Thành Trường An hiện có năm ngôi tự miếu, Đại Từ Ân Tự tại Tấn Xương Phường chính là một trong số đó. Na Lan Trinh cùng Xích Tùng Đức Tán không hề bị bạc đãi, sau khi bị khống chế liền được đưa tới một thiện viện thanh tịnh, tao nhã nằm sâu trong chùa.

Xích Tùng Đức Tán vốn đã ở nơi này từ trước. Vừa bước vào, hắn tự nhiên mở cửa sổ, dùng sào chống lên, rồi khoanh chân ngồi xuống trước chiếc sập lùn, tay lần tràng hạt. Thấy hắn cúi đầu rủ mắt, bảo tướng trang nghiêm, Na Lan Trinh không khỏi bực dọc, cất giọng: "Đệ là Tán phổ, đường đường là một vị quốc chủ, nay bị bắt tới đây, sao có thể ngồi đó thong dong tự tại được?"

"A tỷ, đệ không phải bị bắt tới đây." Xích Tùng Đức Tán điềm tĩnh đáp: "Mã Tường phản biến, đệ mới phải trốn chạy tới Đại Đường."

"Thế thì có gì khác biệt?"

"Khác biệt nằm ở chỗ chủ động hay bị động mà thôi."

Na Lan Trinh gắt lên: "Người Hán có câu chuyện về quốc quân đất Thục, sau khi bị giải tới Trường An chỉ biết hưởng lạc. Khi được hỏi có muốn trở về không, ông ta đáp 'Ở đây rất vui, không màng nhớ nước Thục nữa'. Hiện tại đệ cũng như vậy sao? Không còn muốn trở về Thổ Phồn nữa hay sao?"

Xích Tùng Đức Tán mắt chẳng buồn mở, nếu không phải tràng hạt trong tay vẫn đang chuyển động, thì trông hắn chẳng khác nào đã ngủ thiếp đi.

Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi đáp: "Trở về cần có cơ duyên, chứ chẳng phải chuyện đệ muốn hay không muốn."

"Đệ làm ơn có chút chí khí cho tỷ nhờ." Na Lan Trinh dằn giọng: "Nếu không tìm cách trở về, đệ thực sự định giao vận mệnh của mình vào tay kẻ khác sao?"

"Đường về vạn dặm, lại thêm gian thần thao túng quốc chính, nếu không có Đường chủ âm thầm hỗ trợ, sao có thể về được? A tỷ yên tâm, sẽ có một ngày, hắn ta tất sẽ thả đệ trở về, 'ký lai chi, tắc an chi' mà thôi."

Na Lan Trinh vẫn lớn tiếng chất vấn, đồng thời rảo bước một vòng quanh thiện phòng để xác định không có kẻ nào đang nghe lén. Lúc này, nàng mới hạ giọng thì thầm: "Tỷ đã liên lạc với Đạt Trát Lỗ Cung, y tỏ rõ thái độ sẽ ủng hộ đệ, chỉ cần tỷ có thể đưa đệ tới Thiện Châu."

Sắc mặt Xích Tùng Đức Tán lúc này mới thoáng biến hóa, chìm vào trầm tư. Thiện Châu vốn không xa xôi, nếu thực sự có Đạt Trát Lỗ Cung chống lưng và nắm giữ binh quyền, quả thực có thể đoạt lại quyền lực.

"Y sẽ không gạt chúng ta chứ?"

"Ân Lan Kiệt Oa Thu Ương đã xuất gia rồi." Na Lan Trinh đáp: "Y đã bảo vệ được tỳ kheo Tang Da, liên hợp cùng giới quý tộc, xưng là 'Thất Giác Sĩ', nhận được sự ủng hộ của Phật giáo. Trước lúc tỷ rời đi, Mã Tường đang cùng y hòa đàm."

---❊ ❖ ❊---

Xích Tùng Đức Tán mở bừng mắt. Đối với hắn, đây là tin tức vô cùng trọng yếu. "Ân Lan" cũng chính là họ của Đạt Trát Lỗ Cung, trong tiếng Tạng mang ý nghĩa "Tà đạo, sa chân vào đường lạc lối", vốn chẳng phải dòng dõi quý tộc truyền thống mà là gia tộc mới trỗi dậy trong vòng mười năm trở lại đây. Kiệt Oa Thu Ương là đường huynh của Đạt Trát Lỗ Cung, cũng là gia chủ gia tộc Ân Lan. Vốn dĩ, y cùng Mã Tường đều là quyền thần, nhưng hiện tại mối quan hệ lợi ích đã thay đổi, gia tộc Ân Lan trở thành lá cờ đầu đối kháng Mã Tường.

"Một gia tộc người Khương sùng bái Bon giáo, làm sao có thể cải đạo theo Phật giáo?"

"Nhưng sự thực chính là đã xảy ra như vậy."

"Xem ra, Đạt Trát Lỗ Cung là thật tâm đối kháng Mã Tường." Xích Tùng Đức Tán gật gù: "Đệ có thể đi gặp y."

Na Lan Trinh quả quyết: "Đúng thế, đâu cần nương tựa vào Đường đình, chúng ta cũng có thể đoạt lại đại quyền."

"Nhưng chúng ta đang bị vây khốn ở đây, làm sao có thể đi gặp Đạt Trát Lỗ Cung?"

"Đừng vội, rất nhanh chúng ta sẽ có cơ hội." Ánh mắt Na Lan Trinh hiện lên vẻ chắc nịch.

---❊ ❖ ❊---

Lúc Nhan Tuyền Minh bước vào Tuyên Chính Điện, Tiết Bạch đang xem chiết tấu do Bộc Cố Hoài Ân dâng lên, y liền đứng đợi ở một bên.

"Đỗ Ngũ Lang chưa chết. Bộc Cố Hoài Ân viết trong thư rằng hắn bị người của bộ lạc Bạt Dã Cổ bắt giữ, hiện đang dốc sức cứu viện."

"Bạt Dã Cổ là bộ lạc Thiết Lặc, xưa nay luôn duy trì quan hệ thân mật cùng tộc Bộc Cố." Nhan Tuyền Minh thưa: "Xem ra, Bộc Cố Hoài Ân đang uy hiếp bệ hạ?"

"Cũng coi là vậy đi." Tiết Bạch ném cuốn tấu chiết trong tay xuống, đáp: "Bộc Cố Hoài Ân nói ông ta trông nom Đỗ Ngũ Lang không cẩn thận, hướng trẫm thỉnh tội, tự xin gỡ bỏ chức Tiết độ sứ, nhường lại cho Bộc Cố Sướng đảm nhiệm."

Nhan Tuyền Minh lập tức thỉnh cầu: "Thần xin đích thân ra mặt cứu viện Ngũ Lang."

"Quách Tử Nghi sẽ lo liệu việc này." Tiết Bạch lẩm bẩm: "Trẫm chỉ đang lấy làm lạ, Bộc Cố Hoài Ân rốt cuộc đang gấp gáp cái gì?"

Nhan Tuyền Minh thuận miệng đáp: "Có lẽ ông ta tự biết thời gian của mình chẳng còn nhiều nữa."

"Có khả năng lắm."

"Thần đặc biệt tới đây bẩm báo với bệ hạ, đã tóm gọn được đám mật thám do Đạt Trát Lỗ Cung cài cắm tại Trường An. Thân phận kẻ chủ mưu nào phải hạng tầm thường, bệ hạ cũng quen biết, chính là công chúa Thổ Phồn Na Lan Trinh."

"Vậy sao? Nàng ta thế mà không nề hà đường xá xa xôi, ba năm chạy tới hai bận."

"Chắc là muốn gặp bệ hạ." Nhan Tuyền Minh khẽ mỉm cười nói.

Tiết Bạch không có tâm trí cợt nhả, nói: "Không cần bạc đãi hai tỷ đệ Xích Tùng Đức Tán, sau này vẫn còn phải đưa về nước, thứ cần làm hiện tại là để cho bọn họ thật tâm kính sợ."

"Tán phổ là người thông minh, xưa nay luôn tỏ ra phối hợp. Chỉ là tính tình vị công chúa kia lại rất ghê gớm, nàng nói với thần, nguyện ý dùng một tin tức để đổi lấy tự do cho nàng cùng Xích Tùng Đức Tán."

"Nàng gạt khanh đó."

"Thần đâu có dễ lừa gạt như vậy." Nhan Tuyền Minh đáp: "Nàng nói tận mắt nhìn thấy thư từ qua lại giữa Bộc Cố Hoài Ân cùng Đạt Trát Lỗ Cung, bọn họ dự định liên hợp cùng người Hồi Hột đánh chiếm Trường An. Nếu bức thư này là thật..."

"Dẫu cho có là thật đi nữa, cũng chẳng chứng minh được Bộc Cố Hoài Ân thực sự sẽ hưng binh, rất có khả năng chỉ dùng để phô trương thanh thế, hoặc để vạch sẵn dăm ba đường lui cho bản thân."

"Nhưng người Thổ Phồn có thể gây sóng gió tại Trường An, chắc chắn phải có kẻ ngầm tiếp tay. Theo manh mối thần tra xét được mà suy đoán, rất có thể là đám triều thần quanh năm nhận bổng lộc mua chuộc của Bộc Cố Hoài Ân."

"Thế thì đã sao? Ông ta làm phản hay không, thái độ của triều đình cũng sẽ chẳng mảy may thay đổi."

Nhan Tuyền Minh hôm nay đến đây là bởi y cảm nhận được đôi chút bất an. Ánh mắt kiên định của Na Lan Trinh khiến y tin rằng nàng không hề nói dối; ba bên Bộc Cố Hoài Ân, Đạt Trát Lỗ Cung và Di Địa Kiện rất có khả năng thực sự đã bắt tay nhau rồi.

Chỉ là, thiên tử vẫn giữ vẻ tự tin ngút ngàn, chẳng màng đến nửa điểm thỏa hiệp.

"Bệ hạ, thần đâu phải muốn vỗ về Bộc Cố Hoài Ân, chỉ e ngại một mình Quách Tử Nghi không đủ sức ứng phó."

"Thế này đi." Tiết Bạch gõ nhẹ lên tấm bản đồ, phân phó: "Binh lương đã điều động thỏa đáng, Vương Nan Đắc đang túc trực chuẩn bị đánh hạ Lương Châu bất cứ lúc nào, khanh tới đó trợ lực hắn một tay."

Hai người tỉ mỉ bàn bạc một phen.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tiếp đó, Nhan Tuyền Minh liền an bài người dẫn Na Lan Trinh tới diện kiến Tiết Bạch.

Lúc đi ngang qua Đan Phượng Môn, Na Lan Trinh ngước đầu ngắm nhìn Đại Minh Cung nguy nga tráng lệ, rốt cuộc cũng ý thức được Thổ Phồn tuy có thể tranh hùng cùng Đại Đường, nhưng quốc lực thực chất lại tồn tại một sự cách biệt vô cùng to lớn.

Nàng rảo bước qua cung thành vắng lặng, cảm nhận bản thân đang ở nơi đất khách quê người trở nên nhỏ bé đến nhường nào. Bước đến tận cùng những bậc thềm đá, đặt chân vào đại điện, dung mạo người nam nhân đang ngồi ngay ngắn trên điện tuy vẫn hệt như thuở xưa, nhưng đã tỏa ra khí tràng quá đỗi uy nghi, tựa như thần minh giáng thế.

Từng chi tiết nhỏ của cung thành, đại điện, bao gồm cả độ cao, màu sắc, cùng với muôn vàn loại đồ trang trí, toàn bộ đều được thiết kế tỉ mỉ, mục đích chính là để tôn lên uy quyền tối thượng của bậc quân vương.

"Sư phụ, ngươi rốt cuộc cũng thành công rồi." Na Lan Trinh đảo mắt nhìn quanh một lượt, cất giọng: "Ở Thổ Phồn, đâu cần đến cung điện như thế này, bất cứ núi non sông ngòi nào cũng hùng vĩ hơn nơi này rất nhiều."

"Trẫm biết."

"Lòng dạ của người Thổ Phồn cũng rộng lớn như sông núi vậy, nào có ngần ấy mưu ma chước quỷ."

Tiết Bạch nhạt giọng: "Năm xưa ngươi học nghệ từ ta, thứ học được vốn dĩ chính là mưu ma chước quỷ."

Na Lan Trinh trong thoáng chốc hiện lên một tia giận dữ, vặc lại: "Ta là thật tâm muốn hòa minh cùng Đại Đường, từ nay về sau hai nước không còn giao chiến, nhưng chính ngươi đã phản bội minh ước của chúng ta."

Tiết Bạch chẳng việc gì phải giải thích với nàng, mặc kệ nàng là đơn thuần thật sự, hay là đang diễn kịch. Hắn chỉ nhàn nhạt quét mắt liếc nàng một cái, ánh mắt mang dáng dấp của kẻ bề trên đó lại khiến nàng cảm thấy bất mãn, lại càng cười lạnh dữ dội hơn.

"Ta muốn đơn độc nói chuyện với ngươi." Na Lan Trinh yêu cầu.

Bên trong điện rất rộng, ánh sáng chỉ có thể chiếu rọi tới một vài nơi, còn góc khuất thì lại chìm trong tăm tối. Thực ra ở những nơi có ánh sáng nào có bóng dáng người ngoài, nhưng nàng cho rằng với thân phận thiên tử, chắc chắn phải có kẻ ẩn nấp trong bóng tối hầu hạ, bảo vệ.

Tiết Bạch đáp: "Bất luận là bí mật gì, ngươi đều có thể nói thẳng."

"Còn nhớ lúc ta quen biết ngươi, ngươi vẫn mang cái tên Tiết Bạch. Dựa vào những hiểu biết của ta về ngươi, ta rất tự tin khẳng định ngươi đã mạo danh chiếm đoạt hoàng vị."

"Đúng vậy, bao gồm cả những chuyện này, ngươi đều có thể nói thẳng."

"Vậy lỡ ta dự định ám sát ngươi ngay trong điện thì sao?" Ánh mắt Na Lan Trinh dấy lên vẻ hung ác, trông hệt như một con sói cái, nàng thậm chí còn bước thêm vài bước về phía Tiết Bạch.

"Ngươi có thể thử xem."

Có lẽ vì xem nhẹ nàng, Tiết Bạch chậm rãi bước về phía nàng vài bước, đứng thẳng ngay trước mặt nàng.

Na Lan Trinh siết chặt nắm đấm, nhưng vẫn không hề động thủ, mà lại lên tiếng: "Bất luận ngươi có tin hay không, ta đã tận mắt nhìn thấy minh ước của Đạt Trát Lỗ Cung và Bộc Cố Hoài Ân, từng câu từng chữ bên trên ta đều đã thuộc nằm lòng, có thể đọc cho ngươi nghe."

"Trẫm tin."

"Ngươi không tin." Na Lan Trinh nói: "Ngươi cảm thấy ta đang châm ngòi ly gián, phá hoại mối quan hệ quân thần của các người. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, nếu không có sự giúp đỡ của Bộc Cố Hoài Ân, sao ta có thể thâm nhập Trường An cứu viện Xích Tùng Đức Tán."

"Trẫm đã nói rồi, tin. Ngươi chỉ cần nói ra thứ ngươi muốn là được."

Na Lan Trinh sững sờ, ngay sau đó nói: "Đạt Trát Lỗ Cung liên hợp cùng người Thiết Lặc đánh chiếm Đường đình, chẳng mang lại lợi lộc gì cho chúng ta. Sự việc đến nước này, ta vẫn nguyện ý cùng Đường đình hòa mục tương xử. Ngươi thả ta cùng Xích Tùng Đức Tán trở về, ta sẽ khuyên Đạt Trát Lỗ Cung không nhúng tay vào chuyện của Đường đình nữa, xoay sang trợ giúp ta đối phó Mã Tường."

Nói đoạn, nàng cắn răng, hành lễ với Tiết Bạch.

"Chuyện cũ coi như bỏ qua, là do ta học nghệ không tinh, đành nhận thua. Đề nghị hiện tại tốt cho cả hai bên, ngươi có thể chuyên tâm đối phó Bộc Cố Hoài Ân, còn ta thì đối phó Mã Tường, đây chính là 'cộng doanh' mà ngươi từng dạy ta, không phải sao?"

Nàng vốn là kẻ có tính khí vô cùng tệ hại, nhưng những năm gần đây bị Tiết Bạch mài mòn đến chẳng còn chút tỳ khí nào, đã học được cách cân nhắc lợi hại trong những thời khắc thế này rồi.

Nhưng Tiết Bạch lại lắc đầu.

Na Lan Trinh vội hỏi: "Ngươi có ý gì?"

"Trước đây ngươi học nghệ không tinh, hiện tại vẫn thế."

Tiết Bạch xoay người, bước tới trước ngự án, dán mắt vào tấm bản đồ.

"Trẫm không cần phải hợp tác với ngươi, trẫm dự định đánh bại Đạt Trát Lỗ Cung, lấy luôn cả Thiện Châu, Lương Châu, Cam Châu, Túc Châu."

"Không thể nào." Na Lan Trinh thốt lên: "Ta vừa mới nói rồi, Bộc Cố Hoài Ân..."

"Ông ta 'nói' giúp các người đánh trận, nhưng chưa chắc đã thực sự giúp các người đánh trận. Mấy cái liên minh lỏng lẻo của bọn Hồ tộc, làm sao có thể cản được quyết tâm đả thông An Tây, Bắc Đình của trẫm."

"Ngươi quá sức tự đại rồi."

"Nếu đã không tin, trẫm có thể đưa ngươi tới chỗ Đạt Trát Lỗ Cung xem thử."

Tiết Bạch nói xong liền phẩy tay.

Na Lan Trinh chẳng hề muốn lui ra, cứ trừng trừng nhìn Tiết Bạch, trong lòng lưỡng lự xem có nên dứt khoát lao tới khống chế hắn hay không, đáy mắt ngập tràn vẻ không cam tâm.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Mười mấy ngày sau, bãi hoang mạc phía tây Lũng Sơn đã in vào mắt Na Lan Trinh.

Đoàn người tiến về phía tây chỉ có một tiểu đội hộ tống, dẫn đầu là một viên tướng trẻ tuổi. Người này ngày thường vốn ít nói, xem chừng thâm niên chưa sâu. Dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy quân Đường tập kết, vận chuyển lương thảo khắp dải Tần Lũng, dường như đang dốc toàn lực chuẩn bị tiến về Linh Vũ để thảo phạt Bộc Cố Hoài Ân.

Xích Tùng Đức Tán là người vô cùng trầm tĩnh, suốt dọc đường đều an tọa trong cỗ xe ngựa có mui, lặng lẽ tu hành Phật pháp, chẳng mấy khi lên tiếng. Na Lan Trinh thì thỉnh thoảng lại nhớ tới cuộc đối thoại cùng Tiết Bạch ngày hôm đó, trong lòng không khỏi suy tính: Lẽ nào số quân Đường bắt gặp dọc đường kia vốn chẳng phải để thảo phạt Bộc Cố Hoài Ân, mà là nhắm thẳng vào Thổ Phồn?

Nhưng Tiết Bạch làm sao dám chắc chắn Bộc Cố Hoài Ân sẽ không làm phản? Dẫu có bảy phần nắm chắc, thân là thiên tử ngự tại Trường An, lẽ ra cũng nên kiêng dè ba phần rủi ro to lớn còn lại chứ. Chuyện đời có nặng nhẹ, gấp hoãn, việc đả thông An Tây tứ trấn liệu có đáng để Tiết Bạch nóng lòng mạo hiểm, hao phí binh lực tài lực lớn đến thế hay chăng? Việc này cần đến quyết tâm to lớn nhường nào.

Phía trước, địa giới Thiện Châu đã ở ngay tầm mắt. Thiện Châu vốn là trị sở của Lũng Hữu Đạo, Đạt Trát Lỗ Cung chính là kẻ lợi dụng loạn An Sử mà chiếm cứ nơi này. Phía trước rốt cuộc chẳng còn thấy cờ xí của Đường quân nữa, thay vào đó là đại kỳ của Thổ Phồn đang kiêu hãnh tung bay. Đạt Trát Lỗ Cung đã cho xây dựng một đạo quan ải ở phía đông thành Thiện Châu, gọi là Xích Sơn Khẩu.

"Này!"

Một toán kỵ binh Thổ Phồn trên quan ải nhìn thấy đoàn người, liền giương cung bắn mấy mũi tên về phía trước, lớn tiếng gào thét: "Kẻ đến là người phương nào?"

Đường quân bên này bèn cao giọng đáp trả: "Bọn ta đưa Tán phổ của Thổ Phồn trở về rồi!"

---❊ ❖ ❊---

"Đường đình đưa Tán phổ tới rồi sao?"

Đạt Trát Lỗ Cung vừa kinh hỉ, vừa cảm thấy chuyện này nằm trong dự liệu. Y rất chắc chắn một điều, Đường đình mang Xích Tùng Đức Tán đi, nếu chỉ giam giữ thì nào có ích gì, tất yếu phải thả hắn về nước để tranh đấu cùng Mã Tường, mới có thể tối đa hóa lợi ích. Mà y cùng Đường đình hoàn toàn đủ khả năng đạt thành nhất trí trong chuyện này. Suy cho cùng, Đường đình trước mắt đang rầu rĩ chuyện Bộc Cố Hoài Ân, còn y cũng chẳng có tâm tư tiến về phía đông, chỉ muốn tranh quyền cùng Mã Tường.

Trên thực tế, khi Na Lan Trinh liên lạc cùng y, y liền ý thức được cơ hội "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" của bản thân đã tới. Thế là y liên lạc tấp nập với Bộc Cố Hoài Ân, mục đích vốn chẳng phải muốn thực sự liên hợp đánh vào Quan Trung, mà là muốn lấy đó làm quân cờ đàm phán, bức bách Đường đình thỏa hiệp. Quả nhiên, Tiết Bạch đã đưa ra sự lựa chọn thích hợp nhất.

"Chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón Tán phổ, ta sẽ đích thân đi đón!"

Đạt Trát Lỗ Cung đứng dậy, bước ra ngoài. Đi được vài bước, y chợt nhớ ra một chuyện, vẫy gọi tên tâm phúc phân phó: "Dựng tượng Phật lên."

"Vâng."

Đạt Trát Lỗ Cung xưa nay luôn là một tín đồ Bon giáo kiền thành, nếu chẳng có lợi ích cực lớn, y thà chết cũng tuyệt đối không thay đổi tín ngưỡng. Nhưng hiện tại, Mã Tường đồng dạng là tín đồ Bon giáo lại đại nghịch bất đạo, phế lập Tán phổ, bức hại Phật giáo, không những biến Đại Chiêu Tự do Tùng Tán Cán Bố kiến lập thành lò mổ, mà còn sát hại vô số người vô tội. Hành vi làm trái lẽ phải như vậy, Đạt Trát Lỗ Cung nhất thiết phải ngăn cản. Y quyết định nghênh đón Xích Tùng Đức Tán trở về, quy y Phật giáo, dẫn dắt Thổ Phồn phản kháng Mã Tường.

Có một điểm không thể không thừa nhận, cái loại chí hướng hệt như Tào Tháo này, cái lòng cầu tiến này, ban đầu Đạt Trát Lỗ Cung nào có sở hữu. Y trước đây luôn là một vị tướng lĩnh mực thước trung thành, nay lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Tiết Bạch. Tiết Bạch bởi vì bình định nội loạn Đại Đường mà lên ngôi đoạt quyền, Đạt Trát Lỗ Cung y cớ sao lại không được?

Sải bước đi ra ngoài, một gã thiếu niên đã dắt sẵn chiến mã đứng chờ ở đó.

"Tướng quân."

"Thượng Kết Tán." Đạt Trát Lỗ Cung nhận lấy dây cương, cất giọng: "Cứu được Tán phổ rồi, ngươi theo ta đi nghênh đón."

"Vâng." Thượng Kết Tán đáp lời, rồi nhắc nhở: "Đây là chuyện tốt, nhưng tướng quân liệu có nên làm chút phòng bị không, ngộ nhỡ Đường quân có trá."

"Cái lúc thế này ư?"

Nếu là người ngoài nói, Đạt Trát Lỗ Cung sẽ chẳng để tâm, nhưng Thượng Kết Tán thì khác, đây là tử đệ của gia tộc Na Nang, thông minh cơ trí. Chính là hắn, sau khi Mã Tường chính biến, ngay lập tức đào tẩu tới trong quân Đạt Trát Lỗ Cung, bày mưu tính kế, không những cải biến lập trường mà còn thay đổi cả tín ngưỡng của y. Có thể nói chiến lược nghênh đón Tán phổ trở về, đối kháng Mã Tường, chính là do Thượng Kết Tán vạch ra.

"Thế này đi, ta đi đón Tán phổ trước, ngươi dẫn một cánh binh mã đuổi theo tiếp ứng."

"Vâng."

Thượng Kết Tán biết Đạt Trát Lỗ Cung dũng mãnh vô song, cũng không khuyên can nhiều, nhận lấy binh phù liền quay lại trong quân. Bên kia, Đạt Trát Lỗ Cung dẫn theo một toán kỵ binh nhỏ, lao thẳng tới Xích Sơn Khẩu.

---❊ ❖ ❊---

Na Lan Trinh ngẩng đầu nhìn lại, viên tướng lĩnh Đường quân kia đã dẫn Xích Tùng Đức Tán tiến vào Xích Sơn Khẩu. Nàng có tâm muốn hét lên, nhắc nhở quân Thổ Phồn lưu ý quỷ kế của Đường quân, nhưng lời đến khóe miệng, nàng lại gắng gượng nuốt xuống. Khó khăn lắm mới cứu được Xích Tùng Đức Tán ra, nàng sao có thể mở miệng khiến hắn rơi vào hiểm cảnh. Nàng ôm tâm lý may rủi, hy vọng Xích Tùng Đức Tán có thể bình an trở về Thổ Phồn, lại mong Đường quân sẽ không mượn cớ công hạ Thiện Châu.

Đột nhiên, một tiếng thét thảm thiết từ trong quan ải truyền ra, ngay sau đó chính là tiếng chém giết vang trời.

"Cẩn thận Đường quân có trá! Đừng làm Tán phổ bị thương!" Na Lan Trinh hét lớn.

Tiếp đó, liền có sĩ tốt kéo mạnh nàng về phía sau. "Giết!"

Toán quân Đường này cấp tốc sát nhập quan thành, rất nhanh đã đoạt lấy cửa ải. Nhưng bọn họ ít người, căn bản không thể tiếp tục công hạ Thiện Châu, thậm chí là đánh bại Đạt Trát Lỗ Cung. Na Lan Trinh vẫn đang nghĩ ngợi như vậy, chợt cảm thấy mặt đất hơi chấn động. Nàng ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy phía đông bụi đất mịt mù, tinh kỳ phấp phới, quân Đường trải trời rợp đất đang lao vội về phía chiến trường này.

Chỉ cần nhìn vào tình hình dọc đường, nàng liền hiểu rõ quân Đường đã trù bị từ lâu. Đáng tiếc thay, Đạt Trát Lỗ Cung vẫn lầm tưởng đối phương muốn thảo phạt Bộc Cố Hoài Ân, nên chẳng mảy may phòng bị, vẫn đang hối hả trên đường tới nghênh đón Tán phổ.

"Ta nhận thua rồi!"

Na Lan Trinh bất thình lình hét lớn. Nàng nhớ tới cuộc đối thoại cùng Tiết Bạch tại Đại Minh Cung ngày hôm đó, liền liều mạng chạy về phía tướng lĩnh quân Đường.

"Chúng ta giao ra Hành lang Hà Tây, giao ra toàn bộ cương thổ Đại Đường đã chiếm cứ những năm qua, không cần đánh nữa, đừng làm Tán phổ bị thương... Xích Tùng Đức Tán, đệ nói gì đi, nhận thua đi!"

Bên trong quan ải, thi thể la liệt khắp mặt đất. Xích Tùng Đức Tán đang nhắm mắt chắp tay, siêu độ cho những vong hồn đã khuất, nghe thấy lời của A tỷ lại chẳng mảy may phản ứng.

Vị tướng trẻ tuổi đang thống lĩnh quân đội chiếm lấy quan ải này chính là Hồn Giám. Hắn nghe vậy liền cười mỉa một tiếng, nhạt giọng đáp: "Nói cái gì mà hòa đàm? Ngươi xem, trong lòng ngươi cũng rất rõ, bọn ngươi chính là kẻ chiếm đoạt cương thổ Đại Đường. Cái gọi là thành ý của các ngươi, chẳng qua chỉ được xây dựng trên nền tảng trục lợi mà thôi."

Na Lan Trinh khựng bước, không lời nào đáp trả. Nàng luôn miệng mắng Tiết Bạch phản bội minh ước, nhưng trong thâm tâm thực chất sáng tỏ như gương, đôi bên đều là suy tính cho lợi ích lớn nhất của gia quốc. Nàng thua rồi, thuần túy chính là vì không cường đại bằng Tiết Bạch.

Hồn Giám biết rõ những lời nàng nói cũng chẳng thể coi là thật, liền quát lớn: "Chuẩn bị đột kích Đạt Trát Lỗ Cung!"

---❊ ❖ ❊---

Vầng thái dương chầm chậm ngả về tây, rải luồng ánh sáng đỏ rực lên trên đỉnh núi, nhuộm nó đỏ au hệt như máu tươi. Thiết nghĩ nơi này mang tên "Xích Sơn", chính là bắt nguồn từ đây.

Na Lan Trinh phóng mắt nhìn lại, chỉ thấy cờ xí của Đạt Trát Lỗ Cung đang dần dần áp sát, rảo bước giữa ánh tà dương như máu. Nàng vừa ngoảnh đầu, ở đầu bên kia quan ải, toàn bộ là quân Đường đang mai phục.

"Ầm!"

Nương theo hỏa khí từ pháo thạch xa ném ra nổ tung, chủ lực của Đạt Trát Lỗ Cung giữa ánh tà dương đã rưới xuống một vùng máu tươi.

---❊ ❖ ❊---

"Ầm ầm ầm."

Tiếng vang dội từ phía xa truyền tới tai Thượng Kết Tán. Hắn kinh hãi, ghì chặt chiến mã đang hoảng sợ, quát hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Chẳng người nào có thể trả lời hắn. Hắn vừa phái thám mã mau chóng tiến lên phía trước dò la tình hình, vừa quát lệnh bọn kỵ binh đổi ngựa, chuẩn bị cứu viện Đạt Trát Lỗ Cung.

Chẳng bao lâu sau, hắn trông thấy trên dãy núi phía xa xa, từng cán đại kỳ của quân Đường dựng lên, đón gió phấp phới.

"Sao có thể?!"

Thượng Kết Tán hoảng hốt, lẩm bẩm: "Đường đình sao có thể phái nhiều binh mã tới đánh Thiện Châu như vậy?"

Hắn rất nhanh liền nghĩ thấu mọi nguyên do bên trong. Thế là, sau khi an bài binh mã tiếp ứng tàn quân, hắn lập tức vẫy gọi các tướng lĩnh tâm phúc.

"Ngươi lập tức tới Linh Vũ gặp Bộc Cố Hoài Ân, nói với ông ta, toàn bộ binh mã Đường đình điều vận tới Tần Lũng đều đã tiến về phía tây rồi, Trường An trống rỗng, đây là cơ hội tốt ngàn năm có một để ông ta cử binh, nhất định phải thuyết phục được ông ta!"

"Vâng!"

Thượng Kết Tán lập tức lại vẫy thêm một toán người, phân phó: "Đi tìm người Hồi Hột, bất luận thế nào, hãy nói với Di Địa Kiện, mau chóng liên hợp cùng Bộc Cố Hoài Ân xuất binh. Nếu không, Đường đình nhất định sẽ ủng hộ Diệp Hộ, sớm muộn gì cũng giết hắn."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại Linh Vũ.

Bộc Cố Hoài Ân cởi trần để đại phu bôi thuốc cho mình, trên trán đã rịn đầy mồ hôi.

"Tiết soái dạo này quá bề bộn lao lực rồi."

Đại phu thả một cây kim châm trị nhọt độc vào chậu nước rửa ráy, lau sạch vết máu trên tay, cất lời: "Cứ tiếp tục thế này thì không ổn, vết nhọt có dấu hiệu trầm trọng hơn, Tiết soái cần phải tĩnh dưỡng."

"Biết rồi." Bộc Cố Hoài Ân đáp: "Ngươi đâu có mang chuyện này kể với người ngoài chứ?"

"Tiết soái yên tâm, tiểu nhân xưa nay luôn kín miệng như bưng."

Bộc Cố Hoài Ân khoác y phục lên, nhìn theo bóng lưng của đại phu, trong ánh mắt dâng lên sát ý, giây lát lại lắc đầu, xua tan ý niệm giết người diệt khẩu. Bất luận thế nào, ý nghĩa cũng chẳng còn lớn nữa.

Lát sau, Bộc Cố Sướng sải bước tiến vào, nói: "A gia, hài nhi vừa mới thấy có đại phu rời đi, A gia bị sao vậy?"

"Còn chẳng phải vì chuyện của ngươi sao, ngủ cũng chẳng ngon giấc."

"Là do hài nhi vô năng, không nhận được sự tín nhiệm của triều đình."

Bộc Cố Hoài Ân sầm mặt, xua xua tay, ngụ ý nào phải vấn đề do Bộc Cố Sướng, chuyện này chính là triều đình có lỗi với nhà Bộc Cố.

"Quách công... đến chưa?"

"Vẫn chưa." Bộc Cố Sướng đáp: "Triều đình nói là muốn để Quách Tử Nghi tới thay thế A gia, nhưng ta thấy ông ta chưa chắc đã thực sự dám tới, đã lâu như vậy rồi, vẫn núp ở Kính Nguyên. Ta ngược lại cảm thấy, ông ta cũng chưa chắc đã nghe theo sự điều động của triều đình. A gia, cớ sao không viết một phong thư cho ông ta? Hỏi xem ông ta liệu có nguyện ý cùng phản triều đình hay không, dẫu cho có tôn ông ta làm chủ cũng được."

Bộc Cố Hoài Ân trầm ngâm, bởi vì kiêng sợ Quách Tử Nghi, điều này khiến hắn cảm thấy nhiều chuyện vô cùng khó xử lý. Nhưng nếu Quách Tử Nghi nguyện ý cùng phản, hắn liền có thể hạ quyết tâm rồi.

"Được, vậy phái một người đi gặp Quách công đi."

Bên này tín sứ vừa mới phái đi, lại có sĩ tốt thủ thành hoảng hoảng hốt hốt chạy bẩm báo.

"Tiết soái!"

"Cớ gì hoảng hốt?"

"Quách... Quách... đến thật rồi, đã bước vào thành môn."

Bởi cái uy vọng của Quách Tử Nghi, tên sĩ tốt thủ thành này thế mà lại vì chột dạ nên chẳng dám gọi thẳng danh húy.

"Quách công, tới nhanh vậy sao?"

Bộc Cố Hoài Ân sững sờ, tiếp đó liền trừng bừng hai mắt, hung hăng lườm Bộc Cố Sướng một cái. Hắn trước đây vốn là cựu tướng của Quách Tử Nghi, hiểu rõ Quách Tử Nghi nhận được sự ái mộ nhường nào ở Sóc Phương quân, một khi để ông ta tới được, sự việc sẽ chỉ càng khó xử lý. Trớ trêu thay Bộc Cố Sướng lại còn bị dắt mũi, lầm tưởng đối phương đang ở Kính Nguyên.

"Mau, ta liền đi nghênh đón đây! Quách công dẫn theo bao nhiêu người tới?"

"Khoảng chừng hơn mười người."

Bộc Cố Sướng đang cúi đầu bước theo sau lưng phụ thân, nghe vậy tâm niệm khẽ động, thầm nghĩ, nếu có thể giết Quách Tử Nghi trước khi tướng sĩ Sóc Phương hay biết, thì uy vọng của ông ta cũng chẳng có cách nào phát huy tác dụng nữa. Ai bảo Quách Tử Nghi đòi giấu giếm tung tích làm gì, đến lúc đó kẻ khác cũng chẳng thể đổ tội lên đầu gã được.