Nếu xét về mặt thời gian, nhiệm vụ lần này không phải là chuyến đi ngắn nhất, nhưng cũng chẳng thể gọi là dài, chí ít cũng kéo dài vài tháng. Thế nhưng, kể từ khoảnh khắc trở về Prometheus, mọi sự kiện diễn ra trong nhiệm vụ cứ như thể bị nén chặt lại thành chuyện của ngày hôm qua. Những màn từ biệt trước khi xuất phát vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí, khiến người ta cảm thấy như chỉ mới vừa diễn ra. Nhìn những người đồng đội đang từ từ mở mắt giữa cột sáng đang dần tan biến, Tiêu Nhiên không hề cảm thấy giữa họ có chút khoảng cách nào, anh chỉ khẽ mỉm cười với mọi người, rồi nhẹ nhàng vẫy tay:
"Chào, lâu rồi không gặp."
Ngay khi vừa mở mắt, Tuyết Lị Lộ đã nhìn thấy nụ cười quen thuộc đầy ấm áp của Tiêu Nhiên, cô lập tức lao thẳng vào lòng anh. Tiêu Nhiên vội vàng ôm lấy cô, đồng thời cũng đón nhận những cú đấm hờ đầy hờn dỗi của cô nàng: "Đồ khốn, đi lâu như vậy mà cứ làm như không có chuyện gì xảy ra ấy."
Cảm nhận được lực đạo từ đôi bàn tay Tuyết Lị Lộ cùng vẻ luyến tiếc và mệt mỏi thoáng qua trong ánh mắt cô, Tiêu Nhiên đau lòng xoa nhẹ mái tóc cô, rồi mỉm cười đầy áy náy với Mã Lưu đang đứng cách đó vài bước, đoạn cúi đầu nói khẽ: "Xin lỗi, nhiệm vụ lần này thực sự không thể mạo hiểm được."
"Tôi biết mà." Tuyết Lị Lộ đẩy Tiêu Nhiên ra, hừ nhẹ hai tiếng: "Tôi đâu phải người vô lý đến thế, biết các anh phải chăm sóc người mới, thêm một người là thêm một phần bảo đảm. Chỉ là thấy anh cứ tỏ ra bình thản như không, tôi thấy hơi khó chịu thôi."
"Là lỗi của tôi." Tiêu Nhiên cười ha hả, thuận theo tính khí trẻ con của cô mà nhận lỗi. Anh thừa hiểu Tuyết Lị Lộ đôi khi có chút ngang bướng, nhưng đó cũng chỉ là chút hờn dỗi nhất thời. Thực chất, cô là một người phụ nữ vô cùng kiên cường và hiểu chuyện. Dẫu vậy, đây là lần đầu tiên hai người phải xa nhau lâu đến thế kể từ khi quen biết, nỗi lo âu và cảm giác bất lực khi không thể cùng nhau đối mặt với hiểm nguy trong lòng cô, Tiêu Nhiên hoàn toàn có thể thấu hiểu.
Thấy thái độ Tiêu Nhiên tốt như vậy, quan trọng nhất là không ai bị thương vì nhiệm vụ này, cũng không có bất kỳ thay đổi nào trong thái độ của anh, Tuyết Lị Lộ hài lòng gật đầu, khoanh tay bước sang một bên, nhường không gian lại cho những người khác.
---❊ ❖ ❊---
Khắc Lỗ Trạch sau chuyến đi này dường như lại mang thêm một phong thái khác biệt, trông anh ta trở nên nhã nhặn hơn, toát ra một khí chất quý tộc đạm bạc mà trước đây chưa từng có. Dù căn bệnh đã được Prometheus chữa khỏi, Khắc Lỗ Trạch vẫn không tháo chiếc mặt nạ xuống, nhưng nửa khuôn mặt không bị che khuất kia đã hiện lên một nụ cười.
La cũng nhe răng cười với Tiêu Nhiên, còn giơ tay làm ký hiệu chữ V như muốn nói rằng chuyến đi này cậu ta đã rất ổn. Ba Tát Khắc dường như không tập trung vào nhóm Tiêu Nhiên, mà đảo mắt nhìn quanh, sau khi không thấy thứ mình muốn tìm mới gật đầu với Tiêu Nhiên, trong mắt lộ rõ vẻ dò hỏi.
Ma Tây và Bỉ Lợi trông có vẻ trầm ổn hơn nhiều, nhưng khi ánh mắt Tiêu Nhiên lướt qua, họ vẫn chẳng có gì khác biệt so với trước đây: nụ cười của Ma Tây, nụ cười sảng khoái của Bỉ Lợi và cái cách chào theo kiểu quân đội không bao giờ thay đổi.
Bào Bỉ Tắc vẫy tay chào Na Lạc và Lưu Mộc đang đứng sau lưng Tiêu Nhiên, Cách Lạp Hán Mỗ khẽ gật đầu với Tiêu Nhiên, sau đó dồn sự chú ý vào Na Lạc rồi nở một nụ cười nhẹ nhõm.
Mã Lưu thì như dòng nước êm đềm, sau khi bắt gặp ánh mắt Tiêu Nhiên, cô khẽ lắc đầu rồi nở một nụ cười dịu dàng. Đôi mắt cô tràn ngập sự ấm áp và nỗi nhớ nhung dành cho anh.
---❊ ❖ ❊---
Lướt nhìn mọi người, Tiêu Nhiên cười nhẹ: "Thấy mọi người đều bình an trở về, tôi cũng yên tâm rồi. Nhiệm vụ lần này vất vả cho mọi người quá."
Khắc Lỗ Trạch cười nhạt: "Vất vả thì không hẳn, dù sao đây cũng chỉ là nhiệm vụ đầu tiên sau khi tăng độ khó. Hơn nữa, lần này có ba người chúng ta là cơ sư cấp B, chiến hạm cấp bậc như Ngân Hà Ca Cơ Hào không phải người tham gia nào cũng dễ dàng sở hữu, nên quá trình thực hiện nhiệm vụ cũng chưa đến mức phải trải qua những trận chiến thảm khốc. Tuy nhiên, trong nhiệm vụ đúng là đã gặp không ít kẻ địch với các năng lực khác nhau, những trận chiến đó khiến chúng tôi phải vắt óc suy nghĩ, cũng nhờ mọi người đồng tâm hiệp lực mới hoàn thành được nhiệm vụ."
"Vậy sao." Tiêu Nhiên có chút ngạc nhiên. Tuy Khắc Lỗ Trạch nói không vất vả, không thảm khốc, nhưng hai từ "đồng tâm hiệp lực" và "vắt óc suy nghĩ" đã cho thấy nhiệm vụ mà họ thực hiện lần này chẳng hề đơn giản chút nào.
Tiêu Nhiên quan sát bộ trang phục màu đỏ rượu trên người Kruzer, rồi lại nhìn sang những bộ trang phục màu xanh thẫm với kiểu dáng tương tự nhưng khác sắc độ của những người còn lại. Một cảm giác quen thuộc trỗi dậy trong tâm trí anh. Sau một thoáng trầm ngâm, Tiêu Nhiên lên tiếng: "Sau chuyện này, hãy kể lại chi tiết quá trình thực hiện nhiệm vụ cho tôi. Nhưng giờ chúng ta cần đến khu trú đóng của quân đoàn để gặp gỡ những tân binh trước đã. Ngoài nhân sự của hạm đội và những người do Nala cùng Basak tiến cử, lần này chúng ta còn thu nạp được không ít người mới có tiềm năng tốt. Cần phải sắp xếp cho họ ổn thỏa, không thể để họ dễ dàng bỏ mạng trong các thế giới nhiệm vụ được."
Kruzer gật đầu, đáp: "Dù một số chi tiết trong quá trình thực hiện nhiệm vụ đã trở nên mơ hồ trong ký ức, nhưng những trải nghiệm cốt lõi chúng tôi vẫn còn nhớ rõ."
Việc Tiêu Nhiên muốn nắm bắt tình hình và quá trình nhiệm vụ là điều hoàn toàn dễ hiểu. Hơn nữa, anh bắt buộc phải xác định xem sau khi độ khó được nâng lên, liệu có sự thay đổi mang tính bản chất nào so với các nhiệm vụ trước đó hay không. Liệu đó chỉ đơn thuần là do sự khác biệt về cấp độ cơ thể và cấp độ cơ sư của thế giới đó tạo ra, hay còn tồn tại những yếu tố bất thường nào khác khiến độ khó tăng vọt. Đồng thời, Tiêu Nhiên cũng cảm thấy trang phục mà mọi người đang mặc rất quen thuộc, có lẽ đó là một thế giới mà anh từng biết đến.
---❊ ❖ ❊---
Cả nhóm lập tức di chuyển đến khu trú đóng của quân đoàn. Nhờ cổng dịch chuyển từ khu sinh hoạt cá nhân, họ không cần đi đường vòng mà trực tiếp tới thẳng căn cứ quân đoàn. Lúc này, những tân binh từ hạm đội 25 đến thế giới này cũng đã tập hợp đầy đủ tại căn cứ, đang chờ đợi sự xuất hiện của Tiêu Nhiên.
Đối với những tân binh khác, có lẽ vì đây là lần đầu tiếp xúc với Prometheus, giống như Tiêu Nhiên sau nhiệm vụ đầu tiên, họ vẫn còn cảm giác mệt mỏi khó hiểu và sự hoang mang về tương lai. Số người đến được căn cứ ngay sau khi đánh giá nhiệm vụ hoàn tất không nhiều. Kể cả tộc nhân của Nala và Basak cũng vậy, ngoại trừ nhóm của Asuma từ hạm đội 25, tổng số tân binh có mặt tại căn cứ chỉ chiếm khoảng một phần ba.
Tiêu Nhiên đã cho tân binh một giờ để ổn định tâm lý, vì vậy trong khoảng thời gian này không tồn tại vấn đề trễ nải. Tranh thủ lúc đó, Tiêu Nhiên đưa toàn bộ các linh kiện, bộ phận cấp D và cấp C mà bản thân không dùng đến vào kho quân đoàn, tạo thành lô dự trữ trang bị đầu tiên của quân đoàn.
---❊ ❖ ❊---
Lần này, trải qua một nhiệm vụ tân thủ vốn không có chút độ khó nào đối với Tiêu Nhiên, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Dù trong nhiệm vụ, thực lực thực sự bị hạn chế, nhưng quá trình thực thi vẫn nhẹ nhàng vô cùng.
Tuy nhiên, nhiệm vụ càng đơn giản thì phần thưởng thường không cao. Với trình độ thực tế hiện tại của Tiêu Nhiên, mọi phần thưởng nhận được trong nhiệm vụ này đều hoàn toàn vô dụng, kể cả chiếc cơ thể GN đã qua cải tạo bởi công ty Anaheim cũng không ngoại lệ.
Vì thế, ngoài điểm thuộc tính, Tiêu Nhiên chẳng buồn suy nghĩ mà ném thẳng toàn bộ cơ thể, linh kiện và bộ phận vào kho quân đoàn. Nala, đội Sương Mù và những người khác cũng làm tương tự, đem tất cả phần thưởng từ thế giới tân thủ này gửi vào kho, chuẩn bị bàn giao cho những tân binh sử dụng, nhằm tăng cường thực lực cho họ.
Những trang bị, linh kiện và cơ thể vốn vô dụng với nhóm Tiêu Nhiên lại là những vật phẩm có thể thực sự gia tăng sức chiến đấu cho tân binh, bao gồm cả những cơ thể chuyên dụng họ nhận được sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Có thể nói, rất ít tân binh có được sự khởi đầu thuận lợi như họ, ngay nhiệm vụ đầu tiên đã sở hữu cơ thể phù hợp cùng linh kiện, bộ phận hỗ trợ đầy đủ.
Những gì Tiêu Nhiên đưa vào kho quân đoàn không chỉ là phần thưởng từ nhiệm vụ tân thủ lần này, mà còn bao gồm cả chiến lợi phẩm mà Kruzer, Grahams và những người khác thu được trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, cùng với những vật phẩm tồn đọng từ trước. Những thứ này tuy có thể bán lấy một ít điểm chiến công ở khu giao dịch, nhưng số lượng chẳng đáng là bao. Với lượng điểm chiến công hiện có, Tiêu Nhiên không vì chút ít đó mà từ bỏ cơ hội tăng cường sức mạnh cho thành viên quân đoàn. Huống hồ, sau khi nhóm Kruzer hoàn tất quyết toán, Tiêu Nhiên lại thu về một khoản điểm chiến công lớn hơn gấp bội so với những gì anh kiếm được ở thế giới 0079. Vì vậy, anh càng không bận tâm đến việc bán đi những món đồ này để đổi lấy số điểm ít ỏi đó.
Dĩ nhiên, Tiêu Nhiên dù có thể phân phát các linh kiện và thiết bị cắm rút phù hợp với sở trường của từng tân binh, nhưng anh không thể mãi mãi cung cấp miễn phí những vật dụng này. Đây không phải vì Tiêu Nhiên nhỏ mọn, mà bởi cách làm đó sẽ khiến các tân binh mất đi động lực phấn đấu thực sự. Quân đoàn tuy là chỗ dựa, nhưng chính các tân binh cũng là nhân tố không thể thiếu để quân đoàn phát triển lớn mạnh. Tiêu Nhiên cần những người dù chưa thể độc lập tác chiến, nhưng ít nhất cũng phải có năng lực tương đương, chứ không phải những "đứa trẻ" mãi núp dưới cánh chim của quân đoàn mà không chịu trưởng thành.
---❊ ❖ ❊---
Vì thế, Tiêu Nhiên áp dụng phương thức giống như khi chơi trò chơi trên Trái Đất: thiết lập hệ thống đổi vật phẩm trong kho quân đoàn bằng điểm tích lũy và điểm chiến công. Vật phẩm càng cao cấp, số điểm yêu cầu càng lớn. Nếu thiếu điểm chiến công, có thể dùng điểm tích lũy bù vào, và ngược lại. Nếu cả hai đều thiếu, có thể kết hợp cả hai loại điểm để đổi. Điểm tích lũy và điểm chiến công được quy đổi theo tỷ lệ một một. Điểm tích lũy có nguồn gốc từ việc các thành viên cung cấp điểm chiến công và vật tư cho quân đoàn trong các nhiệm vụ thường nhật hoặc nhiệm vụ quân đoàn.
---❊ ❖ ❊---
Tương tự, nếu nộp lên những vật phẩm mà quân đoàn đang cần, thành viên cũng sẽ nhận được lượng điểm tích lũy lớn, thậm chí có thể ký gửi đồ đạc vào kho quân đoàn hoặc trực tiếp giao dịch với các thành viên khác. Cuối cùng, nếu hoàn thành nhiệm vụ do Tiêu Nhiên sắp đặt, các tân binh cũng sẽ nhận được số điểm tích lũy tương ứng với độ khó của nhiệm vụ đó. Về các phương thức đổi điểm khác, Tiêu Nhiên sẽ bổ sung tùy theo tình hình phát triển trong tương lai.
---❊ ❖ ❊---
Nhờ cơ chế này, kho quân đoàn sẽ ngày càng đầy ắp. Cộng thêm những vật phẩm do chính Tiêu Nhiên và các thành viên cấp cao đóng góp, các tân binh sẽ nhìn thấy hy vọng và nỗ lực hoàn thành nhiệm vụ để đổi lấy trang bị. Đồng thời, việc họ liên tục cung cấp điểm chiến công và vật tư sau mỗi nhiệm vụ cũng khiến số điểm tích lũy tăng dần, từ đó nâng cao lòng trung thành, khiến họ gắn bó mật thiết với quân đoàn đến mức không thể rời xa.
---❊ ❖ ❊---
Đối với đợt vật phẩm đầu tiên, Tiêu Nhiên quyết định áp dụng mức giá đổi cực thấp để khích lệ tân binh. Ngay cả chiếc GN-X mà anh từng sử dụng trong thế giới nhiệm vụ cũng chỉ được định giá mười ngàn điểm tích lũy, kèm theo điều kiện bắt buộc là phải đạt cấp bậc cơ sư. Hai chiếc GN-X còn lại, sau khi được La cải tiến động cơ nhiệt hạch và hệ thống dây dẫn, cũng sẽ được đưa vào kho với mức giá và điều kiện tương tự, chờ đợi ba người đầu tiên đạt chuẩn cơ sư đến đổi.
---❊ ❖ ❊---
Dĩ nhiên, Tiêu Nhiên sở hữu dây chuyền sản xuất GN-X và lò năng lượng mặt trời, nên trong tương lai sẽ có thêm nhiều loại cơ thể cấp cao khác như V-Gundam hay dòng Dị Đoan. Tuy nhiên, chi phí sản xuất một cỗ máy không thể chỉ là mười ngàn điểm, nên sau ba cỗ máy đầu tiên, những cơ thể cấp cao xuất hiện sau này sẽ không còn mức giá "hời" như vậy nữa.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi hoàn tất mọi quy định, các tân binh cũng đã tới căn cứ quân đoàn. Nếu không tính mười người từ hạm đội 25 và mười tộc nhân của La và Ba Tát Khắc, thì đợt tân binh này có tổng cộng mười bốn người. Lý do trước đó chỉ có ba mươi tư người tham gia nhiệm vụ là vì hạm trưởng Kiệt Phất Lí cùng ba người tổ lái và một tộc nhân của La (đang phát triển theo hướng điều khiển pháo) đã quay về trước. Nếu tính cả Tiêu Nhiên, La và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, thực tế có ba mươi chín người tham gia nhiệm vụ.
---❊ ❖ ❊---
Vì là lần đầu tiếp xúc với thế giới Prometheus và khái niệm quân đoàn, các tân binh không hề cảm thấy lạ lẫm trước sự trống trải của trú địa. Thực tế, chỉ riêng cánh cổng truyền tống dẫn đến thế giới Siêu Thời Không Yếu Tắc cũng đủ khiến họ kinh ngạc. Đặc biệt là khi Tiêu Nhiên bỏ ra một lượng điểm chiến công để mua sắm vật tư và chuyển đổi bản vẽ quân đoàn thành hiện vật, nhìn thấy kho hàng dù không quá lớn nhưng chứa đầy linh kiện với mức giá đổi cực thấp gần như miễn phí, các tân binh đã thực sự bắt đầu nảy sinh lòng trung thành đầu tiên đối với quân đoàn mang tên Nhiên Thiêu.