Giữa tháng sáu, vốn là mùa tiết trời thanh mát dễ chịu, nhưng không ngờ, sau vài trận mưa lớn, thời tiết tỉnh Nam Việt trở nên đặc biệt âm u lạnh lẽo. Trên đường phố, hiếm người mặc áo ngắn tay, hai bên đường, trên những cây gạo cổ thụ, thỉnh thoảng lại có những cánh hoa đỏ lớn bằng miệng bát xoay tròn rơi xuống, "bộp" một tiếng, đáp xuống mặt đất ẩm ướt.
Trong khuôn viên cơ quan tỉnh ủy Nam Việt, tọa lạc tại số 88 đường Ngũ Dương Trung, trong khuôn viên yên tĩnh, những tòa nhà cổ kính uy nghi đứng sừng sững. Nơi đây là trung tâm chính trị của tỉnh Nam Việt, gần như mỗi tòa nhà đều là một biểu tượng của quyền lực, dưới bóng những cây tùng bách xanh tươi, tỏa ra một bầu không khí thần bí và đáng kính sợ.
Một giờ rưỡi chiều thứ sáu, từ tòa nhà của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, một vị lão giả với vẻ mặt trang nghiêm bước ra. Ông có khuôn mặt chữ điền, lông mày rậm, tuy hốc mắt sâu nhưng đôi mắt lại vô cùng sáng ngời. Lão giả mặc áo khoác, kẹp một chiếc cặp công văn màu đen dưới nách, bước những bước chân nhẹ nhàng trên con đường nhỏ rợp bóng cây xanh, vừa đi vừa thưởng ngoạn cảnh sắc trong khuôn viên, trông rất nhàn nhã.
Những người đi đường đối diện, khi nhìn thấy lão giả, không ai không kính cẩn. Họ đều dừng bước cách xa vài mét, đứng nép sang một bên đường, cung kính chào hỏi. Lão giả chỉ khẽ gật đầu, thỉnh thoảng cũng đáp lại một tiếng, rồi mặt không chút biểu cảm đi qua sân số ba, hướng về phía đông. Người này chính là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Nam Việt - Diệp Hướng Chân.
Diệp Hướng Chân năm nay đã năm mươi sáu tuổi, là một quan chức sinh ra và lớn lên ở Nam Việt. Ông có một nguồn lực chính trị vô cùng hùng hậu, không chỉ các cán bộ cơ quan ở Nam Việt mà ngay cả nhiều người dân thường trong tỉnh cũng đều biết rõ, vị đại quan tỉnh ủy này là con rể của nhà họ Tạ ở Nam Việt, là trụ cột của nhà họ Tạ trong giới quan trường ở Nam Việt, đồng thời, cũng là một trong những đại lão có vai vế nhất của phe phái địa phương ở Nam Việt.
Nhà họ Tạ ở Nam Việt là một danh gia vọng tộc nổi tiếng trong chính trường Hoa Hạ, tuy không thể so sánh với những phe phái lớn khác, nhưng trên mảnh đất Nam Việt này, lại là một gia tộc lâu đời có tiếng.
Các bậc trưởng bối của nhà họ Tạ đều là những nguyên lão cách mạng đáng kính, đã có những đóng góp to lớn cho đất nước, đồng thời, cũng có trí tuệ chính trị xuất chúng, là cây trường xanh trong chính trường Hoa Hạ, có thể giữ được vị thế siêu nhiên trong những cuộc biến động quan trường.
Chỉ là, vị đại lão đức cao vọng trọng này, có sự hiểu biết sâu sắc về đấu đá chính trị, trước khi qua đời, đã để lại gia quy, con cháu không nên làm quan ở trung ương, chỉ nên kinh doanh ở địa phương. Vì có sự ràng buộc của Tạ lão, nhà họ Tạ quanh năm chỉ ở một góc Nam Việt, không hề bành trướng ra bên ngoài, vì vậy, mới không có được tầm ảnh hưởng rộng lớn như những gia tộc lớn khác.
Dù vậy, sau hàng chục năm gây dựng, thế lực của nhà họ Tạ ở Nam Việt đã quá lớn mạnh, khiến cho các cán bộ từ nơi khác đến rất khó đứng vững, lại còn độc chiếm phần lớn các nguồn lực kinh tế chính trị của Nam Việt, gây ra sự chú ý từ cấp trên. Dưới sự cho phép ngầm của cấp trên, do Bí thư Lâm đích thân sắp xếp, sau bốn năm nỗ lực, cuối cùng đã phá vỡ được thế trận vững như bàn thạch của nhà họ Tạ, phân hóa và làm tan rã phe phái địa phương ở Nam Việt.
Thế lực của Bí thư Lâm sau đó nổi lên, từng có lúc chèn ép nhà họ Tạ đến mức không thể ngóc đầu lên được, buộc phải tìm cách thỏa hiệp. Trong những năm qua, thanh thế của nhà họ Tạ dần trở nên nhỏ bé hơn nhiều, thậm chí, đã khiến người ta nảy sinh một ảo giác, theo thời gian trôi đi, nhà họ Tạ cuối cùng cũng sẽ suy tàn, giống như vô số phe phái địa phương khác, lặng lẽ biến mất trong dòng chảy thời gian.
Thế nhưng, ngay khi nhà họ Tạ bị mọi người lặng lẽ lãng quên, trong cuộc đại địa chấn quan trường đột ngột này, thực lực mạnh mẽ mà nhà họ Tạ thể hiện ra lại khiến cho rất nhiều người phải kinh ngạc. Mọi người dường như bừng tỉnh, gia tộc khổng lồ này vẫn sở hữu một năng lượng mà người khác khó có thể sánh kịp. Khi thời cơ chín muồi, sự phản công của họ lại nhanh chóng và sắc bén đến mức khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Có thể nói, nếu không có sự giúp đỡ hết mình của nhà họ Tạ, dù Bí thư Triệu của tỉnh ủy có quyết đoán đến đâu, tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương có quyết tâm lớn đến mấy, cũng không thể trong thời gian ngắn như vậy mà thu thập được đủ bằng chứng, giành được chiến quả huy hoàng như vậy. Huống chi, chỉ bằng một đợt tấn công mạnh mẽ, đã đánh cho thế lực của Bí thư Lâm tan tác, không còn sức chống cự.
Tuy nhiên, tâm trạng của Diệp Hướng Chân lúc này lại vô cùng phức tạp, không thể vui vẻ được. Mặc dù trong cuộc đấu tranh lần này, ông đã nhạy bén nắm bắt được xu hướng của cấp trên, dành sự ủng hộ lớn nhất cho Bí thư Triệu của tỉnh ủy, đuổi được một con hổ lớn, hả hê một phen, nhưng sự giàu có của Nam Việt, cũng như vị thế chính trị đặc biệt của nó, lại thu hút thêm nhiều con sư tử khác.
Ngọn lửa này đã được châm lên, sẽ không dễ dàng dập tắt, mà vẫn đang tiếp tục lan rộng theo nhu cầu của các bên. Không khéo, cũng sẽ bén đến cửa nhà họ Tạ. Những cuộc giao tranh kịch liệt trên thường vụ gần đây đã khiến ông mơ hồ cảm thấy một chút lạnh lẽo. Còn thái độ của Bí thư Triệu lại càng đáng để suy ngẫm. "Chim hết cung cất, thỏ chết chó săn", chuyện này trong quan trường vốn là cơm bữa, sớm đã chẳng có gì lạ.
Cảm thấy có chút bực bội khó hiểu, Diệp Hướng Chân dừng bước, đứng dưới một cây gạo cao lớn, tay vịn vào thân cây, nhìn những cánh hoa rơi trên mặt đất, hơi nhíu mày. Trong vài tháng qua, sự chấn động kịch liệt trong quan trường Nam Việt đã khiến không biết bao nhiêu quan chức từ trên cao rơi xuống, thân bại danh liệt, thậm chí tan nhà nát cửa.
Dường như, trên đầu mỗi quan chức đều treo một thanh kiếm Damocles vô hình, chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ có kết cục như những bông hoa gạo này. Chỉ tiếc là, nhiều người khi nhận ra điều này thì đã muộn, căn bản không còn đường lui. Cái khó của việc làm quan, không chỉ ở việc thăng tiến, mà còn ở việc hạ cánh an toàn. Chỉ cần chưa lên đến đỉnh, hoặc chưa xuống tận đáy, thì phải nâng cao cảnh giác, không được lơ là bất cứ lúc nào.
Trầm ngâm hồi lâu, Diệp Hướng Chân thở dài một tiếng, nhanh bước chân, hướng về tòa nhà số một của tỉnh ủy. Chẳng mấy chốc đã đến trước cửa phòng làm việc của Bí thư Tỉnh ủy Triệu Thắng Đạt, hàn huyên vài câu với thư ký Lưu, rồi gõ cửa bước vào.
Triệu Thắng Đạt đã ngồi trên ghế sofa chờ ông, thấy Diệp Hướng Chân bước vào, liền chỉ tay vào chiếc ghế sofa đối diện, mỉm cười nói: "Đồng chí Hướng Chân, mời ngồi."
Diệp Hướng Chân nở một nụ cười rạng rỡ trên mặt, ngồi xuống ghế sofa, nghiêng người quan sát vẻ mặt của Bí thư Triệu, kín đáo hỏi: "Bí thư Triệu, chuyến đi kinh thành lần này, thu hoạch lớn lắm phải không?"
Triệu Thắng Đạt cầm chén trà lên, cười không nói, hồi lâu, mới gật đầu nói: "Quả thật rất lớn, trung ương đánh giá rất cao hành động chống tham nhũng của Nam Việt, tuy nhiên, cũng có một số lãnh đạo lo lắng, động tĩnh làm quá lớn, dễ ảnh hưởng đến đại cục ổn định đoàn kết."
Nói đến đây, ông dừng lại, uống một ngụm trà, đặt chén xuống, hai tay sờ vào tay vịn ghế sofa, mỉm cười nhìn Diệp Hướng Chân, nhưng không nói gì.
Diệp Hướng Chân vội tiếp lời, cười nói: "Bí thư Triệu, tôi cho rằng, sự lo lắng này là không cần thiết, cán bộ Nam Việt có giác ngộ rất cao, có thể chịu được thử thách, cán bộ có vấn đề, dù sao cũng chỉ là thiểu số, đại đa số đồng chí đều ủng hộ quyết định đúng đắn của tỉnh ủy, ủng hộ hành động chống tham nhũng lần này."
Triệu Thắng Đạt gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ tán thưởng, bình tĩnh nói: "Tôi cũng đã giải thích như vậy, vàng thật không sợ lửa mà."
Diệp Hướng Chân cười cười, nói tiếp: "Bí thư Triệu, hành động chống tham nhũng lần này đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho bộ phận tổ chức của chúng ta, sau này tuyển chọn và khảo sát cán bộ, cần phải chú trọng hơn về mặt phẩm chất đạo đức, không thể chỉ chú trọng thành tích, đó là phiến diện. Nhiều cán bộ có năng lực rất mạnh, nhưng đều vấp ngã vì tiền bạc và sắc dục, thật đáng tiếc."
Triệu Thắng Đạt mỉm cười, nhẹ giọng nói: "Đức hạnh vẫn là căn bản, tâm chính thì đạo không lệch, thân chính thì khí không hư, không có tài năng, vẫn có thể dựa vào nỗ lực để bù đắp, nhưng không có phẩm đức thì không được. Lần này đi kinh thành, Tổng Bí thư đã nói, cán bộ của chúng ta phải vừa có đức vừa có tài, lấy đức làm đầu."
Diệp Hướng Chân mở cuốn sổ da đen, ghi lại những lời này, cười nói: "Bí thư Triệu, về phương diện này, tỉnh Nam Việt của chúng ta lại một lần nữa giữ vững sự nhất trí cao độ với trung ương."
Triệu Thắng Đạt liếc nhìn ông một cái, như là tùy ý hỏi một câu: "Đồng chí Hướng Chân, ngươi có biết ở Nam Việt chúng ta có một nơi, bị người ta gọi là 'kinh đô tình dục' không?"
"Cái gì, 'kinh đô tình dục'?" Diệp Hướng Chân ngẩn người ra, rồi lắc đầu nói: "Bí thư Triệu, ta chưa từng nghe qua cách nói như vậy, đây căn bản là lời nói vô căn cứ mà thôi."
"Ta cũng chưa từng nghe!" Sắc mặt Triệu Thắng Đạt trở nên âm u, dùng tay vỗ vào tay vịn ghế sofa, có chút bực mình nói: "Lần này ở kinh thành, một vị lãnh đạo trung ương nhắc đến chuyện này, khiến ta đỏ mặt tía tai. Lúc đó ta đã bày tỏ thái độ, nếu quả thật có nơi như vậy, dù hậu thuẫn có mạnh đến đâu, cũng phải kiên quyết đánh xuống, tuyệt đối không nương tay!"
Vẻ mặt Diệp Hướng Chân có chút lúng túng, từ trong túi áo lấy ra một bao thuốc lá, ném lên bàn, rút một điếu châm lửa, nhíu mày nói: "Bí thư Triệu, có một chuyện, muốn báo cáo một chút, Phó thị trưởng Tạ Trường Đình của thành phố Đông Xương, sức khỏe không được tốt lắm, tối hôm trước đã đến chỗ ta than khổ, nói bệnh tình trở nặng, có chút không chống đỡ được nữa, có phải nên xin tổ chức xem xét một chút, cho hắn ta có sự thuyên chuyển không?"
"Ồ?" Triệu Thắng Đạt nhướn mày, nhìn chằm chằm vào Diệp Hướng Chân hồi lâu, lại uống vài ngụm trà, trầm tư một lát, liền gật đầu, không chút biến sắc nói: "Vậy thì cứ cho hắn ta thuyên chuyển đi, chỉ là có chút đáng tiếc, ta vẫn kỳ vọng rất nhiều vào đồng chí Trường Đình, hắn ta làm ở Đông Xương không tệ, rất có thành tích."
Diệp Hướng Chân thở phào nhẹ nhõm, khoát tay, thở dài nói: "Hắn ta là người có động lực làm việc, chỉ là không chú ý đến phương pháp làm việc, việc gì cũng thích tự mình làm, kết quả là, công việc thì có kết quả, nhưng sức khỏe thì lại suy sụp."
"Đúng vậy, Trường Đình không tệ." Triệu Thắng Đạt gật đầu, lại uống một ngụm trà, bắt chéo chân, tựa người vào ghế sofa, nhẹ giọng nói: "Định thuyên chuyển như thế nào, có ý tưởng gì chưa?"
Diệp Hướng Chân thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thần sắc ảm đạm nói: "Cho hắn ta đến Ủy ban Thể dục Thể thao tỉnh đi, ở đó công việc tương đối nhẹ nhàng hơn."
Khóe miệng Triệu Thắng Đạt nhếch lên, mỉm cười nói: "Được thôi, ngươi hãy bàn bạc lại với Tỉnh trưởng Mã và Phó Bí thư Chu, lắng nghe ý kiến của bọn họ."
"Vâng." Diệp Hướng Chân gật đầu, lại cầm bút, viết vài dòng vào sổ da đen, rồi cúi đầu, nhíu mày hút vài ngụm thuốc, dập tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, mỉm cười, im lặng không nói gì.
Triệu Thắng Đạt đứng dậy, đi đến phía sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, cầm bình tưới cây, tưới cho những chậu lan trên bệ cửa sổ, rồi kéo ghế ngồi xuống, hai tay khoanh trước ngực, cười tủm tỉm nói: "Đồng chí Hướng Chân, Bí thư thành ủy của thành phố Bân Hải đã đến nhận chức chưa?"
"Đã đến rồi." Diệp Hướng Chân cười cười, xoay người lại, vẻ mặt thoải mái nói: "Vị Bí thư Vương này, cũng rất thú vị, vốn dĩ thứ tư tuần sau sẽ đến Bân Hải nhận chức, nhưng lại bị hắn ta trì hoãn."
Triệu Thắng Đạt hơi ngẩn người, nhíu mày nói: "Sao, còn có việc gì chưa xử lý xong sao?"
Diệp Hướng Chân khoát tay, cười nói: "Không phải vậy, hắn ta muốn đến thành phố Bân Hải đi dạo trước, xem xét tình hình, nên đã trì hoãn thời gian nhậm chức lại vài ngày."
Triệu Thắng Đạt cũng cười, vuốt tóc, trên mặt mang vẻ thú vị, thản nhiên nói: "Quả là người trẻ tuổi, quỷ kế nhiều thật, cách này không tệ, hắn ta mà nhậm chức rồi, đi đâu khảo sát cũng có người đi theo hộ tống, có khả năng không nhìn thấy được tình hình thực tế, vi hành cũng tốt."
Diệp Hướng Chân gật đầu, lại nhìn Triệu Thắng Đạt một cái, đầy ẩn ý nói: "Chỉ là lo lắng về vấn đề an toàn, ta đặc biệt gọi điện cho Thị trưởng Lư, bảo bọn họ chú ý đến an ninh trật tự, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn."
Triệu Thắng Đạt hiểu ý cười một tiếng, đeo kính lão vào, cầm tập tài liệu trên bàn lên, chậm rãi nói: "Đồng chí Hướng Chân, sự lo lắng của ngươi cũng rất cần thiết, vị Bí thư Vương này lai lịch không nhỏ, nói đến cùng, vẫn là do chính Tổng Bí thư chỉ định, nhất định phải bảo đảm an toàn."
"Vâng, lát nữa ta sẽ gọi điện thoại nhắc nhở thêm." Diệp Hướng Chân cúi người xuống, bỏ cuốn sổ da đen vào cặp công văn, lại nói chuyện phiếm vài câu, rồi đứng dậy cáo từ, rời khỏi văn phòng của Bí thư Tỉnh ủy.
Ra khỏi tòa nhà văn phòng, nụ cười trên mặt ông mới dần tắt, không ngừng lắc đầu, rồi lại lấy điện thoại di động ra, bấm một số, mặt mày âm trầm nói: "Trường Đình, là ta đây, trong điện thoại không tiện, tối nay đến nhà ta một chuyến, có chuyện quan trọng cần bàn."