Hai ngày sau, vào lúc một giờ rưỡi chiều, tại tòa nhà tĩnh lặng của Ban Tổ Chức Tỉnh ủy, vang lên tiếng giày cao gót lanh lảnh. Ái Dung Dung mặc một chiếc váy liền thân hoa nhí màu xanh lá cây, tay xách túi, đi đến văn phòng bộ trưởng ở tầng ba, gõ cửa rồi bước vào.
Thư ký nhận ra Ái Dung Dung, vội vàng đặt công việc đang làm xuống, mời nàng ngồi vào ghế sofa, pha trà, rồi chỉ tay vào phòng trong, nhỏ giọng nói: “Ái trưởng phòng, bộ trưởng Diệp đang nói chuyện với mấy cán bộ, e là phải đợi một lát.”
“Không sao, không vội.” Ái Dung Dung mỉm cười, đặt túi xuống bên cạnh, lấy một tờ báo, tùy ý lật xem.
Vốn dĩ, Ái Dung Dung muốn điều đến bên Chính phủ tỉnh, nhưng Diệp Hướng Chân không đồng ý, trực tiếp sắp xếp nàng đến Ban Tổ Chức Tỉnh ủy, nhậm chức trưởng phòng phòng Cán bộ số Hai. Vị trưởng phòng trước kia là Cam trưởng phòng, vì phạm lỗi, bị điều đến phòng Nghiên cứu chính sách, ngồi ghế dự bị.
Thực ra, Ái Dung Dung không thích làm việc ở Ban Tổ Chức, mỗi lần đến tòa nhà này, nàng đều cảm thấy vô cùng ngột ngạt, bầu không khí ở đây chỉ tốt hơn Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật một chút, nhưng phần lớn thời gian đều lạnh lẽo như nhau.
Các cán bộ trong tòa nhà này, dường như ai cũng có khuôn mặt như đeo mặt nạ, làm việc cũng theo khuôn mẫu, cẩn trọng từng li từng tí. Khi đi qua hành lang, họ đều cố gắng bước nhẹ, tất nhiên, khi xuống dưới khảo sát cán bộ thì lại là một bộ dạng khác.
Mười mấy phút sau, cửa phòng trong được mở ra, mấy cán bộ rón rén bước ra, đến bên ghế sofa, tươi cười, nhỏ giọng chào hỏi vị thiếu phụ xinh đẹp có thân phận tôn quý này, hàn huyên vài câu rồi lại lặng lẽ rời đi.
Ái Dung Dung nhíu mày, cầm túi xách lên, đi vào phòng trong, nhìn Diệp Hướng Chân đang có vẻ mặt nghiêm nghị sau bàn làm việc, nhẹ giọng nói: “Bộ trưởng Diệp, ta đến rồi.”
Diệp Hướng Chân khẽ mỉm cười, thu dọn tài liệu trên bàn, chỉ vào ghế sofa đối diện, giọng điệu ôn hòa nói: “Ngồi đi, Dung Dung, thân thể khỏe hơn chưa?”
Ái Dung Dung gật đầu, ôm túi xách, ngồi xuống ghế sofa da màu đen, áy náy nói: “Bị cảm mấy ngày nay, đến giờ vẫn còn đau đầu, có lẽ phải đến tuần sau mới có thể đi làm bình thường.”
“Không vội, sức khỏe mới là quan trọng nhất.” Diệp Hướng Chân uống một ngụm trà, vẻ mặt hiền từ nói: “Dung Dung, ta biết, có lẽ ngươi có chút không vui, không muốn đến đây.”
Ái Dung Dung nhẹ nhàng lắc đầu, mím môi nói: “Không có, thật sự là bị cảm.”
Diệp Hướng Chân cười cười, đặt chén trà xuống, chân thành nói: “Dung Dung, con đã quyết định, muốn phát triển trên con đường làm quan thì vẫn nên đến bộ phận tổ chức để rèn luyện trước, điều này sẽ có lợi rất lớn cho công việc sau này của con.”
Ái Dung Dung ừ một tiếng, gật đầu nói: “Ngài nói đúng, bình thường con quen tự do phóng khoáng rồi, đến đây có chút quy củ cũng rất tốt.”
Diệp Hướng Chân khoanh tay trước ngực, trầm ngâm một hồi, rồi mỉm cười nói: “Dung Dung, vài ngày nữa, ta sẽ nghĩ cách, điều Minh Huy trở về, các con còn trẻ, xa nhau quá lâu cũng không tốt.”
“Không sao, đều quen rồi.” Ái Dung Dung quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, tay chống cằm, hơi nhíu mày, nhẹ giọng nói: “Dượng, nghe nói bên Bờ Biển gần đây rất náo nhiệt, người nhà họ Đỗ bắt đầu phản kích rồi, có phải không?”
Diệp Hướng Chân gật đầu, trong mắt lóe lên vẻ khác thường, cười nói: “Tin tức của cháu cũng nhanh nhạy đấy, đúng vậy, có dấu hiệu đó.”
Ái Dung Dung do dự một lát, như đã quyết định, ngẩng đầu lên, nhìn Diệp Hướng Chân, vẻ mặt nghiêm túc đề nghị: “Dượng, cháu thấy, đây là một cơ hội tốt, chúng ta nên liên lạc với Bí thư Vương rồi, cùng nhau đối phó với cái họ Đỗ đó.”
Vẻ mặt Diệp Hướng Chân trầm xuống, ánh mắt sắc bén nhìn Ái Dung Dung, rồi đi vòng qua bàn làm việc, đến chỗ cửa, đóng chặt cửa lại, ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, thận trọng nói: “Dung Dung, ta biết, cháu rất phản cảm với Đỗ Sơn, nhưng làm việc không phải là trò chơi trẻ con, phải tuân thủ quy tắc, không được làm bừa.”
Ái Dung Dung có chút bất mãn, lông mày thanh tú nhíu chặt, bực bội nói: “Dượng, cháu thật không hiểu dượng nghĩ gì, kẻ thù số một của nhà họ Tạ chúng ta bây giờ, chẳng lẽ không phải là Đỗ tỉnh trưởng đó sao? Rõ ràng đã có cơ hội, sao lại không nắm bắt?”
Diệp Hướng Chân cười, hai tay vuốt tay vịn ghế sofa, ý vị thâm trường nói: “Dung Dung, những gì cháu thấy, chỉ là bề ngoài.”
Ái Dung Dung ngẩn người, do dự hỏi: “Sao, chẳng lẽ cháu nói sai?”
“Là sai rồi.” Diệp Hướng Chân nghiêng người, cười giải thích: “Dung Dung, giữa Đỗ Sơn và chúng ta, không có xung đột lợi ích quá lớn, rất nhiều chuyện hắn làm, bề ngoài có vẻ như cố ý nhắm vào chúng ta, nhưng thực chất, chỉ là đang thực hiện ý đồ của cấp trên mà thôi.”
Ái Dung Dung có chút không hiểu, ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ, Bí thư Triệu có xung đột lợi ích với chúng ta?”
Diệp Hướng Chân khoát tay, có chút dở khóc dở cười nói: “Không có, cháu xem kịch múa rối chưa?”
Ái Dung Dung gật đầu, nhẹ giọng nói: “Xem một lần rồi, cảm thấy không có gì thú vị.”
“Đó là vì cháu chưa nhìn ra chỗ hay.” Diệp Hướng Chân châm một điếu thuốc, từ từ hút một hơi, ném bật lửa xuống, nheo mắt lại, chuyển chủ đề, dùng giọng điệu thử thách nói: “Dung Dung, vị Bí thư Vương kia đến Nam Việt, ta luôn giữ khoảng cách, cháu có biết tại sao không?”
Trong đầu Ái Dung Dung lóe lên một tia sáng, như đã nhận ra điều gì, nàng thở dài một tiếng, giọng điệu lạnh nhạt nói: “Dượng, cháu hiểu rồi, dượng đề phòng ông ta còn hơn cả Đỗ Sơn!”
Diệp Hướng Chân cười, trên mặt lộ vẻ hài lòng, dứt khoát nói: “Bí thư Triệu sở dĩ muốn chèn ép chúng ta, là muốn chúng ta nghe lời, luôn ủng hộ công việc của ông ấy; còn Đỗ Sơn, là muốn theo sát Bí thư Triệu, nhìn theo chỉ huy mà làm, mối đe dọa đối với chúng ta cũng có hạn; ngược lại, đối với vị Bí thư Vương kia, lại càng phải đề phòng, nếu ông ta đứng vững được chân, tình hình Nam Việt có lẽ sẽ xảy ra biến đổi lớn, dù biến đổi thế nào thì đối với nhà họ Tạ cũng đều bất lợi!”
“Thảo nào ông ta lại từ chối hợp tác, cứ tưởng là tự cho mình là cao, không ngờ, bộ trưởng Diệp lại có suy nghĩ như vậy, có lẽ, ông ta đã sớm nghĩ đến điều này rồi.” Ái Dung Dung ngẩn người một hồi lâu, trên khóe miệng nở một nụ cười cay đắng, nàng chợt cảm thấy, bản thân mình vẫn luôn tự xưng thông minh, mắt cao hơn đầu, nhưng trước mặt những nhân vật chính trị thực thụ này, lại tỏ ra vô cùng ngây thơ và đáng cười.
Một lát sau, Ái Dung Dung ngẩng đầu lên, nhìn bức tranh chữ trên tường, có chút buồn bã nói: “Thực ra, tiếp xúc với ông ta vài lần, cảm thấy người này rất kỳ quái, không giống người có nhiều dã tâm, ngược lại giống như một người thật sự làm việc.”
Diệp Hướng Chân cười nhạt, chỉ vào cái trán bóng loáng, nhẹ giọng nói: “Dung Dung, dã tâm đâu có viết trên trán, sao có thể dễ dàng nhìn ra được? Nếu muốn phát triển trên con đường làm quan, cháu cần phải rèn luyện nhiều hơn, khi nào rảnh thì về nhà ngoại nhiều hơn, học hỏi kinh nghiệm của Bí thư Ái, ông ấy từng nói, Đỗ Sơn chỉ là chó sói đơn độc, tuy âm hiểm độc ác, nhưng dạ dày không lớn, Chu và Vương mới là sư tử hổ báo, nếu để bọn chúng có được thế, cả Nam Việt sẽ bị nuốt chửng.”
Ái Dung Dung có chút đỏ mặt, bực bội nói: “Dượng, đừng nhắc đến cha ta nữa, ông ấy là một kẻ cổ hủ, kiên quyết không cho con làm chính trị, từ khi con ra khỏi công ty đầu tư, ông ấy đã không muốn để ý đến con rồi, cứ gặp mặt là lại nói con tùy hứng, không nghe lời.”
“Ông ấy cũng là vì tốt cho con thôi.” Diệp Hướng Chân thở dài một tiếng, im lặng một lát, lại nhíu mày, như đang tự nói với chính mình: “Nhưng mà, Bí thư Triệu làm cũng quá đáng rồi, điều Lư Kim Vượng đến Mai Lĩnh làm Bí thư Thành ủy, để Hứa Bá Hồng làm thị trưởng, nếu để thế lực của Đỗ Sơn tiếp tục bành trướng, thật sự là một mối đe dọa, không thể xem nhẹ.”
Ái Dung Dung có chút căng thẳng, ngạc nhiên hỏi: “Đã quyết định rồi sao?”
“Chưa, chỉ là hé lộ ý tứ thôi.” Diệp Hướng Chân cầm chén trà lên, uống một ngụm, trên mặt lóe lên nụ cười cáo già, ý vị thâm trường nói: “Dung Dung, đừng có truyền ra ngoài, chuyện này phải đến cuối tháng mới có thể công khai thảo luận, e là bây giờ, ngay cả Bí thư Vương cũng không rõ.”
Ái Dung Dung nhướng mày, cười lạnh nói: “Bí thư Triệu giỏi thật, thật biết làm việc, nếu tin tức truyền đến tai người kia, e là sẽ nổi trận lôi đình, như vậy là quá không xem Bí thư Thành ủy ra gì rồi.”
“Không hẳn.” Diệp Hướng Chân trở lại sau bàn làm việc, đeo kính lão vào, cười nói: “Dung Dung, cháu đến đây làm việc, phải nhớ một điều, ‘không biết thì đừng hỏi, biết rồi thì đừng truyền ra ngoài’. Tin tức này, cứ coi như là một thử thách, ngay cả Bí thư Ái cũng không được tiết lộ, có làm được không?”
Ái Dung Dung mím môi cười, cầm túi xách lên, cười nói: “Cố gắng thôi, dượng, con vốn là người ăn nói thẳng thắn, quy củ ở đây, phải từ từ thích nghi.” Nói xong, liền đứng dậy cáo từ.
Diệp Hướng Chân mỉm cười, nhìn theo nàng rời đi, rồi cầm chén trà lên, như có điều suy nghĩ nói: “Nổi trận lôi đình cũng tốt, càng náo nhiệt càng tốt, Triệu Thắng Đạt, Đỗ Sơn, Vương Tư Vũ, còn có cả Chu Tùng Lâm kia nữa, đã cùng nhau nhảy vào một cái hố rồi, không phân ra thắng bại thì ai cũng đừng hòng bò ra được.”
Ái Dung Dung rời khỏi văn phòng bộ trưởng, dưới sự tháp tùng của thư ký của Diệp Hướng Chân, đến văn phòng trưởng phòng phòng Cán bộ số Hai một lát rồi xuống lầu, ngồi vào xe, cầm điện thoại di động lên, tìm số điện thoại của Vương Tư Vũ, do dự một lát, lại đặt điện thoại xuống, khởi động xe, từ từ lái về phía trước.
Xe vừa đi qua tòa nhà phía trước, vô tình thấy một bóng lưng quen thuộc, mắt nàng sáng lên, vội đạp chân ga, nhanh chóng lái ra khỏi sân, dừng lại bên đường cách đó mười mấy mét, lại cầm điện thoại lên, bấm số, cười tươi rói nói: “Chào Bí thư Vương, đang bận sao?”
Vương Tư Vũ cũng đã khởi động xe, một tay cầm điện thoại, một tay cầm vô lăng, mỉm cười nói: “Ừ, hơi bận một chút, gần đây có chuyến đi xa, tích lũy không ít công việc.”
Ái Dung Dung gật đầu, trên mặt lóe lên nụ cười tinh quái, mím môi nói: “Bí thư đại nhân, khi nào thì đến tỉnh thành vậy, chúng ta cùng nhau ngồi chơi nhé.”
Vương Tư Vũ cười, lái xe ra ngoài, lắc đầu nói: “Không được, gần đây bên Bờ Biển quá nhiều việc, thật sự không có thời gian, để sau đi.”
Ái Dung Dung nhìn vào kính chiếu hậu, cố đè nén cơn giận trong lòng, dùng giọng điệu vô cùng dịu dàng nói: “Vậy sao, vậy bây giờ anh đang bận gì thế?”
Vương Tư Vũ lái xe ra khỏi khuôn viên tỉnh ủy, cười nói: “Đang ở trong văn phòng xem tài liệu.”
Ái Dung Dung thấy xe đi qua bên cạnh, vội bám theo, cười lạnh nói: “Không đúng, tôi nghe thấy có tiếng xe, văn phòng ồn ào thế sao?”
Vương Tư Vũ nhìn vào kính chiếu hậu, bật cười, lắc đầu nói: “Ái tổng, ở đây rất yên tĩnh, có lẽ bên cô bị ảo giác rồi.”
Ái Dung Dung bĩu môi, cười lạnh nói: “Vậy tin đồn thì sao, cũng là ảo giác sao?”
Vương Tư Vũ thu lại nụ cười, nhàn nhạt nói: “Không, cái đó là thật.”
Ái Dung Dung ngẩn người, có chút kinh ngạc hỏi: “Cô ta... cô ta thật sự là tình nhân của anh sao?”
Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười nói: “Coi như vậy đi.”
Ái Dung Dung không nói gì, trầm tư một hồi lâu, mới lại thở dài, lắc đầu nói: “Anh đấy, cũng chỉ trước mặt tôi mới giả làm quân tử được thôi!”
Vương Tư Vũ cười, nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nhàn nhạt nói: “Có sao?”
“Có!” Ái Dung Dung cắn môi hồng, hai má ửng lên hai vệt hồng nhạt, tay vuốt mái tóc, nhỏ giọng nói: “Này, ngày mai đến tỉnh thành đi, chúng ta làm một vụ giao dịch.”
Vương Tư Vũ nhìn về phía sau, cười nói: “Giao dịch gì?”
Ái Dung Dung thở dài, uể oải nói: “Anh mời tôi ăn cơm, tôi sẽ tiết lộ cho anh một thông tin quan trọng!”
Vương Tư Vũ nhẹ nhàng lắc đầu, đạp chân ga, mỉm cười nói: “Không được, đã nói rồi, gần đây thật sự rất bận, không có thời gian!”
Ái Dung Dung nhướng mày, giận dữ nói: “Cùng lắm là thế này, tôi mời anh ăn cơm, rồi tiết lộ thông tin quan trọng cho anh, thế nào?”
“Được thôi.” Vương Tư Vũ từ từ giảm tốc độ, lái xe vào đường phụ, dừng lại bên đường, mỉm cười nói: “Nếu không đồng ý nữa, cô có tông từ phía sau vào tôi không?”
“Đương nhiên là không, tôi thích ở phía trước hơn.” Ái Dung Dung tắt điện thoại, ném sang bên cạnh, đỏ mặt lái xe lên phía trước, mở túi xách đen, lấy một chiếc gương nhỏ ra, rồi lấy son môi, tô thêm một lớp màu sáng lên môi, bực bội nói: “Cái tên xấu xa này, nhất định là sớm đã phát hiện ra ta rồi!”