Thiên Điền Sĩ Lang hoàn toàn sững sờ. Cậu nghe rõ mồn một những lời Tiêu Nhiên vừa thốt ra, dù là vô tình hay hữu ý, đó là lời tuyên chiến với Liên bang. Một sĩ quan cấp cao, một Thượng tá chỉ còn cách quân hàm Tướng quân một bước chân, lại có thể phát ngôn như vậy, điều này đối với Thiên Điền Sĩ Lang mà nói là một cú sốc cực đại.
Cậu bắt đầu nghi ngờ thính giác của mình. Có lẽ Tiêu Nhiên chỉ định tuyên chiến với đám sâu mọt trong Liên bang, chứ không phải toàn bộ hệ thống. Nếu vậy, đây chỉ là cuộc đấu đá nội bộ, không tồn tại sự phản bội, cũng chẳng phải chiến tranh, dù nó vẫn đầy rẫy những âm mưu đen tối.
Thiên Điền Sĩ Lang ngập ngừng hỏi: "Trưởng quan... vừa rồi tôi có nghe nhầm không?"
"Nghe nhầm? Ý cậu là câu tuyên chiến với Liên bang sao?" Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười, điềm nhiên đáp: "Cậu không nghe nhầm, nhưng tôi không chắc cậu đã hiểu đúng ý tôi."
Thiên Điền Sĩ Lang khó hiểu: "Dạ?"
Tiêu Nhiên ngồi xuống, thong thả nói: "Tôi quả thực muốn tuyên chiến với Liên bang, nhưng không phải với tất cả mọi người. Mục tiêu của tôi chỉ là những kẻ vì lợi ích cá nhân mà chà đạp lên tính mạng người khác và hòa bình thế giới, là những kẻ phản bội thực sự của Địa cầu Liên bang cùng bè lũ tay sai của chúng."
"Chừng nào những kẻ đó còn tồn tại, thế giới này sẽ không bao giờ có hòa bình. Nhưng trước tiên, chúng ta phải đánh bại hoàn toàn quân đội của Cát Ông, để Trát Bỉ Gia – một trong những kẻ cầm đầu gây ra tất cả những chuyện này – phải chịu sự trừng phạt thích đáng."
"Thì ra là vậy." Thiên Điền Sĩ Lang tuy vẫn cảm thấy khó lòng chấp nhận, nhưng so với việc phản bội lại Địa cầu Liên bang, thì điều này khiến cậu nhẹ nhõm hơn nhiều. Như đã nói, đây chỉ là cuộc tranh đấu nội bộ. Cậu chỉ cần chọn phe. Nếu thực sự có thể giành chiến thắng và mang lại hòa bình cho thế giới này, thì cái giá phải trả là hoàn toàn xứng đáng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Không, cậu vẫn hiểu sai rồi." Tiêu Nhiên tháo mặt nạ xuống, để lộ gương mặt thật trước mắt Thiên Điền Sĩ Lang. Anh nhìn đối phương bằng ánh mắt chân thành: "Hành động của chúng ta chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc chiến mới. Một cuộc chiến giữa phe phản kháng và phe thống trị. Phe phản kháng là chúng ta, còn phe thống trị chính là những kẻ, những gia tộc đang thực sự nắm quyền tại Địa cầu Liên bang hiện nay."
"Hả?" Thiên Điền Sĩ Lang chết lặng. Cậu không phải kẻ ngốc, Tiêu Nhiên đã nói rất rõ ràng: muốn khai chiến với những gia tộc đang thống trị Liên bang. Vậy thì khác gì phản bội Liên bang? Chẳng phải nó sẽ biến thành cuộc chiến tàn khốc như với Cát Ông, tiếp tục mang đến đau thương cho thế giới này sao?
Thiên Điền Sĩ Lang ngơ ngác nhìn Tiêu Nhiên, hoàn toàn không dám tin vào những gì mình vừa nghe.
"Sao, hối hận rồi à?" Tiêu Nhiên thản nhiên cười: "Vậy trong nhận thức của cậu, thế nào mới là Địa cầu Liên bang? Địa cầu Liên bang hiện tại có thực sự là Địa cầu Liên bang mà cậu nghĩ?"
"Ý ngài là sao?" Thiên Điền Sĩ Lang tự hỏi trong lòng, cậu hoàn toàn không hiểu Tiêu Nhiên đang ám chỉ điều gì. Nhưng cậu vẫn đáp: "Địa cầu Liên bang thì chính là Địa cầu Liên bang. Chẳng lẽ còn có sự khác biệt nào sao?"
"Đương nhiên là có. Thế giới này tồn tại hai Địa cầu Liên bang khác biệt, dù tên gọi giống nhau." Tiêu Nhiên lắc đầu: "Một bên là Địa cầu Liên bang hướng tới sự phát triển của thế giới, vạch ra con đường tương lai cho nhân loại, ưu đãi cư dân vũ trụ và cùng nhau tiến bộ. Nhưng vì kế hoạch đó đụng chạm đến lợi ích của một số kẻ, họ đã bị ám sát. Tất cả những người có chí hướng, những trí giả cống hiến cho sự phát triển của thế giới đều hy sinh trong vụ nổ đó, chỉ để lại một thế hệ kế thừa đang chờ đợi cơ hội đưa thế giới trở lại đúng quỹ đạo."
"Còn Địa cầu Liên bang kia, là thế lực do một nhóm kẻ chỉ biết đến lợi ích thống trị. Vì tư lợi, chúng có thể làm ra những chuyện táng tận lương tâm. Chúng cướp đoạt quyền lãnh đạo từ tay những người thực sự tâm huyết, biến lãnh đạo thành thống trị, sẵn sàng phát động chiến tranh và ra tay với bất kỳ ai cản đường."
"Cậu nói xem, hai cái đó có giống nhau không?"
Nhìn nụ cười nửa miệng của Tiêu Nhiên, Thiên Điền Sĩ Lang nhíu chặt mày. Cậu chợt nhận ra mình vừa biết được một bí mật động trời, và buộc phải đưa ra một lựa chọn thực sự ngay lúc này.
"Địa cầu Liên bang hiện tại, gần một phần ba nhân lực đã đứng về phía chúng ta." Tiêu Nhiên không đợi Thiên Điền Sĩ Lang định thần, tự mình nói tiếp: "Thực tế, chúng ta hiện có thể ảnh hưởng đến bất kỳ quyết định nào của Liên bang, bao gồm cả việc thành lập Hạm đội Dị đoan với quyền tự chủ và đặc quyền cực lớn như hiện nay."
"Nói cách khác, đối với hạm đội của chúng ta, lực lượng hiến binh của quân đội Liên bang hiện tại chẳng có chút quyền hạn nào cả. Thế nên, tôi hoàn toàn có thể bảo vệ bất cứ ai mà tôi muốn."
Những lời Tiêu Nhiên nói không hề là lời nói dối. Trong quân đội Liên bang, phe bình dân chiếm số lượng áp đảo. Xét trên một khía cạnh nào đó, Thiên Điền Sĩ Lang hay phó quan Tiểu Đảo đều là thành viên của phe này, trong khi viên Trung tá trung niên Y Tang · Lai Á lại thuộc về phe đặc quyền.
Phe bình dân đông đảo nhưng quyền lực lại nhỏ bé nhất. Ngoài một số ít trường hợp ngoại lệ, dù có nắm giữ chức vụ cao thì cũng chỉ là phó chức. Ngay cả khi ngồi vào ghế chính thức, bên trên vẫn luôn có người kìm kẹp. Ví dụ như phó quan Tiểu Đảo, dù là Đại đội trưởng của đại đội hỗn hợp cơ giới hóa, nhưng trên đầu vẫn bị Y Tang · Lai Á đè ép.
“Tôi rất coi trọng cậu. Thực tế trong toàn bộ Liên bang, không ít quân nhân bình dân ưu tú đều nằm trong tầm ngắm của tôi, và cậu là một trong số đó. Cậu nghĩ hôm nay tôi triệu tập tất cả đội trưởng đến đây chỉ để cảnh cáo các cậu phải tuân lệnh tôi trong chiến đấu sao?”
“À à.” Tiêu Nhiên mỉm cười lắc đầu: “Không phải vậy. Chỉ là vì trong tất cả các phi công của đại đội này, có một người xứng đáng để tôi đích thân gửi lời mời. Cậu ấy có tiềm năng trở thành người tiên phong của thế giới này, trở thành một vị anh hùng, tìm kiếm thêm tài nguyên cho nhân loại trong vũ trụ, tìm ra một hành tinh khác thích hợp cho nhân loại sinh sống. Bởi vì cậu ấy hiểu rằng, sự giao tiếp đối với nhân loại, đối với thế giới này mang ý nghĩa gì.”
Thiên Điền Sĩ Lang ngẩn người nhìn Tiêu Nhiên. Cậu đương nhiên hiểu người mà Tiêu Nhiên nhắc đến chính là mình. Cậu không ngờ rằng, trong lời nói của Tiêu Nhiên lại thể hiện sự coi trọng đến thế. Điều đó khiến một người vốn đã quen chịu đựng ánh mắt khinh miệt như Thiên Điền Sĩ Lang bỗng dâng trào cảm giác muốn chết vì người tri kỷ.
“Hãy gia nhập với chúng tôi. Trở thành một phần của chúng tôi, cậu sẽ được chứng kiến sự thay đổi thực sự của thế giới này. Ngày mà cư dân vũ trụ và cư dân Trái Đất cùng chung sống hòa bình, cùng tiến sâu vào vũ trụ vì sự phát triển của nhân loại. Ở nơi này, cậu sẽ được tiếp xúc với tất cả những gì mà cậu chưa từng biết đến.”
“Tôi gia nhập.” Thiên Điền Sĩ Lang đã trở nên bình tĩnh. Sau khi những cảm xúc trong lòng cuộn trào, nhìn vẻ mặt tự tin, điềm đạm cùng ánh mắt chân thành của Tiêu Nhiên, lại liên tưởng đến những ưu đãi mà đội MS Dị Đoan dành cho Cát Ông từ trước đến nay, cậu hiểu rằng dù là vì tương lai của bản thân và Ái Na, cậu cũng không còn nhiều lựa chọn.
Hơn nữa, sau khi trải qua biết bao chuyện trong tiểu đội 08MS, Thiên Điền Sĩ Lang vốn đã có những suy nghĩ khác biệt. Sự xuất hiện của Tiêu Nhiên chính là cơ hội để cậu biến những ý nghĩ đó thành hiện thực.
“Hoan nghênh cậu gia nhập.” Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu với Thiên Điền Sĩ Lang. Sau khi đeo lại mặt nạ, anh vỗ tay một cái. Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và Áo Tư Mã vốn không biết ẩn nấp ở đâu liền bước ra. Thiên Điền Sĩ Lang nhìn thấy hai người họ mới sực nhớ ra, khi Tiêu Nhiên bước vào nhà kho, hai người này rõ ràng đi theo bên cạnh, nhưng lại luôn bị mọi người vô thức bỏ qua vì sự tồn tại mờ nhạt.
“Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, dẫn cậu ta đi chọn một chiếc máy trong số máy dự phòng làm tọa cơ.” Tiêu Nhiên đứng dậy, gật đầu với Thiên Điền Sĩ Lang một lần nữa: “Còn về người 『bạn tốt』 của cậu, tôi sẽ chịu trách nhiệm đưa cô ấy đến bên cạnh cậu một cách danh chính ngôn thuận.”
Nói xong, Tiêu Nhiên trực tiếp bước ra ngoài nhà kho. Áo Tư Mã cũng gật đầu với Thiên Điền Sĩ Lang, vỗ vai cậu rồi theo sau Tiêu Nhiên, thẳng tiến về phía chiến hạm lục địa nơi Trung tá Y Tang · Lai Á đang ở. Đã đến giờ này mà đối phương vẫn chưa đưa kế hoạch tác chiến qua, vậy thì Tiêu Nhiên cũng không ngại tự mình đi lấy, tiện thể tham gia cuộc họp tác chiến lần này luôn.
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nhìn Thiên Điền Sĩ Lang một cái đầy vô cảm, giọng nói không chút gợn sóng: “Trong thế giới này, cậu là phi công thứ ba mà anh ấy chú ý tới. Người thứ nhất là Hạ Á của Tân Cát Ông, người thứ hai là một người tiến hóa Tân nhân loại. Tuy trong mắt tôi cậu chỉ là một người bình thường, nhưng đã là người anh ấy chọn, tôi cũng sẵn lòng tin tưởng cậu có năng lực đó. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, đừng bao giờ có ý định phản bội.”
---❊ ❖ ❊---
Nói xong, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu bước đi trước. Cho đến khi ra khỏi nhà kho, thấy Thiên Điền Sĩ Lang vẫn chưa hoàn hồn, anh mới cao giọng nhắc nhở: “Cậu không muốn lấy cơ thể của mình nữa sao?”
“À, xin lỗi trưởng quan.” Thiên Điền Sĩ Lang sực tỉnh, vội vàng chạy theo sau Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu.
Lý do Tiêu Nhiên dám tiết lộ nhiều thứ cho Thiên Điền Sĩ Lang như vậy, ngoài việc hiểu rõ nhân phẩm của đối phương, quan trọng nhất là Thiên Điền Sĩ Lang có một điểm yếu chí mạng: Ái Na · Tát Cáp Lâm. Chỉ cần Tiêu Nhiên có thể giải cứu cả hai khỏi hoàn cảnh bi đát này, Thiên Điền Sĩ Lang tự nhiên sẽ cảm kích mà gia nhập vào trận doanh của anh.
Và trong lúc vô tình, những phi công ưu tú xuất hiện trong năm 0079 này đều đã rơi vào tay Tiêu Nhiên.
Hạ Á, Tùng Vĩnh Chân, Tây Mã · Tạp Lạp Hào, Lan Ba · Lạp Nhĩ, A Mỗ La, Thiên Điền Sĩ Lang, thậm chí cả những phi công của phe Zeon đang bị giam giữ tại trại tù binh Liên bang, tất cả đều đã nằm trong tay Tiêu Nhiên.
Đến tối, Tiêu Nhiên cầm bản kế hoạch tác chiến bước ra từ phòng họp. Osmond đương nhiên theo sát phía sau, nhưng kẻ đi phía sau cùng lại là Iznag · Lai Á với vẻ mặt âm trầm. Ngay trong cuộc họp, Tiêu Nhiên đã công khai thông báo việc Thiên Điền Sĩ Lang gia nhập Đội đặc nhiệm MS Dị Đoan. Không những thế, anh còn thẳng thắn nắm lấy quyền chỉ huy tác chiến. Dù chỉ là quyền chỉ huy tiền tuyến, nhưng thực tế một khi chiến sự nổ ra, toàn bộ các đơn vị tham chiến đều sẽ chịu sự điều phối trực tiếp của Tiêu Nhiên, còn Trung tá Iznag · Lai Á chỉ có thể ngồi trong chiến hạm mặt đất của mình mà buồn bực.
Bữa tiệc tối là một buổi chiêu đãi tự chọn không có đồ uống có cồn. Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là thức ăn nhiều hơn và phong phú hơn một chút. Trước một trận chiến quan trọng thế này, ăn uống bồi bổ không có vấn đề gì, nhưng nếu có rượu thì tuyệt đối không được phép.
Tiêu Nhiên cùng Đội đặc nhiệm MS Dị Đoan cũng tham gia bữa tiệc. Bề ngoài, họ vẫn giữ thái độ hòa nhã với Iznag, không để người dưới nhận ra mâu thuẫn ngầm giữa hai bên. Iznag bất mãn với Tiêu Nhiên, tất nhiên sẽ mang theo oán khí, nhưng với tư cách là một Biến Cách Giả, Tiêu Nhiên sao có thể không cảm nhận được ác ý của đối phương khi đang đứng đối diện, vì thế anh cũng chẳng có chút thiện chí nào với Iznag.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi bữa tiệc kết thúc đúng giờ, toàn bộ căn cứ bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho chiến dịch. Từng cỗ MS từ trong kho bước ra, leo lên những chiếc máy bay vận tải đang đỗ bên ngoài. Phía sau không ít cơ thể đều đeo những bộ tăng tốc phản lực hạng nặng, cho phép chúng có khả năng bay ngắn hạn khi được thả từ trên không.
Kể từ khi MS Dị Đoan xuất hiện bộ tăng tốc bay, dù việc sản xuất Ginn đã cơ bản dừng lại, nhưng Liên bang vẫn chế tạo những bộ tăng tốc và vũ khí khá tốt cho những cỗ máy đã xuất xưởng này, nhằm thích ứng với các trận chiến trong giai đoạn chuyển giao hiện tại.
Tiêu Nhiên cũng dẫn theo thuộc hạ của mình lên máy bay vận tải. Đội đặc nhiệm MS Dị Đoan hiện tại tuy đã có thêm một người và lấy đi một cỗ máy, nhưng cỗ máy đáng lẽ thuộc về đội lại được đưa lên máy bay vận tải của Đội hỗn hợp Cơ giới trước sự ngỡ ngàng của bao người. Không biết có bao nhiêu ánh mắt đầy ghen tị đang đổ dồn về phía chiếc M1 Dị Đoan bản tăng cường kia.
Rất nhanh, những chiếc máy bay vận tải lần lượt cất cánh, lao vút lên tầng mây. Tận dụng thời gian di chuyển đến khu vực tác chiến, mỗi phi công chuẩn bị ra tiền tuyến đều tranh thủ nghỉ ngơi, bởi họ không biết một khi chiến đấu bắt đầu thì đến bao giờ mới kết thúc.
Tiêu Nhiên lúc này cũng đang ở trên máy bay vận tải bay cao giữa không trung. Tuy nhiên, anh không giống như các phi công của Đội hỗn hợp Cơ giới đang tận hưởng sự tĩnh lặng trước cơn bão, mà đang ngồi cùng với El-Aier, Osmond, Na-La, Tích Cổ Tư và những người khác để phân chia nhiệm vụ.
El-Aier cầm bản kế hoạch tác chiến, đứng trước một tấm bản đồ treo tường, dùng một cây gậy kim loại nhỏ khoanh một vòng lớn trên bản đồ rồi mới lên tiếng: “Thông qua kế hoạch tác chiến, chúng ta biết được lấy căn cứ quân sự của Zeon làm trung tâm, phạm vi này đều thuộc tầm kiểm soát của chúng. Trong đó có một thành phố và hai thị trấn hiện cũng đang nằm trong tay Zeon……”