Chiều hôm sau, mưa phùn như tơ giăng lất phất trên không trung, tựa tấm lụa mỏng manh, mờ ảo và hư ảo. Qua cửa kính xe, Trịnh Đại Quân ngắm nhìn cảnh đường phố của thành phố ven biển, trong lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc. Hắn không ngờ rằng, chỉ trong một vài năm ngắn ngủi, người thuộc cấp năm xưa đã trỗi dậy như sao chổi, rực rỡ hào quang.
Nhìn lại bản thân mình, hắn vất vả bôn ba một phen, nhưng lại chẳng có thành tựu gì, gần như chỉ là đi một vòng luẩn quẩn giữa các thành phố và huyện, từ điểm cuối lại trở về điểm khởi đầu. Không những thế, hắn còn bị đối thủ chính trị làm cho thân tàn ma dại, thậm chí không thể đứng chân ở Thanh Châu, phải xám xịt rời Hoa Tây, cụp đuôi chạy đến Nam Việt.
"Đây là số mệnh cả rồi!" Trịnh Đại Quân thở dài một hồi, rồi tựa đầu vào cửa kính xe, làm bộ nhắm mắt dưỡng thần. Hắn cũng biết, nếu không có Chu Tùng Lâm lên tiếng, muốn giải quyết những chuyện ở Hoa Tây, cũng không phải dễ dàng. Rất có thể, lúc này hắn đã bị cách chức rồi. Có được kết quả như hiện tại, thực sự là quá may mắn.
Hơn mười phút sau, chiếc xe Audi dừng lại trước tòa nhà văn phòng ủy ban thành phố. Xe vừa dừng, mấy người đã bước xuống từ bậc thềm. Khoa trưởng khoa thứ hai của văn phòng bí thư, Khổng Khánh Đông, vội vàng tiến lên đón, mở cửa xe, ghé khuôn mặt tròn trịa lại, nhiệt tình nói: "Trịnh chủ nhiệm, ngài khỏe, hoan nghênh ngài đến."
"Khỏe, khỏe." Trịnh Đại Quân ra vẻ quan trọng, chậm rãi bước xuống xe, bắt tay với Khổng Khánh Đông, trên mặt lộ ra nụ cười kiêu hãnh. Hắn đánh giá y từ trên xuống dưới, dùng giọng Hoa Tây đặc sệt nói: "Cảm ơn, vất vả rồi."
Khổng Khánh Đông cười, rồi quay người lại, nhìn thư ký trưởng Hầu Thần đang chậm rãi bước tới, nhỏ giọng nói: "Trịnh chủ nhiệm, vị này là ủy viên thường vụ thành ủy, thư ký trưởng Hầu."
Trịnh Đại Quân không dám chậm trễ, vội bước nhanh mấy bước, tiến lên đón, bắt tay với Hầu Thần, tươi cười nói: "Thư ký trưởng, ngài khỏe, sau này sẽ làm việc dưới trướng của ngài, xin ngài chiếu cố nhiều hơn."
Hầu Thần đã xem qua lý lịch của hắn, biết vị Trịnh chủ nhiệm này có lai lịch không nhỏ, là đồng nghiệp của Bí thư Vương ở Thanh Châu, nên cũng không dám làm bộ. Y bắt tay hắn lắc đi lắc lại, cười híp mắt nói: "Lão Trịnh, anh đừng khách sáo, có thể cùng nhau làm việc, đó là duyên phận, sau này chúng ta phải nương tựa lẫn nhau."
"Thư ký trưởng, nhất định, nhất định." Trịnh Đại Quân hàm hồ đáp lại, rồi lại bắt tay với hai vị phó thư ký trưởng khác. Mấy người bước lên bậc thềm, vừa vào đến cửa, đã thấy một đám nhân viên, đứng hai bên, nhiệt tình vỗ tay.
Trịnh Đại Quân tâm tình rất tốt, có chút kích động giơ tay phải lên, nhẹ nhàng vẫy vẫy, rồi quay người lại, nhỏ giọng nói: "Thư ký trưởng, thật sự quá khách sáo rồi, thật sự là không dám nhận."
Hầu Thần mỉm cười, hai tay ôm bụng dưới, nhỏ nhẹ nói: "Trịnh chủ nhiệm, Bí thư Vương đang nói chuyện với đồng chí ở khu, phải muộn một chút mới có thể gặp ngài. Chúng ta hãy về văn phòng của ngài ngồi trước, làm quen với các thành viên khác, buổi tối đã sắp xếp rồi, ở khách sạn Phượng Hoàng Lâu mở tiệc, đón tiếp ngài, cán bộ ủy ban đều sẽ đến, Bí thư Vương cũng sẽ đích thân đến dự."
Mắt Trịnh Đại Quân sáng lên, hắn ưỡn ngực lên, xúc động nói: "Đã nhiều năm không gặp Bí thư Vương rồi, thật sự là rất nhớ ngài ấy. Thư ký trưởng, cảm ơn ngài đã sắp xếp, khiến ta cảm thấy ấm áp như mùa xuân."
Hầu Thần cười, đi ở phía trước, dẫn Trịnh Đại Quân đến văn phòng. Mọi người ngồi trên ghế sofa, trò chuyện thân mật. Trịnh Đại Quân là người làm việc lâu năm trong cơ quan, rất quen thuộc với công việc của ủy ban, lại đã chuẩn bị trước, có thể nghe hiểu tiếng Quảng Đông đơn giản, nên việc giao tiếp với mọi người không gặp trở ngại lớn. Mọi người trong phòng, tuy mỗi người một tâm sự, nhưng lại nói chuyện rất vui vẻ.
Trong lúc bất giác, hơn hai mươi phút đã trôi qua. Ngoài hành lang, tiếng giày cao gót vang lên lộp cộp. Ngay sau đó, tiếng gõ cửa vang lên. Cửa phòng mở ra, Lỗ Ngọc Đình mặc chiếc váy hai dây màu đen, tươi cười bước vào. Nàng trước tiên chào thư ký trưởng Hầu Thần, sau đó, mỉm cười nhìn Trịnh Đại Quân, ngọt ngào nói: "Trịnh chủ nhiệm, Bí thư Vương mời ngài."
Mọi người đồng loạt đứng dậy, bắt tay tạm biệt Trịnh Đại Quân. Trịnh Đại Quân tiễn mọi người ra đến cửa, rồi cầm chìa khóa, đóng cửa phòng lại, theo sau Lỗ Ngọc Đình, trong lòng thấp thỏm lên lầu.
Đến văn phòng của Bí thư Thành ủy, hắn đứng ở cửa, chuẩn bị tâm trạng một chút, rồi gõ cửa bước vào, đứng ở cửa, nhìn Vương Tư Vũ đang ngồi sau bàn làm việc, mũi hắn bỗng cay cay, nước mắt lưng tròng nói: "Lão lãnh đạo, Đại Quân... Đại Quân đến báo cáo rồi."
Vương Tư Vũ vừa uống một ngụm trà, suýt chút nữa thì phun ra, vội vàng đặt chén xuống, đứng dậy tiến lên đón, nhiệt tình bắt tay với hắn, mỉm cười nói: "Lão Trịnh à, sao gầy thế, không còn béo tốt như trước nữa."
Trịnh Đại Quân thở dài, trên mặt lộ ra vẻ mặt không muốn nhớ lại, thở dài nói: "Chẳng phải sao, nằm trên giường bệnh hai tháng, sụt mất hơn mười cân. Bí thư Vương, đa tạ ngài quan tâm."
Vương Tư Vũ cười, mời hắn ngồi xuống ghế sofa, tự tay rót trà, đưa cho hắn, nhỏ giọng nói: "Đại Quân, đã đi gặp Bí thư Chu chưa?"
Trịnh Đại Quân gật đầu, có chút khó xử nói: "Bí thư Chu đã nghiêm khắc phê bình ta, yêu cầu ta rút kinh nghiệm, sửa đổi thái độ, cố gắng làm tốt công việc phục vụ cho ngài. Đúng rồi, Bí thư Chu còn lấy mấy chai rượu ngon, nhờ ta chuyển cho ngài, vẫn còn ở trong cốp xe."
"Lão gia tử có lòng rồi." Vương Tư Vũ mỉm cười, rồi lại châm một điếu thuốc, mỉm cười nhìn hắn, nhỏ giọng nói: "Người nhà đều đi theo đến đây cả rồi chứ?"
Trịnh Đại Quân lắc đầu, hai tay đặt trên đầu gối, không ngừng thay đổi hình dạng, có chút bồn chồn nói: "Không có, chỉ có ta đến thôi, bà nhà ta không nỡ rời Hoa Tây, đất cũ khó rời mà."
Vương Tư Vũ gẩy tàn thuốc, có chút cảm khái nói: "Đúng vậy, ta cũng có chút nhớ Hoa Tây rồi. Nhưng mà, bây giờ thời gian sắp xếp quá chặt chẽ, nhất thời cũng không có thời gian về thăm."
Trịnh Đại Quân nghe vậy, vội vàng mở cặp công văn, lấy ra một phong thư, mở ra, sờ ra một xấp ảnh dày cộp, đưa cho y, cười gượng nói: "Bí thư Vương, trước khi đi, ta cố ý chụp mấy tấm ảnh, trong này có khu dân cư cũ của ngài, còn có ảnh của một vài đồng nghiệp cũ trong ủy ban, bọn họ đều rất nhớ ngài, nhờ ta gửi lời hỏi thăm ngài đấy!"
Vương Tư Vũ khẽ giật mình, liếc nhìn hắn một cái, rồi nhận lấy ảnh, xem từng tấm một, nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười nói: "Đại Quân à, vẫn là ngươi chu đáo, nói thật, ngươi có thể đến, ta thật sự rất vui."
Trịnh Đại Quân như ăn phải quả nhân sâm, trong lòng vô cùng thoải mái, mặt mày cũng nở một nụ cười như hoa, mũi và mắt đều nhăn nhúm lại, có chút kích động nói: "Bí thư Vương, nhờ ơn ngài tin tưởng, sau này, ta sẽ đi theo bên cạnh ngài phục vụ, không bao giờ rời đi nữa."
"Tốt, tốt." Vương Tư Vũ đặt ảnh xuống, nâng cổ tay xem đồng hồ, cười nói: "Sắp phải đến cục giáo dục thành phố rồi. Đại Quân, ngươi đường xa mệt mỏi, về nghỉ ngơi trước đi. Bọn họ đã chuẩn bị tiệc đón tiếp rồi, tan làm chúng ta sẽ uống vài chén, ôn lại chuyện cũ."
"Vậy được, Bí thư Vương, ngài cứ bận việc đi." Trịnh Đại Quân biết ý, đứng dậy, ra đến ngoài, hàn huyên vài câu với hai vị thư ký, rồi quay người rời đi, trở về văn phòng.
Hắn uống một tách trà, đi lại trong phòng vài vòng, rồi đến bên cửa sổ, nhìn xuống dưới, thấy Vương Tư Vũ đang được mọi người vây quanh, chui vào xe con, từ từ rời đi. Hắn không khỏi thở dài, tự nói: "Nay đã khác xưa, thật sự đã khác xưa rồi, thay đổi quá nhiều, suýt chút nữa không nhận ra. Làm bạn với vua như làm bạn với hổ, phải xác định rõ vị trí của mình, không thể tùy tiện như trước kia nữa!"
"Hắt xì!" Ngồi trong xe Audi, Vương Tư Vũ hắt hơi một tiếng rõ to, vội vàng rút khăn giấy, lau mũi, rồi lại lấy bút ký và tài liệu ra, tranh thủ thời gian trên đường, phê duyệt văn kiện.
Khi xe rẽ cua, Lỗ Ngọc Đình nhận được một cuộc điện thoại, nhỏ giọng nói vài câu, rồi quay đầu lại, nhỏ nhẹ nói: "Bí thư Vương, vừa rồi người của tập đoàn Thanh Tân gửi thiệp mời, mời ngài tham gia lễ kỷ niệm thành lập tập đoàn sau một tuần, có thể có mấy vị lãnh đạo tỉnh đến tham dự."
"Ừ?" Vương Tư Vũ ngẩng đầu lên, khẽ nhíu mày, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc. Cái gọi là tập đoàn Thanh Tân đó, chính là công ty thực thể lớn nhất do giáo phụ và những người khác kiểm soát. Bọn họ tổ chức lễ kỷ niệm vào thời điểm này, đương nhiên là có ý đồ riêng. Suy nghĩ một chút, Vương Tư Vũ đặt bút xuống, nhỏ giọng nói: "Có những lãnh đạo tỉnh nào sẽ đến?"
Lỗ Ngọc Đình nhíu mày, thận trọng nói: "Xác định sẽ đến, có Phó tỉnh trưởng Hoàng Tuấn Minh, Phó chủ tịch chính hiệp tỉnh Vương Thạch Lộc, Phó Cục trưởng Cục Công an tỉnh Tôn Cảnh Sinh, còn có bà Ai Dung Dung, Phó tổng giám đốc công ty đầu tư tín thác tỉnh Nam Việt."
Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, rồi lại nhỏ giọng giải thích: "Vị bà Ai Dung Dung này, là con gái lớn của Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Ai, cũng là con dâu lớn của Chủ nhiệm Ủy ban Cải cách và Phát triển tỉnh Tạ. Ngoài mấy vị này ra, còn có một vị phó bí thư tỉnh ủy sẽ đến, nhưng vẫn chưa xác định."
Vương Tư Vũ cười nhạt, xoa trán, nhỏ giọng nói: "Mời được một đội hình hùng hậu như vậy, chi phí chắc chắn không ít. Mặt mũi này phải nể, không những ta đi, mà còn phải để Thị trưởng Lư đi cùng. Cơm cứ ăn, rượu cứ uống, hát cứ hát, xem bọn chúng có thể giở trò gì!"
Lỗ Ngọc Đình do dự một chút, rồi nhỏ giọng nhắc nhở: "Bí thư Vương, danh sách hội đồng quản trị của tập đoàn Thanh Tân này, chưa bao giờ tiết lộ ra bên ngoài, nhưng trong lời đồn, có nhiều người thân của các lãnh đạo tỉnh đều có dính líu..."
Vương Tư Vũ cười xua tay, cắt lời nàng, nhỏ giọng nói: "Tình hình của tập đoàn Thanh Tân, ta cũng hiểu được một chút, lời đồn không thể tin hoàn toàn, đó là có người chột dạ, mượn oai hùm thôi. Dù có liên quan thật, thì cũng chẳng sao, đó chỉ là một cái hố lửa, có gan thì cứ nhảy vào."
Lỗ Ngọc Đình mím môi cười, rồi lại vuốt mái tóc ngắn trước trán, có chút ngại ngùng nói: "Bí thư Vương, buổi tối con có việc gấp, phải ra ngoài, không đến khách sạn Phượng Hoàng Lâu, dự tiệc đón tiếp Trịnh chủ nhiệm được, con đã xin lỗi ông ấy rồi."
Vương Tư Vũ cười gật đầu, rồi lại quan tâm hỏi: "Sao vậy, không phải là gặp phải rắc rối gì rồi chứ?"
Lỗ Ngọc Đình nhẹ nhàng lắc đầu, cười nói: "Không có, một người bạn học rất thân đến Nam Việt công tác, tiện đường đến đây thăm con, chỉ ở lại ba tiếng rồi đi, không thể sắp xếp được thời gian, nên con phải gặp cô ấy trước. Con đã nói với Trịnh chủ nhiệm rồi, tối mai sẽ mời khách riêng, để tỏ lòng xin lỗi."
Vương Tư Vũ mỉm cười, gật đầu, rồi nhắm mắt lại, chìm vào suy tư. Những người khác thì còn có thể nói, nhưng ở đây lại liên quan đến con dâu nhà họ Tạ ở Nam Việt, điều này khiến y có chút bất ngờ, trước đây y không nắm được manh mối này.
Nhà họ Tạ ở Nam Việt có thế lực rất mạnh, khi chưa có nắm chắc, Vương Tư Vũ không muốn gây thù chuốc oán với bọn họ. Hơn nữa, vị bà Ai Dung Dung kia còn là con gái của Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Ai Gia Hưng, càng phải thận trọng hành sự, đừng để mất công mất sức một phen, lại tự chuốc họa vào thân, vậy thì không đáng.
Vào lúc này, trong một văn phòng được trang hoàng lộng lẫy, một ông lão mặc đồ Trung Sơn, tay chống gậy, đang lo lắng bước đi trong phòng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, cau mày ủ rũ, dường như đang đau đầu vì chuyện gì đó.
Một lúc sau, ông lão mới ngồi trở lại bàn làm việc, cầm ống nghe lên, bấm số, tươi cười nói: "Alo, Thiếu gia Vĩ, là tôi đây, danh sách đã xem rồi, cảm thấy vẫn chưa đủ tầm, xin cậu giúp đỡ thêm, tốt nhất là mời thêm một ủy viên thường vụ tỉnh ủy... phí bôi trơn tôi sẽ chi bảy con số."
Vừa dứt lời, trong điện thoại truyền đến một giọng nói uể oải: "Chủ tịch Giang, ông có nhiều tiền đến đâu cũng vô dụng thôi, còn phải xem lãnh đạo tỉnh có thời gian hay không, có tâm trạng hay không nữa, đúng không?"
Ông lão liên tục gật đầu, cười làm lành nói: "Vĩ thiếu gia nói phải, tôi đây bị sốt ruột quá rồi, xin cậu thông cảm. Nhưng tình hình bây giờ quả thực rất khẩn cấp, tập đoàn Thanh Tân của chúng tôi bị người ta vu cáo, đã đến lúc sinh tử tồn vong rồi, xin Vĩ thiếu gia ra tay giúp đỡ, qua được cửa ải này, lão hủ nhất định sẽ hết lòng báo đáp."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi thở dài, nhỏ giọng nói: "Lão Giang à, chuyện này tôi đã biết từ lâu rồi, đừng giấu nữa, ông thật là hồ đồ, trước đây đã nói với ông rồi, đã kiếm được tiền rồi thì phải sớm lên bờ, ông cứ không nghe, sớm biết có ngày hôm nay, hà tất phải như vậy?"
Ông lão dùng tay xoa trán, có chút bất đắc dĩ nói: "Vĩ thiếu gia, tôi cũng có nỗi khổ riêng, vẫn luôn muốn lên bờ, nhưng đàn em quá nhiều, cũng phải cho bọn nó có cơm ăn chứ."
Người trẻ tuổi bên kia gật đầu, nhỏ giọng nói: "Vậy được rồi, tôi sẽ thử xem, nhưng ông đừng hy vọng quá nhiều, vị kia cũng là một nhân vật không dễ chọc, mấy lão già thính mũi, đều không dám lại gần, chị dâu tôi đích thân ra mặt, nếu như vẫn không trấn áp được ông ta, thì ông tự cầu phúc đi."
"Cảm ơn Vĩ thiếu gia, thoát được kiếp này, lão hủ nhất định sẽ có hậu tạ." Ông lão lấy khăn tay trong túi ra, lau những giọt mồ hôi li ti trên trán, cười khổ nói.
Vị Vĩ thiếu gia kia cười, uống một ngụm trà, gác chân xuống bàn, thản nhiên nói: "Lão Giang, nếu tôi là ông, thì bây giờ đã ở nước ngoài rồi, tuyệt đối không mạo hiểm lớn như vậy."
Ông lão xua tay, thở dài nói: "Đã lớn tuổi như vậy rồi, chạy đi làm gì, nếu thật sự không tránh được, lão hủ cũng nhận mệnh thôi. Vĩ thiếu gia, tôi sốt ruột như vậy, không phải là sợ mình bị bắn, mà là lo cho sản nghiệp không còn, đó là công sức anh em đổ máu mà có, còn có rất nhiều gia đình phải nuôi."
Người kia gật đầu, nhỏ giọng nói: "Lão Giang à, sở dĩ tôi giúp ông, cũng là vì ông có nghĩa khí, được rồi, chờ tin của tôi đi."
Cúp điện thoại, ông lão pha một tách trà, cười khổ một tiếng, lẩm bẩm nói: "Chạy trốn thì cũng đã nghĩ đến, đáng tiếc, không kịp nữa rồi... Nếu nàng ấy có thể đến, thì tốt rồi, Khổ Nhi, Khổ Nhi, con bé chết tiệt này, không biết đi đâu rồi, lúc quan trọng này, lại không liên lạc được, thật là trời muốn giết ta rồi!"