Dựa theo dữ liệu tình báo thu thập được, thành phố và hai thị trấn lân cận hiện vẫn duy trì trạng thái vận hành bình thường, nghĩa là vẫn có người dân sinh sống. Đây cũng là nguồn cung ứng vật tư chủ chốt cho căn cứ quân sự của Zeon. Theo kế hoạch ban đầu, quân Liên bang sẽ chia làm ba mũi tấn công đồng loạt vào thành phố cùng các thị trấn, sau đó mới tiến hành bao vây căn cứ quân sự của Zeon.
Tuy nhiên, do có sự tham gia của chúng ta nên kế hoạch đã được điều chỉnh. Trong lúc đồng loạt tấn công quân thủ thành tại ba thị trấn, chúng ta sẽ trực tiếp tiến công vào căn cứ của Zeon. Chúng ta đóng vai trò là lực lượng chủ chốt, hành động nhằm tiêu diệt toàn bộ quân lực của Zeon trong khu vực, từ đó tối ưu hóa thời gian tác chiến.
Ngoài căn cứ ra, quy mô quân thủ tại ba thị trấn đã được trinh sát rõ ràng. Với số lượng quân địch hiện tại, chúng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Dẫu vậy, vẫn cần phái nhân sự của chúng ta tham gia vào chiến dịch giành lại quyền kiểm soát. Nala, Cecily, Ousama, ba người hãy dẫn dắt đội ngũ của mình gia nhập vào hành động của Liên bang. Xin hãy nhớ kỹ, đừng gây ra quá nhiều thiệt hại cho thành phố.
---❊ ❖ ❊---
"Đã rõ." Cả ba gật đầu. Trong tình hình hiện tại, mỗi đội ngũ tương ứng với một chiếc máy bay vận tải, trung bình mỗi đội sở hữu từ bảy đến tám cỗ MS. Với việc họ trực tiếp dẫn đội, chỉ cần không chạm trán những đối thủ quá khó nhằn, thì với trình độ MS của Zeon hiện nay, độ khó không đáng kể.
"Những người còn lại sẽ tiến về căn cứ Zeon tại vị trí chưa xác định, đây là một ngọn núi lửa đã tắt, thông tin cụ thể vẫn còn bỏ ngỏ." El-Aifu dùng cây gậy dài chỉ vào vị trí căn cứ Zeon trên bản đồ rồi nói: "Chúng ta không biết quân Zeon bố trí ra sao, bên trong có những loại cơ thể nào, số lượng bao nhiêu, cũng không biết liệu ngọn núi lửa này có nguy cơ phun trào hay không."
Từ dữ liệu lấy được từ vị thượng tá kia, ngoài thông tin về địa điểm có thể nhìn thấy ngay, thì không còn bất kỳ chi tiết nào khác về căn cứ quân sự của Zeon. Không rõ cấu trúc phòng thủ, không biết Zeon có chuẩn bị vũ khí bí mật hay không, quan trọng nhất là binh lực địch hoàn toàn là ẩn số.
Nếu không phải biết vị thượng tá kia không nói dối, Tiêu Nhiên suýt chút nữa đã tưởng đối phương đang cố tình gây khó dễ. Trong tình trạng mù mờ thông tin mà dám phát động một cuộc hội chiến như vậy thật quá liều lĩnh. Tuy nhiên, nếu chiếm được ba thị trấn, cắt đứt nguồn cung ứng vật tư chủ yếu, thì quân Zeon trong căn cứ tự nhiên sẽ trở thành gốc rễ không còn bám víu, việc Liên bang san phẳng chúng chỉ là vấn đề thời gian.
---❊ ❖ ❊---
"Tình hình bên trong căn cứ tuy không rõ, nhưng đối với quân Địa cầu mà nói thì vô cùng quan trọng. Một khi chiếm được nơi này, toàn bộ khu vực Đông Nam Á sẽ không còn mối đe dọa từ Zeon. Đó cũng là lý do Liên bang nóng lòng muốn xóa sổ căn cứ này. Hơn nữa, có thể khẳng định rằng bên trong căn cứ đó có một cỗ MA cỡ lớn với hỏa lực cực kỳ mạnh mẽ."
Nói đến đây, El-Aifu dừng lại rồi quay sang nhìn Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên gật đầu, đứng dậy từ ghế và lên tiếng: "Nơi này do tôi trực tiếp phụ trách. Sau khi hoàn thành hành động, các người hãy tuần tra bên ngoài ba tiếng rồi trực tiếp hướng về phía mặt trăng, không cần tập hợp lại nữa."
"Bên phía cậu không biết gì cả, không sao chứ?" Ousama nhíu mày hỏi.
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Không sao, cùng lắm chỉ cần chú ý đến cỗ MA cỡ lớn mà El-Aifu đã nhắc tới. Loại dị đoan này nếu đụng độ ngoài vũ trụ có lẽ sẽ khá đau đầu, nhưng trong môi trường khí quyển thì cũng bình thường thôi. Chỉ cần cơ thể có khả năng bay, những phi công có chút kinh nghiệm đều sẽ không gặp vấn đề gì."
"Được rồi." Ousama mỉm cười lắc đầu, đứng dậy nói: "Thông báo cho tôi trước khi nhiệm vụ bắt đầu, tôi đi chuẩn bị đây."
Nala và Cecily cũng gật đầu rồi cùng Ousama rời đi để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Tiêu Nhiên yêu cầu xáo trộn toàn bộ Đội Skull và các phi công cấp S như Galan, đưa họ gia nhập vào đội ngũ của ba người kia. Nếu chỉ có một phi công cấp S, lỡ như gặp phải những vấn đề bất ngờ trong tác chiến, rất dễ rơi vào tình thế nguy hiểm. Có thêm một phi công cấp S ít nhất cũng có thêm sự hỗ trợ.
Ousama, Nala và Cecily lần lượt dẫn theo các thành viên Đội Skull đã được phân tán, theo sau đại quân Liên bang tiến về các hướng khác nhau. Sau khi ba người rời đi, năm chiếc máy bay vận tải ban đầu chỉ còn lại hai chiếc tiếp tục tiến về phía trước.
Hành trình này kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ. Thời điểm bắt đầu tác chiến là rạng sáng, nhưng khi đến địa điểm chỉ định, Tiêu Nhiên cảm giác mặt trời sắp ló dạng. Họ chưa kịp tranh thủ nghỉ ngơi thì âm thanh cảnh báo trong máy bay vận tải đã vang lên, buộc họ phải vội vã chạy về phía MS của mình.
Vừa ngồi vào buồng lái MS và khởi động hệ thống, âm thanh từ phi công máy bay vận tải đã truyền đến tai: "Trưởng quan, quân Zeon bắt đầu triển khai phòng không tấn công máy bay vận tải. Ngoài ra, có thêm những chiếc Gouf và Zaku được trang bị túi bay đang áp sát chúng ta."
Tiêu Nhiên vừa thắt dây an toàn, vừa lên tiếng: "Đã rõ. Mở cửa khoang, tôi sẽ chặn đứng đám máy móc chiến đấu đang lao tới. Sau khi thả quân xong, lập tức quay đầu rời khỏi vùng chiến sự. Tất cả chú ý, sau khi thả quân phải hạ độ cao xuống bay sát mặt đất ngay, cẩn thận đừng để trúng đạn."
"Rõ, trưởng quan."
"Đã nhận lệnh."
"Đã hiểu."
Tiêu Nhiên hai tay nắm chặt cần điều khiển, nhìn cửa khoang dưới chân đã mở toang. Anh đập tay lên bảng điều khiển, giá đỡ cố định cơ thể lập tức bung ra. Một cảm giác không trọng lực bao trùm lấy Tiêu Nhiên, chiếc Hắc Sắc Dị Đoan mà anh điều khiển cứ thế theo trọng lực rơi thẳng xuống mặt đất.
Đôi mắt Tiêu Nhiên quét nhanh qua màn hình, tay trái đẩy mạnh về phía trước, đồng thời hai chân đạp lên bàn đạp. Chỉ thấy bộ đẩy phía sau lưng Hắc Sắc Dị Đoan bừng lên ánh sáng trắng, bộ đẩy dưới chân cũng đồng loạt kích hoạt, khiến tốc độ rơi của Hắc Sắc Dị Đoan chậm dần rồi dừng hẳn, cuối cùng lao vút lên cao độ của phi thuyền vận tải bằng một vệt sáng trắng.
Lúc này, cả bầu trời liên tục lóe sáng. Những vệt lửa rực cháy từ mặt đất phóng lên, mục tiêu nhắm thẳng vào tất cả phi thuyền vận tải của phe Liên Bang. Ở phía xa hơn, từng chiếc Lão Hổ và Trát Cổ mang theo bộ đẩy bay cũng đang giương vũ khí nã đạn về phía phi thuyền.
Chiến cơ hộ tống đã lao về phía đám Trát Cổ và Lão Hổ, còn tất cả phi thuyền vận tải lúc này đều thực hiện cùng một động tác: thả toàn bộ máy móc chiến đấu (MS) ra ngoài. Tiêu Nhiên có thể nhìn thấy từng chiếc MS mang theo bộ đẩy đa dụng hạng nặng của quân đội nhảy ra khỏi phi thuyền, rồi bắt đầu hạ xuống mặt đất.
Chỉ có một số ít cơ thể là kích hoạt hết công suất bộ đẩy phía sau, vừa kiểm soát tốc độ hạ cánh vừa cẩn thận điều chỉnh vị trí, đồng thời nhắm bắn vào các thiết bị phòng không của quân Cát Ông trên mặt đất để giảm bớt áp lực cho đồng đội.
Tiêu Nhiên thu toàn bộ khung cảnh xung quanh vào tầm mắt, vũ khí trong tay cũng đồng thời giương lên, nhắm vào đám Lão Hổ và Trát Cổ của quân Cát Ông mà bắn liên tiếp hàng chục luồng sáng. Sau khi hộ tống hai chiếc phi thuyền thả hết MS, anh mới bóp cò, thân máy uyển chuyển lách qua những vệt lửa dài, xuyên qua bầu trời nơi bóng tối và ánh sáng đan xen, lao thẳng về phía đội hình MS trên không của quân Cát Ông.
Có lẽ quân Cát Ông trên mặt đất cũng nhận ra phe Liên Bang đang bất chấp tất cả để thả quân rồi rút lui. Chúng tăng cường hỏa lực về phía phi thuyền, hay nói chính xác hơn là tập trung hỏa lực dày đặc vào những chiếc MS vừa được thả ra và cả phi thuyền vận tải.
Tiêu Nhiên quét mắt một vòng, ít nhất đã thấy hai chiếc phi thuyền bị bắn trúng, bốc khói và lửa, hai chiếc khác thì nổ tung ngay trên không trung. Những chiếc MS văng ra từ phi thuyền bắt đầu rơi tự do trong đủ loại tư thế. Với biên chế hiện tại của quân đội Liên Bang, một chiếc phi thuyền đại diện cho một tiểu đội MS. Tiểu đội nào may mắn thì còn cơ hội đặt chân xuống đất, tiểu đội nào xui xẻo thì chết ngay trên không cùng đồng đội.
Để tránh những vệt lửa từ pháo phòng không mặt đất, Tiêu Nhiên điều khiển cơ thể thực hiện vô số động tác cơ động hoa mắt. Trái, phải, lên, xuống, tiến nhanh rồi dừng đột ngột, anh kiên quyết không để cơ thể mình chịu dù chỉ một vết xước.
Trong khi Hắc Sắc Dị Đoan lao về phía đội hình MS trên không của quân Cát Ông, Tiêu Nhiên vừa điều khiển vừa lên tiếng qua bộ đàm: "Tiếu, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, dẫn đội xử lý đám thiết bị phòng không của quân Cát Ông, đội hình trên không để tôi lo."
"Đã nhận lệnh."
"Đã rõ."
Trong lúc những quả cầu lửa rực rỡ liên tục nở rộ trên không trung, Tiêu Nhiên đã đưa ra sự sắp xếp ngay lập tức. Anh không quên chức trách của mình, là người chỉ huy tác chiến tại tiền tuyến, hiện tại trận chiến đã bắt đầu, thì đương nhiên anh mặc định nắm quyền chỉ huy.
Là MS của quân Cát Ông, dù có khả năng bay lượn, chúng cũng không chọn lao vào lưới đạn dày đặc của pháo đài phòng không, mà chọn cách đánh tầm xa vào phi thuyền và MS của quân Liên Bang từ bên rìa. Điều này trong chốc lát đã gây ra không ít phiền toái cho đội hình phi thuyền.
Những chiếc MS này ép phi thuyền Liên Bang không thể tiếp tục tiến lên, cũng không thể tản ra hai bên để né pháo kích, chỉ đành chọn thả quân ngay trên chiến trường mà quân Cát Ông đã định sẵn. Dưới mặt đất đen tối là những cánh rừng khổng lồ trải dài vô tận, cây cối cao tới ngang tầm vai MS. Trong môi trường như vậy, một khi MS đã hạ cánh, nếu quân Cát Ông còn mai phục gì khác, đội quân MS vừa đổ bộ khẩn cấp rất có khả năng sẽ phải hứng chịu đòn tấn công hủy diệt.
Nhìn màn hình hiển thị, những kẻ địch đang tiến lại gần bỗng chốc tản ra tứ phía. Tiêu Nhiên lập tức kết nối vào kênh chỉ huy của quân Liên Bang, giọng nói vang lên dứt khoát: "Tôi là Thượng giáo Tiêu Nhiên. Từ giờ phút này, tôi chính thức tiếp quản quyền chỉ huy chiến đấu. Tất cả vận tải cơ sau khi thả xong MS (Mobile Suit) phải lập tức quay đầu, rút khỏi khu vực giao tranh."
"Tất cả MS vừa đổ bộ hãy chú ý tình hình xung quanh, lập tức tập hợp về phía đơn vị đồng minh gần nhất. Mục tiêu tấn công là trận địa phòng không của quân Zeon. Những chiếc MS chưa đổ bộ hãy tăng tốc độ. Đội ngũ MS không quân của quân Zeon, tôi sẽ đích thân xử lý cùng đội Dị Đoan MS."
Giọng nói của Tiêu Nhiên vang vọng trên mọi thiết bị liên lạc trong chiến trường, tựa như một liều thuốc an thần giúp lòng người bình ổn lại. Những binh sĩ trên chiến trường hầu hết đều là cựu binh, chẳng lạ lẫm gì với những tình huống bất ngờ. Dù cuộc đột kích này khiến lòng người ít nhiều dao động, nhưng mệnh lệnh của Tiêu Nhiên đã mang lại mục tiêu hành động cụ thể, xóa tan mọi sự bất an.
Phía sau những cỗ máy MS, động cơ đẩy đồng loạt bùng lên ánh sáng trắng. Nhiều cỗ máy cũng đã bung dù đổ bộ, giảm tốc độ để chuẩn bị tiếp đất. Đúng lúc này, Tiêu Nhiên lần đầu tiên chạm trán với MS bay của quân Zeon. Đó là hai chiếc Tiger được trang bị bộ phản lực cánh dài. Một chiếc yểm trợ từ phía sau, liên tục nã đạn về phía Dị Đoan, chiếc còn lại lao thẳng về phía Tiêu Nhiên, tay trái cầm rìu điện nhiệt tiến tới. Những động tác linh hoạt của phi công cho thấy kỹ năng điều khiển lão luyện, thể hiện rõ ý đồ muốn chém gục Dị Đoan đen dưới lưỡi rìu.
Đối mặt với hai cỗ máy đó, đôi mắt Tiêu Nhiên bỗng bừng sáng, ánh lên sắc vàng kỳ lạ. Anh không chút vội vã, ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển, né tránh những đợt tấn công từ bên sườn. Chỉ với một cú gạt tay, chiếc Dị Đoan đen đã thực hiện một cú nhào lộn trên không trung.
Sáu, bảy tia sáng từ họng súng của Dị Đoan đen bắn ra. Nhờ cú nhào lộn cơ động, những tia sáng này bay theo các hướng khác nhau, găm thẳng vào những chiếc MS quân Zeon gần đó, tạo nên hai quầng lửa rực rỡ.
Đối mặt với chiếc Tiger đang lao tới, Tiêu Nhiên rút thanh kiếm quang thúc ra. Ngay khoảnh khắc cỗ máy vừa ổn định lại, Dị Đoan đen và Tiger đã chạm trán. Ánh sáng đỏ rực xé toạc không khí, trong khi tia sáng màu hồng lóe lên cùng những tia lửa điện bắn ra tứ tung.
Dị Đoan đen và Tiger lướt qua nhau trong tích tắc. Thanh kiếm quang thúc cắm phập vào đầu chiếc Tiger, xuyên thủng hoàn toàn. Con mắt điện tử màu đỏ của nó vụt tắt dưới tác động của luồng sáng. Chiếc rìu trên tay Tiger chém vào khoảng không, cỗ máy vẫn giữ nguyên tư thế vung tay, nhưng phần đầu đã bị kiếm xuyên thấu, hoàn toàn mất khả năng phản ứng.
Tiêu Nhiên lập tức rút kiếm, tay kia nâng lên, một vệt sáng hồng quét ngang. Trên thân chiếc Tiger, hai vết cắt sâu hoắm hiện ra, nóng rực đến mức đỏ ửng. Một cánh tay bị chém đứt, bộ phản lực cánh dài phía sau cũng bị cắt mất một bên.
Bộ phản lực vẫn đang hoạt động, kéo theo chiếc Tiger mất một tay quay cuồng rơi xuống mặt đất. Chỉ trong một lần chạm trán, một chiếc Tiger đã bị hạ gục. Dị Đoan đen, hai tay cầm kiếm quang thúc, tiếp tục lao về phía chiếc Tiger còn lại.
---❊ ❖ ❊---