Vào lúc ba giờ chiều, một chiếc xe buýt hạng sang từ viện dưỡng lão cộng đồng người Hoa chậm rãi lăn bánh, hòa vào dòng xe cộ, tiến về điểm đến tiếp theo, Trung tâm Cứu trợ Trẻ em Teresa. Theo như kế hoạch đã định trước, các quan chức đến từ trong nước sẽ cùng với các tình nguyện viên của tổ chức dịch vụ cộng đồng đến thăm những trẻ mồ côi đang được nhận sự giúp đỡ, biểu diễn các tiết mục và cùng dùng bữa tối với chúng.
Khác với trong nước, xã hội Mỹ không có trại trẻ mồ côi. Chính phủ khuyến khích các gia đình nhận nuôi trẻ mồ côi và đưa ra một loạt các chính sách ưu đãi để trẻ em có thể tận hưởng được sự ấm áp của gia đình, nhận được sự chăm sóc chu đáo hơn và phát triển khỏe mạnh. Nhưng vẫn có một số trẻ mồ côi vì nhiều lý do khác nhau mà không thể được nhận nuôi kịp thời, phải trải qua một thời gian dài ở các trung tâm cứu trợ.
Trên xe buýt, một tình nguyện viên trẻ tuổi người da trắng, phát tờ rơi quảng cáo bằng tiếng Anh cho các quan chức, rồi trở lại phía trước, bắt đầu bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết bằng tiếng Hán bập bẹ. Nội dung bài diễn thuyết là giới thiệu về một nhà từ thiện nổi tiếng toàn cầu - Mẹ Teresa.
Mẹ Teresa là người đoạt giải Nobel Hòa bình năm 1979, cũng là một trong ba người đoạt giải được kính trọng nhất trong lịch sử một trăm năm của giải Nobel, cùng với Martin Luther King và Einstein, được nhiều người biết đến và yêu mến.
Nàng sinh ra trong một gia đình Nam Tư có nền tảng giáo dục tốt, từ nhỏ đã được giáo dục theo đạo Thiên Chúa. Năm mười tám tuổi, nàng rời quê hương đến Ấn Độ, sống một cuộc sống thoải mái và an nhàn trong tu viện ở Calcutta.
Thời đó, tình hình ở Ấn Độ rất tệ, người nghèo khổ có thể thấy ở khắp mọi nơi, trên đường phố đầy những bệnh nhân phong bất lực, ăn xin và trẻ em lang thang. Đến năm 1947, khi Pakistan giành độc lập, hàng chục ngàn người tị nạn tràn vào Calcutta, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.
Nhiều bệnh truyền nhiễm, bao gồm cả bệnh phong và bệnh tả, không được kiểm soát hiệu quả, bùng phát trên các đường phố và ngõ hẻm. Vì vậy, không lâu sau, bên ngoài bức tường của tu viện đã biến thành địa ngục trần gian.
Chứng kiến cảnh nghèo đói và bi thảm bên ngoài, tâm hồn Teresa chịu một cú sốc lớn. Nàng bất chấp sự can ngăn của những người xung quanh, bằng lòng dũng cảm vô bờ, một mình bước vào khu ổ chuột, dùng đôi vai yếu ớt của mình gánh vác trọng trách cứu giúp người nghèo.
Nhiều người già cô đơn chưa từng được ai quan tâm, khi rơi vào tuyệt vọng, đều đã từng nhận được sự giúp đỡ và chăm sóc của nàng. Bao gồm cả việc giúp đỡ những trẻ em lang thang không nhà, Mẹ Teresa đã từ bỏ tất cả, toàn tâm toàn ý dấn thân vào sự nghiệp từ thiện.
Khi gặp một ông lão nằm bên đường với đầy vết thương, vết thương đầy dòi bọ, hơi thở thoi thóp, nàng dừng bước, tự tay băng bó vết thương cho ông lão và đưa ông đến bệnh viện điều trị, sau đó, đưa ông về cơ sở cứu trợ do nàng thành lập, chăm sóc cẩn thận.
Có một ông lão từng trải qua nhiều gian khổ, trước khi qua đời, đã nắm lấy tay Teresa, nhỏ giọng nói bằng tiếng Bengali: "Ta cả đời sống như chó, mà giờ chết như một con người, cảm ơn người."
Dấu chân của Teresa đã đi qua một nửa địa cầu, Calcutta, Yemen, London, Melbourne, New York, trong đó có cả Trung Quốc. Nàng đã thành lập hơn một trăm địa điểm phục vụ người nghèo. Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, đã nhận nuôi sáu vạn trẻ bị bỏ rơi.
Năm 1979, Teresa nhận được giải thưởng "Nobel Hòa bình" danh giá, cũng khiến nàng chỉ sau một đêm trở thành nhân vật nổi tiếng trong mọi nhà. Khi nàng biết rằng, bữa tiệc chiêu đãi quốc gia sau lễ trao giải sẽ tốn 7.100 đô la, Teresa đã rơi nước mắt, nàng gửi một yêu cầu khó từ chối đến ban tổ chức: "Có thể cho ta xin số tiền của bữa tiệc quốc gia này cùng với tiền thưởng Nobel được không, một bữa tiệc xa hoa chỉ có thể cho hơn 100 người thưởng thức mà thôi, nhưng nó cũng có thể giúp 15.000 người nghèo có một bữa ăn no."
Ủy ban cảm động trước tinh thần của nàng, đã tặng số tiền bảy ngàn một trăm đô la được chuẩn bị cho bữa tiệc cho "Hội Truyền giáo Bác ái" do nàng thành lập.
Sau khi Teresa qua đời vì bệnh tật, nàng đã để lại khối tài sản từ thiện trị giá bốn trăm triệu đô la, bốn ngàn nữ tu làm công tác từ thiện, hơn mười vạn tình nguyện viên và hơn sáu trăm tổ chức từ thiện trải rộng trên hơn một trăm quốc gia.
Còn tài sản cá nhân của nàng, chỉ có một bức tượng Chúa Giêsu chịu nạn, một đôi dép và ba bộ quần áo vải thô, một bộ mặc trên người, một bộ chờ giặt, một bộ đã rách nát. Và Ấn Độ cũng phá lệ, tổ chức quốc tang long trọng cho người theo đạo Thiên Chúa sùng đạo này.
Sau khi bài diễn thuyết của tình nguyện viên da trắng kết thúc, trong xe buýt vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt, mấy vị quan chức đồng thanh khen ngợi: "Vị nữ tu này, thật đúng là Lôi Phong sống, thật là phi thường, thật là phi thường!"
Một vị quan chức trung niên có thân hình mập mạp cười khẩy, cầm khăn lông trắng lau cổ, ghé miệng vào tai Vương Tư Vũ, nhỏ giọng nói: "Vương bí thư, ả đàn bà này có thể là kẻ lừa đảo, ta đã đọc một bài báo, trong đó viết, ả đã dùng tất cả số tiền quyên góp được để truyền đạo, rất ít khi dùng để cứu tế người nghèo."
Vương Tư Vũ thở dài, chỉ vào mấy dòng chữ tiếng Anh trên tài liệu, nhẹ giọng dịch: "Nếu ngươi làm việc thiện, người ta sẽ nói ngươi nhất định là có động cơ ích kỷ ẩn giấu, nhưng vẫn phải làm việc thiện; những việc thiện ngươi làm hôm nay, ngày mai sẽ bị người ta quên lãng, nhưng vẫn phải làm việc thiện; khi ngươi dâng tặng những thứ quý giá nhất cho thế giới, ngươi sẽ bị cắn trả, nhưng vẫn phải dâng tặng những thứ quý giá nhất cho thế giới."
"Ai, người này cũng được đấy chứ!" Vị quan chức trung niên thở dài, vắt khăn lên vai, uống một ngụm nước khoáng, rồi lại nhỏ giọng nói: "Chỗ chúng ta cũng có một người tốt, họ Bạch, ông cụ hình như là người đạp xích lô, mười lăm năm đã quyên góp hơn bốn mươi vạn, giúp đỡ hơn ba trăm sinh viên đại học, khi ông ấy mất, ta đọc được bài báo, cảm động quá, đã quyên hai vạn, kết quả là cãi nhau với vợ ba ngày, chiến tranh lạnh nửa năm."
Vương Tư Vũ mỉm cười, vứt tài liệu xuống, vỗ vai hắn, nhẹ giọng nói: "Lão Hồ, là vậy đó, làm việc tốt, có khi ngay cả người thân nhất cũng không hiểu, huống chi là người khác."
"Đàn bà mà, đúng là nhỏ mọn!" Lão Hồ gật đầu, lại uống một ngụm nước, nhỏ giọng nói: "Mấy lão Mỹ này được cái là từ nhỏ đã bồi dưỡng tình nguyện viên, tăng cường ý thức phục vụ xã hội, chúng ta phải học hỏi mới được, mấy năm nay, việc tốt người tốt càng ngày càng ít, sắp biến thành chỉ nghĩ đến lợi ích rồi, cứ thế này thì không được đâu!"
"Đúng vậy, đạo lý thì đơn giản, nhưng khi làm thật thì lại quá khó." Vương Tư Vũ hai tay ôm bụng, quay đầu ra ngoài cửa sổ. Sau mười mấy ngày tìm hiểu, hắn cũng có hứng thú sâu sắc với đất nước nhập cư này. Đây là một xã hội đa dạng, những người thuộc các chủng tộc khác nhau sau khi đến đây, lại có thể chung sống hòa thuận, yêu thương lẫn nhau, tuân thủ những giá trị quan giống nhau, không thể không nói, đó là một kỳ tích.
Hơn hai mươi phút sau, xe rẽ vào một khu vườn yên tĩnh, bà Sharati, giám đốc Trung tâm Cứu trợ Trẻ em Teresa, dẫn theo vài nhân viên ra đón, đứng bên xe hàn huyên một lát, mọi người mang những thùng trái cây và quà tặng xuống, rồi cùng nhau đi vào bên trong.
Qua lời giới thiệu của giám đốc, trung tâm cứu trợ trẻ em này đã thành lập được hơn bốn mươi năm, hiện đang nhận nuôi hơn một trăm trẻ mồ côi, trong đó có hơn bảy mươi em là trẻ mồ côi khuyết tật, em lớn nhất đã bảy tám tuổi, em nhỏ nhất vừa tròn tháng, không ít gia đình ở Mỹ thà vượt biển ra nước ngoài tìm trẻ mồ côi, cũng không muốn nhận nuôi những đứa trẻ khuyết tật này. Những năm gần đây, kinh tế Mỹ suy thoái, công việc của trung tâm cứu trợ trẻ em này cũng đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn.
Đến trên lầu, đẩy cửa bước vào một phòng nghỉ, thấy hai bên phòng kê một hàng giường nhỏ có rào chắn, những đứa trẻ nằm trên giường đều còn rất nhỏ, có em còn đang ngậm núm vú, bảy tám tình nguyện viên đang ngồi trước giường, chăm sóc cẩn thận cho chúng.
Mọi người xếp hàng, lặng lẽ đi một vòng, rồi đến phòng bên cạnh, những đứa trẻ ở đây đều đã lớn hơn nhiều, trong đó có một số trẻ bị câm điếc, cũng có một số em bị cụt tay cụt chân, hình dáng khác nhau, nhưng các em đều mở to mắt, tò mò nhìn những vị khách lạ mặt này.
Bà Sharati vỗ tay, giải thích cho các em, các quan chức liền đồng loạt tản ra, phát quà tặng mang theo xuống, trong phòng lập tức trở nên náo nhiệt, không khí trở nên rất sôi động.
Tiếp theo, mọi người lại biểu diễn các tiết mục, màn ảo thuật nhỏ của Vương Tư Vũ rất được yêu thích, màn tấu hài tiếng Anh của Lão Hồ lại càng hiệu quả, đẩy không khí lên đến cao trào, trong phòng vang lên tiếng cười không ngớt, ngay cả những tình nguyện viên đứng ở cửa xem náo nhiệt, cũng đều cười nghiêng ngả, vui vẻ không thôi.
Nửa tiếng sau, theo như kế hoạch đã định trước, một số quan chức đi chuẩn bị bữa tối, định gói một bữa sủi cảo cho các em ở trung tâm cứu trợ, còn một số người khác thì dẫn các em đi dạo trong sân.
Vương Tư Vũ mặt tươi cười, đang trò chuyện với bà Sharati, vô tình ánh mắt liếc qua cửa sổ, thấy một bé gái da trắng tầm bốn năm tuổi đang ngồi trên xe lăn, tay lau nước mắt, khẽ khóc.
Cô bé đó sinh ra rất đáng yêu, nhưng sắc mặt tái nhợt, dưới chiếc váy liền màu hồng phấn, lại trống rỗng, lòng Vương Tư Vũ trầm xuống, vội rửa trái cây, đi đến trước mặt cô bé, ngồi xổm xuống, đưa quả táo cho cô bé, bằng tiếng Anh nói: "Đừng khóc, bé con, ăn trái cây nhé?"
Cô bé nhẹ nhàng lắc đầu, quay mặt sang một bên, không để ý đến hắn, cứ tiếp tục khóc.
Bà Sharati đi theo đến, ôm cô bé vào lòng, nhẹ nhàng nói: "Con bé tên là Betty, năm nay đã năm tuổi rồi, đến đây từ hai năm trước, gia đình chúng vốn dĩ sống rất tốt, không ngờ, trong một tai nạn xe cộ, cha mẹ đều qua đời, Betty cũng bị mất đôi chân, trở thành như bây giờ."
Vương Tư Vũ nhíu mày, tò mò hỏi: "Đã qua hai năm rồi, đến giờ vẫn chưa có ai muốn nhận nuôi con bé sao?"
Bà Sharati gật đầu, thở dài nói: "Con bé từng được nhận nuôi một lần, nhưng chưa đầy ba tháng, đối phương đã hối hận, lại đưa con bé về, Betty vì thế mà rất buồn, mấy ngày liền không ăn được gì, trải nghiệm lần đó, đối với con bé mà nói, là một đả kích nặng nề."
Dừng một chút, bà lại thở dài, bổ sung: "Sau đó, cũng có người muốn nhận nuôi con bé, nhưng không đáp ứng được điều kiện nhận nuôi của chính phủ, người đó cũng là người Hoa của các ngươi, đến Mỹ chưa được năm năm, người đó thường xuyên đến đây thăm Betty, hai người sống rất vui vẻ, nhưng đã xin hai lần rồi, vẫn không được phê duyệt. Mấy hôm trước, chúng ta đã gửi báo cáo lên chính phủ bang, đề nghị họ phê duyệt đặc biệt, nhưng hy vọng không lớn."
Nói xong, bà Sharati kéo bàn tay nhỏ bé của cô bé ra, dùng khăn giấy lau vết nước mắt trên mặt cô bé, nhỏ giọng nói: "Betty, có phải là vì ông Zhang không đến nên con mới buồn không?"
Betty cắn môi, im lặng gật đầu, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, trong ánh mắt đầy vẻ thất vọng.
"Ông Zhang cuối tuần nào cũng đến, gần như không có ngày nào bỏ lỡ, không biết vì sao hôm nay lại không đến." Bà Sharati hôn lên cô bé một cái, đặt Betty vào xe lăn, nhún vai, có chút bất lực nói: "Betty, có thể là ông Zhang đi nơi khác rồi, con đừng lo, tuần sau sẽ gặp lại thôi."
Vương Tư Vũ cũng cười, vuốt tóc cô bé, nhẹ giọng nói: "Betty, chúng ta ra ngoài chơi có được không?"
Betty không lên tiếng, mà lắc xe lăn, xoay người lại, hai tay đặt lên bệ cửa sổ, mắt ngóng ra bên ngoài.
Trong lòng Vương Tư Vũ khẽ động, buột miệng hỏi: "Bà Sharati, vị ông Zhang đó tên gì?"
Bà Sharati nhíu mày, có chút khó xử nói: "Cái này... cái này, ta không rõ lắm, tình nguyện viên người Hoa đến đây giúp đỡ cũng rất nhiều, ta chỉ biết ông ấy họ Zhang, hình như đã hơn năm mươi tuổi rồi."
"Ông là Zhang Yang, sáu mươi ba tuổi, người Thanh Châu!" Betty đột nhiên quay đầu lại, nhìn Vương Tư Vũ, dùng một giọng Hoa Tây đặc sệt trả lời, trên khuôn mặt tái nhợt, còn mang theo nụ cười ngọt ngào.