Tiêu Nhiên nhanh chóng nhìn thấy người đàn ông với vẻ mặt chán chường, nhợt nhạt kia. Hắn vẫn đang mặc bộ quân phục đặc trưng của quân Zeon, mái tóc vàng óng giờ đây bẩn thỉu, vấy đầy máu đỏ, dầu đen hoặc những thứ tạp chất không rõ nguồn gốc. Trên đầu hắn quấn một dải băng cứu thương, trông có vẻ là thứ duy nhất còn sạch sẽ trên người.
Bên cạnh người đàn ông này là một nhóm binh lính thuộc quân Zeon, bao gồm cả nam lẫn nữ. Có quân y và y tá mặc áo blouse trắng, có cả những chiến sĩ bị thương. Không rõ những người này là do sau khi Al-Aylin tấn công căn cứ đã không kịp lên tàu rút lui của quân Zeon, hay vì lý do nào khác. Thế nhưng, trong số tất cả những người ở đây, kẻ duy nhất khiến Tiêu Nhiên chú ý chỉ có một người phụ nữ mặc bộ đồ kỹ sư màu đỏ, sở hữu mái tóc ngắn màu lục nhạt.
Tất cả những người này nhìn Tiêu Nhiên bước vào với đủ loại biểu cảm kỳ lạ: hoang mang, tuyệt vọng, mất mát, thù địch, căm hận, thậm chí là sự kiên định bất khuất. Dù biểu cảm mỗi người mỗi khác, nhưng nhìn vào đó, người ta vẫn có thể đoán ra suy nghĩ của họ lúc này: là cam chịu số phận hay chọn cách phản kháng.
Tiêu Nhiên liếc nhìn đám đông, khẽ lắc đầu nói với Al-Aylin: "Giữ lại những người này để làm gì? Ngoài mục tiêu cần bắt giữ ra, tất cả những người khác đều thả đi. Bảo họ nhanh chóng lên tàu rời khỏi đây, chẳng lẽ lại đợi quân Liên Bang đến tiếp quản sao? Ngoài ra, hãy gọi Thiếu úy Thiên Điền Sĩ Lang đến đây."
Tiêu Nhiên không hề hạ thấp giọng khi nói những lời này. Vì vậy, ngay khi tiếng nói vừa dứt, những thương binh đang tụ tập, kẻ đứng người ngồi, hoặc nằm trên giường, trên sàn đều lộ ra vẻ kinh ngạc và khó tin. Bắt họ về đây, nhìn qua một lượt rồi lại thả đi?
Aina Sahalin đứng cạnh Gato đang ngồi bệt trên mặt đất, cũng kinh ngạc nhìn Tiêu Nhiên. Khi nghe thấy cái tên Thiên Điền Sĩ Lang, trong mắt cô lóe lên một tia vui mừng, nhưng sâu trong ánh nhìn vẫn là sự nghi hoặc. Dẫu vậy, cô vẫn dũng cảm đặt câu hỏi:
"Thưa sĩ quan quân đội Trái Đất, ngài vừa nói là muốn thả chúng tôi đi sao?"
Tiêu Nhiên nhìn người phụ nữ trẻ dũng cảm này, gật đầu: "Không sai, có vấn đề gì à?"
Aina kinh ngạc không hiểu nhìn Tiêu Nhiên: "Nhưng chẳng phải ngài là sĩ quan của quân Liên Bang sao? Chúng tôi là quân Zeon, tại sao ngài lại tha cho chúng tôi?"
Mối thù giữa Liên Bang và Zeon vốn quá sâu sắc, là cuộc chiến "một mất một còn". Giết thêm một tên lính Zeon đối với quân Liên Bang đều được coi là chiến công. Vậy mà giờ đây, khi bao nhiêu tù binh đang bày ra trước mắt, Tiêu Nhiên lại chọn cách từ bỏ công trạng để thả tất cả bọn họ đi. Aina không thể tin được một sĩ quan cấp cao của Liên Bang lại đưa ra quyết định phi lý như vậy.
---❊ ❖ ❊---
"Ta giữ các người lại thì được lợi lộc gì?" Tiêu Nhiên nhìn Aina, nói tiếp: "Liên Bang và Zeon đúng là không đội trời chung. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta phải xuống tay tàn độc với những người chỉ biết tuân lệnh chiến đấu như các người. Huống hồ, hiện nay đã có Tân Zeon phản kháng lại sự thống trị độc tài của gia tộc Zabi, mà Tân Zeon đối với Liên Bang lại là đối tác tiềm năng."
"Nếu các người đều là người của Tân Zeon, thì ta càng không có lý do gì để giữ lại." Tiêu Nhiên dừng lại một chút, quét mắt nhìn hai anh em nhà Sahalin rồi nói tiếp: "Nhưng hai người các người bắt buộc phải ở lại. Những người khác hãy nhanh chóng rời đi, các người chỉ có tối đa một giờ. Nếu không đi được thì đừng trách ta."
Ngay khi Tiêu Nhiên dứt lời, Aina lập tức lên tiếng, trực tiếp dập tắt sự do dự trong lòng những người khác. Dù sao thì Gato cũng là chỉ huy của họ. Không có lý nào chỉ huy bị bắt làm tù binh mà lính tráng lại có thể bỏ trốn. Tuy nhiên, phản ứng của Aina Sahalin cực kỳ nhanh nhạy, cô thay mặt Gato – người lúc này đang ngây dại không còn chút biểu cảm nào – để đưa ra quyết định.
"Ở lại, những người khác lập tức rời đi." Aina lớn tiếng quay sang đám tàn binh bại tướng phía sau: "Đây là vinh dự cuối cùng của gia tộc Sahalin chúng tôi, cũng là mệnh lệnh cuối cùng mà tôi thay mặt anh trai Gato ban ra. Tôi hy vọng các người tôn trọng quyết định này. Tất cả mọi người lập tức rút lui, tiến về căn cứ Kerguelen trên Mặt Trăng của Tân Zeon."
Trên mặt Aina đầy vẻ kiên định, nhưng trong sự kiên định ấy lại lộ ra một nét yếu đuối cầu khẩn. Sự kết hợp giữa cứng rắn và mềm mỏng này khiến người nhìn không khỏi xót xa. Cuối cùng, một bác sĩ lớn tuổi trong đám thương binh khẽ gật đầu, ông là người đầu tiên chào theo kiểu quân đội Zeon với Aina, sau đó lặng lẽ thu dọn đồ đạc, dùng hành động để biểu thị sự tuân lệnh.
Theo động tác của bác sĩ, vài nữ y tá trẻ cũng bắt đầu thu dọn. Dần dần, ngày càng nhiều người làm theo họ: chào quân lễ, thu dọn đồ đạc, giúp đỡ những người không thể tự di chuyển, rồi lặng lẽ rời đi.
Aina cứ thế đứng nhìn hành động của đám người kia. Cô cũng đáp lễ mỗi khi có người đi ngang qua mình, khiến bầu không khí trở nên nặng nề và bi lụy.
Lưu Mộc Dã đứng cạnh Tiêu Nhiên, nhìn thấy cảnh này thì bĩu môi lắc đầu, khoanh tay nói lớn: "Này, mọi người làm cái gì vậy? Có phải sinh ly tử biệt đâu mà làm không khí bi tráng thế? Chúng ta giữ họ lại cũng không phải muốn bắt làm tù binh liên bang, chỉ là có vài chuyện cần hỏi thôi. Hỏi xong, chúng ta sẽ sắp xếp người đưa họ đến mặt trăng. Thật là, làm ra vẻ bi tráng như vậy nhìn mà phát nản."
Tiêu Nhiên liếc nhìn Lưu Mộc Dã, buồn cười vỗ nhẹ lên đầu cô: "Nói mấy lời này làm gì, chẳng lẽ em không sợ trong này có gián điệp của liên bang sao?"
Lưu Mộc Dã lè lưỡi với Tiêu Nhiên, chớp mắt nói: "Nhìn họ cũng không giống. Nếu không nói rõ ràng một chút, cứ lề mề thế này thì biết bao giờ mới rời đi được? Nhỡ đâu người của liên bang kéo đến trước, chẳng phải uổng phí lòng tốt của chúng ta sao."
Tiêu Nhiên khẽ cười. Vì Lưu Mộc Dã đã nói khá rõ ràng, anh cũng thuận thế tiếp lời: "Tôi và Hạ Á của Tân Cát Ông là bạn tốt. Mục tiêu của chúng tôi là hy vọng cuộc chiến này sớm chấm dứt. Trong cuộc chiến này, những người lính bình thường như các người không có lỗi, nên nhắm vào các người cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu các người có thể gia nhập dưới trướng cậu ấy để phản kháng lại Zabi - kẻ gây ra tất cả những chuyện này vì hòa bình thực sự của thế giới, thì chúng ta là chiến hữu, chẳng có lý do gì để đối phó với các người cả."
Tiêu Nhiên mỉm cười, bình thản nói tiếp: "Nhưng nếu không muốn gia nhập Tân Cát Ông, các người cũng có thể tự rời đi. Tuy nhiên, nếu các người chọn tiếp tục theo chân Zabi khơi mào cuộc chiến giữa vũ trụ và trái đất, thì sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại nhau trên chiến trường."
Còn gặp lại nhau rồi sẽ ra sao, Tiêu Nhiên không nói tiếp. Nhưng bất cứ người bình thường nào cũng hiểu những lời anh bỏ ngỏ là gì, chẳng qua là nếu họ cứ khăng khăng đi theo Zabi thì khó lòng thoát chết.
Còn về chuyện có ai muốn liều mạng với Tiêu Nhiên - một sĩ quan cao cấp của quân đội trái đất hay không, thì những kẻ phản kháng trước đó đã dùng chính xương cốt tay chân mình để chứng minh rằng, dù chỉ có vài người bắt giữ họ, họ cũng không thể làm gì được, huống hồ hiện tại vũ khí trong tay họ đã bị tước sạch.
Tiêu Nhiên không quan tâm đến suy nghĩ của đám lính Cát Ông. Số người còn lại không nhiều, chỉ tầm bốn năm chục người, hơn tám mươi phần trăm là thương binh. Đối đầu với vài tộc nhân của Aina và Ba Tát Khắc mà đòi phản kháng thì đúng là chuyện cười.
Tiêu Nhiên cũng không đợi họ rời đi hết, chỉ sai người thúc giục, rồi bảo người áp giải Cát Lợi Á Tư - lúc này vẫn đang trong trạng thái trống rỗng - cùng Aina đi đến trước cỗ máy khổng lồ kia. Khi nhìn thấy cỗ máy đó, Cát Lợi Á Tư vốn đang đờ đẫn cuối cùng cũng có chút phản ứng.
“Nghe nói gia đình các người là dòng dõi danh giá, nhưng đã suy tàn rồi.” Tiêu Nhiên ngước nhìn cỗ máy cao lớn, giọng ôn hòa như đang trò chuyện thường ngày.
Ánh mắt Cát Lợi Á Tư lóe lên, vẫn không hề cử động, nhưng Aina thì gật đầu. Cô trả lời câu hỏi của Tiêu Nhiên với vẻ trầm mặc, đau xót: “Vâng, gia tộc trước kia là thương nhân danh giá ở Side 3, nhưng vì sự kiện cảng vũ trụ năm 64 nên người thân đều qua đời cả. Từ đó gia tộc Tát Cáp Lâm bắt đầu suy tàn. Anh trai vì muốn phục hưng gia tộc cũng đã làm rất nhiều việc, chỉ là…”
“Ra là vậy.” Tiêu Nhiên gật đầu. Hóa ra mười mấy năm trước, gia tộc Tát Cáp Lâm chỉ còn lại hai người này, trách không được Cát Lợi Á Tư lại trở nên “trung nhị” như vậy. Nhưng càng trung nhị, càng coi trọng việc phục hưng gia tộc, Tiêu Nhiên lại càng dễ dàng kiểm soát cậu ta trong tay.
“Sự phục hưng của một gia tộc, ngoài việc phải có nền tảng, còn cần số lượng và năng lực của thành viên. Tài nguyên, quan hệ mà gia tộc nắm giữ, cùng với tầm nhìn và phương hướng của người đứng đầu, thiếu một thứ cũng không được.” Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Cát Lợi Á Tư, khẽ lắc đầu: “Nghe cô nói, hình như gia tộc Tát Cáp Lâm chỉ còn lại hai người. Chỉ có hai người mà cũng gọi là gia tộc sao?”
Cát Lợi Á Tư cứng nhắc ngẩng đầu, hai mắt trừng trừng nhìn Tiêu Nhiên. Chỉ nghe Tiêu Nhiên nói tiếp: “Trong tình cảnh chỉ còn hai người mà còn gia nhập quân đội để làm lớn mạnh gia tộc, ngay từ đầu đã đi sai đường rồi. Tuy tôi không biết anh trai cô đã kết hôn chưa, nhưng thay vì biến thành bộ dạng như bây giờ, chi bằng sớm kết hôn sinh vài đứa con, ít nhất lúc này cũng đã có sự kế thừa cho gia tộc.”
"Tham gia quân đội, nếu chẳng may bỏ mạng thì mọi thứ đều tan thành mây khói, chứ đừng nói đến chuyện gia tộc. Nếu có con cái, ít nhất vẫn còn người nối dõi tông đường, giữ gìn họ tên và vinh quang cho dòng họ. Trong số hậu duệ, chỉ cần xuất hiện một hai người tài giỏi, biết đâu chừng sự phục hưng của gia tộc lại có thể đặt cả vào tay họ."
"Huống hồ, anh trai cậu có lẽ cũng chẳng phải là quân nhân thực thụ. Nếu cứ an tâm ở hậu phương làm một nghiên cứu viên, biết đâu đã sớm tạo dựng được danh tiếng từ lâu. Ít nhất với năng lực của anh cậu, nếu được tham gia vào dự án cơ thể chuyên dụng cho Tân Nhân Loại mà Zaft đang triển khai, có lẽ đã sớm được gia tộc Zabi trọng dụng và trở thành nhân vật chủ chốt được săn đón."
"Như vậy, với tư cách là một chuyên gia kỹ thuật thuần túy, anh ấy chắc chắn sẽ nhận được sự tôn trọng từ nhiều phía. Ngay cả khi chiến tranh kết thúc trong tình thế Zaft thất bại, một chuyên gia kỹ thuật thực thụ vẫn sẽ được Liên bang coi trọng và ưu ái. Từng bước một củng cố gia tộc, đó mới là kế sách lâu dài."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nói xong, dùng ánh mắt nhìn kẻ đáng thương liếc nhìn Galeas, khẽ lắc đầu: "Nếu tôi đồng ý giúp cậu phục hưng gia tộc, có Tân Zaft, có Địa cầu Liên bang, có công ty Anaheim cùng chung tay hỗ trợ, tạo cho cậu một nền tảng để cậu trở thành một chuyên gia kỹ thuật thực thụ, liệu cậu có thể vận hành được một cơ thể tương tự hay không?"
Liên bang, Tân Zaft, công ty Anaheim — một là gã khổng lồ của thế giới này, một là thế lực mới nổi tách ra từ Zaft, một là tập đoàn thương mại lớn nhất thế giới. Nếu ba thế lực này cùng ra tay giúp đỡ, việc phục hưng gia tộc chẳng qua chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Galeas, người luôn khao khát gia tộc được phục hưng, đôi mắt bỗng lóe sáng. Hắn nhìn Tiêu Nhiên rồi gật đầu mạnh mẽ: "Được, tôi làm được! Chỉ cần có nền tảng phù hợp, tôi có thể chế tạo ra những cơ thể tốt hơn nữa!"
Việc Galeas có trung thành với Zaft hay gia tộc Zabi hay không lúc này không còn quan trọng nữa. So với nỗi khao khát phục hưng gia tộc mãnh liệt, mọi lòng trung thành đều có thể bị gạt sang một bên.
"Đã như vậy, tôi sẽ giúp cậu phục hưng gia tộc. Một gia tộc Sahalin mới, không thuộc về Liên bang, cũng chẳng thuộc về Zaft, một gia tộc đứng ngoài cả hai thế lực trên mặt trăng." Tiêu Nhiên thản nhiên nhìn Galeas, nói tiếp: "Nhưng từ bây giờ, cậu phải làm việc cho tôi."
"Tôi đồng ý, tôi đồng ý! Chỉ cần có thể phục hưng gia tộc, tôi đồng ý làm bất cứ điều gì cho cậu." Galeas vốn sắc mặt nhợt nhạt bỗng chốc ửng hồng. Không biết lấy đâu ra sức lực, hắn vùng thoát khỏi người đang giữ mình, lao thẳng xuống dưới chân Tiêu Nhiên, túm lấy vạt áo anh mà lớn tiếng: "Tôi sẽ làm việc cho cậu, cậu muốn tôi làm gì tôi cũng sẽ làm, chỉ cần cậu hứa giúp tôi phục hưng gia tộc. Cậu có năng lực này, chắc chắn cậu có năng lực này!"
Tiêu Nhiên cúi đầu nhìn người đàn ông đáng thương này, thở dài rồi vươn tay đỡ hắn dậy: "Cứ làm việc cho tốt, cậu sẽ có được mọi thứ mình muốn. Danh vọng, tiền bạc, quyền lực, tôi đều có thể cho cậu."
Đôi mắt Galeas ngày càng sáng rực, nhưng hắn không nhìn thấy ánh mắt đầy vẻ bi thương của Aina đang dõi theo phía sau. Đúng lúc đó, đỉnh đầu của họ bỗng tối sầm lại, một cỗ MS xuất hiện phía trên, đang chậm rãi hạ xuống mặt đất.