Tại căn cứ của quân đoàn, Tiêu Nhiên tập hợp toàn bộ tân binh để giới thiệu khái quát về tình hình quân đoàn cũng như các thành viên hiện tại. Trong toàn bộ Prometheus, chưa đầy năm quân đoàn sở hữu lãnh địa chuyên dụng, Tiêu Nhiên lần lượt liệt kê những đặc quyền mà họ vừa đạt được nhờ nhiệm vụ lần này, bao gồm: Viện nghiên cứu cường hóa nhân hoàn mỹ, các chế độ đãi ngộ, phúc lợi, đóng góp và nghĩa vụ của thành viên, cùng với hệ thống phân cấp quyền hạn. Thông qua buổi gặp mặt này, những tân binh đã có cái nhìn rõ nét hơn về quân đoàn mang tên Nhiên Thiêu.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên cũng thẳng thắn chia sẻ rằng Nhiên Thiêu chỉ là một quân đoàn mới thành lập. Những tân binh được Aier Aierfu và Aosimalu lựa chọn chắc chắn không phải kẻ thiển cận, chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt. Việc sở hữu một lãnh địa quân đoàn độc lập đã đủ chứng minh tiềm lực phi thường của Nhiên Thiêu, chưa kể đến các đặc quyền như mua sắm cơ thể, linh kiện với giá ưu đãi, hay khả năng tiếp nhận nhiệm vụ để tích lũy chiến công ngay trong lãnh địa quân đoàn giữa các kỳ nhiệm vụ chính thức.
---❊ ❖ ❊---
Dù các tân binh có thể nhìn ra tiềm năng phát triển và cảm kích trước sự đầu tư của Tiêu Nhiên, nhưng vì chưa thực sự tiếp xúc với các khía cạnh khác của Prometheus, họ vẫn chưa hiểu rõ giá trị thực sự của những gì mình đang nhận được. Họ không nắm rõ ý nghĩa của việc Tiêu Nhiên cung cấp những thiết bị này, hay việc sở hữu các cơ thể cấp C chỉ với mười ngàn điểm chiến công là một lợi thế khổng lồ ra sao. Những linh kiện, cơ thể giá rẻ đó vẫn chưa tạo ra một nhận thức rõ ràng về giá trị trong tâm trí họ.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên không giải thích quá nhiều, anh đóng gói và phát cho mỗi người một cuốn "Hướng dẫn tân binh Prometheus". Anh chỉ định Lão La là đơn vị chịu trách nhiệm sửa chữa, bảo trì và cải tạo cơ thể cho toàn bộ thành viên quân đoàn, đồng thời dặn dò kỹ lưỡng các tân binh nên dành thời gian tìm hiểu sâu về Prometheus trước khi quyết định dùng điểm chiến công để cường hóa bản thân. Sau đó, anh cho phép toàn bộ tân binh rời đi, trừ Aosimalu và hạm trưởng Jiefuli.
---❊ ❖ ❊---
Các tân binh ôm sách rời đi. Na Lạc và Ba Tát Khắc lần lượt tập hợp tộc nhân của mình đến khu nghỉ ngơi để truyền đạt kinh nghiệm. Về phần những tân binh khác, Aier Aierfu chủ động đứng ra dẫn dắt họ rời đi, đồng thời giải đáp những thắc mắc còn tồn đọng.
---❊ ❖ ❊---
Khi căn cứ quân đoàn trở nên vắng lặng, Khắc Lỗ Trạch tỏ ra đặc biệt hứng thú với công trình đầu tiên của quân đoàn: Viện nghiên cứu cường hóa nhân hoàn mỹ. Trong lúc Tiêu Nhiên bận rộn với tân binh, anh đã tranh thủ nghiên cứu sơ qua về kiến trúc này. Với chi phí tối thiểu là năm ngàn điểm chiến công cho một lần cường hóa thông minh, đây là phúc lợi dành cho mọi thành viên quân đoàn, một mức giá hời đến mức không thể đong đếm.
---❊ ❖ ❊---
Mức phí mà Tiêu Nhiên thiết lập cho Viện nghiên cứu cường hóa nhân hoàn mỹ là 5000 điểm chiến công cộng linh kiện. Điều này đồng nghĩa với việc đợt tân binh đầu tiên này được miễn phí hoàn toàn. Quân đoàn không thu lợi nhuận từ họ, nhưng những gì họ nhận được lại là kỹ năng mà dù có năm ngàn điểm chiến công cũng chưa chắc mua được, lại còn không có tác dụng phụ.
---❊ ❖ ❊---
Kỹ năng này được gọi chung là Cường hóa nhân, thuộc dạng kỹ năng thức tỉnh và không tính vào huyết mạch. Tùy theo tiềm năng của người được cường hóa mà họ sẽ nhận được bốn loại năng lực khác nhau. Tiềm năng ở đây chỉ khuynh hướng của người tham gia, giống như sự khác biệt giữa chiến sĩ và pháp sư, chứ không phải tiềm năng bản thân. Người có khuynh hướng thiên về tinh thần càng nhiều thì khả năng nhận được nhiều năng lực càng lớn.
---❊ ❖ ❊---
Năng lực nhận diện không gian có thể nâng cao đáng kể khả năng chiến đấu trong vũ trụ. Dù chỉ là sơ cấp, nó cũng không phải thứ có thể dễ dàng mua được trên thị trường; ngay cả một sự cải thiện nhỏ cũng là một bước tăng cường đáng kể đối với người tham gia.
---❊ ❖ ❊---
Cảm ứng tinh thần: Một khi sở hữu năng lực này, người tham gia như được mở ra cánh cửa để điều khiển tự do các loại vũ khí phụ trợ như GN Long Kỵ Binh. Mặc dù những người không có năng lực này vẫn có thể điều khiển GN Long Kỵ Binh, nhưng sự linh hoạt và hiệu quả thực chiến sẽ có sự khác biệt rất lớn.
---❊ ❖ ❊---
Cường hóa cảm nhận: Sau khi Tiêu Nhiên chuyển hóa thành Biến cách giả hoặc sử dụng bùng nổ tinh thần, cảm giác thời gian xung quanh chậm lại chính là một dạng của cường hóa cảm nhận. Nó giúp nắm bắt không gian xung quanh khi chiến đấu, quỹ đạo ngắm bắn của vũ khí địch, v.v. Chỉ là, năng lực có được thông qua cường hóa lần này mới chỉ ở mức sơ khai mà thôi.
Nhận thức lực cuối cùng là một dạng năng lực tổng hợp, bao gồm khả năng tính toán, mức độ thuần thục trong việc điều khiển cơ thể và nhận thức về cách sử dụng vũ khí. Có thể nói, Viện nghiên cứu cường hóa hoàn mỹ là một công trình vô cùng nghịch thiên, có khả năng nâng cao đáng kể thực lực mềm cho những người mới tham gia, giúp họ giành được ưu thế vượt trội. Một khi đã trải qua cường hóa, người mới của quân đoàn sẽ có xuất phát điểm cao hơn hẳn những người khác, từ đó củng cố chất lượng tổng thể của cả quân đoàn.
Tuy nhiên, dù chỉ là năm ngàn điểm chiến công, đối với những người mới hiện nay vẫn là một gánh nặng khá lớn. Ngay cả trong nhiệm vụ vừa qua, mỗi thành viên quân đoàn thu về khoảng mười ngàn điểm chiến công, nhưng việc tiêu tốn một nửa số đó để nâng cấp thực lực mềm thực sự không hiệu quả bằng việc dùng năm ngàn điểm để cường hóa chỉ số cơ thể. Hơn nữa, sau khi tiêu tốn năm ngàn điểm, chẳng ai biết mình sẽ nhận được bao nhiêu năng lực, chỉ số cơ thể có tăng hay không, và nếu có thì tăng được bao nhiêu. Sự không chắc chắn này khiến Viện nghiên cứu cường hóa hoàn mỹ bỗng chốc trở nên khá vô dụng đối với những người mới.
Khắc Lỗ Trạch nghĩ đến đây, khoanh tay nhìn chằm chằm vào khối kiến trúc thép kiên cố đang bao phủ lấy khu đất được quy hoạch cho Viện nghiên cứu cường hóa hoàn mỹ. Lớp vỏ thép che kín hoàn toàn tình trạng xây dựng bên trong, ngoại trừ một màn hình ảo hiển thị đồng hồ đếm ngược lơ lửng trên không trung, không ai có thể biết bên trong rốt cuộc đang diễn ra điều gì.
"Bảy ngày nữa sẽ rõ thôi." Khắc Lỗ Trạch khoanh tay cười nhạt, thầm nghĩ: "Lần này tiếp nhận nhiều người mới đến vậy. Xét về tính đặc thù của quân đoàn và Tiêu Nhiên, việc tuyển mộ quy mô lớn là không thực tế, vì thế những người mới này chính là nền tảng cốt lõi của quân đoàn. Tiêu Nhiên muốn để mọi chuyện thuận theo tự nhiên, nhưng Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu chắc chắn sẽ không bỏ qua vấn đề này. Tuy nhiên, vẫn phải nhắc nhở họ một tiếng, trong bảy ngày tới không được thực hiện bất kỳ hình thức cường hóa nào. Những 'chuột bạch' thí nghiệm này, ta nghĩ không ai phù hợp hơn nhóm Mã Lưu, những người không thuộc biên chế chiến đấu tuyến đầu."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Tiêu Nhiên không hề hay biết suy nghĩ của Khắc Lỗ Trạch, anh đang bận rộn sắp xếp nhiệm vụ mới cho La. Tiêu Nhiên không phải chưa từng cân nhắc về vấn đề của viện nghiên cứu này, anh biết công trình đó sẽ mang lại sự hỗ trợ to lớn cho quân đoàn. Nhưng anh cho rằng, việc tiêu tốn năm ngàn điểm chiến công trong giai đoạn đầu để đổi lấy một sự cường hóa đầy tính ngẫu nhiên là quá rủi ro. Có lẽ việc lãng phí năm ngàn điểm sẽ chỉ mang lại một năng lực tạm thời chưa dùng đến, vì vậy anh muốn đợi công trình hoàn thành rồi để người mới tự do lựa chọn, thay vì áp đặt quy định cưỡng chế.
Suy cho cùng, con đường của mỗi người phải do chính họ tự bước đi kể từ khi nhiệm vụ tân thủ bắt đầu. Anh đã đầu tư và hỗ trợ cho họ đủ nhiều rồi. Nếu với sự hỗ trợ đó mà họ vẫn không thể nổi bật giữa đám đông người mới của Prometheus, thì dù có chết trong thế giới nhiệm vụ, Tiêu Nhiên cũng không thấy đáng tiếc.
Áo Tư Mã cùng đội Khô Lâu, cộng thêm Cát Lan Cát Lan, bộ ba hạm kiều và hạm trưởng Kiệt Phất Lý đang ngồi vây quanh trong đại sảnh quân đoàn, bàn bạc về việc phân đội mới và cơ thể chiến đấu.
Chiếc Hắc Ưng mà Tiêu Nhiên từng sử dụng không được cấp cho bất kỳ ai. Dù một chiếc chiến cơ biến hình cấp C đã cải tạo hoàn chỉnh rất phù hợp với cấp độ của Áo Tư Mã, nhưng Tiêu Nhiên không thiếu chút điểm chiến công đó, anh muốn chế tạo toàn bộ dòng VF-27 hoàn toàn mới cho mọi người.
Giống như chiếc Hắc Ưng đã lắp đặt Thái Dương Lô, năm chiếc cơ thể lần này cũng sẽ được trang bị Thái Dương Lô. Do cấu tạo của VF-27 cho phép lắp đặt mỗi bên cánh một Thái Dương Lô mà không ảnh hưởng đến thiết kế nguyên bản, điều này giúp đạt tới trình độ đồng tần song lô.
Sau đó, dựa trên sở trường điều khiển của từng người, cơ thể sẽ được tinh chỉnh đặc biệt, phân chia thành các loại hình đột kích, cận chiến, bắn tỉa, hỗ trợ... Tuy nhiên, La vẫn có chút lo ngại. Anh sợ rằng sau khi lắp đặt song lô, việc kích hoạt đồng tần sẽ khiến cơ thể vượt qua giới hạn cấp C+, đạt tới cấp B-. Suy cho cùng, với việc tích hợp thêm các công nghệ như giáp PS và GN Long Kỵ Binh, khả năng vượt cấp là hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu vậy, thay vì tăng cường thực lực cho Áo Tư Mã, nó lại vô tình làm suy yếu sức chiến đấu của họ.
Cát Lan Cát Lan lại không muốn lái VF-27, cô chọn chiếc Thánh Thuẫn. Đây là cơ thể có khả năng biến hình, đảm bảo tốc độ không bị tụt hậu, tính năng cận chiến sau khi biến hình mạnh mẽ hơn, đồng thời sở hữu khả năng xạ kích không hề kém cạnh. Cô chọn nó để bổ sung cho đội hình năm người của đội Khô Lâu, tránh việc cả đội sử dụng cùng một loại cơ thể sẽ dễ trở thành mục tiêu bị khắc chế trong các trận chiến quy mô nhỏ.
Tuy nhiên, vì một vài bộ phận bị tháo rời nên Thánh Thuẫn không thể phát huy hết hiệu suất như khi Tiêu Nhiên trực tiếp điều khiển. Do đó, cần phải thông qua La để hiệu chỉnh và bổ sung lại cơ thể, sau đó mới có thể bàn giao cho Garan Garan sử dụng.
Ngoài ra, lô Cáp La mới cũng bắt đầu được sản xuất. Phúc lợi khi gia nhập Nhiên Thiêu Quân Đoàn không chỉ dừng lại ở những thứ trước đó, Cáp La sẽ trở thành trang bị tiêu chuẩn, được cấp phát cho mỗi thành viên như một linh vật hộ mệnh. Loại máy móc hình cầu có khả năng hỗ trợ chiến đấu, thậm chí tự vận hành cơ thể khi phi công thoát ly này cực kỳ hữu dụng.
Về phần con tàu cùng loại với Ngân Hà Ca Cơ Hào, Tiêu Nhiên đã giao cho Hạm trưởng Jefri. Bộ ba chỉ huy trên cầu tàu đương nhiên cũng được phân bổ sang chiến hạm này. Khô Lâu Tiểu Đội, Garan Garan cùng chiến hạm này sẽ hợp thành một đội hình lớn để tham gia vào nhiệm vụ sắp tới.
Sau khi sắp xếp xong đội thứ hai do Hạm trưởng Jefri dẫn đầu, La vội vã rời đi tìm Lão La. Lần nghỉ ngơi giữa các nhiệm vụ này có quá nhiều việc phải làm, nếu không có sự trợ giúp của Lão La thì khó lòng hoàn thành. Thêm vào đó, một bộ phận của Thái Dương Lô hoàn chỉnh cũng cần Lão La xử lý, vì vậy chuyện chế tạo cơ thể mới dù thế nào cũng không thể thiếu ông ấy.
Jefri, Ozma và những người khác cũng lần lượt cáo từ Tiêu Nhiên để rời đi, chuẩn bị lập nhóm dạo quanh Prometheus. Bobi vừa hay không có việc gì nên cũng làm hướng dẫn viên đi cùng. Những người còn lại chỉ còn lại Grapanmo, Tichu, Lưu Mộc Dã Tiếu và vài người nữa.
Kluzer, người không biết đã trở về từ khi nào, ngồi xuống bên cạnh Tiêu Nhiên. Khi Tiêu Nhiên chuyển ánh nhìn sang, anh ta chủ động kể lại quá trình thực hiện nhiệm vụ của họ.
"Thế giới mà chúng tôi tiến vào lần này..." Kluzer gõ gõ đầu, khẽ lắc lư: "Khi trở về đã không còn nhớ rõ nữa, có lẽ do chúng tôi vốn không có nhận thức về thế giới đó nên bị xóa bỏ. Tuy nhiên, quá trình nhiệm vụ ngoại trừ một phần nhỏ bị mơ hồ ra, phần lớn vẫn còn nhớ kỹ."
"Cảm giác này rất kỳ lạ, rõ ràng biết đã xảy ra chuyện gì và cũng đạt được sự trưởng thành, nhưng khi muốn nói ra những thứ cụ thể thì lại không được. Về phần bị mơ hồ, tôi đã suy nghĩ kỹ, đó hẳn là diễn biến bình thường, lịch sử, ngôn ngữ, văn hóa cơ bản của thế giới đó, cùng với những yếu tố then chốt ảnh hưởng đến vận mệnh thế giới, hay đặc điểm ngoại hình của các đơn vị quân đội bản địa. Thế nhưng, dù sao cũng là kẻ địch mình từng đối đầu, nên đối phó với kẻ địch như thế nào, gặp phải năng lực gì thì tôi vẫn nhớ rõ mồn một. Tổng kết lại, bối cảnh lớn bị làm mờ khiến người ta không thể truyền đạt kinh nghiệm cho người đi sau, nhưng chi tiết cụ thể thì vẫn có thể thuật lại."
Tiêu Nhiên chưa từng trải qua chuyện như vậy nên khó mà tưởng tượng được cảm giác kỳ lạ mà Kluzer nói. Rõ ràng có ấn tượng nhưng không biết bắt đầu từ đâu, kinh nghiệm thu được thì không thiếu một chút nào, nhưng những điểm mấu chốt lại không thể nói ra, quả thực rất lạ lùng.
"Khi bắt đầu nhiệm vụ, chiến hạm không thể sử dụng, chỉ có thể xuất kích bằng MS. Tất cả người tham gia nhiệm vụ đều xuất hiện trong cùng một khu vực, lúc đó tại khu vực đó vừa vặn xảy ra một cuộc chiến giữa các thế lực bản địa..."
Theo lời kể của Kluzer cộng thêm bộ quân phục họ đang mặc, ký ức của Tiêu Nhiên dần trở nên rõ nét. Cuối cùng anh cũng đoán ra thế giới mà họ tiến vào là thế giới nào, đó là thế giới mà người Trái Đất và người Hỏa Tinh đối đầu nhau.
Hơn nữa, thế giới này không giống như trước kia, chỉ có một trăm người tham gia. Dù đội ngũ có đông đến đâu cũng chỉ giới hạn trong con số một trăm, nhưng lần nhiệm vụ này có tới tận năm mươi đội ngũ tiến vào. Ngoài các đội tự do ra, còn có các đội thuộc các quân đoàn khác, tổng số người tham gia ngay cả Kluzer cũng không thể xác định chính xác.