này khiến những thế lực đó dần bị Gihren nắm quyền kiểm soát, đến khi mọi chuyện xảy ra thì đã không thể cứu vãn.
Thực tế, sau khi Zeon dần lộ rõ thế yếu trong chiến tranh, Dekim đã bắt đầu liên lạc với các phe phái khác trong Zeon, ví dụ như thuyết phục Thủ tướng Darcia của Zeon thực hiện các cuộc đàm phán hòa bình tại nghị hội. Ông bắt đầu ngăn cản chủ trương cá nhân của Gihren, thậm chí chuẩn bị thân chinh đến Trái Đất để đàm phán đình chiến với Liên bang.
Hành động của Dekim đã chọc giận Gihren. Hai cha con họ vốn dĩ đã bằng mặt không bằng lòng vì những mục tiêu khác biệt. Dekim muốn ngăn cản Gihren, nhưng Gihren lại định ám sát chính cha mình. Tuy nhiên, trước khi cả hai bên kịp hành động, Char đã mang theo Tân Zeon xuất hiện, làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của họ.
Sự xuất hiện của Tân Zeon khiến Zeon bắt đầu phân liệt. Với tư cách là vị vua trên danh nghĩa, Dekim vào thời khắc này đương nhiên có sức hiệu triệu tuyệt đối. Ông như một lá cờ lệnh trấn áp tâm tư bất ổn của vô số người, điều mà Gihren không thể nào làm được, và cũng là sự đảm bảo khiến Gihren phải dập tắt ý định ám sát Dekim.
Nhưng đối với Dekim, sự xuất hiện của Char và Tân Zeon lại chính là lúc ông nhìn thấy hy vọng cho tương lai của Zeon. Dù sao thì mối quan hệ giữa Tân Zeon và Liên bang không giống như Zeon và Liên bang. Điều này khiến Dekim nhìn thấy một cơ hội để gia tộc Zabi rút lui, nhường chỗ cho gia tộc Daikun lên nắm quyền, để Zeon và Liên bang có thể bắt tay hòa giải. Hơn thế nữa, ông nhìn thấy một cơ hội để chuộc tội.
Dekim có thể coi là người thuộc phe quân sự, chủ trương phát triển mạnh mẽ lực lượng vũ trang của riêng mình, nhưng điều đó không có nghĩa ông thuộc phe chủ chiến độc tài. Trong suốt những năm Dekim nắm quyền, thực tế chưa từng xảy ra xung đột chiến tranh thực sự với Liên bang, tất cả mọi chuyện chỉ xảy ra sau khi Gihren trở thành Tổng soái Zeon.
Thậm chí có một giả thuyết khác rằng, Gihren mới là người thực sự kế thừa tư tưởng của Quốc phụ Daikun. Thời đó, trước khi Daikun chết, ông cũng là một người chủ chiến kiên định, còn Dekim lại là người thuộc phe đàm phán, không muốn dùng chiến tranh để giành độc lập. Tuy nhiên, những chuyện này đã trôi qua nhiều năm, sự thật từ lâu đã không còn như vẻ ngoài hiện tại, tất cả đều đã bị vùi lấp trong những dấu vết của lịch sử. Ngay cả người trong cuộc cũng không thể giải thích được rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì.
Bất kể Đức Kim bất mãn với Cơ Liên, hay ông ta thực sự mong muốn khai chiến với Liên Bang, hoặc chỉ vì tương lai của Cát Ông, việc Đức Kim đứng ra phát đi thông cáo tới toàn quân vào lúc này cũng không khó để lý giải. Dẫu rằng trong đó không thiếu những yếu tố bị Ái Nhĩ Ái Nhĩ Phu gây áp lực, nhưng phần nhiều vẫn xuất phát từ nguyện vọng cá nhân của Đức Kim. Chỉ khi trao trả Cát Ông cho Hạ Á – một người trẻ tuổi lý trí hơn cả con trai mình – Đức Kim mới có thể nhìn thấy tương lai của một Cát Ông mà ông đã phấn đấu cả đời, nơi đã chôn vùi vô số đồng chí cùng chung chí hướng.
---❊ ❖ ❊---
Lời tuyên bố của Đức Kim vừa dứt, sự xuất hiện của ông đã biến những mệnh lệnh từ bộ chỉ huy lâm thời – được thiết lập sau khi tổng bộ quân đội bị công hãm – trở thành trò cười. Những kẻ còn trung thành với Cơ Liên cũng nảy sinh cảm giác đại hạ tương khuynh, lòng người hoang mang như lá trước gió.
Toàn bộ quân đội Cát Ông trong phạm vi lãnh thổ Tư De3 đều chìm vào im lặng. Trong đó, có lẽ không ít người là kẻ trung thành tuyệt đối với Cơ Liên, nhưng đại cục đã định, Cơ Liên bị bắt, Đức Kim lại hạ lệnh như vậy, lựa chọn của họ trở nên cực kỳ hạn hẹp. Một là phớt lờ mệnh lệnh của Đức Kim để tấn công hạm đội Tân Cát Ông, nhưng làm vậy cũng chẳng thể cứu được lãnh tụ Cơ Liên khỏi vệ tinh thủ đô, cuối cùng chỉ chuốc lấy cảnh hôi phi yên diệt dưới họng pháo của những hạm đội khác vốn chưa rõ ý đồ.
Chẳng ai dám đánh cược rằng chiến hữu bên cạnh mình có còn đồng lòng hay không. Tự vấn lương tâm, không phải ai cũng muốn tiếp tục chiến đấu, nhất là khi đối thủ lại chính là đồng đội của mình. Không ai biết những người bên cạnh có quyết tâm tuân lệnh Đức Kim hay không, cũng chẳng ai biết liệu sau khi mình phát lệnh tấn công, chiến hữu bên cạnh có quay mũi súng xử lý mình như một tội phạm chiến tranh hay không. Binh sĩ nghĩ vậy, và các chỉ huy hạm đội cũng mang cùng suy nghĩ đó.
Khi hạm đội đầu tiên phát đi tín hiệu chấp nhận đầu hàng, từng hạm đội, từng bộ phận, từng chi đội trong Cát Ông cũng lần lượt gửi đi thông báo tương tự. Hạ Á, người nắm rõ mọi chuyện, trong cục diện chuyển biến khó lường này, đã vội vã đưa ra một mệnh lệnh và một thông điệp, rồi điều khiển dũng sĩ của mình cùng hàng chục cỗ MS chuyển hướng về phía vệ tinh thủ đô, trên đường đi còn hội hợp với một hạm đội khác cùng tiến về mục tiêu.
---❊ ❖ ❊---
Cảnh tượng này khiến vô số người phải kinh ngạc, bởi hạm đội đó vốn chẳng phải do Hạ Á dẫn tới, mà chính là hạm đội Cát Ông vẫn luôn áp sát và tỏ thái độ tấn công hạm đội Tân Cát Ông của Hạ Á trước đó. Những chiến hữu vốn tưởng cùng một chiến tuyến, luôn ẩn mình bên cạnh họ, hóa ra lại là người của Tân Cát Ông. Điều này khiến không ít người toát mồ hôi lạnh; họ chợt nghĩ nếu thực sự khai hỏa tấn công hạm đội Tân Cát Ông, có lẽ giây tiếp theo, chính họ sẽ biến thành pháo hoa giữa vũ trụ. Quan trọng hơn, chẳng ai biết còn bao nhiêu kẻ nằm vùng như thế đang trà trộn trong hàng ngũ của mình.
Hạ Á bay về phía vệ tinh thủ đô, còn Tiêu Nhiên dẫn theo số MS còn lại cùng hai hạm đội phòng vệ dừng tấn công, trực tiếp phá vỡ cổng cảng vũ trụ tại vệ tinh nơi đặt cơ quan Phúc Lạp Na Cương, đưa đội MS tiến thẳng vào bên trong. Theo sau là những tàu vận tải nhỏ chở đầy binh sĩ Tân Cát Ông, còn hạm đội và Tiêu Nhiên thì dừng lại bên ngoài vệ tinh, tiếp tục duy trì cảnh giới không chút lơi lỏng.
Chẳng bao lâu sau, mệnh lệnh đầu tiên của Hạ Á từ kỳ hạm của hạm đội Tân Cát Ông đã lan truyền ra ngoài: Giải phóng gia quyến của tất cả binh sĩ ngoại tịch đang bị giam giữ, binh sĩ ngoại tịch lập tức giải tán tại chỗ, khôi phục tự do. Thiếu niên binh dưới mười tám tuổi ngay lập tức rời khỏi quân đội, tất cả thành viên quân đội có thể tự nguyện xuất ngũ để trở về làm dân thường.
Mệnh lệnh này vừa ban ra, tưởng chừng như Hạ Á đã tức thời làm suy yếu lực lượng quân sự khổng lồ mà mình vừa tiếp quản, nhưng đổi lại, cả Cát Ông bùng nổ trong vô số tiếng reo hò và lòng biết ơn. Nhiều sĩ quan bỗng chốc cảm thấy ánh mắt của cấp dưới nhìn mình trở nên vô cùng kỳ lạ, khiến sống lưng họ lạnh toát.
Phải biết rằng, binh sĩ ngoại tịch tại Cát Ông chiếm số lượng cực kỳ đông đảo, số người không tự nguyện gia nhập quân đội còn nhiều hơn, và số thiếu niên binh dưới mười tám tuổi cũng không hề ít. Tất cả những người này đều không tự nguyện nhập ngũ, nhưng vì sự độc tài của Cơ Liên, vì quân quy hà khắc mà bị ép buộc phải cầm súng.
Giờ đây, một cơ hội để họ thoát khỏi quân đội, khôi phục tự do, không còn phải đối mặt với cái chết trong sự uy hiếp đã xuất hiện, mang lại tia sáng hy vọng cho những người bị ép buộc gia nhập quân đội Cát Ông. Những kẻ nào còn cản đường họ, tất nhiên sẽ trở thành kẻ thù của họ.
Tiêu Nhiên nhìn thông tin hiện ra ở góc màn hình, khóe miệng khẽ nhếch lên.
"Cảm ơn."
Sau khi kết thúc bài phát biểu, Deakin Zabi nhìn vào chiếc máy quay đã tắt, khẽ thở dài. Ở tuổi này, đáng lẽ ông phải có được sự điềm tĩnh của một bậc lão niên, thế nhưng khí thế của một vị thân vương giờ đây đã hoàn toàn tan biến. Trông ông chẳng khác nào một ông lão bình thường, không còn chút kiên cường nào trước đó. Ánh mắt ông lướt qua Elian, thoáng hiện lên một nỗi niềm phức tạp, giọng nói đã đôi phần khàn đặc:
"Cảm ơn cậu đã giúp đỡ. Những gì tôi muốn làm và những gì tôi đã hứa với cậu đều đã thực hiện xong. Vậy khi nào cậu mới có thể thực hiện lời hứa của mình?"
"Tôi cũng không ngờ gia tộc Zabi vốn nhìn ngoài thì đoàn kết một lòng, bên trong lại tồn tại mâu thuẫn gay gắt đến vậy. Việc tôi cứu ông khỏi sự giám sát và bao vây của Gihren cũng chỉ là tình cờ. Tôi đã đạt được mục đích của mình, ông không cần phải cảm ơn tôi." Elian buông đôi tay đang khoanh trước ngực, đối diện với Deakin Zabi: "Sau khi mọi việc ở đây kết thúc, tôi sẽ cho người đến Trái Đất đưa Char về. Tuy nhiên, để trao đổi, Gihren và những thành viên khác của gia tộc Zabi buộc phải nằm trong sự kiểm soát của chúng tôi. Tôi nghĩ ông sẽ không phản đối chứ?"
"Những thành viên nhánh phụ và phe cánh của Gihren, cậu cứ tùy ý xử lý." Deakin thở dài lắc đầu, nhưng trên mặt không lộ rõ vẻ đau buồn. Khi Gihren gây ra cuộc đảo chính tại Hạ Á, lúc Deakin bắt đầu liên hệ với những người khác để chuẩn bị đàm phán hòa bình, ông đã bị giam lỏng. Mọi liên lạc với thế giới bên ngoài gần như bị cắt đứt hoàn toàn.
Nếu không phải Elian xông vào phủ đệ gia tộc Zabi, có lẽ chẳng ai phát hiện ra mâu thuẫn khổng lồ giữa Gihren và Deakin. Sự việc diễn biến nằm ngoài dự đoán, không cần phải dùng toàn bộ cư dân trên vệ tinh thủ đô làm con tin để uy hiếp quân đội bên ngoài nhằm kéo dài thời gian nữa, vấn đề đã được giải quyết tận gốc.
Giờ đây, nhiệm vụ coi như đã hoàn thành. Chỉ cần chuyển giao cơ quan Laplace lên Mặt Trăng, sau đó loại bỏ hai quân cờ thí mà Deakin đã tung ra, mọi thứ sẽ được giải quyết hoàn mỹ.
Tuy nhiên, trước tiên phải đưa Char về giao cho Deakin như đã hứa. Elian đã hứa thì chắc chắn sẽ làm. Có lẽ với địa vị hiện tại của Xiao Ran, muốn đưa Char ra khỏi tay Liên Bang là điều không tưởng, ngay cả khi hợp tác với đám người cùng hưởng lợi cũng khó mà thực hiện được. Nhưng nếu dùng những tội phạm chiến tranh đứng đầu là Gihren để trao đổi, thì lại chẳng có vấn đề gì cả.
Mặc dù Elian và Xiao Ran không thể thực sự giao Gihren cho Liên Bang, ít nhất là khi hắn còn sống, nhưng Liên Bang cũng không thể từ chối yêu cầu trao đổi như vậy. Dù sao thì Gihren rời khỏi phe Zeon, đến lúc được giao vào tay Liên Bang là sống hay chết, thì cũng chẳng còn liên quan gì đến Xiao Ran nữa.
Char tiến vào vệ tinh thủ đô mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Sau khi hỏi rõ vị trí của những người đến đón, Char vội vã chạy đến tổng bộ quân đội nơi Elian và Deakin đang ở. Khi chưa kịp bước vào tòa nhà tổng bộ, Char trong bộ quân phục màu đỏ đã phải sững sờ trước hàng trăm thi thể đang được khiêng ra ngoài để đưa lên xe vận chuyển.
Hàng trăm cái xác chất đống bên ngoài tòa nhà chờ được đưa đi. Khi bước vào bên trong, cảnh tượng máu nhuộm đỏ mặt sàn, những vệt máu vương vãi trên trần nhà và các góc tường khiến Char cảm thấy như vừa có một cuộc thảm sát kinh hoàng xảy ra tại đây. Anh không khỏi kinh ngạc quay sang nhìn người đi cùng.
"Chuyện gì đã xảy ra ở đây?"
Người đi cùng Char liếc nhìn anh, sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt như muốn nôn nhưng không nôn nổi. Anh ta chuyển ánh mắt sang Braila - người đang bảo vệ Char. Chưa kịp để người đó lên tiếng, Braila đã lạnh lùng cắt ngang:
"Những kẻ này đều là những người tôi đánh giá là sẽ gây ra mối đe dọa trong quá trình hành động, nên tôi đã tiêu diệt toàn bộ để đảm bảo nhiệm vụ được hoàn thành."
"Cô...!?"