Từ khi nghe tin Lý Lân đại bại Thôi Viên tại Đặng Châu, Lý Hy Ngôn đã trằn trọc không yên giấc suốt mấy đêm liền.

Việc bình phản xem chừng phức tạp hơn dự liệu của ông ta rất nhiều. Ông ta từng toan tính có nên suất lĩnh thủy sư ngược dòng Trường Giang đánh lên Giang Lăng hay không, hòng san sẻ áp lực cho triều đình. Ngặt nỗi chưa nhận được chiếu lệnh, ông ta tuyệt nhiên chẳng dám khinh cử vọng động.

Ông ta dâng tấu thư về Trường An, một mặt ráo riết chuẩn bị, mặt khác kiên nhẫn chờ đợi. Thi thoảng nghĩ đến Tiết Bạch, ông ta cũng sinh lòng ngờ vực, liệu việc Tiết Bạch chạy đến Dương Châu vào lúc dầu sôi lửa bỏng này có liên quan gì đến chiến cục hay chăng?

"Ung Vương dạo này đang làm gì?"

"Hằng ngày chỉ quanh quẩn trong trạch viện, đôi lúc đưa nữ quyến ra hồ dạo thuyền, ngắm cảnh thưởng ngoạn mà thôi."

"Thật sao?"

Lý Hy Ngôn vẫn không sao an lòng, lo sợ Tiết Bạch sẽ đoạt quyền của mình, liền quyết định đích thân đi gặp Tiết Bạch một phen.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm ấy, tại ngoại ô phía Tây Dương Châu, ngõ Trúc Tây, cầu gạch Ngô gia.

Trên mặt nước khói sóng phiêu miểu, đình đài cùng những tán cổ thụ rợp trời in bóng xuống lòng sông.

Thanh Lam tựa người vào lan can cầu, hai tay vuốt lại lọn tóc mai, thấy có người từ xa đi tới, bất giác e lệ hỏi: "Được chưa?"

"Đừng động đậy, còn nét cuối cùng."

Nhan Yên đang tác họa, nàng ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, lại bắt Tiết Bạch ngồi phía sau làm chỗ dựa lưng cho nàng. Mỗi khi hạ bút, nàng đều tự nhiên ngả người vào lòng Tiết Bạch, thưởng thức mỹ cảnh và giai nhân trước mắt.

Hồi lâu sau, nàng mới chấm mực, điểm nhãn cho người trong tranh. Trong khoảnh khắc, đôi mắt ngậm tình e ấp kia như sống dậy trên mặt giấy.

Tiết Bạch nhìn qua, cũng không kìm được buột miệng khen một tiếng "Hảo".

Mấy ngày nay Nhan Yên đối với hắn càng lúc càng thêm suồng sã, nàng ngoảnh đầu khẽ vỗ hắn một cái, hờn dỗi nói: "Biết ta vẽ đẹp, chàng lại chẳng thể vẽ cho ta."

"Học là được, nàng dạy ta tác họa đi."

"Khéo mơ tưởng." Nhan Yên dúi cây bút vào tay hắn: "Đề vài chữ đi, chữ của chàng miễn cưỡng cũng xứng với tranh của ta."

Tiết Bạch nhận lấy bút lông liền đề tự, tư thế vẫn giữ nguyên vòng tay ôm lấy Nhan Yên.

Nàng cứ mặc hắn ôm, quay đầu ngắm nhìn góc nghiêng anh tuấn của hắn, trong đáy mắt lộ ra vài phần tiếu ý. Sau đó dường như có chút mỏi mệt, nàng chẳng chút khách khí nằm nhoài lên lồng ngực hắn, nhắm mắt dưỡng thần.

Một lúc lâu sau, Tiết Bạch mới viết xong chữ lên tranh.

Nhan Yên đưa mắt nhìn sang, thấy đó là vài câu trường đoản cú, tuy có chút mơ hồ khó hiểu, nhưng ý cảnh lại vô cùng diễm lệ.

"Nhị thập tứ kiều nhưng tại, ba tâm đãng, lãnh nguyệt vô thanh. Niệm kiều biên hồng dược, niên niên tri vị thùy sinh."

Nàng khẽ ngâm nga, rồi lẩm bẩm: "Cũng không biết sao chàng lúc nào cũng có thể dễ dàng viết ra những tàn cú tuyệt hảo như vậy."

"Văn chương vốn thiên thành mà."

Đang lúc chuyện trò, kẻ sát phong cảnh đã tới.

Lý Hy Ngôn chậm rãi bước lại gần, từ xa đã nói: "Tam Lang quả là nhã hứng thay."

Tiết Bạch ngoảnh đầu nhìn lướt qua, gác cây bút trong tay xuống. Nhan Yên phụng phịu ngồi dậy khỏi lòng Tiết Bạch, bĩu môi, rồi cùng Thanh Lam đi sang đầu cầu bên kia ngắm cảnh.

Mấy ngày nay đến Dương Châu, Tiết Bạch quả thực một chút cũng không dính dáng đến quốc sự, ngặt nỗi Lý Hy Ngôn không yên tâm về hắn, lại đến dùng lời lẽ dò xét.

Ông ta nói rất hâm mộ hắn có thể du sơn ngoạn thủy như vậy, muốn bắt chước, nhưng lại không buông bỏ được quốc sự, lại lo bị người đời cho là thiện ly chức thủ.

Tiết Bạch nghe ra ý tứ dò xét của Lý Hy Ngôn, vân đạm phong khinh xua tay, nói: "Ta đâu dám thiện ly chức thủ, lần này tới Dương Châu đón chuyết kinh, ngày mai sẽ khởi trình về Phạm Dương rồi."

"Ồ?"

Lý Hy Ngôn có chút bất ngờ, nhưng nhìn điệu bộ này, Tiết Bạch quả thực không có ý định làm chuyện gì ở Dương Châu.

Ông ta liền chúc Tiết Bạch thuận buồm xuôi gió, dặn dò hắn phải tận trung báo quốc.

Hai người cứ thế từ biệt, Tiết Bạch còn tiễn Lý Hy Ngôn một đoạn đường.

Trong một tiểu viện biệt lập, có thiếu nữ bước lên gác lầu, ngồi xuống trước cây cổ tranh. Nàng tình cờ nhìn thấy trong ngõ Trúc Tây có vị công tử tuấn lãng đang vẫy tay từ biệt một lão giả, đôi mắt nàng sáng lên, ngón tay thon dài gảy nhẹ dây đàn, tiếng cầm du dương liền tuôn chảy.

Đây là phong vận độc nhất của Dương Châu, chính là cái gọi "Thiên gia hữu nữ tiên giáo khúc".

Tiết Bạch nghe khúc nhạc, biếng nhác vươn vai, chợt thấy có dịch sứ hốt hoảng từ xa chạy đến trước mặt Lý Hy Ngôn.

Hai năm qua, trong thiên hạ đã xảy ra quá nhiều biến cố, hắn đã quen với cảnh báo tin vội vã như thế này, lười phải hỏi han, cứ thế quay người bước đi trong tiếng đàn.

"Bịch."

Sau lưng chợt vang lên một tiếng động, là Lý Hy Ngôn ngã khuỵu xuống đất.

Tiết Bạch liền bước tới đỡ dậy.

Hắn nhìn thấy chòm râu hoa râm của Lý Hy Ngôn run rẩy, đôi mắt vẩn đục lộ ra vẻ không thể tin nổi, đôi bàn tay già nua kia nắm chặt lấy tay hắn.

"Chớ vội, chớ vội, đã xảy ra chuyện gì?"

"Vĩnh Vương công phá Thương Châu, Thiên tử... Thiên tử đã bỏ chạy khỏi Trường An rồi!"

Lý Hy Ngôn gian nan cầm lấy công văn trên tay, dùng chất giọng bi thương của mình, thốt ra cái tin tức vô cùng hoang đường ấy.

Nào ai có thể ngờ, vị Thiên tử cách đây không lâu còn đổi niên hiệu để phô trương công tích, những lời hào ngôn tráng ngữ hưng phục Đại Đường còn văng vẳng bên tai, chớp mắt đã bị đánh cho phải tháo chạy khỏi kinh đô?

"Đại Đường xã tắc." Lý Hy Ngôn lẩm bẩm, bi thương trào dâng: "Xã tắc Đại Đường biết phải làm sao đây?!"

Trong ngõ Trúc Tây tiếng đàn vẫn du dương, năm tháng tĩnh hảo, nào hay biết chốn kinh kỳ đã binh hoang mã loạn.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Tiết Bạch cùng gia quyến thu xếp hành trang xong xuôi, liền muốn động thân về Phạm Dương.

Hắn bình thường chê xe ngựa xóc nảy, thích cưỡi chiến mã hơn, lần này lại bị Nhan Yên kéo vào trong xe trò chuyện.

"Nghe nói hôm qua xảy ra đại sự, ta và chàng cùng bàn luận xem sao."

"Tin tức của nàng cũng linh thông thật."

"Nhìn thấy lão Thái thú kia sợ đến mức ngã khuỵu ra đất, ta có thể không nghe ngóng sao?" Nhan Yên hỏi: "Chàng không sợ Vĩnh Vương thực sự công phá Trường An, thành quả chàng vất vả mưu tính đều bị hắn cuỗm mất ư?"

Tiết Bạch phản ứng bình thản, đáp: "Hắn không đánh nổi Trường An đâu."

"Dựa vào đâu mà nói vậy?"

"Chưa nói đến chuyện khác, Quách Tử Nghi đang làm nhiệm vụ phòng thu, tùy thời có thể cần vương." Tiết Bạch nói: "Nếu hoàng vị dễ cướp như vậy, há còn đến lượt Lý Lân?"

"Thánh nhân cũng chạy rồi, còn không dễ cướp?"

"Đó là do Thánh nhân quá nhu nhược, nhưng xã tắc đâu chỉ là của riêng Thánh nhân."

Kỳ thực, Nhan Yên cũng là một bạn đồng hành mưu loạn rất tốt. Nàng tuy xuất thân từ Nho học danh môn, phụ thân lại là một trong những trung thần chính thống nhất của Đại Đường, nhưng dưới vẻ ngoài ngoan ngoãn lại ẩn chứa cá tính ly kinh phản đạo. Ngày thường có lẽ chỉ biểu hiện ra là nghịch ngợm, thích trò đùa dai, nhưng lại gặp phải Tiết Bạch.

Nàng chống cằm, thay Tiết Bạch phân tích: "Nếu chàng ở Phạm Dương, hiện giờ đã có thể khởi binh cần vương, nhân cơ hội củng cố quyền lực. Chuyến này chạy tới Dương Châu, kể ra cũng lỡ dở."

"Cũng không hẳn, nếu ta thực sự từ Phạm Dương khởi binh cần vương, ngược lại sẽ khiến các trung thần lương tướng của Đại Đường cảnh giác. Đôi khi tỏ ra quá ham muốn, thường lại không đạt được, chi bằng cứ thản nhiên một chút."

Nhan Yên nói: "Thản nhiên thì có ích gì?"

Đúng lúc này, phía trước có người chặn đứng xe ngựa của Tiết Bạch. Một giọng nói khẳng khái vang lên: "Ung Vương có đó chăng?"

Tiết Bạch vén rèm bước ra, phi thân lên ngựa đi lên phía trước, hỏi: "Kẻ nào cản đường?"

Đó là một nam tử trung niên mặc quan bào, thân hình khôi vĩ, khuôn mặt vuông vức, hành lễ nói: "Quảng Lăng trường sử Lý Tàng Dụng, bái kiến Ung Vương."

"Có việc gì?"

"Hạ quan nghe danh Ung Vương đã lâu, nay biết Ung Vương ở Dương Châu, đặc biệt đến gặp."

Lý Tàng Dụng nói năng đanh thép, sau một câu xã giao bình thường, câu tiếp theo lại vô cùng to gan lớn mật: "Nay Vĩnh Vương tạo phản, thiên hạ chấn động, khẩn cầu Ung Vương đốc thống binh mã Giang Hoài, tố giang nhi tiến, bình tặc cần vương!"

Dứt câu nói này, mọi người xung quanh đều thất kinh, nhao nhao im lặng. Duy chỉ trong xe ngựa, Nhan Yên vẫy Thanh Lam lại gần, ghé vào tai nàng thì thầm: "Ta cá với ngươi, tên này chắc chắn là do lang quân sắp xếp đến diễn trò."

Thanh Lam thoạt đầu còn tưởng Tiết Bạch nay đã rất được lòng người, nghe vậy cũng cảm thấy đây đúng là chuyện Tiết Bạch có thể làm ra. Vị lang quân này của nàng nhìn thì nho nhã thư sinh, thực ra trong bụng đầy ắp những ý đồ sâu xa. Tuy nhiên, ở phía trước đội ngũ, Tiết Bạch nghe vậy lại không vui mà nổi giận, quát mắng Lý Tàng Dụng:

"Chớ có hồ ngôn loạn ngữ! Ta phụng mệnh xuất trấn Phạm Dương, nay chưa được thánh chỉ của Thánh nhân, sao có thể đốc thống binh mã Giang Hoài? Ngươi muốn cổ hoặc ta tạo phản sao?!"

Lời này rất nặng, dọa Lý Tàng Dụng toát mồ hôi trán, vội vàng nói: "Để Ung Vương rõ, hạ quan cũng xuất thân tông thất, đối với xã tắc một lòng trung trinh, tuyệt không dám có nửa điểm bội nghịch, thực sự là đã đến lúc nguy cấp tồn vong, Ung Vương nên tùy cơ ứng biến."

"Đủ rồi." Tiết Bạch nói: "Người đời đều nói ta rắp tâm khó lường, nhưng bình sinh ta hành sự đều phụng chỉ mà làm, tuyệt không có lý nào tự ý nắm binh quyền Giang Hoài."

Lý Tàng Dụng nói: "Nay Vĩnh Vương mới đến Thương Châu, mà Thánh nhân nghe tin đã bỏ Trường An, chuyện này ắt do gian hoạn xúi giục. Thánh nhân sủng hạnh hoạn quan đến nước này, bao giờ mới có thể hạ chỉ triệu binh mã thiên hạ cần vương? Tướng tại ngoại nhi quân mệnh hữu sở bất thụ, nhìn khắp Giang Hoài chỉ có Ung Vương là thanh danh, công lao cao nhất, có thể khiến phản quân Vĩnh Vương khiếp đảm, nhanh chóng bình định phản loạn."

Tiết Bạch thái độ kiên quyết, vẫn xua tay nói: "Đại Đường danh tướng lớp lớp, đâu cần ta phải thống binh?"

Dứt lời, hắn không muốn cùng Lý Tàng Dụng đa ngôn, ra lệnh cho đội ngũ tiếp tục lên đường. Thế nhưng Lý Tàng Dụng lại chộp lấy dây cương của Điêu Bính ở phía trước, không cho đoàn người rời đi, tiếp tục khuyên giải. Theo tiếng hô hoán của hắn, khi đội ngũ đi đến cổng thành, càng nhiều quan lại, binh tướng ùa tới, vây kín cổng thành nhao nhao khẩn cầu Tiết Bạch ở lại thống binh.

Nhan Yên ngồi trên xe ngựa phía sau trông thấy cảnh này, không khỏi kinh ngạc. Nàng không cho rằng Tiết Bạch mới đến Dương Châu đã có thể đắc nhân tâm đến thế, càng thêm chắc chắn phía sau chuyện này là âm mưu của hắn, lẩm bẩm tự nói một mình: "Hay cho hắn, nói là đến Dương Châu đón ta, quả nhiên vẫn là đến tranh quyền đoạt thế."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm ấy, Lý Hy Ngôn đang cùng các mạc liêu thương nghị. Phản quân Vĩnh Vương hiện tại tuy đang bức tới Trường An, nhưng đối với Dương Châu, hay nói đúng hơn là toàn bộ hạ lưu Trường Giang đều là mối đe dọa rất lớn. Bởi lẽ Thôi Viên không thể một đòn đánh bại phản quân, có thể dự đoán phản loạn sẽ còn kéo dài. Như vậy, Vĩnh Vương bất luận có công hạ được Trường An hay không, đều có khả năng phái một cánh quân xuôi dòng xuống phía Đông, hoặc là cát cứ Giang Đông, hoặc là vơ vét thêm tiền lương, binh đinh.

Muốn tránh cho vùng hạ lưu bị Vĩnh Vương công chiếm, thượng sách là sớm suất quân đánh Giang Lăng, vừa lấy công làm thủ, vừa có thể lập đại công cần vương. Lý Hy Ngôn đã hạ quyết tâm làm như vậy, cũng đã ban lệnh cho các bộ tướng chuẩn bị xuất binh. Lúc này, ông ta đang thực hiện những bố trí cuối cùng, chợt có người rảo bước tiến vào, ghé tai bẩm báo: "Lý Tàng Dụng chặn đường Ung Vương, thỉnh cầu Ung Vương thống binh."

"Cái gì?"

Lý Hy Ngôn nghe vậy, vừa kinh ngạc, trong đáy mắt lại thoáng qua một tia uất nộ. Ông ta lập tức đứng dậy đi đi lại lại, suy tính xem vì sao lại xảy ra chuyện này, là Tiết Bạch rắp tâm đã lâu, hay là Lý Tàng Dụng bỗng nhiên nảy ra ý định kỳ quái?

"Thái thú, tại hạ cho rằng, việc này là hành động đầu cơ trục lợi của Lý Tàng Dụng."

Hồi lâu sau, một tâm phúc của Lý Hy Ngôn tên là Nguyên Cảnh Diệu mở miệng phân tích: "Lý Tàng Dụng không chỉ muốn Ung Vương đốc thống binh mã Giang Hoài, mà còn muốn lập tòng long chi công."

"Hắn dám!"

"Thế gian này vốn chẳng thiếu kẻ thông minh, cũng chẳng thiếu những con bạc khát nước." Nguyên Cảnh Diệu trầm giọng nói: "Nay Vĩnh Vương khởi binh, Thánh nhân phải xuất bôn lánh nạn. Nhìn lại hai năm qua, việc giữ vững Trường An, bình định Trung Vương, quét sạch lũ phản loạn người Hồ, tất thảy đều là công lao của Ung Vương. Hạng người như Lý Tàng Dụng nếu muốn trục lợi, thấy Thánh nhân dung nhược, Thái tử khiếp nọa, mà Ung Vương lại vừa đặt chân tới Dương Châu, hắn sao có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này?"

Lý Hy Ngôn giận dữ quát: "Việc này khác gì mưu nghịch?"

Nguyên Cảnh Diệu đáp: "Là tranh trữ, chứ chẳng phải mưu nghịch. Ung Vương cô thân đi tới, Lý Tàng Dụng lấy danh nghĩa xã tắc lâm nguy để khuyên giải, thử hỏi ai có thể khép bọn họ vào tội mưu nghịch?"

Tình thế bày ra trước mắt đã quá đỗi rõ ràng. Đằng nào cũng phải cần vương, các tướng lĩnh Giang Hoài đi theo Lý Hy Ngôn hay Tiết Bạch, lợi ích nhận được hoàn toàn khác biệt một trời một vực. Một bên chỉ là công lao bình phản cứu giá, bên kia lại bao hàm cả tòng long chi công hiển hách.

Hơn nữa, rủi ro cũng hoàn toàn trái ngược. Lý Hy Ngôn chưa từng cầm quân đánh trận, theo ông ta thì thắng bại khó lường; còn Tiết Bạch thì chiến công lẫy lừng, ngay cả những kiêu hùng như An Lộc Sơn, Sử Tư Minh đều đã bại dưới tay hắn, huống chi là một Lý Lân cỏn con?

Nguyên Cảnh Diệu từng chút một phân tích những đạo lý này cho Lý Hy Ngôn. Sắc mặt Lý Hy Ngôn ngày càng khó coi, ông chậm rãi ngồi xuống ghế đẩu, lẩm bẩm: "Nếu quả thực là thế, biết tính sao cho vẹn toàn đây?"

"Việc đã đến nước này, chỉ còn hai cách mà thôi." Nguyên Cảnh Diệu nói: "Trịnh Vương chi bằng thuận nước đẩy thuyền, dứt khoát mời Ung Vương đốc thống binh mã Giang Hoài bình phản, vừa giúp thiên hạ sớm ngày an định, cũng là bán cho hắn một cái nhân tình."

"Còn cách kia thì sao?"

"Nhân lúc Ung Vương hiện giờ còn đang từ chối, lập tức bắt lấy Lý Tàng Dụng, tiễn Ung Vương ra khỏi thành. Nhưng việc này còn phải xem tâm ý của Ung Vương, nếu hắn thật lòng từ chối Lý Tàng Dụng thì không sao, nhưng nếu chuyện này là do hắn sắp đặt trước, thì..."

Trong mắt Lý Hy Ngôn, thần sắc âm tình bất định, không ngừng toan tính thiệt hơn. Nếu xét từ góc độ cá nhân, bán một cái nhân tình cho Tiết Bạch, bản thân không cần ra trận cũng có thể bình phản lập công, quả là trăm lợi mà không một hại. Nhưng ông thân là người trong tông thất, sao có thể giương mắt nhìn cơ nghiệp tổ tông rơi vào tay một kẻ thân phận còn nhiều nghi vấn?

Thời gian từng chút trôi qua, rốt cuộc, ông đứng phắt dậy: "Đi!"

Lý Hy Ngôn vội vã chạy ra cửa thành, trong lòng đã có quyết định, không thể để binh quyền Giang Hoài rơi vào tay Tiết Bạch. Cách đây không lâu triều đình còn đang tìm cách tước bớt binh quyền Hà Bắc của hắn, việc đó còn chưa xong, sao có thể để hắn càng tước càng nhiều?

Thế nhưng, khi ông đi qua từng cây cầu trong thành Dương Châu, chỉ thấy dòng người tụ tập phía trước ngày càng đông đúc. Giống như đêm Nguyên Tiêu năm nào, Lý Hy Ngôn vừa hô hoán, vừa chen lấn vào đám đông. Ông đưa mắt nhìn, thấy Tiết Bạch đang ngồi trên lưng ngựa, đối mặt với sự khuyên giải của mọi người, hắn nghĩa chính từ nghiêm cự tuyệt, bày tỏ phải tuân theo thánh chỉ hành sự.

Lý Hy Ngôn không khỏi nhớ lại những lần gặp gỡ Tiết Bạch gần đây. Số lần tuy không nhiều, nhưng lần nào đối phương cũng tỏ ra vô cùng quang minh lỗi lạc. Hơn nữa Tiết Bạch đến Dương Châu, quả thực đâu cũng không đi, ngoại trừ bồi tiếp người nhà thì là du sơn ngoạn thủy, chưa từng gặp gỡ Lý Tàng Dụng. Cuối cùng ông vẫn lựa chọn tin tưởng Tiết Bạch, phán đoán rằng hắn đến Dương Châu không có mục đích nào khác, chỉ đơn thuần là đến đón gia quyến.

Tuy nhiên, khi ông đi vào giữa đám đông, hắng giọng định mở miệng, bỗng cảm thấy có vật gì cứng rắn sắc nhọn chọc vào thắt lưng. Ông quay đầu nhìn lại, mới phát hiện hộ vệ của mình đã bị tách ra, mấy gã hán tử hung thần ác sát đứng sau lưng tuy cũng mặc quân bào Giang Hoài, nhưng lại không phải người của ông.

"Các ngươi..."

"Chúng ta một lòng vì xã tắc, còn xin Thái thú ủng hộ."

Lý Hy Ngôn còn định nói nữa, bả vai đã bị gã hán tử kia bóp đau điếng, ông cảm nhận được thứ chọc vào eo mình là một thanh chủy thủ, không khỏi kinh hãi. Ông nhìn quanh đám đông, thấy được mấy vị tướng lãnh quân trung phẩm cấp không thấp.

"Thỉnh Ung Vương đốc thống Giang Hoài, bình định phản loạn!"

Tiếp đó, một giọng nói vang dội gia nhập vào hàng ngũ những người thỉnh cầu Tiết Bạch thống binh. Lý Hy Ngôn cảm thấy giọng nói này rất quen, định thần nhìn lại, liền thấy Nguyên Cảnh Diệu đang đứng phía trước, giơ cao cánh tay vẫy gọi. Ông không khỏi sững sờ.

Hóa ra, những lời phân tích của Nguyên Cảnh Diệu, chính là tiếng lòng của hắn. Trong quân Giang Hoài không thiếu người thông minh, càng không thiếu những con bạc đầu cơ, mà Nguyên Cảnh Diệu lại chính là kẻ đặt cược lớn nhất, lừa ông đến mức chóng mặt hoa mắt. Lý Hy Ngôn cuối cùng cũng nhận ra chuyện ngày hôm nay không phải là Lý Tàng Dụng nhất thời hứng khởi, mà là một cuộc đoạt quyền có dự mưu. Không biết từ lúc nào, trong thành Dương Châu, thậm chí trong binh mã Giang Hoài đã có rất nhiều người ngầm ngả theo Tiết Bạch.

Đây là binh biến, là phạm thượng tác loạn. Đáng tiếc, đến giờ khắc này ông mới hiểu ra, không, kỳ thực ông đến giờ vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết. Ông rõ ràng đã phái người giám sát Tiết Bạch, đối phương quả thực không làm gì cả, cửa cũng chẳng bước ra mấy lần, làm sao có thể sắp xếp được kế hoạch như thế này?

Nhưng đến cuối cùng, Tiết Bạch vẫn khăng khăng không chịu nhận lời thống binh, chỉ nói: "Chư quân làm vậy là muốn hãm ta vào chỗ bất trung bất nghĩa!"

Nói đoạn, Tiết Bạch thấy cửa thành bị vây kín như nêm cối, cũng không tiếp tục rời đi nữa, dứt khoát quay đầu ngựa, tiếp tục ở lại Dương Châu.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại trạch viện, hành lý được dỡ xuống. Vào đến đường ốc, Nhan Yên thấy không có người ngoài, lập tức túm lấy Tiết Bạch nói: "Ta đoán ngay mà, quả nhiên là chàng sắp đặt."

"Ta nào có sắp đặt gì đâu, chẳng qua là chúng vọng sở quy thôi."

"Mới không tin." Nhan Yên nói: "Nhưng chàng rõ ràng ngày nào cũng ở bên cạnh ta, mau nói đi, làm thế nào liên lạc được với nhiều quan viên tướng lĩnh tạo thế cho chàng như vậy?"

Tiết Bạch thấy không lừa được nàng, đành cười khổ: "Được rồi, là nhờ Thái Bạch huynh âm thầm liên lạc giúp ta."

"Lý Bạch? Y còn có thể làm việc này cho chàng sao?"

"Có gì mà không thể?" Tiết Bạch điềm nhiên đáp: "Nàng chớ nên xem thường huynh ấy, nàng có biết lão sư của huynh ấy là ai không?"

Câu hỏi này rốt cuộc cũng làm khó được Nhan Yên, nàng ngẫm nghĩ một hồi không ra, đành hỏi: "Là ai?"

"Triệu Nhuy, chính là tung hoành gia lừng lẫy những năm Khai Nguyên. Bộ 《Trường Đoản Kinh》 của ông ấy là tập đại thành của Nho gia, Pháp gia, Binh gia, Tạp gia và Âm Dương gia; đen trắng pha trộn, bàn về hưng vong quốc gia, quyền biến mưu lược, cử tiến hiền tài, thiện ác nhân gian, sở trường nhất chính là đế vương học và tung hoành thuật."

"Nói như vậy, Lý Bạch một lòng muốn lập đại công nghiệp, tự ví mình với Khương Thượng, Gia Cát Lượng, quả thực không phải là nhãn cao thủ đê?"

Tiết Bạch cười nhạt, không bình phẩm gì thêm, chỉ nói: "Bất luận thế nào, Thái Bạch huynh xác thực đã giúp ta thu phục bọn người Lý Tàng Dụng."

Nhan Yên không khỏi lấy làm lạ: "Huynh ấy làm thế nào?"

"Viết mấy bài thơ thôi."

"Thơ?"

---❊ ❖ ❊---

Lý Hy Ngôn không dám tin, một trong những kẻ chủ mưu đứng sau cuộc đoạt quyền này, lại chính là Lý Bạch - người mà bấy lâu nay ông ta vẫn đinh ninh chỉ có tài thơ phú chứ chẳng thạo thực vụ.

Khi các quan viên, tướng lĩnh các cấp trong thành Dương Châu vây quanh ông ta trở về nha thự, nói là để thương lượng xem làm thế nào thuyết phục Ung Vương thống binh, thực chất là hiệp chế, làm rỗng quyền lực của ông ta, ông ta liền nhìn thấy vị "tiên sinh" trong miệng bọn họ.

"Lý Thái Bạch!" Lý Hy Ngôn lập tức quát lớn: "Ngươi có biết việc các ngươi làm là trọng tội mưu phản hay không?"

"Thái thú hiểu lầm rồi, Bạch vô quan vô tước, vạn lần không dám mưu phản, chỉ có một bầu nhiệt huyết muốn báo hiệu xã tắc."

Lý Bạch trong hoàn cảnh này vẫn vô cùng sái thoát, đáp xong, cũng chẳng thèm để ý đến Lý Hy Ngôn nữa, chỉ cùng mọi người bàn bạc xem nên làm thế nào lay động Ung Vương thống binh bình phản.

Bọn họ bàn luận đến lúc cao hứng, Lý Tàng Dụng còn vỗ đùi đánh đét một cái, nói: "Hôm nay quên không đem thơ của Thái Bạch tiên sinh ra, thơ ấy hào khí ngất trời, Ung Vương nếu nghe được, ắt nguyện dẫn dắt chúng ta kiến công lập nghiệp."

"Không sai!" Nguyên Cảnh Diệu lanh lảnh nói: "Ta chính là nghe thơ của Thái Bạch tiên sinh, tâm triều bành trướng, mới quyết ý đi theo Ung Vương!"

Lý Hy Ngôn nghe đám người này nói năng như vậy, dường như Tiết Bạch thực sự không biết đồ mưu của bọn họ, cũng không chịu chấp nhận sự ủng hộ của bọn họ, tất cả đều là do bọn họ tự ý mưu tính, khổ khổ tương bức. Nhưng sự việc đã đến nước này, đánh chết ông ta cũng không tin. Chỉ hận Tiết Bạch diễn quá đạt, rõ ràng mang dã tâm của lang tử, lại bày ra bộ dạng trung thành quang minh lỗi lạc.

Ngặt nỗi ông ta có bi phẫn nữa cũng vô dụng, lập trường của mọi người đều hoàn toàn khác với một trọng thần tông thất như ông ta, đang vỗ tay hát vang thơ của Lý Bạch.

Đó là một chùm thơ, tên là 《Tụng Ung Vương Công Tích Ca》, chính là do Lý Bạch dựa vào công tích những năm qua của Tiết Bạch mà sáng tác, cũng gửi gắm kỳ vọng hắn tiếp tục bình định chiến loạn, khiến thiên hạ hải yến hà thanh. Chư tướng trong sảnh đường chính là vì cảm thán khí phách trong thơ mà chọn đi theo Ung Vương.

"Ung Vương chính nguyệt tương xuất sư, Thiên tử dao phân long hổ kỳ."

"Lâu thuyền nhất cử phong ba tĩnh, Giang Hán phiên vi Yến Vụ trì."

(Vào tháng Giêng, Ung Vương chuẩn bị ra quân, hoàng đế từ xa đã ban cho hắn cờ long hổ để phô trương uy thế. Chỉ cần đội lâu thuyền hùng hậu xuất phát, mọi sóng gió loạn lạc đều sẽ được dẹp yên; vùng sông Giang, sông Hán rộng lớn bỗng chốc trở nên bình lặng như cái ao nhỏ nuôi chim yến, thiên nga trong vườn.)

Hiện tại thực ra đã là tháng Ba năm Thượng Nguyên nguyên niên, nhưng thực chất là tháng Giêng theo lịch cũ. Mọi người hoặc là chưa quen dùng niên hiệu mới, hoặc là bất mãn việc Thiên tử trọng dụng hoạn quan, liền cố ý gọi tháng Ba này là tháng Giêng.

Một bài thơ ngâm xong, lại đến bài tiếp theo:

"Tam Xuyên bắc lỗ loạn như ma, Tứ hải nam bôn tự Vĩnh Gia."

"Đản dụng Đông Sơn Tạ An Thạch, Vị quân đàm tiếu tịnh hồ sa."

(Vùng Tam Xuyên giặc giã bủa vây như tơ rối, thiên hạ đổ về Nam như thuở Vĩnh Gia xưa. Chỉ cần dùng bậc tài hoa như Tạ An núi Đông năm ấy, sẽ giúp Người quét sạch bóng quân thù chỉ trong một tiếng cười.)

Đây là nói về chiến công quét sạch thiên hạ của Ung Vương từ khi An Lộc Sơn làm phản, dùng điển cố Tạ An Đông Sơn tái khởi, ẩn ý bất mãn với việc Thiên tử ngày nay từng bãi bỏ quyền hành của Ung Vương. Mà đây nào đâu chẳng phải là Lý Bạch đang tự ví mình với Tạ An?

Bất luận thế nào, những bài thơ này quả thực vô cùng khích lệ tinh thần, mọi người cứ thế từng bài từng bài phóng thanh cao ca, càng thêm kiên định quyết tâm muốn mời Ung Vương thống lĩnh bọn họ. Lý Hy Ngôn đứng nghe bên cạnh, chung quy thở dài một tiếng, bất lực nhắm mắt lại. Ông ta biết nhân tâm sở hướng, không phải sức mình có thể dễ dàng xoay chuyển được, nếu ngoan cố không đổi, e là có nỗi lo tính mạng. Đành phải nhận lời dẫn đầu đi khuyên Ung Vương đảm đương đại nhiệm.

Thế là, liên tiếp ba ngày, đều là Lý Hy Ngôn dẫn đầu các quan tướng đến bên ngoài trạch viện của Tiết Bạch khổ khổ khuyên can, Tiết Bạch lần nào cũng cự tuyệt. Nhưng sau đó tướng lĩnh các châu đều kéo đến, thanh thế ngày càng hạo đại, Tiết Bạch thấy chúng vọng sở quy, thực sự không cách nào từ chối, đành phải đưa ra vài điều kiện, diễn cho trọn vở kịch.

"Ta thiện ly chức thủ, thực ra là xúc phạm luật lệ triều đình. Đi ngang qua Dương Châu, vừa khéo gặp Lý Lân làm phản, được chư quân không chê, đành phải đảm đương đại nhiệm. Nay cần ước định, một là ta chỉ tạm thay chức này, nếu Thánh nhân ủy nhiệm Giang Hoài đốc thống mới, ta sẽ lập tức tá nhậm, trở về Phạm Dương, chư quân không được phép vãn lưu..."